Похоже, Намитаро услышал мой шёпот — и внезапно начал буйствовать.
«Рыба вышла из-под контроля!»
«Уворачивайтесь! Поранитесь!»
«Он и правда оказывается монстром!»
Бушующий Намитаро заставил окружающих зрителей разбежаться в панике.
Лишь отдельные авантюристы из числа зрителей да те, кто был уверен в своих силах, вооружились и подступили к Намитаро, намереваясь нанести удар.
«Ну-ка!»
«Выдержи это!»
«Сдохни, тварь!»
Первыми на Намитаро бросились трое авантюристов. Оружие у них было следующее: двуручный меч, копьё и топор — и все выглядели как хорошо обкатанные. Более того, согласованность действий авантюристов была безупречной.
Однако…
«Не мешай!»
Намитаро издал крик на языке, который окружающие люди
не могли понять.
Произнеся боевой выкрик, он хлестнул хвостом — и оружие авантюристов взмыло в воздух.
«Ха! Ха! Ха!»
Вслед за этим последовал тройной удар хвоста Намитаро. Каждый из них поразил по одному авантюристу, и на этот раз в воздух взлетели уже они сами.
«Ч-чудовище!»
«Н-нас убьют! Все, бегите!»
Сила Намитаро привела в замешательство даже тех авантюристов, которые собирались его усмирить.
В этот момент Намитаро, признанный чудовищем, стремительно приблизился ко мне, скользя по земле.
«Парнишка! Беги!»
Кто-то закричал, и со всех сторон раздались вопли.
Жанн, ошеломлённая приближением Намитаро, замерла, Примера рванулась вперёд, чтобы вмешаться в бой с Намитаро, а три сестры, следуя за Примерой, подняли оружие и были готовы атаковать — но...
«Ускорение, активация!»
Выкрикнув что-то в духе киборга-воина, Намитаро мгновенно нарастил скорость и опередил Примеру.
Из-за этого Примера упустила подходящий момент и заколебалась, а из-за этого и три сестры не смогли выпрыгнуть.
Намитаро не снижал скорости и продолжал приближаться ко мне, поэтому я выждал момент, когда Намитаро не сможет уклониться...
«Раз—!»
Я раскрыл рот Сумки Измерения, в которой были Широмару и остальные, и Намитаро
оказался
внутри.
«Ба~йба~йки~й~!»
Издавая слова, смысл которых мог понять только я, Намитаро был всосан в сумку.
«Неожиданно полезная штука...»
Я, довольный новым способом использования, закрыл вход в сумку... Сразу после того как Намитаро оказался внутри, мне показалось, что я услышал грохот камней и крик Широмару, но я решил не придавать этому значения.
Едва я принял это решение, как сумка открылась изнутри, и из неё вылетел Широмару с шишкой на голове.
«Гау! Гау-гау, гау!»
Похоже, Широмару весьма недоволен.
Успокаивая Широмару, вылечив шишку и пообещав выдать на ужин хороший кусок мяса, я почувствовал, что его настроение немного улучшилось, и попытался поскорее уйти с места, но...
«Эй, малой... Рыбу-то оставь.»
Хозяин рыбного лотка, вспомнив о Намитаро, схватил меня за плечо.
После долгих переговоров Намитаро окончательно достался мне. Для справки: стоимость Намитаро составляла одно золотое монету, примерно сто тысяч иен.
Вернувшись в поместье дедушки, мы сначала устроили во дворе импровизированный пруд — точнее, большую лужу — наполнили его водой, после чего выволокли Намитаро из сумки и швырнули в воду.
Намитаро, оказавшись в воде, всплыл вверх брюхом и даже не шелохнулся, и тогда три девчонки стали тыкать его метлами и тому подобным, что нашлись поблизости.
«Тенма, а это как есть-то?»
«Чешуя выглядит довольно прочной, да ещё и от ила надо избавиться.»
