«Стоп! Прекрати столь зловещее повествование!»
Услышав мой шёпот, Дзин подступил ко мне вплотную.
В этом мире тоже существуют театрализованные постановки, так что фразы, схожие с теми, что бытовали в моей прошлой жизни, здесь тоже встречаются.
Кстати, в репертуаре местных спектаклей есть пьесы, предположительно основанные на произведениях Шекспира и оперных либретто из прошлой жизни, а также постановки, чьи сюжеты напоминают аниме, мангу и романы, — так что с вероятностью более девяти из десяти их создали перерожденцы.
— Напряжение спало, верно?
— Не отвечай вопросом на вопрос! И вообще, я не нервничаю!
Сказав это, Дзин наконец-таки отправился к Арене.
Раз уж так вышло, я пошёл следом за ним и решил понаблюдать за боем у самого входа на Арену.
Когда Дзин появился на Арене, с Зрительных Мест поднялся громкий рёв, и я вспомнил, что он был одним из самых ожидаемых участников.
Когда гул в его адрес чуть утих, с противоположного края раздался новый оглушительный гул. Выходил Король Бандитов. Среди ликующих криков он двигался величественно и уверенно, полный несокрушимого достоинства.
Бой двух самых ожидаемых бойцов, чей поединок обсуждался ещё до старта турнира, вызвал у зрителей настоящий восторг — напряжение на Зрительных Местах с каждой минутой только нарастало.
Однако стоило им встать друг напротив друга в центре Боевой Площадки, как прежний гул стих, словно его и не было.
В образовавшейся тишине судья подошёл между ними и что-то им сказал.
Оба слегка кивнули судье, а затем...
— Полуфинал. Амур против Дзина. Начинайте!
Бой начался. По сигналу судья мгновенно отступил назад, и оба одновременно бросились вперёд.
Оружием Дзина оказался огромный меч с клинком около полутора метров — впервые он пускает его в ход на этом турнире. На вид клинок был от двадцати до тридцати сантиметров в ширину и выглядел весьма тяжёлым, но по цвету клинка это было оружие из мифрила, а значит, на деле он должен быть значительно легче, чем казался.
Оружие Короля Бандитов оказалось той же модели, что и в предварительном раунде. На его топоре не было ни одного зазубренного лезвия — похоже, у него имелось несколько топоров одного типа, либо же он умел чинить их самостоятельно.
В тот миг, когда оружие обоих сошлось, по залу разнёсся оглушительный лязг. А затем...
— Держись-с-с-с-с!
Дзин одержал победу.
Едва проигравший Король Бандитов отступил на несколько шагов назад и поспешно попытался восстановить равновесие, но прежде чем ему удалось выправить стойку, Дзин обрушился на него с новой атакой.
— Хи-и-и-и-и-а!
Удар сверху вниз с предельной силой. Даже Король Бандитов на этот раз не стал принимать его лоб в лоб, а в последний момент отпрыгнул назад, увернувшись от разящего клинка.
Промахнувшийся удар Дзина обрушился прямо на каменную кладку Боевой Площадки, расколов булыжники и оставив небольшой кратер на том месте, где только что стоял Король Бандитов.
— Чёрт! Промахнулся?!
Получив увертку от удара, который, несомненно, стал бы смертельным при попадании, Дзин с досадой пробормотал.
В тот самый момент, когда Король Бандитов увернулся от атаки Дзина, он уже заносил оружие для контрудара и готовился сделать шаг вперёд, но взгляд Дзина заставил его замереть на месте.
Король Бандитов, упустивший момент для контратаки под взглядом Дзина, и Дзин, обнаживший брешь после неудачного удара.
Движения обоих застыли, и естественным образом наметилась передышка — оба снова заняли боевые стойки.
На этот раз выход на позиции происходил медленнее, чем в прошлый раз, но зато воздух между соперниками был напряжён до предела, и зрители, зачарованные этой напряжённостью, затаили дыхание, не отрывая взгляда от боя.
