Кто оказался тем, кто отчитал дворян, кинувшихся к Тенме наперегонки...
«Герцог Санга?!»
Это был Герцог Санга — знатный вельможа и один из крупнейших аристократов страны.
Дворяне, ринувшиеся вперёд, по-видимому, даже не могли представить, что герцог идёт рядом со мной, — все они скривились.
«Похоже, вы не знаете, что такое приличия... Броситься толпой на герцога, коим являюсь я...»
Это было не совсем неправда, но при данных обстоятельствах их поведение было вполне объяснимо.
«Если бы я присутствовал здесь по государственным делам, ваше поведение дало бы мне полное право отрубить вам головы без лишних вопросов!»
Герцог Санга всё больше повышал голос. Однако я знал, что это была «актёрская игра герцога» и именно та «контрмера», о которой говорил мне чиновник, — поэтому не удивился, а, скорее, холодно наблюдал за тем, как герцог отчитывал дворян.
«П-простите, герцог, это недоразумение. Я просто хотел пройти туда...»
«Вот как... Значит, ты смеешь покушаться на герцога под предлогом «недоразумения»... Храбрый малый...»
Герцог, который, казалось, не намерен был никого слушать, снова обратил взгляд на дворян — и на этот раз его низкий голос звучал ещё холоднее и тяжелее.
Увидев такую реакцию герцога, дворяне упали на колени и, словно умоляя о пощаде, начали просить прощения.
«Отец, может, хватит... Все люди ошибаются. Прощать — это долг вышестоящего... К тому же, Тенма, кажется, тоже смущён вашим поведением...»
Той, кто заговорила, пытаясь успокоить герцога, была Примера — не в обычных доспехах, а в голубом платье... Произнесённые ею слова звучали немного деревянно, но дворяне, отчаянно умолявшие о пощаде, и заметить этого не могли.
«Хм... Это, конечно, так... Ладно, на этот раз я закрою глаза... Но не рассчитывайте на повторение!»
Дворяне выдохнули с облегчением, убедившись, что их жизни больше ничего не угрожает.
Герцог Санга бросил мне взгляд и, проигнорировав обмякших от облегчения дворян, ушёл прочь.
«Хотя я и стал причиной всего... Герцог Санга всё же бывает довольно хитёр, не правда ли?»
«Ну, конечно, быть хитрым — это в порядке вещей. Я всё-таки дворянин. А для тех людей это был неплохой урок... о том, как важно уметь собирать информацию. Между прочим...»
Глава. Герцог перевёл взгляд на Примеру. Примера, похоже, чем-то нервничала и не заметила его взгляда.
Я слегка кивнул герцогу и подошёл к Примере, чтобы поздороваться.
«Очень приятно, миледи. Я — Тенма, приключенец, которому Герцог Санга, сверх всякой меры, оказывает своё расположение. Буду рад, если вы запомните меня...»
Я театрально опустился на одно колено перед Примерой и, взяв её руку, поклонился... Правда, до поцелуя руки дело, разумеется, не дошло...
Моё поведение повергло Примеру в настоящий шок. Когда я взял её за руку, она издала какой-то странный писк — «хи!» — но устраивать мне разнос не посмела.
«Т-Тенма! Какая ещё это шутка! Прекратите, мне неловко!»
Покраснев до корней волос, она выдернула руку и отступила на два-три шага. Нервное напряжение, похоже, спало, но зато она выглядела слегка разгневанной.
— Ну, мы ведь впервые встречаемся... с Примерой в наряде леди... поэтому я решил сделать...
...аристократический...
...жест, так сказать...
Раньше я не раз виделся с Примерой, но раньше она всегда была в доспехах, и в моей памяти она осталась как «Примера из рыцарского ордена». А тут — платье, которого я раньше никогда не видел, и вот она, «леди Примера из дома герцога», в самом что ни на есть редчайшем облике — и это слегка разожгло моё озорство... А ещё герцог подначил!
Этот соучастник, герцог, стоял в сторонке, где Примера его не видела, и беззвучно хохотал.
«Конечно, мне и впрямь не идёт такое платье... Но ведь можно и не издеваться...»
