«Ладно, Тенма! Сейчас мы пойдём
к этому ублюдку
и отхлопаем его!»
Вернувшись в Комнату Ожидания, Дзин выслушал от меня, что произошло, и после этого заявил.
Плохо вышло тем, что я так невзначай и проболтался: Менес и Лина тоже, по-видимому, в списке тех, кого Хаос собирается изнасиловать.
Не знаю, когда Хаос успел разглядеть моих подруг — Жанн и тех трёх девушек, — но если он увидел их во время боя, то Менес и Лина как раз были на месте: они сидели на аристократических местах, которые обеспечила Примера. Значит, высока вероятность, что они тоже в этом списке.
«Подожди, подожди! Если мы так сделаем, нас же самих поработят… Нужно хотя бы придумать план, который не вызовет подозрений.»
Дзин, услышав мои слова, сел обратно на стул и задумался над стратегией. К счастью, перед полуфиналом был назначен перерыв, так что у нас было около тридцати минут в запасе.
Я, глядя на Дзина, погружённого в раздумья, не удержался и спросил о том, что мне было интересно.
«Как и ожидалось, Дзин — стоит речь зайти о членах твоей партии, и ты меняешься до неузнаваемости.»
«Не неси чушь, Тенма! Это само собой разумеется! Даже если это Менес — дикарка, которая не может воспринимать себя женщиной рядом с мужчиной, — или Лина, которая своей наивностью и бессмысленными разговорами приводит всё в хаос и вечно создаёт проблемы, — это всё равно дорогие мне люди! …Хотя Менес, скорее всего, сама откажется связываться с этим идиотом Хаосом!»
Пока Дзин потихоньку распалялся, я, ощущая тревожное присутствие за его спиной, решил возразить.
«Да ладно, Менес на самом деле очень красивая. И Лину за её наивность тоже можно назвать милой…»
«Тенма-а~ Не стесняйся при мне, ладно? Вокруг тебя собралось приличное число красоток. Честно говоря, я тебе всегда завидовал по-настоящему… А у меня вокруг-то только эти двое.»
Разговор о том, чтобы пойти и отколотить Хаоса, каким-то образом перерос в мужской трёп. А позади Дзина стояли…
«Ну прости, что я такая бешеная и не воспринимаю себя женщиной…»
Менес — рот у неё улыбался, но глаза были холодными, и от одного лишь её взгляда исходило такое давление, что, казалось, человека можно было убить,
«Извините-и-и~ Я такая наивная неуклюжая, только и делаю, что создаю проблемы…»
и Лина — с аристократически изысканной улыбкой, вокруг которой клубилась тёмная аура.
«П-почему... ты тут... Комната Ожидания, по идее, закрыта для всех, кроме участников...»
На вопрос Дзина ответила медсестра, которая его сопровождала.
«Ну-у-у... Гарат пришёл в сознание, и доктор дал указание позвать вас, Дзин... а тогда Менес с остальными тоже сказали, что пойдут вместе... ну, короче...»
«Я тоже, в общем-то, участник Командного Сражения... Поговорила с дежурным: мол, "Дзин — идиот, и если мы не пойдём с ним, Бог знает, что он вытворит"...»
«А я немного воспользовалась влиянием своей семьи.»
В итоге им разрешили пройти до самой Комнаты Ожидания — но при условии, что дальше они не пойдут.
«Ну тогда пошли! Тенма, быстрей!»
Дзин поспешно вскочил и направился к выходу из комнаты, но Менес и Лина удержали его, взявшись за плечи.
«Тогда я пойду немного разминаться!»
Оставив Дзина и остальных на месте и подталкивая медсестру в спину, я направился к выходу из Комнаты Ожидания — и тут...
«Тенма! Погоди-и!»
Менес, только что принявшаяся за Дзина, остановила меня.
Я вовсе не собирался плохо отзываться о Менес и остальных, но из-за того, что ко мне внезапно обратились, сердце на мгновение подскочило.
«Да-с! Что такое?!»
Менес обратилась ко мне — я бессознательно выпрямился до неподвижности и стал говорить вежливо.
«Думаю, ты и так понимаешь, но... того
проклятого ублюдка
надо избить так, чтобы не убить... иначе тот ублюдок действительно возьмётся за твою подругу... Ясно? Нужно впечатлить в его психику и тело страх, который уж точно не исчезнет!»
«Есть-сть!»
Благодаря доброму наставлению Менес я отдал честь и закрыл дверь Комнаты Ожидания.
