На Амура, одержавшего победу в жестоком бою, с Зрительных Мест сыпались восторженные восклицания и аплодисменты, но даже после того, как судья объявил его победителем, Амур оставался на месте неподвижным.
Опасаясь за него, судья подошёл и слегка похлопал Амура по плечу — и тот тут же рухнул на месте.
В панике судья окрикнул служащего, который отправился за носилками для Дзина, и приказал принести ещё одну пару.
В итоге с Боевой Площадки увезли не только проигравшего, но и победителя, и зрители остались в замешательстве — обоих спортсменов, которых следовало бы восхвалить, не стало, и непонятно, как на это реагировать.
В этой атмосфере судья обратился к зрителям и объявил, что сегодняшние бои завершены, и все могут разойтись.
Я подумал, что стоит навестить Дзина, но, поскольку там я мог бы столкнуться с Амуром, решил не отправляться в медицинское отделение напрямую, а поймав одного из служащих, попросил его передать привет Менесу или Лине, которые уже должны были направиться туда.
Передав поручение служащему, я уединился в своей Комнате Ожидания и расслабился — а вскоре явилась Лина.
«Как хорошо! Вы ещё здесь!»
Я попросил служащего передать: «Я задержусь в Комнате Ожидания на какое-то время, чтобы уйти позже зрителей — если получится, загляни ко мне после».
Мне не хотелось сразу уходить и привлекать к себе внимание толпы, поэтому я решил отдохнуть в Комнате Ожидания.
«Что-то случилось?»
Судя по виду Лины, состояние Дзина не ухудшилось — скорее всего, он пришёл в сознание.
«Да, Дзин пришёл в сознание! И у меня есть к вам несколько просьб...»
Выслушав её, я понял, что она хотела бы получить несколько порций лекарственного зелья.
Мои зелья были эффективнее аптечных, и она хотела бы использовать их для Дзина, а ещё попросила помочь доставить Дзина и Гарата домой.
«Мне несложно помочь... но разве Дзин настолько плохо, что не может идти сам?»
Меня заботило не то, что их тяжело тащить — я подумал: если им настолько плохо, не повлияет ли это на их выступление в Командном Сражении?
«Нет, серьёзные раны уже в основном залечены, но, по словам врача, он получил сильную травму головы, и сегодня и завтра ему предписан покой. А чтобы дать ему плечо для опоры при ходьбе — у меня просто не хватит сил...»
Причины были понятны, но кое-что меня насторожило.
Речь шла вот о чём — не могла ли она просто заказать карету или что-то подобное, не выпрашивая меня?
Тем более что Лина была из дворян, и вряд ли кто-нибудь отказал бы ей, да и Меч Рассвета вряд ли был настолько в стеснённом положении, чтобы не позволить себе заказать карету.
У неё, наверное, были свои причины, но она не пыталась меня обмануть, к тому же мои отношения с Дзином и остальными были достаточно близкими, чтобы отказываться было неуместно. Я сообщил Лине, что беру это на себя, и начал готовиться к отъезду.
Когда я с Линой отправился в медицинский кабинет, там на кровати, приподнявшись лишь наполовину, тихо сидел Дзин с рассеянным выражением лица.
Амура в этой комнате не было. Видимо, решили, что победителя и проигравшего лучше не помещать в одно помещение, и расселили их по разным палатам.
«Привет! Я к тебе наведался!»
Нарочито бодрым тоном окликнув его, я дождался медленной реакции от Дзина.
«А, Тенма… Не надо было тебе… извини…»
Он был настолько подавлен, что трудно было представить себе прежнего Дзина, а Менес и Гарат, бывшие рядом, тоже выглядели мрачно, словно заражённые его состоянием.
«Какой ты безрадостный… А, точно! Лина просила передать тебе лекарство! Э-э-э… Вот, нашёл! Вот оно!»
Я вытащил из сумки маленький флакон с лекарством и протянул Дзину.
«Это один из самых эффективных зелий, которые я делал! Ну-ка, давай, залпом!»
Подгоняемый мной, Дзин медленными движениями открыл пробку и сделал глоток. Однако...
«Блех! Какая горечь!»