«Похоже, он мёртвый, так что ил не выйдет... Что делать?»
От слов трёх девчонок мне показалось, что Намитаро слегка шевельнулся.
«Ну, хотелось бы отмыть его от ила, но раз он мёртвый — ничего не поделаешь! Думаю, если нарезать на куски, промыть в воде и приправить получше, да с травами, должно получиться съедобно!»
Я ответил достаточно громко, чтобы Намитаро мог расслышать. И тут он шевельнулся — на этот раз заметнее, чем раньше.
«А чешуя-то как?»
На вопрос Жанн ответил не я, а Примера, которая, казалось, кое-что придумала.
«А что, попробовать новое снаряжение Гиганта? Как бы ни была прочна чешуя, вряд ли она выдержит удар Гиганта.»
Раз так, я тут же
призвал
Гиганта. Правую руку Гиганта я заменил на меч, а левую оставил как есть.
— Ну что ж, начнём!
Я схватил левой рукой Гиганта Намитароу за основание хвоста и, перевернув вверх ногами, усадил на каменный стол, стоявший во дворе.
Крепко прижав Намитароу левой рукой Гиганта, я замахнулся правой...
— Пощади-и-и! Сжалься, Тенма!
Намитароу наконец сдался. Похоже, он не был уверен, что сумеет уцелеть после удара Гиганта.
— Мяу-у-у! Он заговорил!
— Монстр-р-р!
— Тенма! Быстрее раздави его!
Три девушки, испугавшись внезапно заговорившего Намитароу, поспешно спрятались за моей спиной. В тот момент, когда они удивились, у них дёрнулись кошачьи ушки и хвосты, и они слегка подпрыгнули на месте — и я подумал, что, несмотря на их звериный облик, они всё-таки кошки.
Примера и Жанн не закричали, но обе были сильно удивлены и на мгновение замерли. Однако Примера быстро взяла себя в руки и, закрывая Жанн собой, вышла вперёд, обнажив меч и готовая дать отпор Намитароу, а Жанна приготовилась в любой момент выпустить заклинание.
Ну, я не знаю, смогут ли кто-нибудь, кроме меня, нанести Намитароу серьёзный урон, но наблюдать, как мои знакомые сражаются друг с другом, молча, мне точно не нужно.
— А-а... Все в порядке, он мой знакомый.
Когда я, держа Намитароу вверх ногами, представил его, тот вывернулся, приземлился на землю и одним из
грудных плавников
стал приветствовать всех.
— Привет! Я Намитароу. Давай дружить!
Намитароу обратился к ним с радушным приветствием, но для девушек он оставался лишь «говорящей рыбой, то есть монстром», к тому же моим знакомым, и они совершенно не понимали, как им стоит реагировать.
— Не надо так нервничать. Я ведь просто рыбка... Давай подружимся.
Говоря это, он ловко извивался, приближаясь к ним.
— Мяу-у-у! Не подходи-и-и!
— Уродищееее!
— Мерзкоооое!
Три девушки, не вынесшие приближения Намитароу, вновь взвизгнули и бросились бежать.
Увидев это, Намитароу переключился на девушек и пустился за ними в погоню.
— Тенма, вы правда
...с этим...
знакомы?
— Тенма,
...что это
...за штука?
Указывая на Намитароу, который гонялся за девушками, Примера и Жанн обратились к нему с вопросом.
— Да, — ответил я. — Я познакомился с Намитароу, когда выходил из Деревни Кукури. Подробностей не знаю, но, согласно классификации, он должен быть рыбой... хотя я в этом не уверен.
Пока мы разговаривали, три девушки побежали в нашем направлении.
— Эй-эй! Девчонки, сдавайтесь!
Намитароу говорил это, но, похоже, немного сдерживался, преследуя девушек на определённом расстоянии.
Однако он явно слишком разошёлся, и я решил наказать его.
