План прост. Сначала привлечь внимание Пэн Уджина и Он Гахе, заявив, что нам известно об их отношениях… то есть, проявить к ним интерес.
После Собрания Дракона и Феникса. Убедившись, что оба, собравшиеся в условленном месте, изрядно пьяны, мы с Тан Со-воль отводим их в ближайшую гостиницу.
— А напоследок, когда они протрезвеют, выведаем у них всю подноготную. Разве это не безупречный план?
— Какой же это безупречный план?! Вы только что сказали «привлечь внимание»?!
— Тебе послышалось.
— К тому же оба они не так уж и много пили! Не могли же они напиться до такого состояния, что не могут стоять на ногах!
— Если не могут стоять на ногах — значит, пьяны. …Верно. Даже если им запечатали жизненную точку или подсыпали парализующий яд — в любом случае, они пьяны.
— Яд?! Вы хотите впутать и меня?!
В ужасе воскликнула Тан Со-воль. Я мягко обхватил её лицо обеими ладонями. Маленькое лицо, уместившееся в руках. Внутренне восхищаясь мягкостью её щёк, я понизил голос.
— Говорят, муж и жена — единое сердце и тело. Мы ведь тоже когда-нибудь станем мужем и женой, так что не помешает потренироваться заранее.
— Муж и жена… единое сердце и тело…
— К тому же то, что мы собираемся сделать, — это и способ доподлинно узнать, какие замыслы у Демонического Культа, что уже однажды покушались на наши жизни, и одновременно помощь в том, чтобы развеять непонимание между кланом Пэн и кланом Он и примирить их. Это вовсе не дурное дело. Напротив, это можно назвать праведным делом.
— Пра…ведное дело…?
— Да. Праведное дело. Дело, за которое не стыдно перед небесами.
— Э… ы, э?
Глаза Тан Со-воль, в которых кружилась зелёная энергия, начали вращаться всё быстрее. Одновременно её лицо всё сильнее заливалось румянцем.
Отлично. Действует. Если так продолжится…
В тот самый миг, когда я сам не заметил, как мои губы начали растягиваться в ухмылку.
— Хап!
Взгляд Тан Со-воль, пришедшей в себя, снова обрёл фокус.
— Какой же вы подлый! Вы правда думали, что я поведусь на слова молодого героя Чхона?
— Разве нет?
— Конечно же нет!
— Тогда почему ты держишь меня за руку?
— Ой!
Тан Со-воль положила ладонь поверх моей руки, будто собираясь убрать её со своей щеки, но так и оставила лежать, не двигаясь.
Она надула губы в мою сторону, а затем, словно с сожалением, с движением, полным непреходящей привязанности, высвободилась из моей хватки.
— Ха… молодой герой Чхон. Вы правда уверены, что это правильно?
— Честно говоря, я и сам удивился. Не думал, что всё пройдёт настолько гладко.
— Ай! Я не об этом! Я говорю о том, что мы похищаем наследников клана Пэн и клана Он!
— Это не похищение, а временная защита, сколько можно повторять. …Ну, я собираюсь сделать так, чтобы это стало праведным делом. Вряд ли это дело окажется таким уж простым.
— Если посмотреть, молодой герой Чхон — человек, полный забот. Что же вас так тревожит? Честно говоря, мне это совершенно не понять. Разве вы не достигли успеха, которого не хватит и слова «гений» — такого, что появляется раз в поколение?
Что ж, возможно. Для меня это лишь ощущение возвращения былого уровня боевых искусств, что было до регрессии, так что нынешняя скорость кажется довольно медленной…
Но в глазах Тан Со-воль, не знающей о регрессии, я выгляжу как тот, кто в одиночку постигал боевое искусство, достиг Пика за несколько лет, а всего за три года ступил одной ногой на Трансцендентный Пик.
Конечно, в истории мурима подобные личности уже бывали.
Чжан Саньфэн, основатель секты Удан, Бодхидхарма из Храма Шаолинь, а также Кровавый Будда — соперник Бодхидхармы, некогда властвовавший над муримом Тибета.
Конечно, мне далеко до них. Даже если отбросить фактор регрессии, они либо достигли великих успехов в куда более юном возрасте, чем я.
Либо, пусть и затратив много времени, сумели пробиться на уровень, которого не видели другие.
Именно поэтому они удивляются, глядя на меня, но не испытывают подозрений.
Я молча кивнул, и Тан Со-воль продолжила с серьёзным лицом.
— Молодой герой Чхон, я пока не понимаю. Конечно, отношения между кланом Пэн и кланом Он враждебные, но в худшем случае это споры за выгоду и перепалки. Даже в самом серьёзном случае — не более чем жёсткий учебный бой. Никто же не дерётся насмерть.
— Пока что да.
— Конечно, отношения между молодым героем Пэном и госпожой Он немного печальны, но… Погодите. Вы только что сказали «пока что»?