Дзин умело распылил зелёную жидкость облачком тумана. Причём — прямо в сторону Менеса и Гарата...
«Фу! Горько!»
«Г-глаза! Ох!»
Менесу досталось лишь тем, что лекарство попало ему в рот, а вот у Гарата оно оказалось в глазах и дыхательных путях — он кашлял и, похоже, готов был вырвать.
Лина передала полотенца Дзину и Гарату, Менес побежал умываться, а я выслушивал отчаянное ворчание дежурного врача.
После того как врач как следует отчитал меня, он облизал остатки зелья со дна флакона.
«Хм, неплохие травы ты используешь... Если этого лекарства ещё осталось, не мог бы приготовить ещё одну порцию? Разумеется, я заплачу.»
На эти слова отреагировал не я, а Дзин.
«Эй! Ты что, собираешься применить это на Короле Бандитов?!»
«Какие-то проблемы?»
Врач невозмутимо признался, что собирается применить лекарство в отношении Амура. Это вызвало у Дзина открытое негодование.
«Ещё какие есть! Ты же знаешь, что соперник Тенмы в финале — Король Бандитов! Зачем Тенме целенаправленно помогать врагу?!»
«Меня это не касается. У меня просто есть хорошее лекарство перед глазами, и я хочу применить его к пациенту. К тому же ты тоже получал лекарство от Тенмы, верно? Насколько я помню, ты тоже участвовал в Командном Сражении и вышел в Основной Турнир. Значит, и ты враг Тенмы, верно?»
«Угх...»
Дзин не смог возразить врачу. Гарат и Лина тоже, видимо, вспомнили о возможности столкнуться со мной в Командном Сражении и выглядели неловко.
«Это не совсем так, не правда ли?»
Вернувшийся Менес вмешался в разговор.
«Конечно, наша команда действительно может столкнуться с Тенмой на турнире. Но наши с Тенмой отношения не настолько поверхностны, чтобы приходилось делить людей на врагов и союзников лишь потому, что мы можем оказаться соперниками на соревнованиях.»
Слова Менеса вернули Дзину и остальных былую решимость, и они стали его поддерживать.
Врач, напротив, нахмурился.
«Ну, конечно, мои с Джином и остальными — это не из тех
связей,
что рассыпаются от пустяков.»
Я кивнул в знак согласия со словами Менеса.
И, кивая, достал из сумки лекарство и передал его врачу.
«Держи, вот лекарство. На всякий случай проверь сначала, что оно безвредно, и только потом применяй.»
— Выручил. И прости за тот свой тон.
Врач принял лекарство и, извиняясь передо мной и Дзином, потянулся расплатиться.
— Деньги не нужны. Тройка всё равно получит призовые за победу... Передай Амуру, что это его доля.
Я бросил эту шутку и не стал принимать у врача плату.
Врач с горькой улыбкой вышел из комнаты.
— Эй, ты уверен, что всё хорошо? Из-за этого лекарства Король Бандитов должен существенно поправиться. Скорее всего, к финалу он полностью восстановится.
Дзин, на себе испытавший действие лекарства, обратился ко мне.
— Ничего страшного. Даже в полной форме Амур проиграет мне!
— Когда ты так категорично это заявляешь, я, как ни крути, чувствую себя неоднозначно...
Дзин услышал мои слова и приобрёл какое-то неопределимое выражение лица.
— Нет, я ведь совсем не говорю, что Дзин слаб. Просто Дзину и Амуру не подошли друг другу, вот и всё... И, к тому же, если бы Амур с самого начала снял свою шкуру, то Дзин, взявший на это счёт контрмеры, победил бы, я уверен.
Я действительно так считаю, но Дзин, похоже, принял это за лесть... Обычно он уже тут же начал бы гордиться, но поражение от Амура, видимо, всё ещё не отпускало его. Честно говорить, лень с этим разбираться.
Пока я размышлял, что делать с опечаленным Дзином, Менес похлопнул меня по плечу. Вслух ничего не сказал, но жестом дав понять: мол, оставь это мне.
