Со следующего матча начинается второй раунд.
Первый поединок — бой между прошлогодними финалистами и командой «Сейген Теймерс А».
Впрочем, я собирался не смотреть этот матч и постепенно начинать готовиться к своему, но один из прошлогодних финалистов привлёк моё внимание, и я решил ненадолго остаться и посмотреть.
Это был мужчина среднего телосложения и роста, на первый взгляд не очень сильный, но почему-то вызывающий странное чувство тревоги.
На Боевой Площадке уже стояли Агри и его команда. Трое Грапплер-Эйпов — Фамильяры Агри — проверяли оружие почти по-человечески. Один держал одноручный меч, другой — копьё, третий — лук.
Я и подумал — разве обезьяна может владеть копьём? — но тот Эйп, что держал копьё, рассекал им воздух кругами, и стало ясно, что копьё служило ему скорее дубиной. Назвать это умелым обращением с оружием было сложно, но когда копьё, размахиваемое с силой, превосходящей человеческую, издавало рассекающее воздух свистение, становилось понятно — при попадании последствия будут куда серьёзнее простой боли.
Рядом с тремя Эйпами стоял воин в доспехах, который, похоже, раздражался тем, что команда противников опаздывает. Лица не было видно, но это должен был быть внук Агри, о котором рассказывали ранее.
Напротив них на площадку вышли воин, волшебник и тот самый мужчина, вызывающий неприятное чувство.
Я уже подумал, что они будут сражаться втроём, но последний мужчина достал сумку и начал извлекать из неё что-то.
С некоторым усилием он вытащил оттуда одноглазого великана «Циклопа» — мускулистое тело высотой примерно три с половиной метра — и такого же примерно роста, но заметно более тяжёлого великана «Тролля» с глуповатым выражением лица. Оба носили одинаковые ошейники и были одеты лишь в простую одежду, без оружия и брони.
В Гильдии оба классифицировались как Монстры ранга B и выше, а если судить только по силе удара, то порой не уступали Монстрам ранга A.
Вблизи Королевской Столицы среда не пригодна для обитания гигантской расы, так что такие Монстры здесь практически не встречаются. (Циклопы живут в горных районах, Тролли — в лесах холодных регионов.)
Внезапное появление гигантов вызвало громкую реакцию на Зрительных Местах. Ведь когда двое великанов вышли на Боевую Площадку, их головы почти доставали до первых рядов. Хоть трибуны и были отделены от площадки, сам масштаб этих созданий вселял трепет. Среди зрителей нашлись и те, кого это напугало.
Но для Агри и его команды это было отнюдь не завидное положение. Ведь они как раз и выделялись тем, что в первом раунде втроём одолели команду из пятерых — а теперь к силам противников добавилась ещё и нелюдская боевая мощь. Если трезво всё взвесить, поражение было более чем вероятно.
Однако в этой ситуации больше всех рвался в бой воин.
Мужчина хищно ухмыльнулся и принялся неспешно снимать часть доспехов. Он сбросил шлем, наплечники и прочее — в итоге на нём остались лишь нагрудник, наручи и поножи.
Затем он скомандовал Эйпам, и те принялись швырять снятые части доспехов за пределы площадки, чтобы не мешали. Куски брони понеслись в сторону Зрительных Мест, но волшебник, дежуривший у трибун, успел поднять магический барьер и отбросить их.
Эйп, который чуть не запустил кусок доспехов на Зрительные Места, вдруг начал нарочито позировать — по-видимому, желая заявить: «Я тоже не последний, когда дело касается силы!»
Агри, пришедший в изумление, тут же принялся стукать мужчину и Эйпов по головам, но зрителям это показалось забавным — со всех сторон послышался смех.
Предварительный бой? Примерно равный. Но поскольку команда Агри уступает в боевой мощи, главный интерес этого матча — увидеть, с какой тактикой они выйдут.
Будто дождавшись, пока смех утихнет, судья дал сигнал к началу.
Первыми заметно проявили себя представители команды противника… вернее, Циклоп и Тролль вместе с воином просто заняли позиции впереди. Но одного лишь вида двух великанов, двинувшихся вперёд, было достаточно, чтобы вызвать волнение — стоило раздаться тяжёлым шагам, как зрители загудели.
Боевой порядок — что-то вроде 3-1-1: на флангах переднего ряда — Циклоп и Тролль, в центре, чуть ниже по строю, — воин, за воином — маг, а за магом...
Приручатель.
Вот.
