Наследники клана Пэн и клана Он, рычащие друг на друга. Со стороны казалось, что эти двое — почти враги, но…
— Ха.
Когда я расширил Чувство Ци, они тайком от остальных обменивались Передачей Голоса и простыми знаками руками.
Устают же люди до такой степени.
В прошлой жизни эти двое одновременно покончили с собой, так что я знал, насколько трогательными были их отношения, но не ожидал, что в обычное время они будут притворяться, что находятся в такой враждебной атмосфере.
Пока я мысленно качал головой, их перепалка, как это обычно бывает у боевых искусников, переросла в поножовщину.
— Выходи на тренировочную площадку! Я заставлю тебя заплатить за оскорбление клана Пэн из Хэбэя!
— Думаете, я испугаюсь таких слов? Не забывайте, что в прошлый учебный бой выиграл я.
С этими словами ко мне приблизился грузный мужчина, чьи шаги гулко отдавались по земле, выдавая едва сдерживаемый гнев.
А следом за ним — бледная женщина с хрупким телосложением.
Тан Со-воль, растерявшись, посмотрела в мою сторону. Она была так удивлена, что даже икнула.
— Ик.
Изначально я планировал просто заговорить с ними, естественно сблизиться, а уже потом расспросить о деле.
Я — с наследником клана Пэн, а Тан Со-воль — с наследником клана Он. В конце концов, с собеседником того же пола разговаривать всегда удобнее.
Но при такой атмосфере о прежнем плане можно забыть.
…Ну что ж, попробовать несколько иной подход тоже не помешает.
Честно говоря, мне пришёл в голову способ куда более реалистичный, чем подойти с дружелюбным видом и с кем-то сблизиться.
Я протянул икающей Тан Со-воль стакан холодной воды и оглянулся по сторонам.
Намгун Чон, словно ожидавший именно этого, вздохнул с мрачным выражением лица. Я налил ему чарку вина и спросил:
— Молодой герой Комнён. Я впервые на подобном мероприятии, но вы-то наверняка бывали. Эти двое всегда так себя ведут?
— Хуу. Как ни прискорбно, но да. Каждый раз, когда они встречаются, то затевают ссору из-за пустяка, берут напрокат тренировочную площадку, а потом, обидевшись друг на друга, быстро расходятся.
— Ого. Я знал, что клан Пэн и клан Он не в лучших отношениях, но не думал, что всё настолько серьёзно.
— Эти двое — самые недружные среди всех членов. Они ровесники, так что их, наверное, постоянно сравнивают друг с другом.
Вот оно что. Значит, в дни, когда они собираются вместе, они делают вид, что дерутся, проводят учебный бой, а затем расходятся по домам.
И без того видно. Говорят, что идут домой, а сами, небось, где-нибудь тайком встречаются.
— Честно говоря, как организатору мне от этого одна головная боль. Не пригласить их нельзя, но и пригласить обоих — они тут же начинают драться.
— Вот как.
— С этим парнем из клана Пэн мы в довольно давней дружбе, я даже специально просил его, но в итоге всё вышло именно так…
— Вижу, вы сильно переживаете. Не хотите ли, чтобы я немного помог вам?
— Я был бы благодарен… Но как?
— Для начала нужно поговорить с ними. Большинство дел можно решить разговором.
Хичжок растянул губы в ухмылке, и Намгун Чон, на мгновение опешив, покачал головой.
— Эти двое — среди молодых талантов одни из самых сильных. К тому же характер у них такой, что чем сильнее давишь, тем яростнее они сопротивляются. Они не чета тому Хванбо Гвану, что был раньше.
— …?
На мгновение я широко раскрыл глаза, не понимая, о чём он, но вскоре догадался, что за мысль пришла ему в голову.
Похоже, он решил, что я собираюсь задавить их жаждой убийства, как только что.
Я криво усмехнулся и покачал головой.
— Не беспокойтесь, я не о таком способе. Ах, да, пожалуй, мне понадобится немного вина.
— Вина у нас хватит, об этом можешь не волноваться…
Намгун Чон всё ещё смотрел на меня с недоверием во взгляде.
Я ответил ему спокойной улыбкой, и вскоре подошли двое с устрашающей аурой.
Огромная фигура наследника клана Пэн, шагавшего впереди, заслонила свет, и длинная тень легла на стол.
