Как бы мне ни хотелось отправиться в путь прямо сейчас, я-то был в порядке, а вот состояние Соль Ри-хян всё ещё оставляло желать лучшего, поэтому мы решили отдохнуть ещё несколько дней.
…И это совершенно не из-за того, что приближался момент снова увидеть Тан Чинчхона.
Зато Он Гахе отправила в клан Он письмо с просьбой выслать за нами сопровождение, так что долго задерживаться нам всё равно не придётся.
— Но где это ты так исхитрился получить столько ран?
Я лишь мгновение махал мечом, полагаясь исключительно на силу тела, без внутренней энергии.
Взгляд сам собой скользнул к Пэн Уджину, который тихо разминался рядом.
Его мышцы, раздутые до зависти, были всё так же внушительны, но, что странно, поверх них были туго намотаны бинты.
— Ну, не так, как вы, но я тоже столкнулся с последователем Демонического культа и успел подраться, так что это раны от той схватки.
— Ого. Может, это и есть тот колдун, которого Кровавый Пламенный Кулак держал наготове, и его охрана.
— Я не знаю, кто они были.
— Что это значит?
— Я запечатал его меридианы и думал, что справился, но он внезапно впал в Отклонение Ци и потерял контроль. Он целился в Гахе, которая была ближе всех, так что мне пришлось заслонить её собой — вот и вышло.
— Ого.
Мапоктан… Возможно, это боевое искусство из семейства взрывных техник.
Но одно я знаю точно: когда Он Гахе оказалась в опасности, я бросился к ней, не колеблясь ни мгновения.
Как мужчина, я не мог не признать этого. Но следующие его слова застали меня врасплох.
— …После этого старейшина, не разбираясь ни в каких сведениях, прикончил их всех до единого. Так что мы до сих пор не знаем, кто они такие.
— …
Должно быть, из-за того, что ему пришлось упустить меня и Соль Ри-хян из виду. Похоже, у Сомун Хва-рина накопилось немало обиды.
— К-как бы то ни было, хорошо, что вы целы. Раз вы вышли, хоть немного двигаясь с этим плечом, значит, рана не слишком серьёзная.
— Серьёзная. Если бы она была чуть глубже, я мог бы навсегда потерять руку.
— Но сейчас выглядит вполне нормально.
— Это благодаря тому, что первая помощь оказалась действеннее, чем я думал. Лекарства клана Тан — не пустые слова.
Золотая мазь для ран, которую Тан Со-воль обычно носила с собой. Раз Тан Чинчхон так дорожил Тан Со-воль и беспокоился о ней, это наверняка была мазь, в которую вложили немало тайных искусств клана Тан.
Раз это мазь для ран, на внутренние травмы она не подействует, но что касается внешних ран — лучше лекарства найти будет трудно.
— Конечно, затянулась только внешняя рана, так что полноценно применить боевое искусство я не смогу. Вернее, даже от резких движений какое-то время придётся воздерживаться.
— Если настолько серьёзно, то зачем ты вообще сюда пришёл? Могла бы отдыхать рядом с Он Гахе.
— Я всё это время так осторожно себя вёл, чтобы рана не открылась, что в конце концов стало слишком душно. Вот и вышел немного подвигаться, берегя раненую руку.
— Ну что ж. Раз сам пострадавший говорит, что всё в порядке, с моей стороны будет странно ещё что-то добавлять. Больше не буду ничего говорить.
— …И ещё, я пошёл за тобой, потому что хотел отдельно выразить благодарность.
— Хм?
Я остановил меч, недоумевая, что за слова он говорит, и обернулся — там стоял Пэн Уджин, глубоко склонивший голову передо мной.
— Благодарю. Пусть методы были несколько грубоваты, но благодаря тебе мы с Гахе остались живы, и клан смог избежать коварных козней Демонического Культа.
