В тот миг время на арене действительно остановилось.
Мы...
Всё, что мы сделали — это просто вошли, без какого-либо представления. И всё же этого оказалось более чем достаточно, чтобы у зрителей челюсти отвисли, а взгляды приковались к нам.
Порядок входа был таким: за мной следовал Широмару с Сларин на спине, за ним — Намитаро, скользящий по земле, и замыкал шествие Соломон — главный герой сегодняшнего дня.
На меня, Широмару и Сларин, добравшихся до финала индивидуального сражения и показавших свою силу в предварительном раунде, обрушились громкие овации, а на Намитаро, устроившего выходку в финале предварительного раунда, с части зрительных мест посыпались крики и освистывание.
И тут, увидев Соломона, зрители замолчали.
Сняв ошейник, Соломон вырос до впечатляющих размеров — полная длина около трёх метров, размах крыльев примерно четыре метра. Стало совершенно очевидно, что это дракон.
«Кю-ро-ро-ро-ро-о-о-о-о!!!»
Войдя на боевую площадку, Соломон издал рык, который вряд ли можно было назвать грозным.
В тот миг время на арене снова потекло. Со всех сторон раздались то крики ужаса, то растерянные возгласы людей, не понимавших, что происходит, а от подавляющего большинства — громкие овации.
Окинув арену взглядом, я заметил, что часть зрителей пыталась бежать, но таких было ничтожно мало. Почти все смотрели на Соломона.
Возможно, сейчас почти вся арена забыла о чём-либо, кроме Соломона.
В качестве доказательства: члены «Драконьего Удара» стояли с открытыми ртами, уставившись на Соломона, а судья даже замер — и никто не произнёс ни слова в упрёк.
Соломон, напуганный реакцией окружающих, прижался к Широмару, и, видимо, это зрителям понравилось — крики стали ещё громче.
Крики никак не утихали, судья тоже не шёл на площадку, и мне пришлось нехотя вызвать небольшой взрыв магией где-то над центром боевой площадки.
От внезапного взрыва арена на мгновение стихла.
Воспользовавшись этой паузой, я подмигнул судье. Поняв мой сигнал, судья подбежал к центру и вызвал обе команды к линии старта.
«Объявляю первый раунд, пятое состязание: «Орасион» против «Драконьего Удара»! Начало боя!»
Едва произнеся слова о начале, судья тут же помчался прочь от центра боевой площадки.
В этот момент между сторонами действовало негласное соглашение — до тех пор, пока судья не отойдёт на достаточное расстояние, никто не начинает первым. Орасион и «Драконий Удар» подчинились этому и оставались на месте.
В тот миг, когда судья отошёл от нас и остановился, «Драконий Удар» начал выстраиваться в боевой порядок.
Все участники «Драконьего Удара» были воинами. Трое из них — тяжелобронированные щитоносцы с огромными щитами — выстроились в один ряд, образу стену, а двое позади них держали большой меч и алебарду соответственно.
Эти пятеро, соблюдая достаточные промежутки, ринулись прямиком на меня.
Они, похоже, опасались Соломона и остальных, но планировали вывести меня из боя — ведь если я выбуду из строя, мои Фамильяры автоматически получат дисквалификацию (команда, состоящая исключительно из Фамильяров, не допускалась; когда, как в случае с Демоническими Солдатами, в боевом строю отсутствовал
Приручатель
, поражение фиксировалось в тот момент, когда любой человек в команде, не являвшийся
Фамильяром
, выбывал из боя).
Однако на этот раз Соломон, для которого это был первый турнир и который был полон решимости, преградил путь «Драконьему Удару».
Соломон низко скользнул над землёй, приближаясь к противнику, и обрушился на них лобовым ударом.
Хотя лобовым его назвать было трудно — он приземлился, вдавив двух воинов по краям передовой, а среднего смял своим весом.
Тем не менее это был дракон, пусть и небольшой, но всё же более крупный и тяжёлый, чем человек, — а он ринулся на врагов со всей силой.
И, судя по всему, результат не заставил себя ждать — урон получился весьма серьёзным.
Увидев это, я отдал команду быть готовыми к броску в любой момент и начал перемещаться, окружая «Драконий Удар» с целью оказания давления.
