Чтобы привыкнуть к ауре… точнее, чтобы привыкнуть к намерению, мне потребовалось довольно много времени.
Самая большая причина, пожалуй, в том, что намерение идёт вразрез с устоявшимся боевым искусством.
В основе своей боевое искусство развивалось в сторону эффективности.
Выжать большой результат из малой силы, быстрее накопить внутреннюю энергию, вобрать в себя более чистую ци, ударить в брешь в восприятии противника, чтобы казаться быстрее, — всё это примеры.
Пусть и трудно исполнить на деле, но направление понятно каждому, кто выслушает подробное объяснение.
Однако намерение было иным. С первого взгляда его не постичь — словно оно принуждает к такой неэффективности… к непониманию?
Взять хотя бы саму ауру.
Ци — это сила, не имеющая чёткой сущности. По своей основе роль ци заключается в усилении сущности того, во что она влита.
Она поднимает физические возможности, стремительно повышает остроту меча, обманывает глаз пышными остаточными образами.
Именно поэтому внешние искусства важны не меньше внутренней энергии, и чем сильнее сгущается ци, тем ниже её эффективность, а если попытаться спрессовать её, пренебрегая эффективностью, она не сожмётся сильнее Пламени Ци…
Однако намерение слишком невозмутимо принуждает к большему.
Оно воплощает внутреннюю энергию, которой не положено иметь сущности, и превращает саму ци в меч.
Если внутренняя энергия восполняет недостаток способностей и позволяет делать то, чего раньше не удавалось.
То намерение можно назвать силой, которая принудительно делает возможным то, что по природе своей невозможным.
— Пожалуй, это можно сравнить с разницей между тем, чтобы подставить подставку и достать предмет, положенный на высоту, и тем, чтобы взлететь в воздух и достать его.
— Я уж думал, ты затеял какую-нибудь вырубку леса, чтобы сровнять гору с землёй, раз уж ты так убивался над деревьями… Но у зятя, оказывается, всё было продумано.
Тан Чинчхон усмехнулся и, не глядя, передал бумаги, которые перебирал, стоящему рядом Главному Управляющему.
Управляющий выглядел здоровым, но лицо у него было мертвенно-чёрным. Молча приняв бумаги, он вызывал лёгкую жалость.
На миг переложив все дела на Управляющего, Тан Чинчхон медленно кивнул.
— Сравнение зятя уместно, но требует небольшого дополнения. Намерение — это не сила, которая принудительно делает возможным решительно всё невозможное. Оно обладает абсолютностью лишь в отношении того, чего ты сам страстно желаешь.
— …Я так и предполагал.
Особая аура, исходящая от мастера Равновесия. Она возникает потому, что его внутренний мир проявляется вовне, а его намерение рождается из этого внутреннего мира.
Кулак Сомун Хва-рин, славящийся своей невероятной разрушительной мощью. Должно быть, он рождён из единой воли — сокрушить всё, что встанет на пути, даже если это собственное сожаление, и идти вперёд.
Глава Чёрного альянса выковал копьё, что бьёт без промаха, из жадности, не позволяющей упустить ничего и стремящейся забрать всё в свои руки.
Так и Тан Со-воль до регрессии, храня в сердце образ клана Тан, обречённого на Истребление, сделала себя Кодоком и вознамерилась стать самым лютым ядовитым существом в истории клана.
То, что намерение способно сделать невозможное возможным, — правда, но лишь постольку, поскольку это источник намерения.
Иначе говоря, это принуждение, ограниченное тем, что соответствует собственному внутреннему образу.
Ведь даже если дух, ци и душа сольются в гармонии и станут единым целым, я в конечном счёте останусь собой.
— Должно быть, я заговорил об этом потому, что зять осознал собственное намерение и теперь способен яснее навязывать свой внутренний образ.
— Да, вроде того.
Осознав образ, что я по-настоящему носил в себе, и своё желание, я поднялся на Равновесие, потому первый шаг дался легко.
Но я не понимал, каким образом навязывать этот образ миру, потому до сих пор и Контроль Силы хромал, и время, нужное, чтобы вытянуть ауру, было долгим.
Конечно, теперь я знаю. Как именно мой меч движется, чтобы выписать мой внутренний образ.
— Раньше меч не доставал до мест, до которых теперь достаёт.
— Поздравляю. Теперь ты полноценный боевой искусник Равновесия. Даже я, которого в своё время называли не лишённым таланта, поднялся на эту ступень лишь после сорока. Право, иметь такого зятя — истинное благословение клана Тан.
Тан Чинчхон улыбается с довольным видом. Его искренняя радость доходит до меня, и от этого становится немного щекотно.
