Я отпрыгнул вправо, стараясь уклониться от убийственного натиска, но тот оказался быстрее моей реакции и впился мне в левую руку.
«Гух, кх!»
Вместо хруста кости по левому локтю пронзила нестерпимая боль. Похоже, кость в области локтя или чуть выше была раздроблена.
Отлетев на несколько шагов, я отстранился, чтобы оценить обстановку, и увидел Бранку — тот стоял в позе с опущенным вниз правым кулаком ровно там, где я только что находился.
У Бранки не было копья — оно было воткнуто в пол примерно в трёх метрах позади и левее того места, где я стоял, с согнутым древком.
«Я пожертвовал своим любимым копьём, а взял лишь одну левую руку...»
Едва я услышал его бормотание, силуэт Бранки дрогнул — и тут же он уже был прямо передо мной.
Я с трудом уклонился, терпя мучительную боль в руке, а Бранка проскочил мимо примерно на пять метров и остановился.
Присмотревшись к его ногам, я заметил на боевой площадке две борозды, словно слегка процарапанные, — они тянулись к ступням Бранки.
«Высокоскоростное перемещение с помощью магии усиления...»
На моё бормотание Бранка усмехнулся с видом человека, которому приятно быть понятым.
«Охо, ты заметил, значит? Да, я применяю магию усиления. Но все мои противники до сих пор умирали, так и не поняв, что их убивает!»
Произнеся это, Бранка снова активировал магию усиления и ринулся сокращать дистанцию.
Почувствовав, что в моём нынешнем состоянии остановить этот напор невозможно, я сосредоточился на уклонении, выжидая момент для контратаки.
После нескольких уклонений мои глаза, похоже, привыкли — то, чего раньше я не мог разглядеть в движениях Бранки, постепенно стало мне по силам отслеживать.
И когда я наконец стал видеть его перемещения, я понял, что приём Бранки на деле оказывается чрезвычайно простым.
Если объяснить кратко: он применяет магию усиления, чтобы временно повысить свои физические способности, и на полной скорости бросается вперёд.
Однако непосредственно перед броском он слегка имитирует ложное движение, и в тот краткий миг, когда внимание противника хоть на мгновение отвлекается, пригибается и несётся вперёд.
Пригибаясь и врываясь в тот самый момент, когда внимание противника хоть на секунду отвлечётся, он мгновенно оказывается за пределами поля восприятия, создавая эффект полного исчезновения.
Похоже, эта техника особенно эффективна против тех, кто, как и я, имеет множество козырей в запасе.
Тот, кто владеет несколькими вариантами атак,
противника
склонен подстраивать свою стратегию под движения оппонента, бессознательно отслеживая каждое малейшее движение глазами — а значит, его внимание рассеивается гораздо чаще. Более того, хотя точность и не слишком высока, похоже, Бранка параллельно использует магию, нарушающую восприятие, — и это тоже могло оказать своё влияние.
В любом случае, раз суть приёма раскрыта, противодействовать ему будет не так уж сложно. К тому же его слабое место уже начало проявляться.
Эта техника Бранки обладает чрезвычайно высокой скоростью и мощностью, однако позволяет двигаться лишь по прямой. Похоже, когда она впервые меня настигла, мне удалось лишь вынужденно сменить направление с помощью копья.
Ценой этого моё любимое копьё стало полностью непригодным для дальнейшего использования в этом поединке. Вероятно, Бранка рассчитывала решить всё одним ударом. Доказательство тому — она продолжает выпускать прямолинейные атаки, которые я успешно уклоняюсь, и уже начинает слегка нервничать.
Однако и мои раны немалы, так что расслабляться не приходится. Раз уж есть возможность, хотелось бы поскорее покончить с этим, — значит, самое время начать финальное наступление.
К этому моменту движения Бранки заметно замедлились, и поймать момент стало гораздо проще, чем в начале.
Я выжидал тот миг, когда Бранка высвободит свою технику, — и ринулся вперёд.
