Это первый пост в этом году.
В этом году тоже прошу вашей поддержки.
Кстати, совсем недавно я выложил последний пост прошлого года.
Второй день отдыха. Завтра предстоит финал турнира, и в обычном случае я бы потратил всё время на подготовку, но с самого утра я стоял на кухне.
«Надеюсь, ничего не испортилось... Хорошо! Всё крепко застыло.»
Я достал из магического холодильника (собственного изготовления, под наблюдением дедушки и Айны) пластинку янтарного цвета и проверил её на ощупь.
«Теперь самое важное — проверить вкус...»
Положив пластинку на разделочную доску, я вогнал нож в насечки в форме решётки и разломил её на куски. Один из кусочков отправил в рот и проверил вкус.
«Ну, получилось! Судя по всему, и с остальными вкусами всё будет в порядке.»
То, что я делал, — это леденцы. Вчера на ярмарке попалась лавка, продававшая крахмальную патоку. Я закупил её крупной партией и решил превратить в удобный перекус для быстрого восполнения сил.
Кстати, в этом мире словом «леденец» называют именно крахмальную патоку — твёрдых конфет я там ни разу не видел, да и дедушка говорил, что о подобном даже не слышал.
Поэтому я пытался воспроизвести леденцы из своей прошлой жизни, вспоминая их по памяти. К счастью, ингредиенты были простыми, и я их помнил, но раз уж я немного изменил рецепт, результат оставался под вопросом.
Ингредиентами послужили купленная патока, сахар, немного мёда и лимонный сок. Я засыпал их в котёл и уваривал, тщательно следя, чтобы не пригорело. Сняв с огня и помешивая лопаткой, дал остыть, вылил в форму и поставил в холодильник застывать. Взяв это за основу, я сделал ещё несколько разновидностей — с изюмом, нарезанной лимонной цедрой, щепоткой каменной соли и так далее.
«Как раз подойдёт для охоты. В следующий раз, когда будет свободное время, сразу навалю крупную партию!»
Я ломал пластинки одну за другой и раскладывал по банкам — каждую разновидность отдельно, а затем убирал в сумку.
Пока я убирал леденцы в сумку, почувствовал за спиной чьё-то присутствие и обернулся. Там стоял Сларин и смотрел на меня. Похоже, он редко...
...на еду...
...проявлял интерес.
Сларин подошёл ко мне и, заметив на полу крохотный осколок леденца, упавший с разделочной доски, протянул щупальце, подхватил его и втянул внутрь себя.
— Вкусно, Сларин?
Сларин ответил на мои слова, пружиня телом вверх и вниз — похоже, конфета, которую я сварил, ему понравилась.
Поскольку Сларин редко просил о чём-либо, я разделил конфеты примерно пополам по видам и протянул ему. Сларин не стал есть всё сразу, а спрятал в свою Магическую сумку, находившуюся у него внутри.
В тот момент я отметил, что Широмару и Соломон реагируют на еду не так, как обычно, и понял — оба ещё крепко спали.
Вероятно, запах оказался недостаточно сильным, и они не проснулись.
Попросив Сларина, наслаждавшегося конфетами, присмотреть за домом, я отправился в мастерскую Келли.
У самой усадьбы до сих пор толпились любопытные зеваки, но никто не пытался заговорить со мной, так что я решил просто считать их картошкой или чем-то подобным и игнорировать.
К слову, утром на меня, как и вчера, вышли трое преследователей, но снова не попытались завязать разговор, так что и их я оставил без внимания.
Когда я добрался до мастерской Келли, дверь всё ещё была заперта, и я воспользовался оставленной у меня ключом, чтобы войти внутрь.
Внутри Келли и женщины-дварфы из персонала крепко спали на полу и, похоже, не заметили моего появления.
В первую очередь я проверил состояние Келли и, убедившись, что с ней всё в порядке, разбудил её голосом.
— М-м… доброе утро, Тенма… вот оно, там лежит…
Келли отреагировала как человек, ещё не совсем проснувшийся, и указала на адамантиновый меч. На рукояти был намотан чисто-белый шнур, сплетённый из шерсти Широмару. Судя по виду, никаких изъянов не наблюдалось.
— Пойду сзади немного проверю, как он лежит в руке.
Я взял меч и сказал Келли. Келли сидела, подобрав ноги, и лениво раскачивалась туда-сюда, размахивая рукой, как призрак. Вряд ли она меня услышала.
