Последний пост в этом году.
В этом году я многим вам был обязан.
В следующем году тоже прошу о вашей поддержке.
Увидев человека, бегущего в мою сторону, я напрягся, решив, что снова объявился мошенник.
Зеваки, всё ещё наблюдавшие за мной, похоже, тоже подумали, что появился новый мошенник, и снова загудели.
Однако это была моя поспешность.
Человек, приближавшийся ко мне, оказался женщиной — кем-то знакомым... вернее, сотрудницей знакомого мне человека.
«Здравствуйте. Вы, похоже, спешите — у вас ко мне какое-то срочное дело?»
Женщина, к которой я обратился, была дварфихой, работавшей в мастерской «Келли» — моей постоянной мастерской, владелицей которой была Келли, дварфиха-кузнец.
«Хорошо, что мы не разминулись~. На самом деле, в нашу мастерскую поступил заказ на оружие для Тенма-сана, и когда оно было готово, мне велели прийти и сообщить об этом.»
«Заказ на оружие для меня... Что это за дело?»
Я насторожился, не имея ни малейшего представления о таком заказе, и это, похоже, выразилось в моём голосе.
«Да. Для Тенма-сана. Не громко говоря, заказчиком выступил Герцог.»
Эрнест.
Заказал изготовление оружия для меня... но почему именно сейчас — я не понимал.
Мы с ним поддерживали довольно близкие отношения, но это было настолько неожиданно, что я растерялся. Дварфиха предложила подробнее рассказать в мастерской, а поскольку мастерская Келли и так была одной из моих целей на сегодня, я без колебаний согласился пойти с ней.
«О, пришёл! Вот то, что заказывали. Знаю, что неожиданно, но попробуй покачай!»
Открыв дверь мастерской, я тут же получил от Келли, стоявшей прямо передо мной, меч.
Меч был преимущественно чёрного цвета, с клинком около восьмидесяти сантиметров и рукоятью примерно в сорок. Он был немного меньше, чем адамантиновый меч, который я ранее вернул Эрнесту, но, судя по всему, качество его было не хуже.
А главной особенностью было то, что на боковой стороне лезвия от основания примерно до середины была выполнена гравировка дракона, а желобки заполнены белым металлом — от этого меч выглядел настоящим произведением искусства.
Осмотрев его целиком, я попробовал покачать, меняя хват — сначала правой рукой, потом левой, затем обеими — делая по несколько взмахов каждым способом.
«Хороший баланс — для своего размера махать очень удобно.»
Поскольку меч был сделан из адамантина, он тяжелее железного меча такого же размера, но легче предыдущего адамантинового, так что особых неудобств не чувствовалось.
«Тогда хорошо! Теперь займёмся подгонкой.»
Сказав это, Келли забрала у меня меч, сняла обмотку с рукояти и выложила передо мной несколько видов материалов, заранее приготовленных.
«Сначала оберну по очереди все — выбери тот, что понравится.»
Я стал поочерёдно рассматривать разложенные передо мной материалы самых разных цветов.
Шкура зверя, кожа рептилии, акулья кожа, птичья кожа, чёрная ткань и белая ткань — всё это в нескольких вариантах разной толщины.
Результатом тщательного осмотра всех материалов, занявшего больше часа, стало следующее.
«Ни один как следует не подходит... Если выбирать — наверное, акулья кожа, но она грубая, как наждачная бумага... На втором месте, пожалуй, толстая ткань.»
К такому выводу я пришёл.
«Ну, эта акулья шкура от монстра, так что грубость неизбежна... Если бы это была обычная акула, при прохождении магической силы она бы рассыпалась. Если остальные материалы не нравятся, ткань — самый надёжный вариант...»
Келли, убирая материалы кроме акульей кожи и ткани, выглядела слегка разочарованной.
Другие материалы из животной кожи тоже неплохо лежали в руке, но поверхность была чуть скользковатой, и я опасался, что меч может выскользнуть при сильном замахе.
Возможно, я слишком придирчив, но если подумать о ситуации, когда на рукояти окажется кровь или вода, то лучше взять материал, который хоть немного лучше цепляется за руку — поэтому я в итоге отверг остальные варианты.