Едва закрыв дверь, мне показалось, что я услышал крик Дзина. Впрочем, я хотел верить, что даже Менес и остальные не стали бы бить его так, чтобы тот не смог выйти на бой.
По дороге я заглянул в медицинскую комнату проверить, как Гарат. Тот оказался в куда более бодром состоянии, чем я ожидал. Когда я сообщил, что Дзина сейчас «воспитывают» и втроём они наверняка опоздают, Гарат немного погрустнел.
Я сказал Дзину и остальным, что пойду на разминку, но специального места для этого не было предусмотрено, поэтому я решил просто подвигаться в коридоре рядом с ареной.
Как раз когда тело уже неплохо размялось, служащий сообщил мне, что время почти пришло. Я слегка привёл в порядок форму и вышел на Боевую Площадку.
Кеиоса на Боевой Площадке ещё не было, и пришлось немного подождать. Похоже, дело было просто в разнице во времени — мы находились в разных местах.
И действительно, через две-три минуты Кеиос появился у входа с противоположной стороны. Похоже, повторять выход в стиле Огго он не стал.
Однако больше всего меня заинтересовала реакция зрителей. Когда я вышел на Боевую Площадку, меня встретили только громкие крики и аплодисменты. Но когда появился Кеиос, среди ликующих возгласов раздался порядочный гул неодобрения.
Касательно освистывания — Кеиос, казалось, только наслаждался этим и намеренно подливал масла в огонь, раздувая негодование толпы ещё сильнее.
«Завидуешь, да? Теперь зрители меня не забудут. Пройдёт время, все тебя забудут, но никто не забудет меня — победителя, одержавшего триумф вопреки всему! Я впишу своё имя в историю! В отличие от тебя — того, кому просто повезло!»
Теперь я понимал, почему Бранка не хотела с ним сражаться.
Этот парень...
...был настоящим, неприкрытым идиотом. И в каком-то смысле — настолько выдающимся, что вполне мог бы остаться в истории...
Надо полагать, на то, чтобы придумать и выучить эту фразу, он изрядно потратил мозги. Но прежде чем заниматься подобным, стоило бы хотя бы оценить силу соперника.
Как минимум, движения Бранки, с которым я только что сражался, были, без преувеличения, самыми быстрыми и разрушительными на этом турнире. Если бы он сражался так с самого начала, внезапность атаки могла бы меня подкосить — и я бы проиграл.
Бранку, показавшего такой уровень мастерства,
этот человек
...считал, что я победил лишь благодаря везению.
Я не собирался это полностью отрицать. Удача — неотъемлемая часть любого боя. И, возможно, выдержать козырной удар Бранки и отделаться лишь ранением руки — это как раз и было везением.
Но ведь я всё-таки, как ни крути, победил даже такого Бранку и оказался здесь. В обычной ситуации было бы естественным проявить осторожность и настороженность, выходя против меня.
А он и не думал этого делать.
Этот парень...
...поистине исторический идиот.
Если бы это была лишь игра — притворяться бесполезным дневным фонарём, это было бы впечатляюще, но по атмосфере ясно, что ничего подобного здесь нет.
Ведь хотя судья уже собирается дать сигнал к началу боя, Кейос всё это время лишь общается с зрителями, полностью игнорируя меня.
«Полуфинал — бой начинается!»
Кажется, судья тоже разозлился на развязное поведение Кейоса — в его голосе послышалась заметная раздражённость.
Но даже это не заставило Кейоса обратить на меня внимание — его взгляд по-прежнему был устремлён к зрителям.
Поэтому...
«Раз...»
Подобно тому, как это делал Бранка раньше, я активировал усилительную магию и ворвался в ближний бой к Кейосу, приставив клинок к его шее.
Кейос опоздал с реакцией и в панике отлетел назад, но в последний момент перед прыжком я слегка вдавил клинок в его шею и разрезал тонкий слой кожи.
Пока Кейос, приземлившись сзади, на мгновение обратил внимание на свою шею, я тут же переместился за его спину и снова приставил клинок к шее — точно так же, как прежде.
«Два...»
Снова слегка прижал клинок к шее и разрезал ещё один тонкий слой кожи.
Даже Кейос на этот раз проявил осторожность — он держал дистанцию и не стал осматривать рану, но я сократил расстояние тем же способом.
Когда я сократил дистанцию, Кейос инстинктивно попытался прикрыть шею, но на этот раз я точным движением кончика клинка слегка ткнул его в левый бок, который был совершенно открыт.
«Три...»
