Небесная Звезда Убийцы.
Из-за особенностей Искусства Безумного Волка, Крадущего Жизнь, мне неизбежно приходится излучать густую жажду убийства, и потому это подозрение всегда следует за мной по пятам.
Именно поэтому я специально навёл справки и знаю о Небесной Звезде Убийцы довольно много.
Небесная Звезда Убийцы — это… понятие несколько иное, чем конституция или природные задатки.
Конституция Тела Духа Яда у Тан Со-воль или Чистая Инь конституция у Соль Ри-хян — всё это, строго говоря, своего рода недуг.
Искривлённые ци и кровь, копящие яд в теле, или же сгущение энергии Инь — разве любое из этих состояний не является для простого люда настоящим небесным проклятием?
Выдающийся талант — не более чем отчаянная борьба тела, которое изо всех сил старалось выжить в этих тяжёлых условиях.
Но причина, по которой сегодня такие конституции считаются благословением, проста.
Всё потому, что на протяжении веков бесчисленное множество людей пыталось исцелить небесное проклятие.
Тело Духа Яда, освоив искусство яда, научилось управлять ядом, накапливающимся в теле, и перестало умирать от собственного отравления.
Конституции, в которых чрезмерно скапливаются энергия Инь или Ян, смягчали побочные эффекты с помощью боевых искусств, способных управлять этим, и спасали жизнь от смертельных перекрытых меридианов.
Бесчисленные другие конституции были исследованы руками гениев, рождённых с ними, и каждая нашла свой ответ.
Наконец, конституция стала не небесным проклятием, а талантом.
…Кроме одной. Небесной Звезды Убийцы.
Небесную Звезду Убийцы невозможно исцелить. Было множество попыток, но все результаты были одинаковы.
Говорят, что тот, кого однажды поглотила жажда убийства Небесной Звезды Убийцы, уже никогда не вернётся в здравый рассудок.
Он теряет разум, одержим лишь убийством и, чтобы утолить эту жажду, расцветает талантом, не уступающим Небесному Воинскому Телу.
Небесную Звезду Убийцы нельзя ни исцелить, ни оставить как есть — иначе она обрызгает кровью всех вокруг, кроме самого носителя. Поэтому с какого-то момента её стали считать чем-то вроде Преступника Боевого Мира.
Если доподлинно известно, что перед тобой Небесная Звезда Убийцы, её нужно убить, пока она не выросла и не пробудила Сердце Убийцы.
Таков неписаный закон мира боевых искусств, написанный кровью.
Причина, по которой моё Искусство Безумного Волка, Крадущего Жизнь, хоть и вызывало подозрения, в конце концов не было признано печатью Небесной Звезды Убийцы, схожа по своей сути.
В отличие от Небесной Звезды Убийцы, которую захлёстывает яростная и слепая жажда убийства, я, так или иначе, эту жажду контролирую.
Но весть о том, что Гакджон взял Небесную Звезду Убийцы в ученики…
— Вы хотели оборвать судьбу Небесной Звезды Убийцы.
— Верно говоришь, наставник. Место, где учитель нашёл твоего собрата по учению, называлось сектой Сальчхон.
— Сальчхон…? А что это за место такое?
— Это фанатики, которые твердят, что раз мир в хаосе, нужно убить всех боевых искусников, что этот хаос творят.
— Но это же Демонический Культ.
Услышав знакомое название, я невольно нахмурился, и Чонхён, засмеявшись, покачал головой.
— На первый взгляд похоже, но между ними есть большая разница. А именно — искренность намерений.
— Искренность намерений?
— Верно. Даже если отбросить вопрос о том, прав Магё или нет, они всегда искренни. Они искренне считают, что боевые искусства и воины, которых они создают, должны исчезнуть с лица земли, и действуют соответственно.
— Верно. Среди них даже есть такие, кто, поскольку сам обучился боевому искусству, поклялся покончить с собой, когда всё закончится.
— Если подумать, среди молодых талантов, связанных с Демоническим Культом такой же дурной кармой, как и ты, досточтимый монах, пожалуй, больше нет.
Чонхён кивнул. Он перевёл дыхание и лишь затем продолжил:
— Причина, по которой Демонический Культ сохраняет свою искренность, почти доходящую до чистоты, проста — не говоря уже о направлении их действий. Всё потому, что они — жертвы. …Но Сальчхонгё был полной противоположностью.
— Противоположностью? Вы хотите сказать, что они были преступниками?
— Они те, кто использует жертв, так что назвать их преступниками не будет ошибкой.
