Изменение Сларина — это было его гигантское увеличение.
До этого Сларин был примерно диаметром около 60–80 сантиметров, но Сларин передо мной, на глаз, легко превышал 4 метра, а может быть, был ближе к пяти.
Это поразило не только противников и зрителей, но и меня — их хозяина.
Я поспешно проверил Статус Сларина...
Имя... Сларин
Возраст... 9
Раса...
Император
Слайм
Титул... Фамильяр Тенмы
Вот что я увидел.
Как-то странно обстояло дело с расой... Прямо мимо Короля — сразу Император...
Я слышал, что расовое название Слаймов меняется в зависимости от размера, но Сларин непосредственно перед превращением был таким же, как обычно,
Обычным
Слаймом. Должен был быть.
Даже если предположить, что к моменту эволюции он уже соответствовал условиям, это всё равно не имело бы смысла — мы же не в игре, так что внезапное увеличение в размере произойти не могло... И тем не менее то, что в реальности произойти не должно, происходит прямо перед моими глазами.
Пока я был в замешательстве, Сларин уже начал действовать, словно ничего не случилось.
Сначала Сларин раскинул своё увеличившееся тело, окружая противников.
Затем из тела, растянувшегося для окружения, стали вырастать щупальцеподобные отростки... их число было не менее тысячи. К этому моменту противники осознали ситуацию и начали принимать оборонительный строй.
Но их оборонительный строй, похоже, опоздал чуть-чуть.
Сларин начал обрушивать на противников множество щупалец.
Судя по виду, удары приходились поверх брони, и мощь каждого щупальца казалась не слишком впечатляющей... но это не значит, что урона и боли не было вовсе.
В самом начале противники ещё сумели атаковать щупальца и отсекли несколько из них, но толку от этого было мало. Причём отсечённые щупальца ползли обратно к основному телу, словно обладая собственной волей, и впитывались обратно.
И вскоре они перешли исключительно к обороне, бросив любые попытки атаковать и свернувшись клубком, целиком сосредоточившись на защите.
Однако атаки Сларина не прекращались. Скорее наоборот — он разгонялся, ухватившись за благоприятный момент.
Похоже, Сларин был в ярости из-за того, что его насмешливо посчитали слабаком. Обычно кроткий Сларин так злился крайне редко. Я не мог понять, какое именно слово его задело, но атаки Сларина были поистине жестоки.
Если бы он захотел, противников такого уровня можно было бы уничтожить одним ударом, но сегодня Сларин окружил их так, чтобы никто не смог убежать, и намеренно ослабляя удары, обрушивал их сотни и тысячи, мучая настолько, чтобы те не умерли и даже не потеряли сознание.
Если бы это были по-настоящему сильные противники, им, возможно, удалось бы сбежать, но эти противники были лишь показной оболочкой — ничего подобного им не было по силам. Один за другим они теряли волю к битве.
Как только все до единого бойца бросили оружие и утратили волю к сопротивлению, наконец-то судья собрался вмешаться, чтобы остановить поединок.
Заметив его приближение, Сларин до того, как судья успел заговорить, вернулся к своему обычному размеру и подкатился обратно к Широмару и мне.
«Победитель — Сларин!»
Судья выкрикнул это почти машинально — не название нашей команды, а имя Сларина.
Кстати, наша команда называется «Орасион». Когда я подбирал название, случайно увидев Таникадзэ, которого держал снаружи, я вспомнил роман, в котором действовала лошадь с таким именем — вот и решил так назвать. Кстати, по-испански это значит «молитва».
Наблюдая, как Сларин, возвращаясь к нам, уменьшился до своего обычного размера, я наконец понял, в чём заключался механизм его увеличения.
— Сларин. Ты создал в своём теле новую Сумку Измерения и стал складывать в неё части своего тела, чтобы
хранить
их там, не так ли?
Сларин умел пользоваться пространственной магией — вероятно, благодаря влиянию моей Магической Силы — и потому мог создавать Сумки Измерения, пряча их внутри собственного тела.
И на этот раз он создал новую сумку, о которой я не знал, отрезал от себя неиспользуемые части тела и сохранил их внутри.
Предыдущее увеличение в размерах произошло из-за слияния тел, извлечённых из Сумки Измерения. Тем более что сумка находилась внутри тела Сларина — он открыл её внутри себя и достал оттуда тело, которое прежде отделил и сохранил, — поэтому и создалось впечатление, что он внезапно так раздулся.
