Нарисованный, словно с картины, благородный юноша. Но сейчас Намгун Чон, выглядевший немного уставшим, глубоко вздохнул и заговорил.
— Ха… Во всяком случае, клан Хванбо не станет предъявлять претензий, так что можете не беспокоиться.
— Я знаю.
Хванбо Гван. До регрессии этот парень лишился и жизни, и чести, когда Агвибу раскрыло все его скрытые доселе дела.
Более того, он пренебрегал тренировками и только и делал, что бесчинствовал, так что, несмотря на грубую внешность, был совершенно никчемным.
В прошлой жизни, в миг, когда он потерял жизнь от рук Агвибу, Хванбо Гван, как ни удивительно, даже не был на полной стадии Трансцендентного Пика. Он был в моем нынешнем положении — наполовину вступившим на этот путь.
Родиться в прославленном клане — это почти то же самое, что опередить других на несколько шагов вперед.
Выдающийся талант, возвышающее боевое искусство, не знающие недостатка духовные лекарства и среда, в которой можно сосредоточиться только на тренировках.
Другие всю жизнь барахтаются, чтобы получить хотя бы одно из этого, а этот, родившись с несколькими преимуществами сразу, сам не приложил усилий и всё растерял.
Почему клан Хванбо до конца держится за такого парня, я не знаю, но у него и так слишком много уязвимых мест, так что по пустякам он голос повышать не станет.
Поэтому я, дождавшись мгновения, когда Намгун Чон положит руку на плечо Хванбо Гвана, чтобы унять его, вложил в этот момент всю свою жажду убийства.
…Правда, того, что он обмочится, я не ожидал.
Я кивнул, отправляя в рот приготовленное блюдо, и в глазах Намгун Чона вспыхнул интерес.
— Так ты знал?
— У меня есть уши, чтобы слышать.
— Хм-хм. Значит, ты двигался не сгоряча, а всё просчитав.
Намгун Чон, которому, видимо, что-то было приятно, довольно кивнул. Он был полной противоположностью Хванбо Гвана.
Помешанный на мече, он днями напролёт махал клинком — это было для него обычным делом, а вместо того чтобы создавать проблемы, он порой совершал поступки, о которых потом ходили добрые слухи. Когда Демонический Культ вторгся, он первым вышел вперёд.
Правда, в итоге он пал от руки Небесного Демона, но, в отличие от Хванбо Гвана, который лишь зацепился за Трансцендентный Пик, Намгун Чон был мечником, достигшим полного Равновесия в последний миг.
С ним не было выгодно ссориться, а дружба не сулила ничего плохого.
Меня, конечно, больше интересовало искусство меча клана Намгун, чем всё это, но для Тан Со-воль и клана Тан это было не так.
Поэтому, раз уж мы переменили место, я сложил ладонь в кулак и официально поприветствовал его.
— Как-то так вышло, что приветствие запоздало. Я — Чхон Хви из клана Тан. И приношу извинения за то, что произошло ранее.
— Пустяки. Как я уже сказал Хванбо Гвану, я не вкладывал в это жажду убийства, так что это не было такой уж грубостью. Всё в порядке.
— Но дело не только в этом. Есть ведь ещё и случай с Хванбо Гваном.
— И это тоже в порядке. Если бы молодой герой обнажил меч, вот тогда были бы настоящие проблемы. То, что всё закончилось на этом, уже хорошо.
— …?
Подозрительно благосклонное отношение. Какова бы ни была причина, мои действия должны были испортить атмосферу для Намгун Чона, устроившего этот банкет.
Я прищурился и пристально посмотрел на Намгун Чона.
Лицо благородного господина, словно сошедшее с картины. Однако в его глазах клубилось липкое, вязкое желание.
Похожее на главу Чёрного альянса, но отличающееся в самой своей основе — откровенное вожделение.
Этот парень неужели…
— Я из-за плохого самочувствия отказался от участия, но Собрание Дракона и Феникса я наблюдал целиком. Все были выдающимися людьми, но особенно запомнился тренировочный поединок молодого героя Комнёна.
— Ха-ха-ха! Услышать такое от самого молодого героя Чхон Хви — право, лестно. Прозвище у меня, конечно, зверское, но признания главы Чёрного альянса я не получил. Теперь вижу, что к чему. Пусть с некоторым преувеличением, но слухи были не пустыми.
Стоило мне слегка закинуть удочку, как Намгун Чон с радостным лицом бросился на приманку.
