Я сейчас нахожусь в центре трущоб. Похоже, скоро наступит полночь. Правда, «центр» — это, по сути, крыша одного из зданий.
Почему я здесь? Ну, с одной стороны, это просьба маркиза, но с другой — я просто не мог вынести тот факт, что в одной комнате со мной находится женщина, с которой я только что познакомился... Чтобы не было недоразумений, скажу сразу — я совершенно нормальный. Никакой я не гомосексуалист. Просто за всю свою жизнь, включая прошлое перерождение, мне ни разу не доводилось спать в одной комнате с женщиной (не считая родни).
Поэтому я рано вышел из комнаты и стал убивать время в трущобах. Ах, да — работу свою я выполняю исправно.
Впрочем, добираться сюда было весьма увлекательным приключением.
Ещё до этого, когда я собирался выйти из комнаты, я заметил, что за дверью, помимо рыцарей на содержании у маркиза, ещё несколько незнакомых мужчин караулят.
Поэтому я невозмутимо вернулся в комнату, а затем попросил Сларин проглотить меня... Звучит странно, но по сути он поместил меня в Сумку Измерения, которая находится у него внутри. Сларин незаметно выбрался наружу в ночной темноте, а на достаточном расстоянии от комнаты я вылез из него и направился в трущобы.
Сейчас Сларин отдыхает в моей сумке. Я одет в чёрную рваную одежду, а лицо закрыто чем-то вроде чёрного тюрбана, так что при беглом взгляде
я
неузнаваем. В комнате спят Жанн и Аура, а на всякий случай Широмару и Соломон остались дежурить там же... Но эта одежда — настоящая пытка! Периодически я охлаждаю тело магией, но вытирать пот всё равно нечем. Хочется поскорее закончить и принять ванну.
В любом случае я решил поискать местонахождение Гейри с помощью навыка разведки. К счастью, я знаком с Гейри, поэтому стоит сосредоточиться — и разведка его обнаружит.
Как ни странно, Гейри оказался совсем близко... Вернее, прямо в том здании, где я сейчас нахожусь.
Чуть разочарован, но хорошо, что работа быстро продвигается, — решил я и приступил к разведке внутри.
Это четырёхэтажное здание с обшарпанным фасадом — страшно подумать, что будет при первом же серьёзном землетрясении. Применив навык разведки, я обнаружил: на первом этаже у входа четверо и двое на лестнице, на втором — трое на лестнице и двое в коридоре, на третьем — в комнате с Гейри сам Гейри и ещё трое, плюс трое в коридоре, на четвёртом — двое в коридоре и трое в комнате прямо под нами. Итого двадцать два человека плюс Гейри.
Помимо этого, на страже наверняка стояли мои и маркизовы наблюдатели, так что в общей сложности — человек тридцать с лишним.
В любом случае пора действовать.
Для начала, как и в прошлый раз, я попрошу Сларин проглотить меня и проникну в комнату прямо под ногами.
Проникнув внутрь и присмотревшись, я понял — похоже, это главари похитителей: трое из них устроили попойку.
Поэтому я высунул из Сларина только руку, создал на комнату барьер, не пропускающий звуки, а затем —
«Оглушение!»
Я обрушил на троих усиленное магическое удар молнии и обездвижил их. Затем выбрался из Сларина, намотал на каждого из троих верёвки тугими кольцами и убрал в Сумку Измерения. После чего снова нырнул обратно в Сларин.
Следующей целью была комната Гейри. Я проник туда, установил такой же барьер и подверг его той же процедуре, что и первых троих.
Гейри был связан верёвками и заткнут кляпом. Увидев меня, он начал бормотать что-то сквозь кляп, явно желая выговориться. Я сдвинул кляп —
— Из-за тебя я в таком виде оказался! Вот что ты мне за это должен!
Он завопил в ярости. Тогда я оглушил Гейри точно так же, как и похитителей, и тот затих.
После этого всё пошло как по маслу. Я невозмутимо выходил из комнаты, оглушал остальных похитителей, пока они не успевали поднять шум, связывал, оставлял на месте, снова оглушал — и так далее. Ушло меньше часа, и дело было практически раскрыто.