— Ну, я и Тан Со-воль тоже пострадали от Демонического Культа, так что я просто немного сунул нос не в своё дело. …Как я уже говорил, методы были довольно грубыми, так что не принимай это близко к сердцу.
Как бы то ни было, раз результат хороший, то и ладно, хотя по сути я похитил наследников клана Пэн и клана Он и сбежал с ними.
В обычной ситуации меня бы не только сурово отчитали, но и навлекли бы позор на честь клана Тан.
Поэтому я и сказал, что раз всё закончилось хорошо, то и ладно… но Пэн Уджин всё ещё стоял с опущенной головой.
— Даже с учётом всего этого я искренне благодарен. Сейчас это трудно, но не заглянешь ли ты как-нибудь потом в клан Пэн? Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отплатить за эту милость.
— …Эти слова. Ты говоришь искренне?
— Разумеется, искренне.
Уголки губ сами собой поползли вверх. Скрывая это, я прикрыл рот ладонью и похлопал Пэн Уджина по плечу.
— Я ведь побратался со старшим братом Намгуном, так что мне было неловко называть тебя, его друга, запросто.
— Внезапно…?
Пэн Уджин, который до этого говорил со мной на «ты», не меняя лица, теперь заметно смутился от того, что я вдруг назвал его братом.
Впрочем, мне сейчас восемнадцать, так что даже если Пэн Уджин одного возраста с Намгун Чоном, он всё равно старше меня лет на семь.
К тому же Пэн Уджин благодаря крови клана Пэн и их методу тренировок обладал превосходным телосложением… но расплачиваться за это пришлось преждевременно состарившейся внешностью.
Честно говоря, глядя на его лицо, никто бы не удивился, скажи кто-нибудь, что ему слегка за тридцать.
Более того, если подумать о том, что я собираюсь с него содрать, называть его «братом» совсем не жалко.
— Долго ты ещё будешь стоять, склонив голову, перед старшим братом? Подними голову.
— На словах-то я тебе младший брат, но речи у тебя прежние.
— Кхм-кхм. Это неважно. Ты сказал, что готов отблагодарить чем угодно, если это в твоих силах. Если это правда, то духовное лекарство тоже возможно?
— Разумеется, возможно. Раз уж ты сразу заговорил о духовных лекарствах, похоже, маешься от нехватки внутренней энергии?
— К сожалению, большинство духовных лекарств клана Тан рассчитаны на искусство яда, так что для меня они не лучше яда. Но клан Пэн — другое дело.
— Кх-кх. Неловко хвалить себя, но духовные лекарства клана Пэн отличаются универсальностью. Отличный выбор.
Как секта Удан стремится к Тайцзи, а клан Намгун — к лазурному небу, так клан Пэн из Хэбэя стремится к Изначальному Хаосу.
Говорят, это нечто, существовавшее до того, как всё разделилось на инь и ян, пять стихий и четыре образа.
Я не слишком сведущ в подобных туманных материях и не знаю подробностей, но… мне известно, что клан Пэн одержим идеей первоосновы.
В конце концов, даже название тайного боевого искусства, которое может освоить только глава клана, — Клинок Грома Изначального Хаоса.
Прежде чем стать боевым искусником, человек — это человек, а основа человека — его плоть. Поэтому клан Пэн искал способ передать потомкам превосходные кости и мышцы, а также разработал Внешние Искусства, позволяющие использовать их в полной мере.
Как бы то ни было, из-за этого духовные лекарства клана Пэн, подобно лекарствам Шаолиня, подходят любому человеку.
Конечно, по количеству увеличения внутренней энергии они уступают шаолиньским, но зато обладают свойством делать тело крепче, так что, пожалуй, сейчас они нужны мне даже больше.
Причина, по которой я знаю это так подробно, проста. В конце концов, в прошлой жизни, до регрессии, последним местом, где меня загнали в угол, была провинция Хэбэй.
