Прошло четыре дня с тех пор, как глава клана Он и глава клана Пэн вернулись.
Поначалу эти двое вели себя так, будто умирали от желания подраться друг с другом, и атмосфера вокруг них была предельно напряжённой.
Однако после того как они узнали о плане Демонического Культа, нацеленном на всю провинцию Хэбэй, и о том, что Пэн Уджин бросился в бой, готовый умереть вместо Он Гахе, и по счастливой случайности отделался лишь потерей руки, их отношение несколько изменилось.
Они по-прежнему ворчали друг на друга, но уже не выставляли колючки по-настоящему, как раньше.
В такой ситуации то, что оба главы кланов вызвали меня и Соль Ри-хян по отдельности, вероятно, было связано с тем, что дело Пэн Уджина и Он Гахе подошло к концу.
В глазах двух глав кланов, в отличие от первой встречи, царило спокойствие. Впрочем, это не означало холодности. В их взглядах явно читались благосклонность и интерес.
Нет, когда они смотрели на меня, казалось, в их глазах мелькало даже лёгкое восхищение.
— Честно говоря, когда Уджин впервые рассказал мне об этом парне, я думал, что тут не без преувеличения… но теперь я даже немного завидую Королю Ядов.
— Ха! Просто молодой герой Чхон особенный. Твоему сыну ничего не недостаёт, так с чего такая зависть?
— …Нет, почему ты так чувствительно реагируешь, когда речь заходит о моём сыне?
— В отличие от некоторых, он очень учтивый молодой человек, так что это естественно. И главное — если для тебя он как сын, то для меня он будущий зять.
— Ну, Гахе тоже, в отличие от некоторых, выросла очень доброй и воспитанной.
— Чья же она дочь, что ты об этом спрашиваешь?
— …
Глава клана Пэн, с видом человека, которому есть что сказать, но который сдерживается, тяжело вздохнул.
Похоже, дело о браке Пэн Уджина и Он Гахе всё же разрешилось в лучшую сторону.
Впрочем, что тут говорить. Если взвесить все обстоятельства и условия, принудительно разлучать их двоих было бы отнюдь не лучшим выбором.
Во-первых, пока кланы Пэн и Он враждовали, Демонический Культ не пытался ли перевернуть всю провинцию Хэбэй, пользуясь этим? Стало быть, ради великого дела, которое праведные школы столь высоко ценят, правильным выбором было отбросить старые застарелые обиды и пожать друг другу руки.
К тому же у Пэн Уджина и Он Гахе уже была история побега из дома, если что — они могли просто уйти (то, что мы с Тан Со-воль их подтолкнули, — это секрет).
А ещё слух о том, что они уже сделали всё, что можно было сделать, расползся потихоньку.
Раз уж так вышло, лучше соединить Пэн Уджина и Он Гахе — это будет лучшим выбором и для них самих, и для их семей.
Я было почувствовал гордость от того, что судьба изменилась по сравнению с прошлой жизнью, но лишь на мгновение.
Глава клана Пэн повернулся и посмотрел в мою сторону.
— Позвал людей, а сам разговоры развёл. Позвал я вас двоих, чтобы поблагодарить.
— Благодаря вам и моя дочь, и клан Он избежали большой беды. Как отец и как глава клана, склоняю перед вами голову. Спасибо вам.
С этими словами глава клана Пэн склонил голову. Глава клана Он, на полтакта позже, тоже поклонился.
Для мастера боевых искусств уровня Равновесия, главы огромного клана, это был слишком большой поклон перед молодым талантом, которому ещё не исполнилось двадцати.
Соль Ри-хян, которая ещё мало знала об обычаях уся, хоть и понимала, что это не обычное дело, с неловким видом торопливо ответила поклоном.
— Ах, нет, что вы. Если бы я не знал, то другое дело, но раз знал, то, конечно, должен был что-то сделать. И в этот раз нам просто очень повезло…
— Верно. Нам неловко от такого приёма, так что поднимите головы.
Я тоже поклонился, и только тогда глава клана Пэн и глава клана Он подняли головы.
— Ну что ж, с неловкими разговорами на этом покончено.
— Эх, разве можно называть соблюдение этикета неловким разговором и так легко отмахнуться? Вот потому-то в свете о клане Пэн из Хэбэя и сложилось такое впечатление.
— А то, что находятся и те, кому нравится наша прямота, почему ты об этом умалчиваешь?.. Впрочем, в этот раз я просто решил, что лучше выразить благодарность не словами, а иным способом, упрямый ты клановец Он.
— Ах. Верно, ведь у меня же это было.
Глава клана Он кивнул и достал из-за пазухи деревянную шкатулку.
