Сегодня я пришёл в подземелье с самого утра. Жанн и остальные были со мной.
Хотя я и говорю «подземелье», пришёл я сюда не покорять его, а чтобы оценить силу этих двоих.
Перед походом сюда я обеспечил их оружием и бронёй через кузнеца.
Для Жанн я подобрал комплект кожаной брони и максимально лёгкий двуручный меч. Для Ауры — такой же кожаный комплект, копьё длиной около двух метров и короткий лук. Однако у неё оказались свои принципы: она настояла на доспехах, которые можно надеть поверх формы горничной и которые с первого взгляда будут безошибочно ассоциироваться с горничной.
После этого мы вошли в подземелье, но почти тут же телепортировались в секретную базу.
Они, по-видимости, ожидали, что будут сражаться с монстрами, и несколько разочаровались. Я призвал голема в качестве их противника и устроил им небольшую схватку. Вот что из этого выяснилось:
«Слабоваты... Нет, не то чтобы слабые — скорее, вообще не понимают, как надо драться.»
К такому выводу я пришёл. Расспросив их, выяснилось, что обе изучали лишь основы — что полагается знать каждому благородному человеку, или хотя бы достаточно, чтобы защитить себя в крайнем случае. Магией же они овладели мимоходом, просто потому что обладали для этого талантом.
Наоборот, я был удивлён — как они вообще смогли выжить в подземелье.
Как бы то ни было, я решил дать им потренироваться в бою с големом, одновременно заставляя отрабатывать магию тем же способом, которому я учил Эйми.
На самом деле, конечно, лучше было бы начать с основ, но раз в том, что они уже усвоили, нет серьёзных ошибок, я решил тренировать их в условиях, максимально приближённых к реальному бою... Я настроил голема так, чтобы он не мог атаковать, и попросил Широмару и остальных понаблюдать.
Тем временем у меня было дел предостаточно.
Первое — уход за оружием. Мне нужно было починить адамантиновый меч, который я повредил в схватке с соломоновым големом.
Второе — суп на свиных костях. Орочьих костей у меня накопилась целая гора, так что впервые решил попробовать.
Третье — изготовление доспехов, продолжение вчерашней работы. Хотелось бы хотя бы одну руку довести до ума.
Порядок такой: сначала починить меч, потом заняться доспехами, а суп можно периодически помешивать, пока он томится на огне.
Но мои расчёты оказались наивными… нет, слишком наивными!
Потому что,
— Фу, что за запах! Невыносимо воняет!
Из котла воняло так, что даже я, большой любитель свиных костей, не мог этого вынести.
Раз уж я так отреагировал, Жанн и остальные к тому моменту уже вжимались в дальнюю стену. Широмару, надо отдать ему должное, хрипел, зажимая нос.
— Что пошло не так?
Временно опустил котёл в ледяную воду, чтобы пресечь источник запаха, и заклинанием ветра проветрил помещение.
Между прочим, это пространство не является полностью герметичным — повсюду проделаны маленькие отверстия, соединённые с вентиляционными каналами, пронизывающими весь данжон. Правда, в таком виде через них легко проникают Слаймы и прочие Монстры, да и приключенцы могут обнаружить входы, так что в проходах я вставил решётчатые заслонки, а часть отверстий вывел под потолок. Впрочем, при таком-то запахе кто-нибудь наверняка уже чует неладное…
Ну, даже если это так, найти вход сумеет только весьма опытный маг, и то потратив немало времени…
Я осмотрел оставшиеся кости и внутренность котла — ничего гнилого или постороннего не нашлось.
Однако присмотревшись внимательнее, я заметил, что бульон неестественно густой и мутный. Решив проверить, я слил содержимое котла, снова залил водой и повторил варку с теми же костями.
На этот раз запах оказался близок к тому самому аромату свиных костей, который я знал раньше.
Теперь причина стала ясна. Суть в том, что при варке орочьих костей без предварительной очистки получается бульон, во много раз более концентрированный, чем привычный мне свиной. Кроме того, я, похоже, забыл тщательно вычистить сами кости — и это тоже послужило одной из причин.
