После этого мы отправились в штаб рыцарского ордена. Вместе со мной были герцог, Примера и глава гильдии. А позади них, подкрадываясь, следовал ещё кто-то.
В штабе нам предоставили зал для совещаний, и мы начали обсуждать дальнейшие действия.
— Ну, начнём. Прежде всего — о судьбе Гиса и остальных…
— начал герцог, но
— Ваше Высочество, разве перед началом обсуждения не стоило бы нам кого-то представить?
Сказав это, я посмотрел на дверь. Герцог молвил: «А, точно».
— Проходите, — позвал он.
Дверь распахнулась, и на пороге появился...
— Почему здесь спутник Региру?!
Это был мужчина в капюшоне. Примера настороженно потянулась к мечу, но
— Раз он здесь — значит, это человек герцога, — заметил я.
Сказав это, я удержал руку Примеры.
— Что?! Как так?! Отец!
— воскликнула Примера в полном изумлении.
— Если не ошибаюсь, это шпион, которого герцог подослал к Региру.
— Верно? — спросил я, обращаясь к герцогу и мужчине.
— Впечатляет. Ты и это разгадал. Всё именно так — он мой подчинённый, занимается в основном разведывательной деятельностью.
Герцог признался без тени смущения. Мужчина в капюшоне нервно вскрикнул:
— Ваше Высочество! Такая откровенность помешает нашим дальнейшим операциям!
Говорит он разумно, но...
«Ну что поделать. Тенма и так всё знает, Примера — его дочь, а глава гильдии... не любит связываться с лишними хлопотами.»
«Верно?» — спросил я, и глава гильдии кивнул.
«Что ж, раз герцог так говорит — будем ему верить.»
Сказав это, он повернулся к нам и продолжил:
«Раньше он был на
вражеской
стороне, но в общем-то — наш. Имя назвать не могу, но...»
«Стейл, не стесняйся. Представься.»
Герцог основательно доставал этому человеку... Стейлу.
«...Стейл. Работаю на герцога.»
Он представился, пусть и нехотя. Согласно моему Определению:
Имя... Стейл
Возраст... 29
Раса... Человек
Титул... Разведчик · Убийца
ОЗ... 17 000
МП... 10 000
Сила... B
Защита... B-
Скорость... А
Магическая Сила... В-
Сила Духа... А
Сила Роста... С+
Удача... В-
Таким образом, он обладал весьма значительной силой.
«Как и ожидалось, он оказался не простым человеком», — сказал я.
Стейл скривился, словно надкусив горькую ягоду.
«Но если бы мы сражались открыто, шансов было бы девять из десяти... нет, с ещё большей вероятностью я бы проиграл.»
«Значит, ты уверен, что смог бы победить, прибегнув к коварным приёмам?»
Я задал этот колкий вопрос, но Стейл даже не поморщился.
«В том случае шансы были бы несколько выше, чем при открытом бою.»
Он произнёс это совершенно ровным голосом.
В одной манге про эпоху Сэнгоку говорилось, что ниндзя — ультимативные реалисты. Похоже, Стейл был из таких же.
«Мы ушли от темы. Давай вернёмся. Гис и остальные, как и было договорено, продадут мне свои права, верно?»
«Хорошо. Что касается Региру, действуем так, как мы заранее договорились.»
После этого основная часть переговоров была завершена.
«Что будет с Гисом и Региру в дальнейшем?»
«Гиса расследуют, и если преступление будет минимальным — отправят в шахты, если серьёзным — смертная казнь. Региру, скорее всего, будет приговорён к смерти. Его переведут в Королевскую Столицу и предадут суду, но это лишь для того, чтобы выяснить, применимо ли обвинение в государственной измене — большая часть полномочий по решению остаётся за мной. Если будет государственная измена — вся семья Региру будет казнена, но если обычная казнь — то только сам Региру.»
Затем, сделав передышку,
«Ну, даже если вмешается что-нибудь и смертную казнь отменят, его всё равно лишат титула, конфискуют всё личное имущество, а после — скорее всего, низведут до рабского статуса.»
Ну, это зависит от моего решения, — сказал я, улыбаясь.
«То есть после того, как всё это завершится, мне будет выплачено вознаграждение?»
Услышав мой вопрос, герцог почесал затылок и,
«Вот в чём дело. У того парня куча скрытых активов, и чтобы всё посчитать и выяснить, не является ли что-то из этого преступным, потребуется около года. Поэтому я предлагаю сначала выплатить сумму за видимое имущество, а за скрытое — после того, как подсчёт будет завершён. Как на такую идею?»
предложил мне. Поскольку в данный момент я не испытываю особой нужды в деньгах,
«Этот вариант меня устроит. Когда всё будет готово, уведомите гильдию. Я иногда буду заглядывать, чтобы проверить.»
мы пришли к соглашению и стали составлять договор. Его, как и раньше, хранили три стороны: я, герцог и гильдия.
В договор была внесена запись о том, что Примера выступает свидетелем, чтобы в случае какого-либо несчастья с герцогом контракт был в любом случае выполнен, — соответствующая подпись была проставлена.
«Теперь договор заключён! И ещё, Тенма. Вот один миллион золотых — это выплата за Гиса и остальных. А вот полтора миллиона золотых — за личное имущество Региру.»
Вручил мне мешок, в котором лежали два с половиной миллиона золотых.
«Вы основательно подготовились. Неужели не думали, что я стану настаивать на своём?»
Услышав это, он отшутился: вот так вот всё заранее готовить — это и есть настоящий герцог.
