В действиях есть инерция.
То, что делаешь постоянно, становится привычкой, частью жизни… и в конце концов превращается в направление само по себе.
Так это становится инерцией.
Инерцией, которую трудно остановить, даже если хочешь, — той, что заставляет бессознательно делать всё так же, как раньше.
Именно поэтому боевые искусники тёмных школ, даже устав от жизни тёмных школ, не могут легко перейти в праведные школы.
Они прожили так всю жизнь и не знают другого пути. Им остаётся лишь жить так, как подталкивает их прошлое «я».
— В этом смысле и я тоже могу сказать, что был погребён под жадностью убийства и обидой, которые копил всё это время.
— Хм-м. А, это же генерал.
— …Ты вообще слушаешь, что я говорю?
Тан Со-воль, которая сама спросила, о чём я думал, когда впервые достиг Равновесия, теперь не отрывала взгляда от доски для игры в чанги.
Как она и сказала, пока я полностью не поправлюсь, мы будем делить одну кровать… но, к моему удивлению, мы действительно только делим её.
Ну, будь мы снаружи, это было бы другое дело, но мы внутри клана Тан, да и здесь есть ещё двое, кто относится к моей комнате как к собственному заднему двору, так что я и не ждал чего-то особенного.
И всё же, когда время проходит либо за пустой болтовнёй, либо за простыми развлечениями вроде чанги, нельзя сказать, что не появляется лёгкое чувство сожаления…
В общем, как-то так.
И вот в этой ситуации я слегка пожаловался на Тан Со-воль, которая сама первой задала вопрос, а теперь не слушает.
— Эй. Но ведь было и другое. Слова попроще и понятнее. Я точно слышал, как вы их произнесли.
— Откуда ты… Неужели ты была в сознании?
— Да. Я не могла даже веками шевельнуть, но сознание вернулось незадолго до того, как поднялся молодой герой Чхон. Вероятно, из-за того, что Великий ритуал был наполовину разрушен.
По словам Тан Со-воль, вся секта Небесного Яда представляла собой огромный механизм, созданный для того, чтобы извлечь яд из неё.
Не только здания, но и все боевые искусники, принадлежавшие секте, вместе составляли некое подобие искусной формации.
Но я сокрушал всех боевых искусников секты Небесного Яда, что попадались мне на глаза, и разрушал здания, так что к тому моменту, когда я добрался до Ядовитого Демона, сознание Тан Со-воль уже вернулось.
— Ну что ж! Теперь вы понимаете, чего я хочу, не так ли?
— Значит, с самого начала твоей целью было не это, а моё просветление.
— Само собой. У молодого героя Чхона свой путь, у меня — свой, так зачем спрашивать о таком? Ах, конечно, наши пути немного различаются, но направление, в котором мы смотрим, одно, так что не обижайтесь слишком сильно.
— Я и не обижался.
— Хм. А вид у вас был обиженный… Кхм-кхм. Похоже, разговор снова уходит в сторону. Но я не собираюсь так легко вас отпускать. Ну же. Говорите скорее!
— Фу-у.
Пока я тихо вздыхал, Тан Со-воль добавила с мягкой интонацией.
— Если вы скажете сейчас, я могу и уступить один ход?
— …
Я посмотрел на доску для чанги. Пока мы разговаривали, я совсем запустил партию. И это точно не потому, что я плохо играю в чанги.
После недолгих раздумий я открыл рот.
— Просто…
— Просто?
Тёмно-зелёные глаза, сверкающие ожиданием и озорством. Глядя на этот взгляд, во мне исподтишка поднимается упрямство — ни за что не делать так, как она хочет.
Конечно, я сдержался, потому что знал: если поступить по-настоящему так, она наверняка начнёт ещё сильнее канючить — то дрыгая руками и ногами, закутавшись в одеяло, то отбирая мою подушку.
— Просто хотел защитить. …Теперь довольно?
— Хи-хи. Хорошо, хорошо. Как обещала, уступаю один ход.
Тан Со-воль вернула свою фигуру на прежнее место. На этот раз, не говоря лишних слов, я сосредоточился только на доске для чанги.
— Ты об этом пожалеешь.
— Похоже, я слышу это почти каждый день.
После Один Та-кён. В итоге я проиграл.
Это была одна из тех рутинных дел, что продолжались уже почти пять дней.
***
Начав понемногу уставать от чанги (и вовсе не потому, что ни разу не выиграл), я принялся листать тайный трактат, принесённый из тайного хранилища Квёён Син-ту.
Мне запретили использовать боевое искусство, но чтение Боевого Мануала — это ведь другое дело.
К слову, это не оригинал. Оригинал я уже договорился вернуть прежним владельцам за небольшую плату. Я читаю лишь копию.