На моё замечание Сларин кивнул, качнув телом вверх-вниз. Широмару, похоже, и так знал об этом — никакого удивления с его стороны не было. Судя по всему, Соломон тоже мог знать, и скорее всего я был единственным, кто понятия об этом не имел.
Мы вернулись в шатёр, оставив позади оцепеневших от потрясения зрителей.
Лишь когда мы скрылись из виду, зрители наконец очнулись и разразились громкими криками восторга.
— Итак, Сларин. С каких пор ты
Император
стал?
Я допросил Сларина внутри шатра. Проверив его Статус, я обнаружил, что раса вновь была указана как обычный «Слайм».
Сларин раскаивался в своём молчании, извиняясь всем телом.
Впоследствии из жестов Сларина я узнал, что он стал Императором, пока штурмовал подземелье Сейгена
в одиночку.
Видимо, пока я тренировался и проводил исследования в укрытии внутри подземелья, он тихонько отлучался и охотился на таких же слаймов,
поглощая
их одного за другим.
Оказывается, он молчал потому, что в прошлый раз, когда поглотил слайма, я выглядел весьма неприятно впечатлённым, и потому он решил держать это в тайне.
— Ну, это всё хорошо... А сколько слаймов ты поглотил?
На мой вопрос Сларин немного помедлил, а затем качнул телом из стороны в сторону.
— Значит, столько, что и не сосчитать?
Сларин кивнул, качнув телом вверх-вниз, подтверждая мои слова. Впрочем, то, что его превращение в Императора повысило наши боевые способности, было несомненно.
Обычно говорят, что слаймы эволюционируют из обычного слайма в Большого Слайма, а затем в Королевского Слайма.
Считается, что Императорский Слайм — это эволюция, стоящая выше Королевского Слайма.
Способ различать Слаймов следующий: особи размером до шестидесяти сантиметров считаются обычными Слаймами, около метра — Большими Слаймами, а два метра и более — Королевскими Слаймами. Однако тело Слайма состоит в основном из воды, поэтому его размеры могут сильно варьироваться в зависимости от обстоятельств, и бывает непросто дать точную оценку.
Пока мы обсуждали такие вещи, первый раунд всех боёв подходил к концу.
А значит, наш второй бой должен был начаться совсем скоро.
Соперники — команда Теда и Лайта. На этот раз участвовать будут не только Сларин, но и я с Широмару.
Я слегка размял тело и ждал, и вскоре за мной пришёл сотрудник, чтобы позвать на арену.
Под его руководством я вышел на Арену, и зрительные места встретили нас громкими криками поддержки.
Вскоре после этого появились и Тед с Лайтом, однако бо́льшая часть оваций была адресована нам, так что на их лицах читалась явная неловкость.
Судья осмотрел состояние обеих команд и объявил начало матча. Боевой Порядок моей команды выглядел так: я в центре, почти в одну линию; справа от меня располагался Сларин, слева — Широмару, и оба были от меня примерно в четырёхметрах.
Лайт и Тед, напротив, находились в десяти метрах от нас. Они стояли рядом друг с другом, в пяти метрах один от другого, вместе со своими Фамильярами. Тед справа впереди, Лайт — слева впереди.
Первым сдвинулся Лайт со своими Хард Линксами. Они бросились к Широмару, рассредоточившись по флангам, чтобы держать его под контролем.
Сларин попытался оказать поддержку, но Громовая Птица Теда сдержала его порывами ветровой магии, не давая приблизиться.
Воспользовавшись этой передышкой, Лайт и Тед ринулись на меня.
Лайт, задействуя природную физическую ловкость зверочеловека, атаковал двумя короткими мечами в каждой руке. Тед оставался позади Лайта, готовя стрелу из лука.
Я достал из Сумки Измерения деревянную палку для тренировок и направил укол в сторону Лайта.
Лайт, видимо, не рассчитывал, что я достану именно палку, и мой первый укол заставил его затаиться на мгновение. Этим я воспользовался, чтобы нанести второй удар, но Лайт уклонился без труда, и тут же в меня полетела стрела, выпущенная Тедом.
Стрила точь-в-точь попала в то место, где я стоял, а потом — туда, куда я отступил, и расстояние между мной и Лайтом значительно увеличилось.
Широмару метался под атакой двух Хард Линксов, однако изначальное превосходство в способностях было на его стороне, так что оставлять его в покое было вполне безопасно.
А вот Сларин, как ни странно, испытывал трудности. Он не принимал форму Императора, как в предыдущем бою, и даже с учётом этого у него почти не было средств для атаки по воздушному противнику, зато вражеская магия обрушивалась на него почти безнаказанно. Тем не менее Сларин не просто страдал. Медленно, но верно он незаметно для Громовой Птицы сближался с позицией Широмару.