Тан Со-воль, которая собиралась продолжить уговоры, чтобы остановить меня, вздрогнула и переспросила.
— Верно. Пока что так, но дальше станет хуже. Думаю, в этом и есть замысел Демонического Культа.
— Если подумать о целях Демонического Культа и их недавних действиях, исподтишка разжигающих раздоры на Центральных равнинах, это логично… Но разве Альянс Мурима уже не осведомлён об этом и не предупредил оба клана?
До регрессии, кажется, они тщательно скрывались вплоть до самого момента вторжения на Центральные равнины, но в этот раз, так уж вышло, я раскрыл несколько их козней.
Конечно, из-за прежних предубеждений никто не воспринимал эту угрозу всерьёз.
В Альянсе Мурима всё же соблюдали осторожность. Поэтому, когда в провинции Хэбэй появилось духовное лекарство Демонического Культа, это сразу заметили.
Вероятно, сейчас Демонический Культ испытывает крайнее раздражение от того, что их планы постоянно рушатся. Но.
— Думаешь, Демонический Культ отступится из-за таких мелочей?
— Хм. Я сталкивался с ними лишь однажды, но, судя по тому опыту, вряд ли.
Последователи Демонического культа — по своей сути безумцы. А от безумцев не стоит ждать рациональных решений.
План рухнул? И потому они потерпят неудачу?
Я тот, кто в прошлой жизни выживал против Демонического Культа почти до самого конца. И то, что последует дальше, мне ясно и без слов.
Он не отступит тихо. Он пойдёт ва-банк, чтобы добиться своей цели любым способом. А если и это не выйдет — устроит как можно больше хаоса и уйдёт.
Эта безрассудная отвага, не щадящая собственной жизни и не знающая слова «отступление», находилась за гранью понимания.
Именно поэтому силы Демонического Культа, не считая Небесного Демона, были не больше, чем у одного прославленного клана, но их не удавалось легко разгромить.
— От осторожности вреда не будет. И от спешки тоже. Разве ты не говорил, что духовные лекарства Демонического Культа уже давно ходят по провинции Хэбэй?
— Значит, это было похищение.
— …Есть и другая причина. Говорю это только сейчас, но я не мог представить, как быстро сближаюсь с другими людьми.
— Но с молодым героем Намгуном вы сблизились довольно быстро.
— Это просто старший брат Намгун странный. Я слегка показал ауру, немного поздравил с победой, так уж вышло, что сохранил ему лицо, но не думал, что он так обрадуется. Как сказал Пэн Уджин, что тот изголодался по похвале, — это сработало, потому что он человек с сильной жаждой признания.
— Если сделать столько, любой будет доволен… Ах, если речь о жажде признания, то такие черты в нём действительно видны. Но если присмотреться, то, как бы его ни превозносили, он не станет держать при себе кого попало. Помните, каким взглядом он смотрел на молодого героя Хванбо?
— Весьма холодным. Если говорить грубо — взглядом на мусор. Впрочем, так оно и было на самом деле.
Сейчас это не слишком широко известно, но до регрессии деяния Хванбо Гвана были хорошо известны благодаря Агвибу.
О том, что он творил всяческие злодеяния против простолюдинов и бессильных боевых искусников, знали понаслышке… но на деле всё оказалось куда серьёзнее.
— Ну, значит, он хоть и падок на лесть, но в делах разбирается хорошо. Сейчас важно не это. Мы уже почти на месте встречи, так что главное — как подавить Пэн Уджина и Он Гахе.
— …Вы и правда намерены это сделать.
— Я начал с самого первого Передачи Голоса.
— А после того, как вы их похитите… то есть возьмёте под защиту, у вас есть план?
— Прежде всего нужно выслушать их доводы и обменяться сведениями. По возможности стоит объяснить и то, почему у нас не было иного выбора. …Правда, не знаю, захотят ли они нас понять.
— Тогда уж стоит сделать всё как следует. Если вдруг потерпим неудачу, последствия будут куда серьёзнее.
— Не думаю, что мы провалимся, но… выходит, ты, Тан Со-воль, согласна стать соучастницей?
— В любом случае я уже связана с молодым героем Чхоном, так что пути отступить у меня нет. К тому же разве полная внезапность не невозможна?
— Верно. Оба будут настороже и станут ждать.
— Раз уж так, что если поступить вот как? Сама по себе она ничего не даст, но есть яд, что вызывает сильный паралич в момент соприкосновения…
Осторожным шёпотом Тан Со-воль поведала мне об этом. Замысел и впрямь был довольно убедительным.
***
Ночь была настолько тёмной, что из-за облаков, закрывших луну, нельзя было разглядеть и на шаг вперёд.
Пэн Уджин и Он Гахе уже ждали, придя раньше. Я вышел вперёд и легонько помахал рукой.
— Прошу прощения. Немного задержался.