Примера подумала, что над ней смеются из-за платья, которое ей якобы не подходит. На деле же она смотрелась в нём превосходно.
По природе своей Примера, как дочь герцогского дома, получила весьма качественное образование даже по меркам дворянства и от природы обладает правильными чертами лица. Более того, будучи членом рыцарского ордена, она прошла серьёзную физическую подготовку, и тело у неё подтянуто. А уж принимая во внимание её характер — она тщательно следит за состоянием здоровья, так что кожа и волосы у неё в превосходном виде.
Следовательно, если давать Примере оценку, однозначно будет «красавица»... правда, при этом её характер и прочее в расчёт не берётся.
Между прочим, по словам Лины, подруги Примеры, некоторые девушки очень завидовали тому, что Примеру хвалят за красоту даже без каких-либо усилий с её стороны (сама Примера считала это вежливой ложью).
Когда я собирался развеять недоразумение Примеры, в дело вмешался герцог.
«Примера! Тенма вовсе не издевался! Я-то знаю! Его поведение практически один в один совпадает с тем, как я ухаживал за твоей матерью! Разумеется, Тенма вовсе не ухаживал, но мужчины — такая порода: увидев красивую женщину, они неизбежно начинают вести себя именно так!»
Герцог, приправляя свои слова личным опытом, с размахом развернул речь... И при этом из-под руки бросил на меня взгляд, словно испрашивая согласия.
Впрочем, в такой ситуации я не мог сказать что-то вроде «я вовсе не имел такого в виду, просто дразнил», и лишь смутно кивнул.
«Т-так ли это...?»
Примера тихо пробормотала это, и её щёки вспыхнули, но уже иначе, чем раньше.
Невозможно было оставаться в этой неловкой атмосфере, и я решил спросить герцога о том, что мне давно не давало покоя.
«Судя по всему, идея прислать за мной герцога и остальных — это замысел Короля, верно?»
«Ага, именно так... ты быстро всё понял»
Герцог без труда это подтвердил. Однако это порождало новый вопрос...
«Но тогда почему бы не отправить самого Короля, Лайла или, скажем, Великого Герцога?»
Учитывая характеры этих троих, они вряд ли упустили бы возможность присутствовать при чём-то столь... интересном для них. Задавшись этим вопросом, я обратился к герцогу, и тот усмехнулся с ноткой неловкости.
«Ты говоришь так, будто сам всё видел... Всё именно так. Изначально Его Величество якобы собирался отправиться сам, однако Лайл и Великий Герцог довольно настоятельно убедили его отказаться — в конце концов, Королю этой страны ехать встречать кого-то было бы неуместно... Но заговор раскрыла Королева, и в итоге было решено, что отправимся я и Примера — те, кто с ними уже знакомы... Его Величество, Лайл и Великий Герцог — все трое, по всей видимости, получили серьёзный выговор от Королевы»
Герцог и Примера, которых вызвали поспешно, задержались в основном из-за того, что Примере потребовалось время на переодевание.
«Ну, просто считай это моей благодарностью»
«Благодарностью?»
По словам герцога, похоже, он делал ставки на мои матчи и получил весьма солидный выигрыш.
Мои коэффициенты в ставках на участников основного турнира изначально составляли около тридцати к одному. Это был самый низкий рейтинг в моей группе, однако вскоре коэффициент упал примерно до трёх к одному, а в итоге я стал самым популярным участником в группе.
Причиной стали Герцог Санга, Маркиз Самонс, мои знакомые и я сам.
Говорят, в этом турнире существует негласное правило, согласно которому королевская семья не участвует в ставках, поэтому коэффициент на меня и остался на этом уровне.
Позже я узнал, что герцог, маркиз и я поставили по миллиону золотых, а дедушка — пятьсот тысяч. Кстати, спортсменам разрешается делать ставки на себя, но если дело связано с договорными матчами —
в принципе
это однозначно ведёт к рабству.
После этого, без каких-либо происшествий, нам удалось благополучно вернуться в особняк.
На следующий день в Арене снова проходили парные Предварительные Раунды, но поскольку меня особо не интересовало, да и среди участников не было моих знакомых, мы решили лишь слегка проверить согласованность действий перед завтрашним Командным Сражением, расставив барьер во внутреннем дворе.