Когда Намитароу приблизился, я выждал нужный момент и раскрыл Сумку Измерения.
— Наивно!
Намитароу прыгнул в последний момент, пытаясь перепрыгнуть меня через голову, но...
— Получай!
С помощью магии я создал толстую глиняную стену в месте приземления Намитароу.
«Фу-гех!»
Намитароу, отвлечённый сумкой, не смог увернуться от стены и врезался в нее прямо лбом, наконец остановившись.
На Намитароу, воткнувшегося в стену, три девушки набросились с метлами и деревянными палками, но, судя по всему, особого урона не наносили, так что я дал им выместить свой гнев… Это же сам Намитароу виноват.
«Короче, он болтун и подозрительный тип, но если не враждовать, то безвешен… думаю», — сказал я, представляя его.
«Растьё!» — промямлил Намитароу.
Тот факт, что даже после избиения тремя девушками он держался благодаря своей врожденной защите (чешуе), я и объяснил группе, после чего Намитароу снова поздоровался.
«Кстати, Намитароу… Твоя речь не стала ли ещё более подозрительной, чем раньше?»
Со старым подозрительным диалектом в этот раз смешались и другие диалекты (из прошлой жизни), что делало его ещё более странным.
«Люди, если долго живут, со всяким сталкиваются, ну», — ответил он.
Какой-то странный ответ, будто он достиг определённого просветления. Вероятно, просто забыл свой первоначальный диалект. К тому же ты карп! Совсем не человек!
На Намитароу, ответившего с важным видом, мне надо было кое-что пояснить.
«Намитароу, твоё положение сейчас — ты моя
собственность
, понял? Так что тебе придётся поработать.»
Раз я купил Намитароу в рыбном магазине, то текущий
владелец
— это я. Объяснив это, я обнаружил, что Намитароу неожиданно быстро во всё въехал.
«Ладнё. Я с радостью поработаю ради Тенмы!» — заявил он.
Таким образом, я решил включить его в команду для Командного Сражения… Судя по всему, в таком случае мне самому может и не придётся сражаться…
Оценивая нынешний боевой потенциал моей команды...
Сларин... примерно от B до A ранга.
Широмару... примерно S ранга.
Соломон... примерно B ранга.
Намитароу... S ранга или выше (только в воде, на суше — неизвестно).
Вот как выглядит ситуация... Честно говоря, я не могу точно оценить силу Сларин, поэтому считаю, что она на уровне от B до A ранга, но если бы на самом деле оказалось, что она S ранга, я бы не удивился... Соломон ведь ещё совсем ребёнок, так что для него это нормально.
Что касается Намитароу, он, вероятно, способен проявлять свою истинную силу только в воде, но судя по его поведению в рыбном магазине, на суше он тоже в состоянии как минимум неплохо себя показать.
В любом случае, команда, чьи фамильяры в среднем превышают A ранг, — явление достаточно редкое.
Пока я размышлял об этом, вдруг заметил, что три девчонки, Примера и даже Жанн о чём-то перешёптывались.
«Тенма... кто он на самом деле?»
«Сларин, Широмару, а теперь ещё и Намитароу в качестве фамильяров... все они сильные монстры...»
«Да и Намитароу отвратителен...»
«А ещё он владеет мечом, магией и боевыми искусствами на первоклассном уровне... Если судить обычными мерками, это уже не просто впечатляюще, а скорее ненормально, не так ли?»
«Помимо этого, он разбирается в лекарствах, кулинарии и знает ещё кучу всего...»
Кажется, они впятером собрались вместе и обсуждают меня. Все пятеро шепчутся, полагая, что я не слышу, но стоит немного усилить свои физические способности — и я слышу каждое слово.
Я хотел было вернуться и обустроить жилище для Намитароу до того, как они закончат разговор, но, обернувшись, обнаружил, что Намитароу неизвестно зачем машет грудным плавником в сторону второго этажа особняка.