Оставалось лишь рассовать лежащих на полу похитителей по Сумке Измерения. Заодно я прибрал к рукам всё оружие, драгоценности и прочие ценные вещи, какие только нашлись в комнатах, и покинул логово похитителей… Со стороны мои действия могли выглядеть жестоковато, но раз речь шла о преступниках, это считалось законным — так что не забрать было бы просто неразумно.
По дороге домой я ещё схватил того, кто следил за моей комнатой, и тех, кто подсматривал за маркизом и рыцарями у Гильдии, упаковал их в Сумку и вошёл в Гильдию.
— Маркиз, всё сделано.
Едва войдя, я сразу заявил это маркизу и достал из Сумки Гейри.
Тот ещё не пришёл в себя, но я полагал, что он очнётся сам, и просто передал его отцу.
— О-о… Тенма-но-дзю… Спасибо. Ты спас Гейри, несмотря на все неприятности, которые он тебе доставил. Я искренне признателен.
Даже такой безмозглый сын для маркиза остаётся родным сыном — подумал я и тут же вспомнил кое-что.
— Кстати, как обстоят дела с моим вознаграждением?
По итогу это следовало обсудить заранее, но из-за всех происшествий (в основном из-за Жанн и компании) я напрочь забыл о сделке. Ну, если попробуют отказать — я просто не стану выдавать похитителей и выпущу их на свободу где-нибудь на дальнем берегу… Если они снова возьмутся за Гейри, я даже готов буду косвенно им помочь.
— Об этом как раз и речь. В качестве вознаграждения и компенсации за все причинённые неудобства я передаю тебе пятьдесят тысяч золотых, собранных в виде выкупа, а также металлическую пластину с гербом дома маркиза Самонс. Наш дом не столь могущественен, как дом герцога Санга, но это всё же семья высшей аристократии с определённым влиянием. Наличие этой пластины может тебе пригодиться.
Видимо, я недооценивал этого маркиза. Принять вознаграждение, «включающее компенсацию за все неудобства», означало простить всё, что Гейри натворил в этом городе. А отказ — получить ярлык мелочного человека, с ходу отвергшего извинения маркиза. А это могло бы серьёзно помешать моей карьере авантюриста.
Вероятно, маркиз просчитал это наперёд. Более того, установив со мной связь сейчас, он в случае чего сможет привлечь на свою сторону
Дракона
— то есть мою силу.
Думает ли маркиз обо всём этом или нет — отдельный вопрос, но такую награду лучше принять. Впрочем...
«Благодарю за столь щедрую награду. Пусть всё, что было, уйдёт как вода по реке. Однако если ваш сын снова покусится на Соломона или посмеет посягнуть на моих товарищей, мне придётся принять решительные меры.»
Стоит как следует вбить это ему в голову.
Похоже, маркиз как следует понял смысл моих слов — на его лице появилась горькая улыбка.
«Ах, точно, точно. Уже забывал.»
Произнеся это с преувеличенной театральностью, он выложил из Сумки Измерения всех похитителей. Тридцать один человек — в итоге за мной следили четверо, за маркизом — пятеро.
Как и следовало ожидать, ни маркиз, ни его рыцари, ни оставшиеся сотрудники гильдии и не рассчитывали, что удастся поймать столько похитителей живьём, — все они смотрели на это с нескрываемым любопытством, распахнув глаза.
«Наказание этих предоставьте мне. Я постарался поймать всех похитителей, но вполне возможно, что кое-кто из их сообщников ускользнул от моего внимания.»
Оставив позади удивлённых маркиза и его людей, я направился в свою комнату.
Вернувшись в комнату... все спали... Ну, это само собой разумеется, но Широмару мог бы хотя бы выйти встретить меня — или это слишком большая просьба?
Сначала я решил умыться на улице. Хотелось бы принять ванну, но казалось, что если сесть в неё сейчас, времени на сон совсем не останется, поэтому я терпеливо ограничился водой.
Тот самый Широмару грел мою постель. Ну ладно, я понимаю — даже когда я пытался лечь, он упрямо не хотел уходить с одеяла!