Верно. В его глазах отражалась неприкрытая жажда признания.
Если глава Чёрного альянса был человеком, исполненным жажды завоевания и владычества — желания сделать весь мир своим.
То Намгун Чон был человеком, исполненным жажды признания — желания, чтобы его восхваляли все на свете.
С таким откровенным человеком я столкнулся впервые, но среди боевых искусников тёмных школ такие попадаются часто, так что я распознал это сразу.
Даже с учётом особого семейного уклада клана Намгун, стремящегося к совершенству, это было чересчур… Но что поделать, разве в мире есть совершенные люди?
Если человек добр, талантлив и из хорошей семьи, у него обязательно должен быть хоть какой-то недостаток.
— …Итак? Какой поединок тебе понравился больше всего? Вундеркинд из клана Ак из Шаньдуна? Или героиня из секты Дяньцан? А, может, монах из Шаолиня, с которым ты встретился в финале? Все они были достойными противниками, так что я опасаюсь, что мои недостатки выйдут наружу.
Говорил он так, но по лицу Намгун Чона было видно, что он ждёт более конкретных похвал.
Я мысленно покачал головой и открыл рот.
— Как сказал молодой герой Комнён, все они были отличными бойцами, и поединки были захватывающими… Но поединок с монахом Вонъю из Шаолиня задел меня за живое. Когда он в конце применил Чеван Комхён, я понял, почему клан Намгун называют лучшим мечным кланом в мире.
— Молодой герой, у тебя талант заставлять меня стыдиться. Клан Намгун действительно лучший мечный клан в мире, но мне ещё идти и идти.
— Это лишь значит, что я был восхищён.
Это искренние слова. Наверное, если бы мы с Намгун Чоном сразились, я бы победил… но это не важно — Чеван Комхён был не похож ни на один меч, что я видел до сих пор.
— Я ещё не видел твоего меча, молодой герой, но могу догадаться, что он необычен. Могу ли я спросить, из какой ты школы? Чувствуется, что твоя техника — не искусство меча клана Тан.
— У меня нет школы как таковой. Просто мне повезло, и я учился здесь и там, а теперь понемногу строю на этом свою основу. Я многим обязан клану Тан.
— Хо-хо. Вот как?
Я мельком взглянул в сторону — Тан Со-воль, прервав приятную беседу с Ви Джисурён, с любопытством склонила голову в мою сторону.
Впрочем, это длилось недолго. Когда я продолжал смотреть на неё, уголки её губ дёрнулись, и в конце концов она расплылась в улыбке.
Я тоже, отвечая на это, слегка приподнял уголки губ.
После этого я продолжал в меру хвалить Намгун Чона, укрепляя с ним дружбу, обменялся приветствиями с Ви Джисурён, а затем и с Чжин Бэком из секты Чжуннань, который подошёл с опозданием.
Может, потому что здесь собрались люди, искренне идущие по пути воина? Сначала всё было натянуто, но вскоре они начали оживлённо обсуждать боевые искусства.
Для меня это был путь, который я уже почти весь прошёл, так что особого впечатления это не производило, но, с другой стороны, было интересно чувствовать, к чему стремится каждый клан и каждая секта.
Неожиданно больше всего спорили Ви Джисурён и Чжин Бэк.
Секты Хуашань и Чжуннань имеют общий корень — секту Цюаньчжэнь, и, несмотря на близкое расположение, живут мирно, без борьбы за интересы, так что я думал, они хорошо понимают друг друга, но, похоже, дело не только в этом.
Спор был о том, стремиться ли к неизменному центру среди перемен или активно бросаться в перемены и добиваться развития…
Честно говоря, я почти ничего не знаю о даосизме, так что не понял и половины из того, о чём они говорили.
Намгун Чон и Тан Со-воль, хоть и не понимали всё полностью, но, судя по тому, что они улавливали суть, я вновь осознал, почему Сомун Хва-рин в прошлой жизни заставлял меня учиться даже силой.
Если бы у меня были базовые знания о даосских учениях, я бы получил здесь немало пользы.
И это, в свою очередь, ведёт к расширению кругозора и восприятия, становясь зачатком просветления.
…Впрочем, такие мысли приходят лишь потому, что, истребив Врата Меча Чёрного Неба, я завершил одно из дел внутри себя.
Ведь это естественно — после того как заглянешь внутрь, обратить взор вовне.
Как бы то ни было, я наслаждался этим подобием Обсуждения меча — не до драки, но достаточно накалённым.