«Тенма, ты и впредь собираешься действовать отсюда как от базы?»
На вопрос герцога я немного подумал и,
«В скором времени я собираюсь покинуть этот город.»
рассказал о том, что обдумывал в последнее время.
«У тебя есть какая-то цель?»
«Скорее не цель, а задача. Я хочу когда-нибудь пересечь Великий Древний Лес.»
Я произнёс это, вспоминая то самое существо, из-за которого я оказался здесь, — хотя это были воспоминания, которые мне не хотелось ворошить.
«В том лесу у меня есть определённая привязанность. Поэтому я хочу сам его пересечь.»
«Вы говорите о лесу, где произошёл тот инцидент в Деревне Кукури…»
Когда прозвучало название деревни, моё тело на мгновение окаменело. К несчастью, здесь было трое, кто не упустил эту реакцию.
Реакции каждого из них различались: один проявил неподдельный интерес, второй — настороженность, а третий выглядел раздражённым. Три человека — три разных оттенка.
«Есть какая-то причина?»
При словах герцога я мысленно вздохнул: «Запался…», но—
«Да, я слышал, что мои родственники погибли в том происшествии…»
— попытался я увести разговор в сторону. Однако герцог—
«Вы ведь не проверяли это лично?»
— продолжил расспрашивать. Я выстроил рассказ так, чтобы он звучал правдоподобно, и затем:
«Да, мне тогда было двенадцать лет, так что до Деревны Кукури было далеко, а к тому же в тот же период умерли мои родители, и мне было страшно снова подтверждать смерть людей, которые меня любили.»
Я сказал, что теперь об этом жалею. Герцог, похоже, подозревал кое-что, но—
«Понимаю… тогда ничего не поделаешь. Деревня Кукури теперь заброшена, но я слышал, что многие из выживших переехали в город Рассел или Королевскую Столицу. Если представится возможность, можно попробовать сходить к ним и расспросить о родственниках.»
— и в итоге не стал копать дальше. Именно в тот момент я впервые подумал, что, может быть, стоило ком-нибудь сообщить, что я жив и отправился в путь.
После этого атмосфера на заседании была неловкой, и собрание быстро распустили.
По дороге домой я заглянул в Гильдию, чтобы обменять выигрыш от пари.
«Тенма-а-а!»
«Тенма, поздравляю!»
«Я верил, что Тенма победит~!»
«Поздравляю вас, Тенма-сан.»
Когда я вошёл в гильдию, нас встретили Рили и Фрут.
— Вы меня ждали? — спросил я.
Рили дружно кивнули: «Угу!», а Фрут—
— Я вернулась к работе сразу после дуэли. Ещё и получил(а) хорошую компенсацию за время отпуска —
сказала с выражением полного довольства. …Судя по виду, ей отвалили кругленькую сумму. Как и подобает заместителю главы гильдии — нигде не упустит свою выгоду.
— Кстати, Тенма-сан. А где глава гильдии? —
спросила она, заглядывая мне за спину.
— Он где-то незаметно исчез, так что я подумал, что он уже вернулся в гильдию... Он не вернулся, глава гильдии? —
На мои слова за спиной Фрут словно возникла Хання.
— Фу-фу-фу, какой дерзкий этот старик. Когда вернётся — покажу ему настоящий ад —
Это был тот самый момент, когда в гильдии появилась вестница ада. Кстати, в тот вечер во время ужина по городу (в основном в районе гильдии) разнеслись мужские крики, и пришлось вызывать отряд рыцарей.
— Н-ну хорошо, Фрут, оставим это, я пришёл обменять билеты...
Как только я произнёс это, Хання за спиной Фрут наконец
временно
исчезла.
— А, да. Пожалуйста, покажите ваши ставочные билеты... Да, всё верно. Подождите немного, пожалуйста.
Сказав это, она ушла в дальнюю комнату. Примерно через десять минут Фрут вернулась с мешком денег.
— Вот ваш выигрыш — три миллиона шестьсот тысяч золотых. Пожалуйста, проверьте.
Я заглянул внутрь — там лежали тридцать шесть крупных золотых монет.
— Мне жаль, но платиновых монет не хватает, поэтому выплата будет произведена крупными золотыми.
Говорили так, но мне было всё равно, поэтому я, как обычно, закинул лишь золотые монеты в Магическую сумку, а мешочек вернул.
Лили и её компания, похоже, тоже заработали на этой ставке больше ста тысяч золотых. Раз большинство авантюристов поставили на меня, мне благодарили очень многие, но зато те, кто меня не жаловал, и горожане, поставившие на Региру, смотрели на меня весьма недружелюбно. (Хотя они сами себя в этом виноваты.)
— Тенма, сегодня давай вместе поужинаем!
— Давай-ка!
— Разумеется, Тенма угощает!
Они болтали это в шутку, но раз сегодня я заработал прилично, я согласился. Я также пригласил Флюта в качестве благодарности за второе место — он сказал, что опоздает, но если меня это не смущает, то хорошо. Мы условились собраться в «Полном Желудке» к тому времени, как Флют закончит работу.
До окончания работы Флюта оставалось почти четыре часа, поэтому мы разошлись, а я отправился обратно в таверну — нужно было заказать у старика ужин на вечер.
Вернувшись в «Полный Желудок», я застал старика на кухне — он готовил к вечернему обслуживанию.
— О, Тенма. Уже вернулся? Сегодня благодаря тебе неплохо заработал!
Он говорил это с беззаботной улыбкой. