После возвращения в клан Тан вслед за вышедшим встречать нас Тан Чинчхоном прошло несколько месяцев, и ничего особенного не случилось.
Не то чтобы я ждал каких-то событий, но было настолько спокойно, что даже немного обидно.
Если уж говорить о мелочах — то вассалы, перепуганные тем, что в доме внезапно стало одним мастером Равновесия больше, или то, что Сомун Хва-рин оказалась безобиднее, чем я думал, и я вздохнул с облегчением.
Тан Со-воль и Соль Ри-хян получили вполне благозвучные прозвища — Летящий Ядовитый Пик и Ледяной Цветок Чистого Звука, а вот зятю досталось такое зловещее прозвище, как Меч-Демон Кровавого Цветка, и я недоуменно склонил голову.
Помимо этого, дошли слухи и о главе Врат Меча Чёрного Неба, который гремел именем, и о Кровавом Пламенном Кулаке, хоть его и считали мастером прошлого поколения, но прославившемся своей жестокостью.
А ещё — о том, что я, хоть и тронулся умом, но свалил даже старого монстра клана Хванбо, из-за чего все немного держались от меня на расстоянии…
Но это продлилось недолго. Наверняка из-за Тан Со-воль, которая при любой возможности липла ко мне и глупо улыбалась.
Вот именно как сейчас.
— Молодой герой Чхон, молодой герой Чхон. Каковы планы на сегодня?
— Утренняя тренировка только что закончилась, так что сначала нужно поесть.
— А дальше?
Тан Со-воль, спрятав руки за спину, делает шаг ближе.
— Думаю снова помахать мечом на тренировочной площадке. Я учусь у старшей Сомун Хва-рин обращению с намерением… кажется, есть небольшой прогресс, пусть и совсем чуть-чуть.
— Ого! Как здорово! А дальше?
Она делает ещё один шаг ближе.
— После этого я договорился о учебных боях с Соль Ри-хян. Похоже, она решила полностью перевести Поток на вспомогательную роль и сосредоточиться на Искусстве Инь, так что мне нужно как можно больше учебных боёв, чтобы набить руку.
— Верно. Техника кнута у Хян-и была неплоха, но в Искусстве Инь у неё действительно талант. Говорят, это трудное боевое искусство, но если подходит человеку, то и прогресс идёт быстро. …А дальше?
— …
Каждый раз, когда она произносила «а дальше», Тан Со-воль подходила чуть ближе, и теперь стояла прямо передо мной.
Из-за того, что она держала руки за спиной, её корпус был подан вперёд.
Между нами, конечно, оставался зазор в ладонь, но объёмный мешочек с ядом Тан Со-воль мягко давил на мою грудь.
Было ли это намеренно? Увидев, как я вздрогнул, она хихикнула и встала на цыпочки. На расстоянии, где наши дыхания почти соприкасались, она прошептала:
— А других дел у вас больше нет?
В её глазах колыхался зеленоватый свет. Она, казалось, знала всё, что я собирался сказать, и этот самоуверенный взгляд заставил меня криво усмехнуться и кивнуть.
— Конечно… есть.
— Ой. И что же?
— Разве я не должен составить компанию своей невесте, которой сегодня, похоже, скучно?
— Ху-ху. С удовольствием буду ждать.
Только тогда Тан Со-воль отстранилась от меня. Она напевала себе под нос, размахивая руками в широких рукавах, словно танцуя.
Похоже, ей хорошо. Даже мне, глядящему на неё, становится радостно.
Так она ещё долго кружила вокруг меня, выражая своё удовлетворение. Должно быть, именно благодаря ей меня, не слишком общительного, так тепло принимают в клане Тан.
Пока мы шли к столу, мы говорили о том, когда найдём время и чем займёмся…
К сожалению, все эти разговоры и планы обратились в прах из-за одного-единственного письма.
***
— Получи. Похоже, это тебе, зять.
— Да?
Согласно убеждению Тан Чинчхона, что завтрак нужно проводить в кругу семьи, даже если обед и ужин заняты, все собрались вместе.
В какой-то момент к ним присоединились Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин… В общем, именно за этим столом Тан Чинчхон протянул мне письмо.
— Чхон Хви.
На простой обложке было начертано лишь моё имя. Когда я открыл её, внутри оказалась грубо нарисованная карта.
— Это… провинция Ганьсу?