— Слышал от дочери, что боевое искусство у тебя выдающееся, но из-за нехватки внутренней энергии ты не можешь как следует расправить крылья. Кстати, я слышал, ты практикуешь культивацию энергии Инь-холода… В ней есть кое-что общее с боевым искусством нашего клана Он, так что я приготовил это.
Глава клана Он медленно открыл шкатулку. В тот же миг изнутри хлынула энергия, от которой по спине пробежал холодок.
— Пилюля Иньского Духа и Призрака. Духовное лекарство, созданное для того, чтобы значительно взрастить энергию Инь и направить квиги в даньтянь.
— Ах…
Соль Ри-хян, словно притянутая чем-то, заворожённо смотрела на фиолетовую пилюлю. Глава клана Он с довольной улыбкой пододвинул к нам деревянную шкатулку.
— Как ты уже, наверное, чувствуешь, боевое искусство клана Он во многом строится на квиги. Это наследие тех времён, когда мы полагались на Искусство марионеток-трупов. Но принять квиги живым телом — тяжкий труд. Потому эта пилюля и была создана, чтобы подготовить тело перед изучением полноценного боевого искусства. Я подумал, что для юной госпожи, только что достигшей Пика, она подойдёт как нельзя лучше, и принёс её.
— Кхм-кхм. Глава клана Он говорит, будто это простое духовное лекарство для укрепления тела, но на деле это редкая пилюля, которую используют лишь при тренировках прямой линии. Думаю, будь у него ещё хоть один ребёнок, он бы ни за что не расстался с ней.
От слов главы клана Пэн в затуманенных глазах Соль Ри-хян появилась фокус.
— Ой! Такая драгоценность — и мне? Можно ли мне её принять…?
— Пустое. Ты сделала достаточно, так что бери без колебаний. Вот только большинство духовных лекарств клана Он несут в себе сильную энергию Инь или квиги, так что найти что-то полезное для молодого героя Чхона было непросто. Поэтому я принёс духовное ядро сороконожки — из недавно пойманных духовных зверей она использует довольно сильный яд.
На этот раз глава клана Он протянул шкатулку мне. По сравнению с той, что хранила Пилюлю Иньского Духа и Призрака, она была куда больше и толще, а плотная печать не позволяла легко её открыть.
Значит, это настолько ядовитое духовное ядро, что одного лишь контакта с воздухом достаточно, чтобы отравить человека.
Мне оно, может, и не пригодится, но для исследований Тан Со-воль и клана Тан станет большим подспорьем.
— Благодарю вас. Духовные звери сами по себе встречаются нечасто, но среди них те, кто обладает духовным ядром, да ещё и с ядовитой энергией внутри, — большая редкость. Уверен, тесть тоже обрадуется.
— Я и так перед Королём Ядов в долгу за этот случай, так что если ему придётся по душе — хорошо.
Глава клана Он довольно кивнул. Кто бы мог подумать, что старания Тан Чинчхона, которому пришлось изрядно попотеть, подбирая нужные слова по дороге сюда, окупятся вот так.
Изначально я собирался передать её как обычно, но в этот раз стоит вручить её Тан Чинчхону тайком.
Тогда — после исследований или просто взяв образцы — он сможет сам отдать её Тан Со-воль.
В последнее время он и так из-за наших дел натерпелся тревог, так что иногда стоит помочь ему сохранить лицо.
Я кивнул про себя, и глава клана Пэн, растянув губы в ухмылке, заговорил.
— Не стоит так разочаровываться. Напротив, то, что я принёс, предназначено для тебя, Меч-Демон Кровавого Цветка.
— Вы обо мне?
— Знаешь ведь всё, а прикидываешься. Уджин ведь ясно сказал этому парню, чтобы благодарность выражал пилюлей Небесного Тигра. А, я не в претензии. Ты совершил такое дело, так что имеешь полное право требовать.
— Честно говоря, я удивился из вежливости. …Но, брат Пэн, ты говорил, что только слышал об этом — как же ты узнал всё до таких подробностей?
— Ну. И я, и мой сын — мы оба такие, что врать не умеем, так что всё было видно. Чуть расспросил — он тут же и выложил.
Он захихикал, а затем, будто приготовил заранее, достал из-за спины деревянную шкатулку и увесистый мешочек.
— Одну-две пилюли Небесного Тигра я бы мог отдать без проблем… но, к сожалению, при себе у меня только одна, взятая на всякий случай для экстренной помощи. Вместо этого я положил туда Пилюлю Укрепления Тела, которую принимаю сам.
— Вы говорите о пилюле Укрепления Тела?
Пилюля Укрепления Тела — это не название какого-то конкретного духовного лекарства. Так называют любые пилюли, укрепляющие тело.
Разве что тело настолько ослабло, что начались болезни, — в остальных случаях для большинства боевых искусников эта пилюля бесполезна.