И тут неподалёку послышался взволнованный голос.
— Ты закончил говорить?!
— Разве я сказал что-то, чего говорить не стоило? Вот потому о вас и говорят, что вы невежественны.
— Как ты смеешь! Больше не могу терпеть! Немедленно выходи на тренировочную площадку!
Нет, кричал от возбуждения только один мужчина, а женщина, что стояла напротив него, с бесстрастным лицом лишь приподняла уголки губ и спокойно насмехалась.
Пока я оглядывался по сторонам, пытаясь понять, кто и из-за чего затеял ссору.
Тан Со-воль, чуть шевельнув губами, передала мне сообщение через Передачу Голоса.
— Молодой герой Чхон. Это те двое.
— Что ты имеешь в виду?
— Те двое — наследники клана Пэн и клана Он, которых вы искали.
— Хм?
Голос вырвался у меня непроизвольно. Я широко раскрыл глаза от слов Тан Со-воль и снова внимательно посмотрел на тех двоих.
Хванбо Гван, который недавно устроил переполох и едва не обмочился, тоже был крупным мужчиной. Но тот, кто в одиночку изливал там свою ярость, выглядел на голову выше его.
Ростом за семь чи, а то и все восемь.
Уже одно это впечатляло, но по-настоящему пугало то, что это огромное тело было целиком набито мускулами.
Казалось, будто это вовсе не человек, а кто-то вроде меня.
А что уж говорить о большом мече за спиной. Железяка длиной почти с рослого мужчину.
Если такая громадина размахнётся таким мечом, много ли найдётся тех, кто сможет это отразить?
Судя по всему, этот мужчина и есть наследник клана Пэн.
А вот женщина с холодным лицом, стоявшая напротив него, была полной противоположностью.
Среди женщин она была миниатюрной. Невысокого роста, и мышцы не особо выделялись, чтобы можно было назвать её боевым искусником.
Кукла. …Или скорее впечатление живого трупа.
Оружия при ней не было видно, так что она наверняка полагалась в основном на Искусство Кулака и Ноги, но для этого её тело было слишком хилым.
Но если спросить, слаба ли она из-за этого… Нет. По крайней мере, по ощущаемой ауре она была наравне с мужчиной из клана Пэн.
Кожа была бледной, как у мёртвой, в движениях суставов чувствовалась странная скованность, но энергия, исходившая от всего её тела, была явной квиги.
Я хорошо знал эту энергию, ведь именно её использовала Соль Ри-хян до регрессии.
В отличие от Истинной энергии Инь-холода, которая сама по себе была мощной, квиги — не такая уж выдающаяся энергия. Зато у неё есть свойство ослаблять того, кого она касается.
У того, кто соприкасается с квиги, в сознании постепенно появляются трещины. Колебания усиливаются, страх пожирает рассудок, и в конце концов человек может только дрожать всем телом.
На самом деле существует множество колдовских искусств, использующих эту энергию. Например, вызывать галлюцинации, лишать чувства направления или заставлять терять сознание на короткое время.
Это был приём, который часто использовали Соль Ри-хян из прошлой жизни и некоторые боевые искусники, владевшие квиги.
Конечно, это не было универсальным средством. Для тех, кто твёрдо стоит на ногах и оттачивает свою волю, эффект будет вдвое слабее.
К тому же, способности, которые были почти колдовством, вызывали неприятие у боевых искусников праведных школ.
Если бы у клана Он не было доверия, накопленного за долгое время, им было бы трудно остаться среди праведных школ.
Но, несмотря на все эти проблемы, преимущество в том, что она пожирает не внутреннюю энергию, а Симнёк, было очевидным.
Яд, пожирающий не тело, а разум. Если кто-то окружён квири в такой степени, то, даже обладая самым сильным телом, ему будет трудно легко получить преимущество.
Я лишь мгновение оценивал этих двоих, полностью раскрывших свою ауру. Если они — преемники кланов Пэн и Он, то это значит, что они будут вместе сражаться в будущем.
Я слышал, что двое влюблённых, отчаявшись из-за враждебных отношений между их кланами, вместе покончили с собой… но.
Прищурившись, я поднял свою внутреннюю энергию ещё выше, расширяя Чувство Ци.
Мир ощущался всё яснее. В нём эти двое, готовые в любой момент броситься в бой, без остановки обменивались тихими знаками руками и Передачей Голоса.
— Ха.
И правда, живут же люди, не зная покоя.