Мы естественно похитили Саму Юрён и вернулись на постоялый двор.
Хозяин вытаращил глаза, но… когда я сунул ему щедрую плату за комнату, он с решительным видом закрыл глаза.
— Всё-таки деньги — это хорошо.
— Эй. Не совсем так. По-настоящему важное деньгами не решить, вот что я имею в виду.
— Иными словами, всё, кроме этих немногих вещей, можно решить деньгами, не так ли?
До регрессии, когда меня называли Меч-Демоном, я никогда не тратил деньги так бездумно.
…Нет, может, я был просто особым случаем.
На самом деле в то время я зарабатывал отнюдь не мало. Наверное, если бы захотел, мог бы построить роскошный дом и жить там, не пошевелив и пальцем.
Правда, пока фракция Железной Крови была в порядке, я бедствовал, но после смерти Сомун Хва-рин и перехода под прямое командование главы Чёрного альянса меня довольно-таки жаловали.
И плата за выполнение заданий Альянса была немаленькой, и немало было тех, кто, желая наладить через меня связь с главой Альянса, таскал мне всякую всячину.
Проблема в том, что большую часть заработанных денег я тратил на покупку боевых искусств и духовных лекарств.
В этой же жизни я помню все боевые искусства, на которые в прошлый раз потратил огромные деньги, а также с самого начала изучал улучшенный Метод ментального культивирования и, приняв множество духовных лекарств знатных домов, исправил застарелую проблему с внутренней энергией.
Выходит, я смог сэкономить на боевых искусствах и духовных лекарствах и пустить эти деньги на мелочи.
…Не потому ли, что я увидел лицо Сама Юрён? Я невольно вспомнил события до регрессии.
Я молча смотрел на Сама Юрён, лежащую на кровати, как Тан Со-воль принялась тыкать меня в бок и спрашивать.
— Молодой герой Чхон. Молодой герой Чхон.
— М?
— Что вы намерены делать дальше?
— Не знаю.
Может, урежут плату, заявив, что я нарушил древние правила, которых давно никто не соблюдает.
А может, придерутся к безупречному бюджету и урежут поддержку фракции Железной Крови вдвое.
Сама Юрён — та, что, заметив, как глава Чёрного альянса уделяет мне больше внимания, чем ей, по-детски наступала мне на ногу при каждой встрече.
И раз уж я обезвредил её, что мне делать дальше?
— …Когда будем обыскивать тайное хранилище, она сгодится как щит от механических ловушек.
— Что…?
Тан Со-воль, испуганная вырвавшейся помимо воли правдой, осторожно спросила меня.
— Впервые вижу, чтобы молодой герой Чхон реагировал так жёстко. Обычно вы хотя бы выслушиваете, что человек хочет сказать.
— Обычно — да.
— Вы случайно знакомы? Люди, от которых молодой герой Чхон шарахается в такой степени… обычно были из Демонического Культа.
Глаза Тан Со-воль сузились. Словно говоря, что при случае у неё найдётся неплохой яд, на кончиках её пальцев вспыхнула зелёная и пурпурная энергия.
Я немного. Совсем немного поколебался, но затем покачал головой.
— Знакомы мы, это правда, но к Демоническому Культу она не относится. Так что яд убери пока.
— Как скажете. …Тогда позвольте спросить: кто же она такая, что молодой герой Чхон так не хочет с ней связываться?
— Отчего же не сказать.
Я коротко вздохнул и, указав на ту, что наверняка прихватила с собой Вино Крови и Яда — благодаря ему она и пришла в себя, но, не сумев снять жизненную точку, всё ещё кряхтела, — продолжил:
— Сама Юрён. Женщина, от которой нет никакого проку в том, чтобы с ней связываться.
***
Как я и думал. Едва я снял жизненную точку, Сама Юрён, даже не убрав ядовитую энергию, вскочила и подняла обе руки.
А затем, сощурив узкие глаза, в которых, как ни смотри, явно таился какой-то умысел, открыла рот.
— Я не подозрительный человек.
— Подозрительно.
— Подозрительно.
— …
Слегка обидевшись на наши с Тан Со-воль колкие реакции, Сама Юрён поникла.
Но поддаваться нельзя. Даже это — просчитанное действие. Проще считать, что каждое её слово и движение — намеренно отрепетированная постановка.