Бранка, похоже, даже не допускала мысли, что я рискну атаковать в контратаку на её собственный приём, — и резкость её удара заметно поубавилась.
И всё же Бранка замахнулась правой рукой, пытаясь поразить меня.
Я
это
проскользнул мимо, пригнувшись, обвил магической силой левую руку и обрушил удар изо всей силы прямо в то место, где Бранка уже была ранена.
В тот же миг я высвободил магическую силу, окутывавшую левую руку. Высвобождённая магическая сила мгновенно обратилась в ударную волну, которая прокатилась по всему телу Бранки, многократно усилив полученный урон.
А поскольку я ещё и принял этот удар навстречу мчащейся на полной скорости Бранке, мощность оказалась просто невообразимой — и мой кулак глубоко впечатался в тело Бранки.
К счастью, кулак не пробил тело насквозь, как в манге, однако по ощущениям, передавшимся через костяшки, я раздробил почти все рёбра Бранки с правой стороны и заодно сдавил ей лёгкий.
Бранка, с моим кулаком по-прежнему впечатанным в её тело, изрыгнула обильный поток крови изо рта и обмякла.
Судья, увидев это, даже не стал объявлять мою победу — он немедленно вызвал медицинскую бригаду и велел унести Бранку.
«Победитель — Тенма!»
Бранку как раз уносили на носилках, когда судья наконец-то объявил мою победу.
Но мне было не до этого — я корчился от нестерпимой боли. Ведь я ударил рукой, в которой кости были раздроблены. Тут даже удивляться нечему.
Сколько ни обматывай руку магической силой, самого столкновения смягчить было невозможно. А поскольку это был контрудар, нагрузка на мою руку оказалась ещё больше.
Я стиснул зубы и, пошатываясь, потащился к Комнате Ожидания, одновременно пытаясь залечить руку магией. Естественно, я не мог ответить на крики болельщиков, но, судя по тому, как они реагировали на моё состояние, им было понятно, какой жестокой была битва — и ревели они ещё громче.
На полпути к Комнате Ожидания, ещё не дойдя до конца коридора, один из сотрудников заметил моё состояние и отвёл меня в лечебную палату.
В лечебной палате царил такой бардак, как в полевом госпитале. Причина — Бранка. А точнее, и моя тоже.
Раны Бранки оказались серьёзнее, чем я думал. Сейчас она была в состоянии «слава богу, ещё жива», и врач орал, что в любой момент её состояние может ухудшиться.
— Если тебе ничего не угрожает, потерпи!
Увидев меня, врач тут же огрызнулся этой фразой. Меня отвели к стулу в углу и велели ждать, и я приступил к лечению своей руки.
Магический осмотр подтвердил то, что я и ожидал: кости были раздроблены. При обычных обстоятельствах такая травма означала бы, что руку больше не поднять. Но мне повезло — рана была свежей, а у меня к тому же был опыт помощи при подобных травмах, так что вылечить было, похоже, вполне реально.
Сначала я ослабил болевые ощущения магией и грубо зафиксировал кости. При этом осколки неизбежно застревали в мышцах, но я намеренно их игнорировал.
Затем я применял целебную магию к частично зафиксированным костям, постепенно укрепляя их. На этом этапе метаболизм ускорялся, и начиналось срастание тканей, поэтому мне приходилось восстанавливать кость магией, двигать рукой, разрывая спайки, снова применять магию, снова разрывать спайки — и так раз за разом.
Когда кости почти окрепли и боль стала заметно слабее, я решил помочь с лечением Бранки.
Когда я впервые предложил свою помощь, врач сказал, что дилетантам тут не место. Но я вылечил свою руку и
маму
упомянул — выяснилось, что и этот врач знал мою
маму
. Осмотрев мою руку, он разрешил мне помогать.
Впрочем, от меня требовалось лишь одно — пока врач занимался лечением, непрерывно кастовать на Бранку восстановительную магию, чтобы она не умерла. Ничего сложного в этом не было.
