У пробуждения Небесной Звезды Убийцы нет предвестников.
Но стоит ей пробудиться — и даже с далёкого расстояния каждый узнает эту чужеродную, жуткую жажду убийства.
Как сейчас.
Гу-у-ух!
Словно камень, упавший на гладь воды, в воздухе расходится мощная волна убийственного намерения.
Любой боевой искусник… нет, даже простолюдин без Чувства Ци почувствует этот леденящий ужас — все замирают, бросая свои дела.
Те, чей уровень боевых искусств ниже, бледнеют и начинают дрожать, а те, кто способен это выдержать, не сговариваясь, обращают взгляды в одну сторону.
Тан Со-воль, которая ещё мгновение назад наслаждалась послеобеденной праздной беседой с Соль Ри-хян, заговорила с напряжённым лицом.
— Молодой герой Чхон. Это…
— Небесная Звезда Убийцы госпожи Хо. Вот только не знаю, можно ли назвать это кратковременным безумием.
То, что убийственное намерение Хо Сойе, которое я видел на тренировочной площадке в прошлый раз, было Небесной Звездой Убийцы, я понял сразу, но на этом всё и заканчивалось.
Ядовитость её убийственного намерения даже близко не сравнилась бы с моей — в лучшем случае она была сравнима с печально известным Демоническим главой из тёмных школ.
Именно поэтому боевые искусники уровня Пика могли сдержать его, выставив Ци-барьер.
Но сейчас всё иначе. Даже на значительном расстоянии меня пробирает дрожь, словно по коже проводят тонким лезвием.
Убийственное намерение Хо Сойе стало настолько сильным, что его невозможно сравнить с прежним. Естественно, его не удержать никаким Ци-барьером, а даже если и удержать, то внутренняя энергия того, кто его поставил, быстро истощится, и он получит внутреннюю травму.
— Последний раз я видел госпожу Хо, когда она уходила на прогулку вместе с братом Чаном.
— Да. Она точно направлялась во двор. Но не извольте беспокоиться. Разве старшая сестра Хва-рин не двинулась вместе с ней?
— …К счастью, худшего не случилось.
Худшее — это, конечно, обезумевшая Хо Сойе, что принялась бы без разбора резать всех вокруг.
Но если рядом Сомун Хва-рин, то можно не опасаться.
— Нужно идти. Тан Со-воль, что ты сделаешь?
— Я последую за вами. Я усердно тренировалась, чтобы быть полезной молодому герою Чхону в его делах.
— Понятно. Но это опасно, так что по возможности не выходи вперёд меня.
— Запомнила.
Вместе с Тан Со-воль, кивнувшей в ответ, я применил Навык лёгкости.
***
Местом, куда меня привела жажда убийства, оказался небольшой двор. Такое аккуратное, ухоженное местечко, где ученики секты могли передохнуть, а в зависимости от сезона — полюбоваться на несколько цветков.
Однако сейчас здесь не осталось и следа былого покоя.
В пространстве, где клубилась огромная жажда убийства, было трудно даже дышать, а растения, что пригнулись в ожидании весны, так и испустили дух.
Словно в древнем мифе о том, как от слишком обильного солнца стало невозможно жить, весь двор медленно умирал.
Чан Инам, сопровождавший Хо Сойе, лежал на земле, судорожно хватая ртом воздух и вцепившись себе в горло.
Что касается Сомун Хва-рин, она, похоже, сразу же взялась за подавление, как только разразился инцидент, — она стояла перед Хо Сойе…
Но по какой-то причине она не размахивала кулаками и не нажимала на меридианы, а просто молча охраняла Хо Сойе.
Теперь, присмотревшись, я увидел, что Хо Сойе тоже дрожит всем телом, но изо всех сил держится.
Похоже, Хо Сойе пыталась сама унять свою жажду убийства, так что пока я решил просто наблюдать.
Причина этого тоже была мне понятна.
— Выпускать такую жажду убийства… и при этом сохранять рассудок?
— Возможно, сработало то, что подготовил великий мастер Какчон.
Я кивнул и направился к упавшему Чан Инаму.
Он не в силах выдержать жажду убийства, но, словно поклявшись ни на мгновение не сводить глаз с Хо Сойе, так и впился в неё взглядом.
Его вид, пылающий волей и упрямством, вызывал восхищение, но это не решало проблему реальности.
Я вытащил меч и влил в него внутреннюю энергию. Тогда естественным образом поднялась белая аура.