Он замыкал строй — предположительно, во избежание
Дисквалификации Фамильяров,
— такая мера действует, если Приручатель выбывает из строя.
Команда Агри выстроилась в схожий боевой порядок. На флангах переднего ряда — Эйпы с копьём и мечом, в центре — воин. Но в отличие от соперников, они стояли вровень. Позади воина — Эйп с луком, а за ним — сам Агри. Однако Агри стоял непосредственно за Эйпом с луком и держал наготове посох.
Как только судья отступил назад, Циклоп и Тролль, потрясая землю тяжёлыми шагами, двинулись вперёд.
Эйп с луком выпустил несколько стрел, и несколько попали в цель, но оба гиганта, корчась от боли, не прекращали наступления. Увидев это, два Эйпа из переднего ряда попытались обойти Циклопа и Тролля с флангов и приготовили оружие.
Это движение отвлекло обоих великанов, и они остановились. Выхватывая удобный момент, воин из команды Агри, сбросивший лишнюю тяжесть, бросился вперёд и полоснул Тролля по голени. Тело Тролля было крепким, так что рана оказалась не слишком глубокой, но даже этого хватило, чтобы Тролль взвыл от боли.
Получивший удар Тролль заметил воина и замахнулся, чтобы раздавить его ударом рук, но воина там уже не было — теперь он атаковал голень Циклопа.
Циклоп, наблюдавший за реакцией Тролля, был начеку и успел уклониться перед ударом, получив лишь лёгкую царапину, но его внимание переключилось на воина, и он упустил из виду Эйпов.
Эйп с мечом, не упуская момента, подпрыгнул и замахнулся мечом, нанося удар по голове Циклопа.
Если бы удар попал в цель, это могло бы стать смертельным ранением, но при прыжке Эйп использовал бёдра Циклопа как подножку, и удар по голове был заблокирован рукой.
Циклоп замахнулся, чтобы обрушить удар на беззащитного Эйпа, но был вынужден отвлечься на Эйпа с луком, и атака не попала в цель.
Тролль же из-за своей медлительности испытывал трудности — ловкий Эйп с копьём водил его по кругу.
На данный момент команда Агри вела бой успешно, но соперники, похоже, тоже поняли, что дальше так продолжаться не может — воин и маг, оставив Приручателя позади, уже готовились вступить в бой.
Однако для команды противника произошло нечто непредвиденное.
Агри, стоявший позади Эйпов, начал использовать магию.
Сама магия не обладала особой мощностью, но способ её применения был весьма изощрённым: он выпускал огонь, подобно живой змее, и заставлял его обвиваться вокруг тел Циклопа и Тролля, а также атаковать надвигающихся воинов.
И эти огненные змеи обвились вокруг лиц Циклопа и Тролля.
Не выдержав, гиганты принялись яростно чесать лица, стараясь сбросить пламя.
Сразу сбрасывать огонь им не удалось, и оба получили ожоги в форме обвивших их змей, из-за чего не могли нормально открыть глаза.
В таком состоянии они приняли атаку Эйпов, и потому Циклоп с Троллем начали яростно бить всё вокруг себя, не разбирая целей. В зону их беспорядочных ударов попали воин и маг противника, которые были слишком заняты тем, чтобы уворачиваться.
А тем временем воин и вооружённый мечом Эйп с команды Агри начали бежать, не привлекая к себе внимания этих двоих.
Когда воин и маг противника наконец заметили, что враги бросились к Приручителю, Тенма уже был в пределах досягаемости.
На бегу, набрав инерцию, ударили один с мечом и один с копьём.
«Всё, кончено!» — в этот момент уверовали зрители. Но тут снова случилось непредвиденное.
Как будто защищая Тенму от ниспадающего меча, у него из-под ног вырос каменный столб. А другой каменный столб словно ударил в живот атакующего воина и проткнул его насквозь.
Выплевывая жидкость изо рта, отброшенный назад воин, но нападавший на него вооружённый мечом Эйп, к счастью, не долетел до Циклопа и Тролля, так что атаковать уязвимое место снова ему не дали. Но всем было ясно, что вернуться в этот бой ему уже не удастся.
Против встревоженных Агри и его команды выступили два гиганта, которым к тому моменту зрение значительно восстановилось, а также воин и маг противника.
Команда Агри быстро пришла в себя от шока и отбивала атаки, но продержаться надолго не смогла.
Равновесие было нарушено, и в тот момент, когда вооружённый копьём Эйп был отброшен ударом Тролля, Агри немедленно объявил о сдаче.