Увидев, что я продолжаю накладывать восстановительную магию, врач приступил к полноценному лечению Бранки.
Оказалось, что этот врач был куда искуснее, чем я думал: рассказывают, будто он побывал в Подземелье-городе и других местах, работая лекарем, а несколько дней назад получил приглашение от королевского дома и прибыл в Королевскую Столицу.
Пока он ещё не решил, откроет ли практику в Королевской Столице, но раз уж у него есть свободное время, устроился работать в медицинском отделе Боевого Турнира.
«Успели вовремя... Обычный человек давно бы уже был мёртв, но у зверолюдей — сильная жизненная сила.»
Врач, завершив лечение менее чем за двадцать минут после того, как я присоединился в качестве помощника, делал перерыв, восхищаясь высокой жизненной силой Бранки.
«Теперь твоя очередь. Вроде как минимальная обработка уже сделана, но давай-ка я тебя нормально подлечу.»
Сказав это, он схватил мою руку и принялся разминать. Поначалу было довольно болезненно, но, похоже, он одновременно применял восстановительную магию, так что боль постепенно уходила.
«Ну, примерно так и должно быть. Боль должна была пройти полностью. Крупные осколки кости я вправил на место, мелкие со временем впитаются телом... Если же боль всё-таки останется, придётся делать операцию по извлечению.»
Всего пять минут — и лечение было завершено. На всякий случай я попробовал пошевелить рукой в разных направлениях — никакого дискомфорта.
«Совсем не болит! Спасибо вам большое!»
Пока я благодарил врача, привезли нового пациента.
Если я правильно помню, это был мужчина, который должен был сражаться во втором четвертьфинале того же блока, что и я, — в качестве его соперника выступал предыдущий чемпион, и по предварительным прогнозам шансы на победу у него были крайне низкими.
Выглядел он не так плохо, как Бранка, но по всему телу были порезы, и он, судя по всему, потерял довольно много крови.
«Чёрт возьми, этого парня тоже изрядно покалечили... Судя по ранам, его основательно помучили.»
Пробормотав это, врач быстро начал отдавать указания медсёстрам. На этот раз моей помощи, похоже, не потребовалось — он ничего мне не сказал.
Заглянув через плечо врача, я увидел, что тело пациента покрыто множеством неглубоких порезов: одни и те же места, похоже, были разрезаны снова и снова, так что края ран превратились в сплошную мешанину.
«Когда дошло до такого, полностью убрать шрамы, конечно, уже не получится...»
Говоря это, врач продолжал лечение. В итоге пациента от головы до пят обмотали бинтами, как мумию, напоили средствами для повышения уровня крови и восстановительными зельями — и лечение было завершено.
«Похоже, его соперник и правда соответствует своей репутации...»
Эти брошенные вслух слова я мысленно подтвердил. Репутация предыдущего чемпиона — это человек с выраженным садистским уклоном, обожающий мучить тех, кто слабее него, отъявленный негодяй. Честно говоря, ходили даже слухи, что если бы он не стал чемпионом, ему бы приписали какое-нибудь преступление и бросили в тюрьму.
Кстати, в прошлый раз Аш проиграл в финале, а Бранка — в полуфинале.
— Народ, тот мелкий падальщик из раннее умер?
Я немного задумался, и тут дверь лечения палаты была ворвана, и вошёл мужчина.
Это был тот, кто мучил предыдущего человека, прошлый чемпион — Хаос Майсейлз... кажется, так.
— О, о! Два трупа ещё не сдохли... Здесь кладбище в шаге!
Хаос, показывая на человека, которого он мучил, и на Бранку, который закончил лечение и спал, смеялся.
Врач встал против такого Хаоса.
— Это место для лечения раненых. К сожалению, лечение болезней мозга здесь не проводят... Уходите!
Врач пытался выгнать Хаоса с силой, которой от врача не ожидал, но Хаос не двигался, подёргивая висками.