От лобовой атаки Соломона строй «Драконьего Удара» нарушился, и на мгновение показалось, что бой решён, — но это была команда, вышедшая в Основной Турнир, и полностью выведен из строя оказался лишь один боец из передовой.
Оставшиеся двое щитоносцев упёрлись щитами, пытаясь сдержать Соломона и не дать ему продвинуться дальше.
«Кыооооо!»
Соломон извивался, пытаясь сбросить вцепившихся в него двоих, но те двое, стоявшие за спинами щитоносцев, атаковали Соломона раньше, чем он успел освободиться.
«Гян!»
Удары обоюдного двуручника и полэксаря попали точно в область обоих плеч Соломона, и Соломон испустил крик, но разрезать его тело они не смогли.
Похоже, причиной стало то, что чешуя, покрывавшая тело Соломона, была чрезвычайно твёрдой, а расстояние до Соломона слишком маленьким — из-за этого точки попадания атаки двоих сзади оказались лишь слегка смещены.
Однако отсутствие ран вовсе не означало отсутствия урона.
Ведь, пусть даже неполноценный, это всё равно было всё равно что получить удар тяжёлым оружием. Даже у дракона внутренняя часть тела не обладает той же прочностью, что и чешуя.
Соломон, получивший удары, стиснул зубы от боли, и его глаза наполнились слезами.
Но на этом всё и закончилось. Соломон тут же начал контратаку.
Прежде всего Соломон взял на прицел тех, кто нанёс ему удары.
Соломон максимально вытянул шею, вцепился зубами в плечо противника с двуручником и ударил им о стоявшего рядом мужчину с полэксарем.
Даже Соломон не смог полностью отбросить двоих мужчин ростом под два метра, но и те потеряли равновесие и провалились на одно колено.
Соломон попытался не упустить этот шанс и нанести добивающий удар, но двое передних бойцов, вцепившихся в него, из громких криков упёрлись изо всех сил и остановили его движение.
Тем временем двое, упавшие на колени, каким-то образом восстановили стойку и подняли оружие, прицеливаясь, чтобы наконец нанести урон, но в тот самый момент, когда они замахнулись, их отбросило назад.
Тех, кто их отбросил, оказались Широмару и Намитаро.
Ведь если бы так всё и продолжалось, Соломон оказался бы в опасности, и он подал сигнал двоим, которые с самого начала были готовы выскочить в любой момент.
Члены Драконьего Отряда, конечно, были начеку и следили за нами, но скорость двух оказалась далеко за пределами их ожиданий.
Широмару и Намитаро, ставшие словно две стрелы, пронеслись мимо боков Соломона и врезались прямо в торсы противников.
Получив удар почти в незащищённые торсы, двое отлетели назад и столкнулись друг с другом в воздухе, после чего перестали двигаться. Их тела лишь слегка подёргивались, так что, похоже, они были ещё живы.
Соломон, получивший поддержку от двоих, теперь обратил внимание на оставшихся двоих, которые цеплялись за него и мешали.
Однако Соломон никогда раньше не сражался с противниками вплотную и не понимал, как атаковать, — и единственное, что ему пришло в голову, — просто буйствовать на месте.
Соломон размахивал руками, хлопал крыльями и крутил хвостом, нанося всевозможные удары, но нанести серьёзный урон мужчинам, которые находились вплотную и искусно использовали щиты для защиты, ему не удавалось.
И всё же с каждым бурным движением Соломона противники постепенно накапливали урон.
Даже члены Драконоборческого Отряда, вооружённые щитами, не просто становились мишенями — они искали моменты и наносили контратаки, но их удары, похоже, не могли пробить защиту Соломона.
Некоторое время бой продолжался, и вскоре один из членов Драконоборческого Отряда слишком отдалился от тела Соломона — и получил удар хвостом в полную силу, от которого его отбросило прочь.
Последний оставшийся мужчина отчаянно держался вплотную к Соломону и упорно, методично контратаковал.
Однако и это продлилось недолго — мужчина получил удар по затылку от Соломона и замер, обхватив его.
На этом моменте ни один из членов Драконоборческого Отряда уже не мог двигаться.
Судья приблизился, чтобы убедиться в этом, но Соломон всё ещё не прекращал движений.