В принципе, считается добродетелью, заполучив боевое искусство другого клана или секты, вернуть его в неизменном виде, не делая копии… но.
Где найдётся тот, кто соблюдает это настолько скрупулёзно?
Все либо делают копии, либо заучивают наизусть, сохраняя в голове.
Противоположная сторона, конечно, тоже прекрасно об этом знает, но, как бы то ни было, они выражают благодарность за то, что трактат не пошёл гулять по чужим рукам, а был возвращён сразу.
Да и если покопаться в любом другом месте, там наверняка найдётся одно-другое боевое искусство из чужой школы.
Важно не выставлять это напоказ, а запрятать глубоко под землю, чтобы никто не знал.
По этой причине по-настоящему важные тайные искусства часто бывают устроены так, что их невозможно освоить по одному лишь тайному трактату.
Намеренно излагают всё запутанным языком, чтобы понять суть можно было, лишь полностью овладев всеми связанными с ним техниками низшего уровня.
Впрочем, были и такие места, где половину передавали устно, а половину — через тайный трактат.
Однако боевые мануалы, хранившиеся в тайном хранилище Квёён Син-ту, были несколько ниже уровнем и не отличались такой тщательностью.
Благодаря этому попадались и такие, что, прочитав, сразу улавливаешь суть.
Использовать их как есть было бы неэффективно, но кое-какие тайны и направления вполне стоило взять на заметку.
Я лежал ничком на одеяле, перелистывая страницу за страницей, как вдруг на пояснице ощутил мягкое прикосновение и тяжёлую весомость.
Причину я примерно угадывал, но, чтобы убедиться, повернул голову назад.
Как и следовало ожидать, там, грациозно устроившись на мне сверху, сидела Тан Со-воль.
Изящно скрестив одну ногу, она пила не Ядовитый Чай, а обычный — впервые за долгое время. Я молча смотрел на неё.
— Молодому герою Чхону тоже налить чашку?
— …Не надо.
На ответ, в котором не было ни малейшего намёка на желание подняться, я покачал головой и вернулся к чтению тайного трактата.
Это было боевое искусство, сосредоточенное на том, чтобы уводить атаки противника и контратаковать, обращая его же силу против него.
Оно было создано с упором на тайну Потока и Перемены… И неудивительно, что оно хранилось в тайном хранилище Квёён Син-ту — слишком уж тонкое это было искусство.
Прежде всего, условия были слишком строгими. Нужно было в совершенстве постичь тайну Потока и Перемены, достичь немалых успехов в тренировке Внешних Искусств, чтобы без труда принимать удары телом и сосредотачивать их в одной точке.
А главное — это искусство копья. Нельзя сказать, что не существовало боевых искусств с копьём, но они были довольно редки, это факт.
Причина проста. Долгое время копьё и лук были оружием, не дозволенным боевым искусникам.
Нынешняя императорская династия благосклонна к миру боевых искусств, да и мир боевых искусств, в свою очередь, верен нынешней династии… однако в прежние времена, говорят, конфликт между ними был немалым.
Неприкосновенность чиновников была полной бессмыслицей, и в отличие от нынешних дней, когда не существует запретных искусств, кроме тех, что противоречат человеческим устоям, в те времена по самым разным причинам множество боевых искусств оказывались под запретом.
Например, лук и копьё.
Вероятно, тогдашняя династия прекрасно понимала, как важно монополизировать боевые искусства.
Говорят, оружие с высокой практической ценностью запрещали, чтобы монополизировать его в армии, а в особо тяжёлых случаях даже отбирали.
И всё же отказаться от боевых искусств, которые они оттачивали всю жизнь, никто не собирался.
Были и те, кто, сопротивляясь, погиб вместе с кланом, но большинство начало перекраивать свои боевые искусства под меч — оружие, которое из-за слишком большого числа использующих его для самозащиты запретить было невозможно.
Ярчайший пример тому — Техника Меча Са-иль.
Зачем мечу повторять подвиг того легендарного лука, что сбил девять солнц?
Техника Меча Са-иль изначально была искусством лука. Теперь от неё осталась лишь Устная формула, переделанная под меч.
И всё же в этом искусстве копья была своя прелесть, совсем непохожая на нынешнюю систему боевых искусств, — оттого и любопытно…
— Молодой герой Чхон. Ваша внутренняя энергия потихоньку приходит в движение.
— Вот как.
Голос Тан Со-воль вернул меня к действительности, и я тут же закрыл тайный трактат.
— Неужели это боевое искусство настолько великое, что вызвало такую реакцию у молодого героя Чхона?
— Оно довольно любопытно, но не настолько. …Вероятно, это из-за того, что я ещё не до конца привык к телу после Перерождения через Обмен Костей.