— Какой-то врач осмеливается противиться мне... Храбрый, да?!
Хаос двигал рукой, чтобы схватить врача за шею, но мне удалось остановить его руку в последний момент.
— Ты говоришь «просто врач», но этот человек здесь по запросу королевской семьи. Если ты не глупый, ты должен понимать, что это значит.
Хаос, который смотрел на меня, схватившего его руку, услышав о королевской семье, с раздражением убрал руку.
— Фи! Глупый мальчишка, который ничего не может без королевской семьи... Нет, ты тот, кто не смог убить Бранку раньше... Отлично, в следующем матче лучше молись, чтобы спасти свою жизнь!
Хаос уходил из палаты, бросая последние слова.
— Что он здесь делал...
Услышав мой шёпот, врач знал ответ.
— Он, вероятно, любит проверять тех, кого мучил. После второго раунда он приходил сюда так же.
Я понял слова врача, но всё ещё оставалось непонятным.
— Но он определённо кажется слабее Бранка... И слабее Аша...
Мой главный вопрос — тот не ощущался таким сильным, как Бранка, и я не мог поверить, что на прошлом турнире он победил Бранку.
— Биться по-настоящему с таким типом казалось мне неинтересным, так что в подходящий момент я выпал за пределы площадки.
На мой вопрос ответил Бранка, лежавший на кровати.
— Уже проснулся?.. Как и ожидалось, у зверолюдей высокая скорость восстановления.
Произнеся это, врач проверил состояние Бранки.
— Просто неприятное ощущение разбудило меня. Пока я с трудом могу разговаривать, лёжа.
Сообщив врачу о своём самочувствии, Бранка посмотрел на меня.
— По крайней мере, если бы
тот парень
обладал хоть половиной твоей забавности, я бы стал чемпионом прошлого турнира...
Пока Бранка бормотал, я спросил о том, что ещё меня интересовало.
— Почему Аш проиграл на прошлом турнире? По-моему, между ними почти не было разницы... точнее, Аш даже казался мне немного сильнее.
— Суть проста — на прошлом турнире Хаос был попросту сильнее. Разница в силе с Ашем была явной. Но на этот раз, пусть и незначительно, всё перевернулось. И если так пойдёт дальше, к следующему году разрыв между ними непременно увеличится. Вот бы побороться с теперешним Ашем всерьёз...
Бранка произнёс это с презрением. Суть была в том, что Хаос запустил тренировки, а Аш не пропускал ни одной. Для Бранки «сражение с сильным противником» ценнее любой славы, а «интересное (для Бранки) сражение с сильным противником» и вовсе лакомство. Но с одним условием: «кроме идиотов». Хаос попадал под это условие, и серьёзно с ним драться Бранка не хотел.
— А вот с тобой было интересно. Впервые за несколько лет я решил кого-то всерьёз убить — и не только не смог поразить, но ещё и получил в ответ как следует.
Сказав это, Бранка рассмеялся — голос у него был довольный, а вид — чрезвычайно свирепый...
Заметив, что я и врач инстинктивно отступили на шаг, Бранка поспешно вернул лицу нормальное выражение.
— Ладно, про «убить» я пошутил, но то, что было интересно, — это факт.
Шутка шуткой, но, похоже, ему действительно было интересно. К тому же, судя по обстановке, он, кажется, не таил особой обиды за то, как всё обернулось на грани между жизнью и смертью.
В тот момент с Арены раздался громкий рев толпы. Похоже, начался бой Короля Бандитов.
— Тогда я пойду.
Бой Короля Бандитов нужно проверить, так что я направился к двери лечебного палаты.
— Окей! Давай, удачи тебе!
На голос Бранки сзади я слегка поднял руку в ответ, выскочил через дверь и побежал туда, откуда было видно арену.
Я спешил, но бой уже подходил к концу. Соперник Короля Бандитов был одним из немногих чистых магов на этом турнире (единственный в Основном Турнире) и, говорят, довольно известным авантюристом.
