Говорят, что глава Чёрного альянса и Сама Юрён скоро сыграют свадьбу.
Хоть это и политический брак по необходимости, всё же по многим причинам это довольно озадачивает.
— Боже мой. Если верить словам молодого героя Чхона, госпожа Сама отправилась в Чёрный альянс лишь после того, как передала клану Тан вещи из тайного хранилища. В таком случае, с момента её встречи с главой Альянса не прошло и месяца…
— Верно. Говорят, не прошло и месяца, как она красиво упаковала клан Сама и передала его главе Альянса. Без сомнения, это было подготовлено задолго до этого.
— А? А, нет. Дело не в этом. Я просто удивлён, что свадьба состоится так внезапно.
— Если говорить о внезапной свадьбе, то разве мы не в таком же положении? Хотя это и закончилось помолвкой из-за возраста, я помню, что Сама Юрён довольно взрослая.
Насколько я знаю, Сама Юрён немного старше Тан Со-воль. Хотя она и боевой искусник, в целом свободный от брачного возраста, но она не так уж молода.
В некоторых случаях у них уже есть несколько детей.
— Но разве глава Чёрного альянса не стар?
— Для мастера Равновесия глава Альянса довольно молод… Впрочем, это же политический брак. Разница в возрасте не так уж важна.
Клан Тан из Сычуани — особый случай, и Тан Со-воль в нём ещё более исключительна, но большинство знатных семей стремятся к политическим бракам.
Дело кланов Пэн и Он стало такой большой темой в муриме именно потому, что пошли слухи, будто эти двое, будучи заклятыми врагами, сбежали вместе лишь из любви друг к другу.
Настолько редки случаи, когда женятся по любви. Большинство вступают в брак по необходимости, а чувства строят уже после.
И главное.
— …Сама Юрён, наверное, сейчас прыгает от радости.
— Да?
Тан Со-воль наклонила голову, будто не понимая, о чём я говорю. Впрочем, если бы я сам не знал их до регрессии, то отреагировал бы точно так же.
— Помнишь разговор, который мы вели, когда входили в тайное хранилище? О том, что Сама Юрён говорила, будто ей нравятся мужчины с амбициями.
— Ах, был и такой разговор.
— Глава Чёрного альянса — мужчина с самой огромной амбицией, какую я знаю.
Говорят, он хорошо заботится о своих людях, но по сути это типичный боевой искусник из тёмных школ — мелочный и до краёв полный жадности.
Характер у него настолько откровенный, что нельзя не заметить, даже подойдя чуть ближе, и всё же причина, по которой он смог основать и удерживать такую огромную организацию, как Чёрный альянс, проста.
Потому что в эту огромную амбицию он способен увлечь за собой других.
Те, кто идёт вместе с главой Чёрного альянса, с высокой вероятностью проникаются его идеями и начинают смотреть в ту же сторону.
А если добавить к этому его характер — он до дрожи бережёт своих людей, — то каждый, кто однажды встал под его знамёна, один за другим клянётся ему в верности.
Оставив в стороне мои личные чувства, скажу: родись он в смутные времена, этот человек вполне мог бы основать целое государство.
— Настолько серьёзно? И что же за амбиции он в себе носит…
— Какие ещё могут быть желания у боевого искусника из тёмных школ? Богатство и слава.
— Что? Неужели людей можно очаровать чем-то столь простым?
— Это не обычные богатство и слава. Это такие богатство и слава, которые можно получить, лишь зажав в руке весь мир.
— Ах.
Цель — основать собственный клан и поднять свою секту — достичь трудно, но если упорство и талант сойдутся воедино, её можно осуществить.
Кто-то подбодрит бросающего вызов, кто-то позавидует и возненавидит, а кто-то станет враждовать, видя в нём помеху своим делам.
Дело великое, но всего лишь дело.
Однако что, если цель — завоевание Центральных равнин?
Тогда не найдётся никого, кто бы завидовал или косо смотрел. Люди лишь покачают головой, называя безумцем.
А потому рядом останется лишь один тип людей — те, кто искренне восхитится и пожелает участвовать в этой немыслимой затее.
— Глава Чёрного альянса — как раз такой.
— Боже правый. Вы хотите сказать, что он добивается столь великой цели лишь ради личной выгоды?
— Именно поэтому тёмные школы и следуют за таким человеком.
Причём он не только на словах хорош — способности тоже на высоте. Начав с пустых рук, он основал Чёрный альянс, а перед самым вторжением Демонического Культа умудрился наполовину поглотить даже Хаомун, забрав в свои руки половину мурима Центральных равнин. Истинный человек, сделавший себя сам.