В общем, Широмару пришлось сдвинуть силой, и только тогда я наконец уснул.
Утром, когда я проснулся, Жанн и Аура уже были на ногах — Аура стояла на кухне, а Жанн сидела на краю кровати.
«Доброе утро, Тенма.»
«...Доброе утро.»
Аура была приветлива, но что касается Жанн — я не знаю, то ли она ещё не до конца проснулась, то ли не признаёт меня своим господином (скорее всего, и то, и другое), — её приветствие было довольно резковатым.
Аура выглядела значительно лучше и готовила завтрак на кухне.
«Завтрак почти готов. Пожалуйста, присядьте за стол и подождите немного.»
По совету Ауры я сел за стол, но тут вдруг вспомнил кое-что важное, что напрочь забыл.
«Доброе утро, вы двое.»
В ответ на моё приветствие обе ответили «доброе утро» и «м», — первая была Аура, а вторая Жанн.
«Благодарю за ожидание.»
Аура поставила на стол остатки рагу, пюре из тёртой картошки, заправленное бульоном в стиле консоме, поджаренный хлеб и салат.
Однако порция, выложенная на стол, на взгляд была явно рассчитана на одного. Когда я спросил об этом Ауру,
«Рабыня не может принимать пищу вместе со своим хозяином», —
ответила она. Поначалу я не хотел есть одному, пока Аура стоит позади, и просил её присесть за стол, но она упрямо отказывалась. В итоге, поскольку время жалко, а я к тому же не дворянин, я приказал ей есть за одним столом и в одно время.
Только после этого Аура наконец сдалась, и мы решили немного подождать, а потом поесть втроём.
За завтраком я заметил, что у обеих, судя по всему, до сих пор были лишь вчерашние грязные одежды.
Поэтому я решил отправиться за покупкой одежды и необходимых вещей, но, к несчастью, понятия не имел, где в Сейгене продаются женские товары.
Так что я решил найти себе надёжного помощника. Им оказалась Эйми!.. Вернее, из всех моих знакомых девушек в этом городе наиболее близкой была именно Эйми...
Когда я попросил Эйми об этом,
«Хорошо! Я знаю недорогой магазин с качественными товарами — порекомендую!» —
она загорелась энтузиазмом. Впрочем, у Эйми оказались неожиданные гости... Лина и Менес.
На мой вопрос, почему они здесь, Лина ответила, что сегодня у них выходной от приключений, и они пришли потискать малыша И и малыша Ши, а Менес — её постоянная спутница.
Лина разозлилась на слова Менес, но, как мне рассказали, из-за рассеянности Лины за ней стараются присматривать — по возможности не отпускать одну... Звучало довольно убедительно.
В общем, обе решили пойти вместе, и мы уже собирались отправиться в рекомендованный Эйми магазин, как вдруг
«Тенма... ты что, собираешься вместе с ними и нижнее бельё искать?» —
спросила Менес, и я просто дал деньги и отказался. Кстати, с меня взяли пятьдесят тысяч золотых — включая оплату еды на пятерых. Честно говоря, я не знаю рыночных цен на женскую одежду, но это явно перебор,
«На женщин всегда тратится больше денег, чем на мужчин!»
И вот Менес так настояла, что я покорно отдал деньги. Однако раз уж внезапно появилось свободное время, я решил приступить к созданию брони и отправился в тайную базу в подземелье.
Первым делом взялся за рукавицы. В качестве материалов взял мифриловые и серебряные слитки, а также кожу анаконды. Сначала вырезал кусок кожи анаконды такого размера, чтобы он покрывал мою руку от ладони примерно до локтя, и начал придавать ему форму.
Для части, закрывающей ладонь, я выбрал форму полуперчаток, и сначала примерил их для определения размера. Слегка подтянул поуже, чтобы сидело плотновато, и сшил. На внешней стороне руки сделал двойной шов, чтобы потом прикрепить туда металлическую пластину.
Саму металлическую часть я спроектировал, взяв за образец адамантиновые рукавицы, но уменьшив их общие размеры под себя и убрав лишние украшения. На запястье планировал сделать что-то вроде мифриловой поручи-чехла.