Теперь всё, что нужно сделать, — просто. Жажда убийства в конце концов возникает, когда убийственное намерение смешивается с внутренней энергией.
Её сила зависит от глубины убийственного намерения, но её широта зависит от глубины внутренней энергии.
То есть, если можно вмешаться в любую из сторон. Такое тоже должно быть возможно.
Я легко выдохнул и обрушил меч прямо на Чан Инама.
Хрясь.
Ощущение чего-то разрезаемого кончиками пальцев.
Словно рассекая объединённый Ци-барьер, что ранее развернули старейшины секты Дяньцан, я отсёк часть жажды убийства Хо Сойе и перевернул её поток.
Благодаря этому Чан Инам, с трудом вернувший себе свободу из потока убийственного намерения, перевёл дыхание и повернул голову.
— Это что за… А.
Увидев наши лица и поняв, почему мы здесь, Чан Инам побледнел.
— Нам тоже любопытно, что произошло, брат Чан. Пока вы двое отлучились, что-то случилось?
— Ты ведь знаешь, что мы с Сойе обещали друг другу будущее?
— Конечно, я это помню.
— В конце концов глава секты и старейшины дали своё согласие, но до обещания свадьбы прошло много времени. Впрочем, чего удивляться. Когда принимали в ученики парня без одной руки, и то было много разговоров, а уж принять его как зятя — тут нужны были куда более долгие раздумья. Да и то теперь всё наполовину развалилось.
Чан Инам криво усмехнулся и, пошатываясь, поднялся на ноги, прежде чем продолжить.
— Да. Всё из-за того, что слишком долго тянули. Настолько, что природный нрав Сойе показал зубы.
— Хм. Брат Чан. Я понимаю, что у тебя произошло что-то серьёзное, но сейчас нет времени. Опусти подробности и скажи коротко, чем всё кончилось.
— …Мы договорились, что сыграем свадьбу, пока она ещё не полностью пробудилась как Небесная Звезда Убийцы, и, если получится, заведём ребёнка.
— Что?
— Когда я повторил предложение, она обрадовалась, а потом внезапно сорвалась вот так.
— …
Чан Инам произнёс это с мрачным выражением лица. Содержание его слов было неожиданным, и я немного растерялся, но суть происходящего стала понятна.
Причина, по которой я растерялся, впервые почувствовав жажду убийства Хо Сойе, была одна.
До того срока, когда секта Дяньцан до регрессии была истреблена, оставалось ещё довольно много времени — как же она могла пробудиться так быстро?
Она обрадовалась словам Чан Инама, а потом внезапно сорвалась и ускорила своё пробуждение. Впрочем, скорее всего, проблема была в приёме Ваджраяны, который применил великий мастер Какчон.
Выходит, у пробуждения Небесной Звезды Убийцы и вправду нет никакого толчка…
— Погоди.
Какое-то ощущение, которое вот-вот ухватишь, но никак не ухватишь, щекочет мысли.
Действительно ли у пробуждения Небесной Звезды Убийцы нет толчка?
Могу поручиться — в мире боевых искусств Центральных равнин нет никого, кто владел бы жаждой убийства лучше меня. И это значит, что среди тех, кто не является Небесной Звездой Убийцы, я ближе всех к ней.
Нельзя пренебрегать этим едва уловимым ощущением.
Вскоре прибыли великий мастер Какчон и великий мастер Чонхён. Пока Тан Со-воль объясняла текущее положение дел Сомгомдже.
Собравшись с мыслями, я обратился к великому мастеру Какчону, который держался из последних сил без капли внутренней энергии лишь благодаря помощи великого мастера Чонхёна.
— Великий мастер Какчон. Бывали ли случаи, когда Небесная Звезда Убийцы уже расцвела, но человек сдерживался и не буйствовал, как сейчас?
— …Были. Так было с моим учеником незадолго до его смерти.
— Недавно вы провели над госпожой Хо великий ритуал Ваджраяны. Я знаю, что его действие подавляет жажду убийства, но прошу вас объяснить и сам принцип.
— Молодой герой Чхон. Какая разница в нынешней ситуации, насколько это важно…
Быть может, потому что прошлое наложилось на настоящее. Великий мастер Какчон, взволнованный, хотел что-то сказать, но запнулся.
Он пристально посмотрел мне в глаза и заговорил.
— …Помнишь историю об Ангулимале, которую я рассказывал тебе, молодой герой Чхон, в прошлый раз?