«Ну, для оружия приключенцев ткань используется чаще всего, и, в каком-то смысле, это материал, лучше всего подходящий для приключенцев... но это же меч из адамантина, и не хочется обойтись самым обычным обмоточным материалом...»
Ну, это, конечно, прихоть кузнеца, — говорит Келли, но я её понимаю.
Этот меч хорош и по исполнению, и по внешнему виду, так что хотелось бы подобрать для рукояти что-нибудь поособенному.
Но если нужного материала нет, ничего не остаётся, кроме как пойти на компромисс... и в тот момент мне в голову пришла одна мысль.
— Слушай, Келли. Как тебе идея обмотать рукоять верёвкой?
Я достал верёвку из сумки, пробно обмотал ею рукоять и передал Келли.
— Ну, это, конечно, необычно, но уж слишком оригинально... Хотя, подожди, на ощупь на удивление удобно. Но всё равно — нет.
Келли, взяв рукоять в руку, был удивлён тем, насколько приятной оказалась верёвка, но отверг идею из-за неприглядного внешнего вида.
Тем не менее я продолжил.
— Нет, нет, я же не собираюсь намотать именно эту верёвку. А если сделать верёвку из этого материала и обмотать ею рукоять — разве не будет интересно?
Я протянул Келли несколько отрезков материала и попросил его оценить. Келли взял их, потрогал, потянул, проверил — и довольно ухмыльнулся.
— Из этого может выйти нечто любопытное... Вопрос лишь в том, удастся ли собрать его в нужном количестве... Это возможно?
— Без проблем. Этот материал у меня под рукой, и в сумке ещё должен быть.
Мои уверенные слова убедили Келли, и он принялся прикидывать необходимое количество материала для верёвки.
— Отлично! Примерно определился с нужным объёмом! Но чем больше — тем лучше. Тенма, собери как можно больше и принеси как можно скорее. Если все здесь возьмутся — к утру управимся!
Услышав это, все женщины-дварфы в мастерской одновременно остановились и разом прилегли на пол.
— Тенма, на сбор материалов всё равно уйдёт время, так что мы пока прилягем — надо же подготовиться к ночному марафону. Как соберёшься — разбуди. Вот ключ от мастерской!
Келли небрежно вытащил ключ откуда-то из глубины фартука и швырнул его мне.
— Только не потеряй! И ещё — домогательства только с согласия другой стороны!
На эти слова женщины-дварфы все как одна рассмеялись, выкрикивая «Всегда рады!» и тому подобное.
Похоже, они доверяют мне и уверены, что я не воспользуюсь случаем, но хотелось бы, чтобы они не говорили таких вещей, которые ставят меня в неловкое положение.
Я неловко рассмеялся, пытаясь скрыть замешательство, и убежал собирать материал. Направление — поместье дедушки.
По дороге попадавшиеся прохожие косились на меня, но я не обращал внимания.
Среди них были те, от кого веяло знакомством. Но я спешил и, к собственному стыду, сделал вид, что не заметил, пробежав мимо.
Добравшись до поместья, я решил сразу же приступить к сбору материалов.
— Давай, Широмару!
В приподнятом настроении я окликнул Широмару, как обычно не делал. Тот, услышав зов, подбежал, лихо виляя хвостом и при этом пуская слюни…
Я снял с подбежавшего Широмару ошейник, вернув его к обычным размерам, а затем принялся выдирать из него нужные материалы.
— Кия!
В моей руке оказалось неожиданно много шерсти Широмару. Шерсть Широмару — вот в чём заключалась суть нужного мне материала.
Длинные волоски были около тридцати сантиметров, но для верёвки этого явно было недостаточно.
— Широмару, потерпи немного, ладно?
Посмотрев на меня, Широмару испугался и попытался сбежать.
— …Ладно, завтра и послезавтра снэки будут вдвое.
Уши Широмару дрогнули, и он замер, сомневаясь, бежать ли.
— А как насчёт послезавтра… нет, давай целую неделю снэки будут вдвое!
Услышав это, Широмару развернулся ко мне и лег на живот. Из его пасти лились реки слюней.
Так вот главный поставщик нужного мне материала был повержен перспективой недельного удвоения снэков. А позади него, тоже лег и пустил слюни, летающий обжора.
Для начала я запихнул Широмару в пасть кусок мяса в качестве предоплаты, а потом принялся собирать материал.