Дзин держал двуручный меч, перекинув его через плечо, и медленно перемещался боковым шагом, описывая дугу влево, тогда как Король Бандитов, сдвинув топор к поясу, выжидал, уставясь на противника.
Так тихо стояло зал, что, казалось, можно было услышать даже тихое шуршание ног Дзина по песку — «ш-ш-ш, ш-ш-ш».
Какое-то время Дзин продолжал двигаться боковым шагом, выглядывая удобный момент для нападения, а затем внезапно ринулся вперёд.
Король Бандитов, поджидавший атаку, не дал себя одолеть — он отбил стремительный удар Дзина и тут же перешёл в контратаку.
Дзин тоже принял удар Короля Бандитов, и оба, остановившись на месте, вступили в рукопашную схватку.
Раз, два, три... Они стояли неподвижно, сходясь вплотную и нанося удар за ударом, однако ни один из них не мог нанести смертельный удар.
Вероятно, с каждым столкновением оружий нервы и силы обоих подтачивались всё больше и больше. Доказательством тому служил звон клинков — он становился всё тише по сравнению с тем, как звучал в начале.
Но зрителям было всё равно — они были в полном восторге. Ведь для тех, кто наблюдал со стороны, рукопашная схватка выглядела как простая и понятная битва.
По идее, в такой схватке, где одно касание или малейшая ошибка могли стоить поражения, они уже давно должны были задеть друг друга — однако до сих пор ни одна атака даже не царапала тело противника.
Если бы эта схватка была разыгранной — устроенной ради развлечения публики, — зрители наверняка зашумели бы таким оглушительным гулом, что пришлось бы затыкать уши. Однако большинство зрителей на этой арене были людьми, которые разбирались в боях.
Почти все они с самого утра, а то и с ночи отстаивали очередь, лишь бы посмотреть ежегодный турнир. Да, среди них были и те, кто попал на арену по случаю или благодаря знакомству, но такие составляли чуть более десятой части. И почти все эти десять процентов — либо члены королевской семьи и крупные аристократы, либо простолюдины, которым посчастливилось иметь связи среди крупных аристократов, либо участники Основного Турнира.
На этом турнире звание аристократа ни в коем случае не гарантировало успеха.
Правда, каждый год находились те, кто отказывался это понимать, и от этого у не одной важной персоны болела голова.
Впрочем, о посторонних можно забыть — схватка двоих подошла к внезапному концу.
Это случилось на каком-то из десятков ударов, которыми они обменивались.
«Уррррааа!»
Удар, выпущенный вместе с боевым криком Дзина, разбил топор Короля Бандитов. И неудивительно — оружие Дзина было из Мифрила, а оружие Короля Бандитов — из железа, в лучшем случае из магического железа. Скорее удивительно другое: железный топор смог выдержать десятки ударов о Мифрил.
Но Дзин не из тех, кто расслабляется, поразмыслив об этом.
В тот миг, когда оружие Короля Бандитов разлетелось на осколки, Дзин поднял свой двуручный меч и обрушил его на Короля Бандитов — точно дрова рубит.
В ту самую секунду, когда удар Дзина, казалось, рассёк череп Короля Бандитов, со Зрительных Мест раздался громкий крик ужаса, и судья бросился к ним, но...
«Нет ощущения удара! Почему... кхаа!»
Рассечённый Король Бандитов отбросил Дзина ударом ноги. Похоже, в последний миг он всё же успел увернуться. Впрочем, меховая шкура была рассечена от подбородка до правого бедра.
Отбросив Дзина, Король Бандитов повалился вперёд, словно вот-вот рухнет.
Однако у Короля Бандитов под ногами не было даже лужицы крови — казалось, ни одна капля не пролилась.
Взгляды зрителей и судьи устремились к Королю Бандитов, и...
«Гауу!... О?»
Шкура, которую носил
Король Бандитов
Изнутри появилась девушка, поднявшая обе руки вверх.
Непредвиденная ситуация заставила всё вокруг замереть. Сама девушка, казалось, тоже не понимала, что делать, — она застыла в той самой позе с поднятыми руками.
