Намерение — это единая мысль.
Смысл этих слов я в общих чертах понимал.
По сути, намерение — это сила, делающая возможным невозможное, но направление у каждого своё, и на него сильно влияет то, какой образ в душе носит боевой искусник.
Изначально это было невозможно, но до регрессии мастера Равновесия собирались вместе и объединяли силы.
То, что они и тогда потерпели поражение от Небесного Демона, — это отдельная история; сейчас важно то, что я смог хотя бы издалека узреть боевое искусство мастеров Равновесия.
Настоятель Шаолиня, словно олицетворяя сострадание Будды, был просто твёрд, просто силён, и его ладони доставали до самого края поля зрения.
В большом и малом копьях главы Чёрного альянса чувствовалась воля, что без устали давила и теснила противника, удерживая превосходство и стремясь прижать его к земле.
Глава Альянса Мурима, словно подтверждая своё происхождение из секты Нищих, перед огнём показал настойчивую и решительную технику ладони, в которую вложил всё, что имел.
Помимо него, множество мастеров Равновесия продемонстрировали свои уникальные приёмы.
Конечно, увидев их лишь раз или два, я не мог постичь каждое боевое искусство или сравнивать их между собой.
Но смысл, вложенный в них, передался мне ясно.
Настоятель Шаолиня стремился стать Буддой, глава Чёрного альянса — стать владыкой, стоящим над всеми, а глава Альянса Мурима просто следовал за праведностью.
Вероятно, именно это Сомун Хва-рин называла намерением и Единой Мыслью.
Иначе говоря, это можно назвать судьбой, которую боевой искусник стремится осуществить на протяжении всей своей жизни.
Тогда что же я стремлюсь осуществить?
Сначала я махал мечом, потому что был голоден. Но в какой-то момент я продолжил махать мечом, даже когда голод уже не мучил меня.
Чтобы есть больше и вкуснее. Чтобы жить в лучшем доме. Чтобы заслужить уважение большего числа людей.
А ещё просто потому, что мне нравился меч.
Но и это не продлилось долго. В причину, по которой я махал мечом, начала примешиваться месть.
Когда Небесный Демон шёл на нас в полную силу, я махал мечом, чтобы выжить, но в последний миг, после того как увидел, как падает Тан Со-воль, мой меч вновь вспыхнул пламенем мести.
Если уж называть одну-единственную причину, пронзающую мой меч, — это месть…
Но если спросить, действительно ли это та задача, которую я должен осуществить всей своей жизнью, я лишь недоумённо склоню голову.
И немудрено: я ведь уже однажды потерпел неудачу, но после регрессии исправляю её. Я даже одолел главу Врат Меча Чёрного Неба до того, как он стал Император Меча Чёрного Неба.
Если в прошлой жизни это было иначе, то по крайней мере в этой — месть не станет тем, что я должен преследовать всю свою жизнь.
— …Трудно.
Тренировочный поединок с Сомун Хва-рин длилась до самого заката. За это время мне несколько раз удалось воспроизвести меч, пропитанный слабым намерением, но это ощущение по-прежнему оставалось далёким.
Я слегка размял затекшие плечи и проворчал, а Сомун Хва-рин, усмехнувшись, заговорила.
— Это естественно. Как ни крути, пробуждение собственного намерения — это почти то же самое, что оглянуться на себя и заново себя утвердить. Для таких, как я или ты, это не может быть легко.
— Что значит «таких, как я или старшая Сомун Хва-рин»?
— Разумеется, я имею в виду боевых искусников из тёмных школ.
— Я, как ни посмотри, из праведных школ.
— Дело не только в принадлежности. Ты — второй по-настоящему тёмный боевой искусник среди всех, кого я видела в тёмных школах.
— …
Вот насколько?
Я спросил, и голос мой сам собой прозвучал с обидой.
— Если я второй, то кто первый?
— Конечно же, глава Чёрного альянса.
— Хм. Против главы Чёрного альянса не поспоришь.
Если называть тёмным боевым искусником того, кто пускает в ход боевое искусство ради личной выгоды, то никто не сравнится с главой Чёрного альянса. По крайней мере, в эту эпоху — точно.
Несколько раз кивнув, я убрал меч в ножны.
— К слову, теперь, оказавшись в подобной ситуации, я понимаю. Почему среди сильных боевых искусников тёмных школ так мало тех, кто достигает Равновесия.
— Верно. Они вечно дерутся между собой, и каким бы великим ни было боевое искусство, оно не длится долго и легко утрачивается… но не только в этом причина. В конце концов, по соотношению к общему числу мастеров в тёмных школах больше, не так ли?
