Столкнуться с чем-то неожиданным само по себе не так уж удивительно.
В конце концов, много ли в жизни дел, что идут ровно так, как задумано?
Даже простые вещи — что поесть сегодня вечером, когда тренироваться, куда пойти на прогулку — и те часто идут наперекосяк.
Вдруг захочется другого блюда, или пойдёт дождь и придётся искать другую тренировочную площадку, или Тан Со-воль начнёт капризничать, что хочет пойти в другое место.
Даже собственными делами управлять полностью — невероятно трудно. А если кто-то утверждает, что ему это под силу, — то он наверняка заносчив до крайности.
И немудрено: ведь то, что мы считаем своими делами, по большей части не принадлежит только нам — в них всегда вплетены и другие люди.
Вот и я подумал, что один день ничего не изменит, обнял Соль Ри-хян и уснул — а отставшие спутники уже на следующее утро отыскали нашу комнату.
Грохот!
Дверь распахнулась с треском, едва не разлетевшись вдребезги.
— Молодой герой Чхон! Вы целы… а?
Тан Со-воль, вбегавшая с голосом, полным тревоги и спешки, замерла на месте.
Впрочем, не только она.
Сомун Хва-рин, которая, казалось, с трудом сдерживала гнев, Пэн Уджин, излучавший более тяжёлую, чем прежде, ауру, и даже Он Гахе с решительным взглядом.
Все спутники, вместе с которыми он отправился в провинцию Хэбэй, сперва излучали серьёзную атмосферу, а затем застыли с ошарашенными лицами.
И не потребовалось много времени, чтобы это замешательство сменилось презрением.
— …Погодите. Выслушайте меня. Я могу всё объяснить.
— Да-а. Когда дядюшка, попав в переделку снаружи, сбежал в главный дом, он говорил тётушке то же самое. Видимо, у вас есть что-то общее.
— …
Дядя — это же Тан Юджин, личный охранник Тан Чинчхона.
Кажется, у него было то ли три, то ли четыре жены…
По спине пробежал холодный пот. Может, из-за внезапного шума. Спавшая крепким сном Соль Ри-хян протёрла глаза и приподнялась.
— М-м… Что случилось? Уже утро? Вчера я устала, так что посплю ещё… А?
Затуманенные глаза Соль Ри-хян постепенно проясняются. И в тот миг, когда она окончательно проснулась, она, ошеломлённо раскрыв рот, медленно переводит взгляд с одного на другого.
Один взгляд в сторону Тан Со-воль и остальных спутников. Один взгляд на нас двоих.
Впрочем, тут и думать нечего.
У одних — лица, полные пустоты, словно у верных подданных, потерявших свою страну, или взгляды, какими смотрят на человеческий мусор.
А что на нашей стороне?
Мужчина и женщина, укрытые одним одеялом и прижимающиеся друг к другу, будто летом иначе и нельзя (это чтобы поднять температуру тела Соль Ри-хян, у которой бушевала энергия Инь).
Зелёное одеяние клана Тан, что было на мне, превратилось в лохмотья, словно его упорно раздирали (сгорело в бою с Кровавым Пламенным Кулаком).
Одежда Соль Ри-хян сползла, обнажая округлость плеча (это она во сне, дрожа от холода, смахнула её с себя).
А в довершение всего — та многозначительная фраза о том, что вчера она устала и хочет поспать ещё (она вымоталась в бою с Кровавым Пламенным Кулаком).
Это же, кто ни посмотрит, место преступления!
Поняв ситуацию, лицо Соль Ри-хян побледнело. Взрыв энергии Инь должен был уже улечься, но плечи её дрожали, словно от озноба.
— Т-тётушка Тан?
— Да. Ты всё ещё зовёшь меня тётушкой?
Улыбка с изогнутыми уголками губ, но в глазах — ни единого движения. От этой жуткой улыбки у Соль Ри-хян на миг перехватило дыхание.
В тот миг, когда она, оцепенев, словно забыла, как дышать, собиралась открыть рот.
— Молодой герой Чхон. Я ведь ясно сказала: если будет позволение, то ничего страшного. Да. Позволение.
— Сразу скажу: я не собираюсь говорить, что просить прощения легче, чем позволения.
— Вы то и дело меня похищаете, а теперь ещё и сбежали вместе со мной, верно?
— …
При таких словах мне нечего возразить.
Когда я не нашёлся с ответом, мои глаза невольно забегали из стороны в сторону. Заметив это, Тан Со-воль глубоко вздохнула.
— Ха-а. Ничего не поделаешь.