«К-кто ты такая?»
Выбитый Дзин поднялся на ноги и обратился к девушке с тем вопросом, который, вероятно, крутился в голове у каждого присутствующего в зале.
«Амур! А точнее — Король Бандитов!»
Девушка выпятила грудь и торжественно объявила это.
Затем она достала из сумки, висевшей у её пояса, новый топор и приняла боевую стойку, направив его на Дзина.
«Хааааа!»
Король Бандитов… Амур собралась с силами и ринулась на Дзина, однако прежде чем она успела это сделать, раздался окрик одного из судей — с требованием подождать.
«Этот матч временно приостановлен! Оба участника, оставайтесь на своих местах!»
Амур резко затормозила и остановилась в нескольких метрах от Дзина. На её лице было написано явное недовольство.
Впрочем, и Дзин почувствовал намерение Амур броситься на него и уже прицеливался двуручным мечом для контрудара, так что, возможно, его недовольство было ещё сильнее.
Увидев, что оба прекратили движение, судья созвал других коллег.
Место, где собрались судьи, было завалено шкурой Короля Бандитов, которую до этого носила Амур — похоже, они обсуждали, нарушает ли эта шкура правила.
Обсуждение затягивалось, и вот-вот должен был истечь десятиминутный срок.
Тем временем Дзин и Амур расположились на Боевой Площадке и отдыхали... вернее, серьёзных травм у обоих не было, а Дзин даже от полученного удара не пострадал — так что им оставалось лишь сидеть и восстанавливать силы.
В этот момент один из судей выскользнул из круга обсуждения и убежал в здание.
Убежавший судья, по всей видимости, пошёл за инструкциями Короля — в том районе, где находилась королевская ложа, воцарилось некоторое суматох.
И раньше, чем судья успел вернуться, один пожилой человек спустился со Зрительных Мест и направился к судьям.
Ни один из охранников не попытался остановить шедшего к судьям старика, и зрители начали шуметь.
Старик добрался до судей, слегка осмотрел шкуру, что-то сказал и вернулся обратно.
После этого судьи обсудили что-то между собой, а когда старик вошёл в здание, судейский комитет разошёлся.
«Уважаемые зрители, спасибо за ожидание. По итогам совещания судейского комитета было принято решение продолжить поединок в установленном порядке. Причиной для обсуждения послужило опасение, что броня из шкуры, которой был экипирован боец Амур, нарушает правила. Однако мы не смогли принять окончательное решение самостоятельно и срочно обратились к почтенному Мерлину с просьбой провести Определение. Мерлин подтвердил, что эта броня из шкуры является магическим предметом, однако её эффекты варьируются в зависимости от силы пользователя, а потому оснований для дисквалификации нет».
Как только судья завершил своё объяснение, поединок наконец возобновился.
Однако шкуру, которую разрезал Дзин, было невозможно вернуть в боевое состояние без ремонта, так что Амур возобновил бой не в облике Короля Бандитов, а в том виде, в котором выбрался из шкуры.
Нынешняя экипировка Амура состояла из лёгкой, кажущейся слабой в защите, кожаной брони и секиры, которую он достал заново, — и размером сей топор совершенно очевидно превосходил рост самой Амур.
Вид того, как маленькая девочка размахивает оружием, превосходящим её собственный рост, приводил в замешательство всех, кроме Тенмы, привыкшего к подобным вещам из мировой культуры своего прошлого.
Даже Дзин, непосредственно стоявший напротив Амур, с нескрываемым сомнением сомневался, способна ли она вообще нормально взмахнуть этим топором.
Однако все сомнения оказались напрасными.
Амур, бросив топор на плечо, стремительно приблизился к Дзину и обрушил на него острый удар топора.
Застигнутый врасплох Дзин в последний момент отпрыгнул в сторону, уклоняясь от удара.
Атака Амур, спущенная сверху, оставила в Боевой Площадке кратер заметно больше того, что оставил в аналогичном верхнем ударе сам Дзин, и вызвала у зрителей не меньшее изумление.
