После того как Мария и остальные затронули тему брака, всё стало довольно непросто.
Сначала я поёхал забрать Жанн и остальных, но Жанн была весьма уставшей.
Аура же была ещё более измождена, чем Жанн, и, помимо того, казалась эмоционально неустойчивой.
Увидев меня, она убедилась, что рядом никого нет, и прибежала ко мне, рыдая... Похоже, специальная тренировка Айны оказалась невероятно тяжёлой. Казалось, она была серьёзно травмирована.
— Т-Тенма... пожалуйста, возьмите меня и уведите отсюда...
— Хм, это невозможно! Айна сказала, что следующая тренировка через два дня. Держись!
Я положил руку на плечо Ауры, несшей околесицу, и постарался сказать это как можно бодрее.
От Жанн исходило что-то вроде тревожной ауры, но от Ауры не было никакой реакции.
— ...Нет ответа. Как у простой трупы...
Обращаясь к такой Ауре, я процитировал знаменитую реплику из своей прошлой жизни, но отповеди от Ауры не последовало.
Аура, искусно застывшая в полуприседе после обморока, была подобна отличной скульптуре.
— Название: «Отчаяние»!
На моё именование Жанн ответила кривой улыбкой.
Со следующего дня наша жизнь стала в определённом смысле размеренной.
В моём случае: первый и второй дни — принятие заданий от гильдии, третий день — отдых, четвёртый — тренировка с Дином и остальными, пятый и шестой — задания от гильдии, седьмой — отдых, восьмой и девятый — тренировка с Дином и остальными, десятый — отдых, после чего цикл повторялся с первого дня.
У Жанн и Ауры расписание было таким: первый день — задания от гильдии вместе со мной, второй — занятия у Айны, третий — отдых, четвёртый — занятия у Айны, пятый — задания от гильдии, шестой — занятия у Айны, седьмой — отдых, восьмой и девятый — занятия у Айны, десятый — отдых. Вот так примерно выглядел их основной распорядок в Королевской Столице.
Изначально Айна планировала, что для Ауры расписание будет таким: с первого по шестой день — занятия у Айны, седьмой день — отдых, с восьмого по десятый — занятия у Айны. Но Аура пришла ко мне, рыдая и жалуясь, что это невыносимо, и по итогам переговоров, поскольку я хозяин, был принят мой вариант.
— Тенма, вы великолепны! Этот
демон!
…от которого вы меня спасли! Тенма, вы воистину бог!»
Вот что говорила Аура. Видимо, ей было невыносимо тяжело. Она взрывалась от радости, что свободного от Айны времени стало больше.
Однако эта радость рухнула уже в первый день.
Когда я пошёл в гильдию принять задание, там была Айна — в костюме горничной, вооружённая алебардой.
«Раз уж так вышло, позвольте мне сопровождать вас. Тогда в свободное время я смогу заниматься обучением Ауры.»
Сказав это, она силком зарегистрировалась в группу и поехала с нами на задание.
Лицо Ауры было выражением полного отчаяния, но раз я не возражал, участие Айны было решено.
Позже я узнал от самой Айны — проникновение в мою группу было, по-видимому, приказом Госпожи Марии.
Сама Айна, как мне рассказали, для прочих дворян —
Госпожа Мария —
её личная горничная. Вот и направили её, чтобы никто не пытался ко мне слишком близко подобраться.
Айна сказала, что это довольно забавно, и попросила не говорить об этом Ауре.
Задания в гильдии я выбирал из тех, что можно завершить за один день, и брал только те, которые мне раньше не попадались.
При этом я не обращал внимания на размер награды, так что как гильдия, так и заказчики были весьма довольны.
У гильдиевских заданий было и время на перемещение по Королевской Столице, поэтому я взял за правило: принять задание накануне, выполнить на следующий день, принять ещё одно и уже потом возвращаться.
