Таникадзе помчал, и примерно через полтора часа мы добрались до особняка.
Дзин и остальные, похоже, нервничали из-за предстоящей встречи с дедушкой, но я подозревал, что скоро появится ещё более пугающая персона.
Как обычно, перед особняком было полно народу, но когда я подъехал на карете, все охотно расступились, так что подозрительные личности с обидами
сегодня
вроде бы отсутствовали.
«Открой ворота!»
Отдав приказ у ворот, я увидел, как рядом с ними поднялись два голема, открыли створки и провели карету внутрь.
Проехав до самого входа, я заметил на стоянке незнакомую скромную карету, не принадлежавшую дому. Похоже, моё предположение оказалось верным.
«Я дома.»
Как только я встал перед входной дверью, та тут же открылась, словно по команде.
«С возвращением, Тенма-сама!»
Там, приветствуя меня поклоном, была... старшая сестра Ауры.
Та старшая сестра
едва подняла голову, как в панике ко мне
уже бежала
младшая сестра.
«О, о, с возвращением, Тенма-сама!»
«Я дома. Кстати, Айна. Сегодня я привёл четырёх гостей — приготовь еду и ночлег.»
«Так точно. Аура, проводи гостей в зал. Тенма-сама, ваши гости ожидают вас вместе с Мерлином.»
Айна настолько хорошо справляется со всем, что Аура на её фоне становится незаметной. В последнее время Айна фактически взяла на себя обязанности старшей горничной этого особняка, и у меня выработалась привычка бездумно перекладывать на неё любые дела.
«Понял. Дедушкина комната?»
На мой вопрос Айна кивнула.
В это время года из тех, кто мог бы прийти к нам и ждать в дедушкиной комнате, на ум сразу приходят двое. Пожалуй, отца окружающие (особенно его жена) точно не дадут промолчать, так что это, скорее всего, сын... Размышляя таким образом, я направился в дедушкину комнату и...
«Здорово!»
Там стоял мускулистый мужчина. И, как я и предполагал, это был сын.
«Так и есть — сын.»
При моих словах склонил голову
Военный министр.
А дедушка, похоже, понял всё с ходу по одним моим словам и, усмехнувшись, объяснил это Лайлу.
Когда мы втроём достаточно посмеялись, я вспомнил, что хотел обсудить кое-что с Лайлом.
«Лайл, вы знаете о Теневом Красном?»
При моих словах взгляды Лайла и дедушки стали острыми, и они уставились на меня настороженно.
«Тенма... что случилось?»
«Если ты нарочно упоминаешь это имя при мне — значит, дело не только в любопытстве. Ты что-то выяснил?»
Слегка удивившись реакции обоих, я рассказал, что Лина видела похожего человека.
«Понятно... Обстоятельства я понял, но, основываясь лишь на чужих рассказах о появлении кого-то подобного, так просто рыцарей не двинешь. Извини, но позови сюда эту Лину.»
Выслушав это, я отправился в гостиную позвать Лину. Там в довольно расслабленном состоянии находились члены Меча Рассвета. Рядом были Сларин и остальные, выпрашивающие угощения — впрочем, из них только волк и дракон.
«Лина, извини, но можешь подойти?»
«Я? Хорошо.»
Она, похоже, слегка удивилась, почему позвали только её, но ничего не спросила и пошла за мной.
«Я привёл её.»
Кажется, её смутили мои слова, но я проигнорировал недоумение Лины и впустил её в комнату.
«Мне сказали, что есть дело… Лайл! Простите!»
Лина, отвлёкшись на старика, слишком поздно заметила Лайла, и, едва осознав это, тут же опустилась на колени и поклонилась.
«Здесь не официальное место, расслабься. Скорее, я слышал от Тенмы, что ты видела кого-то, похожего на остатки Теневого Кримзона… Это точно?»
«Д-да! Было расстояние, но я увидела того, кто соответствовал описанным признакам. Он тоже заметил меня и неестественно свернул в узкий переулок… Но я не могу сказать наверняка, что это точно член Теневого Кримзона…»
Лина после этих слов всё ещё была напряжена и по-прежнему стояла на коленях, склонив голову.