— Какая чудовищная сила! — выдохнул Дзин.
В тот самый момент, когда его внимание на мгновение сосредоточилось на кратере, лезвие топора, впившееся в Боевую Площадку, рванулось прямо на Дзина, раскалывая поверхность площадки на своём пути.
— Не убегай!
Одновременно с криком Амур топор метнулся к телу Дзина, и лишь его огромный меч в последний миг сумел преградить путь оружию. Однако остановить силу удара не удалось — Дзина отбросило на несколько метров.
— Осторожно!
Несмотря на то что его отбросило, Дзин сумел восстановить равновесие в воздухе и приземлиться на ноги, и зрители бурно зааплодировали.
С момента, когда Амур раскрыла свою истинную сущность, прошло совсем немного времени, но уже удалось запасть зрителям в душу — и если бегло оценить ситуацию, скандирующих имя Амур, по всей видимости, было больше, чем тех, кто поддерживал Дзина.
Ведь с одной стороны — один из главных претендентов на победу, но неказистый мужчина, а с другой — сначала казалось, что это здоровенный мужик, а на деле это маленькая девочка.
Одна сторона — мышечная глыба, боевой стиль которой полностью соответствует внешности, а другая — непомерно большой топор, который она легонько водит рукой, словно тот весит пустяк. Боевые приёмы, которые невозможно было себе и представить.
Неудивительно, что после этого число зрителей, болеющих за Амур, возросло.
«Ой-ёй... трудновато... почти как на выездном матче...»
Дзин и говорит так, но раз может позволить себе подтрунивать — значит, у него ещё полно запаса.
Похоже, Амур тоже заметила, что Дзин по-прежнему выглядит расслабленным, и потому не решалась бездумно сокращать дистанцию.
Но именно эта нерешительность стала брешью, дав Дзин возможность для контратаки.
«Сила впечатляющая, но ты всё ещё мелкий дёшь!»
Амур, хоть и суетясь, принимала встречную стойку, чтобы встретить приближение Дзина, но Дзин оказался быстрее.
«Сэйя!»
Выпад Дзина, словно удлинивший его тело, обрушился на Амур раньше, чем та успела выровнять позицию.
«Хм!»
Амур с трудом, на волосок, отклонила кончик меча рукоятью топора — но это лишь означало, что прямого попадания удалось избежать: отведённый клинок Дзина врезался в левое плечо Амур.
«Ух!»
Рана, к счастью, оказалась поверхностной, но кровотечения избежать не удалось — и Амур обнажила ещё одну брешь.
«Ха, ха, ха, сэйя!»
Не упуская момента, Дзин обрушил серию атак.
Поначалу Амур ещё как-то умудрялась отбиваться, но постепенно её защита стала отставать, и теперь кровь проступала на нескольких местах её тела.
Тем не менее Амур уклонялась от смертельного удара и выжидала момент для контратаки. И именно на неё обрушился очередной выпад Дзина.
«Там!»
Вложив всю свою силу, Амур отбросила большой меч Дзина... но,
«Я тоже этого ждал!»
Дзин с самого начала планировал заставить Амур отбросить укол, и теперь, не нарушая равновесия, сократил дистанцию и обрушил на лицо Амур левый прямой, вложив в удар весь свой вес.
Укол был
отбит,
и Амур оказался совершенно не способен отреагировать на удар Дзина — кулак врезался прямо в правую щёку, после чего тело было отброшено назад и покатилось по земле, перекатываясь всё дальше и дальше.
Амур остановился лишь через несколько метров, и хотя ему удалось как-то подняться на ноги, он покачивался, а его взгляд был рассеянным — сознание, казалось, наполовину отключилось.
Однако Дзин, словно не замечая этого, бросился добить — Амур всё ещё шатался на ногах.
Те зрители,
что наблюдали за этим,
освистывали Дзина, но тот делал вид, что ничего не слышит.
