Закончив трапезу, я лёг на кровать в одной из арендованных комнат и спокойно обдумал всё.
Состояние секты Дяньцан было таково, что она не могла справиться с бандой тёмных школ, бесчинствующей во дворе… по сути, это было почти полное затворничество.
Более того, причиной тому был серьёзный внутренний раскол, едва не разорвавший секту надвое.
Какими бы выдающимися боевыми искусствами ни владела секта Дяньцан, и какой бы прочной ни была её основа, кроме самой базы, — теперь это уже нельзя было списать на временную слабость.
Разве это не классический путь к упадку секты? Просто это ещё не случилось — но пройдёт год, если не меньше, или от силы три года, и появится Небесная Звезда Убийцы.
Истребление Клана секты Дяньцан, случившееся до регрессии, было закономерным, если можно так выразиться.
Впрочем, меня беспокоило не то, почему секта Дяньцан, которая всё же чего-то стоила, была стёрта с лица земли в одночасье.
— Знали.
Секта Дяньцан уже знала о существовании Небесной Звезды Убийцы.
Сейчас они, должно быть, разделились на тех, кто против принятия Небесной Звезды Убийцы, и тех, кто за, и ведут между собой борьбу.
— Нет, возможно, они только сейчас это осознали.
Если бы они обнаружили Небесную Звезду Убийцы где-то и привели её, большинство бы воспротивилось.
История Мурима уже не раз доказывала, что это слишком опасное существо, чтобы принять его лишь из-за одного таланта.
С высокой вероятностью один из нынешних учеников проявил признаки пробуждения Небесной Звезды Убийцы.
О Небесной Звезде Убийцы я знал довольно много — и сам интересовался, и кое-что слышал в храме Шаолинь.
Согласно всему, что известно на данный момент, Небесная Звезда Убийцы, в отличие от других конституций, при рождении ничем не отличается от обычных людей.
До пробуждения это просто ребёнок с неплохим талантом, и в нём нет ничего особо примечательного.
Но с возрастом он то и дело источает ужасающую жажду убийства, проявляет склонность к насилию, получает удовольствие от вида крови.
С первого взгляда видно, что характер начинает искривляться. …И, словно пропорционально этому, постепенно начинает расцветать и талант.
Если посмотреть на записи о некоторых знаменитых Небесных Звёздах Убийцы, то можно найти истории о том, как обычный хулиган, не знавший ни одного боевого искусства, пару раз взмахнул топором — и сам постиг боевое искусство, поднявшись до вершины Пика.
Или о том, как родившийся в семье Третьего Разряда, изучивший боевое искусство Третьего Разряда воин Третьего Разряда за несколько лет поднялся до Трансцендентного Пика и устроил Кровавое бедствие.
Или о том, как человек, который раньше был совершенно обычным, вдруг в какой-то момент начинает расти с невероятной, немыслимой скоростью.
Тот, кто не знал ни одного боевого искусства, сам создаёт боевое искусство — такое случается часто, так что это воистину можно назвать непостижимым талантом.
Не зря говорят, что его талант не уступает Небесному Воинскому Телу.
Однако чем больше раскрывается этот талант, тем гуще становится жажда убийства Небесной Звезды Убийцы.
И в тот момент, когда пробуждение Небесной Звезды Убийцы завершается полностью, она оказывается поглощена убийственным намерением и превращается в Призрака Убийцы, который пытается убить всех, кого видит.
Иными словами, пока Небесная Звезда Убийцы не пробудила свою истинную природу, она безвредна, а после пробуждения растёт с неудержимой скоростью, сея вокруг кровь.
Это и есть главная причина, по которой обнаружить Небесную Звезду Убийцы заранее совсем непросто.
Но тогда выходит, что непробудившаяся Небесная Звезда Убийцы может тихо прожить свою жизнь и тихо умереть?
Не только я задавался этим вопросом — на протяжении долгого времени множество боевых искусников исследовали, когда и при каких обстоятельствах пробуждается Небесная Звезда Убийцы.
Впрочем, конец у этих исследований был не слишком хорошим.
В пробуждении Небесной Звезды Убийцы нет никакой причины. Конечно, эмоциональные колебания — особенно такие негативные чувства, как гнев или отчаяние, — могут стать отправной точкой, но
как в случае с учеником предыдущей Небесной Звезды Убийцы, Какчон Дэсы, бывает довольно много случаев, когда человек внезапно начинает источать жажду убийства без какой-либо причины.
Если кто-то в секте Дяньцан пробудился как Небесная Звезда Убийцы, и из-за этого может вспыхнуть внутренний раздор, то, скорее всего, это подающий надежды ученик.
