«Полуфинал, второй матч — «Орасион» против «Синей Осы»! Начало боя!»
Лишь увидев, как судья дал сигнал и отступил назад, мы с обеих сторон начали движение.
Команда соперников — действующие чемпионы прошлого года. Хотя они не были в полной боевой форме, их сила была достаточной, чтобы поигрывать с Мечом Рассвета.
Состав команды соперников: один мечник, два воина и два мага. В первом ряду стояли воины, а позади них, прячась, располагались маги. А мечник занимал позицию ещё дальше, за спинами магов.
Редкий Боевой Порядок, при котором мечник остаётся в тылу. Вероятно, это мера предосторожности против нашей скорости — на случай, если мы попытаемся обойти магов с фланга.
Никто из соперников не был молод, но зато все они излучали ауру
«опытных, закалённых в бесчисленных боях бойцов» —
вот такую атмосферу они несли в себе.
Безусловно, это самая сильная команда, с которой мне доводилось сражаться на этом турнире. Если не повезёт, Широмару и Соломон могут получить серьёзные раны. Что касается Сларина...
Если он станет Императором,
то, думаю, всё будет в порядке.
«Тенма, похоже, соперники серьёзнее, чем мы рассчитывали... Как быть? Если напролом пойти, почти наверняка победим... но потерь тоже будет немало.»
Намитауро тоже, судя по обстановке, почувствовал, что соперники серьёзные.
«Верно... Может, попробовать какую-нибудь маленькую хитрость? Широмару, Соломон!»
Я позвал двоих, которые всё это время были наготове и вот-вот должны были вырваться вперёд, и решил прибегнуть к своей задуманной хитрости.
«Огненная Стена!»
Маг сопернической стороны первым нанёс удар магией, и я развернул Огненную Стену, чтобы защититься и скрыть нас от врага. Магия противника представляла собой Огненный Шар в сочетании с Воздушным Разрезом — оба заклинания делали ставку не на мощь, а на скорость, поэтому сквозь мою магию пробиться они не смогли.
«Водяной Шар!»
Затем я создал вокруг себя десять увеличенных водяных шаров.
Зрители, увидев
Водяную Магию,
— редкость для турнирных боёв — начали аплодировать и выкрикивать. Однако, похоже, соперники не разглядели водяные шары за стеной огня и насторожились от внезапного шума из зала. Я ощутил, как оба мага нарастили свою Магическую Силу и были готовы выпустить заклинание в любой момент.
«Вперёд!»
Я выпустил водяные шары прямо в созданную мной же Огненную Стену.
Водяные шары поразили место, где вспыхивал огонь, потушили его и одновременно создали огромное количество водяного пара на обширной территории.
«Широмару! Соломон!
Вперёд, повеселитесь!
—»
Я отдал приказ Широмару и Соломону одновременно. Едва услышав мою команду, оба ринулись в стороны и устремились вперёд, намереваясь обойти команду противника с флангов.
Воин противника, увидев неожиданно вырвавшихся вперёд Широмару и Соломона, не показал ни малейшего волнения и, прикрывая собой мага,
встал в боевую стойку.
Маг же, в свою очередь, не стал безрассудно обрушивать заклинания на Широмару и его товарищей и продолжал настороженно следить за направлением, где я находился.
Широмару шёл обходным путём, время от времени меняя траекторию зигзагами и бросая взгляды на противника, а Соломон летел на высоте около одного-двух метров, тоже описывая широкие дуги, вращаясь и разворачиваясь, не сводя глаз с врага.
И в тот момент, когда оба очутились прямо рядом с воинами, они резко ускорились —
пронеслись сквозь строй,
не замедляясь.
Это неожиданное событие заставило команду противника на мгновение замереть, но они тут же опомнились и перешли в позицию для встречного боя.
В тот самый момент, когда противники приняли боевую стойку, в их сторону с неимоверной скоростью устремился снаряд.
«Как и ожидалось — идут! Встречайте их! Падёт Приручатель — и всё кончено!»
Мечник, стоявший в тылу, отдал приказ остальным и сам развернулся в сторону Широмару и Соломона — он предвидел, что те вот-вот нанесут удар, рассчитав момент атаки.
И перед глазами настороженных воинов появился...
«Думали, что это Тенма? Жаль! Это Нами-тян~!»
Это был Намитаро, несущийся на полной скорости.
«Что?!» — вскрикнули все разом.
«Не расслабляйтесь! Они атакуют откуда угодно!»