Дальше противнику угрожала реальная опасность.
Почувствовав это, я достал ошейник из сумки.
— Соломон! Стой!
Я поспешно подбежал к Соломону, запрыгнул ему на спину и обхватил шею.
А затем надел ошейник.
— Кю?
Лишь тогда Соломон, похоже, заметил, что его противники потеряли сознание, и сразу стал послушным.
Видимо, во время своего первого боя с человеком у него не было возможности оглядываться по сторонам.
Я осмотрел состояние Соломона и обнаружил покраснение в том месте, куда прижимался последний из противников.
Последний мужчина, несмотря на то что его швыряло из стороны в сторону, наносил контрудары и причинял — пусть и незначительный, но всё же — урон голыми руками.
...Хоть защита тела и слабее, чем у плеч, но нанести урон дракону одними ударами... Честно говоря, я недооценивал противника.
Раны были лёгкими, но всё же ранами, поэтому я применил исцеляющую магию, после чего Соломон прижался ко мне и не отпускал.
— Победитель — «Орасион»!
В ту же секунду, когда прозвучали слова судьи, сотрудники прибежали, неся пять носилок.
И разразился громкий рёв восторга.
Объективно говоря, дракон просто буйствовал, но зрители, похоже, были довольны уже тем, что увидели дракона — к чему в обычной жизни практически не бывает шанса.
Среди них находились и те, кто кричал имя Соломона.
Самым шумным среди зрителей, похоже, снова оказалась Луна. Тида, который отчаянно вцепился в неё сзади, чтобы она не упала, явно изматывался.
«Ух... у-ух...»
Прежде чем подошли сотрудники, один из бойцов отряда Драконоборцев, поваленный у моих ног, пришёл в себя. Это был тот самый мужчина, который до последнего момента вцепился в Соломона. Присмотревшись, я узнал в нём участника розыгрыша, представлявшего отряд Драконоборцев.
«Больно... А? Мы проиграли...?»
Похоже, этот мужчина оказался крепче, чем выглядел — серьёзных ран у него не было. Лишь царапины, что при том, как долго он подвергался атакам Соломона, казалось невероятным.
«Ах... «Драконоборцы» побеждены драконом — какой же это анекдот... Может, нам вообще стоит сменить название команды?»
Мужчина сидел, закинув ногу на ногу, чесал голову и бормотал что-то под нос. Та самая рука, которой он ударил Соломона, видимо, была в плачевном состоянии — кожа была содрана, и из неё сочилась кровь.
«Носилки не нужны. Могу сам дойти. Но дракон-то — силач, надо признать. А ты, кто его приручил, тоже, выходит, крепкий орешек.»
Отказав сотруднику от носилок, мужчина поднялся, повернулся ко мне и протянул руку для рукопожатия.
Я пожал его руку в ответ — и тут же он сжал её с такой силой, что кости заскрипели; мне показалось, что ладонь сейчас раздавят.
«Ха-ха-ха. Ну, за это ты меня извини.»
Лысый рассмеялся так бодро. А потом, раньше, чем я успел подумать о том, чтобы отомстить, он развернулся и ушёл вместе с товарищами, которых уносили на носилках.
«Больно... Запомни, лысый...»
Возвращаясь к Сларин и остальным, я размахивал побитой рукой и ворчал, и тут ко мне подошёл Намитаро, подслушавший мои жалобы.
«Тенма... ну это же отмазка какого-нибудь слабака — побили и сбежал, знаешь ли.»
Когда он это сказал, я сам так же подумал, но признавать не хотелось, поэтому сделал вид, что не услышал слов Намитаро.
Неся Соломона на руках, я направлялся обратно в комнату ожидания и на пути разминулся с командой, которая должна была выйти в следующем бою — серебряными призёрами двух турниров назад.
Глава 477. Кулаки рождают правду
Ничего такого он не говорил, но поскольку стоял и смотрел на меня пронзительным взглядом, мы естественным образом оказались в положении, когда наши глаза встретились в упорном споре.
В составе команды, похоже, было трое мужчин — фронтовиков, одна фигура, скорее всего, мага, у которого лицо было скрыто, и одна стрелок — изящная красавица. У стрелка были слегка заостренные уши, так что, возможно, в ней текла эльфийская кровь.