Кейос был одет в мифриловую броню, но, как бы хороша ни была броня, она не могла покрыть всё тело без единой щели — в местах сочленений, подмышек и суставов использовалась прочная шкура монстров (в случае Кейоса — из материала низшего дракона).
Однако, каким бы прочным ни был материал низшего дракона, он не мог сравниться с остротой моего клинка, выкованного из материала древнего дракона, — лезвие без труда пронзило бок Кейоса.
«Четыре...»
Следующий удар — чуть выше кровеносных сосудов на правом запястье.
«Пять...»
Теперь — под правое колено.
«Шесть...» «Семь...» «Восемь...» «Девять...»
Лёгкий надрез на левом ухе, лёгкое касание правого ахиллова сухожилия клинком, веду остриё в зазор брони на животе и наношу порез на правой щеке.
«
Десять
...»
Последний удар — остриё вонзается примерно на пять миллиметров между бровей.
На то, чтобы сосчитать от одного до десяти, ушло около тридцати секунд. Всё это время Кейос не мог толком отследить мои движения и был вынужден терпеть всё безвольно.
В тот момент, когда клинок оказался у его лба, Кейос повалился на задницу и оцепенел.
Судя по всему, в момент падения он ничего не чувствовал, но по мере того как время шло, он начал осознавать боль в проколотых и порезанных местах — и его лицо стало мертвенно-бледным.
Однако и у Кейоса, похоже, ещё оставалось немного боевого духа и упрямства — он поднялся на ноги, используя свой меч как трость.
«Чёрт... чёрт, ЧЁРТ ЧЁРТ ЧЁРТ ЧЁРТ! Этот чёртов мелкий сопляк! Как ты смеешь меня недооценивать!!!»
Кейос вылил топливо под названием «гнев» в едва тлевший остаток боевого духа и, заставляя себя любой ценой прийти в себя, издал рёв.
«Не лаять как гоблин —
давай уже нападай,
Бывший Чемпион...»
После того как он проревел и отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию, я не ограничился словесной провокацией — убрав клинок в ножны, я слегка вытянул руку вперёд, на виду у зрителей, и жестом позвал его к себе.
Эта провокация вывела Кейоса из себя, и он активировал магию.
«Умри, умри, умри, умрииии! Умри, проклятый шкет!»
Кейос выпустил пять Огненных Шаров подряд. Как и подобает прошлому чемпиону, скорость и мощность его заклинаний превосходили показатели рядового мага.
Однако...
«Ничего особенного...»
Я не сдвинулся с места и рукой, окутанной Магической Силой, отвёл траекторию Огненного Шара.
Отклонённый огненный шар приземлился позади меня, оставив на поверхности Боевой Площадки лёгкие следы подпала, и погас.
«Что?! Гхаа!»
В тот миг, когда Кейос опешил, выпущенная мной магия поразила его в плечо — от удара он пошатнулся на несколько шагов назад.
Заклинанием была Воздушная Пуля, и я вложил в неё достаточно Магической Силы, чтобы пробить обычные доспехи, однако мифриловая броня благодаря своему сопротивлению магии поглотила бо́льшую часть мощности — хватило лишь чтобы слегка поцарапать поверхность.
Впрочем, полностью поглотить ударный эффект Воздушной Пули мифрил не смог.
Кейос выпрямился, но пребывал в полном оцепенении. Молча вытянув в его сторону левую руку, я загнул пальцы, жестом приглашая: «Ну, давай».
Лицо Кейоса вспыхнуло алым от моей провокации, и он, как и раньше, стал выпускать Огненные Шары один за другим.
На этот раз Огненных Шаров тоже было пять, но был один нюанс: не делая паузы после первого залпа, он тут же выпустил ещё пять.
Первую пятерку я отклонил, как и прежде, а вот вторую расстрелял Огненными Пулями.
Поменьше огненных шаров —
огненныепули —
нейтрализовали их на лету, — и выражение лица Кейоса начало меняться.
До этого он ещё пытался прятать страх за яростью, но постепенно маска стала трещать — Кейос пришёл в полубезумие.
«Н-не подходиии!»
На моё медленное приближение Кейос отвечал яростной бессмысленной очередью Огненных Шаров.
Я нейтрализовал всё это с помощью Огненных Пуль.
Сначала магия нейтрализовалась где-то на полпути между мной и Кейосом, но постепенно заклинания рассеивались всё ближе к Кейосу, и в итоге магия стала исчезать прямо перед его глазами.
