Меч Великого Огня. Намгун Чон говорил, что это простое боевое искусство, которое изучают первым после освоения базовой техники, но, испытав его на себе, я понял, что оно вовсе не так просто, как он сказал.
Клац!
По тренировочной площадке разнёсся чистый металлический звук. Путь меча, который должен был быть простым и лаконичным, ощущался на удивление острым.
Мы, разумеется, не оборачивали клинки Мечевым Ци, и, обменявшись несколькими ударами, подстроили физические возможности друг друга под одинаковый уровень, но в мече Намгун Чона чувствовалось нечто большее.
Нет, так оно и было на самом деле. Одержимость Намгун Чона мечом, его понимание меча переполняли каждое движение Искусства Меча.
Именно поэтому — Меч Великого Огня.
Техники, что тяжелы, когда должны быть тяжёлыми, легки, когда должны быть лёгкими, и великолепны, когда должны быть великолепными.
…И это было до боли знакомо.
У меня нет заученных техник, но моя базовая манера боя во многом перекликалась с Мечом Великого Огня.
Ка-как!
Я ударил по боковой грани тяжёлого меча, что падал с тупой прямолинейностью, и, словно отталкивая его, вложил в удар силу. Затем легко оторвал ноги от земли.
Я не пытался сбить траекторию Намгун Чона. Если все прочие условия равны, этот меч мне не остановить.
Потому я использовал отдачу, чтобы увести своё тело в сторону. Ускользнув так от удара, я тут же выбросил меч вперёд.
Это была слегка изменённая техника: сначала отбить меч противника, а затем давить выпадом.
Клинок, что взметнулся снизу, из-под пояса, и впрямь походил на клык волка, не упускающего своего шанса.
— Хыып!
Намгун Чон отпрянул корпусом назад и сделал полный оборот.
Мой меч терял силу и ауру, попадая в дугу, что описывал серебряный клинок. Всё равно что получить удар по зубам, не успев даже укусить.
Так и продолжался обмен ударами между Методом Меча Намгуна Чона и моим Кровавым Волком.
Поток был таков: Намгун Чон по очереди разворачивал свои Техники, я отвечал и контратаковал, а иногда, когда я первым переходил в наступление, Намгун Чон встречал его в лоб.
Способы ведения боя у нас были похожи, но, быть может, разница в уровне боевого искусства была слишком велика.
Впрочем, была и разница в том, что Намгун Чон размахивал Техниками Метода Меча без особых вариаций, тогда как я в каждом приёме добавлял небольшие изменения.
А в остальном — быть может, потому, что мы оба без слов знали, когда взмахнуть мечом и какую Технику применить.
Обмен ударами ощущался как своего рода представление. И это было забавно.
Конечно, нельзя вечно демонстрировать лишь одно боевое искусство.
Быть может, подумав так же, как и я, Намгун Чон, разорвав дистанцию, вместо того чтобы вновь ринуться в атаку, заговорил:
— Пожалуй, на этом достаточно. Не перейдём ли к следующему?
— Хорошо. Боевое искусство, которое я покажу следующим, не имеет названия. Даже боевой искусник, обучивший меня ему, умер, так и не дав имени, сказав, что оно ещё не завершено.
— И всё же, если это не забытое боевое искусство, а то, что кто-то помнит и впитал в своё тело, разве не слишком печально, что у него нет имени? Как насчёт того, чтобы младший брат дал ему хотя бы временное?
— …Послушав вас, понимаю, что вы не сказали ничего неверного. Тогда, следуя изначальной цели, я назову его Меч Чамджок.
Тот несовершенный Метод Меча Второго Разряда, которому я обучился, отдав тогда всё своё состояние.
Конечно, для меня это было всё моё состояние, но для того боевого искусника это были деньги, близкие к мелочи.
И всё же причина, по которой он охотно передал мне это умение, проста. Он считал, что однажды сможет создать выдающееся боевое искусство, и хотел на его основе основать собственную секту.
Условием обучения было: если он когда-нибудь основает секту, я стану его первым учеником — тут и говорить нечего.
На самом деле боевое искусство, которому я у него научился, было довольно приличным мечом. Возможно, будь оно завершено, оно вполне могло бы называться боевым искусством первого разряда.
Но он в конце концов умер, не осуществив своей воли. Чтобы заработать денег, он взялся сопровождать торговый караван, но, столкнувшись с разбойниками Зелёного Леса, бессмысленно потерял жизнь.
Хоть он и был немного падок на деньги, среди тёмных школ он был человеком довольно порядочным…
В любом случае, цель, которую он стремился осуществить при жизни. Критерий завершения боевого искусства — рассечь даже падающую каплю дождя.
Именно поэтому я и назвал его Меч Чамджок.
— Рассечь падающую каплю дождя… Поистине, должно быть, отменный быстрый меч.
— Сейчас я вам его покажу, так что извольте оценить сами. …Ах, он ещё слишком несовершенен, так что я немного доработал его. Ничего, что я позволил себе такую вольность?
— Разве это не меч твоего старшего брата Чхона? Мне нужен не меч безымянного мечника, а твой меч.