Дзин, увлечённый инерцией, попытался совершить таран, но Амур, пошатнувшись, перекатился вперёд-вбок и уклонился.
Дзин не рассчитывал, что его смогут уклонить, и, разогнавшись, чуть не вылетел за пределы арены, но в последний момент удержался на ногах. Увидев, как покачивающийся Амур направляется к своей секире, Дзин снова бросился вперёд.
«Хватит!»
Дзин несколько раз взмахнул мечом по направлению к Амур, но удары странным образом не достигали цели.
Возможно, одной из причин было то, что Дзин пытался нанести удар не лезвием, а тыльной стороной клинка, чтобы не убить противника, а также то, что размах становился слишком широким, — но даже с учётом этого ни один удар не попадал, что было уже ненормально.
В тот момент, когда Дзин ощутил дурное предчувствие, Амур снова схватил секиру.
«ГРРРАААААА!!!»
Амур издал такой боевой клич, что казалось — весь зал содрогнулся, и, развернувшись на ходу, обрушил секиру вниз.
Секира с невероятной силой обрушилась на боевую площадку, и от удара по ней пошли трещины длиной в несколько метров.
К счастью, Дзина она не задела, но его на мгновение парализовал крик Амура — если бы секира попала напрямую, смерть была бы неудивительна.
— Ч-что это была за атака?!
Дзин, потрясённый, начал отступать от Амура. Сам Амур медленно вытаскивал топор из площадки.
Амур, положивший вытащенный топор на плечо, по-прежнему шатался — казалось, вес топора на плече вот-вот опрокинет его.
— Хаа... хаа... хаа...
Теперь Амур, на кого ни посмотри, был весь в ранах. Обычно следовало бы обрушить на противника удар в тот момент, но из-за предыдущей атаки Дзин не мог не стать осторожнее.
Возможно, состояние Амура было всего лишь притворством.
Большая часть мыслей Дзина отвергала эту идею, но раз уж она хоть немного промелькнула в голове — а к тому же он видел трещины на площадке — полностью отрицать её было нельзя. Слишком уж опасно было рисковать.
Ведь если получить такой удар, не только велика вероятность проиграть матч — есть шанс потерять саму жизнь.
Объективно говоря, он по-прежнему оставался в более выгодном положении. Раз это так, действовать наспех здесь было бы ошибкой — необходимо было продвигаться осторожно.
Дзин сделал такой вывод на основании своего опыта авантюриста.
Ведь нынешний Амур был невероятно похож на монстра, которого он пытался уничтожить в начале своей карьеры.
Это был тигрообразный монстр ранга примерно от C до B.
Для того Дзина это был слегка тяжёлый противник, но всё же ему удалось всё хорошо выстроить и загнать тигра почти до порога поражения.
Однако неопытный тогда Дзин в самый последний момент расслабился и принял контрудар.
Ему повезло — на подмогу прибежал бывалый авантюрист, — но он был всего в шаге от смерти.
— Раненый зверь опасен, значит...
Дзин, вспомнив былые времена, сосредоточился и крепче сжал оружие в руке.
(Но сидеть сложа руки бесполезно... Сейчас всё решу!)
С этой мыслью Дзин, слегка пофехтовав, начал сокращать дистанцию с Амуром.
Похоже, Амур по-прежнему не мог нормально двигаться и не реагировал на рывок Дзина.
«Получииии—!»
Мощный горизонтальный замах Дзина, казалось, поразил тело Амура, но тому едва удалось поднять топор вовремя, чтобы принять удар.
Однако Амур не удержался на ногах и был отброшен, словно резиновый мяч.
Вдобавок древко топора, которым Амур принял удар, даже на расстоянии было видно —
оно согнулось
в виде буквы «Г».
Будучи отброшенным ударом Дзина, с погнутым оружием и покрытым ссадинами телом, Амур всё же удержался у самой кромки площадки и снова поднялся.
«Чёрт! Ничего себе упёртый!»
Пробормотав это, скрывая своё напряжение, Дзин поднял двуручный меч и снова ринулся вперёд, чтобы отбросить Амура ещё раз.