Это информация, которую, возможно, каждый в Альянсе праведных и тёмных школ усвоил хотя бы раз, в надежде, что удастся поживиться чем-нибудь на руинах павшего клана Пэн.
Ну, всё, что нам удалось найти, — это останки, которые тогда ещё не были обнаружены.
Я почувствовал, как оживает прежнее предвкушение, и спросил:
— Тогда, может, я смогу получить Пилюлю Изначального Хаоса?
— Э-это… мне будет трудно решить это в одиночку.
— Тц.
— …
Я машинально цокнул языком, и Пэн Уджин посмотрел на меня с неловким видом. Покачав головой, я открыл рот:
— Тогда что ты можешь мне дать, Пэн Уджин?
— Ведь только что ты называл меня братом Пэном…
— Пилюлю Небесного Тигра-то я уж точно смогу достать?
——…Если речь о ней, то как-нибудь достану.
Пэн Уджин кивнул с таким видом, будто увидел нечто непостижимое.
Вот это уже слишком. Но если речь о пилюле Небесного Тигра, то такое можно простить.
Вне зависимости от того, к чему стремится клан Пэн, это одно из главных духовных лекарств, разделённых по рангам с использованием тигра — символа клана Пэн.
Пилюля Небесного Тигра, пилюля Земного Тигра и пилюля Человеческого Тигра — в таком порядке убывает их эффективность.
Пилюля Человеческого Тигра — низшее духовное лекарство, которое может помочь боевым искусникам второго или первого разряда. Пилюля Земного Тигра — среднее духовное лекарство, которое окажет немалую помощь даже боевому искуснику на Пике.
Пилюля Небесного Тигра — это высшее духовное лекарство, которое даётся только кровным родственникам клана Пэн или тем, кто совершил великие заслуги.
К слову, пилюля Изначального Хаоса — одно из величайших тайных искусств клана Пэн, которое вручается только главе клана или молодому главе. Впрочем, я и сам знал, что мне её не получить, но решил всё же спросить.
И всё же в прошлой жизни я не мог найти даже Пилюлю Человеческого Тигра и лишь вздыхал, а в этой — Пилюля Небесного Тигра.
Удовлетворённо кивнув, я добавил ещё одну просьбу.
— Нужно дать одну и Соль Ри-хян, так что прошу две.
— Что?
— Разве она не сражалась вместе со мной против Кровавого Пламенного Кулака? Если вы выражаете мне благодарность, то и к Соль Ри-хян должны относиться так же.
— Но всё же две пилюли…
— Ах, если возможно, я бы хотел дать одну и Тан Со-воль, так что пусть будут три пилюли. В конце концов, именно Тан Со-воль, даже сбежав из дома, предложила вмешаться в это дело.
Пэн Уджин, который, казалось, ещё не оправился от ран и лишь обливался холодным потом, ответил голосом, похожим на хриплый шёпот.
— Ах, понял. Но я не могу дать твёрдого обещания, так что доложу главе клана.
— Ммм. Этого достаточно. Кстати, брат Пэн. Уже время ужина, не зайти ли нам вместе?
…
Пэн Уджин посмотрел на меня так, будто спрашивал, что за чёрт тут происходит, но я был совершенно спокоен.
Получить высшие духовные лекарства Пяти Великих Семей — за это не стыдно ни капли.
.
.
.
.
— Чхон Хви! Старшая сестра Он сказала, что когда она доберётся до клана Он, то даст нам по одному духовному лекарству каждому!
— Э-э, я просто упомянул об этом. Она ничего не обещала, так что не стоит слишком многого ждать…
— Я так рада! Правда ведь?!
Даже сквозь боль улыбка Соль Ри-хян была самой прекрасной из всех, что я когда-либо видел.
Кто бы его ни учил, он хорошо усвоил урок.
***
Прошло три дня. Воины клана Он прибыли, ведя за собой повозку.
