— Ну-у. На всякий случай, чтобы вы не чувствовали боли, не нанести ли вам заранее сильный обезболивающий яд?
— …
Тон, будто оказывают последнюю милость человеку, идущему на смерть.
Пик Чан Инама — лишь начало Пика. Учитывая его возраст — около тридцати лет — и то, что настоящее боевое искусство он начал осваивать поздно, это действительно немалое достижение, но сравниться с нынешней Хо Сойе он не может. Однако.
— Всё будет в порядке. Звезда Убийцы госпожи Хо расцвела, но она ещё не полностью потеряла рассудок.
Прямо сейчас Хо Сойе, скорчившись, изо всех сил пыталась сдержать неконтролируемую жажду убийства, а Сомун Хва-рин наблюдала за ней.
Готовая в любой момент оборвать дыхание Хо Сойе.
— Не знаю, что будет дальше, но сейчас можно не бояться, что тебя зарубят. …Вопрос лишь в том, сможет ли брат Чан пробиться сквозь эту жажду убийства.
— Хм.
Чан Инам, глядя на Хо Сойе, задумчиво хмыкнул. Сейчас-то я сдерживаю исходящую от неё жажду убийства, так что всё в порядке, но ещё мгновение назад она сидела на полу и не могла даже нормально дышать.
А ему, с его силами, подойти к Хо Сойе — это… серьёзная внутренняя травма, а то и Отклонение Ци.
Если не повезёт — можно и вовсе умереть.
Чан Инам не мог этого не понимать.
— Как я уже говорил, это не надёжный способ. Это лишь догадка, основанная на том, что я чувствую, и на том, что рассказал великий мастер Какчон. Возможно, я ошибаюсь, а может, одного лишь прикосновения недостаточно и потребуется что-то ещё. В любом случае, есть риск, что мы просто напрасно подвергнем себя опасности.
— …
Чан Инам, который всё это время молчал, вскоре открыл рот.
— Неважно.
Чан Инам принял решительное выражение лица, словно на что-то настроился. Точно такое же, какое я видел в детстве… то самое, что показало мне, что не все боевые искусники жестоки и что им вовсе не обязательно быть такими.
— Чхон Хви. Знаешь ли ты, какому учению я просил обучить меня главу клана Сомун?
— Помнится, это был способ выдерживать жажду убийства.
— Верно. Сойе сказала, что если уж ей суждено погибнуть, то пусть это будет от моей руки. Поэтому я и попросил об учении, и глава клана Сомун охотно согласился помочь. …Вероятно, то, что Сойе сейчас так держится, — это её желание встретить смерть именно от моей руки, а не чьей-либо ещё.
— …
Живя жизнью, что немногим лучше смертного приговора, каково же на душе у того, кто предпочёл умереть от руки любимого, нежели убить его самому?
Каково же на душе у того, кто услышал просьбу любимого человека убить его и ради этого тренируется?
Мне этого не понять. Наверное, никто в этом мире не сможет понять, кроме самого человека.
Но одно я знаю точно.
— В любом случае, это то, что я должен был сделать. Просто мне не хватало сил, и я сидел сложа руки… Ты дал мне ещё одну возможность. Спасибо.
В словах Чан Инама, который говорил это с открытой улыбкой, не чувствовалось ни капли сомнения.
Чан Инам, который, казалось, вот-вот направится к Хо Сойе, на мгновение замешкался, а затем обернулся и отвесил Сомгомдже глубокий поклон.
— Спасибо вам за всё. За то, что приняли меня в секту Дяньцан, и за то, что разрешили мне жениться на Сойе.
— …Мне жаль. Я взвалил на тебя тяжёлую ношу.
— Раз уж мне предстоит нести это бремя, глава секты… нет, тесть, прошу вас не держать это в сердце.
Лишь после этих слов Чан Инам поднялся с места. Он на мгновение задумался, а затем снял меч с пояса и опустил его на пол.
— Брат Чан. Вы правда уверены?
— Разве не ты, Чхон Хви, сказал, что Сойе нужно встретить без какой-либо вражды и убийственного намерения?
— Это так, но…
— И потом, Сойе просила меня убить её, но, честно говоря, я не хочу этого делать. Разве это не естественно? Кто захочет собственной рукой убить свою возлюбленную?