В Альянсе Мурима, который делит Центральные равнины с Чёрным альянсом, тоже есть свой глава, но он — лишь представитель Пяти Великих Семей и Девяти Великих Сект и Одной Банды.
Чёрный альянс — организация, существующая исключительно ради своего главы, и потому концентрация власти там совсем иная.
Не зря Сама Юрён до регрессии была без ума от главы Чёрного альянса и, услышав о его смерти, в отчаянии сама оборвала свою жизнь.
Для неё цель главы Альянса была её собственной целью.
Реальность, в которой глава Альянса мёртв. И отчаяние от того, что его — одного из сильнейших среди мастеров Равновесия — так легко сокрушил Небесный Демон. Она просто не смогла этого пережить.
Наверное, и в этот раз Сама Юрён сама активно пошла на сближение с главой Альянса… но удивило меня совсем другое.
Хоть это и политический брак, но сам факт, что они проводят свадебную церемонию.
— Знаешь, что? Глава Чёрного альянса, прежде чем достичь такого могущества и дожить до своих лет, не держал ни одной наложницы.
— О том, что он не был женат, я знал, но чтобы он и наложниц избегал?
— Верно. Если кого-то выделять, часть своей власти неизбежно переходит к этому человеку.
Разве это не обычное дело? Когда мужчина, повелевавший миром, теряет голову из-за одной женщины и порой даже теряет способность здраво судить.
Именно поэтому глава Чёрного альянса, хоть и не чурался женского общества, остерегался слишком сильно привязываться к кому-то одному.
И вот такой глава Альянса женится. Клан Сама, конечно, — редкий среди тёмных школ пример благородного дома, передающегося из поколения в поколение, но стоило ли оно того?
Или же он увидел что-то не в клане Сама, а в самой Сама Юрён?
Что бы из этого ни было правдой, я не могу знать наверняка — я ведь не глава Чёрного альянса. Остаются лишь догадки.
Например… возможно, нынешний Чёрный альянс не так крепок, как в моих воспоминаниях.
Вне всяких сомнений, и глава Альянса, и сам Альянс станут сильнее, чем сейчас. Настолько, что лет через десять с лишним начнут раздаваться голоса, полные тревоги: не вспыхнет ли снова Война Чонса.
Но что мы видим сейчас? Чёрный альянс, безусловно, признан в муриме, однако он не объединил под собой всех боевых искусников тёмных школ.
Владения Чёрного альянса ограничиваются провинцией Чжэцзян. За её пределами существуют лишь те, кто не подчинён Альянсу напрямую, а связан с ним свободным союзом.
В обычных обстоятельствах это не имело бы значения. Императорский Двор так и не смог полностью подчинить мурим, а Альянс Мурима — всего лишь союз праведных школ, сплотившихся вокруг Пяти Великих Семей и Девяти Великих Сект и Одной Банды, а не их повелитель.
Но глава Чёрного альянса не желает простого союза. Он хочет, чтобы все полностью встали под его руку.
В этом смысле Чёрный альянс, каким его видит глава, всё ещё находится в шатком положении.
Попытка привлечь Сомун Хва-рин и полное поглощение уже заключившего союз клана Сама — всё это было продолжением той же логики.
Вероятно, глава Чёрного альянса задумал, используя этот случай как повод, поставить на колени одну за другой те именитые тёмные школы, что до сих пор держатся, не вступая под его руку.
…Впрочем, вероятность того, что Сама Юрён и вправду пришлась ему по душе, тоже довольно высока.
Сама Юрён, которая, едва услышав, что глава Чёрного альянса не питает чувств ни к одной женщине, прошла через все мыслимые трудности, чтобы стать Главным Управляющим Альянса и каждый день приходить к нему на глаза, — настолько она безрассудна.
Если бы он захотел, то, несомненно, мог бы отмахнуться от неё в любой момент. Сам факт того, что он этого не сделал, — доказательство, что и глава Альянса в глубине души считал Сама Юрён особенной.
До регрессии их странные отношения держались в первую очередь на том, что Сама Юрён тщательно следила, чтобы не переступить черту, а глава Альянса это молчаливо допускал.
Когда я, обходя то, о чём не мог говорить из-за печати, объяснил всё окольным путём, Тан Со-воль наконец понимающе кивнула.
— Поняла. Тогда что вы намерены делать, молодой герой Чхон?
— Хм? О чём это ты?