До контакта с Амуром оставались считаные секунды.
Большинство зрителей уже ожидало победы Дзина и готовилось похвалить Амура за его стойкость.
Однако реальность оказалась иной.
Случилось нечто, превзошедшее все ожидания и нарушившее планы Дзина.
«Что?!»
Дзин издал крик удивления при виде того, что произошло.
И неудивительно — Амур, как ни в чём не бывало, отбросил топор, обладавший наибольшей защитной силой из всего его снаряжения, и принял всю мощь сокрушительного удара Дзина голыми руками, сжав его между ладоней.
Однако полностью остановить удар ему не удалось — лезвие вгрызлось ему в плечо.
Но это была мелочь.
Дзин, чей удар был остановлен, застыл беззащитным, полностью обездвижившись.
И лишь когда он это осознал, кулак Амура уже был вплотную к его подбородку.
«Угаааааа!»
Почти одновременно с тем, как голос Амура прогремел по арене, голова Дзина дёрнулась вверх.
От того, что его ударили снизу по подбородку, рука Дзина, сжимавшая большой меч, невольно разжалась.
Амур не упустил этот момент — смахнул рукой и отбросил большой меч Дзина за пределы площадки.
Теперь Дзин лишился возможности использовать свой большой меч в этом бою.
Отбросив большой меч противника, Амур обрушил на него стремительную череду ударов.
Ударил Дзина в лицо, ударил в живот, схватил за плечо и впечатал головой ему в нос.
Ситуация могла показаться перевёрнутой, но Дзин тоже не собирался просто принимать удары.
В тот момент, когда Амур ударил головой, Дзин, несмотря на полученные повреждения, схватил обе его руки и впечатал его в землю — как при броске через плечо.
Если бы Дзин был в обычном состоянии, этого удара хватило бы, чтобы покончить с боем.
Однако поскольку он слишком поспешил с движением после удара по голове, на мгновение чуть не потерял сознание.
Бросок Дзина вышел недостаточно мощным из-за его состояния, и Амур сумел в последний момент силой вывернуть тело, значительно смягчив полученный урон.
Оба получили серьёзные повреждения, оба лишились оружия — стояли так, что могли рухнуть от лёгкого толчка. Полный паритет.
Двое начали обмениваться ударами — движения их уже не сравнить с тем, что было в начале.
У обоих почти не осталось ни силы, ни точности — из десяти ударов два-три
едва ли касались противника.
Вот примерно так всё и выглядело.
Причём оба были настолько изранены и истощены, что каждый промах при несильном ударе приводил к тому, что их тело подавалось вперёд, и они едва не падали.
Но и этой схватке подходил конец.
Удары Амура начали попадать всё чаще. Но дело было не в том, что он стал точнее — Дзин стал ещё медленнее.
Винить тут можно лишь невезение Дзина.
Когда атакующая сила, защитная сила, скорость и точность ударов примерно одинаковы, разница между бойцами определяется телосложением.
Если бы оба были в нормальном состоянии, разговор шёл бы о такой мелочи, как умение проникнуть в ближнюю зону противника или не дать ему это сделать... но, к сожалению, сейчас оба находятся в состоянии, когда не могут толком сдвинуться с места.
Разница в телосложении, которая проявилась у них двоих, — это разница в силе, необходимой для остановки собственного тела при промахе.
Чтобы остановить объект, движущийся с одинаковой скоростью, более тяжёлому требуется большая сила.
Поэтому Дзин, даже двигаясь примерно так же, как Амур, тратил больше выносливости.
Если бы Амур был,
как изначально предполагалось,
примерно таким же телосложением, как Дзин, то последним на ногах мог бы остаться именно Дзин.
Но Дзин полностью израсходовал выносливость и едва стоял на ногах, когда принял на тело последний удар Амур, вложившего в него все оставшиеся силы, и рухнул наземь. А затем...
«Победитель — Амур!»
Со слов судьи была объявлена победа Амура.