Иногда в дни отдыха я брал задания с ночёвкой. В такие моменты Жанн и остальные оставались дома и получали наставления от Айны, так что по возвращении мне порой доставалось за это.
Тренировки с Дином и его людьми в основном сводились к тому, что я присоединялся к занятиям рыцарей, но иногда нам устраивали полноценные боевые учения.
Причём по какой-то причине это всегда были гандикап-матчи — я против рыцарей, а иногда ещё и я с фамильярами против рыцарей, или просто фамильяры против рыцарей, — так что служащие замка постепенно привыкли к виду Широмару, Сларина и Соломона и перестали удивляться.
В дни отдыха меня то тащили на шопинг раздражённые от стресса Жанн и Аура, то тащили какие-нибудь представители королевской семьи, то тащил дедушка.
Так прошёл примерно месяц, и когда я зашёл в гильдию зарегистрироваться на турнир, на пути я столкнулся с человеком в самом необычном облачении.
Его рост был около двух метров, всё тело было покрыто тигровой шкурой, а на голове красовался шлем в форме тигра, так что ни по лицу, ни по телосложению нельзя было определить его пол.
С виду он был подозрительным до чрезмерности.
Поэтому я попробовал использовать Определение, чтобы его рассмотреть…
(Определение не работает!)
По какой-то причине статус, видимый через Определение, был искажён или полностью затемнён, и прочитать его было невозможно.
Первый подобный опыт заставил меня насторожиться, но тот человек лишь мельком взглянул на меня и сразу вышел на улицу.
— Что это за человек? — спросил я.
— Да, какой-то жуткий тип был, Тенма, — согласилась Жанн.
Мы с друзьями, а также несколько других людей, стояли на пути тигрового человека, и все, поражённые его необычным видом, расступались, уступая дорогу.
— Ты видела кого-нибудь подобного, старшая сестра? — обратился я к Айне.
— Нет, не видела… Но кое-что слышала, — ответила она.
Слова Айны заставили замолчать нас и бродивших поблизости приключенцев, все прислушивались.
— Я не знаю имени того человека в тигровой шкуре, но его черты очень похожи на описание известной личности, которую называют «Король Бандитов».
— Король Бандитов? Преступник? — Жанн вопросительно наклонила голову.
Должно быть, нет.
— Это вряд ли. В конце концов, Королевская Столица и Гильдия не настолько безалаберны, чтобы впускать преступников с такой развязностью… — возразила Айна.
Всё логично. Подумав немного, можно было к такому выводу прийти, и, похоже, несколько приключенцев, подслушивавших наш разговор, думали так же — кто-то нарочито прокашливался, кто-то встревоженно озирался.
— Тогда почему его называют Королём Бандитов? — поинтересовался я.
— Из-за его внешности и характера принимаемых заданий, — объяснила Айна. — Этот Король Бандитов предпочитает брать задания в горах и лесах. А заодно, словно бы мимоходом, уничтожает разбойников, прячущихся в горах и лесах. Причём делает это одним ударом, разбивая целые шайки…
Однако от этого он становится не…
Разбойники
Значение слова «король» оставалось для них загадкой. Похоже, таких приключителей было немало.
«Сестрёнка, а с разбойниками тут что-то не так, нет?»
Один из приключителей обратился к Айне с этим вопросом, и окружающие приключители кивнули в знак согласия.
«Да, конечно, всё именно так. Поначалу в Гильдии тоже просто полагали, что это способный приключитель, приключитель с хорошей интуицией, но они ловили воров так
слишком часто,
что у них стали возникать определённые вопросы.»
«Какие вопросы?»
На мой вопрос Айна замолчала. Слушавшие вокруг люди затаили дыхание, ожидая её продолжения.
«Дело в том, что, возможно, этот человек возглавляет крупнейшую бандитскую организацию... То есть он устраняет разбойников, которые ему противостоят, или нарушивших правила организации, а потом сдаёт их трупы в Гильдию за вознаграждение...»