Именно потому, что она была способна на такое, ей удалось, взвалив на себя всевозможные проблемы — будь то положение дочери или происхождение от наложницы, — дойти почти до самой победы в борьбе за преемника.
А даже после окончательного поражения она упорно выжила и смогла подняться до должности Главного Управляющего Чёрного альянса.
Не ослабляя бдительности, я внимательно разглядывал Сама Юрён.
Одежда на ней была добротная, но, судя по неловким движениям, носила она её нечасто.
Она пыталась скрыть это умелым макияжем, но цвет лица у неё был неважный.
А главное — эта подозрительно-подозрительная улыбка. Она старалась казаться беззаботной, но… я уже однажды заглянул в её глубины.
Когда пришла весть о смерти главы Чёрного альянса. Она по привычке улыбнулась, но я ясно видел дрожь, которую она так и не смогла скрыть.
В этом смысле нынешняя Сама Юрён была напряжена до предела, как человек, загнанный на край пропасти.
Она изо всех сил старалась не подавать виду.
Возможно, она ещё не так опытна, как в моих воспоминаниях… Но если и было что-то, что могло загнать Сама Юрён в тупик в этот период, то это могло быть только одно.
— Похоже, в борьбе за место Преемника что-то случилось.
— …Я думала об этом с самого начала, но, быть может, молодой господин Чхон меня знает?
— Раз не знаю, не притворяйся близкой знакомой. Зови меня по прозвищу, Сама Юрён.
— Ну, а вы-то меня как ни в чём не бывало по имени называете…
Словно не веря своим ушам, Сама Юрён едва заметно дёрнула уголком губ.
Кое-как взяв себя в руки, она сменила обращение.
— А, в общем, хоть Меч-Демон Кровавого Цветка и сказал, что меня не знает, но, похоже, вы всё же догадываетесь о моём положении, вот я и спросила.
— А ты, в свою очередь, не потому ли ждала здесь, что тоже о чём-то догадываешься о наших делах?
— Не буду отрицать.
— Я так и знал. Тан Со-воль, немедленно свяжись с кланом Тан и попроси прислать людей. Я продержу её здесь связанной по рукам и ногам, так что пусть побыстрее заберут её и запрут.
— Да? Ах… Если молодой герой Чхон так желает.
Слегка растерявшись от того, что я собираюсь отправить её прочь немедленно, Тан Со-воль всё же достала из своего мешка запасную бумагу.
Увидев это, Сама Юрён в испуге покачала головой.
— П-подождите! Разве можно вот так внезапно! Вам разве не любопытно? Как я нашла вас двоих и с какой целью!
— Не любопытно. Поэтому не говори. Возвращайся, как будто ничего не было, пока не стало хлопотно. Не впутывай нас в свои дела.
— Выходит, в прошлом между нами что-то было? И это была дурная связь.
— Разве я не сказал, что между нами ничего нет? Мы видим друг друга впервые, и я надеюсь, что больше нам не придётся встречаться.
— Не будьте так суровы, выслушайте меня хотя бы…
— Если продолжишь болтать, отправлю тебя не в клан Тан, а в клан Сама.
— …
Наконец Сама Юрён замолчала. Я направил на неё едва уловимую ауру — не столько чтобы подавить, сколько чтобы напомнить о вчерашнем предупреждении.
Но Сама Юрён лишь растерянно улыбнулась, не изменившись в лице. Похоже, она ожидала чего-то подобного.
— С этого момента вопросы задаю я.
— Звучит так, будто меня допрашивают как преступницу.
— Если ты и вправду хочешь настоящего допроса, я могу его устроить.
— Сколько бы я ни заговаривала — меня игнорировали, а стоило сказать то, что нельзя было проигнорировать, как меня похитили и я очнулась на чужой кровати. Думаю, я имею право хотя бы на небольшую жалобу.
— Нет. Не имеешь. Так что давай оставим пустые разговоры и перейдём к делу.
— …
— Наше местонахождение ты могла вычислить множеством способов, это понятно. Но откуда ты узнала, где находится тайное хранилище?
— …
— Сначала ты появляешься и ведёшь себя подозрительно, а потом заявляешь, что ты не подозрительная. Что это за игра такая?
— …
— Отвечай.
— …
— …Раз уж можешь ответить, отвечай.
Сама Юрён, которая до этого молчала, словно в отместку за то, что ей велели не жаловаться, а просто держать рот на замке, наконец заговорила.