За первые пять минут боя Сларин продвинулся чуть больше чем на метр, но и Широмару, судя по всему, уловил его намерение — притворяясь озадаченным атакой, он сам потихоньку подбирался ближе к Сларину.
Лайт и Тед были целиком сосредоточены на мне, так что за действиями Сларина и остальных они, похоже, не уследили.
Пока наша тройка продолжала мериться взглядами, Сларин и Широмару наконец сдвинулись с места.
Когда расстояние между ними сократилось примерно до четырёх метров, Широмару внезапно прыгнул боком и наступил на Сларина. Сларин в тот же миг отпрыгнул, словно батут, а Широмару вцепился в Громовую Птицу Теда.
Сларин, опоздавший с реакцией на прыжок Широмару всего на мгновение, ринулся на Хард Линксов и обвил их своим телом. При этом он постепенно извлекал тело из Сумки Измерения, превращаясь в Императора.
Увидев, что их Фамильяры захвачены буквально за считаные секунды, Тед и Лайт замерли.
Я воспользовался этой секундой — ринулся на Лайта, подсёк его, повалил на землю и прижал палкой к шее. Левую руку я направил в сторону Теда, готовый в любой момент выпустить магию.
— Сдаёмся!
Оба сдались одновременно. Тед швырнул лук на пол и поднял руки. Лайт тоже выпустил оружие, оставаясь прижатым к земле.
Увидев это, судья объявил нашу победу.
— Победители — команда «Орасион»!
Услышав объявление, Сларин и Широмару немедленно выпустили захваченных Фамильяров.
Сларин при этом вернулся к своему обычному размеру.
Тед, Лайт и Хард Линксы не пострадали, а вот Громовая Птица, сбитая с воздуха, повредила перья, однако после небольшого лечения магией полностью восстановилась и тут же поднялась в небо.
Бой продлился недолго, но зрители, судя по всему, остались довольны зрелищем — Фамильяры перемешались в схватке, — и нам устроили громкую овацию.
— Всё-таки проиграли...
— Мы даже одному Тенму не смогли противостоять... А тут ещё Сларин и остальные... Неудивительно, что так вышло...
Тед и Лайт бормотали это, пожимая мне руку, и отправились обратно в палатку.
Следующий бой — финальный Предварительного Раунда, и я хотел было посмотреть оставшиеся матчи, но шум в Зрительных Местах оказался настолько невероятным, что я решил остаться в палатке.
Бой за право встретиться в финальном раунде, похоже, затянулся, и в палатке хозяйничали расслабившийся Широмару и Сларин, который плясал какими-то невообразимыми движениями.
Движения Сларина могли быть разминкой, но со стороны это выглядело не иначе как танцем, вытягивающим Магическую Силу.
В тот момент из Сумки Измерения высунул голову Соломон, но раз его дебют в основном турнире был запланирован на первый раунд, я попросил его потерпеть и не показываться снаружи.
Зато с размаху вылетел Намитаро.
«Сейчас-то я буду драться! Хорошо ведь, Тенма?»
Он был настолько полон энтузиазма, что я дал согласие, и Намитаро бесконечно обрадовался.
«Отлично! Погнали!»
Намитаро поднялся, опираясь только на хвост, и принялся энергично хлопать грудными плавниками.
В такт ударам плавников он шипел «шу-шу, шу-шу-шу» — видимо, изображая спарринг... хотя выглядело это совсем не так.
Примерно через десять минут к нашей палатке подошёл служащий.
Намитаро не стал даже слушать служащего, вылетел из палатки и ринулся прямиком на Арену.
Из палатки неожиданно вылетела огромная рыба, и зрители, опешив, стихли — но стоило им понять, что Намитаро мой Фамильяр, как тишина сменилась восторженными криками.
Как бы отвечая на эти возгласы, Намитаро восторженно носился по всей Арене.
Я не стал сразу бежать следом — поговорил со служащим и лишь после этого поднялся на Арену.
Заметив, что мы приблизились к центру, Намитаро встал рядом с нами. И тут...
«В связи с отказом сопернической команды, победителем объявляется команда "Орасион"!»
По арене разнёсся голос судьи.
«Как же так-а-а?! Мой триумф ведь только начинается-а-а!»
За голосом судьи раздался голос Намитаро, и услышав это, почти все присутствующие на арене выразили свой шок возгласами удивления.
«Р-РЫБА ГОВОРИИИТ!!!»