Лайл, выслушав Лину, всё ещё стоял со скрещёнными на груди руками и нахмуренным лицом. Похоже, он о чём-то размышлял.
«Лайл, возникли какие-то проблемы?»
Услышав мои слова, Лайл наконец заговорил.
«Нет, не в этом дело. Хочу, чтобы это осталось между нами, но, по сути, за последний месяц нам несколько раз поступали сообщения о том, что подобные лица видели в близлежащих к Королевской Столице городах и деревнях. Нужно как следует провести поиск.»
Пока Лайл серьёзно говорил это, через окно я увидел, как роскошная карета остановилась у ворот дома.
Карета, не будучи остановлена стоявшим на страже големом, проехала сквозь ворота и направилась к входу особняка.
«Похоже, к Лайлу пришли гости.»
Я примерно представил, кто мог прийти, и сообщил об этом Лайлу.
«Что? Ко мне гости? …Не может быть!»
Лайл поспешно побежал к входу. Мы, оставшиеся в комнате, тоже бросились за ним и как раз застали Айну, которая стояла у входа и собиралась открыть дверь.
В тот момент, когда Айна была готова открыть дверь, Лайл молниеносно привёл себя в порядок, выпрямился и принял неподвижную стойку, с видом весьма смущённого человека.
Когда мы присоединились к Лайлу, перед открытым входом стояла карета, и из неё вышла женщина.
«Так и знала, что ты здесь, Лайл»
Услышав этот мягко-улыбчивый, но пронизанный острым давлением голос, не только Лайл, но и все присутствующие покрылись холодным потом.
«Нет, матушка. В этом есть причина...»
«Какая причина? Разве это важнее королевских дел?»
Голос становился всё острее, и Лайл, оказавшийся в ещё более опасном положении, в отчаянии выставил меня перед Марией.
«На самом деле, Тенма рассказал мне кое-что, что невозможно игнорировать с точки зрения безопасности, и я как раз собирался принять меры!»
«Ну раз так, Тенма... нет, не об этом сейчас — поздравляю с выходом в финал, Тенма!»
Мария, говоря это, бросилась мне в объятия. Обняв меня вволю, она наконец заметила Лину, стоявшую позади.
«Это что, если я не ошибаюсь, из баронского дома Тринит...»
«Д-да! Меня зовут Лина. Но я давно уже отдалилась от семьи Тринит, так что сейчас фамилию не использую.»
«Понятно... А каково ваше отношение к Тенме?»
Под взглядом, ставшим ещё острее, Лина решительно...
«Мы друзья!»
Она произнесла это без тени сомнения. Эти слова заставили Марию улыбнуться, и давление, направленное на Лину, стало ослабевать.
«Кстати, ты тоже записался на Командное Сражение. Удачи тебе... Лайл, пошли! А ещё, насчёт того, что Тенма был твоим предлогом — мы подробно обсудим это при его величестве. Айна, сегодня можешь не возвращаться.»
«Слушаюсь.»
Сказав это, Мария увела Лайла с собой. Лайл понял, что его отговорка с использованием моего имени была разоблачена, и, побледнев, покорно последовал за Марией.
«Ну что ж, поужинаем?»
Айна закрыла дверь и, словно ничего не произошло, направилась на кухню.
Я отправился в гостиную, взяв с собой деда и Лину, и обнаружил там троих, кто сидел неподвижно, затаив дыхание, а Жанн и Аура стояли рядом с ними, криво улыбаясь.
— Что вы тут делаете, все трое?
— Ну, всё просто... Когда я услышал «Лайл» да «Мария» — и тут же на меня обрушилось невероятное давление... Ну, конечно, тихонько понаблюдать — это самое нормальное поведение, нет?
Менес и Гарат кивнули, соглашаясь со словами Дзина. Кстати, как я услышал, Жанн и Аура улыбались с горьковатым оттенком: они-то давно привыкли к подобным ситуациям, и, увидев реакцию троих, ощутили, насколько сильно их собственные чувства отличаются от обычных.
После этого крупных происшествий больше не было. Ужин вышел шумным — впервые за долгое время. Те четверо, кто в начале трапезы всё ещё нервничал из-за «Мудреца Мерлина», постепенно расслабились после лёгкого алкоголя (дед тоже), а затем вторжение Намитаро окончательно разрядило обстановку — и все с увлечением обсуждали мои приключения и турнир.