Конфликт между праведными и тёмными школами всё больше обострялся. Простолюдины, потерявшие семьи и любимых в битвах между боевыми искусниками.
— Сальчхонгё использовал их, нашёптывая им то, что они хотели услышать.
Боевые искусники, что не могли отличить небо от земли и буйствовали, вскоре должны были умереть все до единого, без различия между праведными и тёмными школами.
Небесная Звезда Убийцы — это живая кара небес, ниспосланная свыше, чтобы покарать боевых искусников, что смущают законы мира.
…Вот мы сейчас и растим эту Небесную Звезду Убийцы, а она, будучи особой необычайной, требует немалых средств, так не поможете ли вы?
Вот в таком духе они и вытягивали деньги из жертв — этакая секта-мошенница, Сальчхонгё.
— Неужели в таком месте и вправду растили ребёнка, рождённого с Небесной Звездой Убийцы?
— Как ни удивительно, но это правда. Говорят, они изначально задумали эту аферу, когда случайно наткнулись на Небесную Звезду Убийцы.
— Хм… Эти ребята и впрямь с большими амбициями, раз не побоялись, что сами могут погибнуть при малейшей ошибке.
— Они просто не знали толком о Небесной Звезде Убийцы и отнеслись к ней легкомысленно. У них даже был план — связать её покрепче, пока она не стала сильнее их самих, передать Альянсу Мурима и получить за это награду.
— Даже до последнего вздоха? Они либо безумцы, либо, как сказал настоятель, просто невежды. Ведь если бы стало известно, что они тайно растили Небесную Звезду Убийцы и передали её, то они могли бы лишиться жизни от рук Альянса Мурима.
— До этого бы и не дошло. Слухи о Сальчхонгё уже давно долетели до ушей Альянса Мурима, и я, мой учитель, а также многие мастера Альянса Мурима отправились карать Сальчхонгё.
Сальчхонгё не был такой угрожающей организацией, как опасался Альянс Мурима.
В лучшем случае они обдирали простолюдинов до нитки, да изредка приводили какого-нибудь паршивого воина третьего разряда и устраивали нечто вроде показательной казни, чтобы поддерживать боевой дух народа.
Сальчхонгё был разгромлен в мгновение ока, и воины Альянса Мурима двинулись внутрь, чтобы убить Небесную Звезду Убийцы, которая должна была находиться там.
В подвале маленький ребёнок, всхлипывая, но сдерживая слёзы, с силой разбирал на части ещё не остывший труп.
Этот ребёнок, едва завидев человека, пришедшего не из Сальчхонгё, а из Альянса Мурима, заплакал и заговорил.
Он больше не хотел убивать людей.
— Вот так и состоялась первая встреча учителя и ученика.
Тот, кто рождён под Небесной Звездой Убийцы, не ходит и не убивает людей с самого детства.
Поначалу это просто человек, немного жестокий, не умеющий сдерживать гнев и порой источающий жуткую жажду убийства… Лишь когда это постепенно усиливается и в конце концов его полностью пожирает Сердце Убийцы, он пробуждается как Небесная Звезда Убийцы.
Насколько свирепым может быть ребёнок, которому всего шесть-семь лет?
И всё же причина, по которой он выглядел как Небесная Звезда Убийцы, сошедшая с картины, была проста.
— Так учили в Сальчхонгё. Говорили: ты — Небесная Звезда Убийцы, и должен поступать так. Даже если ученик не хотел, ему насильно вложили в руку меч.
Причина ясна. Должно быть, всё для того, чтобы, увидев нечеловеческий облик Небесной Звезды Убийцы, последователи секты приходили в восторг и жертвовали деньги.
Но заставлять ребёнка, который ещё ничего не понимает, взять в руки меч и убивать людей, раздирая их плоть…
— Разве это не слишком жестоко?
— Наставник тоже так думал. И он из тех, кто считает, что каждому должна быть дана хотя бы одна возможность.
Гакджон был настолько решителен, что его называли Бешеным Зверем, но в глубине души он всегда хранил сострадание, подобающее ученику Будды.
Именно поэтому, кем бы ни был его противник и какое бы преступление он ни совершил, Гакджон всегда давал ему один шанс на исправление.
Как бы ни был он Небесной Звездой Убийцы, он не мог безжалостно убить ребёнка, который плакал, говоря, что не хочет убивать людей.
— Поэтому наставник решил взять его в ученики. Другие мастера Альянса Мурима, сопровождавшие его, возражали, но он добился их уступки, поставив одно условие.