— Сейчас мы в плохом состоянии и не можем двигаться, но… вы оба ведь знакомы с молодым героем Чхоном.
— Кхм. Я и сам думал, что надо бы съездить, а тут ещё и повод появился, которого не избежать.
Глава Чёрного альянса — человек, снисходительный к своим, но всегда мелочный с чужими.
Раз уж я не собираюсь идти к нему в подчинение, лучше избегать бессмысленных конфликтов.
Тем более что я планирую объединить Альянс Мурима и Чёрный альянс раньше, чем в прошлой жизни, чтобы сообща противостоять Демоническому Культу, — так что поддерживать добрые отношения необходимо.
— Понял. Пока я восстанавливаюсь и не могу присутствовать на свадьбе, но напишу письмо, что приеду, как только поправлюсь.
— Я тоже поеду с вами?
— Неужели ты думала отправить меня одного?
— Хи-хи. Конечно же нет. Просто мне немного любопытно осмотреть Чёрный альянс, куда праведным боевым искусникам вход почти что запрещён.
— Чего ты ожидаешь от места, которое служит главной ставкой тёмных школ мурима?
— Оставим добро и зло в стороне — разве это не люди, которые честны в своих желаниях? Еда там наверняка хорошая.
— …Это не могу отрицать.
В буддийских храмах мясо не запрещено, но монахи остерегаются злоупотреблять им. В даосских школах есть практика, когда пища, приготовленная на огне, считается замутняющей энергию, и часто обходятся только вегетарианской едой.
А в знатных кланах, где каждый прямой наследник на вес золота, следят за тем, чтобы питание было сбалансированным.
Для праведного боевого искусника еда сама по себе является тренировкой.
Смысл в том, что даже если стараешься есть как можно вкуснее, сами ингредиенты часто бывают безвкусными.
Вот и в клане Тан каждый раз подают разнообразные мясные блюда, но… зато и зелени тоже немало.
А некоторые блюда готовятся из лекарственных трав, так что вкус у них бывает прескверный.
С другой стороны, для тёмных школ еда — это просто еда. Не часть тренировки, а скорее действие, направленное на удовлетворение желания съесть что-то более вкусное, более роскошное.
Как в области тёмных школ увеселительные кварталы развиты лучше, чем в области праведных, так и культура еды у тёмных школ куда более развита.
Точнее будет сказать, что они изощрились в роскошной пище.
— Раз уж так вышло, не отправиться ли нам как следует поесть за счёт Чёрного альянса? Может, старшая сестра Хва-рин и Хян-и тоже пойдут?
— Я не против. Если рядом будут старший брат Сомун Хва-рин и я, то, что бы ни случилось, мы без труда выберемся целыми и невредимыми.
Кивнув, я тут же вспомнил поговорку: «Помяни тигра — и он появится».
Неизвестно почему, но Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин, которые уже привыкли заходить в мою комнату как к себе домой, с шумом распахнули дверь.
Бах!
— Чхон Хви! Мы со старшей сестрой Сомун сходили на Рыночную Улицу, что неподалёку, и там открылась новая лавка!
— Чай у них так себе, зато закуски готовят просто изумительно! Вот, принесла несколько конфет. Давай съедим вместе.
Соль Ри-хян, которая в свои годы звонко смеялась из-за какой-то конфеты, и Сомун Хва-рин, чей возраст я не знал, но которая явно была довольна.
Глядя на них, мы с Тан Со-воль переглянулись и тихо усмехнулись.
— Отлично. А я как раз думал, что неплохо бы чем-нибудь занять рот.
— Тогда я заварю подходящий чай.
Это можно было поручить слуге, но я решил сделать сам.
В конце концов, если уж сидеть взаперти в комнате и валяться без дела, это тоже довольно неплохое времяпрепровождение.
***
Лишь спустя почти месяц я поправился настолько, что смог взять в руки меч.
Тан Со-воль, которой позволили использовать искусство яда после того, как яд в её теле утих, поднялась до Трансцендентного Пика меньше чем за неделю.
…И я наконец смог понять, чем моё Перерождение через Обмен Костей отличается от обычного случая.
— Ого! Неуязвимость к Ядам!
— Если говорить строго, твоя Неуязвимость к Ядам ограничена ядами, более слабыми, чем яд Тан Со-воль, не так ли?
— Секта Небесного Яда была истреблена руками молодого героя Чхона, так что в наше время лишь отец использует яд сильнее её.
— …
Я всё ещё уязвим к яду тестя. И это самое главное.