—! Вы согласны выслушать…
— Раз уж дело дошло до этого, мне остаётся только убить молодого героя Чхона и умереть самой.
Тан Со-воль спрятала руки в рукава. Увидев, как её глаза окрашиваются в ещё более тёмный зелёный цвет, я в ужасе бросился к ней.
— Сначала вынь руки из рукавов и поговорим!
К счастью, внезапная атака увенчалась успехом.
…Если быть точным, Тан Со-воль просто позволила себя спокойно обезвредить.
***
Крепко держа руку Тан Со-воль, я подвёл её к кровати и усадил.
Соль Ри-хян тем временем поправила одежду, поднялась и освободила место.
Тан Со-воль, которая, зная всё наперёд, позволила себя обезвредить, — теперь уже она вцепилась в меня.
Отогнав мысль, будто она пытается не дать мне сбежать, я медленно рассказал ей обо всём, что произошло за последние несколько дней.
О том, как меня уносило течением, пока я с трудом не нашёл опору и не выбрался на берег, о том, как я осторожно продвигался вдоль реки, но в конце концов столкнулся с Кровавым Пламенным Кулаком, и о том, как вместе с Соль Ри-хян мне удалось одолеть его.
И даже о том, как тело Соль Ри-хян, не выдержав отдачи, окоченело от холода.
— На этом всё, что случилось вчера. И то, что мы укрылись одним одеялом, и то, что спали вплотную друг к другу, — всё ради скорейшего лечения.
— …Правда?
— Конечно. Если не веришь, спроси у Соль Ри-хян.
— Это правда. Между нами ничего не было! Госпожа Тан так хорошо ко мне отнеслась, как я могла бы… Но что вы имели в виду, когда говорили о разрешении?..
Соль Ри-хян, которая принялась махать руками, успокаивая Тан Со-воль, вдруг наклонила голову в недоумении.
Тан Со-воль отпустила мою руку и, прикрыв ухо Соль Ри-хян ладонью, что-то прошептала ей.
Шёпот.
— А?.. Что?
— Подробности потом, Хян-и. Я спрашивала не о том, правда ли это.
— А о чём тогда?
Вместо ответа Тан Со-воль протянула по одной руке мне и Соль Ри-хян.
Словно заворожённый, я инстинктивно схватил её за руку, и следом за мной свою ладонь положила Соль Ри-хян.
Тан Со-воль мягко сжала наши руки и глубоко вздохнула.
— Я спрашивала, правда ли вы сражались с Кровавым Пламенным Кулаком. Ведь он уже давно достиг Трансцендентного Пика, зрелый мастер. Ты нигде серьёзно не ранен?
— Я, кроме ожогов в нескольких местах, в порядке. Внутреннюю энергию пришлось тянуть с перенапряжением, но дело ограничилось лёгкой внутренней травмой. Вот только Соль Ри-хян…
— Угу. Я тоже в порядке, старшая сестра Тан. Мне всё ещё немного холодно, но точно лучше, чем вчера. Наверное, отдохну несколько дней — и поправлюсь. А может, даже стану сильнее прежней? В этот раз я будто ухватила что-то, что было на грани.
— Тогда хорошо.
Тан Со-воль слабо улыбнулась. Она на мгновение о чём-то задумалась, а затем потянула к себе руку, которой держала Соль Ри-хян.
— А? Старшая сестра?
Соль Ри-хян, растерявшись, но послушно поддалась. Тан Со-воль усадила её к себе на колени и обняла со спины.
Точно так же, как прошлой ночью я.
— Раз ты ещё не совсем поправилась, кто-то должен передавать тебе тепло. Не обязательно молодому герою Чхону — я ведь тоже подойду, правда, Хян-и?
— М-м-м, к-конечно же…!
Соль Ри-хян, напрягшись всем телом, неловко ответила. Тан Со-воль, хихикнув при виде её растерянности, что-то тихо прошептала ей на ухо.
Тут уже, наоборот, Соль Ри-хян обмякла и разомлела. Увидев, как та в мгновение ока превратилась в любимую игрушку Тан Со-воль, я покачал головой и заговорил.
— Раз уж недоразумение улажено, хотелось бы поговорить о том, что будет дальше.
— О том, что дальше? У тебя есть ещё что-то? Ты же только что всё объяснил.
Сомун Хва-рин, наблюдавшая за нами затаив дыхание, удивлённо моргнула.
Он Гахе, вновь обретшая бесстрастное выражение лица, и Пэн Уджин, который с какого-то момента накрыл её руку своей, тоже выглядели озадаченными.