— Условие…
— Я обещал, что научу его сдерживать и управлять жаждой убийства Небесной Звезды Убийцы через буддийское учение, но если ученик не сможет одолеть свою Небесную Звезду Убийцы и сорвётся, я собственноручно убью его.
— …
Услышав это, я примерно представил себе картину происходящего.
Гакджон взял Небесную Звезду Убийцы в ученики и, должно быть, обучал его со всей душой.
Вероятно, Чонхён тоже в глубине души дорожил таким наставником.
Но что есть Небесная Звезда Убийцы, как не Небесная Звезда Убийцы.
В конце концов, Гакджону не оставалось ничего иного, кроме как собственноручно убить ученика, который начал буйствовать.
Будь то из-за глубокой печали в том процессе или по иной причине, Гакджон решил сам уничтожить свой даньтянь.
Так некогда великий воин, бывший настоятелем Шаолиня, сложил с себя всё и стал учёным монахом, изучающим буддийские сутры.
Пока я коротко вздыхал, спутники, выслушав рассказ, закивали.
— …Боже. Я думал, он просто странный монах, а у него вон какая история.
— Вот почему Чхон Хви, даже когда его связали и завалили тяжёлым грузом, прорвался сквозь всё голыми руками.
— Я до этого не знала. По крайней мере, не припомню, чтобы ходили слухи.
— То, что слухов не было, — естественно. Когда приводили младшего брата-ученика, его существование намеренно держали в тайне, чтобы не пошло речи о том, что Шаолинь приютил Небесную Звезду Убийцы, а его смерть тоже подстроили под несчастный случай.
И то верно. Незачем было об этом знать.
Впрочем, кое-что оставалось не совсем понятным.
— Благодаря объяснениям почтенного наставника я в целом понял ситуацию. Но по какому делу почтенный Гакджон разгуливал снаружи? Не хочу показаться выпрашивающим признательность, но на этот раз вы действительно едва не погибли.
Я сам убедился, что он силён даже без внутренней энергии.
Но тело его слишком одряхлело — в лучшем случае он годится разве что на бой с воином первого ранга.
Учитывая, что даже воин первого ранга может ходить где угодно, задрав нос, силы у него немало… но.
Если ему, как несколько дней назад, не повезёт столкнуться с воином Пика, выжить будет трудно — разве это не правда?
Услышав мои слова, Чонхён криво усмехнулся и заговорил.
— Всё ещё осталась непреходящая привязанность.
— Да?
— После того как я похоронил младшего брата-ученика, наставник передал мне место настоятеля и начал ещё глубже погружаться в Небесную Звезду Убийцы, которую изучал и раньше.
— Ах, неужели поэтому вы называете себя учёным монахом?
— Это одна из причин.
Чонхён усмехнулся и продолжил:
— Просто непреходящая привязанность. Если бы в прошлом я поступил иначе, если бы знал больше, то, может быть, смог бы сдержать жажду убийства младшего брата-ученика… Может быть, мне не пришлось бы его убивать — вот какое сожаление.
Как-никак, Гакджон был настоятелем Храма Шаолинь. Он не мог не знать, что эта привязанность и сожаление — лишь навязчивая идея, разъедающая душу.
Я не слишком разбираюсь в буддийских учениях, но знаю, что в них говорится: страдание происходит от попыток удержать то, что удержать невозможно.
И о том, что нужно отпускать, позволять течь и принимать, — этого я не понимал, но слышал часто.
Гакджон, должно быть, знал всё это, но не мог остановиться.
Такова уж природа человеческого сердца. То, что так трудно оборвать, отдаётся с поразительной лёгкостью.
— Наставник хотел, опираясь на всё, что он собрал, обучая учеников, и на все записи, оставшиеся в Храме Шаолинь, составить описание Небесной Звезды Убийцы, чтобы впредь не появился кто-то вроде него. …А потом, говорят, он внезапно что-то осознал и, не слушая моих уговоров, собрал вещи.
— Что же он осознал?
— Он сказал, что в появлении Небесной Звезды Убийцы есть закономерность, и что время её очередного прихода уже близко.
— Что?
— И потому он ушёл тайком от меня, сказав, что сам отправится и приведёт Небесную Звезду Убийцы этого поколения. …Существует ли такая закономерность на самом деле — неизвестно.
— …
На слова Чонхёна я не мог ответить ничего.
До регрессии. Когда мне было чуть за двадцать.
В Юньнани появилась Небесная Звезда Убийцы и превратила секту Дяньцан в руины.
С разницей в несколько лет, но Гакджон действительно раскрыл часть тайны Небесной Звезды Убийцы.
За всю историю боевого мира никому не удавалось сделать подобного.