Мне стало любопытно, как Менес, давний знакомый Дзина, собирается его подбодрить, и я уступил место у кровати. И тут Менес тут же оплёснул Дзина ладонью по щеке.
— Глфх!
— Слушай внимательно, Дзин!
Под напором Менеса Дзин выпрямился.
— Тенма станет выдумывать такую глупую ложь? Да он же Тенма! Он обожает жёстко, без всякой пощады разминать соперников. Если бы ты действительно был значительно слабее Короля Бандитов, Тенма не просто сказал бы правду, а приукрасил бы так, что ты бы не смог оправиться! Более того, Король Бандитов — его соперник в финале. Разве Тенма мог бы неверно оценить силу такого противника! Ясно?!
Я думал, что Менес будет Дзина подбодрять, но, как ни слушай, он поносил меня. Тем не менее, слова Менеса, похоже, подействовали — Дзин выглядел так, будто немного пришёл в себя.
Менес, разрядившийся после того, как высказал всё, что хотел, с чувством выполненного долга, протянул ему от себя стакан с жидкостью.
«А-а, спасибо.»
Не проверив содержимое, он залпом опрокинул стакан в себя —
Менес.
Однако в следующий момент он безукоризненно выплёснул всё обратно… прямо на Дзина…
«Буууу!»
«Ааааааа! Глаза, глазааааа!»
Настоящее содержимое стакана представляло собой смесь лекарства, которым поили Дзина, с уксусом, в котором были замаринованы чили.
Я не хочу даже представлять тот вкус, но это точно не является правильным способом применения лекарства.
«Вот именно, Дзин. Я же тип, который обожает подобные вещи… Так что, если бы ты правда был таким слабым, я бы донимал тебя ещё жёстче!»
Я обращался скорее не к Дзину, а словно наставлял Менеса, но обоим было не до этого.
Менес снова вылетел из комнаты, а Дзин, пропитав полотенце водой из кувшина, вытирал себе лицо.
Пока мы так шумели, как и следовало ожидать, вернувшийся врач отругал нас.
Врач, как бы заодно, осмотрел Дзина и Гарата, которые разделись до рубашек, и велел им идти домой, приказав непременно соблюдать покой весь завтрашний день.
Поступок врача выглядел сомнительным, но, похоже, время закрытия площадки уже подходило, и держать двоих вечно в кроватях было невозможно.
Пришлось нести Дзина на спине мне, Менес поддерживал под руку Гарата, а Лина шла впереди, ведя нас к выходу из площадки.
До самого выхода мы не встретили ни души, кроме работников площадки, но у самого входа кто-то вёл себя подозрительно.
Завидев эту фигуру, Лина по какой-то причине насторожилась ещё сильнее и достала из сумки посох.
Меня настораживало поведение Лины, но прежде чем я успел указать на это, я окликнул подозрительного мужчину, стоявшего впереди нас.
«Что ты тут делаешь, Эш?»
Подозрительным мужчиной оказывался Эш Боугман — мой соперник по первому раунду.
Мой голос застал Эша врасплох — на мгновение он замер, но, узнав, что это я, выражение его лица стало облегчённым.
«А, это ты, Тенма... Не пугай так.»
Эш произнёс это, вытирая пот со лба.
«Не, испугались тут скорее мы... Тут мужчина, который ведёт себя прямо как подозрительный тип... Если бы я тебя не знал, я бы даже не стал разговаривать, а сразу сообщил бы о тебе охране. Чем ты тут вообще занимался?»
Услышав мои слова, Эш стал переосмысливать собственное поведение.
Осознав, что я прав, он покраснел и почесал щёку.
«Ты прав, Тенма... Действительно, такое поведение могло бы стать поводом для жалобы охране.»
Лина, наблюдавшая за нашим разговором, похоже, несколько успокоилась и убрала посох в сумку.
«Так, Эш, чем ты тут на самом деле занимался?»
На мой вопрос Эш посмотрел затруднённо, но, почувствовав, что я не намерен отступать, нехотя всё-таки ответил.
«Тенма, видишь там ту женщину?»