Реальную форму я уже проверял, изготовив ранее железный прототип. Его тоже можно было бы использовать, но он получился меньше, чем моя рука, так что его пришлось бы переделывать.
Изначально я собирался переплавить мифриловый прототип после завершения работы, но он мог подойти Жанн или Ауре, поэтому я решил его оставить.
Что касается формы, то для удобства отражения ударов она была обтекаемой и округлой. Для свободы движения пальцев тыльную сторону ладони покрыл мифрилом вплоть до оснований пальцев, а предплечье собрал из нескольких частей.
Сегодня я не успел выковать детали для обеих рук, так что работу пришлось приостановить. Оставшееся короткое время я потратил на сбор серебра.
За какие-то тридцать минут я добыл около двух килограммов серебра. Расплавил его в слитки и убрал в Сумку Измерения, решив, что применение найдётся позже.
Когда я вышел, полдень был уже давно прошел, и на часах было примерно половина четвертого. Жанн и остальные должны были скоро вернуться, так что я отправился к дому. У входа меня ждали Эйми и Лина.
Они, похоже, поджидали моего возвращения, и на лицах у них была широкая ухмылка.
— Тенма, заходим!
Слова Лины, немного ворковавшей и невнятной, сопровождались открытием двери в комнату.
Меня толкнул в спину Эйми, и я вошел внутрь, где увидел...
— ...Вы кто?
Передо мной стояли... нет, не незнакомые красавицы, а преобразившиеся до неузнаваемости Жанн и Авра... Кстати, за мои слова Эйми тут же нанесла мне удар локтем в бок.
Настолько сильно они изменились... Говорят, что женщины умеют преображаться, но я никогда вслух этого не говорил.
Обе причесали свои прежде растрёпанные волосы, слегка подровняли их. Белые волосы Жанн, которые раньше спускались до середины спины, были собраны сзади в пучок и закреплены квадратной шпилькой-камеей с цветочным узором. На ней было светло-голубое платье: передняя часть юбки доходила до колен, а задняя — до икры. На плечах лежала белая шаль, закреплённая на груди.
У Авры были короткие волосы насыщенного золотистого цвета, но первым, что бросалось в глаза, было...
— Мундир горничной?
Именно наряда. И притом не косплейного (не знаю, есть ли в этом мире такое вовсе), а классической формы мадам-костюма… ну, на фартуке и тому подобном есть оборки, но всё же…
— Он мне к лицу?
Аура задаёт вопрос, но совершенно очевидно, что она привыкла к этому наряду.
— Нет, к лицу, конечно… Только ведь это не рабочая одежда — можно было купить и обычные домашние вещи…
При моём бормотании Аура,
— Это и есть мой обычный домашний наряд!
— заявила, выпятив грудь… примерно D, что ли?
— Учитель?
Слова Эйми заставили моё сознание, заснувшее на мгновение, снова включиться. Казалось, никто не заметил моего пристального взгляда… нет, Менес заметила, кажется. Она сделала жест рукой, подносящей выпивку к губам… ладно, в качестве платы за молчание я угощу её в следующий раз.
Закончив переговоры взглядами, Эйми робко произнесла:
— Так вот, насчёт денег, которые я взяла на хранение… Простите! Я потратила всё!
Сложив ладони перед лицом, она извинялась. Я сказал ей не принимать это близко к сердцу, потому что ожидал подобного, но…
— Менес и остальные тоже покупали вещи, так что немного не хватило.
— вырвалось у неё, похоже, из облегчения за то, что я её не отчитал.
— Что ты сейчас сказала?
Слова были обращены к Эйми, но тело и взгляд я повернул в сторону Лины и Менес.
На том направлении я увидел двоих, пытавшихся бежать через окно, и сказал:
— Давайте-ка подождём…
Тотчас же схватил их за задние воротники и притянул к себе. Усадив обоих по-японски, я остановил Эйми, которая тоже попыталась сесть на корточки, вручил ей конфеты из сумки и отправил домой.
— Ну что ж, вы обе… если у вас есть оправдания, я готов выслушать…
На мои слова Лина подняла руку и воскликнула:
«Менес меня подстрекала!»