Мечник отругал товарищей, на мгновение застывших от неожиданного появления Намитаро. Сам Намитаро проскользнул меж замешкавшихся воинов и устремился прямо на мечника.
Мечник успел увернуться от стремительно рвавшегося на него Намитаро, но в результате потерял Широмару и Соломона из виду.
«Чёрт! Следите за волком и драконом!»
На эти слова остальные четверо рефлекторно посмотрели на Широмару и остальных, но Широмару и Соломон уже устроили хаотичную гонку, перемещаясь без всякого порядка.
«Уаа!»
«Кхаа!»
Когда мечник услышал стоны товарищей и обернулся, воин и маг, бывшие по одну сторону, уже лежали на земле. Виновником был я.
«Где ты, чёрт возьми, прятался?!»
Мечник лаял на меня за то, что я повалил его товарищей. Прежде чем задавать подобное, стоило бы привести себя в боевую готовность, но внезапность происшедшего, похоже, привела его в замешательство.
Поэтому на его вопрос я...
«Сверху.»
Указал пальцем в небо.
В действительности моя маленькая хитрость состояла в следующем: Широмару и Соломон
своими действиями
заставили врагов насторожиться и обратить внимание на них, а затем Намитаро, которого я выставил в качестве основной угрозы, послужил ещё одним отвлекающим манёвром. А я, спрятавшись в водяном паре, взлетел в небо и атаковал сверху, сокращая боевой потенциал противника.
Более того, у этой хитрости ещё было продолжение.
«Огненный шар, кха—!»
«Как же—, кха—!»
Те двое, кто собирался на меня напасть, оказались втянуты в огромный водяной ком, незаметно возникший позади них, и мучительно дышали, с трудом выдыхая воздух.
«Эй! Что за—... чёрт! Слайм?!»
Похоже, к этому моменту мечник наконец вспомнил, что Сларин всё это время скрывался.
Тем, кто втянул двоих, оказался—
Император.
Вот таковым и оказался Сларин.
Изначально Сларин должен был оставаться в резерве, чтобы подстраховать нас, но, судя по всему, увидев свой шанс, он по собственному решению перешёл в атаку. И, добившись результата, фактически решил исход этого поединка. Между прочим, Сларин, перемещаясь, ловко ухитрился присесть на спину Намитаро.
«Ещё не всё!»
Фехтовальщик с мечами в обеих руках помчался прямо на меня. Полностью игнорируя Широмару и остальных, которых ещё минуту назад держал в напряжении, он решил разыграть всё на один безумный удар.
Широмару и Намитаро уже готовились атаковать фехтовальщика со спины, но я вытащил меч из ножен и принял стойку.
«Широмару, Намитаро! Не вмешивайтесь!»
Услышав мои слова, Широмару и Намитаро прекратили атаку.
«Твоя самоуверенность тебе же и погубит!»
Фехтовальщик обрушил на меня удары обоими клинками. По уровню мастерства он, пожалуй, немного уступал Кейосу.
Если бы и остальные члены команды обладали примерно таким же уровнем, это действительно соответствовало бы званию чемпионов.
Тем более что, если бы все они вышли в командное сражение в идеальном состоянии, не участвуя в индивидуальных боях.
Однако этот фехтовальщик, похоже, из тех, кто привык сражаться в связке с товарищами, а не полагаться на собственную силу. Более того, он, кажется, собирался одолеть меня до того, как другие успеют вмешаться, — и торопился, из-за чего его атаки выходили несколько небрежными, с заметными размашистыми замахами.
Может быть, именно поэтому, привыкнув в индивидуальном сражении сражаться с сильнейшими, я испытал лёгкое разочарование.
«Ну что? Разве это не было по-настоящему опасно?»
Уворачиваясь от всех атак противника, я нарочно вызывающе усмехнулся.
«Хуу... Ха!»
Похоже, моя провокация подействовала на него обратным образом — он снова обрёл хладнокровие. Освежив боевой дух, фехтовальщик стал заметно резче в движениях по сравнению с только что.
В какой-то момент фехтовальщик отказался от двух клинков и переключился с размашистых ударов на мелкие и точные, став весьма опасным противником.
Но даже тогда я не ощутил угрозы проигрыша. Противник стал серьёзнее, и расслабляться было больше нельзя, однако по силе он лишь сравнялся с Кейосом — и не более того.
Постепенно наращивая скорость атак, я дождался момента, когда противник перестал за мной поспевать, и сбил его меч из рук.
— Хватит. Я сдаюсь!
Отбив меч противника, я вернул свой клинок и направил остриё к его горлу — фехтовальщик поднял обе руки и сдался.