Поэтому на этот раз я решил соблюдать осторожность при приготовлении бульона… Впрочем, все по-прежнему толпились у дальней стены и, похоже, возобновили тренировку прямо там…
Переключившись обратно на работу, я продолжил ремонт клинка. Залом составлял всего около пяти миллиметров, так что я разогрёл меч, одновременно используя огонь печки, магию и алхимию, многократно простукивал и вытягивал повреждённое место, а затем опускал в водяной шар, созданный заклинанием, для охлаждения.
Достав водяной шар, я обнаружил, что зарубка стала практически незаметной. Правда, заточка естественно пострадала, и мне пришлось приступить к шлифовке.
Однако от Адамантинового клинка я особой остроты и не требовал, так что, доведя до приемлемого состояния, я остановился.
На этом ремонт был завершён.
Прежде чем приступить к следующему делу, я заглянул в котёл — на этот раз всё было как надо. Подняв взгляд на стену, я увидел Широмару, который ещё минуту назад зажимал нос, — он смотрел на меня… хвост слегка покачивался… Похоже, на этот раз всё в порядке. Поэтому я снял пену и продолжил варку.
Пока разогревалась незаконченная рукавица, я присмотрелся к Жанн и остальным — похоже, они привыкли к Големам в режиме сдерживания, и я перенастроил их, добавив лёгкие атаки и финты.
Проработав ещё около часа, я смог почти полностью закончить рукавицу. Оставалось лишь совместить её с подкладкой и несколько раз подогнать до идеала.
Сначала я соединил подкладку и рукавицу и надел готовое изделие на левую руку — ощущалось это не так уж неестественно... Вернее, правильнее будет сказать, что раньше я никогда не надевал ничего подобного рукавице, так что мне просто не с чем было сравнивать.
Если быть совсем точным, запястье слегка беспокоило, поэтому я немного подправил этот участок, а остальное решил доработать после реального применения.
Подумав, что суп уже должен быть готов, я посмотрел на котёл — и увидел Номер Первый и Номер Второй... то есть Широмару и Соломона, которые оба заглядывали внутрь.
Жанн и остальные, похоже, всё ещё держались на расстоянии — им не слишком нравился запах свиных костей. Големы, похоже, отдыхали вместе с ними: все четверо стояли в ряд.
«Вауу?»
«Куйии?»
Оба склонили головы, глядя на меня... Выглядело это миловидно, но слюна, стекавшая из обеих пастишек, несколько портила впечатление.
Однако кости в котле ещё были нужны, поэтому я решил отдать питомцам лишние кости. Промыв их водой и убрав грязь и неприятный запах, я убедился, что сильного аромата от них уже не исходило.
Оба с радостью принялись грызть кости, и я, оставив их на время, решил проверить вкус супа.
«Чуть-чуть специфический запах есть...»
Припоминая опыт прошлой жизни, я начал подбирать овощи, способные устранить неприятный запах.
Из сумки я достал имбирь, зелёный лук и листья дайкона — они казались наиболее подходящими для устранения запаха... Наверняка были и другие варианты, но вспомнить их я не мог, поэтому ограничился этими тремя. Раньше я видел, как для тех же целей используют яичную скорлупу, но, поскольку её эффект был сомнителен, я решил не рисковать.
Вместе с овощами я добавил обжаренные куски мяса, закрыл крышку и немного убавил огонь.
Котёл я отставил на время и отправился проверить, как дела у Жанн и остальных.
Ран у Жанн и остальных обнаружено не было, поэтому я решил проверить, чего они уже научились. Впрочем, аппетит был порядочный, так что сначала я решил позаботиться о позднем обеде.
Жанн и остальные —
...тот самый
суп, похоже, снова ждали и напряглись, однако сегодня на обед были исключительно уличные закуски из Магической сумки.
Меню состояло из обильных порций мяса на шпажках — свинины, птицы и говядины — а также супа с сушёным мясом и нескольких видов хлеба. Дополняли всё это нашинкованная капуста и порванные листья салата.
Я тут же разрезал буханку вдоль и вложил внутрь капусту и свиную шпажку. Оставалось лишь вытащить палочку — и простой свиной сэндвич был готов. К слову, все шпажки были солёными, но у меня имелся горшочек с фирменным соусом, так что можно было насладиться и сэндвичем в стиле тэряки.
Примерившись ко мне, Жанна и Аура тоже создавали свои оригинальные сэндвичи. А рядом Широмару и Соломон уже присматривались к шпажкам.