Присмотревшись к тому месту, откуда Эш вёл себя подозрительно, я осторожно высунул голову и увидел женщину с прислугой, стоявшую за пределами зала. Подробностей я не знал, но эта женщина, выглядевшая явно значительно старше Эша, а судя по дорогой одежде и сопровождающим слугам, вероятнее всего, была аристократкой.
Я попробовал применить «Определение»...
Имя... Мидия Ориол
Возраст... 36
Раса... Человек
Титул... Третья дочь виконта Ориол
Вот такой результат... Что-то здесь было не так... 36 лет, а титул по-прежнему «третья дочь виконта»... Не связана ли она с какими-то обстоятельствами?
Пока я ломал голову над результатами Определения, Дзин, находившийся за моей спиной, и Лина, подглядывавшая из-за него, похоже, знали, кто такая Мидия.
«А-а... Вот это незадача — на нас положила глаз весьма неприятная особа...»
«Правда же... Из всех людей — настать на такую старую деву...»
Похоже, она и впрямь просто старая дева. В прошлой жизни 36 лет без замужества — не такое уж редкое явление, но в этом мире, да ещё среди аристократов, — 36-летняя незамужняя женщина, кажется, вижу впервые.
Ну, судя по виду, вполне можно поверить, что Мидия незамужняя.
Красавицей её не назовёшь, к тому же она наносит густой макияж, взгляд у неё злой. И к тому же она постоянно орёт на слугу, который стоит рядом, и пинает его. Ну что тут скажешь — неудивительно, что она без мужа.
Если бы речь шла о доме графа или выше, или о семье, где брак с Мидией мог бы принести какую-то выгоду, желающие, может, и нашлись бы, но для виконтского дома — это довольно сложный запрос.
«Так, а почему Эш прячется от этой старухи?»
По словам Дзина и Лины я примерно представлял ситуацию, но всё же решил спросить самого Эша, чтобы подтвердить. Однако прежде чем Эш успел ответить, Лина заговорила первой.
«Наверное, что-то вроде "Стань моей любовницей!"...»
На догадку Лины Эш молча кивнул. Похоже, он стал жертвой преследования.
Если бы она была простолюдином, Эш мог бы решить проблему силой, и вопросов бы не было. Но она — аристократка, поэтому он явно колеблется, прибегать ли к жёстким мерам.
«А может, выйти через другой выход?»
На слова Менеса Эш покачал головой. Похоже, эта старуха поставила своих людей у всех выходов.
Жаль Эша, но ситуация выглядит настолько неприятной, что мне хочется поскорее уйти отсюда.
Однако Лина почему-то с серьёзным видом обдумывает какой-то план. Я шепчу ей, чтобы мы поскорее уходили, но она меня не замечает.
Может, Лина влюбилась в Эша и именно поэтому так серьёзно всё обдумывает? — подумал я, но тут Лина вдруг повернулась ко мне.
«Тенма-сан, неужели нельзя как-нибудь помочь?»
Лина выглядела настолько серьёзно, что я подумал: раз она так увлечена Эшем, то как друг я должен помочь хотя бы немного, и стал обдумывать план.
«Сперва нужно выбраться отсюда. Это просто, оставь это мне. Но главная задача — заставить ту старуху отстать от Эша. Самый быстрый способ — чтобы Эш нашёл
аристократку-девушку
Ну, по возможности...
Глава. Дом виконта
«...примерно на уровне дома виконта...»
— Верно, это кажется лучшим вариантом. Лина, ваш дом был на уровне виконта, верно? Может, кого-нибудь из знакомых вспомнишь?
Менес, поняв, о чём идёт речь, мягко подкинул этот вопрос Лине.
Однако Лина...
— Не вспомню... Я сама особо не вела светскую жизнь...
Идеальный промах. Более того...
— Важнее этого — давайте сначала выберемся отсюда! Расскажите мне план!
Лина отмахнулась от удачной передачи Менеса, будто тот вовсе и не открывал рта.
Эш и Менес переглянулись и развели руками, но Лина не заметила этого — она уставилась в том направлении, где, как ей казалось, находилась Мидия.
— А-а, ладно... подождите, ещё немного... кажется, уже здесь.
Как раз в этот момент из стока хлынуло жидкое вещество.