Услышав о капитуляции Агри, судья объявил победу команды противника, но Тролль двинулся в сторону лежащего на земле Эйпа с копьём.
Лишь в последний момент, услышав команду Приручателя, Циклоп остановил Тролля, но было очевидно, что Тролль намеревался добить Эйпа.
Судья уже не мог это игнорировать, но так как фактически нападения не произошло, он ограничился строгим предупреждением.
Эйп с копьём поднялся, а вот воин и вооружённый мечом Эйп, которых атаковал Тенма, были унесены на носилках. Оба пытались подняться, когда их укладывали на носилки, так что, похоже, критической ситуации не было.
«Этот Приручатель — как маг, наверняка обладает силой примерно первого ранга, но как Приручатель явно на втором уровне.»
Намитаро, который смотрел матч рядом со мной, пробормотал.
«Что ты имеешь в виду?»
«Как это — не знал? Те ожерелья — то же самое, что на рабов надевают. Только вот те — куда более редкие.»
По словам Намитаро, ожерелья, надетые на шеи гигантов, были не украшениями, а довольно редкими магическими предметами — надев их на кого-то, можно было взять того под свой контроль.
Говорят, для подчинения существует множество различных условий, и в зависимости от конкретного предмета условия различаются, так что точные параметры установить невозможно.
«Значит, поэтому они и второстепенные?»
«Именно. Те ребята немного запаздывают, когда Приручатель отдаёт команды, но это не значит, что они подчиняются по собственной воле — тела просто сопротивляются приказу, и из-за этого возникает задержка.»
Невольно поразившись обширной эрудицией Намитаро, я спросил, откуда он всё это знает...
«Давным-давно и мне почти надели такое ожерелье на шею! Тогда оно соскользнуло и просто не налезло! А того, кто пытался надеть его на меня, я отправил на дно реки! Кстати, то самое ожерелье у меня до сих пор есть... Хочешь?»
«Не нужно!»
Ожерелье, которое протянул мне Намитаро, едва сохраняло свою первоначальную форму, и, по словам Намитаро,
«Оно уже настолько древнее, что даже на гоблина не подействует!»
Вот что он сообщил.
«Намитаро, ты ведь постоянно вляпываешься в разные истории... то тебя на удочку ловят, то продают...»
«Это ещё не всё~... Хочешь послушать?»
Намитаро, который явно горел желанием поделиться, я молча покачал головой, дав понять о своём отказе.
«Какая зануда~»
Тем временем следующий отряд Демонических Солдат уже собирался выходить, так что я вернулся в комнату ожидания и стал дожидаться сотрудника.
Едва я появился в комнате ожидания, сотрудник поспешно указал мне подойти к выходу. Переместившись туда, я обнаружил, что матч только что завершился. Развязка была довольно быстрой, но, услышав, что Гарибар всех разнёс, я сразу понял.
Пройдя проверку у сотрудника, я вошёл — и тут же с противоположной стороны вошла команда соперников. Как и ожидалось, трое бойцов передовой линии таращились на меня.
«Второй раунд, второй матч. «Орасион» против «Роэн Глин», начало!»
Вместе с голосом судьи команда соперников под названием «Роэн Глин» начала выстраиваться в боевой порядок.
Впрочем, нынешний судья оказался весьма расторопным — едва дав сигнал, он тут же отступил за пределы досягаемости.
Поэтому мы не стали выстраиваться в какой-либо порядок и сразу же ринулись к каждому своему противнику.
Первым вырвался Широмару, а чуть позже за ним последовал Намитаро.
Соломон оказался третьим — из-за прыжка, которым он начинал движение.
Сларин и я, двигаясь и наблюдая за соперниками, немного отстали от тройки.
«Гааа!»
«Доря!»
Широмару бросился на воина справа и попытался вцепиться в его правую руку, которой тот держал оружие.
Намитаро, набрав скорость благодаря загадочной движущей силе, ринулся на воина слева.
Вражеский воин в последний момент отпрыгнул и отдёрнул руку, так что раны не получил, однако меч, которым он владел, Широмару стащил зубами.
Другой воин, выждав подходящий момент, замахнулся мечом навстречу Намитаро...
«Крифтерн!»
— выкрикнул он и, закручиваясь по кругу, сбил соперника с толку, оказавшись у того за спиной... Впрочем, вращательный приём Намитаро не имел ни малейшего сходства с тем Крифтерном, который я знал, и название «Намитаро-волчок» куда лучше ему подошло бы.
«Чёрт... Бухь!»