Когда я говорю «проверка согласованности», речь шла о том, как всё будет с участием Намитаро, но, говоря сразу — ничего особенного из этого не вышло.
Ведь стоило Намитаро увлечься, Широмару тут же подхватывал и начинал баловаться, Соломон подключался к шуму, а Сларин приходил в ярость — и так по кругу, пока в итоге не остановились на стратегии под названием «Действовать по ситуации».
Поэтому мы быстро завершили всё и решили расслабиться в особняке.
Сегодня внутри особняка было очень тихо — в самый раз для отдыха.
Ведь три девушки, Примера и команда Криса не пришли в особняк ради проверки согласованности, и заодно наведаться к остальным —
Айна увела Жанн и Ауру и укатала их тренировками, а дедушка, вызванный Эрнестом, нехотя отправился к нему и всё ещё не вернулся.
В такие дни, конечно, неплохо было бы прогуляться, но Королевская Столица была в самом разгаре праздника и чрезмерно шумна, а кроме того, уже некоторое время мимо фасада особняка
определённые люди
нарочито проходили.
Те, кто проходил мимо, делились на три большие категории.
Первые — простые горожане, увидевшие вчерашний бой и питавшие ко мне расположенный интерес, которые ненавязчиво заглядывали в сторону особняка.
Вторые — те, кто при случае хотел бы познакомиться со мной лично. Среди них были аристократы и их посланцы.
А вот проблемой были третьи — те, кто испытывал враждебность. Среди них попадались подозрительно похожие на посланцев знати, искатели приключений, простые люди и даже, судя по всему, представители теневого бизнеса.
Скорее всего, большинство искателей приключений и простых людей — это те, кто проиграл ставки и, случайно узнав, где я живу, тупо затаились. Но посланцы знати и люди теневого бизнеса, вероятно, связаны с Реформаторской фракцией... вернее, мне больше ничего не приходит в голову.
Я проведу Определение нескольких подозрительных лиц, запишу их приметы, а потом обсужу всё с дедушкой.
В этом особняке повсюду были установлены охранные механизмы, так что вряд ли они решатся на открытый шаг, но на всякий случай я усилю размещение Големов.
Снаружи я сосредоточил их у окон, дверей и задней части особняка, а внутри усилил охрану в комнатах Жанн и Ауры, гостевых и прочих помещениях.
Честно говоря, это даже выглядело чрезмерно. Ведь одних только новых Големов было около ста, а вместе со старыми их число доходило примерно до ста пятидесяти. К тому же магические заклинания и охранные артефакты обеспечивали защиту — так что даже если на нас нападёт отряд рыцарей численностью в тысячу человек, взять особняк так просто не удастся.
Глава 385. Предварительный раунд Командного Сражения
Закончив усиление обороны, я сразу же уснул. А когда вернулся дедушка, он тут же заметил, что оборона усилена, и был в полном недоумении.
«Тенма... Собираешься ты воевать с кем? Это уже не особняк — это крепость, замаскированная под особняк...»
Чувство, что я переборщил, конечно, есть, но ни капли не раскаиваюсь!
Между прочим, Король и остальные, приходившие ко мне в гости позже, говорили абсолютно то же самое, что и дедушка.
А вот Жанн и Аура так и не заметили, что особняк был превращён в крепость.
На следующий день турнир продолжился предварительным раундом Командного Сражения.
В этом турнире участвовало 136 команд — третий результат за всю историю. Их разделили на 16 групп для проведения предварительного раунда.
Однако провести все предварительные бои исключительно на Арена было невозможно, поэтому участников сначала собрали рано утрами на Арена, где провели жеребьёвку распределения по группам, после чего бои прошли на временных площадках, рассредоточенных по всей Королевской Столице.
Среди моих знакомых, участвующих в Командном Сражении, были: временная команда «Красота Гундзё» из трёх девушек и Примеры; «Меч Рассвета» под руководством Дзина; «Демонические Солдаты» с Гарибаром — фамильяром Маркиза Самонса — в роли главной силы; а также «Сейген Теймерс А», «Сейген Теймерс Б» и «Сейген Теймерс В», созданные Гильдией Теймеров Сейгена.