Рисунок был грубым, как будто его нарисовал ребёнок, но, словно в контрасте с этим, названия мест были написаны аккуратным почерком.
Провинция Ганьсу. Судя по всему, место под названием Циляньшань.
Впрочем, на этом текст заканчивался. Остальное было нарисовано так, чтобы направлять по пути с помощью нескольких характерных форм рельефа, а в конце был изображён маленький каменный столбик и рядом с ним рисунок, похожий на золотые монеты.
Я понял, что это за карта, с первого взгляда.
Карта сокровищ. Карта, на которой отмечено местонахождение скрытого клада, и лишь один человек мог прислать мне такую карту.
— Старейшина Квёён Син-ту…
— Да? Почему вдруг он… А.
Высунув голову и разглядев карту сокровищ в моей руке, Тан Со-воль помрачнела.
Это было почти четыре года назад, уже больше трёх. В месте, где должна была быть Счастливая Встреча, я встретил ещё живого Квёён Син-ту, унаследовал часть его боевого искусства… и услышал его настоящее имя, а не прозвище.
В конце жизни Квёён Син-ту создал тайное хранилище, где собрал всё, что украл за свою жизнь, и хотел, чтобы все боевые искусники Центральных равнин, узнав об этом, выпучили глаза и повалили к его гробнице.
Эта карта сокровищ — доказательство того, что последнее желание Квёён Син-ту исполнилось, и в то же время не что иное, как извещение о его смерти.
То, что Тан Со-воль, понимающая этот смысл, не договорила фразу, было вполне естественно.
— Тесть.
— Догадываюсь, что ты скажешь, но сначала выслушаю. Что случилось?
— Мне нужно ненадолго съездить в провинцию Ганьсу.
— Ну, сколько времени прошло с твоего возвращения? Нельзя ли побыть дома подольше?
— Я сам говорил, что грядущая суматоха станет лучшими похоронами… но всё же хочу налить немного вина на могилу.
— …Разве это был не Чан Бо-до?
Тан Чинчхон опешил. Подумав, я понял, что так и не рассказал ему подробности о Квёён Син-ту, поэтому в этот раз вкратце объяснил всё.
— Вот как. Если дело обстоит так, то и помешать будет трудно. И… теперь ты, пожалуй, не выглядишь слишком уж опасным.
— Благодарю за понимание.
Я поклонился Тан Чинчхону, который, окинув меня беглым взглядом, оценивал уровень моего боевого искусства, как вдруг Тан Со-воль резко подняла руку.
— Я тоже пойду вместе с молодым героем Чхоном, отец.
— Что?
Похоже, Тан Чинчхон не ожидал, что Тан Со-воль вдруг заговорит об этом, и широко распахнул глаза.
Тан Со-воль спокойно продолжила, обращаясь к нему.
— Старейшина Квёён Син-ту — человек, с которым у меня тоже есть связь. Поэтому я хочу проводить его в последний путь.
— …Хм.
Квёён Син-ту был тем, кого я встретил, когда притворился, будто еду развлечься в провинцию Шэньси, пытаясь заполучить Счастливую Встречу из времён до регрессии.
Разумеется, Тан Со-воль, поехавшая вместе со мной, тоже была рядом, и хотя она не была так близка с Квёён Син-ту, как я, который лично обучался у него боевому искусству, она успела довольно хорошо с ним сдружиться…
— Заодно и тайное хранилище обчистим.
—???
—???
Я и Тан Чинчхон, услышав такое, широко раскрыли глаза — неужто нам послышалось?
Тан Со-воль выпрямила спину и с сияющей улыбкой гордо добавила:
— Господин Квёён Син-ту желал, чтобы люди сгорали от желаний в его тайном хранилище и чтобы его имя гремело в веках.
— Т-так и было, говорят.
— Разве не важнейший обычай на похоронах — исполнить волю покойного?
— П-правда?
Тан Чинчхон скривился в задумчивой гримасе. Слова вроде бы верные, но чувствуется, как он сам сомневается, действительно ли это правильно.
Я прекрасно его понимал — сам испытывал то же самое.
Впрочем, следующие слова Тан Со-воль заставили меня посерьёзнеть.
— Говорят, он выкрал всё, что стоило выкрасть в Центральных равнинах, а на склоне лет шастал по Северному Ледяному Дворцу и Дворцу Зверя на юге, как к себе домой. Правда, в пути случилась накладка — в итоге одно он потерял, а другое отдал молодому герою Чхону…
— Вот оно что. Выходит, Истинная Энергия Ледника, которую освоила госпожа Соль, изначально была краденым добром.