Прежде чем соперник успел обернуться, атака тараном Намитаро обрушилась ему на спину. Вражеский воин повалился лицом вперёд от толчка в спину.
Увидев, что воин повалился, мечник бросился на Намитаро с клинком, но и эту атаку тот увернулся, вращаясь.
Но в этот момент...
— Аааааааааа!
Женский крик разнёсся по арене.
Рефлекторно повернувшись в сторону, откуда донёсся крик, я увидел, как Соломон летает в небе, держа в зубах ногу лучницы.
К счастью, лучница была не в юбке, так что неприятного момента с видимым нижним бельём не вышло.
На месте, где стояла лучница, валялся лук. Похоже, она выронила его, когда Соломон схватил её.
Подвиснув в воздухе, лучница пыталась бить Соломона ногами, но, казалось, почти не наносила ему урона.
Когда лучница нанесла очередной удар ногой, сапог, который держал в зубах Соломон, слетел с её ступни.
— Неееет!
Лучница падала вниз головой. Соломон раскрыл рот и на мгновение выглядел так, словно понял, что наворотил, — после чего бросился в пикирование.
Ему удалось поймать лучницу прежде, чем она врезалась в землю, и Соломон, поглядывая на моё лицо, полетел к краю Боевой Площадки, чтобы опустить её.
Выглядело так, что лучница потеряла сознание, — судья отнёс её на носилках прочь.
В тот момент, когда лучница полетела вниз, обе стороны, ведшие бой, на мгновение замерли. Широмару даже начал было движение, чтобы поймать падающую, но Сларин оказался у точки падения раньше него, так что даже если бы Соломон не успел, с лучницей, скорее всего, всё было бы в порядке.
— Тенма! Хватит!
Почти одновременно с криком Намитаро на меня, который всё ещё смотрел на Соломона, обрушилось несколько эр-боллов.
— Осторожней...
Маг, должно быть, рассчитывал застать меня врасплох, но я, даже отводя взгляд в сторону, тем не менее приглядывал за магом, так что его затея не имела никакого смысла.
Я уже расставил подготовленное магическое барьерное поле и отбил все эр-боллы.
Маг, чья атака, выпущенная врасплох, не задела меня ни единою каплей, был порядком ошеломлён, но быстро взял себя в руки и начал новое колебание заклинания.
Но
Всё
Однако он опоздал — пусть и всего на чуть-чуть.
Потому что позади стоял Намитаро, а по бокам Сларин и Широмару, наглухо блокируя магу все пути к отступлению.
— Чёрт! Что они тут делают?!
Маг огляделся, ища своих — фехтовальщика и воинов. Все трое уже были обездвижены людьми Намитаро и брошены кучей на землю.
— Остальные члены команды уже в таком состоянии… Что будешь делать? Сдаёшься?
Я обратился к магу с этим вопросом, но тот не стал отвечать и бросился прямо на меня.
В тот же миг он выпустил полукруглые шквалы пламени во все три стороны — за спину и по бокам, — пытаясь ослепить нас, но на троих это не подействовало.
— Уаа, бух, кхе!
Маг решил, что шквалом пламени он прижал троих, и расслабился на мгновение — но Сларин обвил его ноги щупальцами, он потерял равновесие, Широмару хлестнул его подушечкой лапы, и маг рухнул на землю, где Намитаро придавил его всем своим весом.
В результате маг потерял сознание.
Моя роль в этом бою свелась к тому, чтобы бросить укоризненный взгляд на Соломона, который слишком увлёкся и допустил небольшую ошибку, — и на этом всё закончилось.
— Победитель — «Орасион»!
Судья, ничего не знавший о моих мыслях, объявил нашу победу.
Из зрительных мест доносился гул одобрения, но мы поспешили уйти и направились смотреть следующий бой.
Следующий поединок — между Мечом Рассвета и прошлогодними чемпионами: победитель станет нашим следующим соперником.
Однако…
— Дзин с товарищами, похоже, проиграют.
Мы вернулись на то же место для наблюдения, и я произнёс свою — более объективную — оценку предстоящего поединка.
— Ну да, Тенма, ты жестоковат… Хотя я тоже так думаю!
Мы с Намитаро пришли к одинаковому выводу: при полной боевой готовности обеих команд Меч Рассвета, даже уступая числом, мог бы дать бой не хуже равного. Но на этот раз ни Дзин, ни Гарат не были в полной форме, и разница в численности превратилась в разницу в силе. Вот такой вывод мы сделали.
И это предсказалось.