«Не связывайся. Вперёд», — раздался голос человека, похожего на мага, и по его команде остальные члены команды двинулись прочь, стараясь обойти меня.
По голосу он казался мужчиной, и, судя по всему, он был лидером.
Я собрался было использовать на нём «Определение», но между мной и ним вдруг оказался служащий, так что мне пришлось вежливо уступить и направиться в комнату ожидания. Похоже, служащий опасался, что мы с теми парнями можем ввязаться в драку, и когда я пошёл в противоположную сторону, он тихо выдохнул: «Слава богу…».
Если верить расхожему мнению, эта команда должна была подняться выше, поэтому я решил немного посовещаться со Сларином и остальными насчёт тактики.
Прежде всего, трое фронтовиков. У них не было щитов. Двое мужчин с топором и копьём, скорее всего, были воинами и, если говорить точнее, относились к бойцам силового типа.
Третий носил на поясе по обе стороны одноручные мечи, так что он, вероятно, был фехтовальщиком, и судя по снаряжению, делал ставку на скорость.
У меня было смутное чувство, будто я где-то видел этих парней, но я пришёл к выводу, что это не столько важно, чтобы об этом думать, и решил забыть.
Что касается стрелка, то её основным оружием, похоже, был короткий лук, который она носила за спиной, а на поясе у неё были ещё два кинжала, предназначенных для ближнего боя.
Оценить способности мага было невозможно, но, судя по его поведению, он явно был лидером команды, и уж точно не слабаком.
Не знаю, есть ли у них запасные игроки, но если во втором раунде они не поменяют состав, то магом займусь я.
Ну, думаю, он не сильнее деда, так что проиграть мне не грозит. Единственное, если он начнет спамить магией по большой площади, это будет неприятно, так что лучше поскорее его вырубить.
Фронтовых троих отдадим Сларину, Широмару и Намитаро.
Если Широмару и Намитаро будут основными, а Сларин прикроет с тыла, этого более чем хватит... вернее, я чувствую, что эти трое смогут сражаться на равных или даже лучше с целой командой соперников.
Последняя — женщина-стрелок. Её берет Соломон.
Честно говоря, эта стрелок, пожалуй, меньше всего подходит по стилю для нашей команды. А уж из всех она больше всего не подходит Соломону.
Ведь перед защитой Соломона обычный короткий лук бесполезен, да и кинжалы для ближнего боя вряд ли нанесут ему серьезный урон. Соломону нужно просто подойти вплотную и сделать то, что он умеет лучше всего — таранить. Только я его предупредил, чтобы следил за глазами и ртом, и не допускал попадания стрел.
А дальше — действовать по ситуации, стараться не получить ранений, и в целом вот так вот прошла наша стратегическая встреча. Хотя, если подумать, основная стратегия Орасиона с самого начала — «действовать по ситуации», так что мы просто распределили противников на предстоящий бой, и всё.
Операция завершилась, и как раз когда мы немного передохнули, пришло известие о том, что результат уже определён — к нам пришёл сотрудник, чтобы сообщить, кого нам предстоит встретить во втором раунде.
Как и ожидалось, это команда, занявшая второе место в предыдущем турнире.
Турнир пока проходит без особых сюрпризов, и все команды, на которые обращают внимание, успешно побеждают.
Однако те, кто хорошо разбирается в турнире, думают, что настоящая интрига начнётся в следующем матче.
На этот раз на арену выходит «Меч Рассвета». Изначально эта команда, в которую входят Дзин и Гарат, прошедшие в основной турнир индивидуально, вполне могла бы считаться одной из сильнейших, и никто бы не усомнился в её уверенном проходе в следующий раунд.
Однако и Дзин, и Гарат проиграли в индивидуальном сражении Амуру.
Если бы это было просто поражение, ситуация не вызывала бы столько опасений. Но после этого матча среди тех, кто делает ставки, разошлись слухи, что оба получили серьёзные травмы.
Это, несомненно, дело рук тех, кто заправляет подпольными ставками и манипулирует коэффициентами.
В результате коэффициент команды Меч Рассвета, ещё недавно считавшейся фаворитом, практически не отличается от коэффициента её соперников.