За это время тело Соль Ри-хян почти восстановилось, но раз уж повозку привели, решили ехать с комфортом.
И вот мы добрались до клана Он из Цзиньчжоу. Как бы это сказать.
— Мрачное место.
— Тсс. Он услышит, молодой герой Чхон.
Я невольно пробормотал, и Тан Со-воль торопливо прошептала. Я лишь слегка повёл глазами в сторону Он Гахе.
— Ничего страшного. Я и сам так думаю. Но если поживёте здесь немного, увидите, что место вполне приличное, так что не беспокойтесь.
— Я просто удивился, что здешняя атмосфера отличается от обычных боевых кланов. Ничего дурного я не имел в виду.
— Я говорю это совершенно искренне. В конце концов, наш клан Он превратился в боевой клан лишь чуть более ста лет назад. Как и сказал Летящий Ядовитый Пик, то, что атмосфера здесь иная, — неизбежно, и это лишь означает, что наши предки были выдающимися людьми. Разве этим не стоит гордиться?
— Если вы так думаете, я буду вам ещё более благодарен.
Лишь тогда Тан Со-воль, словно немного успокоившись, едва заметно улыбнулась.
Впрочем, она не переставала то и дело тыкать меня в бок. Что ж, я ведь и правда допустил оплошность, так что принял это смиренно.
Ну да. Словами это, возможно, было невежливо, но то, что я почувствовал здесь мрачность, вовсе не было ошибкой.
Клан Он из Цзиньчжоу — семья, издревле прославившаяся Искусством марионеток-трупов. Правда, сейчас, подобно тому как в даосских сектах исчезли люди с талантом к даосским искусствам и эта традиция прервалась, те, кто рождался с талантом к Искусству марионеток-трупов, больше не появляются, и это искусство было утрачено.
Опираясь на Искусство марионеток-трупов, которое некогда вознесло клан Он в число Пяти Великих Семей, они создали множество боевых искусств, и хотя сейчас их могущество уже не то, что прежде, клан всё ещё сохраняет немалую силу.
Иными словами, в основании клана Он из Цзиньчжоу лежит Искусство марионеток-трупов, а это техника, из которой квиги просто не может не сочиться, так что ощущать здесь мрачность — вполне естественно.
Конечно, естественное — естественным, а отвращение, которое вызывает квиги, — отвращением, но…
Была лишь одна-единственная. Соль Ри-хян, и только она, держалась так, будто ничего не произошло, и даже, наоборот, выглядела живее обычного.
Квиги тоже относится к энергии Инь, так что для Соль Ри-хян, рождённой с Чистой Инь конституцией, это в каком-то смысле было закономерно.
Он Гахе, не знавшая подробностей, но, похоже, почувствовавшая, что с Соль Ри-хян что-то не так, с интересом посмотрела на неё, однако вскоре отвела взгляд и встала рядом с Пэн Уджином, чьё плечо было перевязано бинтами.
А затем она легко оперлась на его руку, толщиной с её собственную талию, и со всех сторон посыпались взгляды, полные изумления и недоверия.
Пусть вассалы клана Он хоть лопнули от удивления, Он Гахе с бесстрастным лицом открыла рот.
— Подробности объяснит глава клана, когда прибудет, но это гости, оказавшие клану Он большую помощь. Примите их как почётных гостей и не допускайте ни в чём недостатка. …Ну что же, идём, глава Пэн?
— М-м.
Пэн Уджин кивнул с суровым лицом. Судя по его виду, они заранее договорились объявить об их отношениях.
Пока я восхищался этим про себя, Тан Со-воль прильнула ко мне и точно так же взяла меня под руку.
Мягкое ощущение от локтя. Сердце само собой готово было растаять, но слова, прозвучавшие следом, были отнюдь не мягкими.
— Кажется, мы тоже ходили, показывая всем, что мы обручённые, как эти двое…
— …
Я не мог сказать ни слова.