Раньше, хоть он и был мне благодарен, я чувствовал, что он относится ко мне как к вору, утащившему его дочь.
Но с какого-то момента его отношение постепенно смягчалось, и теперь я чувствую, что он почти считает меня своим сыном.
…Мне почти жаль, что эту атмосферу придётся нарушить.
— Благодарю вас, тесть. На самом деле, помимо этого, есть ещё кое-что, о чём я хотел бы поговорить.
— Хм? Что за дело?
— Я уже достаточно освоился со своим нынешним уровнем, так что хотел бы ненадолго отлучиться.
— …Опять?
Тан Чинчхон отреагировал без особого энтузиазма. Впрочем, в этом взгляде было не столько беспокойство, как раньше, сколько сожаление.
Должно быть, потому, что он прекрасно знал: когда я куда-то выхожу, с высокой вероятностью я беру с собой и Тан Со-воль.
Однако нашёлся тот, кто отреагировал куда более бурно.
Грохот!
Главный Управляющий, который до этого спокойно работал, вдруг вскочил с места.
В его потускневших глазах вспыхнул огонёк, а взлохмаченная борода задрожала, словно обретя жизнь.
Буквально ожившая картина. Он излучал такую мощь, что даже сам Тан Чинчхон, глава клана Тан, вздрогнул бы, и торжественным голосом спросил:
— И… и куда на этот раз вы собираетесь отправиться?
— В секту Дяньцан. Хочу своими глазами увидеть Технику Меча Са-иль.
— Секта Дяньцан…!
Он выдохнул с восхищением, и его губы расслабились.
А затем, будто и не было никакой серьёзности, он тихо сел на место и склонил голову в поклоне.
— Хорошей дороги.
— …
Реакция, которую видно насквозь. Причина такой реакции Главного Управляющего проста.
Нынешняя секта Дяньцан и по уровню боевых искусников, и по своей силе сильно ослабла.
Если говорить прямо, то, что бы ни случилось с сектой Дяньцан, по сравнению с прежним это сущие пустяки — такова его мысль.
Конечно, секта Дяньцан не всегда была такой.
Хоть это и было несколько десятков лет назад, было время, когда секта Дяньцан считалась знаменитой школой, близкой к Девяти Великим Сектам и Одной Банде.
Проблема в том, что секта Дяньцан, как и подобает её имени, является сектой, расположившейся на горе Чомчхан.
Гора Чомчхан находится в Юньнани, а в Юньнани есть Дворец Зверя.
Подобно тому, как секта Пяти Ядов была истреблена, Дворец Зверя, стремясь стать владыкой Юньнани, постоянно атаковал и секту Дяньцан.
Не выдержав этого, секта Дяньцан в конце концов покинула гору Чомчхан и обосновалась на окраине Сычуани.
Но разве в Сычуани уже не было такого старожила, как клан Тан?
Им удалось кое-как обосноваться, но секта Дяньцан, занявшая неопределённое положение, не могла не сократить свои силы.
Когда секта слабеет, желающих вступить в неё становится меньше.
В отличие от клана, который может взлететь, если лишь прямые потомки выдающиеся, секта должна надеяться, что среди учеников появятся талантливые люди.
Секта, в которую приходит всё меньше новичков, неизбежно слабеет с каждым днём.
Так, по прошествии примерно двух поколений, нынешняя секта Дяньцан скатилась до уровня чуть более-менее приличной секты.
Разумеется, это не означало, что боевые искусства секты Дяньцан ослабли.
Пусть из-за нехватки людей, способных унаследовать и отточить их, они и не смогли развить тайные искусства, как другие боевые школы, Техника Меча Са-иль по-прежнему считается грозным высшим боевым искусством.
…Вот и вышло, что ученику, рождённому под Небесной Звездой Убийцы, был нанесён удар, близкий к Истреблению клана.
Прочие боевые искусники секты Дяньцан, даже обладая превосходным боевым искусством, не имели ни таланта, ни условий, чтобы его раскрыть, и потому он у них гнил без толку.
И тут внезапно сгусток непостижимого таланта, обучившись тому же боевому искусству, начал бесчинствовать — разве нашлась бы сила, способная его остановить?
Посему, до регрессии секта Дяньцан была истреблена, оставив лишь горстку выживших.
Вдобавок тайный трактат сгорел в той суматохе, а большинство уцелевших были юными учениками, ещё не освоившими даже основ — так что по сути это было то же самое, что и Истребление клана.
Но в этот раз всё будет иначе.
То, что секта Дяньцан сильно ослабла, — правда, но лишь в сравнении с такими местами, как Девять Великих Сект и Одна Банда.
Если смотреть объективно, секта Дяньцан — довольно сильная секта. Пусть влияние и пошатнулось, но имя своё она всё ещё держит.