Жанн и Аура поначалу растерялись от еды с уличных лотков, но, попробовав по кусочку, по-видимому, вошли во вкус — теперь они испытывали всевозможные сочетания. Для Широмару и остальных я снял с палочек заранее отложенное мясо и разложил по тарелкам.
Наблюдая за тем, как ели Жанна и остальные, я подумал, что женщины в этом мире в принципе хорошо едят. Мужчины едят много — это понятно, но женщины им не уступают.
Вероятно, смерть здесь ближе, чем в прошлой жизни, да и женщины-авантюристы встречаются как нечто само собой разумеющееся, так что объём съедаемой пищи естественным образом увеличивается… Впрочем, и в прошлой жизни, и в нынешней одно общее — упоминать вес женщины опасно.
Я заготовил приличное количество еды, но для троих людей и трёх зверюшек всё равно ничего не осталось.
После обеда мы решили отдохнуть — я достал две кровати вместо диванов для удобного лежания (конечно, их было две).
К слову, начиная с этого приёма пищи, я потихоньку подмешивал в еду свою кровь. Честно говоря, противно, но ради снятия проклятия Жанны я терпел… А потом, уже после еды, понял — зачем было подмешивать? Можно было просто налить кровь в бутылку и, выдав за лекарство, заставить их выпить. Эта мысль меня слегка подавила.
Когда трапеза подошла к концу, суп тоже был готов как раз вовремя. Я процедил его, убрав кости, а оставшиеся отдал Широмару и остальным в качестве лакомства, положив в сумку.
Затем я достал из супа куски мяса, которые варились вместе с ним, и опустил их в горшочек с маринадом. Если дать им промариноваться несколько часов, должно получиться нечто вроде чарсиу.
На горшочек с будущим чарсиу уже позарились несколько охотников, но я проигнорировал их и убрал сумку… В последнее время поведение Соломона всё больше напоминает Широмару — и это, как ни крути, меня беспокоит…
Размышляя об этом, я собирался лечь на кровать, но заметил, что Жанна и Аура всё ещё стоят.
— Что вы делаете?
На мой безобидный вопрос Жанна и остальные дружно отпрыгнули назад… Этот поступок меня немного обидел, но присмотревшись, я увидел, что обе были мокрые от пота, — видимо, именно это их и беспокоило.
Признав, что предложить женщине пользоваться кроватью в таком виде было недостаточно тактично, я на небольшом расстоянии с помощью земляной магии возвёл что-то вроде сарая без крыши, поставил внутрь бочку с водой и обустроил примитивную раздевалку. Я дал им полотенца и велел пользоваться по своему усмотрению, а на отдалении построил такую же конструкцию для себя, сделав из неё личную раздевалку.
После отдыха, согласно плану, я присмотрел к тренировке Жанны и Ауры. Наблюдая какое-то время, я понял: у Жанны и Ауры неплохое чутьё, но опыта у них катастрофически не хватает, и осваивать приёмы боя на практике, охотясь на монстров, будет гораздо эффективнее.
Поэтому я решил научить их нескольким боевым приёмам сегодня и начиная с завтрашнего дня отправлять на нижние этажи подземелья за боевым опытом.
Жанне я показал разрез сверху вниз, укол и удар сверху вниз из стойки «кассэдзури», объяснив применение и эффект каждого приёма.
Ауру я прежде всего заучил дистанцию для копья, заставив её повторять укол, размах и подсечку.
С промежуточными перерывами я давал им заниматься примерно два часа, а в конце заставил отработать совместную атаку в паре.
Эту практику я дал им поработать примерно час, а затем на сегодня завершили.
Обе были уже изрядно уставшие — до выхода из подземелья они ещё как-то добрались сами, но дальше двигаться, казалось, уже не могли. Я достал из сумки что-то вроде тележки, усадил их обеих и велел Широмару тащить.
Эту тележку я сделал, когда жил в Городе Гундзё. Она небольшая, но прочная — собрал её из материалов, что остались после постройки повозки. С тех пор случаев ею воспользоваться почти не было, и она просто пылилась в сумке.
Обе смущённо молчали, но я объяснил им, что раз ходить не могут — деваться некуда. Пришлось несколько грубо, но довезти их до комнаты.