Ночью Дзин и Гарат всё-таки быстро улеглись спать, а вот Менес и Лина остались с женской половиной дома и развлекались девичьими разговорами до поздней ночи.
На следующее утро, ощутив чьё-то присутствие, я вышел во двор — и обнаружил там Дзина и Гарата.
— Привет!
— Утренняя тренировка?
Ответив на приветствие, я осмотрел их и убедился, что они значительно восстановились.
— Судя по такому виду, к завтрашнему дню как минимум выйдут на арену.
Оба кивнули. Полностью они не восстановятся, и в худшем случае могут быть разнесены. Но всё же удастся избежать самого худшего — снятия с турнира или того, чтобы вся нагрузка легла только на женщин.
— Честно говоря, не уверен, смогу ли пройти даже первый раунд, но по крайней мере на арену выйти смогу.
— Ага, Дзин прав. Призовые за выход в Основной Турнир тоже не получишь, если не выступишь.
Гарат имел в виду участническую премию, которую выдают всем участникам Основного Турнира. Сумма — десять тысяч золотых, но, учитывая расходы на проживание и жизнь в Королевской Столице, любые дополнительные средства не помешают.
А если удастся одержать победу в каком-то раунде, то сверх этого ещё и призовые.
У Меча Рассвета, хотя и есть призовые от третьего места Дзина в Индивидуальном Сражении, были ещё травмы и поломка оружия, так что большой прибыли не вышло.
К тому же, возможно, на аукционе после турнира появятся какие-нибудь редкие находки, и хотелось бы иметь как можно больше средств на всякий случай.
— Ну, в худшем случае просто займёмся охотой на монстров в окрестностях Королевской Столицы!
Раз Меч Рассвета участвует в Основном Турнире как команда, Гарат выступает в индивидуальном зачёте, а Дзин занял третье место — репутация гильдии несомненно значительно выросла. А раз так, работу получше обычного можно ожидать практически гарантированно.
— Только не перетруждайтесь... Если вы оба помрёте, мне потом будет паршиво.
«Не сглази!»
Оба крикнули хором, а потом, слегка устав, тяжело дышали.
«Всё нормально? Не перетруждайтесь.»
«И кто тут виноват? Ну вот...»
«Дзин, толку говорить. Тенма в своём удовольствии.»
Как сказал Гарат, насладившись вдоволь, я поменялся местами с двумя сидевшими неподалёку и начал утреннюю тренировку.
Сначала размял тело, слегка пробежал по двору, помахал мечом, отработал собственную форму, потренировал контроль магической силы и завершил упражнениями на растяжку — вот так прошла утренняя тренировка.
Позже к нам присоединились пришедшие в себя Дзин и Гарат, а также поднявшиеся Менес и Лина, и тренировка стала весёлой и шумной.
Когда утренняя тренировка подходила к концу, Айна пришла вместе с Жанн и Аурой и принесла нам полотенца и флягу — после небольшого отдыха мы позавтракали.
«Кстати, никто не пойдёт сегодня посмотреть на матчи?»
На мой простой вопрос все покачали головой.
Похоже, никого не интересуют матчи, в которых не выступает ни один знакомый.
«Ну, говорят, в парных боях уровень спортсменов заметно ниже, чем в индивидуальных или командных.»
К словам Дзина Менес добавил уточнение.
«Вообще-то, те, кто зарабатывает на жизнь как авантюристы, действуют либо в одиночку, либо группой, верно? Так что те, кто работает в паре — это в основном братья, любовники или муж с женой. А ещё парные бои выпадают на середину турнира, так что индивидуальные и командные участники их стараются избегать. В результате на парных боях мало известных имён.»
«Ну, есть и люди с хорошим уровнем, которые выступают только в парных турнирах.»
Лина поддержала его, но парные бои действительно несколько проигрывают в зрелищности — это факт.
«Поэтому находятся те, кто каждый год считает это хорошей целью, но в итоге их обычно разносят постоянные участники финалов.»
Выяснилось, что почти все пары, выступающие в турнире регулярно, проходят в Основной Турнир, и на этот раз не было ни одной пары, дебютировавшей в нём.
