Получилось почти десять тысяч знаков, так что разобью на две части.
Сегодня — первая часть.
«Что такое! Что произошло?!»
На крики четвёрки из кухни вылетел старик.
«Тенма! Так это ты устроил весь этот шум?!»
Старик мгновенно определил, кто являлся источником суматохи, и направился прямо к нашему столу. Однако Лилли и остальные подоспели раньше него и подступили ко мне.
«Уйти?! Что это значит?!»
«Что случилось, Тенма?!»
«Объясни нормально!»
По этим трём вопросам старик, похоже, сразу понял, в чём дело. Остальным посетителям он объяснил, что это обычное происшествие.
«Это из-за Легира?»
Флют, в отличие от троих, сохраняла спокойствие и, успокаивая остальных, расспрашивала меня.
«Не только из-за него, но и это тоже одна из причин.»
Сказав это, я начал излагать то, что обдумывал в последнее время.
Речь шла о том, что я уже рассказывал герцогу, — о зависти и ревности коллег, которая стала меня тревожить, а также о том, что этот инцидент, похоже, нажил мне немного враждебности со стороны горожан.
Неприязнь горожан исходила от тех, кто проиграл в моих ставках и даже залез в долги — чистая злость из-за собственной жадности, но приятного в этом было мало.
Когда я рассказал об этом, Флют извинилась, хотя я сказал ей, что виноваты те, кто согласился поспорить, и не стоит себя корить. Однако она всё равно расстроилась, осознав, что тоже внесла свой вклад в создание этой ситуации.
«Вот почему я подумал, что этот случай — подходящий повод.»
Я старался говорить как можно легче, но Лилли и остальные, похоже, не были убеждены.
«Тогда просто ходите из деревни в этот город!»
«Верно, такой вариант тоже подходит!»
«Решено!»
Говорят они это так, словно нашли отличный выход, но...
«Нет, так не получится.»
Возразил старик. Похоже, троица не ожидала от него отказа и не знала, что сказать. Старик посмотрел на них и,
«Эй, девчонки. Видите ли, после всего случившегося выяснилось, что не только среди авантюристов, но и среди простых горожан есть те, кто испытывает страх перед Тенмой.»
Старик сказал нечто, чего я сам раньше никогда не слышал.
«Подумайте сами. Ему всего пятнадцать лет, а он уже наголову разбил целый отряд авантюристов, врезал знатному дворянину и лишил его титула.»
«Старик, титул-то у него отобрал герцог...»
«Для горожан это одно и то же. Он связан с герцогом и к тому же обладает силой, которой легко расправиться с группой авантюристов на содержании у дворян... Людям, у которых нет такой силы, не мудрено испытывать страх. Ведь если перечить — почти наверняка погибнешь.
А если
противник к тому же окажется бандитским сбродом авантюристов, то и подавно.»
После этих слов Лилли и остальные замолчали. Похоже, старик узнал об этом через сеть таверн.
«Подземелье-город выбрали потому, что жители здесь привыкли к буйным типам. Да и для Тенмы, чтобы проявить здесь свою силу, этот город слишком мал.»
«Тем более с учётом того, что произошло...» — согласился он и ушёл обратно на кухню.
«Да... Жаль расставаться,
но это была бы наша прихоть,
и мы не можем заставлять Тенму свернуть с избранного пути.»
Флют особо выделила слова «наша прихоть».
Слова, вероятно, были обращены к Лили и её подругам, но те, похоже, всё ещё не были убеждены, и в конце концов —
«Тогда я тоже поеду!»
«И я!»
«И я, разумеется!»
Все трое разом заявили нечто совершенно безрассудное. Прежде чем я успел что-либо сказать —
«А как же ваши семьи?»
Флют вмешалась, пытаясь их остановить.
Лили и её подруги родом из деревни, находившейся в полутора днях ходьбы от города, и в их семьях было немало родственников.
У каждой из них были родители, родители родителей и пятеро младших — одиннадцать человек в общей сложности; а поскольку в последнее время здоровье стариков стало сдавать, девушки проводили почти половину каждого месяца в родном доме, ухаживая за семьёй.