— Всё! Победитель — «Орасион»!
Мои маленькие хитрости оказались эффективнее, чем я рассчитывал, и мы победили, не получив ни единой царапины.
Вероятно, это потому, что противник слишком переанализировал мои уловки. Если бы соперник был из тех, кто лезет вперёд напролом, как команда «Драконий Удар» из первого раунда, или если бы это была команда Дзина, которая в определённой мере знает мою натуру, — столь значительного эффекта не было бы.
...Другими словами, против команд, действующих больше грубой силой, это малоэффективно, зато против тех, кто думает во время боя, работает отлично.
В любом случае, сегодняшние бои завершились, и впереди остался лишь финал через три дня.
Я слегка помахал рукой в ответ на крики зрителей и мысленно строил план на дни отдыха.
На два дня отдыха до финала мне предстояло восстановить силы, привести в порядок оружие, закупить снаряжение, заглянуть на ярмарочные прилавки — хотелось столько всего, что двух дней было жалко.
Особенно на ярмарочных прилавках, где товары обновляются и раскупаются буквально за день, — говорят, находки улетают мгновенно.
Между прочим, похоже, я побил на этом турнире несколько новых рекордов.
Прежде всего — самый молодой финалист Индивидуального Сражения (в Командном это был второй случай), одновременный выход в финал обоих турниров, самая быстрая победа в Основном Турнире Индивидуального Сражения (бой с Огго). А главное — финальный выход трёх поколений одной семьи (точнее, двух поколений отец-сын и двоюродного деда).
Я слышал, что раньше отец с матерью одержали победу в Командном Сражении, выступив наравне с Королями. А ещё, представляешь, у деда тоже есть опыт победы в Индивидуальном Сражении. Отец побеждал лишь однажды, а вот дед, говорят, выиграл два турнира подряд. После этого, похоже, ему надоело выступать, и серия побед оборвалась.
Хотя мы и «отец с сыном», я ведь приёмный, и мне было любопытно, как это устроено. Но оказалось, что меня растят с младенчества, а в этом мире приёмные дети — обычное дело (особенно среди дворян), так что тут нет ничего удивительного... в общем, вроде бы так...
— Дедушка... Выходит, родственников у нас вдруг прибавилось...
— Так-то оно так... Убрать их?
Дед высказался весьма серьёзно, и я едва не согласился.
В первый день отдыха перед домом собралась толпа из нескольких десятков человек. Если бы это были просто любопытные зеваки, нас бы это так не раздражало.
Но так вышло только потому, что вон там стояли те люди.
Там были самые разные люди: грязные оборванцы и женщины с кричащей косметикой, похожие на проституток. Торговцы свининой в дорогой одежде и наёмники с виду неважные. А ещё попадались дворяне, похожие на опустившихся, и дворяне с туповатым выражением лица.
Все эти люди — шарлатаны, выдающие себя за моих родителей или родственников.
Всё началось вчера, когда я закончил полуфинал и вышел с арены, собираясь отправиться домой.
После полуфинала я получил от организаторов указания по финалу и вышел с арены позже, чем ушли зрители, — и тут ко мне подошли мужчина и женщина, назвавшиеся моими настоящими родителями.
Они где-то раздобыли информацию обо мне и подобрались, рассчитывая поживиться, но тогда я передал их стоявшей поблизости от арены охране как мошенников, и я решил, что на этом всё кончилось. Однако сегодня утром, почувствовав что-то неладное перед воротами особняка, я вышел и обнаружил, что множество
самозваных «родителей и родственников»
собралось перед воротами.
Вчера, вернувшись в особняк, я рассказал дедушке и остальным о мошенниках, но не ожидал, что уже на следующий день они сбегутся толпой. К тому же они кричат наперебой, что являются моими родителями и родственниками, что хотят забрать меня к себе, — и моё терпение уже на пределе.
Сейчас у ворот выстроились големы-стражники и големы-охранники, так что ни один дурак не решается проникнуть внутрь. Но я бы предпочёл, чтобы кто-нибудь всё-таки попытался — тогда я мог бы открыто устранить его как преступника. Вот я и думал — может, появится хотя бы один
храбрец
и попробует проникнуть.
В общем, если бы я или дедушка оказались рядом с ними, то по какой-нибудь
случайности
я
нечаянно
мог бы их уничтожить, поэтому я попросил Сларина и Широмару отвезти письмо в Королевский Замок.
Можно было бы обратиться и на ближайший пост охраны, но я подумал, что быстрее и надёжнее всего будет обратиться к самому влиятельному человеку в стране.