В тот день мы рано поужинали, искупались и легли спать, стараясь не тащить усталость на следующий день.
Когда я проснулся, солнце только что поднялось, но поскольку накануне мы легли рано, я чувствовал себя свежим и отдохнувшим.
Жанна и Аура ещё спали, так что я решил приготовить лёгкий завтрак.
Пока я готовил, Аура проснулась и извинилась за то, что не смогла приготовить завтрак сама, но я сказал ей, чтобы не переживала — мне это нравится.
Жанна никак не могла проснуться, и Аура едва не силой вытащила её из-под одеяла — прямо перед завтраком... Проснувшаяся Жанна была в растрёпанной одежде — смотреть было скорее неловко, чем приятно, и глаза деваться было некуда.
После завтрака я быстро убрал посуду и отправился в подземелье.
В этот раз мы не стали пользоваться телепортом, а пошли покорять подземелье с первого этажа по лестнице. Я заранее предупредил Жанну и Ауру, чтобы они действовали вдвоём против монстров, и не собирался вмешиваться без крайней необходимости.
Как и ожидалось, против гоблинов переживать не пришлось — Жанна и Аура методично их уничтожали... Впрочем, если бы после тренировок с големами они испытывали трудности с простыми гоблинами, это было бы жалкое зрелище...
Их боевой стиль пока достаточно стабилен. В этом заслуга и моих указок по ходу боя — я заставлял их исправлять ошибки — и того, что их понимание оказалось выше, чем я рассчитывал.
В этот день мы не углублялись слишком далеко, сражаясь только с гоблинами, но темп обеих оказался выше ожиданий — примерно за шесть часов они собрали около пятидесяти Магических Камней.
Что ж, для двух новичков это вполне достойный результат. Главное — ни одна из них не получила ранений.
Выйдя из подземелья, мы направились в гильдию, где я попросил оформить гильдейские карты для обеих.
До этого момента обе числились моими рабынями, и регистрация не требовалась, но я решил, что пора их оформить. Однако — какое невезение — выяснилось, что Жанна ещё не достигла возраста для полноценной регистрации.
Поэтому Ауру зарегистрировали полностью, а Жанну — временно. Впрочем, Жанне оставалось всего несколько месяцев до пятнадцатилетия, и было решено, что тогда она пройдёт регистрацию заново.
Со следующего дня распорядок стал следующим: утром — охота на гоблинов в подземелье, после — тренировки со мной в тайной базе. Через неделю такого режима обе уже научились держаться в бою более-менее прилично.
Особенно повезло с Магической Силой — обе оказались одарёнными, и их магическая сила уже приближалась к уровню среднего бойца.
Поэтому к прежней подготовке я решил добавить изучение простых атакующих заклинаний, целительной магии и магии поддержки.
Обучение магии — штука простая. Сперва одна из них — Жанн или Аура — берёт на себя роль танка.
Пока один удерживает на себе гоблинов, другой стоит за его спиной и выпускает заклинание. На этом всё.
В атакующей магии я делал упор на шаровые и пульевые заклинания. Полностью освоить их они ещё не успели, но против гоблинов уже могут нанести достаточный урон.
Благодаря магии диапазон их приёмов значительно расширился. Как только они ещё немного привыкнут к боевым заклинаниям на гоблинах, я попробую дать им поработать с другими видами Монстров.
Четвёртый день с момента начала занятий боевой магией. Сегодня я решил переключиться на тренировку в процессе прохождения подземелья. По плану нужно дойти до десятого уровня в течение дня.
Но сначала нужно перевооружить обеих — обновить оружие и доспехи, чтобы поднять боевую мощь. Меч Жанн и копьё Ауры — те, что я изготовил сам. Сырьём послужило железо, добытое в том пространстве, где обитали Жанн с Аурой. Я смешал его с приличным количеством Магической Силы и получил так называемую магическую сталь. Она значительно прочнее обычного железа, а значит, уменьшив расход материала на оружие и доспехи, можно существенно облегчить их, не жертвуя крепостью.
Помимо оружия, я выдал им наруч из магической стали. Остальное — то, что они использовали раньше. Обе по натуре предпочитают лёгкую экипировку, так что основой по-прежнему служат кожаные доспехи, но я решил немного доработать их.
Точнее, на поверхность кожаной экипировки я наклеил панцирь многоножки, подложив под него слой кожи анаконды.