— Почему слайм здесь?!
Эш, поражённый, схватился за меч, но стоявшие рядом Дзин и Гарат удержали его, положив руки ему на плечи.
— Не торопись, это фамильяр Тенмы.
После объяснения Дзина Эш, похоже, вспомнил, что Сларин была в его команде во время Командного Сражения, и стал извиняться одно за другим.
— Так вот почему в плане задействована Сларин... Неужели!
Эш выглядел озадаченным, но члены Меча Рассвета, казалось, уже догадывались, в чём суть готовящейся операции,
и
выражение их лиц было крайне неприятным.
Стратегия для проникновения и выхода. Сларин… вперёд!
По моему сигналу Сларин расширил тело и сделал жест, напоминающий открывание рта.
Та часть, что выглядела как рот, напоминала тёмный занавес или дверь — и это лишь сильнее разжигало тревогу у Дзина и остальных.
— Ты серьёзно?
— Серьёзно. Так меньше всего нас заметят.
На вопрос Дзина я ответил серьёзно. На деле этот способ был проще и менее рискован, чем прорыв силой, а к тому же уже имел под собой положительный опыт. В прошлый раз я убедился, что метод этот весьма практичен, и с тех пор несколько раз отрабатывал его вместе со Сларином.
— Раз понял — давай, залезай.
Я закинул Дзина на спину и шагнул внутрь Сларина.
— Подожди! Дай хотя бы морально подготовиться…
Дзин ворчал у меня на спине, но я решил не обращать на это внимания.
Когда я и Дзин вошли, остальные тоже потянулись внутрь, осторожно и с опаской. Убедившись, что все вошли, Сларин так же, как и при движении вперёд, уменьшился в размерах, нырнул в ливневую канализацию и поплыл обратно по тому же маршруту.
— Тенма… Это никак не похоже на то, что происходит внутри слайма…
Дзин, сидевший на любимом диване Соломона, установленном в сумке Сларина, пробормотал с выражением полного неверия.
Похоже, это было не только его мнением — остальные, услышав его слова, кивали в знак согласия.
— Да? Но раз уж это место, где мне приходится проводить время — пусть даже временно, — логично сделать его максимально комфортным, не так ли?
Дзин был поражён моими словами. Однако, похоже, они нашли отклик у женщин — Менес и Лина одобрительно кивали, как бы говоря: «Логично.»
Что касается Эша, он, по-видимому, считал Сларина просто сильным слаймом, и серия неожиданных чудачеств Сларина наполовину его очаровала.
— Кстати, Лина. Ты ничего от меня не скрываешь?
Сказав это, я решился прямо спросить у Лины, которая едва вошла внутрь Сларина, как тут же расслабилась.
— Ч-что вы имеете в виду?..
Лина отвернулась в сторону, пытаясь уклониться от вопроса, но было совершенно очевидно, что она пытается что-то скрыть — и это видно было каждому.
Менес, заметив странное поведение Лины, потянул её и меня в угол.
— Лина, что ты скрываешь? Прекращай скрывать правду от Тенмы, который специально пришёл тебе помочь.
Под давлением Менеса, говорившего довольно строгим тоном, Лина наконец сдалась и начала рассказывать настоящую причину, по которой позвала меня.
— Я могла ошибиться, но... мне показалось, что я видела кого-то, похожего на члена «Тени Багрового Заката»...
Эти слова заставили Менеса нахмуриться, но мне это название было совершенно незнакомо.
— Что это такое?
Мои слова слегка удивили обоих, но они, похоже, сами пришли к какому-то выводу и тихим голосом объяснили мне.
— Это название группы, состоящей из отбросов. Там были настолько отвратительные люди, что они использовали статус приключенцев как прикрытие и регулярно занимались грабежами, убийствами, похищениями и торговлей людьми. Дзин и Гарат вместе с другими приключенцами приняли заказ и уничтожили их.
— Почти все были приговорены к смерти или обращены в рабов-преступников... Но трое членов группы сумели скрыться и до сих пор находятся в розыске.
Из-за этого Дзин и Гарат, а также связанные с делом Менес и Лина тоже могут оказаться мишенями.