Манера речи Айны становилась всё более похожей на рассказ о нечисти.
Слушавших вокруг приключителей становилось всё больше, и в итоге все приключители, находившиеся в Гильдии, обратили внимание на Айну.
«Именно поэтому Гильдия, местный лорд и даже из этой Королевской Столицы направили рыцарский орден для расследования. Однако никаких следов организации найти не удалось, а поскольку реальных жертв от человека в тигровой шкуре не было, расследование свернули. Но те, кто узнал о нём, стали распространять слухи — о короле разбойников, о разбойнике, который охотится на других разбойников, о человеке в горах, присвоившем себе титул короля. Так постепенно его стали называть «Король Бандитов»»
Айна выдохнула так, словно только что закончила рассказ. И вслед за этим напряжённость, витавшая вокруг, тут же рассеялась.
«Так, Айна, а когда это было примерно?»
Я задал вопрос, который не отпускал меня с самого начала.
«Это было около ста лет назад.»
Как и следовало ожидать. Ведь было бы странно, если бы все приключители, собравшиеся здесь, не знали об этой истории.
Значит, либо Айна всё выдумала, либо приключители
ещё не родились.
Он полагал, что это скорее всего история из того времени.
«Но история о Короле Бандитов — правда. В этой гильдии наверняка сохранились какие-нибудь записи об этом.»
Эти слова заставили нескольких приключителей и сотрудников гильдии бежать в архив.
«Даже если та история правдива, маловероятно, что тот парень — тот же самый человек.»
«Почему так, Господин Тенма? Ведь он мог оказаться представителем долгоживущей расы, например, эльфом?»
Сомнение Ауры было обоснованным, однако…
«Эльфы не бывают настолько массивными, а гномы — выше ростом. Даже если предположить помесь обеих рас, вряд ли можно достичь такого телосложения.»
Верно, считалось, что эльфы живут около четырёх-пяти сотен лет, гномы — около двухсот, а потомки смешанных браков — не менее половины этого срока… Однако эльфы из-за жизни в лесу отличались стройным телосложением, а гномы, хоть и были мускулистыми, отличались невысоким ростом.
Редко у потомков с разбавленной кровью случалось пробуждение предковых черт, и тогда признаки далекого предка проявлялись у человека с особой силой.
«Так что исключать возможность, названную Аурой, нельзя, но мне кажется более вероятным, что какой-то другой человек выдаёт себя за Короля Бандитов или просто носит такую же одежду.»
«Понятно~»
Аура, похоже, тоже согласилась. Остававшиеся вокруг приключители, расслышав, что рассказ Айны подошёл к концу, постепенно разошлись.
«Ну, в любом случае, будь то настоящий тот "Король Бандитов" или подделка — он определённо опасен…»
Мой шёпот растворился в воздухе, так и не услышанный остальными троими.
Позже выяснилось, что тот Король Бандитов пришёл зарегистрироваться на Индивидуальное Сражение боевого турнира, так что, возможно, в ближайшем будущем мне придётся с ним сражаться… Аура сообщила это с видом не то чтобы самодовольным, а каким-то особенно важным — и непонятно, почему.
Что касалось лично меня, то, узнав о регистрации Короля Бандитов, я в тот же момент обнаружил, что регистрация на боевой турнир уже началась, и решил записаться как на Индивидуальное Сражение, так и на Командное Сражение.
Оказалось, что для Командного Сражения достаточно зарегистрировать имя капитана, а остальные участники могут подать заявку в первый день турнира.
«Тенма, а команда из кого будет? Мы тоже участвуем?»
«Нет, я планирую выступить со Сларин, Широмару и Соломоном. Место в команде останется свободным, но, думаю, выйдет хорошее противостояние.»