«Значит, на сегодня все дома... Ладно, Дзин и остальные, раз уж так — остайтесь и на сегодня.»
«Это было бы и кстати, но мне всё-таки нужно хотя бы заглянуть в таверну.»
Дзин так сказал, и когда я спросил название таверны, дедушка отреагировал на это имя.
«О, если это там, я поговорю с хозяином. Ведь он наш земляк.»
Я тоже был удивлён, но выяснилось, что это таверна человека, который когда-то держал гостиницу в Деревне Кукури.
Таким образом, после еды дедушка отправился в эту таверну, взяв с собой Менес и Лину.
Спутниками оказались Менес и Лина, потому что Дзин и Гарат ещё полностью не выздоровели и их нельзя было тащить с собой, а кроме того, дедушке невозможно было войти в женскую комнату, которую они снимали, — вот почему они пошли вместе.
«Пока что, раз вы двое поели, выпейте лекарство и полежите.»
Сказав это, он передал лекарство им двоим.
Тут же, словно заодно, я передал Жанн дополнительную порцию лекарства, и она сказала, что хочет немного поговорить, так что я отправился к ней в комнату.
«Ну, что случилось?»
Войдя в комнату Жанн, я обнаружил там Ауру и Айну, которые окружили меня так, давая понять, что не собираются отпускать.
«На самом деле это насчёт обычного лекарства...»
Жанн начала говорить, доставая маленький флакон с лекарством, который я ей дал.
«Это лекарство... что это такое? С тех пор как я начала его пить, не просто улучшилось самочувствие, но ещё и магическая сила возросла... Это ведь не обычное лекарство, верно?»
Пока я думал, как бы увильнуть от слов Жанн, Айна, заметив моё замешательство, заговорила.
«Тенма-сама, мы знаем
подлинную суть
ингредиентов этого лекарства. Поэтому, пожалуйста, ответьте честно. Что это за лекарство?»
Услышав слова Айны, я понял, что обмануть не удастся. Поэтому решил рассказать честно.
«Подлинная суть этого лекарства — это зелье, приготовленное на основе моей крови.»
«Зачем ты дал это этим двоим?»
Айна не изменила выражения лица, выслушав мой ответ. Напротив, Жанн и Аура выглядели неловко.
«Да просто, лекарство из моей крови было нужно Жанн. Айна, ты наверняка знаешь — кровь существ с сильной магической силой иногда может стать лекарством... Я добавил свою кровь в лекарство для Жанн именно поэтому.»
Кое-где я уходил от прямого ответа, но то, что я рассказал о свойствах крови, — правда. Это примерно то же самое, что пить кровь черепахи.
«Понимаю, вот в чём дело... Но Аура тоже в этом нуждалась?»
«Нет, Аура просто досталась впридачу к Жанн.»
«Жестоко!»
Аура тут же отреагировала, но я и Айна полностью её проигнорировали.
«Тогда почему после этого зелья магическая сила Жанн и Ауры возросла?»
«Скорее всего, дело в том, что моя магическая сила была сильной. Ты ведь слышала, как иногда, после употребления плоти и крови магически сильных монстров, магическая сила возрастала?»
Подобные истории существуют и в легендах моей прошлой жизни. Например, как, купаясь в крови дракона, становились бессмертными, или как, употребляя мясо русалки, обретали долголетие — это истории из той же категории.
Однако в этом мире, где фантастические существа, именуемые монстрами, а также магическая сила и магия действительно существуют, усиление силы путём поедания монстров — будь то временное или почти постоянное — является подтверждённым явлением. Впрочем, это по-настоящему редкий случай...
«Думаю, моя кровь просто оказалась подходящей для обоих. Но если пить слишком много, это может обратиться в яд, поэтому я и собирался постепенно прекратить приём.»
«Так вот как... Понятно. Только, пожалуйста, никому об этом не рассказывай. Жанн тоже — и Аура тоже. Если слухи разойдутся, обязательно появятся те, кто задумает нехорошее.»
Жанн и Аура молча кивнули на слова Айны. Я тоже не хотел связываться с подобными хлопотами, поэтому искренне кивнул.