— и тут же без долгих раздумий сдала
«сообщницу».
Менес, разумеется, всполошилась и попыталась заткнуть Лину, но та выпалила:
«Она говорила: раз всё равно платит Тенма, жалко не допить!»
— и выглядела так, словно вины её нет ни капли. Я посмотрел на Менес, и та промямлила:
«Ну... знаете, бывают же подарки за участие...»
Так что пришлось ей немного посидеть парализованной.
Лина, наблюдая за всем этим, незаметно двинулась к двери, так что пришлось устроить и ей точно такое же наказание.
Пока двое парализованных путались под ногами, я записал нужные сведения на блокноте, отдал его Широмару и велел отыскать Дзина с остальными, чтобы те забрали девушек.
Тех двоих я оставил в покое и обратился к Жанн и остальным — обсудить, что делать дальше.
Суть вопроса проста: смогут ли они сражаться, отправляясь в подземелье?
В ответ обе сказали:
«Я умею использовать световую, огненную, водную и земляную магию, а из оружия немного владею мечом и булавой.»
«Я знаю огненную и водную магию, а также минимально владею мечом, копьём, луком и рукопашным боем.»
Первая — Жанн, вторая — Аура. Что Жанна умеет колдовать, я знал ещё с момента нашей первой встречи, но то, что Аура тоже владеет магией, стало для меня сюрпризом. Впрочем, послушав их внимательнее, я понял, что спектр заклинаний у обеих невелик: простые целительные заклинания им по плечу, но ни высокоэффективной магии, ни исцеления от статусных аномалий они так и не успели выучить — не было случая поучиться.
Имя: Жанн
Возраст: 14
Раса: Человек
Титул… Проклятая Девочка (Святая) · Бывшая Дочь Виконта · Рабыня
НР… 1500
МР… 7000
Сила… E+
Защита… D
Скорость… D+
Магическая Сила… B-
Дух… C+
Сила Роста… A+
Удача… E+
Навыки… Световая Магия 4 · Водная Магия 3 · Стойкость 3 · Устойчивость к Аномальным Эффектам 3 · Огненная Магия 2 · Земляная Магия 2 · Усиление Жизненной Силы 2 · Усиление Силы Восстановления 2 · Мечевая Техника 2 · Техника Посоха 2 · Усиление Магической Силы 2 · Усиление Силы Роста 2
Благословения… Благословение Богини Любви · Благословение Богини Земли · Благословение Богини Жизни
Имя… Аура
Возраст… 16
Раса… Человек
Титул… Горничная · Рабыня
НР… 3000
МР… 5000
Сила… D+
Защита… D+
Скорость… C+
Магическая Сила… C+
Духовная Сила… B-
Сила Роста… A
Удача… B-
Навыки: Кулинария 8, Выносливость 5, Стрельба из лука 3, Фехтование 3, Владение копьём 3, Рукопашный бой 2, Огненная магия 2, Водная магия 2
Показатели у них неплохие. Но и хорошими их не назовёшь. Вопрос в том, будут ли они расти дальше. А больше всего меня беспокоит титул Жанн — «проклятое дитя (святая)». Странно, почему она, у которой целых три Благословения от Богинь, носит такой титул.
Вот как раз в такие моменты хотелось бы, чтобы боги давали советы...
Что ж, начнём с завтрашнего дня — дам им поразмяться в разных вещах.
Но перед этим нужно подобрать снаряжение. Думаю, если закуплю всё завтра перед походом в подземелье, проблем не будет... Всё равно это будет тренировочное снаряжение, так что выберу самое базовое.
Когда я сообщил им об этом, их лица напряглись, но
— Ну, всё будет в порядке. Завтра мы просто потренируемся в месте, где нет Монстров.
Когда я добавил, что в самом худшем случае я защищу их, напряжение заметно спало.
После этого я собирался приступить к приготовлению раннего ужина, но
— Это работа горничной!
Аура отобрала у меня эту задачу... Впрочем, её блюда тоже вкусные, так что ничего страшного. Но раньше я всегда готовил сам (даже когда работал с Лили и другими), так что ощущение было странным.