Я говорил так, но на деле был вполне уверен в своей победе. Даже сдерживая силу, я оказывался сильнее нескольких рыцарей и гвардейцев одновременно. Если бы на противоположной стороне оказался кто-то уровня мистера Дина, всё было бы не так предсказуемо, но люди такой силы — редкость, к тому же мистер Дин говорил, что участвовать не будет.
Король Бандитов мне интересен, но раз уж речь зашла об основном турнире, то и Индивидуальное Сражение, и Командное Сражение не покажутся мне чем-то невозможным. Расслабляться всё равно не стоит...
В тот день не нашлось ни заданий на уничтожение монстров, ни на сбор трав — ничего путного обнаружить не удалось.
Сотрудница гильдии пояснила, что из-за приближающегося турнира приезжает множество авантюристов из других городов и деревень, так что выгодные задания заканчиваются практически мгновенно.
«Нет смысла приниматься за задания по уборке улиц или тому подобное... Может, начиная со следующего раза, дни, отведённые для заданий в гильдии, превратить в дни для самостоятельных тренировок?»
Моё безобидное предложение заставило глаза Айны загореться... по крайней мере, мне так показалось.
«Тогда я бы хотела использовать свободное время Жанн и Ауры для своих занятий. Тенма, вы не против?»
Айна
вроде как
спрашивала моего разрешения, но, скорее всего, в её голове это уже было решённым вопросом.
Жанн и Аура подавали мне знаки из-за спины Айны, чтобы я отказал, но я невозмутимо это проигнорировал.
«Конечно. В дни, когда у меня нет дел, я всё равно собирался ходить в замок.»
«Благодарю вас. Тогда начнём прямо сегодня.»
Я кивнул на предложение Айны и покинул гильдию.
Жанн и Аура обе опустили плечи, но, ничего не сказав, пошли за Айной.
За этот месяц их основательно приручили.
С того дня наш распорядок изменился. У Жанн и Ауры, к их несчастью, увеличилось время занятий с Айной, но я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы выучить новую магию.
В библиотеке королевского замка наверняка найдутся книги с заклинаниями, о которых я пока не знаю.
Можно было бы попросить деда научить меня, но пока не определено, какую именно магию у него учить, это будет малопродуктивно.
Даже если я скажу «дед, научи меня новой магии», дело, вероятно, упрётся в «хорошо! А какую магию хочешь изучить?» — и дальше этого не двинется.
Лучше сначала поискать самому, и уже если найду что-то стоящее, тогда спрошу.
Наблюдая, как Жанн и Аура уходят с Айной, я решил отправиться к Королю, чтобы попросить разрешения пользоваться библиотекой.
Хоть прямо так и идти в покои Короля было бы не очень уместно, я решил сначала найти Курифа и попросить его проводить меня.
Однако как назло в такие моменты неуловимый дворецкий был неведомо где. Стал обследовать замок и вдруг заметил что-то, прячущееся за тенью утвари впереди.
Это что-то, похоже, не заметило меня, поэтому я сдержал дыхание, подобрался ближе и тихонько...
— Ах!
...напугал.
— Киааа! Простите! Простите! ...Это кто?
После испуга извиняться яростно начала та, которая была и внучкой владельца этого королевского замка, и принцессой, — Луна.
— Ну зачем ты так пугаешь! Я думала, что нашёл меня старший братик!
Я не знал обстоятельств, но, судя по всему, Луна в данный момент убегала от Тиды.
— Извини... А почему ты, Луна, от Тиды убегаешь?
На мой вопрос Луна скривилась.
— Э-э-э... Ты не будешь злиться?
— Зависит от содержания... но обещать, что постараюсь не злиться, я могу.
На мой ответ Луна, похоже, среагировала лишь на слова «не злиться» и, оглядываясь по сторонам, рассказала:
— Слушай. Сегодня день занятий, но... я сбежала! Вот и бежала за мной, потому что ты подумал, что найдёшь меня, старший братик!