Имя... Жанн
Возраст... 14
Раса... Человек
Титул... Святая · Бывшая дочь виконта · Раба Тенмы
ХП... 3000
МП... 12000
Сила... C-
Защита... C-
Скорость... C+
Магическая Сила... A+
Духовная Сила... C+
Сила Роста... A+
Удача... B
Навыки... Световая Магия 6 · Усиление Жизненной Силы 5 · Усиление Магической Силы 5 · Выносливость 5 · Водная Магия 4 · Фехтование 4 · Устойчивость к Аномалиям 4 · Усиление Силы Восстановления 4 · Огненная Магия 3 · Земляная Магия 3 · Боевой Посох 3 · Усиление Силы Роста 3
Благословение... Благословение Богини Любви · Благословение Богини Земли · Благословение Богини Жизни
Имя... Аура
Возраст... 16
Раса... Человек
Титул... Горничная · Раба Тенмы
ХП... 5500
МП... 6500
Сила... C+
Защита... C+
Скорость... C+
Магическая Сила... B
Духовная Сила... В
Сила Роста... А
Удача... В
Навыки: Кулинария 9 · Выносливость 7 · Копейное искусство 5 · Огненная магия 4 · Водная магия 4 · Стрельба из лука 4 · Фехтование 4 · Боевые искусства 4 · Сопротивление аномалиям 4 · Световая магия 3 · Земляная магия 2
У обоих в Статусе тоже отмечен некоторый рост. Магическая Сила — это, возможно, влияние моей крови, но увеличение физической силы и выносливости определённо является результатом тренировок Айны.
Когда этот разговор закончился, делать было нечего, и появилось свободное время.
Пока я размышлял, как провести время, показалось, что кто-то подошёл к воротам — один из големов-стражей направился ко мне.
Айна ушла вместе с големом, и, вернувшись в комнату, я собирался почистить оружие, когда Айна пришла меня позвать.
Оказалось, что у ворот стоял мой гость. Я прошёл в гостиную и обнаружил там незнакомую женщину.
«Вы кто, если не секрет?»
Я спросил — и выяснилось, что она сотрудница турнира. Похоже, появилась возможность срочно сообщить кое-что, и она пришла лично.
Когда я сел на кресло напротив, чуть позже в комнату вошли Дзин и остальные. Менес и Лина тоже были с ними. Похоже, Айна окликнула их как раз перед тем, как они собирались идти в таверну.
«Итак, что за новости?»
«Д-да! На самом деле это срочно, но было принято решение частично изменить правила!»
«——А?»
Мы, поражённые внезапностью решения, все разом вскрикнули в изумлении, чем окончательно сбили с толку напряжённо выглядевшую сотрудницу.
Наша реакция её немного напугала, но, стараясь подробно всё объяснить, она начала рассказывать, по-прежнему нервничая.
«П-пункты изменений: «предварительная заявка на используемое оружие и броню» и «выдача специальных Магических сумок для турнира». Поскольку нарушение правил со стороны участника Хаоса оказалось серьёзным, было решено заранее получить информацию о том, какое оружие и броню участники планируют принести с собой...»
«Это, конечно, неожиданно... Правда, в правилах турнира были слабые места, но менять их прямо по ходу соревнований — это уже перебор, нет?»
Сотрудница съёжилась под напором слов Менес. И правда, слишком уж быстро — проводить изменения сейчас значит лишь посеять путаницу.
«Что касается обстоятельств принятия решения — я низшая служащая, так что толком не знаю. Говорят, были также предложения по типу «ограничений на оружие и броню», но это оказалось невозможным, и от подобных ограничений отказались. Судя по опозданию судейского комитета с решением, использование оружия, не заявленного заранее, теперь будет считаться автоматическим поражением — якобы для того, чтобы матчи проходили максимально гладко»
«Но тогда какой смысл в козырных картах?»
Мы кивнули, согласившись с Дзином.
«В отношении этого могу лишь попросить вас поверить на слово: организаторы турнира не будут разглашать информацию посторонним»
«Верить на слово — это хорошо, но... Что говорят сегодняшние участники?»
На вопрос Гарата женщина-сотрудница слегка растерянно нахмурилась.