Единый хор изумления, застывшие на месте люди, а кто-то и вовсе от потрясения поджал ноги.
Судья тоже застыл. Обычно после объявления победы предстоит ещё немало процедур, но поскольку он слышал голос Намитаро ближе всех остальных, можно сказать, что он отделался лишь оцепенением от удивления — а ведь мог и потерять сознание от шока.
Намитароу весело наблюдал за реакцией зрителей и нарочно подходил ближе к зрительным местам, устраивая представление.
Каждый раз, когда Намитароу приближался, люди разбегались из ближних рядов, а он, развлекаясь, начинал ещё сильнее разыгрываться — так замыкалась цепная реакция.
Но так дальше продолжаться не могло...
«Намитароу! Домой!»
Я раскрыл устье сумки и позвал Намитароу.
«Да нет же, Тенма. Я ж не собака-то...»
«Намитароу! Домой!»
«Ну я ж говорю...»
«Домой!»
«Я не собака...»
«Домой!»
«………………»
«До-мо-й!»
«...Ладно.»
Когда я терпеливо продолжал звать, Намитароу нехотя залез в сумку.
Судья, увидев это, наконец-то пришёл в себя и обратился ко мне с замечанием.
После замечания нам рассказали о следующем этапе основного турнира, и нас распустили... Кстати, суть замечания была в том, что если бы Намитароу
продолжал буйствовать,
то в худшем случае нас могли бы дисквалифицировать за неподчинение указаниям судьи.
К счастью, я быстро остановил Намитароу, и дело ограничилось лишь замечанием... Я твёрдо решил, что позже серьёдно поговорю об этом с Намитароу.
Не успев толком попрощаться с Тедом и остальными, я поспешно покинул арену.
Причина была проста — сегодня у меня не было никакого плана.
Поэтому я покинул арену на полной скорости, пока не случилось что-нибудь неприятное.
Незаметно покинув арену, я, как и ожидалось, обнаружил у входа скопление людей.
Нельзя было утверждать наверняка, что они ждали именно нас, но среди них были, по всей видимости, люди, связанные с аристократией, — так что мой расчёт оказался верным.
По пути к особняку я проходил мимо нескольких временных площадок для поединков — на всех, судя по громким крикам толпы, бои всё ещё продолжались.
На тех площадках, мимо которых я прошёл, не сражались мои знакомые, поэтому я не заходил, но все были набиты зрителями — вероятно, там выступали какие-то заметные команды.
Размышляя обо всём этом, я добрался до особняка и тут же раскинул барьер на весь сад, после чего выволок наружу Намитароу.
«Намитароу... ты понимаешь, что сделал?»
«Прости-и-и-и!!!»
Услышав мой голос, Намитароу тут же устроил земной поклон — по крайней мере,
сам он
именно так это и называл — и стал просить прощения.
После этого я читал Намитароу нотацию, и как раз в тот момент, когда она закончилась, открылись ворота.
Ворота особняка могли открыть только определённые люди, так что, скорее всего, это были дедушка и остальные.
«Как вы могли уйти и бросить нас! Это же просто ужасно!»
«Я ведь хотела хотя бы перекусить в честь вашего торжества перед уходом...»
Ворота распахнулись, и первыми вошли дедушка и Айна, ворча и жалуясь. За ними, тяжело дыша, плелись Жанна и Аура.
«Уф, ха-а-а... ой, бок...»
«Ха-а-а-а-а-а-а...»
«Совсем раскисли, прямо скажем. Пробежали от арены всего лишь, а уже такое состояние…»
Айна почти не запыхалась, а дедушка и вовсе выглядел так, будто не устал вовсе.
К тому же от арены до этого особняка должно быть больше десяти километров… Обычным людям хватило бы и того, чтобы просто пробежать это расстояние.
— А-а, а старшая сестрёнка-то… мм-м-м (монстр она ведь, ей всё нипочём)…
Аура ничему не научилась, хотя раньше уже попадала из-за этого в неприятности. Можно было бы сказать, что хоть старается говорить тише — это прогресс, — но она слишком сильно недооценивает физические способности Айны.
Как и следовало ожидать, Айна услышала это, и Ауру потащили прочь, схватив за воротник сзади.
— П-помогите…
Аура попыталась обратиться ко мне за помощью, но Айна засунула ей кляп, и та не могла издать ни звука.
Проводив взглядом удаляющуюся Ауру, я объяснил дедушке, почему оставил их.
— Вот как всё было… Тяжело вам пришлось, значит…
Похоже, и дедушка в молодости сталкивался с подобным, так что быстро разобрался в ситуации.
