Я хотел закрыть главу на пятнадцатом номере, но она вышла длиннее, чем планировалось, — пришлось разбить на две части.
Сегодня — первая.
Ну что ж, вопросец — в каком я сейчас нахожусь положении?
1. Сижу на коленях.
2. Сижу на коленях и меня ругают.
3. Сижу на коленях и меня очень сильно ругают.
Тыц, тыц, тыц, тыц — тдынь!
Правильный ответ — четвёртый: сижу на коленях вместе с Лили и подругами, а хозяйка меня страшно ругает... Ха-а, как я в это вляпался.
Причина — в звуках «пи», которые издали все три девчонки. Все нажали одновременно, и получилось гораздо громче, чем ожидалось.
Хозяйка поначалу ругала только девчонок, но те заявили, что их подбил Тенма, и выставили меня главным виновником (ну, полностью отрицать я не могу), так что гром обрушился и на мою голову.
«Тенма! Это ещё и столовая, между прочим! Чем ты тут занимаешься?!»
«Нет, хозяйка, я просто...»
«Оправдания не нужны!»
«Да, прости́те!»
Вот в какой ситуации я оказался — с тех пор мне даже не дают оправдаться.
«Ну-ну, хватит уже? Тенма и девчонки ведь не со зла.»
«А ты заткнись!»
«...Так точно.»
Попытка отца прикрыть меня огнём поддержки провалилась с треском.
«Хозяйка, прости!»
«У меня не было дурных намерений!»
«Мне просто хотелось полегчать!»
«««Виноват Тенма! Прости нас!»»»
«Погодите, вы все! Я лишь дал совет!»
«Это Тенма виноват, потому что учит лишнему!»
«Верно! Мы просто ему последовали!»
«В общем-то, дело в том, что Тенма уезжает из этого города!»
«Какое это имеет значение?!»
Увидев этот комедийный спектакль,
«Хватит прикидываться!»
Голос хозяйки разнёсся по всему городу.
Кстати, говорят, что четвёртый патруль, услышав этот голос, принял его невероятное давление за вражеское нападение и всю ночь наглухо охранял город и его окрестности.
Наконец нас отпустили уже под самую полночь. Еды, разумеется, лишили.
Вернувшись в свою комнату в состоянии невероятной усталости и голода, я обнаружил, что Широмару высунул голову из Магической сумки и настойчиво требует корм.
Я был настолько измотан, что собрался проигнорировать его и заснуть, когда
«Ку~н (гыруруру~)»
«Ку~н-ку~н (гыруру, гыруруру~)»
«Ку~н-ку~н-ку~н (гыруру, гыруру, гыруруру~)»
Широмару исполнил удивительнейшую, неслыханную гармонию.
«Ладно, подожди немного.»
Говоря это, я полез в сумку.
«Только сырая плоть тут есть, но тебя это не волнует, да?»
В тот же миг у Широмару потекли слюни. Точно как у павловской собаки — нет, волка.
Бросив внутрь мясо Скальной птицы и боа, я увидел, как он принялся жрать с невероятной силой.
«Надо бы и про твои запасы позаботиться...»
Пока я бормотал это, Широмару уже доел всё брошенное мясо.
«Быстро же ты~ Наслаждайся едой хоть чуточку...»
Наполнив желудок, Широмару гавкнул один раз — «вонь» — свернулся в клубок и захрапел.
«Ну вот~ Путешествие начинается с закупки еды. В основном для Широмару...»
Бормоча это, я тоже отправился в постель.
Желание поспать оказалось сильнее голода — едва я лёг на кровать, как уснул раньше, чем успел почувствовать пустоту в животе, и погрузился в мир снов.
Через некоторое время я открыл глаза и увидел перед собой бесконечное белое пространство.
«...Что за чепуха. Просто сон — надо поспать ещё.»
Я понял, что это сон, но настолько скучно он выглядел, что я уже хотел закрыть глаза, как...
«Привет-привет~ Давненько!»
...мне обратились. Я открыл глаза и обернулся.
«Прошло пятнадцать лет, но ты помнишь? Это я — Бог Творения!»
Передо мной явился тот самый бог, который перенёс меня в этот мир.
«Давненько. И спокойной ночи.»
«Ну, спокойной... Нет! Просыпайся, Тенма!»
Меня силком разбудили.
«Какого чёрта? Разве после перерождения мы не должны были потерять всякую связь?»
«Ничего подобного. Раз в десяток лет или около того мы можем связать мир снов перерожденца с тем, что мы создали. Правда, число людей ограничено.»