Сларин и Широмару известны даже в Королевском Замке, так что наверняка удастся передать дело кому-нибудь из королевской семьи. А в худшем случае Сларин сможет незаметно пробраться мимо охраны и вручить письмо Королю и остальным.
Письмо было отдано примерно полтора часа назад, так что если всё пойдёт хорошо, помощь должна приехать ещё через час или около того.
Но Сларин и Широмару проявили гораздо больше стараний, чем я ожидал, и, похоже, Король и остальные тоже принялись действовать без промедления.
Я думал, что даже в лучшем случае пройдёт ещё час, но прошло и получаса, как Сларин и Широмару вернулись.
«Молодцы. Письмо... благополучно доставили, верно?»
Пока я благодарил Сларина и Широмару, я ощутил множество движений вокруг — казалось, мошенников снаружи окружают со всех сторон.
«Ни одного не упустить! Если живы — хоть покалечьте, мне всё равно!»
Командовал громким голосом, как ни странно, сам Дин. Также присутствовали Эдгар и Крис. Более того, под началом Дина оказались не только гвардейцы, но и члены рыцарского ордена.
Они верхом на лошадях, прямо посреди города — выглядели так, словно пришли не спасать, а уничтожать.
Благодаря почти двумстам рыцарям, которых справедливо можно назвать элитной армией этого королевства, все мошенники у ворот были быстро захвачены — ни один не ушёл.
На всех мошенников надели верёвки, а в рот
им вставили кляпы —
и как только это было сделано, Дин вышел к воротам и встал перед големом-стражем.
Дин, благодаря связям с Королём, считался сотрудником поместья, и голем открыл ворота, пропустив его одного (Дин был внесён в настройки голема, чтобы мог проходить через ворота — на случай, когда Король решит отлынивать от работы и прийти погулять).
Увидев, что Дин идёт в нашу сторону, я и дедушка поспешили ему навстречу.
«Приношу извинения за беспокойство, Мерлин. И хотя это может быть неприятно, прошу вас пройти вместе со мной до ворот для подтверждения».
Мы пошли за Дином, который говорил нарочито официально, до ворот, и нам предложили осмотреть лица пойманных мошенников.
«Среди них есть кто-то вам знакомый?»
На это мы с дедушкой одновременно покачали головой.
«Понял. Эй! Отведите этих в тюремную камеру на участке!»
«Так точно!»
Дин отдал приказ ближайшему рыцарю и, оставив на месте десяток с лишним рыцарей, отправил мошенников прочь. Оставшимся было поручено патрулировать окрестности поместья.
В этот момент любопытных зевак, наблюдающих за нами издалека, становилось всё больше — все с интересом вглядывались и прислушивались.
«Дело в том, что нам поступила информация о действующей в последнее время банде преступников, и мы находились на особом контроле. Рано утром жители сообщили, что подозрительная группа ворвалась в одно из поместий и устроила там беспорядок, и по приказу Его Величества мы прибыли для задержания... Но и представить не могли, что это поместье принадлежит вам, Мерлин».
Дин объяснил — достаточно громко, чтобы все вокруг слышали, — что они прибыли на основании информации от третьей стороны и по прямому приказу Короля.
Разумеется, это была лишь официальная отговорка — было очевидно, что нас подкрепили по моей просьбе. Однако участников турнира, которые могли бы поставить под вопрос факт связи королевских особ с участниками соревнований, было немало, и потому, вероятно, и была избрана именно такая форма.
«Поистине, ваша помощь бесценна. Учитывая, что финал не за горами, мы оказались в затруднительном положении — не могли просто выгнать их за то, что они устроили шум у ворот.»
Я тоже изобразил преувеличенную благодарность перед Дином.
«Ещё одно — у меня есть послание от Госпожи Марии.»
Дин понизил голос так, чтобы слышали только я и дедушка, и стал передавать слова Госпожи Марии.
«Вот что она сказала: "Если ещё раз выскочат такие идиоты — вольны их задержать. За последствия отвечу я сама." Похоже, она была в бешенстве, так что, когда турнир закончится, она просила прийти к ней.»
Лицо Дина было серьёзным до предела — значит, гнев Госпожи Марии был поистине страшен. Я пообещал, что обязательно навещу её.
«Да, на вас надеюсь... Что ж, мы убираемся, но до окончания турнира сюда будут регулярно заходить патрули. Однако выставить вам личную охрану мы не в состоянии, так что, когда выходите, прошу вас, соблюдайте осторожность... А, и ещё — если на вас нападут,
старайтесь
не убивать нападающих. Это происшествие будет доложено Его Величеству, Военному министру и прочим заинтересованным лицам, так что во многих случаях самооборона будет признана законной. Но помимо этого, последующее расследование и оформление документов станут весьма непростым делом...»