Расстояние между мной и Кейосом на тот момент составляло около пятнадцати метров. В этот момент Кейос достал откуда-то нож и бросил его в меня.
Кейос был явно очень взволнован — нож упал примерно в метре от меня.
Выглядел он как обычный нож, поэтому когда Кейос держал его в руке, я особо не обратил внимания. Но прямо перед тем, как нож коснулся земли, я ощутил дурное предчувствие и инстинктивно отпрыгнул назад.
Моё чутьё не подвело — в тот момент, когда нож врезался в землю, произошёл взрыв.
Прямого попадания я избежал, но от взрывной волны укрыться не удалось — я получил лёгкие ожоги на лице и руках.
Нож был длиной всего около тридцати сантиметров, но радиус взрыва составлял примерно четыре-пять метров в диаметре. Если бы меня задело напрямую, травмы были бы серьёзными.
Из части Зрительных Мест донеслись крики «Запрет на использование предметов!», и судья собрался вмешаться. Но Кейос, частично пришедший в себя, достал ещё один нож, похожий на предыдущий, поднял его над головой и крикнул судье, словно бросая вызов:
«Это нож! По правилам использование ножей не запрещено!»
Увидев, что судья на мгновение замешкался, Кейос метнул нож прямо на меня.
На этот раз он летел строго по курсу, но честно говоря, мне нужно было лишь уклониться, так что это оказалось проще, чем Огненные Шары раньше.
Уклоняясь от ножа, я одновременно рванул к Кейосу и выхватил клинок у себя на поясе.
Это, конечно, не было техникой молниеносного вскидывания, которой можно было бы гордиться, но, шагнув на высокой скорости вперёд и выдернув меч из ножен с приличной быстротой, я чисто отсёк руку Кейосу.
В тот момент, когда я выхватил клинок, Кейос как раз доставал нож. Отрубленная рука всё ещё крепко сжимала его, и когда она упала позади Кейоса, нож взорвался.
«Ой-ой-ой,»
«ну раз так...»
«теперь руку будет непросто восстановить. Соболезную.»
Рука Кейоса, отрубленная и пойманная взрывной волной, разлетелась на куски, и восстановление с помощью магии — склеить обратно и вернуть как было — стало невозможным.
Теперь придётся либо создавать новую руку, либо восстанавливать её магией. Однако провести такое лечение способны единицы, и даже если кто-то найдётся, стоимость его будет поистине астрономической.
Если обшарить весь мир без единого пропуска, может, и найдутся кое-какие люди, но, по крайней мере, в этой стране их,
как утверждают,
нет.
«Аагх, ааааааааааааааа!! Рукааааааааааааааааа!!»
Кейос увидел, что его рука разлетелась на куски, и, осознав произошедшее, не выдержал навалившейся боли и закричал.
«Жалко тебя, но... матч ещё не окончен!»
Прижимая остатки отсутствующей руки и стоя на коленях, Кейос лишь слегка поднял лицо в ответ на мои слова, и я тут же обрушил на его лицо мощный удар коленом.
Моё колено врезалось прямо в область носа Кейоса, и его тело с силой откатилось назад.
Сознание Кейоса, похоже, покинуло его в тот миг, когда он принял удар коленом, но, прежде чем судья успел это заметить, я нагнал Кейоса и со всей силы наступил ему на правое колено, раздавив его.
Правое колено издало хруст, и от этой боли сознание Кейоса вернулось.
Очнувшийся Кейос кричал от боли, но при таком положении от малейшего дополнительного болевого воздействия он мог сойти с ума и умереть, поэтому я с помощью приёма восстановительной магии притупил его болевую чувствительность.
В тот момент, когда я раздробил Кейосу колено, я ощутил, как судья двинулся с места, и поспешил к завершению.
«Чтобы ты больше никогда не вздумал творить плохие дела, надо тебя ещё и кастрировать!»
Чтобы Кейос мог хорошо разглядеть, я нарочито широко поднял и опустил клинок, а затем вонзил его прямо под пах Кейоса.
Выдернув клинок, глухо вонзившийся в Боевую Площадку, и убрав его в ножны, я осмотрел состояние Кейоса: тот лежал без сознания, с пеной у рта, а из паха у него текла жидкость.
Я отошёл от Кейоса и стал ждать объявления победы, однако судья не спешил с вердиктом, а собрал остальных судей и устроил совещание.
Пока шло совещание, Кейосу на месте начали оказывать помощь — его погрузили на носилки и увезли, продолжая лечение.