Он коротким взглядом попросил у меня позволения, а затем, обратившись к Намгун Чону, смягчил выражение лица.
— Чон-а. Прости, но вышло так.
— Пэн Уджин, проклятый ты ублюдок. Мог бы хотя бы сделать вид, что сдерживаешься.
Намгун Чон с силой надавил на виски. Воспользовавшись этим моментом, я незаметно направил свою ауру в сторону двоих — из клана Пэн и клана Он.
Без единой капли угрожающего намерения. Лишь с тем смыслом, что им стоит обратить на меня внимание — словно постучать в дверь.
— Приятно познакомиться, вы двое. Я Чхон Хви, обручённый с кланом Тан.
— Хм? А ты кто?
— Меч-Демон Кровавого Цветка?.. Ах, прошу прощения.
Пэн Уджин, у которого дёрнулась бровь, и женщина из клана Он, что, осознав, что моё прозвище дал мне глава Чёрного альянса, запоздало извинилась.
Я сложил ладонь в кулак и слегка поклонился им обоим.
— Всё в порядке. Вы ведь не хотели меня задеть.
— Я Пэн Уджин из клана Пэн. Прости, что не могу ответить на приветствие как следует, но сейчас не время для этого.
— Я Он Гахе из клана Он. Благодарю за понимание… Да, пожалуй. Не отложить ли нам разговор до следующего раза?
Сказав это, они обменялись взглядами. Между тем я незаметно поднял внутреннюю энергию и, разделив Передачу Голоса надвое, отправил её обоим.
В конце концов, Передача Голоса — это искусство, которое, используя внутреннюю энергию, направляет звук не рассеиваясь по сторонам, а только к одному человеку.
Если способность управлять внутренней энергией достаточно развита, можно разделить её и одновременно передать голос нескольким людям. Прямо как сейчас.
— Раз я посылаю вам обоим одновременно, вам незачем обмениваться Передачей Голоса между собой. Просто слушайте.
— Что это за…
Он Гахе попыталась что-то передать, но, услышав следующие слова, замолчала.
— Я знаю о ваших отношениях. Похоже, даже когда между вашими кланами такая вражда, сердцам людей не прикажешь, верно?
— …
— Если не хочешь, чтобы это стало известно всем, не поднимай шума и спокойно садись обратно. А после того как пир закончится, не уходи сразу — неподалёку есть гостиница Чхонсан, подожди за ней некоторое время.
— Внезапно какие-то странные речи. Неужели ты пытаешься угрожать мне беспочвенными домыслами?
Вместо растерявшейся Он Гахе на меня в упор смотрел Пэн Уджин. Я незаметно показал ему те самые знаки руками, которыми они только что обменивались друг с другом.
Мне-то их смысл неизвестен, но сами они наверняка поймут.
Видя, что я говорю не наугад, а действительно что-то знаю, Он Гахе побледнела ещё сильнее, а Пэн Уджин едва заметно выпустил наружу не наигранную, а самую настоящую злость.
Здоровяк с головой раза в два больше моей излучал довольно устрашающую ауру, но… в любом случае, если дойдёт до драки, победа будет за мной.
Встретив взгляд Пэн Уджина прямо, я снова поднял свою ауру. На этот раз не для того, чтобы привлечь внимание, как раньше, а чтобы придавить его, вложив в это явную жажду убийства.
— Кхык!
Поскольку это было направлено исключительно на Пэн Уджина, со стороны казалось, будто они просто мирно беседуют, а затем внезапно хмурятся.
В конце концов Пэн Уджин, пристально посмотрев на меня, перевёл взгляд на Намгун Чона.
— …Подумав, сегодня ведь день, когда мы празднуем твою победу, Чон.
— Неужели ты только сейчас это понял?
Намгун Чон с недоумением переводил взгляд с меня на Пэн Уджина.
Он понимал, что мы обменялись Передачей Голоса, но не знал содержания, поэтому, похоже, ему было любопытно, что стало причиной такой внезапной перемены.
Поскольку я не мог сказать ему правду, я лишь неловко отмахнулся, а Пэн Уджин, усевшись на освободившееся место, продолжил:
— Как человек, который хорошо знает, насколько мой друг жаждет похвалы, я не могу позволить себе испортить этот момент. Давай отложим выяснение, кто прав, через учебный бой, и сделаем это в другой день, а не сегодня. Как насчёт этого?