Он прав. Праведные школы часто принимают в ученики даже тех, у кого нет таланта к боевым искусствам, а в тёмных школах, наоборот, люди гибнут чуть ли не каждый день — но дело не только в этом.
Самая главная причина — разница в реальном бою.
В отличие от боевых искусников праведных школ, которые, лишь окрепнув, выходят в мир под громким именем «Дебют в Муриме».
Боевые искусники тёмных школ всегда просто брошены в самую гущу мурима.
Число смертельных схваток, из которых они выбрались живыми, разное, так что если уж выжил — поневоле станешь сильнее быстро.
Вдобавок боевые искусства тёмных школ в целом делают упор на то, чтобы сила росла быстро.
Именно поэтому при прочих равных условиях в поединке на смерть боевой искусник из тёмных школ почти всегда сильнее, чем из праведных.
Даже если сравнивать отдельных мастеров Пяти Великих Семей и Девяти Великих Сект и Одной Банды, положение лишь немногим лучше — что уж говорить.
В конце концов, их сила проистекает из огромных организаций, не так ли?
Так или иначе, именно из-за этого, хотя праведные школы и превосходят тёмные по масштабу и сплочённости, баланс между праведными и тёмными школами примерно соблюдается.
То же самое происходит и на стадии Равновесия — то есть в сфере, где мастеров называют уже не просто сильными, а абсолютными мастерами. Правда, причина тут несколько иная.
И по-прежнему, если сравнивать боевых искусников одного уровня Равновесия, в личной силе тёмные школы в целом превосходят.
В самом деле, глава Чёрного альянса — один из самых молодых среди мастеров Равновесия, но по боевой мощи его оценивают как одного из сильнейших.
Однако в численности разница весьма существенна.
Раньше это объяснялось тем, что боевые искусники тёмных школ слишком легко погибали, но в сфере абсолютных мастеров причина в том, что слишком мало представителей тёмных школ пробивают стену Равновесия.
До сих пор я слышал объяснения вроде того, что внутренняя энергия у них недостаточно чистая, что они уязвимы к Отклонению Ци, или что боевые искусства праведных школ с прочным фундаментом лучше подходят для построения высокой башни.
Но, оказавшись здесь сам, я понял: все эти причины — лишь притянутые задним числом объяснения.
Даже если внутренняя энергия мутная, способов восполнить это множество. Взять хотя бы моё Искусство Безумного Волка, Крадущего Жизнь — разве оно не использует жажду убийства как решение?
Уязвимы к Отклонению Ци? А с чего вообще начинается Отклонение Ци? Разве не из-за того, что человек, не рассчитав сил, тянется к следующей стадии?
Просто те, кто с самого начала не был достоин подняться, сорвались — так что и это нельзя считать причиной.
И наконец, важен прочный фундамент? Слова верные, но и это не может быть причиной.
Если бы дело было в этом, то мастера появлялись бы только в семьях и сектах, передающих наследие из поколения в поколение. Но как тогда быть с абсолютными мастерами, возникшими из ниоткуда, и с теми, кто всю жизнь лишь шлифовал основы, так и не дожив до конца?
Если говорить о разнице в таланте, то можно просто сказать, что есть те, кому суждено достичь Равновесия, и те, кому нет — так что этот вопрос можно отбросить.
Тогда почему же в целом более сильные боевые искусники из тёмных школ достигают состояния Равновесия с гораздо большим трудом?
Причина была проще и фундаментальнее.
— Честно говоря, не понимаю, чем это отличается от постижения Дао.
— В далёком прошлом, говорят, люди становились бессмертными благодаря боевым искусствам. Я считала это преувеличением, но не похоже, чтобы это было совсем беспочвенной историей.
Путь к осознанию намерения и восхождению к Равновесию — это лишь постоянное самосозерцание и непрерывная оттачивание себя.
Такое бессрочное совершенствование было совершенно чуждо боевым искусникам тёмных школ, которые были озабочены лишь выживанием и наслаждением богатством и славой.
В то же время для боевых искусников праведных школ это было довольно привычным делом.
— Честно говоря, я немного в тупике.
— Разве не таковы стены? Переберёшься через одну — и обнаружишь, что немало из них на деле не так уж и велики.
— Значит, нужно не торопиться, не идти на компромиссы и напряжённо размышлять и всматриваться?
— Верно. Я тоже отбросила себя и после десяти с лишним лет Осознания достигла нынешнего уровня. Поспешность здесь не поможет.