— Тогда…
— Если я потерплю неудачу, тогда ничего не поделаешь. Я не буду ни на что жаловаться, так что не думай обо мне и помоги Сойе уйти с миром.
— Понял.
Кивнув, я отправил Сомун Хва-рин Передачу Голоса.
Я сказал ей, чтобы она пока вернулась, дав Хо Сойе и Чан Инаму поговорить с глазу на глаз, а если я потерплю неудачу, тогда она вместе с великим мастером Чонхёном сделает то, что должно.
Сначала Сомун Хва-рин, похоже, сомневалась, уместно ли это, и склонила голову набок, но, увидев мою решительную атмосферу и исполненный торжественности вид Чан Инама, она, сохраняя настороженность по отношению к Хо Сойе, начала приближаться ко мне.
Чан Инам же, напротив, выйдя из-под защиты остальных, снова оказался лицом к лицу с убийственным намерением Хо Сойе.
— Кх!
Стоило ему сделать всего один шаг, как его тело невольно сжалось.
Но на этот раз, вместо того чтобы рухнуть на месте, Чан Инам, истекая кровью из закушенной губы, шаг за шагом продвигался вперёд.
Не оттого ли, что он, из последних сил заставляя себя двигаться, получил внутреннюю травму? В какой-то момент чёрная кровь, хлынувшая уже не из губ, а из самой гортани, залила ему грудь.
Жажда убийства — это искусство, рождающееся, когда самое базовое применение намерения встречается с внутренней энергией. Поэтому, чтобы выдержать её, нужна либо огромная внутренняя энергия, либо закалённая воля.
Внутренняя энергия Чан Инама невелика, так что двигает им лишь его остро отточенная воля.
И воля, которую он показывает сейчас… явно перешагивала пределы его собственных возможностей.
На поясе Чан Инама не было меча, и рука его была не цела, но тем не менее его шаги не останавливались.
Словно он сам был выпущенной стрелой, он ни разу не остановился и не отступил, а лишь смотрел вперёд и шёл.
К Хо Сойе, что ждала в центре жажды убийства, яростной, как солнце.
— Ах.
Лишь глядя на это, я понял. Образ жизни, в котором человек отдаёт себя целиком и тянется к одной-единственной цели.
Вот оно — тайное искусство секты Дяньцан. Техника Меча Са-иль — лишь вспомогательная ветвь на этом пути.
Если я создам собственное тайное искусство, в него должна влиться вся моя жизнь — все мои прозрения, сам образ жизни, в котором они заключены.
Чан Инам, весь в крови, протягивает последнюю оставшуюся левую руку. И в тот миг, когда его пальцы касаются лица Хо Сойе — наконечника стрелы.
У-унг.
Вокруг Хо Сойе расходится дрожь странной энергии, а затем сжимается — и та удушающая жажда убийства, что ощущалась издалека, стягивается в одну точку.
Хо Сойе, вобравшая в себя всю выплеснутую жажду убийства, теряет сознание и падает, а следом, не в силах больше держать её, валится и Чан Анам.
Великий мастер Какчон, всё это время безучастно наблюдавший за происходящим, запыхавшись, бежит к ним и щупает пульс.
— Фу-у-у…
Великий мастер Какчон, словно человек, у которого отнялись все силы, с глубоким облегчением выдохнул и громко воскликнул:
— Оба живы! Они при смерти, нужно немедленно позвать лекаря!
Это был момент, когда пробуждение Небесной Звезды Убийцы наконец завершилось.
***
После этого я ещё несколько дней оставался в секте Дяньцан, наблюдая за их состоянием.
Прежде всего, внутренняя травма Чан Инама была серьёзной, но благодаря своевременному лечению не переросла в большую проблему.
Более того, казалось, что то просветление, которое я тогда ощутил, было не только моим — уровень Чан Инама заметно вырос.
Как только завершится полный этап восстановления, он снова станет прежним… нет, станет ещё более выдающимся боевым искусником.
Глава секты, испытывая благодарность к Сомгомдже за спасение дочери и веря, что тот станет будущим секты Дяньцан, не скупился на свою и без того скудную поддержку.
Следующая — самая важная — Хо Сойе.
— Старшая Сомун Хва-рин. Как она сегодня?
— Сегодня тоже ничего не случилось. Хотя нет. Она выглядит куда лучше, чем раньше.