— Хорошо. Я и перед молодым героем Намгуном немного виноват.
— …Прекрати клеветать на меня.
Он Гахе, немного поколебавшись, в конце концов последовал за Пэн Уджином и сел на место.
Намгун Чон тихо опроверг слова Пэн Уджина, но никто не обратил на это внимания.
Ви Джисурён, зажатая между Пэн Уджином и Он Гахе, которые всё ещё излучали враждебную атмосферу, явно чувствовала себя неловко.
А Тан Со-воль, будто понятия не имея, что именно и как произошло, лишь быстро моргала глазами.
Морг-морг.
— Молодой герой Чхон? Что вы такого сказали, что эти двое так присмирели?
Ах, в конце концов, не выдержав любопытства, она отправила Передачу Голоса.
— Если объяснять подробно, выйдет слишком долго, так что знай лишь, что мы договорились обсудить это отдельно позже.
— А? А-а…
Тан Со-воль, всё ещё с недоверчивым выражением лица, кивнула.
После этого Намгун Чон, пребывая в хорошем расположении духа, достал редкое вино, а Ви Джисурён, расспрашивая Тан Со-воль о последних новостях и обо мне, разряжала обстановку — время пролетело довольно приятно.
Пэн Уджин и Он Гахе тоже, делая вид, что друг друга не существует, всё же неловко смеялись и болтали вместе…
Но то и дело бросали вопросы, будто пытаясь меня прощупать, а при любом удобном случае переглядывались между собой.
Впрочем, особого значения это не имело.
Когда наступил поздний вечер и все, изрядно захмелев, начали расходиться, Намгун Чон — то ли оттого, что плохо переносил вино, то ли потому, что периодически тайком избавлялся от хмеля, — положил руку мне на плечо и заговорил.
— Молодой герой Чхон, сколько тебе лет?
— Восемнадцать.
— А мне двадцать пять.
— Да? Хм. Понятно.
Молодым талантом называют любого боевого искусника, не достигшего тридцати лет. А значит, даже среди молодых талантов разница в возрасте может быть весьма существенной.
Впрочем, в данном случае дело скорее в том, что я слишком молод, чем в том, что Намгун Чон стар.
— Но почему вы вдруг спрашиваете о возрасте? Я слышал всё, когда госпожа Мэхва Комбон расспрашивала моего обручённого.
— …Мне двадцать пять.
—???
Вместо ответа Намгун Чон ещё раз назвал свой возраст. Я молча смотрел на него, не понимая такого поведения, а он, отводя взгляд, смущённо мялся.
— Впредь зови меня просто старшим братом. Я тоже буду звать тебя младшим братом.
— А.
Вот оно что. Раз мы успели немного сблизиться, он предлагает побратимство.
Судя по всему, он не слишком силён в человеческих отношениях, и я как раз удивлялся этому, когда Намгун Чон, слегка прочистив горло, продолжил речь.
— Хм-хм. Я знаю, что боевое искусство моего названого брата Чхона необычайно, но мне любопытно, какого оно уровня.
— Вы говорите…
— Когда будет время, загляни как-нибудь в клан Намгун. Ты ведь сказал, что меч Намгуна запомнился тебе, так что, без сомнения, мы поможем друг другу на нашем пути.
— Как мечник, я не посмею отказаться от возможности увидеть боевое искусство лучшего мечного клана в мире. Я свяжусь с вами при первой возможности.
— Хм! Буду ждать. Тогда до встречи. Заходи осторожно.
С этими словами мы обменялись приветствием кулаком и ладонью, и Тан Со-воль, тоже осторожно последовав примеру, вышла из особняка следом за мной.
Когда мы отошли на достаточное расстояние, Тан Со-воль естественно взяла меня под руку и прошептала:
— Теперь расскажите. Что именно вы сделали, что клан Пэн и клан Он так присмирели? И что вы планируете делать дальше?
— Пустяки.
Когда я пересказал ей через Передачу Голоса, о чём мы говорили и что я собираюсь делать дальше, Тан Со-воль перепугалась и принялась яростно тыкать меня в бок. Было немного щекотно.
— Опять похищение…!
— Прошу прощения. Просто мой новый друг не мог держаться на ногах от хмеля, вот я и устроил его в ближайшей гостинице.
В общем, всё так и было.