Говорилось, что лишь когда намерение проникает в боевое искусство, а боевое искусство проникает в плоть, лишь тогда достигается Перерождение через Обмен Костей.
Проще говоря, это означает Союз Сущности, Ци и Духа.
При таком положении дел мысли едва шевельнутся — и внутренняя энергия уже движется сама по себе.
В обычных обстоятельствах это было бы поводом для радости — внутренняя энергия так чутко откликается на мою волю… но в нынешней ситуации, когда тело ещё не оправилось и столько всего нужно разузнать, это порой ощущается как помеха.
Вероятно, это тоже оттого, что я ещё не привык. Самым быстрым способом приспособиться к нынешнему уровню была бы, конечно, тренировка на пределе сил… но и это невозможно, так что остаётся лишь досадовать.
Я только и делал, что тяжело вздыхал, и тут, словно утешая меня, Тан Со-воль поставила чашку на столик и легла прямо на меня.
Похоже, она накрыла своим телом меня, лежащего ничком. От того, что поза сменилась и естественным образом соприкоснулось то одно, то другое, я на миг вздрогнул.
Не знаю, не замечает ли она моей реакции или замечает, но делает вид, что нет, — Тан Со-воль, прижимая свой подбородок к моей макушке, продолжила говорить.
— Будьте осторожны. Это ведь точно отличается от обычного Перерождения через Обмен Костей.
— Верно.
Хоть я и отдыхал всё это время, я не просто так бездельничал.
Как я иногда, сам того не замечая, приводил в движение внутреннюю энергию, так и Тан Со-воль время от времени, сама того не ведая, источала яд.
Странно, но я, находившийся прямо рядом и принявший этот яд на себя, не чувствовал ничего необычного.
И это при том, что яд был не слабым, а довольно сильным.
Думаю, это произошло потому, что, когда я достиг Перерождения через Обмен Костей, яд Тан Со-воль также растворился в моём теле и был перестроен заново.
Подробности я решил проверить, когда моё тело полностью восстановится. На данном этапе достаточно знать, что у меня появилась сильная устойчивость к яду.
— Ха.
От досады сам собой вырвался вздох. Хотелось бы, чтобы это была такая досада, что чувствуется за спиной, как вся тоска мира.
На мой вздох Тан Со-воль усмехнулась и, протянув руку, убрала Боевой Мануал в сторону.
— Хоть вы и говорите, что просто читаете, но это всё же близость к боевому искусству, не так ли? Потерпите ещё несколько дней.
— Это не так просто, как ты говоришь. Я всю жизнь махал мечом, а теперь мне говорят даже не думать о нём?
— …Вы ещё даже не достигли Возраста 20 Лет, а говорите как старый мастер. Известно ли вам, что даже после этой зимы молодому герою Чхону будет всего лишь девятнадцать?
— Свой возраст я часто забываю, но то, что Тан Со-воль скоро исполнится двадцать четыре, я помню отчётливо, так что, наверное, ты права.
— Ху-ху. Это пустяк, но мне немного приятно, что молодой герой Чхон хорошо помнит обо мне. Я вас похвалю.
— …?
Тан Со-воль, которая внезапно пришла в хорошее настроение, ещё немного поёрзала на мне.
Затем, будто что-то вспомнив, она вдруг заговорила на другую тему.
— Ах, при виде тайного трактата мне кое-что вспомнилось, молодой герой Чхон.
— Что же?
— Ничего страшного, что вы отдали госпоже Сама жетон главы Альянса?
— Сама Юрён — человек, который неукоснительно держит слово, но именно поэтому она не разбрасывается обещаниями. Если бы не было достойной платы, она бы и пальцем не пошевелила.
— Нет, я не о том, что жалко отдавать жетон госпоже Сама. …Это ведь глава Чёрного альянса подарил его вам, сказав, чтобы вы как-нибудь зашли. Я просто подумала, не будет ли проблем, если вы передадите его кому-то другому по своему усмотрению.
— А.
Вот об этом я как раз и позабыл.
Глава Чёрного альянса — типичный боевой искусник из тёмных школ: жадный до невозможности и при этом мелочный. Очень похоже, что он затаил обиду в глубине души.
— Пожалуй, надо будет отправить письмо, что загляну к нему в ближайшее время…
Я рассеянно кивнул и закрыл глаза. Чтобы заполнить голову не боевым искусством, а Тан Со-воль.
***
Через несколько дней от Чёрного альянса прибыло письмо.
— Что за…?
Смысл был в том, что глава Чёрного альянса, пользуясь помощью Сама Юрён, попросту проглотил клан Сама целиком.
Немного силы. И через политический брак.
— Нет, да что это такое…?
Сколько дней прошло с тех пор, как я отправил письмо?
И ведь до регрессии ничего подобного не было.