— Хм. Если учесть возраст старшей Сомун Хва-рин, то это ведь почти двадцать лет… Ах, кстати, мне восемнадцать.
— …Такое думай про себя, а вслух не говори!
Сомун Хва-рин, получившая удар жестокой реальностью, сверкая глазами, принялась колотить меня по плечам.
В отличие от тренировочного поединка, эти удары не несли в себе никакой силы — так, обычная потасовка.
Я позволил ей колотить меня, лишь кивая в такт.
— Понял. На самом деле сейчас у меня есть дело куда более срочное, так что слова старшей Сомун Хва-рин о том, что к тренировкам стоит подходить с некоторой свободой, пришлись как нельзя кстати.
— Это ещё что за речи? С чего вдруг тебе нужно тренироваться не спеша?
— Дело в том, что… по сравнению с моим просветлением, внутренняя энергия и тело несколько слабоваты.
— …?
— Внутренней энергии не хватает, чтобы долго поддерживать Пламя Меча, а тело слишком хрупкое — стоит несколько раз повторить движения, воплощённые через Единство Меча и Разума, как я тут же выдыхаюсь и падаю.
— Ого?
Сомун Хва-рин быстро заморгала, будто не веря своим ушам.
Но это правда. Если Соль Ри-хян, сражаясь с Кровавым Пламенным Кулаком, истощила свою энергию и не смогла совладать с Энергией Инь своей Чистой Инь конституции, из-за чего её ци взбесилась и причинила ей страдания.
То я просто честно выдохся от истощения.
— Ну, во Внешних Искусствах есть небольшой недочёт, но это не срочно. В конце концов, если я не буду пренебрегать Тренировкой, они сами собой подтянутся, не так ли? Тем более что мой рост ещё не полностью остановился.
— Ты хочешь сказать, что всё ещё растешь?
— Не так быстро, как раньше, но понемногу — да.
— …
Сомун Хва-рин молча подняла на меня взгляд, полный зависти.
Кстати говоря, Сомун Хва-рин была ниже ростом даже по сравнению с Соль Ри-хян.
Возможно, до омоложения она была чуть выше… но столь уж значительной разницы не было.
— Если честно, главная проблема — это внутренняя энергия. Я собирался восполнить её с помощью пилюли Призыва, главного приза на Собрании Дракона и Феникса, но… увы, меня ведь дисквалифицировали.
— П-прости…
— Я не виню старшую Сомун Хва-рин, так что всё в порядке. К тому же мы договорились, что Соль Ри-хян получит лекарство от главы клана Он, а я — от главы клана Пэн, так что скоро всё решится.
— Но оба главы ещё даже не прибыли. С чего ты взяла, что они дадут лекарство?
— Я получила обещание от Он Гахе и брата Пэна. Если у них есть честь, они сдержат слово.
— …Видно, вы с Хян-и отлично спелись. Беда только в том, что оба вы — как разбойники с большой дороги.
Вместо ответа на сетования Сомун Хва-рин я лишь пожал плечами и направился к выходу с тренировочной площадки.
По дороге не забыл попросить слугу перенести поднос с ужином, который предназначался для комнаты Сомун Хва-рин, в мою комнату, поскольку сегодня мы будем ужинать вместе.
В отличие от Сомун Хва-рин, которая выглядела свежей и опрятной, я выложился в поединке на полную силу и вспотел, поэтому, лишь умывшись и переодевшись в чистую одежду, я наконец добрался до своей комнаты.
Весь день моя голова была занята боевыми искусствами, но в тот момент, когда я увидел открывшуюся передо мной картину, все мысли разом улетучились, и я остолбенел.
И было отчего — по какой-то причине Тан Со-воль, восседавшая верхом на Соль Ри-хян, прижимала её руки к полу своими коленями, полностью подавляя всякое сопротивление.
— Ху-ху… Теперь тебе больше не убежать.
— Отпусти, отпусти меня, старшая сестра Тан!
— А мне не хочется? Это ты виновата, Хян-и, что постоянно убегаешь.
При виде того, как Тан Со-воль приподнимает уголки губ с каким-то странно тяжёлым дыханием, я не выдержал и выпалил:
— Вы двое чем тут занимаетесь? Да ещё и в моей комнате.
— Ик!
Услышав мои слова, Тан Со-воль резко обернулась, перевела взгляд то на себя, то на прижатую под ней Соль Ри-хян, а затем поспешно замотала головой.
— Подождите, выслушайте меня! Я всё могу объяснить!
Где-то я уже слышал эти слова.