Глава клана Пэн заметил моё недоумение и пожал плечами.
— Понимаю, что вы разочарованы, но пилюля клана Пэн немного другая, так что не беспокойтесь.
— До разочарования не дошло. Просто удивился.
Если уж сам глава клана Пэн, наделённый врождённым несравненным телом, принимает эту пилюлю в обычное время, она вряд ли заурядная.
— Тогда хорошо. Вот, как вам сказать. Среди постных пилюль есть и вкусные, и безвкусные, верно? С этой пилюлей то же самое. Она из тех, что особенно эффективны среди пилюль укрепления тела.
— Даже Королю Клинка он принесёт пользу?
— Хе-хе. Ещё как принесёт. Правда, это не такая пилюля, как обычная пилюля Укрепления Тела, которую достаточно проглотить, чтобы поднять внутреннюю энергию.
— Тогда каким же образом она действует?
— Принимай по одной до и после тренировки. Скорость роста твоего тела изменится по сравнению с прежней.
— А.
Значит, она поддерживает тренировку Внешних Искусств. Строго говоря, название «Пилюля Укрепления Тела» ей подходит, но принцип действия отличается от прежних пилюль того же названия, которые восполняли недостаток энергии.
— Разумеется, она создана под тело и боевое искусство клана Пэн, так что не знаю, насколько она подействует на тебя. Да и вообще, это не тот предмет, который легко выносить наружу. Но как бы то ни было, она полезна для тела. Вот и принёс, думая, что пригодится.
— Это… действительно то, что мне сейчас необходимо.
— Честно говоря, поначалу я путался, но, проходя мимо несколько раз, понял. Ситуация, когда тело и внутренняя энергия не поспевают за просветлением, верно?
— Верно.
— Королю Ядов тоже приходится несладко. Учитывая твой возраст, срок, когда ты стал зятем клана Тан, и особенности клана Тан, вряд ли они скупились на поддержку.
— Я могу лишь испытывать благодарность и стыд перед тестем.
Особенно учитывая, что клан Тан отличается крепкой внутренней сплочённостью: к чужакам они относятся с осторожностью, но к тем, кто вошёл в их круг, безгранично теплы.
Я тоже не исключение. После того как я официально заключил помолвку с Тан Со-воль, я постоянно получал духовные лекарства, но…
Даже с учётом этого, я слишком быстро восстанавливал уровень, который был у меня до регрессии.
Конечно, была и большая проблема в том, что искусство очищения пилюль клана Тан основано на ядовитых пилюлях, поэтому все духовные лекарства, которые мне давали, приходилось покупать в других местах.
— Если это пилюля Небесного Тигра и пилюля Укрепления Тела, то они в какой-то мере смогут решить твою проблему.
— Да. Как вы и сказали, это именно то, что мне необходимо. Благодарю вас.
— Благодарить пока рано. Честно говоря, это одни из лучших вещей, которые я могу выдать за пределы клана, но… на этих двух останавливаться — расчёт не сходится.
Глава клана Пэн кивнул и поднял указательный палец.
— Первое. Я выполню одну твою просьбу, при условии, что она не навредит клану и не пойдёт против общего дела.
Хотя и с ограничениями, но это возможность получить помощь мастера боевых искусств уровня Равновесия.
На мгновение в голове пронеслись разные мысли, но… язык сработал быстрее.
— Тогда, прошу, проведите со мной учебный бой с наставником. Конечно, не прямо сейчас. Раз уж я получил такие хорошие лекарства, мне ведь нужно время, чтобы их усвоить, не так ли?
— …
Глава клана Пэн на мгновение остолбенел. Затем он рассмеялся раскатистым смехом и кивнул.
Глава клана Пэн на мгновение остолбенел. Затем он рассмеялся раскатистым смехом и кивнул.
— Хо-хо-хо! Конечно, можно! Сейчас и правда все заняты делами Демонического Культа, да и тебе нужно время, чтобы усвоить Пилюлю Небесного Тигра, так что будет непросто… Но свяжись со мной, когда будет удобно. Я обещаю прямо сейчас: накрою богатый стол и буду ждать тебя.
Отлично. План Демонического Культа сорван, я предупредил об опасности, разлад между кланом Пэн и кланом Он предотвращён, а ещё я договорился об учебном бою с Королём Клинка.
Можно сказать, что цель этой поездки в Хэбэй была перевыполнена.
Я с чувством гордости кивнул, и тут сбоку раздался изумлённый голос Соль Ри-хян.
— И как ты умудряешься быть таким постоянным? Если бы ты уделял другим людям хотя бы половину того внимания, что уделяешь боевым искусствам…
Я, кажется, догадывался, о ком именно она говорит, поэтому молча сделал вид, что не расслышал.