— Да. Как бы то ни было, направление он выбрал не самое похвальное, но человек с такими способностями, которого звали Син-ту, хвастался, что стоит тайному хранилищу раскрыться — и весь мир боевых искусств встанет на уши. Верно, там полно редких сокровищ, так что и клану Тан будет большая подмога.
— Хм. Пожалуй, что так. Квёён Син-ту был боевым искусником поколением старше меня, так что живых слухов о нём я не слышал… но знаю, что и у клана Тан как-то раз спёрли немало ценных вещей.
— Ах. Ну… Насколько я слышала от старого господина Квёён Син-ту, он взял лишь технику кнута попроще и рецепт одного парализующего яда…
— Немного иначе, но не скажешь, что неверно. Рядом с ними лежал яд, втрое дороже золота того же веса, а чуть поодаль — основные боевые искусства клана Тан, вроде Искусства Пяти Ядов или Божественного навыка Громового Тела… Но он предпочёл украсть технику кнута «Золотой Дракон, Белая Победа», которую освоили лишь единицы, и новый парализующий яд, который тогда как раз разрабатывали.
— Да?
— Строго говоря, дело не в том, что они низкого уровня, а в том, что их редко кто использовал, потому и важность была невелика. А парализующий яд страдал от слишком сильной летучести — в него только вкладывались, а толку не было.
— Ах…
Только теперь Тан Со-воль поняла, что её обманули.
Впрочем, если подумать, это было очевидно. Квёён Син-ту не крал то, что противник ценил больше жизни, но он хотел оставить доказательство того, что мог украсть всё, что угодно.
Потому в секте Чжуннань он украл не меч главы секты, а ножны; в Северном Ледяном Дворце — не Божественный навык Ледяной Белизны, а Истинную Энергию Ледника; а в императорском дворце — не нефритовую печать, а нижнее бельё императрицы.
По той же причине, если он что-то украл из клана Тан, это непременно была бы самая тонкая вещь, спрятанная в самом труднодоступном месте.
Вероятно, таковыми были техника кнута «Золотой дракон, сотня побед» и парализующий яд, который, как говорили, ещё разрабатывался.
Додумавшись до этого, Тан Со-воль тихо скривила лицо в странной гримасе, а затем поспешно заговорила:
— А, в любом случае, пусть даже не говоря о полезности, он наверняка собрал там только редкие вещи, так что если мы их заберём, разве это не станет большой помощью клану Тан?
— Конечно, лучше, чем ничего… Со-воль.
— Да…
— Скажи честно.
— …Мне очень хочется отправиться в экспедицию в тайное хранилище, которое начинается с «Чан Бо-до», отец.
Лишь тогда открылась истинная воля Тан Со-воль, и Тан Чинчхон, рассмеявшись, кивнул.
— Ну что ж, ничего не поделаешь. Делай как хочешь.
— Да?! Вы правда позволите?!
— Конечно, позволю. Но с одним условием — не отходи от моего зятя ни на шаг.
— Об этом можете не беспокоиться, я и сама собиралась так поступить. Днём ли, ночью ли, в пути ли, в гостинице ли — я всегда буду рядом с ним.
— …Теперь, когда я об этом подумал, кажется, не стоило так говорить.
— Раз уж отец наказал, вы не должны упускать меня из виду, молодой герой Чхон?
— Зять.
Тан Чинчхон, молча сверлящий меня взглядом, и Тан Со-воль, чьи зеленовато-чёрные глаза блестели, ни на миг не сомневаясь, что я встану на её сторону.
Перед вопросом, не требующим раздумий, я лишь пожал плечами.
— Не извольте беспокоиться, тесть. Будь то дождь или снег, днём или ночью. Никогда. Что бы ни случилось. Я не выпущу руку Тан Со-воль.
— …Ах ты, паршивец!
Вместе с давно не слышанным окриком Тан Чинчхона наше с Тан Со-воль путешествие в Ганьсу было решено.
В то же время по всему миру боевых искусств расползались обрывки разорванной карты, и начали ходить слухи о тайном хранилище Квёён Син-ту, а его прошлые деяния вновь привлекли внимание.
Как и хвастался Квёён Син-ту, весь мир боевых искусств Центральных равнин пришёл в движение.