Расспросив подробнее, выяснилось, что сегодняшние занятия проходили под руководством Тиды. Тида использовала обучение Луны как возможность для повторения материала и отработки методик преподавания, а сами занятия Луны были чем-то вроде побочного бонуса.
— Я не понимала, зачем мне втягиваться в занятия старшего братика, и сбежала!
Какой поступок был бы правильным в такой ситуации?
Наиболее вероятные варианта были два: сообщить об этом Тиде или сделать вид, что я ничего не видел.
Немного подумав, я собирался сделать вид, что ничего не заметил, но тут меня осенило кое-что.
«Кстати, Луна тоже из королевской семьи...»
«Какое открытие, старший братик! Это же очевидно!»
Поэтому я решил сделать одно предложение.
«Ладно, Луна. Давай я тебе одно хорошее место покажу.»
«Правда?!»
Как я и ожидал — Луна мгновенно подхватила эту идею.
«Ага, идём со мной в библиотеку. Там нас вряд ли обнаружат... Но, вообще-то, можно ли мне просто так туда забираться?»
На мой вопрос Луна склонила голову, задумавшись, но вскоре, похоже, до неё дошла какая-то мысль.
«Всё будет хорошо, старший братик! Раз я здесь, мне точно никто не станет возражать... К тому же, если тебя не будет рядом и старший брат нас найдёт, достанется только мне...»
Последнюю фразу Луна пробормотала так тихо, что, наверное, рассчитывала — я её не услышу. Но я прекрасно всё разобрал.
«Ты что-то сказала, Луна?»
«Н-нет, ничего! Давай быстрее, пойдём!»
Луна потянула меня за руку и поторопилась вперёд. Похоже, она полностью доверила мне противостояние Тиде и теперь была менее настороже, чем раньше.
«Вот здесь! Быстрее, быстрее!»
Луна распахнула дверь библиотеки и, высунувшись из неё наполовину, замахала мне рукой.
Но в этот момент...
«А, Тенма! Вы не видели Луну?!»
Тида появилась прямо передо мной.
Луна вздрогнула от этого голоса и стремительно впрыгнула внутрь. Спрятавшись за ближайшей книжной полкой, она отчаянно прижала палец к губам, умоляя меня промолчать.
«Луна-то, при том что сегодня занятия, куда-то удрала... Так вот — вы не видели Луну?»
Тида, похоже, не заметила Луну — она подошла ко мне и стала расспрашивать о ней.
Я мельком бросил взгляд в сторону укрытия, и наши глаза встретились — Луна выглянула из-за стеллажа.
В тот момент я невольно ухмыльнулся.
«Тенма? С вами всё в порядке?»
«А, извини. Это я про Луну. Знаю, где она — вернее, она должна быть совсем близко.»
«Правда?! А где?!»
Тида отозвалась громким голосом, и Луна сжалась, прижавшись к стене.
«Ну, сюда я привёл её сам и получил разрешение пользоваться библиотекой... Но как раз перед твоим приходом она удрала в противоположном направлении.»
Сказав это, я указал в обратную сторону.
«Большое спасибо!»
Тида поблагодарила меня и поспешила на поиски Луны.
«...Кажется, можно вылезать, Луна.»
Я вошёл в библиотеку и обратился к ней.
Луна, словно лишившись сил, осела на пол, а затем подняла на меня взгляд и надула щёки.
«Ну-у! Не пугай так!»
Луна, по-видимому, из-за того, что всё это время сдерживала дыхание, выкрикнула это во всю громкость... не проверив, есть ли кто рядом.
«Тише, Луна! Это место, где нужно соблюдать тишину. Если будешь продолжать шуметь, я позову Тиду!»
«И-и-и!»
Внезапный окрик заставил Луну машинально втянуть плечи и вздрогнуть от неожиданности.
Это был Министр финансов, который ставил на стол в центре книгохранилища целые горы книг.