— Кстати, вы сказали, бежали от арены… А Жанн — это не было ей слишком тяжело?
Я заговорил с дедушкой, глядя на Жанн, которая до сих пор тяжело дышала и валялась на земле, и тот смущённо скривился.
— Поначалу я хотел отправить Жанн и Ауру обратно на экипаже… Но Айна сказала: «Это отличная тренировка, примените на них усилительную магию» — и я наложил заклинание и заставил их бежать вместе с ней… Честно, мне и сейчас нехорошо от этого.
Похоже, после того как я их оставил, он немного растерялся и безоговорочно согласился с предложением Айны.
Мы с дедушкой расселись в саду, дав Жанн отдохнуть, и вдруг у ворот стало шумнее.
Айна, завершив приручение… Ауры, пошла проверить обстановку и обнаружила там тех трёх девчонок.
— Тенма-а-а!
— Мы проиграли-и!
— Тот Огр какой-то ненормальный-и!
Три девушки по очереди говорили о странности своего противника — огра Гарибара.
«Нас одолел этот огр...»
Примера тоже опустила плечи. Крис выглядела невозмутимо, но Айна указала, что на самом деле та очень расстроена.
«Что это за огр такой... Огры же должны быть символом тупой силы, верно?»
Выслушав их, я понял, что все посчитали Гарибара обычным огром и расслабились.
Более того, в команде «Демонических Солдатов» не только Гарибар, но и остальные четверо были весьма искусны, и с самого начала три девушки оказались под давлением.
Говорят, боевой порядок «Демонических Солдатов» был классическим: они выстроились горизонтальной линией, с Гарибаром в центре и двумя рыцарями по каждому флангу, и такая формация совершенно не подходила против трёх девушек.
Стиль «Красоты Гундзё» подразумевал, что Примера и Крис играют роль стен, сдерживая противника, пока три девушки его обманывают и добивают. Но одного Гарибара хватило, чтобы связать обоих «стен», и три девушки оказались лицом к лицу с четырьмя рыцарями.
В итоге, говорят, они смогли одолеть двоих рыцарей, но поскольку противник превосходил их числом и силой, три девушки были выбиты первыми и счёт стал два против трёх, после чего и «стены» были смяты.
«Если бы это был обычный огр, мы с Примерой справились бы без проблем...»
Крис произнесла это тихо. Видимо, они планировали спровоцировать Гарибара, дождаться, когда его атаки станут беспорядочными, и тогда отправить Примеру к трём девушкам. Но атаки Гарибара не становились беспорядочными — наоборот, он вёл затяжной бой, и они не смогли подоспеть на подмогу трём девушкам.
Дальнейшие расспросы выявили удивительный факт: шестым участником «Демонических Солдатов» оказался Маркиз Самонс. Крис рассказала, что время от времени маркиз отдавал указания Гарибару, и с каждым приказом его атаки менялись, чем удивляли зрителей.
Три девушки какое-то время расстраивались из-за поражения, но, похоже, решили, что дойти до финала предварительного раунда — это и так отличный результат, и внешне вернулись к обычному состоянию.
Вечером, когда я открыл письмо, разосланное штабом турнира, и посмотрел список участников основного турнира, я увидел, что «Меч Рассвета», «Демонические Солдаты» и «Сейген Теймерс А» прошли предварительный раунд.
Мои знакомые составляли целую четверть участников основного турнира.
Я не знал названий других команд, но в кратких описаниях говорилось, что остались команды с заслуженными прошлыми достижениями — победители и финалисты прошлого турнира, финалисты позапрошлого, так что нужно быть предельно сосредоточенным.
Я был уверен, что в плане боевой мощи моя команда — лучшая, но в плане опыта мы безусловно проигрывали, так что нужно было следить за тем, чтобы не проиграть из-за глупых ошибок... На данный момент я решил усилить наблюдение за Намитаро.
Завтра начинался основной турнир индивидуального сражения, так что следовало сосредоточиться на выходе в финал... В идеале хотелось встретиться с Королём Бандитов либо в финале, либо в первом раунде, но... Я знал, что молиться богам бесполезно, так что лучше просто пойти поскорее спать.
Я не подозревал об этом в тот момент, но, оказывается, одновременное участие в основном турнире и индивидуального, и командного сражений в возрасте пятнадцати лет было первым случаем в истории... Если бы я вышел в паре с Широмару или Сларин, это могло бы стать беспрецедентным рекордом, и было бы довольно интересно... Но когда я сказал это перед стариками, по особняку разнёсся сухой смех.