На заднем дворе мастерской я взмахнул мч и проверил ощущения от рукояти — результат оказался превосходным. Шерсть Широмару от природы гладкая, и я опасался, что даже в виде шнура она будет скользить, но Келли и её помощницы, связывая волоски, намеренно делали узлы крупнее — и именно эти узлы служили упором.
— Неплохо получилось, правда?
Сзади, зевая, подошла Келли, пока я взмахивал мечом.
— Да, великолепно!
Изначально меч выглядел целиком чёрным и производил впечатление грубоватого оружия, но благодаря дракону, вырезанному на боковой стороне клинка, и чисто-белому шнуру он приобрёл вид, который без всякого преувеличения можно назвать произведением искусства или церемониальным орудием.
«Спасибо, Келли. Сколько тогда стоит?»
Я достал кошелёк из сумки, но Келли покачала головой.
«Не надо, не надо. За подгонку меча и гравировку я и так получила от герцога повышенную оплату, а шнур — материал был от Тенмы, мы лишь сплели шерсть. Так что плата за работу по плетению уже включена в то, что мне дал герцог!»
Похоже,
Эрнест
заплатил побольше на случай, если я попрошу о чём-то сверх нормы, и Келли считает, что плетение шнура входит в рамки подгонки.
«К тому же Тенма мне очень многое подарил. Новые техники удались, вкусная еда досталась, за работу ещё и авансом повышенную сумму дали... Получать больше — это уже слишком.»
Улыбнувшейся Келли не хотелось платить, и я убрал кошелёк обратно в сумку.
«Впрочем, шерсть Широмару — действительно отличный материал! Гладкая, красивая, прочная, и к тому же обладает всевозможными сопротивлениями. Этот шнур даже огнём подожги — никак не горит.»
Наличие всевозможных сопротивлений — в данном случае имеются в виду магические сопротивления огню, воде, ветру, земле, молнии и льду, а также иногда яду и параличу — для одного материала довольно редко. Обычно такие материалы, как шерсть, в принципе слабы к огню, но шерсть Широмару выдерживает даже его.
«Это впечатляет... Я знал, что у Широмару высокая магическая защита, но не подозревал, что и шерсть обладает подобными сопротивлениями.»
Я замечал, что Широмару не слишком переживает, получая обычные магические атаки, но то, что одна из причин этого кроется в его шерсти, стало для меня откровением. Я был уверен, что дело в его физических способностях и высокой жизненной силе.
Довольный размышлениями о шерсти Широмару, мы приступили к финальной подгонке меча.
Подгонкой это можно назвать лишь условно — по большей части пришлось поработать только над рукоятью, так что дело не заняло много времени.
«Готово!»
Я попросил Келли заново перевязать шнур на рукояти и подогнать его под удобную мне толщину.
«Так, половина заказа от герцога выполнена!»
«Половина заказа?»
Не совсем поняв, что Келли имела в виду, я склонил голову и переспросил.
«Так, ну,
Ещё нет.
«Заказ ещё не полностью выполнен. Это подгонка для турнира. После соревнований мечу потребуется финальная заточка, чтобы его можно было и дальше использовать. Так что после турнира принеси его обратно в мастерскую!»
Сказав это, Келли крепко хлопнула меня по спине.
Хоть она и женщина, но Келли — кузнец-дварф. Её сила не уступает силе первоклассного авантюриста, и моё тело легко отлетело в сторону.
«Ну всё, бывай. Не забудь принести меч! А я пойду посплю ещё раз.»
Зевая, Келли вернулась в мастерскую и забралась обратно в футон, на котором спала.
Я хотел было вернуть ключ, но Келли уже захрапела, так что пришлось запереть дверь вместо неё и выйти из лавки.
Продолжая гулять, я осматривал прилавки лоточников, — но за мной снова шла тройка преследователей.
Мне надоело их просто игнорировать, так что я заманил их в узкий переулок.
Тройка без малейшего подозрения последовала за мной в переулок.
«Здравствуйте.»
Зайдя немного вглубь переулка от входа, я поджидал их и окликнул. Тройка, похоже, была удивлена и рефлекторно попыталась бежать.