— Вы говорите о том, кто, как предполагают, был Небесной Звездой Убийцы в далёком прошлом, но, обратившись к Будде, в конце концов вырвался из оков кармы убийства?
— Верно. Это мантра, заключающая в себе историю о том, как Благословенный даровал Ангулимале просветление. В ней заключена сила, которая, воспроизводя события того времени, способна вырвать из этих оков того, кто страдает от кармы убийства.
— Воспроизведение… это значит…
— Он ослеп от просветления и, используя учение старого наставника, пропитанное злым умыслом, как оправдание, предавался убийствам. Благословенный же указал ему на то, что это было ошибкой.
— А если говорить более конкретно?
— Мантра — это слова, сказанные тогда Благословенным, а если изложить их проще…
Великий мастер Какчон, на мгновение прервавшись и обдумав ответ, открыл рот.
— Ангулимала, я остановился, и потому навсегда опустил меч перед всеми живыми существами. Но ты не ведаешь сдержанности по отношению к жизням, а потому я остановился, а ты — нет. …Вот примерно так.
— Как и ожидалось… Благодарю вас.
— Узнал ли ты что-нибудь?
— Прежде чем зарубить госпожу Хо, есть один способ, который я хочу испробовать.
Считалось, что у пробуждения Небесной Звезды Убийцы нет причины.
И неудивительно — ведь люди убивали, охваченные порывом по столь ничтожным, нелепым поводам.
Когда я сам ощутил эту жажду убийства, у меня появились несколько иные мысли.
Дело не в том, что у неё нет причины, — а в том, что причиной может быть всё что угодно.
Что бы она ни видела, что бы ни чувствовала, какие бы мысли ни носила в голове — всё в итоге сводится к позыву убивать. Поскольку невозможно понять, откуда берёт начало эта жажда убийства, её и считали лишённой особой причины.
Ощущение чужеродности — того, что в жажде убийства Небесной Звезды Убийцы не чувствуется ни особых эмоций, ни воли, одна лишь чистая жажда убийства, — тоже проистекало из этого же.
Если причиной может стать всё на свете, то разве может какая-то одна воля или эмоция отчётливо выделяться среди прочих?
И наконец — содержание мантры, которую поведал великий мастер Какчон. Она должна была создать для Небесной Звезды Убийцы ещё одну ветвь причины.
Чтобы, столкнувшись с тем, в ком нет убийственного намерения, она смогла унять свою неистовствующую жажду убийства.
— Разумеется, всё это лишь догадки. У меня нет ни знаний о Ваджраяне, ни опыта наблюдения за Небесной Звездой Убийцы вблизи. Я лишь сложил воедино то, что ощущал в жажде убийства госпожи Хо, и то, что слышал до сих пор.
— …Неплохо. В любом случае на нынешнем этапе остаётся лишь выбор — отрубить голову или отрубить конечности.
Выслушав мой рассказ, великий мастер Какчон покачал головой. Остальные тоже не проронили ни слова, но, судя по всему, думали сходным образом и хранили молчание.
Тишину нарушил великий мастер Чонхён.
— Слова господина главы секты я понял. Однако не знаю, возможно ли это на деле. Разве не любой боевой искусник, столкнувшись с жаждой убийства, рефлекторно не проникается враждебностью?
— Верно. Если и есть кто-то, кто способен унять жажду убийства госпожи Хо, то это либо её отец, господин Сомгомджа, либо брат Чан. …Впрочем, господин Сомгомджа слишком высоко поднялся в своём уровне, и слишком долго прожил боевым искусником.
— Ах.
Услышав эти слова, Сомгомджа с мрачным лицом кивнул.
Как и сказал великий мастер Чонхён, боевой искусник, столкнувшись с жаждой убийства, отвечает рефлекторно. А Сомгомджа — человек, слишком привыкший к подобным делам.
Тогда остаётся лишь одно.
Взгляды всех обратились к Чан Инаму, который с тревогой смотрел на Хо Сойе.
— Я, я?
— Да. Кроме брата Чана, больше некому.
Из всех здесь именно Чан Инам больше всего подходил под звание Муголь Хоина, и именно он был настолько ослеплён любовью, что решился просить родить ему ребёнка в такой момент.
Тан Со-воль, незаметно оценив уровень растерянного Чан Инама, осторожно спросила:
— Хм-м. На всякий случай, не нанести ли вам сильный обезболивающий яд заранее, чтобы вы не чувствовали боли?
— …
— Нет. Я ведь не на смерть иду.
Хотя, если хоть чуть-чуть оступиться — и смерть неизбежна.