Вероятно, он прикрыл ей глаза сразу, потому что, когда Соль Ри-хян вставала, её вид был слегка растрёпан. До чего же дотошный…
Я бросил взгляд в сторону Он Гахе, вложив в него немного благодарности, и она, словно говоря «не стоит», спокойно приподняла уголки губ.
Раз уж с приветствиями было покончено, я развязал свёрток ткани, который держал под мышкой. Внутри лежала голова Кровавого Пламенного Кулака, застывшая с широко распахнутыми глазами.
— Ты, ты вдруг вытащил такую жуть, я уж думал, что там такое, а это и правда лицо Кровавого Пламенного Кулака. Он был определённо рангом выше главы Врат Меча Чёрного Неба, и я переживал, ведь он владел коварным Искусством Пылающего Ян… Хорошо, что ты справился, я рад.
— В одиночку я бы не смог. Как я уже говорил, победить удалось благодаря помощи Соль Ри-хян. Пусть её внутренней энергии и не хватало, но сам холод ничуть не уступал жару Кровавого Пламенного Кулака.
— Ого?
Взгляды спутников, полные восхищения, устремились к Соль Ри-хян. Но сама Соль Ри-хян, будучи в полном изнеможении, висела на руках у Тан Со-воль и не замечала этого.
Пожав плечами на этот, если можно так сказать, безучастный вид, я продолжил:
— В общем, это случилось после того, как мы одолели Кровавого Пламенного Кулака. И я, и Соль Ри-хян были не в лучшем состоянии, поэтому я решил проверить, не найдётся ли чего при нём, и обыскал одежды мёртвого Кровавого Пламенного Кулака. Духовного лекарства не было, но я нашёл вот это письмо.
— Письмо? Неужели в нём приказ Демонического Культа?
— Примерно того же рода. Это был промежуточный доклад, который собирались отправить в Демонический Культ.
Я достал письмо, которое прочитал вчера и убрал за пазуху.
— В нём записано всё: что Демонический Культ собирался сделать с наследниками кланов Пэн и Он, и причина, по которой они распыляли Духовное лекарство по провинции Хэбэй.
— О! Это же удача!
— Но содержание довольно серьёзное. Это не то, что мы можем решить сами. Думаю, нужно сообщить главам кланов Пэн и Он, а также главе Альянса Мурима.
Договорив, я достал письмо и передал его Сомун Хва-рин.
Сомун Хва-рин, которая собиралась спокойно принять и прочитать его, вдруг замерла и огляделась по сторонам.
Пэн Уджин, только что вернувший себе свободу взгляда, и Он Гахе, молча смотревшая на неё. А чуть поодаль — Тан Со-воль, прижимавшая к себе Соль Ри-хян и недоумённо склонившая голову.
Почувствовала ли она какое-то давление? Помедлив мгновение, Сомун Хва-рин начала медленно и отчётливо зачитывать содержимое письма.
— Если схватите детей кланов Пэн и Он, воспользуйтесь помощью присланного вами Колдуна…
Так по комнате разнёсся голос Сомун Хва-рин.
По звучанию это походило на неуклюжее выступление ребёнка, но содержание было совсем не милым.
— …
— …
— …
Прочитав последнее предложение письма, Сомун Хва-рин первой закрыла рот, а следом за ней замолчали и все остальные в этой комнате.
Сначала кто-то сглатывал воздух, кто-то срывался в гнев, но в конце концов им оставалось лишь хранить молчание.
— Значит… вы собирались с помощью колдовства управлять мной, чтобы я мучительно убил Гахе?
— Используя меня, погибшего от рук клана Пэн, вы хотели стравить наши семьи друг с другом.
— …И в этом процессе вы задумали перемалывать людей, ставших одинокими Кодоками, в духовные лекарства — это слишком ужасно. Даже у тёмных школ есть свои законы, которые следует соблюдать.
Трое тяжело вздыхали. Тан Со-воль же, напротив, хранила молчание до самого конца, а спустя некоторое время заговорила негромким голосом.
— Я понимаю, что ситуация серьёзнее, чем казалось. Я тоже согласна с тем, что нужно сообщить обо всём молодому герою Чхону. Что же теперь делать?
— Ближайшее место — клан Он, верно? Сначала отправимся туда. Там нужно будет связаться с двумя главами кланов, которые сейчас, должно быть, переворачивают всё вверх дном в других местах.
— И отцу тоже нужно сообщить.
— …Да. Тесть тоже должен приехать.
Прятаться за спиной Тан Со-воль или выйти вперёд и первым встать на колени.
Что из этого лучше — теперь предстоит обдумать.