«Сначала возмущение было сильным. Но когда мы настоятельно провели проверку, выяснилось, что почти половина участников хранила при себе предметы, которые могли нарушить правила»
«В частности?»
На вопрос Лины женщина-сотрудница достала блокнот и, сверяясь с записями, стала перечислять примеры.
«Ну, больше всего оказалось зелий для восстановления Магической Силы — некоторые были разлиты по маленьким флакончикам, другие были в виде пилюль. На втором месте стоят зелья, повышающие сопротивляемость — тоже во флаконах и пилюлях. А ещё обнаружились одноразовые барьерные предметы»
Все эти предметы, на мой взгляд, не предназначались для использования во время боя. Однако пилюли и подобные вещи можно принять незаметно от судей, так что изменение правил, возможно, и правда имеет смысл.
«Для максимального устранения нарушений планируется внести коррективы и в другие правила — по возможности так, чтобы это не создавало неудобств участникам. Приношу извинения за доставленные неудобства и прошу вас о сотрудничестве»
Сказав это, женщина-сотрудница поклонилась. Раз уж при проверке действительно обнаружились предметы с подозрительным назначением, её позицию можно было понять.
«Что ж, причину я поняла и готова оказать посильную поддержку. Но лишь одно условие: справедливость должна быть продемонстрирована так, чтобы все её видели и понимали»
Дзин и остальные согласились с моими словами. Увидев это, женщина-сотрудница явно вздохнула с облегчением.
«Большое спасибо! Что касается справедливости — на данный момент мы заручились поддержкой рыцарского ордена и получили их согласие. Но всё равно — какое облегчение! Получить согласие от Тенмы!»
В отличие от прихода, женщина-сотрудница была заметно приподнята настроением. Когда я спросил, в чём дело, она посмотрела на меня с удивлением.
«А? Потому что Тенму можно смело назвать самым заметным участником этого турнира! Мне сказали сверху: когда другие участники услышат, что такой человек поддержал решение, они наверняка последуют его примеру!»
Бормотая что-то себе под нос, женщина-сотрудница удалилась — едва не пританцовывая от радости, такие у неё были лёгкие шаги.
«Когда это я стал таким влиятельным?»
На мою рассеянно брошенную реплику все присутствующие посмотрели так, словно перед ними сидело какое-то диковинное существо.
«…Что такое?»
Увидев мою реакцию, Дзин подошёл и положил мне руку на плечо. А потом молча вернулся в свою комнату. Увидев это, остальные тоже разошлись.
«Тенма… Твои подвиги — это аномалия, как ни крути!»
Намитароу, который незаметно подобрался поближе, усмехнулся.
…Он пытался поднять грудной плавник, подражая жесту «палец вверх», и это слегка бесило.
После этого я с лёгким раздражением принялся готовиться к завтрашнему турниру.
Сцена, которую я хотел добавить в основной текст, но от которой отказался.
Айна: «Я вернулась.»
Мария: «С возвращением. Извини, что сразу — но доложи, пожалуйста.»
Айна: «Так точно. На этот раз рядом с Тенмой не появлялось никаких новых женщин. Обратно он шёл в сопровождении людей Меча Рассвета, так что и по пути женских следов не было.»
Мария: «Хорошо, это радует… Но впредь, я уверена, число»
пиявок,
что охотятся на Тенму, будет только расти — так что немедленно докладывай обо всём подозрительном.»
Айна: «Принято... И ещё, мне кажется, что Аура в последнее время стала ещё беспомощнее... Что мне с ней делать?»
Мария: «Ты и правда очень»
к младшей сестре
строга... Знаешь, одними упрёками человека не вырастишь.»
Айна: «Верно, согласна. Поощрение и наказание — основа»
приручения...
...забыл, что это и есть основа.
Мария: «………»
Вот как всё и было.
Касательно исправления правил — может показаться, что это произошло внезапно, но изначально я планировал внести изменения в какой-то момент. Совершенных правил всё равно не существует — они меняются со временем, поэтому я написал об этом в произведении.
Пятая глава, похоже, будет довольно длинной, так что я надеюсь, вы будете читать её до самого конца, не теряя интереса.
В дальнейшем тоже рассчитываю на вашу поддержку.