Однако Король Бандитов успел нанести удар до того, как тот успел использовать магию, и соперник был в жалком состоянии.
— Кхе-хе-хе!
Пока я наблюдал, удар булавой Короля Бандитов поразил соперника в живот, и тот был выброшен за пределы площадки.
Похоже, это был решающий момент. Король Бандитов отвернулся от соперника и пошел к центру Боевой Площадки.
Однако бой еще не был окончательно завершен. Победитель был определен, но магическая атака соперника была уже выпущена.
Похоже, маг-соперник, находясь в ужасном состоянии, все-таки успел запустить заклинание, и оно завершилось именно в тот момент, когда его выбросили за пределы площадки.
Само заклинание было усиленным огненным шаром, и расслабившийся Король Бандитов получил его в спину.
Король Бандитов упал довольно эффектно. К счастью, тигриная шкура, которую он носил, обладала магической устойчивостью, и огонь не перекинулся на нее, но Король Бандитов слегка смущённо вернулся в Комнату Ожидания.
Затем судьи собрались для совещания и сошлись во мнении, что магическая атака была запущена рефлекторно при ударе, поэтому это не считается нарушением правил.
Следующим был бой Дзина. Его соперник был намного слабее него и, казалось, был доволен тем, что дошел так далеко. Я решил, что Дзин, конечно, победит, и вернулся в Комнату Ожидания. Как и ожидалось, победа Дзина была безоговорочной.
По пути обратно в комнату я столкнулся с ухмыляющимся Хаосом Майсейлзом. Похоже, он специально меня подстерегал.
— Эй, малыш. Следующий бой лучше сдайся. Все равно рука еще болит, верно?
Хаос Майсейлз начал нести какую-то чушь, но когда я попытался пройти мимо, он вышел наперерез.
— Не игнорируй меня. Я ж из вежливости говорю. Все-таки, убивать ребенка — даже для меня это повод пожалеть хотя бы день!
Хаос Майсейлз самозабвенно смеялся, и я, думая «опять это», пытался пройти мимо него.
— Ты мне так и не ответил, чёрт тебя дери!
Хаос вдруг взревел и потянулся, чтобы схватить меня, но я дёрнулся в сторону и уклонился от его руки.
Пока Хаос промахнулся, я отступил на расстояние и встал напротив. Моё поведение не давало Хаосу покоя — жилы на лбу у него пульсировали от злости, но, похоже, он всё же сдержался от того, чтобы броситься на меня.
— Мерзкий ублюдок, ты ещё пожалеешь… Когда этот турнир закончится, ты запомнишь! Я стану дворяном! И тогда твои… ну-ка, да, все твои подружки — одни девчонки… Так вот, я изнасилую их прямо у тебя перед глазами! Не могу дождаться!
Хаос захохотал, утонув в собственном удовольствии. Честно говоря, даже если бы я зарубил Хаоса на месте, я был уверен, что смогу устранить его, не оставив никаких доказательств. На самом деле, если бы я не услышал крики зрителей и не пришёл в себя, я бы, вероятно, уже действовал. Настолько...
этот человек
своими словами меня взбесил.
Хаос не замечал моей убийственной ауры и всё ещё хохотал.
В тот момент мимо как раз проходил Дзин, только что закончивший свой бой, и тут же почуял мою убийственную ауру.
— Эй, эй, эй! Тенма, успокойся! Не знаю, что там случилось… в общем, успокойся!
Останавливая меня, он посмотрел на Хаоса и, поняв, что тот сказал что-то идиотское, схватил меня за руку и потащил в Комнату Ожидания.
Я не сопротивлялся и пошёл за Дзином, и Хаос, видимо, подумал, что меня спасли и утащили прочь, снова захохотал.
— Как хорошо, что за мной пришли~! Но на Арене мне никто не поможет~!
От его отвратительной манеры речи моя злость немного остыла. Этим воспользовавшись, Дзин ускорил шаг и повёл меня в Комнату Ожидания.