— Ты. С какой такой целью ты тогда это сказал? Что ты хочешь получить, зять-примак клана Тан, угрожая нам?
— В зависимости от твоего ответа, мы тоже не останемся в стороне.
Я поприветствовал их, но в ответ получил лишь рычание Пэн Уджина, словно он сам был настоящим тигром, и холодный тон Он Гахе, поднимавшей свою внутреннюю энергию.
— Угрожая? Не слишком ли сильно сказано? Я просто хотел задать несколько вопросов.
— Ха! Какое совпадение. У нас тоже есть пара вопросов, которые мы хотели бы задать.
Пэн Уджин приближался широкими шагами, насмешливо фыркая. Его крупная фигура и открыто излучаемая аура напоминали дикого зверя.
Но выражение лица Пэн Уджина, шагавшего с такой уверенностью, вскоре едва заметно исказилось.
— Что это за запах… Кха-эк!
Лицо мгновенно сморщилось. Словно ему стало трудно дышать, Пэн Уджин одной рукой схватился за горло, а другой, с усилием поднимая внутреннюю энергию, вытащил большой меч, висевший за спиной.
— Яд…! Это воля клана Тан?!
— С чего бы? Просто Ядовитая пилюля.
Лениво ответив, я вытащил меч и взмахнул им в сторону его клинка.
Чан-а-а-анг!
Из-за того, что он спешил выгнать яд и торопился нанести удар, внутренней энергии, вложенной в его большой клинок, было мало. Но, возможно, из-за его огромной физической силы, отдача, ощущаемая в руке, была значительной.
Конечно, если бы внешних искусств было достаточно, чтобы подавить внутреннюю энергию, методы ментального культивирования не развились бы до нынешнего состояния.
Оценив силу Пэн Уджина, я вложил в свой второй удар меча больше внутренней энергии, подстроившись под его мощь.
Вжух.
Яростно пылающее мечевое ци рассекло большой клинок надвое.
— Что?!
Пока Пэн Уджин, ожидавший, что меч отлетит в сторону или начнётся состязание в силе, был в замешательстве, я, используя тайну Квиёнбо, глубоко ворвался в его оборону.
Движение, похожее на прежние. Но на самом деле Пэн Уджин, обманутый едва уловимой разницей в промежутке, среагировал на полтакта позже.
И затем последовало Запечатывание Точек Аккупунктуры.
Пук!
Из-за того, что его мышцы были слишком плотными, мне пришлось вложить больше силы. Со звуком, похожим на удар кулака, тело Пэн Уджина, чья жизненная точка была подавлена, окоченело.
«Такое запечатывание точек…!»
Пэн Уджин попытался грубой силой прорвать запечатывание. Удивительно, но выдающиеся кости и мышцы клана Пэн позволяли ему это сделать.
— Можешь не волноваться, ничего не случится.
Неужели я мог просто стоять и смотреть на это?
В тот момент, когда Пэн Уджин замер, я снова ударил в его жизненную точку, а затем запечатал и акупунктурные точки, лишив его возможности даже говорить.
Я обернулся.
— Простите. Простите. Простите!
Тан Со-воль, не переставая извиняться, подхватила на руки упавшую Он Гахе.
Сначала, воспользовавшись темнотой, она нанесла яд — тёмно-коричневый, без вкуса и запаха, — а затем, когда те, кто уже получил первую дозу, оказались отравлены, открыто распылила яд с божественным ароматом, парализовав их тела.
Конечно, только этого было недостаточно, чтобы одолеть обоих. Слишком опасный яд использовать нельзя, а если думать о скрытности, то выбор доступных ядов сужается ещё сильнее.
К тому же и клан Пэн, и клан Он славились своим Внешним Искусством, отчего их тела обладали сильной сопротивляемостью к ядам.
Поэтому, когда тело Пэн Уджина отяжелело, я выступил вперёд и запечатал его точки, а в тот момент, когда Он Гахе попыталась прийти ему на помощь, Тан Со-воль распылила ещё более сильный яд и одновременно обездвижила её.
План был придуман на ходу, но, как ни крути, сработал.
Пэн Уджин всё ещё смотрел на нас, широко раскрыв глаза. Мне стало не по себе от этого взгляда, и я, слегка прикрыв глаза, взвалил его на плечо и сказал:
— Признаю. Тан Со-воль, у тебя талант к похищениям.
— …Умоляю, закройте рот, молодой герой Чхон.
Тан Со-воль, несущая на спине Он Гахе, крепко зажмурилась.
Теперь оставалось только отнести их обеих в гостиницу и спокойно поговорить.
.
.
.
.
.
Когда я снял запечатывание с его акупунктурных точек, Пэн Уджин с решительным видом выкрикнул:
— Кх! Убей меня!
— Я ведь уже сказал, что не собираюсь этого делать…
Что-то в этих первых словах заставило меня поёжиться.