Последовав за взглядом Намитароу, я увидел там деда.
Завидев мой взгляд, дедушка тронулся с места и направился к нам.
«Что это, Тенма, опять новый фамильяр прибавился?»
Дедушка обратился ко мне. Навстречу ему Намитароу приветственно взмахнул плавником.
— Привет! Я Нами. Давай дружить!
……Почему-то он изменил свой стиль.
— О, ты умеешь говорить? Какая редкость! Я Мерлин, дедушка Тенмы. Рад знакомству.
И дедушка совсем не удивился… Весьма впечатляет, и в разных смыслах.
Вскоре они подружились и, забросив меня, увлечённо болтали вдвоём… Мне стало немного грустно…
Чувствуя лёгкую тоску, я всё же решил в одиночку выкопать пруд для Намитароу.
Размер сделал примерно десять на двадцать метров, глубину от одного до полутора метров. Берег укрепил земляной магией до состояния цельного камня, так что разрушить его будет непросто, и мутиться он тоже будет меньше. Воду залил магией, но когда задумался, как обеспечить кислород на дне, Намитароу сказал, что сам как-нибудь разберётся, и я доверил это ему.
К тому моменту, когда пруд был готов, и пятеро закончили свой разговор, зашёл уже разговор о подготовке к ужину.
Однако Аура с остальными всё ещё не вернулись… Похоже, беседа Айны с Крис затянулась.
Поэтому готовить в этот раз пришлось мне. В последнее время мы часто ели на стороне или Айна что-нибудь готовила, так что давно не выпадало случая проявить себя на кухне.
На этот раз я решил приготовить долгожданное карри.
На самом деле совсем недавно я обнаружил на одном из прилавков блюдо с пряностями и изучил способ его приготовления.
Правда, то блюдо было шашлычком на палочках, так что добавив свои знания, я получил нечто вроде полуэксперимента, но тут ничего не поделаешь. Постараюсь не перевести продукты зря.
Я выпросил у владельца того прилавка рецепт смеси специй — впрочем, купив у него пятьдесят порций шашлычков, он с радостью всё рассказал. А потом отправился в указанный магазин и скупил специи почти целиком.
Сначала обжариваю большое количество лука до карамельного цвета и отправляю в большую кастрюлю, затем режу картофель, морковь и говядину кусочками на один укус и кладу туда же.
Заливаю водой, довожу до кипения, снимаю пену и варю какое-то время.
Параллельно на сковороде, не допуская подгорания, обжариваю муку до золотисто-рыжего цвета.
Смешиваю обжаренную муку с половиной специй и, постепенно размешивая в отваре, добавляю в кастрюлю.
Остаётся только пробовать и подсыпать специи до тех пор, пока вкус не станет идеальным.
Примерно через час после начала приготовления кашеобразное блюдо, похожее на карри, было готово. На этот раз я не стал делать его слишком острым — с помощью мёда выровнял жгучесть где-то между сладким и средним уровнями. Но свою порцию я отложил в сторону и добавил туда оставшиеся специи, чтобы она вышла поястрее.
Так завершённое карри (вернее, его подобие) было отнесено в комнату, где собрались все.
Рис я доверил Жанн, и он вышел слегка мягким, но это не было проблемой. Кроме того, в процессе приготовления карри Айна и остальные вернулись и извинились за то, что не смогли помочь на кухне (извинялась, впрочем, только Айна).
Открыв крышки кастрюли с карри и глиняного горшка с рисом, я обнаружил, что комната наполнилась ароматом карриных специй. Непривычные к подобной еде лица — особенно тройка девушек — были удивлены, но отторжения не последовало. Я разложил рис по тарелкам, полил сверху бледно-коричневым карри и стал раздавать.
«Ну, приступим!»
Я сложил ладони, зачерпнул ложкой карри и поднёс ко рту.
«Ооо... на вкус это действительно как карри.»