При этом я заметил, что сотрудник, которому досталась нижняя часть тела Кейоса, корчил гримасу отвращения, и меня едва не расхохотало.
Совещание судей затянулось, и лишь когда из Зрительных Мест поднялось гудение возмущения, судьи наконец разошлись, и была объявлена моя победа.
«Победитель — Тенма!»
Услышав эти слова, я развернулся, чтобы уйти обратно, но позади судья уже обращался к зрителям, объясняя результаты совещания.
На обратном пути я услышал, что подозрение в нарушении правил с обеих сторон — и Кейоса, и моей — привело к рассмотрению дела судебной коллегией, и в итоге было признано, что я не допускал никаких нарушений.
Размышляя о том, какое из моих действий могло быть сочтено нарушением, я направлялся в Комнату Ожидания, но по дороге меня остановил служащий и провёл в Комнату Ожидания судебной коллегии.
Меня вызвали для подробного разъяснения результатов совещания, для извинений и для допроса.
Что касается подробностей совещания — подозрение заключалось в том, что я мог проигнорировать указания судьи. Мне объяснили, что когда я нанёс Кейосу удар коленом, один из судей, находившихся за пределами площадки, увидел, будто я проигнорировал попытку судьи остановить бой, и это послужило поводом для рассмотрения. Однако судья на Боевой Площадке и остальные судьи это опровергли, и подозрение было снято.
Кстати, нарушение Кейоса заключалось в использовании предметов, помимо оружия, брони и сумки, — поскольку «взрывающийся нож», который он применил, был официально признан одноразовым предметом. Кейосу была объявлена Дисквалификация, и он был лишён права на призовые места в турнире.
Что касается извинений — мне сообщили, что в тот момент, когда Кейос применил нож, следовало остановить бой и провести совещание судебной коллегии.
На допросе меня спросили, почему я нанёс столько ударов — столь чрезмерное количество. В качестве причины я указал подлое поведение Кейоса (применение взрывающегося ножа) и то, что он угрожал причинить вред моим знакомым.
Особо приукрашивая рассказ об угрозах, я также сообщил, что среди моих знакомых, о которых Кейос упоминал, числятся:
— дочь герцога,
а также
дочь виконта —
вот что я заявил. Лица членов судебной коллегии мгновенно стали серьёзными. Были срочно вызваны стражники и специалисты по магии проверки показаний, и как только они убедились, что я не вру, помчались к Кейосу.
Кстати, магия проверки показаний не способна выяснить точные обстоятельства — в лучшем случае она лишь определяет, лжёт ли тот, на кого она применена, так что иногда бывает бесполезна. Но в данном случае, когда Кейос отрицал мои слова, магия показала, что он лжёт, и его арестовали.
На данный момент Кейосу предъявлены обвинения в оскорблении дворян, угрозе совершения преступления против дворян, а также дополнительно — в угрозах в мой адрес.
Однако, поскольку из Кейоса ещё можно извлечь немало грязи, стражники, которые утащили его (на деле — привязали к носилкам и понесли), были весьма воодушевлены, и число обвинений, скорее всего, в будущем увеличится.
Мне, казалось, должны были сделать замечание за «чрезмерное нападение на Кейоса», но всё обернулось наоборот — вместо этого я получил благодарность от судей за предотвращение преступления против дворян.
На выходе из Комнаты Ожидания судебной коллегии я случайно столкнулся с Дзином, направлявшимся к Арене. Похоже, он забеспокоился, что я так и не вернулся после окончания боя, и специально зашёл проверить, всё ли со мной в порядке.
«Йо! Ты цел, Тенма... Скажи, финал не такой — «Как и ожидалось, дисквалификация~»?»
«Нет, такого точно не было. Наоборот, судьи поблагодарили меня за то, что я отодрал Кейоса.»
«Что это ещё за дело?»
Дзин выглядел совершенно не понимающим того, что происходит, и я кратко пересказал ему события, что только что произошли в Комн Ожидания.
«Так, если я проиграл и Король Бандитов тоже проиграл — значит, нам предстоит бой за третье место…»
«Именно так. Но послушай, Дзин — мне-то что, мы можем и одновременно оба вылететь! Мне так даже проще будет!»
«Какой ещё вздор! Если такое случится, зрители превратятся в бунтующую толпу! Как бы то ни было, тебе лучше пока приготовиться!»
Сказав это, Дзин повернулся ко мне спиной и направился к Арене.
Однако в тот момент мне и в голову не пришло, что эти слова станут последними, что мы с Дзином когда-либо обменяемся.