К слову, соперник — команда, впервые выступающая в основном турнире, но последнее время делающая громкое имя.
По послужному списку она, конечно, уступает Мечу Рассвета, но поскольку сама команда набрала ход, многие считают, что у нынешнего Меча Рассвета есть шанс на победу.
«Интересно, давай-ка посмотрим».
Когда я предложил это Сларин и остальным, все послушно залезли в сумку.
Только Намитаро пытался добраться туда сам, но поскольку он мог наделать лишнего, я силком затолкал его внутрь.
Выйдя из комнаты для участников и попросив сотрудника проводить нас в зону для бойцов, мы оказались под зрительными местами (сами места начинаются с второго этажа и выше), в отдельной комнате. Открыв окно, мы увидели, что Боевая Площадка находится совсем близко.
Из соображений безопасности стены здесь толстые, а окна сделаны небольшими, поэтому смотреть не слишком удобно, но зато можно наблюдать за боем с угла, недоступного обычным зрителям.
Комната была примерно четыре метра в длину и ширину и около трёх в высоту, но когда мы все вылезли из сумки, стало немного тесно.
Окно тоже было невелико — около полуметра в высоту и метр в ширину, так что нам пришлось толпиться, впихивая туда лица. Впрочем, Широмару и Соломон не особенно хотели смотреть матч Меча Рассвета — их заинтересовало только то, что мы смотрим, — и вскоре отошли, освободив место.
Похоже, матч только начался.
Меч Рассвета выстроился так: в самом центре передовой позиции находится Менес, слева от него на расстоянии примерно пять метров стоит Дзин, справа — Гарат, а позади Менеса, примерно в четырёх-пяти метрах, находится Лина.
Команда-соперник выстроилась в боевой порядок, напоминающий пятёрку на игральной кости: двое воинов, один маг и двое лучников — и противостояла Мечу Рассвета.
Первой сдвинулась команда соперника.
Лучники запустили стрелы, и, словно по команде, все медленно начали продвигаться вперёд.
Меч Рассвета укрепил оборону: трое впереди отбивали или блокировали стрелы, готовясь встретить натиск.
Когда расстояние между противниками сократилось, маг начал запускать камни земляной магией.
Камни были размером с кулак, но летели не слишком быстро, так что Лина отражала их без особых усилий.
Лина использовала «Воздушный Шар», но ранее ей преподали «Воздушную Пулю», и хотя до пули дело не дошло, сжатый воздушный шар получался значительно мощнее обычного.
До поры стороны были примерно равны, но в тот момент, когда расстояние снова сократилось и лучники прекратили стрельбу, воины, стоявшие впереди, бросились вперёд.
Одновременно маг увеличил количество и скорость летящих камней, а лучники выбежали из-за спины воинов влево и вправо, начав целенаправленно обстреливать Дзина и Гарата.
Оба воина устремились к Менесу, пытаясь создать ситуацию два на один. Оружие воинов — одноручный топор и одноручный меч, в противоположной руке у каждого был увеличенный щит.
Казалось, стратегия соперников заключалась в следующем: лучники сдерживают раненых Дзина и Гарата, маг противостоит магу Лине, а в образовавшуюся брешь двое воинов обрушиваются сначала на Менеса, потом на Лину, после чего добивают оставшихся Дзина и Гарата.
Сначала убрать здоровых, потом — раненых. Стратегия была весьма эффективна, однако имелась небольшая просчёт.
Дело в том, что Гарат был зверолюдом с более высокой регенерацией, чем у людей, а Дзин, несмотря на то что был человеком, обладал регенерацией, не уступавшей зверолюдам. Более того, Тенма помогал лечить раны. Всё это вкупе привело к тому, что состояние, в котором обычный человек не смог бы даже стоять, частично восстановилось до уровня, позволявшего сражаться.
Под «позволявшего сражаться» подразумевалось, что на непродолжительное время их боевые качества превосходили уровень рядового авантюриста.
Если бы соперники с самого начала всеми силами обрушились на Дзина и Гарата, одного из них удалось бы уложить без особого труда.
Однако наличие шансов на победу и стремление беречь силы на следующий бой привели к полной расслабленности, и они оказались застигнуты врасплох неожиданным нападением.