Стараясь не оставлять на виду мест, где была выдернута шерсть, я выдирал её по всему телу Широмару, но нужного количества удавалось собрать с трудом.
— Эй, Тенма. Может, вместо того чтобы выдирать шерсть Широмару, лучше её отрезать? Тогда пойдёт быстрее.
— А…!
Совету Намитаро, который ползал по земле и гулял, я вдруг сообразил и вытащил из сумки ножницы (из мифрила). Широмару же смотрел на меня так, словно хотел сказать: «Надо же, до этого ты раньше додумался».
После этого скорость работы заметно возросла, и я тут же, совместив стрижку с заготовкой материала, укоротил шерсть по всему телу.
Через тридцать минут после начала стрижки. Сунув в корзину шерсти, собравшейся больше, чем планировалось, и запихнув её в сумку, я отправился на кухню особняка и принялся готовить.
До дела ещё оставалось время, так что я решил приготовить ночной перекус для Келли и остальных.
Чтобы было удобно перекусывать прямо во время работы, я собирался сделать несколько видов сэндвичей.
Нагрел воду в большом котле и сварил яйца. Пока варились, нарезал тонкими ломтиками большое количество ветчины, а затем обжарил тонко нарезанную говядину в сладковато-солёном соусе.
Очистил сваренные яйца, добавил майонез и небольшое количество специй, размял и перемешал — начинка готова.
Оставалось только намазать масло на домашний хлеб и заложить начинку — сэндвичи готовы. Напиток я долго выбирал, но в итоге решил налить большое количество чая в котёл. Аромат и вкус, конечно, будут похуже свежезаваренного, но всё равно лучше, чем ничего.
Убедившись, что ингредиенты и приготовленная еда лежат в сумке, я отправился к мастерской Келли.
По пути зашёл к лоткам и прихватил дополнительные подарки для Келли, а также сувениры для Широмару и остальных. Прибыв в мастерскую, я открыл дверь с вывеской «Временно закрыто» запасным ключом.
— Келли. Я принёс материалы.
Когда я окликнул Келли, который спал прямо в центре мастерской, укутавшись одеялом с головы до ног, тот шевельнулся и выбрался из-под одеяла. По какой-то причине был гол до пояса… штаны-то едва удерживались на бёдрах.
— Се-я!
На всё ещё полусонного Келли, обнажавшего свою кожу, я накинул одеяло обратно.
— У-а!
Ошеломлённый ударом одеяла Келли наконец проснулся, огляделся, всё ещё укутанный, собрал разбросанную одежду и снова надел её.
— Смотри, это материал для верёвок. Я попросил Сларин убрать грязь, так что его можно использовать как есть. А ещё вот это — ночной перекус. Я принёс и напитки, так что когда проголодаетесь, ешьте все, какхотите.
Когда Келли, закончив одеваться, поднялся на ноги, я вручил ему корзину со шерстью Широмару, а в месте, не мешавшем работе в мастерской, поставил корзину с сэндвичами, котёл с чаем и разную еду, купленную на лотках.
— Эй, Тенма. Ты же видел обнажённую женщину — неужели не можешь хоть немного смутиться или растеряться?.. Молчание и правда обидно...
Келли, видимо, был недоволен моей полной невозмутимостью и, бормоча, то прижимал грудь к себе, то поднимал её.
И поэтому...
— Ого, я увидел тело Келли~. Что мне теперь делать, сердце так стучит, что сегодня уже не усну~.
Я попробовал подыграть, зачитав текст ровным голосом без тени эмоции. Тогда женщины-гномы, наблюдавшие за нами из глубины мастерской, схватились за животы и, сдерживаясь, тихо посмеивались.
Когда я, распоясавшись, продолжил в том же духе, гномихи уже не могли сдерживать смех и, хватаясь за животы, громко хохотали.
А Келли, похоже, оценив мою реакцию, начал осознавать, как нелепо он себя вёл, и постепенно покраснел.
«Тенма, хватит, прости! И вы тоже! Хватит там смеяться!»
И наконец Келли, не вынеся стыда, сдался и принялся орать на женщин-гномов, всё ещё хохочущих в глубине мастерской.
Но, увидев Келли — красного как рак и орущего на них, — гномихи захохотали ещё громче.