Идеально было бы, если бы все команды знакомых попали в разные группы — и почти так и вышло, — но, к несчастью, я и «Сейген Теймерс Б» оказались в одной группе, «Красота Гундзё» — с «Демоническими Солдатами», а «Меч Рассвета» — с «Гильдией Теймеров В».
Команды Гильдии Теймеров выглядели так: в команде А были Агри и три Грапплера-Эйпа в качестве фамильяров; в команде Б — Лайт с двумя Хард Линксами и Тед с Громоптицей; в команде В — Братья Сакарат с Пламенным Тигром и Горной Черепахой.
Говорят, когда результаты жеребьёвки были объявлены, Лайт и Тед были довольно подавлены.
«Всё кончено...»
Вот что они сказали хором, как позже рассказал мне Агри после предварительного раунда.
В моей группе было восемь команд, а площадкой стал пустырь на окраине Королевской Столицы.
До площадки нужно было добраться самостоятельно до полудня, но вместо шаттл-автобуса для участников была предоставлена возможность воспользоваться «шаттл-экипажами», и я отправился в путь вместе с Тедом и Лайтом.
«Тенма в нашей группе — нам просто не повезло, Лайт...»
«Верно... но ничего не поделаешь. Наша истинная цель — повысить известность Гильдии Теймеров!»
«Это тоже верно. Скорее, раз Тенма в той же группе, мы можем спокойно проиграть!» «Правда, немного обидно...» — Слушая эти пессимистичные рассуждения двух товарищей, наш экипаж направился к площадке.
Временная площадка не слишком велика, но зрителей пришло довольно много.
Пока я с недоумением размышлял об этом, один из сотрудников незаметно подошёл и заговорил со мной.
«Вы выглядите удивлённым, но причина — в самом Тенме».
Я вопросительно наклонил голову, и он стал объяснять подробнее.
По словам сотрудника, меня, похоже, считали одним из «привлекающих внимание участников», и когда стало известно, что я участвую в Командном Сражении, многие зрители пришли посмотреть, кто же окажется моим напарником.
Объяснив это, сотрудник вернулся к своим обязанностям.
На площадке стояло три палатки, игравших роль Комнат Ожидания — по одной для каждой участвующей команды.
Вокруг палаток уже прибывшие команды занимались разминкой и подготовкой.
Зрители наблюдали за происходящим, чтобы решить, на какую команду сделать ставку.
Если говорить просто, палатки выполняли роль паддока на ипподроме.
Впрочем, никто не заставлял их этим заниматься — среди команд встречались и такие, которые просто устраивали показательные выступления ради собственной популярности.
В любом случае взгляды зрителей уже некоторое время были прикованы ко мне, так что я решил представить некоторых из своих напарников.
«Сларин, Широмару. Можно выходить».
Услышав мои слова, Широмару выпрыгнул из сумки так, словно только этого и ждал.
Поскольку заранее ошейник Широмару был снят, его длина составляла около трёх метров.
В тот момент, когда Широмару выскочил из сумки, с Зрительных Мест раздались громкие крики и визги.
Крики восторга исходили от тех, кто знал, что я Приручатель, — эта информация была указана в буклете, который я заполнял при регистрации команды.
Визги принадлежали тем, кто не читал буклет, — внезапно появившийся Монстр вызвал у них панику.
Однако крики быстро стихли и тут же сменились одобрительными возгласами в честь Широмару.
Но в следующее мгновение громкие возгласы резко оборвались. Причина — Сларин.
Ведь,
если посмотреть на это в общем,
Слайм считается одним из самых слабых Монстров.
А тут после Слайма на арену вышел тот, кого называют высшим видом среди волчьих Монстров —
Фенрир,
— и на фоне резкого взлёта настроения зрителей из-за появления Широмару, и ожиданий «кто же будет следующим!», вместо всего этого
вышел
самый слабый Монстр, и настроение зрителей мгновенно рухнуло.
Появление Сларина ошло не только зрителей — оно остановило даже команду наших противников из первого раунда.