Я и сам знал об этом, но, вероятно, Флют в силу своей профессии была в курсе. Не знаю, было ли это причиной, но, несмотря на то что Лили и её подруги были весьма перспективными авантюристками, им до сих пор никогда не поручали задания, требовавшие длительного отсутствия.
Опомнившись благодаря словам Флют, трое задумались, но —
«Лили, Нелли, Милли, о чём тут думать? Вам следует беречь свои семьи. В отличие от меня, у вас есть те, кто ждёт вас дома.»
На эти слова трое —
«...Прости, что мы были эгоистками, Тенма.»
«Ты нам тоже дорог, Тенма, но семья ещё дороже...»
«Только ты тоже обязательно вернись в этот город! Обещаешь?!»
Сказав это, они в конце концов, похоже, сами себя убедили.
Мне самому показалось подлым прибегать к теме семьи, но я решил: если они бросят то, что им дороже, поддавшись минутной страсти, то обязательно пожалеют об этом, — и потому сознательно использовал этот аргумент.
«Конечно, однажды я обязательно снова вернусь в этот город.»
Я дал такое обещание, но настроение, чтобы возобновить трапезу, уже было утрачено.
Там появились хозяин и хозяйка и заявили:
«Сегодня — знаменательный день, когда Тенма решил идти вперёд! Выпьем по полной!»
«В такие моменты авантюристов провожают с улыбкой! Это за мой счёт — не стесняйтесь!»
С этими словами на стол поставили четыре кружки, принесли бочонок с алкоголем, вскрыли его тут же и стали наливать.
«Эй! И вы тоже поднимите бокалы за Тенма! Мой счёт — поднимайте тост!»
По его команде все присутствующие в таверне толпой бросились к бочонку и один за другим обращались ко мне с тёплыми словами.
Когда все разлили по кубкам, хозяин выступил инициатором и предложил тост. В тот миг раздался оглушительный гул ликующих криков.
Лили пила быстрыми темпами, а Флют между глотками уплетала закуски.
За соседними столами посетители всё активнее делали заказы, и хозяин с хозяйкой заметно задались работой.
Я смотрел на всё это и увлечённо вспоминал три года, проведённые в этом городе... но тут:
«Те-е-ен-м-а-а, кя-ха-ха-ха~. Тенмов много-о~»
«Правда-а~. Тенмов целая куча-а~. Одного заберу домой~»
«Я беру вот э-тот... А-а, не могу схватить-и, не убегай-и, Тен-ма~»
Трое превосходно напились.
«Вы тут!»
Флют вскочила на ноги и встала между ними... или так только показалось.
«Это моё, так что я забираю!»
Сказав это, она схватила мою руку и прижала к своей груди. Мягкое ощущение заставило бы... нет, ничего подобного не произошло. В обычной ситуации я бы, конечно, вспыхнул, но от исходившего от Флют запаха алкоголя я невольно отвёл лицо.
«Ой! Флют поймала всех Тенмов~!»
«Нечестно-о~! Флют!»
«Кстати, и Флют тоже много~ Почему~»
Похоже, Лили и остальные перепились настолько, что видят всё размыто и в нескольких слоях. Из-за этого даже Флют, подошедшая ко мне, казалась им целой толпой. Сама же Флют на первый взгляд выглядела трезвой, но на деле была основательно пьяна.
Потом они вчетвером начали делить меня между собой, а наблюдавшие за этим другие гости стали делать ставки на того, кто меня заполучит. Манпокутэй, несмотря на то что уже сменилась дата, продолжал наполняться гулом пьяной вечеринки.
Я, несмотря на выпитое в изобилии, был совсем не пьян. Вероятно, это из-за высокой устойчивости к аномалиям,
—алкоголь действует на меня так же слабо, как и любые другие яды. В подобной ситуации, к счастью или к несчастью...
К рассвету большинство уже свалилось от пьянства. Некоторых уносили домой те, кто ещё мог держаться на ногах, но большинство просто спали прямо в столовой.
Лили и остальные тоже перепились без сил, и хозяйка—
«Разумеется, не могу оставить девочек спать в месте, полном мужиков»
—отнесла их в пустую комнату на втором этаже.
Я попытался помочь с уборкой, но мне отказали — мол, гостям это не подобает, — и я вернулся в свою комнату и лёг спать.