Глядя на не утихающих гномих, Келли почему-то замолчал, и лишь когда смех стал стихать, наконец заговорил.
«Вы... может, хотите сказать что-нибудь напоследок?»
Это был голос, от которого казалось, что гнев исходит из каждого пора его тела, — тихий, но ужасающе страшный. Окутанные этой яростью женщины-гномы дрожали всем телом и кланялись до земли.
«А, точно, Тенма. Закончу к завтрашнему утру, так что приходи сюда до полудня. Нужна твоя помощь с финальной подгонкой и проверкой на ощупь.»
Гнев Келли по отношению ко мне был смягчён, но от него всё равно было жутко до мурашек.
Я кивнул, стараясь не наговорить лишнего, и медленно покинул мастерскую.
За несколько метров от мастерской, закрыв дверь, мне показалось, что я услышал крик Келли и визг гномих, но я, не оглядываясь, ушёл прочь.
Перед Келли я отшутился и перевёл всё в шутку, но, честно говоря, сердце колотилось ужасно. Увидеть обнажённое тело нежданной женщины, причём куда более красивое, чем можно было вообразить, — да ещё и застигнутым врасплох — до желания было далеко, но возбуждение было несомненным.
С тех пор как я переродился в этом мире, у меня не было опыта с женщинами, хотя голых тел мне доводилось видеть не раз — но чтобы сердце колотилось так сильно, такого раньше не бывало.
Скорее, это было похоже на то чувство, когда в прошлой жизни я, будучи ещё школьником, впервые стал замечать девчонок... Раньше я почти не думал о женщинах в таком ключе — самому неловко говорить, но я уже думал, что со мной что-то не так, — а оказывается, всё в порядке. Не знаю, радоваться ли этому, и не понимаю, почему именно Келли, но...
Такие вещи нельзя давать понять всем, особенно женской половине отряда, поэтому вместо того, чтобы сразу возвращаться в особняк, я решил пройтись по лавкам и прилавкам, чтобы привести чувства в порядок и убить время.
Но, поскольку к тому моменту я уже стал довольно известной фигурой, ходить в таком виде грозило ненужной суматохой и неприятностями, и я решил немного замаскироваться. В результате...
«Эй, ты там. Можно тебя на минутку?»
Полицейский.
И
меня остановили для проверки,
а потом
в полицейский
участок отвезли.
Как и следовало ожидать, грязный капюшон, глубоко натянутый на лицо, — редкая поделка из лавки на улице —
не спас.
Я ведь думал, что если буду вести себя скрытно, это будет выглядеть подозрительнее, и потому нарочито шёл прямо посередине улицы, но это, похоже, только сделало меня ещё более подозрительным.
Меня доставили на военный пост, привели в нечто вроде комнаты для допросов, и когда я, окружённый несколькими солдатами, снял капюшон, они были настолько потрясены, что едва не подкосились в ногах, а потом, словно пьющие птицы, раз за разом кланялись мне и извинялись.
Похоже, они сообразили, что если наверху станет известно, как они задержали финалиста турнира и допрашивают его в окружении нескольких человек, а до королевской семьи дойдёт рапорт, — то о карьерном росте и речи быть не может, а вот головы могут слететь.
Хотя, король, конечно, никогда бы не стал так поступать. Скорее всего, он бы похвалил солдат за исполнение долга, а заодно подшутил надо мной. В конце концов, в данной ситуации задержать подозрительного человека — то есть меня — было абсолютно правильным решением. Но ведь короля...
характер
солдаты не знали, и до такой мысли им было невозможно додуматься.
Если так и оставить, солдаты могут зажаться из-за этого случая и начать бояться выполнять свой долг, так что мне нужно было позаботиться о том, чтобы всё уладить.
И вот, пока я размышлял о том, не попросить ли кого-нибудь позвать знакомого рыцаря, появились несколько рыцарей — похоже, они пришли проверить, как идёт патрулирование.
«Здесь кто-нибудь есть? Говорят, вы поймали подозрительного... Подождите, Тенма?!»
Один из рыцарей, вошедших в комнату, похожую на допросную, оказался, как нельзя кстати, моим знакомым — Эдгаром, служившим в королевской гвардии.
Я невольно улыбнулся от столь удобного поворота событий, но у солдат цвет лица стал ещё хуже, чем прежде.