В тот миг, когда Бог Творения это сказал, по моей шее пробежал озноб, и моё тело двинулось само.
«Те-ма-ча! Чмок!»
Я думаю, это было самое быстрое и идеальное движение за всю мою жизнь, включая прошлую.
Почувствовав озноб на шее, я рванул вперёд изо всех сил, подставив Бога Творения на моё место. В итоге тот, кто собирался обнять меня сзади и поцеловать,
Бог Войны
— вместо этого оказался в его объятиях. И притом со страстным поцелуем «губа к губе» впридачу...
«Чего ты тут выставляешься,
старый ублюдок
! Сейчас тебе врежу, а ну-ка!»
«Это моя реплика! Ты
пидор
!»
Наблюдая за этой уродливой перепалкой... а потом и дракой,
«О, Тенма! Давно не виделись! Скучал по тебе~!»
Сбоку появился Бог Навыков.
«А, давно не виделись. Кстати, а почему я вообще тут оказался?»
Когда я присмотрелся внимательнее, оказалось, что это место было похоже на пространство, в которое меня привели в первый раз при перерождении.
«Это не то самое место, где мы встречались раньше, но считай, что чем-то похоже! А что касается причины моего звонка — это что-то вроде небольшого расследования, так что не придавай особого значения. Просто считай, что я зашёл поболтать.»
«Вот как... А сколько вас сегодня пришло?»
Услышав это, Бог Навыков, загибая пальцы,
«Я, те двое там и Бог Зверей — четверо.»
«А где же Бог Зверей...»
Кусь-кусь-кусь-кусь...
«Ой, испугался!»
Он незаметно появился позади меня и лихорадочно нюхал воздух.
«...Давно не виделись.»
Кусь-кусь...
Я попытался отодвинуть его, но он упрямо тыкал носом с силой. Однако, в отличие от Окама, он не причинял особого вреда, так что я сдался:
«Итак, о чём мне нужно говорить?»
«Особо ни о чём. Я в общем-то и так почти всё видел.»
Эти слова совершенно выдохли из меня всякую энергию.
«Тогда мне и приходить было необязательно?»
«Ни-а, шённа-ко-чё-ва няин-да-ё. Хен-ма-кун.»
Я повернулся к источнику непонятного голоса и увидел Бога Творения, чьё лицо было распухшим и избитым до неузнаваемости. Бог Войны, который с ним дрался, не получил, похоже, серьёзных повреждений.
«Сначала приведи себя в порядок. Я тебя вообще не понимаю.»
«Поня-а-ал, с-да-а-ал!»
Сказав это, он залечил раны прямо на моих глазах.
«Надо было сразу так делать!»
На мои слова Бог Творения...
...лишь усмехнулся: «Делать это здесь — довольно утомительно.»
Он смеялся, но вдруг стал серьёзным и
...заявил: «На самом деле, Тенма-кун. Если так будет продолжаться, баланс между твоим духом и телом нарушится — и в итоге ты просто умрёшь.»
Вот это было заявление!
«Ч-что?! О чём это ты говоришь?!»
Пытаясь усмирить моё волнение, Бог Творения...
...сказал: «Только если ты совершенно никаких мер не предпримешь.»
«Из твоих слов я понимаю, что какое-то средство всё же существует?»
Немного успокоившись, я переспросил Бога Творения — и тот...
...воскликнул: «Да! Вот, возьми это!»
С каким-то фанфарным звуком — словно из детского телешоу — он извлёк из-за пазухи два предмета, похожих на браслеты.
«Что это?»
«Это браслеты, сдерживающие твою силу, Тенма-кун. Под "сдерживающие" я не имею в виду, что твои нынешние способности упадут. Это устройство активируется раньше, чем тело перестанет выдерживать. Конкретнее: оно способно ограничить твою мощь от уровня "легко побеждающего древнего дракона" до уровня, когда "древний дракон можно победить, только если очень постараться".»
Он говорил это с каким-то детским азартом — как ведущий утреннего шоу: «Понял, Кэнта-кун?», — но
«"Может быть, удастся победить древнего дракона" — уже одно это звучит чудовищно, нет?»
Когда кто-то в этом мире (не считая богов) относит существо, стоящее на вершине, к разряду «немного покрепче обычного монстра», мне просто нечем это вообразить!
«На самом деле, когда ты переродился, все, кто был на месте событий, слишком увлечлись... Максимальное предсказанное значение твоих способностей с лёгкостью превысило самый высокий уровень в истории человечества. И что самое главное — это предсказание продолжает расти.»