В начале матча казалось, что Дзин и его команда доминируют, но примерно к середине они начали постепенно терять позиции, а в финале были полностью подавлены и проиграли.
Глядя на результат, создавалось ощущение, что они всё время были в ладони противника.
Чувствовалось, что и бойцы Меча Рассвета это понимали, потому что уходили разочарованными.
— Впечатляет, команда-победитель прошлого турнира. С самого начала и до самого конца они контролировали Меч Рассвета.
— Да, Дзин и остальные это понимали, но у них просто не было другого выбора.
Дзин и его товарищи, хмурясь, направились к выходу. На этом их выступления завершились.
Как команда они дошли до четвертьфинала, индивидуально Дзин пробился в полуфинал, а Гарат попал в Основной Турнир — снаружи это выглядело как отличный результат, но, учитывая их истинную силу, могли бы добиться и большего, так что сожаление, конечно, было.
Оставалось ещё два матча, после чего предстоял часовой перерыв. Мы с Намитаро решили не сталкиваться с парнями и вернулись в комнату ожидания, сдвинув время.
Мне казалось, что мне нечего говорить проигравшему сопернику, ведь я ещё оставался в турнире… но тут…
— Чёрт, это же полный провал!
— Хоть бы в хорошей форме были…
— Это из-за Дзина и Гарата. Я с Линой-то ни при чём!
— Верно! Заставим их ответить!
Дзин и остальные, которых я считал уже ушедшими в свою комнату ожидания, вдруг появились в нашем секторе для зрителей.
Их настолько странно весёлое настроение смутило меня, но нас тут же сделал замечание охранник, и мы перекочевали в комнату ожидания Орасиона.
— Но скажи, вот странно — вы проиграли, а выглядите весёлыми? Не обидно?
В комнате я налил чаю и спросил Дзина. Он потягивая чай, наконец заговорил.
— Конечно, обидно. Но знаешь, нас действительно держали в ладони, и мы отдали все силы. В этом я не вижу упрёка. Да и сидеть и жалеть себя бесконечно тоже нельзя.
— Говорит это человек, который, на мой взгляд, тоскует больше всех тут.
На слова Гарата Менес и Лина расхохотались.
«Сам-то говоришь, а сегодня ночью от злости спать не сможешь!»
Глядя на спорящих Дзина и Гарата, я подумал, что хотя бы неплохо, что они не впали в какое-то странное уныние, и решил не слишком об этом беспокоиться.
«Я тут только что понял — мне нужно отомстить за Дзина и остальных... и в индивидуальном, и в командном сражении.»
В индивидуальном финале соперником был Амур, победивший и Дзина, и Гарата, а в следующем командном матче предстояло встретиться с командой, выигравшей у Меча Рассвета.
«Ах, теперь когда вы об этом говорите, действительно так~! Дзин-сан и Гарата-сан должны болеть за Тенму-сана вдвое сильнее обычного!»
Услышав слова Лины, Дзин и Гарата, которые только что возились, одновременно скривились.
Мы скоротали время за болтовнёй, и вот уже подбиралось время начала первого матча полуфинала.
«Ну что ж, пора, наверное, расходиться... Дерзай, Тенма!»
Дзин и остальные вернулись в свою комнату ожидания, а я отправился на зрительные места.
Пройдя немного после расставания с Дзином и остальными, я услышал громкий звук из направления, куда они ушли.
Вероятно, это был звук кулака Дзина, врезавшегося в стену. Как бы он ни старался говорить бодрые слова, горечь поражения оставалась горечью — просто так переключиться он не мог.
Проходя мимо сотрудников, прибежавших на шум, я даже не обернулся и продолжил путь к своей цели.
Прошло некоторое время после того, как я устроился на зрительных местах, и Демонические Солдаты вышли на арену.
Гарибар, вылезший из сумки, выглядел бодро и раскачивал толстую деревянную дубинку, разминаясь перед боем.
Для Демонических Солдат было бы не преувеличением сказать, что успех Гарибара — ключ к победе в этом матче. Вероятно, Гарибар был так напорист именно потому, что осознавал это.
Встречная команда, как и в прошлом матче, немного опаздывала.
Члены Демонических Солдат, казалось, не слишком об этом беспокоились, но на зрительных местах уже поднимался шум.
Вскоре после того, как зрители начали шуметь, команда-соперник наконец вышла на арену. Однако вышли только приручатели и маги.
Отсутствовали ли воины из-за каких-то неполадок?
Как раз когда все так подумали, тот Приручатель, который остановился, раскрыл свой мешок.