Прежде чем Эдгар стал выслушивать солдат, он обратился ко мне, и я постарался рассказать обо всём максимально объективно.
«Пф... простите. Должно быть, нелегко пришлось... Сержант»
«Да-а...»
Эдгар, с трудом сдерживая смех, обратился к военнослужащему. Мужчина, которого назвали военнослужащим, выглядел так, будто уже во всём отчаялся.
«Благодарю за службу. Продолжайте в том же духе и ревностно выполняйте свои обязанности».
«...Э-э?»
Военнослужащий, ожидавший выговора, судя по всему, не понял слов Эдгара и издал глупый, растерянный звук.
«Похоже, здесь произошло недоразумение. В этом случае вы не сделали ничего неправильного. Виноват Тенма, который явился в столь подозрительном облике. Сам он, судя по всему, раскаивается, так что на этом данный инцидент можно считать исчерпанным».
«Приношу извинения за причинённое беспокойство».
Не дожидаясь паузы после слов Эдгара, я поклонился солдатам.
«Тенма-кун, можете идти. Однако, хотя я понимаю и причину вашего переодевания, и ваше желание, впредь хотя бы ограничьтесь капюшоном. Эта маска слишком уж подозрительна».
Сказав это, Эдгар с трудом сдерживая смех протянул мне маску, которую я носил — в стиле загадочного персонажа, который мог бы обитать в оперном театре.
«Буду осторожен. И ещё, пожалуйста, сохраните это в тайне от Короля и остальных... Они непременно начнут дразнить».
Принимая маску, я попросил Эдгара так, чтобы солдаты не расслышали.
Эдгар кивал, снова сдерживая смех.
После этого я получил совет по поводу переодевания. Совет давали не только Эдгар, но и солдаты, обнаружившие меня, и в итоге пришли к выводу, что главной причиной подозрений у солдат была именно подозрительная маска, выглядывавшая из-под капюшона. Было решено отказаться от маски, носить только капюшон, глубоко наброшенный на лицо, а если солдат обратится — показать лицо и объяснить причину.
Поблагодарив Эдгара и солдат, я вышел из караульного помещения и возобновил прогулку по рядам лотков. Однако едва я вышел, как за мной потянулась тройка.
Сперва я подумал, что это Лили и остальные, но на повороте незаметно оглянулся и убедился — это были не они, а трое незнакомых мужчин.
Я подумал: если дело примет неприятный оборот, стоит вернуться в караульное помещение и обратиться за помощью. Но, воспользовавшись Определением, выяснил, что эти люди — не совсем посторонние мне, но и вероятность того, что они причинят мне вред, мала. Поэтому я решил, что, пока они сами не обратятся ко мне, можно их просто игнорировать, и продолжил осмотр лотков.
Ещё два-три часа я бродил по рядам, но тройка, шедшая за мной, так и не заговорила.
К тому времени я уже достаточно всё закупил и решил вернуться в особняк.
Подойдя к особняку, я оглянулся — тройка по-прежнему не собиралась заговаривать со мной, и я просто вошёл внутрь.
После входа в особняк тройка, похоже, какое-то время ещё наблюдала за мной поблизости, но вскоре, видимо, потеряла интерес — их присутствие как-то незаметно испарилось.
С этими тремя я почти наверняка столкнусь в ближайшее время. Решил, что тогда и спрошу про сегодня, и достал еду, купленную на лотках.
Широмару и Соломон набросились на жаркое и шашлычки, а Жанн и Аура — на фрукты и сладости, выплёскивая злость от невозможности выйти наружу в обжорстве.
Сларин и дедушка наблюдали за всей этой картиной, попивая чай.
Сегодняшние
трофеи
оказались и вкусными, и разнообразными, и сплошь редкими — настоящий урожай, вызывающий восхищение, как и подобает празднику Королевской Столицы.
Тенма отреагировал на наготу Келли отнюдь не потому, что Келли — его тип. Всё куда проще:
он совершенно
не ожидал увидеть обнажённую женщину,
и его застигли
врасплох.
Повышение Келли до статуса героини не планируется... Вернее, на данный момент основной героини нет, так что все незамужние женщины, появившиеся в истории и подружившиеся с Тенмой, в каком-то смысле все являются суб-героинями.