На столе оказалось весьма вкусно.
После ужина я всё-таки решил, что сегодня точно хочу искупаться, выкатил повозку за пределы комнаты и установил в ней бочку с горячей водой.
Вокруг бочки я проделал кое-какие хитрости — выложил доски плиткой и сделал сток, так что половые доски точно не сгниют.
Сначала я приказал Жанн и остальным войти, объяснил, как пользоваться, и вручил мыло с полотенцем... Разумеется, ни о каком подглядывании не может быть и речи!.. Просто я недооценил, сколько времени занимают женщины в ванной... Это было невыносимо долго... До моей очереди прошло добрых полтора часа... Но ванна была потрясающей...
Поскольку завтра я планировал рано отправиться в данжон, решил лечь значительно раньше обычного.
Кстати, сегодня я подготовил ещё одну кровать того же размера, так что на полу спать не пришлось, а между двух кроватей я соорудил простую перегородку — натянул верёвку наверх и повесил ткань вроде шторы. Это должно было снизить психологический дискомфорт.
Открыв глаза, я снова увидел белое пространство, раскинувшееся вокруг.
«Опять же...»
В этот третий раз я подумал, кто мог прийти, и, положив руки на пол, попытался приподняться...
«Ах!»
Вместе с мягким, упругим, пружинящим ощущением от прикосновения раздался томный голос.
«Вааа!»
В испуге я отдёрнул руку — и увидел, что рядом лежала Богиня Любви.
«Тенма-чан... какой же ты дерзкий...»
Произнося это, она потянулась обнять меня, и я шлёпнул её по голове...
«Тыщ!»
Нанёс лёгкий удар ладонью.
Богиня что-то бормотала вроде «ау-ч», но выглядела совершенно не так, будто ей было больно.
В общем, я спросил, зачем она пришла.
«Та Жанн-чан, — сказала она, — проклятие можно снять довольно просто.»
Вот что она сообщила. По её словам, проклятие Жанн способно замедлять её собственное развитие и снижать удачу окружающих. Жанн родилась с этим проклятием, но поскольку одновременно обладала титулом Святой Девы, ущерб от него был минимален.
«И какой же способ?»
На мой вопрос Богиня широко улыбнулась и...
«Нужно напоить её телесными жидкостями Тенмы!»
Она произнесла это каким-то ожидающим тоном, однако
«Значит, кровь тоже действует?»
— когда я так сказал, она смотрела совершенно скучающим выражением лица,
«Верно... Скучно!»
— и надула щёки. Но когда я спросил, почему мои телесные жидкости оказались столь эффективны,
«Потому что Тенма-чан обладает Благословением нескольких Богов, к тому же её возраст близок к Жанн-чан, а пол разный.»
Оказывается, всё именно так. Суть в том, что проклятие несёт в себе отрицательную характеристику, а Благословение Богов — положительную.
Поэтому, давая проклятию нечто противоположное, можно нейтрализовать минус.
Однако есть несколько условий: тот, кто даёт телесные жидкости, должен быть противоположного полу по сравнению с носителем проклятия; их возраст должен быть близким (примерно пять лет в обе стороны — при такой разнице эффект максимален); и тот, кто даёт жидкости, должен обладать Благословением нескольких Богов.
Более того, одного раза недостаточно, чтобы снять проклятие — телесные жидкости нужно давать многократно.
В принципе, когда я спросил, что вообще такое проклятие, выяснилось, что оно возникает из-за застоев Магической Силы в этом мире, и дожить до возраста Жанн удаётся лишь немногим.
На этот раз Богиня вновь подключилась к моему сну принудительно, и это пространство продержится ещё лишь несколько минут, поэтому я решил задать последний вопрос.
«Не возросла ли в последнее время частота подключения к этому пространству?»
На мой вопрос Богиня широко улыбнулась...
«Мы используем Бога Творения до предела и подключаем принудительно!» — сказала она сияющей улыбкой...
Бедный Бог Творения... Впервые в жизни я почувствовал к нему сочувствие...
А после этого, по какой-то причине, Богиня Любви прижималась ко мне, пока это пространство окончательно не исчезло.