— Раз так…
Он растянул губы в ухмылке и шагнул вперёд. Одновременно с этим пригнулся, подав корпус вниз, и даже развернулся боком.
При виде этой необычной стойки глаза Намгун Чона вспыхнули интересом, и он перехватил своё оружие поудобнее.
— Как я и думал, это быстрый меч. Что ж, тогда и я отвечу тебе таким же быстрым мечом.
Он расслабленно опустил плечи, и остриё меча послушно склонилось к земле. Идеально выверенное расслабление. В таком состоянии, какой бы траекторией ни пошёл меч, он естественным образом вытянется в нужном направлении.
Намгун Чон, принявший стойку, прямо противоположную моей — я весь напрягся до предела, — заговорил.
— Это Меч Небесного Ветра. Как и твой, он сосредоточен на Тайне Скорости.
— Не только, как мне кажется.
— Что ещё скрыто — тебе предстоит выяснить самому.
Намгун Чон рассмеялся. Смех оборвался — это послужило сигналом, и мы одновременно взмахнули мечами.
Лодыжки, колени, поясница, плечи, локти и запястья. Все суставы и мышцы тела пришли в движение, подчиняясь лишь одной цели — нанести удар мечом.
Сейчас я — лук. Лук, созданный для того, чтобы быстро выпустить стрелу-меч.
Скрученные суставы вращались, мышцы добавляли им упругости, и мой меч превратился в стремительный клинок, за которым трудно уследить взглядом.
Клац!
Мой меч был заблокирован клинком Намгун Чона, который двигался со скоростью хоть и чуть уступающей моей, но достаточной, чтобы отразить удар.
Если бы это был Меч Чамджок, каким я владел, когда только его освоил, на этом всё бы и закончилось. Ведь это было боевое искусство, созданное лишь для того, чтобы рассекать капли дождя, для одного-единственного быстрейшего удара.
Иными словами, у него не было продолжения. Именно поэтому, хотя я и вплетал тайны Меча Чамджок то тут, то там, я никогда не использовал его в одиночку.
Но сейчас. Увидев непрерывный поток, что не прекращался в секте Чжуннань, и хоть немного подражая ему, я стал другим.
— Хык!
Я насильно продлеваю крайний выпад меча, который изначально должен был завершиться одним ударом.
— А?
Растерявшийся Намгун Чон в спешке отбивает вновь занесённый меч.
Но на этом всё не заканчивается. Даже разрушенную стойку он превращает в опору для следующего удара и продолжает наносить их один за другим.
Это искусство, доступное лишь тому, кто полностью владеет своим телом и на этой основе видит собственный меч на шаг вперёд.
Меч Чамджок создан, чтобы рассекать капли дождя. А дождь не падает по одной капле.
Неисчислимое множество капель, которое и сосчитать не решишься, заполняет небо и землю.
Чтобы рассечь их все, нужно обрушивать удары меча, подобные непрекращающемуся ливню.
— Это… с какой стороны это незавершённое боевое искусство?
Намгун Чон, криво усмехнувшись, торопливо двигает руками в такт моим ударам.
Как бы быстро я ни рубил и с какой бы стороны ни искал мёртвую зону, меч Намгун Чона неизменно находил ответ на мои удары.
Это было нечто большее, чем просто быстрый меч…
— Вот оно что. Значит, таков был смысл Меча Небесного Ветра.
— Хм. Уже понял?
— Увидев столько, было бы странно не понять.
Небесный Ветер. Подобно имени, означающему ветер, мчащийся по небу, меч Намгун Чона был свободен — и ещё раз свободен.
Тайна Скорости была лишь средством для обретения этой свободы. Отнюдь не целью.
Это был меч, который с самого рождения отличался от Меча Чамджок, чьей единственной целью было просто быстро махать клинком.
Но какое это имеет значение?
Меч, стремящийся уподобиться ветру, безусловно, благороден, однако меч изначально создан отнюдь не ради благородства.
Более того, Меч Чамджок — это клинок, созданный, чтобы рассекать подобное благородство.
— Прошу, примите и этот удар.
Раз это учебный бой, а не поединок на смерть, я предупредил заранее и прибавил скорости взмаху клинка.
Меч, стремящийся уподобиться ветру, и меч, что должен был стать дождём, дабы рассекать капли, беспорядочно сплелись в схватке.
Словно в самый разгул бури, в этой яростной перестрелке без единой уступки преимущество было на моей стороне.
Туэн!
Меч Намгун Чона с силой отлетел в сторону, и он отступил на полшага назад.
Это не было разницей, способной решить исход поединка. Но это доказывало, что мой Меч Чамджок хоть немного превзошёл Небесный Ветряной Меч Намгун Чона.
Вместо того чтобы продолжить следующей атакой, Намгун Чон на мгновение опустил меч.
— Великолепно. Поистине великолепно. Определённо, этот меч был незавершённым. Сначала я думал, что раз ты что-то добавил, значит, смешал с другим искусством меча… Но ты выбрал способ завершить его, оставив незавершённым.
— Благодарю. Небесный Ветряной Меч также был великолепен. Поистине, не зря говорят о клане Намгун.