Панцирь многоножки при своей твёрдости удивительно лёгкий и тонкий — даже с проклеенной анакондовой кожей на изнанке он не становится толстым, и лишний вес не ощущается. Однако клеить его на всю экипировку не стал — это бы сковывало движения. Поэтому панцирь многоножки достался только нагруднику и спинной части, а на остальные элементы я пришил анакондовую кожу изнутри.
Анаконда, как и следует из её полного названия — тёмнолавовая анаконда — обладает шкурой, которая очень похожа на резину. Если использовать её как подкладку для доспехов, можно рассчитывать на неплохую амортизацию ударов.
Экипировка обновлена, и теперь гоблины вряд ли покажутся нам интересными. Что ж — пора спускаться.
Уровни с первого по пятый. Здесь нечему было спотыкаться — Жанн и Аура шли кратчайшим путём к лестнице, снося встречных гоблинов голым оружием, не прибегая к магии.
Шестой уровень. Похоже, потому что это был первый этаж, который они брали вдвоём, темп поначалу немного снизился. Однако Монстров здесь в основном гоблины — изредка попадался лишь Слайм. Стоило немного привыкнуться, и скорость вернулась к прежней.
Седьмой уровень. Вот здесь Жанн получила своё первое ранение. В тот момент, когда она повалила гоблина, её бдительность на миг ослабла — засевший за камнем Слайм врезался в неё, и она, поскальзываясь, упала, содрав ногу.
Слайма Аура убила без труда, но оказать первую помощь ей было непривычно. Впрочем, я заранее обучил их основам перевязки — припомнив это, она промыла и продезинфицировала рану, обойдясь без зелий и магии.
Восьмой уровень. Сегодня гоблины и Слаймы почему-то часто попадались вместе. Впрочем, хотя это и необычно, сложности они особо не добавляют — всё те же гоблины и Слаймы. Но вот Жанн и Аура, похоже, нервничают — уже какое-то время они бьют заметно сильнее, чем нужно.
Девятый уровень. Здесь тоже попадались парные группы — гоблины со Слаймами, — но для Жанн и Ауры, которые уже набивали руку, они превратились в идеальную добычу. До сих пор прошло около пяти часов. Совсем скоро — десятый уровень, наша цель. При таком темпе мы его достигнем наверняка.
Десятый уровень. Сегодняшняя цель достигнута, и у обеих, судя по всему, ещё остались силы. Я спросил их — обе в полном воодушевлении!
Раз уж так вышло, давай изменим план и пойдём дальше, сколько сможем!
11-й этаж... Я оказался слишком беспечным... Этим двоим удавалось как-то справляться с гусеницами... Но тут появился он — чёрный. Самое ненавистное создание во всём мире насекомых — чёрный бес!
Я-то видел подобного лишь однажды — на 30-м этаже, — но непонятно, то ли у Жанн с ними какая-то особая связь, то ли ещё что: они уже наткнулись на десяток таких тварей (точно не знаю, ведь не смотрел прямо, но примерно столько).
Размер этих бесов — примерно шестьдесят сантиметров. Настоящая гадость.
Где они только прятались? Разведал ближайший тупик — множество сигналов. Осторожно заглянул — пусто.
Разведал ещё раз — похоже, коридор где-то посередине завален и образует нечто вроде потайной комнаты. Твари выползали через крошечные щели, а в углу зияло несколько проёмов — как раз таких, чтоб пролезли тараканы.
Тогда я вызвал около десяти Големов, выставил их перед стеной и магией земли превратил стену в песок.
В тот миг, когда стена исчезла, я активировал барьер — он закрыл проход перед нами наподобие крышки.
И вот тут я допустил грубейшую ошибку... Барьер оказался прозрачным.
Хотя я знал, что за стеной кишит целый рой тварей, — оставив барьер прозрачным, я невольно взглянул на орду воочию... Если это приснится — не знаю, как быть...
Жанн и Аура оказались на грани обморока. Подобную картину даже я... нет, любой нормальный человек не хотел бы видеть.
Ведь сотни тараканов размером в шестьдесят сантиметров ринулись на нас роём... К счастью, ни один не был достаточно силён, чтобы пробить барьер, — но одни врезались в преграду и раздавливались, другие цеплялись за неё и ползали, выставляя брюхо... Картина, которую я не хотел бы видеть во второй раз.