Сказав это, Дин строго оглянул толпу любопытных зевак и, собрав оставшихся рыцарей, удалился.
«Стар я уже — смогу ли сдержаться, ручаюсь не могу... Вот незадача-то!»
Дедушка громко произнёс слова, из которых было ясно, что он не собирается никого жалеть, а затем достал большую палочку из сумки под мантией и ударил ею о каменную мостовую.
Каменная мостовая грохнула и рассыпалась осколками от удара. Несколько человек, услышав этот звук, побледнели и поспешно ретировались из толпы зевак.
«Похоже, они ещё тут, дедушка...»
«
Те твари —
они ж как тараканы... Одного увидишь — тридцать считай, я тебе говорю!»
Вот так и пойдёт...
Отпугиватель насекомых высокой эффективности
Хотелось бы, чтобы он подействовал... Но для настоящего идиота, возможно, никакое лекарство не будет работать.
В любом случае, мне разрешили действовать силой в следующий раз, так что не буду стесняться.
«Что-то вы оба выглядите ужасно злыми...»
Похоже, дедушка и я, не замечая того сами, приняли весьма зловещие выражения лица — даже Намитаро, что весьма необычно, отпрянул.
После этого, когда они как-то вернули нормальное выражение лица, дядя Марк и тётя Марса, услышав шум, пришли посмотреть, что происходит, и дедушка начал рассказывать им о случившемся.
Выслушав рассказ, те двое тоже пришли в ярость из-за появления мошенников.
Похоже, для дяди с тёти я —
Папин
и
Мамин
...ребёнок, и в то же время они ощущают, что я также и ребёнок Деревни Кукури. Будь то настоящий родственник или мошенник — появляться теперь и говорить лишь то, что удобно, они не намерены терпеть.
Двое убежали, пообещав предупредить остальных выходцев из Деревни Кукури и проследить за мошенниками.
Полагаю, сегодняшний скандал очень скоро разнесётся по всей Королевской Столице, так что мошенники, возможно, больше не появятся, но полностью это вряд ли возможно.
Вот тогда-то я впервые задумался — есть ли в этом мире люди с такой же кровью, как у меня? Даже если есть, ничего не изменится, но всё же стало немного любопытно.
И ещё, хотя это уже поздно, мне стало интересно — зачем боги поместили меня в таком месте. Когда-нибудь хотелось бы спросить у богов, зачем они оставили младенца одного в таком месте.
«Раз мошенники исчезли, я схожу в оружейную лавку. Я сказал им не выходить на улицу, но на всякий случай передайте Жанн ядро голема. Способ активации я им уже объяснял, так что они должны справиться.»
Я достал из сумки несколько ядер големов и передал дедушке.
Эти ядра големов были отрегулированы для боя — даже одного было бы достаточно, чтобы противостоять нескольким рыцарям первого ранга и дать Жанн и остальным время на побег.
«Не хочешь взять их с собой?»
«
Неприятность
Если столкнёшься с чем-то подобным, вряд ли удастся бежать, таская за собой двоих, и при этом ещё успеть решить свои дела... Но если вообще не нужно будет обращать внимание на окружающих, то справиться можно.»
Дедушка, услышав мои слова, похоже, согласился и вернулся в особняк.
Широмару и Соломон хотели пойти вместе, но если оба полезут одновременно, может случиться новый переполох; я сказал, что куплю им кучу сувениров и они останутся дома — и они послушно сели и повесили носы.
Сларин и Намитаро, кажется, изначально и не собирались идти со мной, но сувениров от них явно ждут.
А ещё, прячась за входной дверью, Жанн и Аура тоже выглядывали в нашу сторону.
«Куплю сувениры для всех, так что терпите — не выходите!»
Окрикнув Жанн и Ауру, я увидел, что обе, по-видимому, расстроились из-за того, что я не возьму их с собой: опустив плечи, они тем не менее помахали мне в ответ.
Пройдя через ворота наружу, я заметил остававшихся там зевак, которые, увидев меня, тут же поспешно ретировались.
Я не обратил на этих зевак внимания и зашагал к своей цели, но менее чем через пять минут впереди показался бегущий навстречу человек.
Я свернул с пути, чтобы не столкнуться с этим человеком, но, похоже, его целью был именно я — он поправил курс и приближался ко мне.