Что касается впечатлений — первым чувством было не «вкусно», а скорее «знакомо»... Ведь это моё первое карри за последние примерно пятнадцать лет. Я жадно принялся закидывать его в рот.
Все, посмотрев на мою реакцию, тоже потянулись к карри.
Их реакции были таковы...
«Вкус-то непривычный. Слегка покалывает, но пойдёт.»
«Это новый способ применения специй. Супы с приправами я пила, но чтобы муку добавляли для загустения и полученным соусом поливали рис — о таком раньше даже не слышала.»
«Неплохо. Ещё острее — и могло бы стать уже слишком, но к такому вкусу привыкаешь, хочется ещё.»
«Верно. Но, может, это из-за специй — тело вдруг разогрелось, и я вспотела.»
От дедушки, Айны, Крис и Примеры карри получило хорошие отзывы.
А вот другие отнеслись иначе...
«Мяу~... острое~... дайте воды~»
«Язык покалывает~»
«Слишком много специй~»
«Тенма... мне это не нравится...»
Тройка девушек и Жанн были не в восторге.
Великая сила карри
«Тенма, ещё порцию. И ещё — та девушка там шевелиться перестала.»
Намитаро самоуверенно уплетал карри. А «та девушка», то есть Аура, с момента, как её притащили обратно в особняк, не изменилась — в глазах по-прежнему не было ни искры.
«…Вот, Намитаро. А Ауре — вот это.»
Я дал Намитаро добавку. А Ауре я набрал на ложку своего карри с ещё большей порцией специй и засунул ей в рот ложкой.
«…Хм.»
«Хм?»
«ХО-О-ОЙ!! ЧТО ЭТО ТАКОЕЕЕ!!»
Не будем даже спрашивать, подобает ли такой голос молодой девушке, — но благодаря силе карри Аура была возвращена в мир живых... Ах, велика сила
карри!
«Господин Тенма! Забудьте об этом! В-во-вода! Дайте воды!»
В панике Аура схватила протянутый мной стакан и жадно, залпом выпила всё до дна.
А потом за это её отругала Аина.
Таким образом, я полагаю, что первый опыт приготовления карри был вполне успешным... Кстати, мой окончательный вердикт таков: «Это, конечно, карри, но как-то не то, чего я хотел попробовать.»
После ужина Аина и Крис отправились в замок, Примера — к своим товарищам-рыцарям, а три девушки — обратно в свою гостиницу.
Самовольно ворвавшийся в особняк Намитаро после вечернего застолья с дедушкой отправился обратно к пруду во дворе.
По дороге я решил спросить у Намитаро о том, что давно меня беспокоило.
«Слушай, Намитаро. Тебя опять поймали на удочку?»
На это Намитаро с серьёзным выражением на лице...
«Тенма... Только потому что я рыба, не думай, что меня так часто ловят на удочку. Ты сильно ошибаешься.»
«П-простите...»
«Я просто плыл, полудремя, и попал в сеть — вот и всё!»
Каким-то образом он это говорит, гордо выпячив грудь.
Намитаро.
...Вот зря я его пожалел! Серьёзно!
«Мог бы ведь сбежать по дороге...»
«Ну, я и думал об этом... но вместе со мной везли ещё огромное количество моллюсков. Не удержался — объелся и уснул. Примерно дней на десять... Когда очнулся, лежал на разделочной доске! Это прямо «
Карп на доске
», как говорится!»
Намитаро хохочет: «Ха-ха-ха!»... Эй, ты же понимаешь — дальше тебя просто приготовят...
И вот так ночь перед турниром подошла к концу...
Намитаро стал нашим спутником...
Однако Намитаро не является Фамиляром Тенмы.
Статусно он принадлежит Тенме, но обе стороны воспринимают друг друга как союзников.
Поэтому после турнира он может отправиться куда-нибудь, а может и остаться под крылом Тенмы.