Я отдал приказ Големам — уничтожать тварей, — но и это вылилось в череду жутких сцен.
Как последнее средство я проделал в барьере дыру наверху — настолько маленькую, что даже таракан туда не пролезет, — и выпустил через неё ледяную магию «Буря».
В прошлой жизни я слышал, что тараканы слабы к холоду, — решил попробовать, и результат превзошёл все ожидания!
На глазах движения тараканов замедлялись... нет, они замерзали на корню... Слабость к холоду тут ни при чём — их попросту вымораживало...
Но это, пожалуй, самый действенный способ расправы с тараканами.
Всё это лишь догадки, но если подумать: сжигать огнём — они будут корчиться до самой смерти, а от запаха горелой плоти никуда не денешься.
Водой тоже — толку будет мало. Влага им нипочём: их ведь не зря прозвали тараканами.
Землёй — тоже не лучше. Придётся видеть раздавленных тварей, а закопать их живьём всё равно не получится — слишком много, да и природная скорость позволит многим улизнуть.
А если разрезать ветром? Тараканы — твари упрямые: даже рассечённые на куски ещё какое-то время шевелятся. А видеть их разрубленные тела и вовсе не хочется.
Подумав об этом, заморозка показалась единственным верным решением…
Когда все Г полностью промёрзли, я привёл в движение Големов и приказал им раздробить замёрзших Г — чтобы в случае, если кто-то оттает, ни одна особь не смогла вернуться к жизни.
Разлет осколков Г при раздроблении выглядел отвратительно, но по крайней мере телесные жидкости не разбрызгивались.
Я также отправил Големов в дальнее пространство, чтобы убедиться, не выжил ли кто-то из Г, а затем осмотреть обстановку в этой области.
Результат оказался неожиданным: гнездо этих Г одновременно являлось месторождением мифрила.
Вероятно, даже монстры с низким содержанием магической силы, подобные Г, скопившись сотнями в одном месте, повышали плотность магической энергии настолько, что серебро, уже присутствовавшее в породе, вступало в реакцию и превращалось в мифрил.
Чувства были смешанными, но мифрил хотелось заполучить. Поэтому я велел Големам выгрести остатки Г из гнезда, временно отложить их в углу прохода, а затем обработать стены гнезда земляной магией, превратив их в песок, и собрать весь оставшийся мифрил.
Всего мифрила набралось на 34 слитка по 1 кг, что по рыночной цене составляло 17 миллионов Г — сумма просто нереальная. Заодно нашлось ещё серебра — 40 слитков по 1 кг. Серебро оценивается примерно в 200–400 тысяч Г, но оно пригодится для переработки мифрила, так что пока мифрил есть, продавать его не стоит… Если говорить честно, в последнее время моё чувство цены притупилось…
В общем, раз уж его так много, можно продавать маленькими партиями или использовать для улучшения снаряжения. Как именно применить — решу потом. Я повторно обследовал местность на наличие мифрила, но навык обследования ничего не обнаружил.
Видимо, всё уже было собрано, либо оставшиеся кусочки были настолько малы — размером с песчинку — что навык обследования их не замечал.
Поэтому я решил превратить это место в могилу для Г: выкопал яму и приказал Големам сбросить туда все останки.
Когда всё было вывезено, я засыпал яму песком и утрамбовал земляной магией.
Затем мы все вышли наружу и, разрушив магией потолок над входом, запечатали это пространство.
Я хотел вернуть Големов, выполнивших свою роль, обратно в землю и забрать их ядра, но почему-то раздумал их брать в руки. Однако оставлять их было нельзя, поэтому я ополоснул ядра водой и убрал в сумку.
Продолжать покорение подземелья сегодня я был уже не в состоянии, поэтому решил остановиться на достигнутом и выбраться на поверхность через ближайшую зону телепортации.
Жанн и Аура тоже, похоже, были морально подавлены последними Г — до самого выхода на поверхность они ни слова не проронили и выглядели совершенно безжизненно.
К слову, из Г тоже якобы можно извлекать Магические Камни, но я не извлёк ни одного. Пока я покидал подземелье, меня мучил вопрос: найдётся ли хоть один смельчак, который станет разделываться с этими тварями?