И когда такой человек внезапно оказывается Небесной Звездой Убийцы, узнав, что его нужно немедленно убить или отправить в подходящее место… например, в подземную Тюрьму Альянса Мурима, это будет трудно принять.
— Само решение простое.
Так или иначе, немедленные меры при обнаружении Небесной Звезды Убийцы — неписаный закон мира боевых искусств.
И у меня есть для этого и основание, и сила, чтобы это принудить.
Если говорить начистоту, даже если я ворвусь в секту Дяньцан с мечом, не найдётся никого, кто смог бы меня остановить.
Ну, проблема в том, что причина, по которой я ищу Небесную Звезду Убийцы, не просто в том, чтобы устранить опасность заранее.
Предотвратить Истребление Клана секты Дяньцан и, воспользовавшись этим случаем, повысить свой вес в праведных школах мурима.
Сама Небесная Звезда Убийцы, даже если её оставить в покое, погибнет вместе с сектой Дяньцан, так что об этом можно не беспокоиться.
Но допустим, я ворвусь силой и убью Небесную Звезду Убийцы. Секта Дяньцан, возможно, избежит Истребления Клана, но станет ли она после этого участвовать в Альянсе праведных и тёмных школ, который возглавлю я?
Тут и вопрос гордости из-за того, что я самовольно раскидал чужую секту, и половина эмоциональной проблемы — невозможность убить Небесную Звезду Убийцы.
До открытой вражды дело не дойдёт, но и относиться ко мне они будут без особой любви. Найдут множество причин и начнут держать дистанцию.
Если так пойдёт, я не выполню и половины цели, с которой пришёл сюда.
— Лучше бы я просто не знал — было бы проще.
Если бы так и было, все хоть и удивились бы и опечалились, но до открытого конфликта дело бы не дошло.
Раз уж тайна открылась постороннему, варианта скрывать её уже не существовало.
Тогда что же делать?
Небесную Звезду Убийцы нужно либо убить, либо запереть — так или иначе. Но если я попробую сделать это в одиночку, неизбежно возникнет сопротивление.
— Ха-а…
Сейчас это не проблема, которую можно решить немедленно. Сначала завтра лично наведаюсь в секту Дяньцан, проверю всё на месте, а уже потом определюсь с планом действий.
Если всё разрешится мирно — хорошо, а если нет… что ж, ничего не поделать.
Придётся отказаться от некоторых своих целей.
На следующее утро я проверил, что все готовы, и открыл рот.
— Ну что ж, пора отправляться.
— Послушай. Говорю это только сейчас… но если что-то пойдёт не так, не слишком разочаровывайся. Отличных мечников, желающих скрестить с тобой клинки, на Центральных равнинах больше чем достаточно.
— Внезапно о чём это вы, старшая Сомун Хва-рин?
— Ты ведь вчера слышал о положении секты Дяньцан и примерно всё понимаешь. Я, перед тем как уснуть, обдумала всё это и так и этак, но, возможно, они вообще не захотят пускать нас внутрь.
Она протянула маленькую руку, но на полпути замерла, а затем, незаметно приподнявшись на цыпочки, похлопала меня по плечу.
Похоже, она тоже прошлой ночью о многом размышляла.
Она, должно быть, не решалась заговорить, потому что я выглядел слишком взволнованным. Но даже если отбросить все сложные вопросы, меч секты Дяньцан действительно вызывал у меня интерес.
Изначально это было искусство лука, преобразованное в меч, и при этом всё ещё считалось высшим боевым искусством.
Более того, это был редкий стиль, основанный на колющих ударах, — как тут не заинтересоваться?
Впрочем, Сомун Хва-рин видела во мне не только чистый интерес к такому мечу.
Для человека, прожившего всю жизнь с жаждой убийства, естественно, что существование Небесной Звезды Убийцы не давало мне покоя.
А ещё и мысль о том, что проблему Небесной Звезды Убийцы нужно решить, каким бы то ни было способом.
Сомун Хва-рин, не знавшая обо всех этих обстоятельствах, должно быть, видела во мне человека, который так ждал меча секты Дяньцан, а теперь переживает, что, возможно, так его и не увидит.
Я тихо усмехнулся и, накрыв ладонью тыльную сторону руки Сомун Хва-рин, лежавшей у меня на плече, кивнул.
— Не беспокойтесь. Сначала поговорим, а если не выйдет… что ж, невелика потеря.
— Если ты так думаешь, это хорошо.