«О нет, не убегайте. Кто вы такие —
я примерно
догадываюсь. В самом деле,
вам, дворянам,
заниматься подобным преследованием — не совсем достойно... Королю я ничего не сообщу, так что пожалуйста, прекратите. В ближайшее время,
у нас, полагаю, будет
возможность встретиться официально. Так что до тех пор — всего хорошего.»
Не дав им ни слова вымолвить, я обрушил на них поток слов, одновременно оттолкнувшись от стены и взлетев на крышу ближайшего здания.
Если бы это были мне незнакомые дворяне, я бы доложил о них Королю и остальным, но их счастье в том, что они не пытались причинить мне вред, а ещё в том, что среди их родни оказался кто-то, кого я знаю.
Через несколько дней в королевском дворце состоится вечеринка. А поскольку я гарантированно занял призовое место — третье или выше — на турнире, меня должны особо пригласить, так что будет возможность встретиться и тогда.
Ещё раз я взглянул на троицу, всё ещё стоявших с открытыми ртами, и покинул это место.
Перепрыгивая с крыши на крышу так, чтобы меня не заметили, я спустился в безлюдный переулок и, глубоко выдохнув, привёл дыхание в порядок.
«Не слишком ли напыщенно получилось?»
Пусть даже я хотел застать их врасплох, я немного пожалел, что стал делать то, что мне не к лицу... По крайней мере, когда делаешь это в одиночку, урон оказывается неожиданно велик.
На всякий случай я использовал «Разведку», чтобы отследить троицу — они не двигались с того места, где мы расстались.
Я выбрал маршрут, уводящий от них, и отправился обратно в поместье.
———СТОРОНА ТРОИЦЫ———
«Эй... ты опять не успел к нему обратиться.»
«Ну ты и балбес.»
Двое из троицы укоризненно смотрели на самого крупного из мужчин.
Крупный мужчина почесал затылок и, издав стоны, присел так, будто хотел уменьшить свой большой рост.
«...Ну что поделаешь... Если я облажаюсь, дела нашей семьи снова пойдут под откос...»
На мужчину, говорившим тихим, не соответствующим его внешности голосом, двое других смотрели с круглыми глазами.
«Нет, это уже не грозит. По словам отца, он не держит на них зла так уж сильно.»
«Я тоже такое слышал. Но ведь Лион... вернее, если он узнает, что мы за ним следили, он вполне может изменить своё отношение.»
Самый маленький из троицы — хотя рост у него был всё же средний — едва произнёс это, как тот, кого звали Лион, вскочил на ноги.
«Так это ж ваша вина тоже!»
Лион выпустил из себя громкий крик, но двое других совершенно не обращали на это внимания. Похоже, для них это было обычным делом.
«Нет, так не бывает. Мы тебя предупреждали. А что ты испугался, струхнул и заваглебался, не послушав нас — это уже твоя вина.»
«Альберт прав. Мы сделали»
минимум
необходимого. А дальше — твоя ответственность, Лион. Нас это не касается.»
«Гру-у-у!»
Лион, рыча, впился взглядом в двоих. Но это нисколько не подействовало — оба сохраняли невозмутимые лица.
Если бы эту сцену увидел посторонний, он бы закричал и позвал стражу. Лицо Лиона было настолько устрашающим... что невозможно было представить, что перед тобой дворянин.
«Н-на, Альберт. Всё-таки твоя...»
«Отказываюсь! Это не имеет к нему никакого отношения!»
Альберт отрезал, не давая договорить, — холодно и без всяких церемоний.
«Тогда, Каин! Твоя...»
«Абсолютно невозможно! Это всё равно что искать ссоры!»
Каин, которого так назвали, тоже перебил Лиона, не дав ему договорить. Правда, в отличие от Альберта, он возражал, вытирая холодный пот.
«Ну, он говорил, что в ближайшее время будет возможность официально встретиться. А это значит, что он всё ещё готов выслушать Лиона... верно? Наверное.»
«Эй, Альберт! Не ставь это в виде вопроса!»
«Ну, даже если он выслушает — соглашаться ли на сотрудничество, это уже совсем другой вопрос.»
Услышав слова Каина, Лион начал дрожать всем телом. А затем...
«Всё это — из-за этого проклятого старикаааааа!»
Он взвыл во все горло, обращаясь к небу.
«Но если он рассердится — виноват в этом будет Лион.»
Услышав слова Альберта, Лион безвольно рухнул на землю.
Спустя несколько минут их ждала обязательная проверка со стороны городских стражников.