— Держи!
— Ха!
Двое воинов, бежавших к Менесу, слишком поздно заметили Дзина и Гарата, приближавшихся к ним с бóльшей скоростью, и получили удар сбоку, резко потеряв равновесие.
Поскольку форма ещё не была полностью восстановлена, одним ударом обоих воинов уложить не удалось, но Менес обрушил сокрушительный удар на противника, обнажившего серьёзную брешь.
Несмотря на то что Менес — женщина, она по натуре первоклассная авантюристка и воительница. Нанести мощный удар по противнику, обнажившему серьёзную брешь —
два раза
подряд — проще простого.
А Дзин и Гарат тем временем тщательно добили двоих, лежавших на земле и едва сохранивших сознание.
Теперь численное преимущество было на их стороне. Более того — и в боевом потенциале тоже.
Далее, действуя как раз наоборот, Дзин и Гарат начали сдерживать стрелков, а Менес с Линой — атаковать мага.
Дзин и Гарат, конечно, из-за последствий ранений не могли бегать быстро и не в состоянии были настигнуть стрелков на бегу, но стоило им лишь медленно продвигаться вперёд и не давать магу атаковать Менес и Лину — стрелы, летевшие в их сторону, они с лёгкостью сбивали, так что проблем не возникало.
Стрелки же, видя, что в тот момент, когда они отвлекутся от Дзина и Гарата, те непременно сблизятся, не могли безрассудно переключить внимание на Менес и Лину — и в результате возникло своего рода патовое положение. Правда, патовый этот паритет вряд ли мог продлиться долго…
Маг, потерявший поддержку товарищей, начал пятиться назад и стрелять волшебством на ходу. Однако магия, выпущенная спиной на бегу,
неизменно
промахивалась, к тому же мешала бегу, и Менес, которая, казалось, должна была находиться ещё далеко, уже нагнала его.
Если какое-то заклинание и летело в её сторону — Лина без труда отражала его. Выхода у мага больше не было.
Нужно было бы в этот момент объявить о сдаче, но, устрашённый приближением Менес и оставшийся без поддержки товарищей, маг впал в лёгкую панику, и мысль о капитуляции просто вылетела у него из головы.
В итоге маг взлетел в воздух… от удара Менес…
Когда маг был уничтожен, двое стрелков, которых вот-вот окружа́т Дзин и его спутники, поспешно швырнули луки на землю, подняли руки и сдались.
«Победитель — Меч Рассвета!»
Голос судьи раздался, и со Зрительных Мест донеслись примерно в равной степени и ликующие крики, и вздохи разочарования.
Наша ложа находилась прямо под зрительными местами, так что шума было немало.
Похоже, людей, проигравших на ставках, оказалось больше, чем ожидалось. Вероятно, если не считать тех из зрителей, которые не ставили, больше было тех, кто поставил против Меча Рассвета. А те, кто ставил на Меч Рассвета, были в меньшинстве, но ставили на бóльшие суммы — вот примерно как обстояло дело.
Поэтому, несмотря на то что коэффициент на Меч Рассвета был ниже, со Зрительных Мест раздалось почти столько же вздохов, сколько и криков… — примерно так всё и обстояло.
В любом случае, победа Меча Рассвета оказалась такой, как и ожидалось по предварительным оценкам — бурь не произошло, и это можно назвать убедительной победой.
Когда матч Дзина и остальных закончился, а шум на этом месте оказался сильнее, чем я ожидал, я подумал вернуться в комнату ожидания, но, вспомнив, что следующий матч — с прошлогодним чемпионом, решил продержаться и остаться здесь, чтобы посмотреть.
Однако это решение заставило меня пожалеть.
Ведь это была безоговорочная победа прошлогодних чемпионов. Смотреть на это было...
почти
бесполезно — они победили слишком легко.
В прошлогоднюю чемпионскую команду входили двое воинов, один мечник и двое магов — каждый из них бросился к противнику сразу по сигналу начала и поразил его одним ударом магии или оружия.
В такой ситуации трудно понять — то ли прошлогодние чемпионы слишком сильны, то ли команда-соперник слишком слаба.
Единственной находкой стало то, что в их команде было двое магов, способных вести ближний бой.