Наша соперническая команда целиком выглядела как чистый «мускулистый отбор»: все пятеро были с мышцами на пределе разрыва, и каждый был вооружён — один огромным мечом, другой молотом, третий большой топором, четвёртый дубиной, пятый гигантским щитом.
Когда наши соперники пришли в себя, они начали указывать на Сларин и смеяться. Похоже, участие Слайма в турнире показалось им невероятно забавным.
Такое поведение соперников меня возмутило, но сильнее меня был возмущён Широмару.
К моему удивлению, Широмару начал рычать на соперников и угрожающе на них наступать.
Я подумал, что дело плохо, — но тут Сларин выступил перед Широмару и, несколько раз мелко дрогнув всем телом, передал ему что-то.
Широмару, который это видел, ещё раз свирепо впился взглядом в соперников и только после этого отступил.
Похоже, Сларин увидел, что Широмару вот-вот бросится на них, и удержал его... как именно ему это удалось — не совсем понятно...
После этого Сларин, словно ничего не произошло, повёл Широмару обратно в палатку, отведённую для нас.
— Эй, Тенма... Сларин — правда Слайм?
Тед, который следил за происходящим, спросил то, что я и сам хотел узнать.
Тед и Лайт выглядели как обычно, но наши соперники и большинство зрителей, судя по всему, напугались рычания Широмару и его по-настоящему угрожающего вида — они сидели тихо, не издавая громких звуков.
Глава. Индивидуальное Сражение, часть 2
— Эх, и соперник Тенмы жалок… Раз уж он навлёк гнев Широмару, бой обещает быть жестоким…
Лайт сочувственно посмотрел на наших соперников и, сложив ладони, почтительно склонил голову.
Пока Лайт выражал так скорбь, от работников пришло извещение, что время Предварительного Раунда приближается, и участники торопливо вернулись в палатки для подготовки.
Первый бой первого раунда — это команда Теда и Лайта против команды начинающих искателей приключений.
Бою с самого начала шёл в русле Теда и Лайта. Сначала Фамильяры Лайта и Теда — Хардлинкс и Громовая Птица — взяли под контроль тыл и воздух над искателями приключений, а Лайт вышел им наперерез в лоб.
Тед же, прикрывая тыл Лайта, начал готовить магию.
Когда искатели приключений попытались атаковать Лайта, Хардлинкс на заднем плане начал перемещаться, не давая им подобраться.
Решили они разобраться с Хардлинксом, как тут же оказались уязвимы перед атакой Лайта и Теда.
Благодаря таким согласованным действиям Теда и Лайта искатели поначалу держались кучкой, но один из них, терпение лопнуло, вырвался вперёд и бросился на Хардлинкса.
Однако это был худший из возможных ходов. В тот момент, когда искатель замахнулся мечом на Хардлинкса, его внезапно утащили в воздух.
Это была работа Громовой Птицы. До сих пор эта Птица всего лишь наблюдала за искателями, почти не пытаясь оказать давление. Вероятно, она и ждала, пока кто-то не выскочит вперёд. Вырвавшийся вперёд искатель был схвачен мощными острыми когтями Птицы и понёсся в небо.
Схваченный искатель пытался как-то нанести удар Громовой Птице, но его правая рука, которой он держал оружие, была в когтях, и он почти не мог шевелить мечом.
Искатели приключений тоже были обеспокоены судьбой утащённого товарища, но Тед и Лайт уже надвигались, и они не могли броситься на помощь.
В тот самый миг, когда Лайт обрушился на искателей, один из их товарищей упал с неба
на них
.
Искатель не был сброшен с очень большой высоты, так что не пострадал катастрофически, но тот человек в броне, на кого он упал, получил приличный урон.
В ту секунду, когда товарищ упал, обрушились также ветровая магия Теда, удар Лайта и атака тараном Хардлинков, и баланс сил мгновенно качнулся.
И так было доведено до победного конца. Бой занял приличное время, но если смотреть на результат, то «Сейген Теймерс Б» одержали убедительную победу. В конце концов, искателям приключений так и не удалось толком нанести ни одного удара, и Лайт с товарищами не получили ни единой царапины.