Если я помогу секте Дяньцан, это сильно укрепит мою репутацию и доброе имя, а это, в свою очередь, даст мне право голоса в мире праведных школ.
Для меня, кому уже пора начинать озираться по сторонам в поисках способа создать Альянс праведных и тёмных школ, это совершенно необходимо.
Хоть это и просто личное желание… но мне также хочется своими глазами увидеть Небесную Звезду Убийцы.
Сейчас-то я прекрасно знаю, что скрывалось за той жатвой убийства, но как-никак я и сам боевой искусник, владеющий огромной жаждой убийства.
Небесная Звезда Убийцы, разумеется, не могла не пробудить во мне интереса.
Ну, признаться, я немного надеялся, что с моей помощью Небесную Звезду Убийцы удастся взять под контроль.
Если бы этот талант можно было направить против Небесного Демона… трудно было бы найти что-то более надёжное.
Разумеется, это всего лишь мои надежды. В конце концов, даже великий наставник Гакджон из Шаолиня, посвятивший этому всю жизнь и даже воспитавший Небесную Звезду Убийцы своим учеником, сумел выявить лишь некоторые закономерности, но так и не нашёл способа это исправить.
И всё же попытаться стоит. Тем более что меня не отпускают слова, которые великий наставник Гакджон произнёс перед бесчисленными юными послушниками.
Пока я мысленно кивал, Тан Чинчхон, немного поколебавшись, открыл рот.
— Не думаю, что тебе сейчас грозит опасность, но меня беспокоит другое.
— О чём же?
— Ты ведь сказал, что идёшь посмотреть на Технику Меча Са-иль.
— Верно.
— Возможно, ты разочаруешься.
— Да?
— Ты и сам знаешь: Техника Меча Са-иль — превосходное боевое искусство, но сейчас нет никого, кто овладел бы ею в полной мере. Пожалуй, не найдётся никого, кто показал бы тебе меч, достойный твоего взгляда.
— Ничего страшного. Разве то, что кто-то слабее меня, означает, что мне нечему у него поучиться?
— Хм. Что ж, в конце концов, быстрее всего — испытать всё самому. Делай как знаешь.
— Господи. Вы не признаёте моего чистого сердца, устремлённого к мечу. Это немного разочаровывает, тесть.
— Я ведь не говорил, что тебе следует разочаровываться уже сейчас.
Тан Чинчхон усмехнулся и похлопал меня по плечу.
— В любом случае, я не против того, чтобы ты отправился в путь, но не возвращайся слишком поздно. Что-то вы с Со-воль никак не можете усидеть дома.
— Постараюсь.
— То, что ты никогда не даёшь твёрдого обещания, — это, пожалуй, даже хорошо. Постоянство в этом деле похвально.
Хлоп! Хлоп!
Рука Тан Чинчхона, хлопавшая меня по плечу, налилась силой. Даже моё тело, окрепшее после Перерождения через Обмен Костей, ощутило лёгкую боль.
Лишь похлопав меня так довольно долго, Тан Чинчхон убрал руку. Но это было ещё не всё. Последующие слова оказались более шокирующими, чем само похлопывание по плечу.
— Ах да, пожалуй, пора уже начать подготовку к свадебной церемонии тебя и Со-воль.
— Что?
— Чему ты так удивляешься. До сих пор ты был молод и в самом расцвете, когда нужно сосредоточиться на боевом искусстве, поэтому всё ограничивалось помолвкой. Теперь это не так.
— Это так, но… Я думал, что тесть будет тянуть ещё несколько лет и лишь потом даст согласие.
— …Не скажу, что у меня не было такого намерения.
Тан Чинчхон отвёл взгляд. Я молча смотрел на него, и он, прокашлявшись, продолжил.
— Я завожу разговор о свадьбе сейчас, но сама церемония, как ты и говоришь, состоится ещё не скоро. Хотя и не через несколько лет.
— Это я понимаю.
За то время, что я прожил в клане Тан, я не мог этого не знать.
— Чтобы выбрать благоприятный день, пригласить гостей, а иногда и перенести дату церемонии, подготовить свадьбу, достойную имени клана Тан, — это будет непросто.
— Верно. Поэтому я и сообщаю заранее — просто имей в виду.
— Понял. Ах, Тан Со-воль знает об этом?
— Тебе я говорю об этом впервые. Хорошо бы передать и Со-воль.
— Хорошо.
Я поклонился и вышел из кабинета Тан Чинчхона.
***
— Сва… свадьба?
Тан Со-воль, которая как раз собирала вещи, чтобы отправиться в секту Дяньцан, услышав мои слова, застыла как вкопанная. Лицо её тоже заметно помрачнело.
…Почему?