На этот раз уже втроём, вместе с великим мастером Чонхёном, они по очереди осматривали Хо Сойе.
Её состояние было удивительно стабильным. Настолько, что на лице, которое раньше было почти бесстрастным из-за подавления то и дело вспыхивающих импульсов, постепенно стали появляться разные выражения.
Она даже сказала, что не чувствует никаких импульсов, словно вернулась в раннее детство.
— Я не думал, что всё разрешится так гладко. Талант остался, а жажда убийства лишь уменьшилась. Мне казалось, что даже при удаче пришлось бы отказаться от чего-то одного, а в худшем случае и Чан-хён, и госпожа Хо могли умереть в тот день.
— И всё же нельзя исключать неизвестного. Не расслабляйся слишком сильно.
— Об этом уж позаботятся те, кто останется здесь подольше.
Если жажда убийства Хо Сойе действительно утихла, то в этом было немалая заслуга великого мастера Какчона, отыскавшего Великий ритуал среди пыльных древних книг.
Поэтому говорят, что великий мастер Какчон, знающий это лучше всех, задержится ещё на несколько месяцев, чтобы наблюдать за состоянием Хо Сойе.
А после этого за ней будет регулярно присматривать Храм Шаолинь.
— Кстати, Ваджраяна.
Ветвь буддизма, придающая важное значение мантрам и подношениям. На Центральных равнинах это редкость, но, кажется, во дворце Потала именно Ваджраяна является главным течением.
Хотя эта сила и отвергается из-за множества побочных эффектов, нельзя отрицать, что она обладает особыми свойствами, которые невозможно воспроизвести боевым искусством.
Я не собираюсь сейчас изучать силу Ваджраяны, но узнать о ней подробнее стоит.
Дворец Потала находится в Тибете, за Синьцзяном… а неподалёку расположился Демонический Культ.
Вдруг сила Небесного Демона, которую трудно объяснить существующими боевыми искусствами, происходит от чего-то иного, нежели боевое искусство?
Если так, то однажды, когда придётся столкнуться с Небесным Демоном, это знание окажется большой помощью.
— Ты. Хорошо, что всё закончилось благополучно, но… что думаешь делать с Хян-и?
— И то верно. Что же с ней делать…
Соль Ри-хян, тренировавшаяся в одиночестве на другой тренировочной площадке, тоже почувствовала жажду убийства Хо Сойе и, хоть и с опозданием, направилась к её источнику.
Проблема была в том, что чем ближе я подходил, тем сильнее становилась жажда убийства, и тело деревенело, так что времени ушло немало, а к тому моменту, когда я добрался до места, где мы находились, всё уже было кончено.
И, похоже, Чан Инам, которого я втайне считал слабее себя — да он, наверное, и вправду был слабее, — был потрясён тем, что тот сумел прорваться сквозь жажду убийства, с которой сам он так долго мучился, и добраться до Хо Сойе.
Он ведь и так уже преуспевал, но начал тренироваться сверх меры и то и дело приставать ко мне с просьбами выпустить жажду убийства.
— Примерно понимаю, о чём вы думаете, но…
— Кхм. Хян-и слишком переживает о том, что она сама по себе бесполезна.
— Как ни посмотри, после битвы с Кровавым Пламенным Кулаком она стала намного лучше.
Соль Ри-хян по своей природе очень горда. Если точнее, она выросла в окружении, где ей не оставалось ничего, кроме как полагаться на свою гордость.
И рядом с ней есть я — ровесник, но достигший высоты, за которой ей никак не угнаться, и она до сих пор чувствует себя передо мной немного в долгу, так что ничего не поделаешь.
— Ну, по пути в Альянс Мурима стоит как следует поговорить. Судя по всему, она и сама осознаёт свою натуру, так что скоро всё наладится.
— Если так, то хорошо.
Вместе с Сомун Хва-рин, кивнувшей головой, я начал неспешно собирать вещи в комнате.
Завтра мы покидаем секту Дяньцан и направляемся в Альянс Мурима.
Вместе с письмом великого мастера Чонхёна, настоятеля Храма Шаолинь, в котором описаны произошедшие здесь беспорядки.
***
— Молодую госпожу Дворца нашли…!
— А?
Не ожидал, что встречу людей Северного Ледяного Дворца в Альянсе Мурима.