— Мне немного неловко. Честно говоря, я думал, что захвачу некоторое преимущество.
— Ну, все так думают.
Определённо, я завершил Меч Чамджок по-своему. Если это меч, в который вложено всё в одном ударе, без пути назад, то нужно просто повторять его снова и снова.
Но это было лишь поспешное завершение. Его нельзя было сравнить с Мечом Небесного Ветра, который оттачивался и шлифовался долгие годы.
Если честно сравнивать только уровень владения мечом, Меч Небесного Ветра был далеко впереди.
И неудивительно — ведь Меч Небесного Ветра был явным высшим боевым искусством.
К тому же и достижения Намгун Чона, что владел им, были отнюдь не мелкими.
Причина, по которой он уступил мне, хоть и явно в совершенстве овладел Мечом Небесного Ветра, была лишь одна.
Понимание меча.
— Брат Чхон… ты владеешь мечом лучше меня.
— Вы слишком добры.
— Какие уж там похвалы. Я знал, что среди молодых талантов есть те, кто сильнее меня, умнее меня и обладает огромной внутренней энергией, но я и подумать не мог, что встречу того, кто чисто в понимании меча превзойдёт меня.
Намгун Чон искренне восхищался. Когда на тебя смотрят такими глазами, немного. Совсем немного, но совесть начинает шевелиться.
И неудивительно — строго говоря, я уже не в том возрасте, чтобы называться молодым талантом.
Я владел мечом дольше, чем длится вся жизнь Намгун Чона, так что разве не естественно, что я владею им лучше?
Конечно, сказать это вслух невозможно, так что пусть продолжает заблуждаться.
Впрочем, неудобство совести — в сторону. Учебный бой с Намгун Чоном принёс мне большую пользу.
Можно сказать, я начал смутно понимать, какой меч преследует клан Намгун.
Сомун Хва-рин сказала мне не идти на компромиссы и стремиться к более высокому. Честно говоря, я не совсем понял, что она имела в виду…
Теперь, когда я хоть немного ознакомился с мечом клана Намгун, мне показалось, что я начинаю понимать.
Боевое искусство, в котором глубина понимания меча напрямую переходит в мощь техники, и лишь когда просветление переполняет тебя, оно являет свой истинный облик. Великий Меч Тренировок.
Стремясь стать ветром, парящим в небесах, ища свободу на основе быстрого меча — Меч Небесного Ветра.
Мне всё это казалось пустыми словами… но если на самом деле это было сделано нарочно, чтобы заставить смотреть не на противника перед глазами, а за его пределы.
И если, как говорила Сомун Хва-рин, это позволяет ставить цель выше, не идти на компромиссы и не сгибаться, продолжая двигаться вперёд.
И если пейзаж, который рисуется в конце этого пути, соединяется в единое… в единую мысль.
То боевые искусства клана Намгун нужно рассматривать не по отдельности, а целиком — лишь тогда проявится их истинная сущность.
С немного приподнятым настроением я открыл рот.
— У меня ещё осталось немало боевых искусств, а что насчёт тебя, брат Намгун?
— Хм? У меня теперь остались только «Тринадцать Мечей Мгновенной Молнии» и «Меч Одинокой Души». А после них — «Меч Беспредельного Неба» и «Чеван Комхён».
— У меня осталось немного больше, так что я хотел бы продвигаться быстрее… Ты не против?
— Ох. Я и не думал, что у тебя столько. Что ж, поступай как знаешь. Я перейду к следующему мечу в подходящий момент.
— Понял. Тогда я продолжу.
После этого наш с Намгун Чоном учебный бой тянулся ещё долго.
От боевых искусств, которые я освоил и которые были ближе к хватке, до довольно приличных высших боевых искусств.
Следы моей регрессии, когда я барахтался, пытаясь восполнить недостающую глубину боевых искусств, начали проявляться во всей красе.
Намгун Чон каждый раз весело смеялся и встречал мои атаки собственным боевым искусством.
Порой отступал я, порой отступал Намгун Чон, но в целом я держал явное преимущество.
То же самое было и после того, как я перешёл от Меча Беспредельного Неба к Чеван Комхёну.
Давление ощущалось со всех сторон. Аура, исходившая от его меча, была настолько сильной, что он мог бы назвать себя императором… но.
Передо мной, начавшим всерьёз применять Искусство Безумного Волка, Крадущего Жизнь, она почему-то казалась неуклюжей.
Сколь бы дерзкой ни была его аура, она не могла подавить мою жажду убийства, а его мощное Искусство Меча, сокрушающее противника в лоб, не могло развернуться в полную силу — мой меч, стоило появиться хоть малейшей бреши, вклинивался в неё и впивался в противника.
Последний обмен ударами закончился даже более вяло, чем прежде. Учебный бой остался за мной, но, прежде чем я успел обрадоваться, я невольно выпалил:
— Брат Намгун.
— …?
— Тебе больше идёт Меч Беспредельного Неба, чем Чеван Комхён.
— …!
Кажется, я понял, почему до регрессии его называли Лазурным Небесным Мечом.