Говорят, сильнейший из всех, кто был до сих пор, имел средние характеристики где-то между S и S−.
Мои первоначальные предсказанные значения были не ниже S+, а теперь, как выходит, достигли SS.
«Именно поэтому мы все вместе создали этот браслет. Если его носить, то даже по мере роста силы как-то удастся удержаться на самой грани в рамках человеческой мощи», — сказал Бог Творения.
После его слов
«…Вот, возьми и это», —
— Бог Зверей протянул три ошейника.
«Что это?»
«…Бог Умений»
«Да, понял. Тенма, позволь мне объяснить вместо тебя. Это штуки, которые я сделал по просьбе Бога Зверей — надень ошейник на фамильяра, и тот сможет уменьшиться!»
Ну как?! — Бог Умений гордо выпятил грудь рядом с Богом Зверей.
«Довольно удобно. Насколько маленьким можно сделать?»
«Размер зависит от особи, но если говорить о Широмару, то примерно от одного до полутора метров. Правда, на искусственные организмы вроде Таникадзе и людей это не действует.»
«…В уменьшенном виде сила не меняется. Более того, объём потребляемой еды уменьшается…»
Это оказалось куда удобнее, чем он рассчитывал. Раз сила не меняется — Широмару можно будет выпускать в подземелье, а главное — расходы на еду существенно сократятся.
«Спасибо вам обоим! Как только проснусь — тут же начну пользоваться!»
Услышав эти слова, оба радостно кивнули.
«О, я почти забыл — на этом браслете ещё и эффект Магической сумки, влезет довольно много! А ещё при ношении веса не ощущается, и даже если его потерять, достаточно подумать о нём — и он вернётся на запястье.»
Оказывается, у этой штуки был ещё и один потрясающий функционал.
«Можно мне правда такие подарки принять?»
«Не переживай. Мы и раньше иногда дарим такие вещи тем, кто перерождается. Намитароу тоже такой имеет.»
После этого имя, которое давно не слышали, послужило поводом для оживлённого разговора, и незаметно подошло время пробуждения.
«Ну что ж, Тенма-кун, до встречи. В следующий раз мы должны увидеться раньше.»
Оказалось, у этого браслета есть ещё и эффект, облегчающий встречу с богами: мне рассказали, что на короткое время я могу использовать свои способности на пределе... правда, чтобы это активировать, пройдёт ещё лет двадцать-тридцать.
Обмениваясь прощаниями с Богом Творения, Богом Умений и Богом Зверей, я заметил, что Бог Войны, который до сих пор был жутко молчалив,
«Тенма-тян, я правда не должна тебе это говорить, но... один из твоих родных всё ещё жив.»
От слов Бога Войны я на мгновение не понял, о чём идёт речь,
«Кто это?! Кто такой?! Скажи мне, Бог Войны — кто это и где он сейчас?!»
— и натиснул на неё,
«Успокойся, Тенма-тян! Прости, но я не могу рассказать подробнее... если я скажу слишком много, с этим человеком может случиться несчастье...»
Бог Войны объяснила мне, почему не может рассказать подробнее.
Оказалось, это нечто похожее на проклятие, наложенное на богов, — полная противоположность Благословению. Свого рода система, не позволяющая богам отдавать предпочтение кому-либо, кроме перерожденцев.
В прошлом один из богов слишком благоволил перерожденцу и стал чрезмерно покровительствовать его знакомым — в результате все эти люди сошли с ума, и большинство из них погибло. Их число превышало тысячу. Более того, сам этот бог утратил силы и был уничтожен.
Подробностей они не знали, но полагали, что это либо защитный инстинкт мира, не позволяющий богам вмешиваться сверх меры, либо какая-то ошибка в самой системе.
«Поэтому прости. Больше я ничего не могу рассказать.»
«Нет, этого достаточно. Остальное я возьму на себя. К тому же мой следующий пункт назначения — Подземелье-город — недалеко от Королевской Столицы, и туда стекаются искатели приключений со всего континента в поисках подземелий, так что информацию будет получить несложно.»
Я поблагодарил Бога Войны. И когда мы пожали друг другу руки,
«Ой, похоже, время вышло. Ну всё, Тенма-тян. Увидимся снова.»
— моё поле зрения начало заливать белым.
Давненько боги не появлялись — а вот и долгожданное возвращение состоялось.
Что касается браслета — если оставить всё как есть, Тенма мог оказаться в состоянии Д-Болла, поэтому его поспешно надели.