Это вызвало бурную реакцию зала, который прославлял Лайта и его команду.
С их противниками-искателями приключений всё обошлось — упавший парень сломал ногу, но больше никто не получил серьёзных травм, и они поднялись и вернулись в свой лагерь.
Пока зал ещё бурлил от восторга, нас вызвали следующими.
Из моей команды в этом бою участвовали только я, Широмару и Сларин — Соломон и Намита-роу отдыхали.
Выставлять Соломона в предварительном раунде казалось мне слишком расточительным, а кроме того, праздник ещё продолжался, и если он выйдет сейчас, то уже не сможет им наслаждаться. Что касается Намита-роу...
«Даже если выйду я — это будет перебор, братец.»
Вот что он сказал, поэтому я решил воздержаться от участия в первом раунде.
Глядя на наших противников-искателей приключений, я понимал, что Намита-роу был прав. Все они были облачены в снаряжение, которое однозначно говорило «я искатель приключений», и на этом снаряжении виднелись серьёзные повреждения, выглядевшие чрезвычайно
поношенно.
По крайней мере, таково было впечатление, но я не понимал смысла продолжать использовать повреждённое снаряжение без ремонта.
Мелкие царапины ещё можно было бы простить, но серьёзные повреждения без ремонта — это небезопасно, и я бы не доверил им свою жизнь. Однако наши противники, похоже, этого не замечали.
Они не обращали никакого внимания на мой взгляд и всеми силами старались привлечь внимание зрителей. Похоже, они рассчитывали на громкую победу.
Они, судя по всему, были осведомлены о моей силе после индивидуального предварительного раунда, но, похоже, полагали, что числом возьмут верх, а главной проблемой считали Широмару.
С самого начала они украдкой поглядывали на Широмару... А вот Сларина полностью игнорировали, не удостоив даже взглядом.
В этот момент судья встал между нашими командами и кратко объяснил правила.
Правила были теми же, что и в индивидуальном сражении, только без поражения за пределами арены, — ничего особенного.
«Начинайте бой!»
С этими словами судья отступил на безопасное расстояние. В тот же миг все противники одновременно ринулись на Широмару.
Я и Широмару приготовились дать отпор, но впереди нас уже вырос Сларин.
«Собираешься один справиться, Сларин?»
Сларин кивнул на мои слова, и мы с Широмару резко отпрыгнули назад. Чтобы не мешать Сларин.
Однако зрители и противники были застигнуты врасплох столь ранней атакой и, похоже, решили держаться на расстоянии, используя слайма как приманку.
Противники с ехидной улыбкой на лицах готовились обрушиться на Сларин.
В тот миг, когда противники подняли оружие, с телом Сларин произошло удивительное превращение.
Это изменение поразило не только зрителей и противников, но даже меня самого.
По системе ранжирования Широмару:
Тенма ≧ Мерлин = Сларин ≧ Айна >
он сам
= Жанн = Намитаро ≧ Аура ≧ Соломон
вот как выглядит эта шкала.
Сларин стоит выше, потому что с детства к нему привык, потому что кормит их едой, когда Тенмы нет рядом, и потому что, когда злится, это жутковато — по крайней мере, для Широмару и Соломона. Айна тоже выше — она тоже страшно злится и, как и Сларин, всегда готовит им еду.
Жанн и Аура — для него как коллеги, то есть в целом равны, но Аура часто достаёт от Айны, и он смутно понимает, что между Жанн и Аурой была когда-то связь хозяина и слуги, поэтому Аура чуть-чуть ниже.
Соломон — самый младший и как младший брат, поэтому самый низкий.
Всех остальных он в целом считает находящимися между ним и Тенмой включительно, и судит в основном по тому, как Тенма с ними обходится.
Кроме того, среди тех членов «Короля», с кем он сталкивался в детстве:
«Король» > Куриф ≧ Крис ≧ остальные (Дзин, Эдгар, Сигурд)
вот как выглядит их ранжирование. «Король» и Куриф стоят выше благодаря тому, как Рикардо и остальные с ними обращались. Куриф кланялся «Королю», поэтому он решил, что тот ниже. А Крис чуть выше остальных, потому что они с ним игрались.