— А Менес и Лина не участвовали?
На мой вопрос выяснилось, что тот заказ был выполнен временной командой, собранной из Дзина, Гарада и знакомых им приключенцев-мужчин. Менеса и остальных отстранили потому, что Дзин и Гарат были почти уверены, что дело дойдёт до кровавой бойни, и решили действовать без женщин.
— Говорят, что для преступников такого масштаба они не были особенно сильны, но трое беглецов оказались хитрыми и изворотливыми, и именно из-за этого их злодеяния так долго оставались незамеченными.
— Поэтому, чтобы обеспечить безопасность, я использовала Тенму. Прости.
— Я тоже прошу прощения... Но Лина, ты должна была сообщить товарищам о таком важном деле!
Менес извинился передо мной, а затем ударил кулаком по голове Лину, которая стояла рядом и кланялась.
Лина, корчившаяся от боли, держась за голову, всё же начала объяснять, почему молчала.
— Но мне казалось, что рассказывать о том, что вроде бы видели подозрительных людей рядом с ранеными Дзином и Гаратом, — значит просто зря их тревожить... А Менес я просто забыла сказать... Ой!
В конце Лина добавила лишнее и получила второй удар кулаком за сегодня.
— Если не сказать, это будет куда опаснее!
Наблюдая за этой парой, я перестал заботиться о том, что меня использовали.
— Ладно, за то, что использовала меня, я прощаю тебя, учитывя удар кулака Менес. Что касается этих отребей, выживших, я сообщу о них через своих знакомых в королевском замке и постараюсь держать ухо востро.
На этом я поставил точку, и мы втроём вернулись к Дзину и Гарату.
— Эй. О чём вы там втроём разговаривали?
Дзин, немного обиженный тем, что его оставили в стороне, подошёл и спросил. Гарат не был так явно расстроен, как Дзин, но всё же немного беспокоился из-за того, что Менес взяла с собой именно меня, а не их.
— Э-э-э, ну, это такое дело…
— Э-э…
Чтобы не мучить их рассказом, я решил сам объяснить всё Дзину и Гарату.
— На самом деле, Дзин…
— А, ага.
Моя внезапно ставшая серьёзной манера речи заразила и Дзина с Гаратом, и они тоже непроизвольно приняли серьёзный вид.
— …Лина выдала, что тебя, Дзина, носить тяжело из-за твоего веса и запаха пота, поэтому она привела меня. Услышав это, Менес и отругал Лину.
Сказав такую чушь с серьёзным выражением лица, я на мгновение сбил с толку Дзина и Гарата. Но, лишь поняв, что я сделал, Гарат расхохотался, а Дзин в панике принялся нюхать собственное тело.
— Ха-ха-ха… д-да, нынешний Дзин и правда воняет!
Дзин опечалился ещё и от того, что его обозвал Гарат. Лина пыталась что-то сказать, но Менес закрыла ей рот сзади, и она не могла вымолвить ни слова.
— П-понятно… прости… как вернусь, сразу пойду умываться…
Извиняясь в душе перед Дзином, я решил, что сейчас не стоит говорить правду.
— А, и ещё, Дзин и Гарат, вам лучше на сегодня переночевать у меня дома.
Сказав это, я увидел, как оба, посмотрев на моё лицо, явно хотели задать вопрос.
Дзин уже хотел заговорить, но Сларин распахнулся раньше него, и появился проём, ведущий наружу.
На всякий случай я вышел первым и обнаружил, что мы оказались в переулке, довольно далеко от площадки.
Убедившись, что вокруг никого нет, я вывел Дзина и остальных из Сларина.
— Эш, тут всё нормально будет?
Услышав мой вопрос, Эш, который до этого молчал, осмотрелся и кивнул.
— Да, всё нормально. До моей гостиницы отсюда недалеко. Я снял приличный номер, так что даже знатным людям будет непросто туда соваться. Спасибо, Тенма, ты меня выручил.
Сказав это, он пожал мне руку и вышел из переулка.
— Ладно, тогда и мы пойдём.
Сказав это, я достал из сумки Таникадзэ и повозку, запряг их, усадил всех и отправился домой.