— Это простое дело. Всё началось с вопроса, который пришёл бы в голову любому, кто разузнал о слухах про тайное хранилище Квёён Син-ту и об обломках разбитой карты сокровищ.
— Короче.
— Слухи искусственные, и карта сокровищ хоть и была хорошо подделана, но, похоже, чернила на ней ещё не успели высохнуть. А значит, нынешний переполох — не случайность.
— Хм.
— Если говорить о том, откуда всё началось и кто с какой целью это устроил… Если бы это были пустые слухи, то ради какой выгоды? Я всё это сопоставила и пришла к выводу, что эту суматоху поднял сам Квёён Син-ту.
— Продолжай.
— Если это сделал Квёён Син-ту… то, вероятно, он задумал всё это, чтобы прославить своё имя. Но при жизни он не мог отказаться от собственных трофеев, поэтому решил устроить хаос по всему муриму уже после своей смерти.
Сама Юрён добавила, что, согласно найденным записям, Квёён Син-ту был довольно тщеславным человеком.
Удивительно, но все её слова были правдой. Она сама докопалась до этого, начав с простого вопроса.
Вот что значит умная голова.
— А дальше всё просто. После смерти Квёён Син-ту должен был найтись тот, кто распустил слухи и выпустил тщательно скрытые фрагменты карты сокровищ. Даже если бы этого не было, я думала, что остались хотя бы рабочие, которых нанимали для строительства тайного хранилища.
— Неужели…
— Не беспокойтесь. Если бы я причинила им вред, разве я не привлекла бы внимание, заставив других усомниться? Поэтому я уладила всё как можно мягче. …В результате я узнала, что у этих двоих что-то есть.
«Мягко уладила», как же.
У нынешней Сама Юрён мало доступных ресурсов, так что она, скорее всего, просто обманула их и вытянула информацию.
Впрочем, то, что она не причинила им вреда, — правда. Всегда оставлять лазейку для отступления и прятать ложь в правде — это приём Сама Юрён.
Тан Со-воль, не знавшая этих обстоятельств, прошептала растерянным голосом.
— Это… возможно ли? Конечно, если постараться, то можно…
— Если ты спрашиваешь, можно ли так быстро всё разглядеть, разузнать о нас и прийти сюда заранее, чтобы ждать… — то для Сама Юрён это возможно.
После вторжения Небесного Демона. Создание Альянса праведных и тёмных школ и последовавшие за этим напряжённые сражения — это отчасти потому, что осталась ещё половина боевой мощи… но также и потому, что штаб советников, умело её использующий, был талантлив.
Я однажды побывал в месте, где глава клана Чегаль и Сама Юрён проводили совещание, и до сих пор не могу забыть те воспоминания.
Как можно забыть ту атмосферу — неприятную, будто по всему телу ползают муравьи, и при этом невозможно понять, где именно чешется?
— Тьфу. Вот потому-то умные люди и раздражают.
— …Молодой герой Чхон, выходит, вы не жалуете умных женщин?
— Нет. Точнее, я не люблю тех, кто пытается меня обмануть. А перед тобой, Тан Со-воль, я хоть дураком готов быть, так что тебе незачем об этом беспокоиться.
— Что за неловкие речи…
Тан Со-воль, которая говорила это, довольно улыбалась и хлопала меня по предплечью.
Из-за этого выражение лица Сама Юрён, которая изо всех сил пыталась сохранить серьёзность, чуть не дрогнуло. Но она с трудом взяла себя в руки и заговорила.
— Больше нечего скрывать, так что скажу честно. Возьмите меня с собой в эту экспедицию в тайное хранилище. В боевом искусстве я слаба, но в механических ловушках уверена, так что точно буду полезна.
— Пожалуй. Тогда чего хочешь взамен?
— Мне было бы достаточно утраченного боевого искусства клана Сама и немного золотых монет.
Тёмные школы — это одно, но клан Сама — довольно старый дом, так что нет ничего странного в том, что у них что-то украл Квёён Син-ту.
Вероятно, она планирует вернуть это и поднять своё положение в клане. Но…
Немного подумав, я открыл рот.
— От одного этого ничего не изменится. Ты и сама это прекрасно знаешь.
— Но я должна попробовать всё, что в моих силах. Если не сделать даже этого, то…
Если не сделать даже этого, меня в мгновение ока сожрут.
Как и многих братьев и сестёр клана Сама.
…Или как Квимонманьо, Сама Су-рён, что предалась Демоническому Культу.