Я коротко поклонился, благодаря Сомун Хва-рин за её смягчившийся тон, и зашагал к секте Дяньцан.
— Э? Ты что?
Держа руку Сомун Хва-рин, всё ещё лежавшую на моём плече… нет, крепко прижав её, чтобы она не могла вырваться.
— Не отпустишь ли ты мою руку…?
Сомун Хва-рин, приклеенная к моему плечу, семенила за мной. Само собой разумеется, она всё ещё была на цыпочках.
Конечно, как боевой искусник в Равновесии, она не теряла равновесия, даже идя на цыпочках, но проблема была в её коротких ногах.
Её ступни не касались земли, так что она не могла применить Навык лёгкости и просто усердно перебирала ногами, но тут Сомун Хва-рин, будто что-то заметив, резко вскинула голову.
— Ах! Неужели ты на это и рассчитывал?!
— Не понимаю, о чём вы.
— Раз ты так, то и у меня есть свои мысли.
С этими словами взгляд Сомун Хва-рин стала серьёзным, и она, оттолкнувшись коленями, высоко подпрыгнула.
Обе ноги взмыли в воздух. Но ведь когда она приземлится, ей снова придётся встать на цыпочки — зачем она это делает? — подумал я в тот самый миг.
Топ.
— Чего?
Сомун Хва-рин ступает по пустоте, словно по ровной земле.
Я и представить не мог, что она применит Шаг по Воздуху ради такой причины.
Я ошеломлённо смотрел на неё, а она, видимо, приняла это за восхищение.
— Кхм.
Сомун Хва-рин пожимает плечами. Вид у неё такой, будто она хвастается: «А ты так сможешь?» — и меня это слегка задевает.
Хотя теперь я и боевой искусник уровня Равновесия, я ещё не до конца освоился с нынешней ступенью.
Мечевую Силу я могу выпускать довольно умело, но Защитный Ци требует долгой подготовки, а расход намерения и внутренней энергии настолько велик, что время поддержания слишком коротко.
С Шагом по Воздуху ситуация похожая. Я тренируюсь перемещать лёгкие предметы с помощью Хватки Пустоты, но до того, чтобы удержать собственное тело, мне ещё далеко.
И потому я даже подумывал применить Навык легкости, чтобы не дать ей сохранять Шаг по Воздуху, но…
— Молодой герой Чхон. Госпожа Хва-рин всё же намного старше вас, не стоит так её дразнить.
— Н-ничего, я в порядке.
— И не слишком ли долго вы держите её за руку?
…
— Я, конечно, ничего не говорю. Просто здесь есть ещё одна свободная рука, а на улице холодно, и она немного замёрзла.
Тан Со-воль помахала своей рукой. Увидев её, Сомун Хва-рин осторожно убрала ладонь.
Затем она прижалась к Соль Ри-хян и передала ей сообщение через Передачу Голоса.
Конечно, я и без этого прекрасно знал, что мне нужно делать.
Хвать.
Я взял Тан Со-воль за руку, и только тогда она довольно улыбнулась, а Сомун Хва-рин облегчённо вздохнула.
Лишь Соль Ри-хян, будто увидев нечто жалкое, покачала головой.
В такой вот, довольно тёплой, атмосфере мы добрались до секты Дяньцан.
Ворота были не чета тем, что у знаменитых сект из Пяти Великих Семей или Девяти Великих Сект и Одной Банды, которые мы посещали раньше, но всё же слишком величественные для обычной секты.
Однако перед ними не было ни одного привратника.
Обычно в секту такого размера, да ещё с именем Дяньцан, за день приходили десятки людей.
Привратники — это те, кто встречает таких гостей, а порой и прогоняет их прочь, и потому они — лицо секты.
— …Что ж, для начала стоит хотя бы постучать в ворота?
Соль Ри-хян наклонила голову и уже потянулась к дверному кольцу, как вдруг.
Изнутри вырвалась грубая, липкая жажда убийства.
Ощущение длилось лишь мгновение и тут же исчезло без следа, будто наткнулось на преграду, но…
Сомнений не было — это жажда убийства Небесной Звезды Убийцы.
Не зная, что именно произошло, но чувствуя неладное, спутники посуровели лицами.
Я кивнул им и заговорил.
— Похоже, времени на то, чтобы вежливо попросить разрешения, у нас нет.
От того, как мы войдём и как найдём Небесную Звезду Убийцы, зависело всё.
Кто бы мог подумать, что всё решится вот так.
Развернув Навык Лёгкости на пределе, я перемахнул через стену секты Дяньцан.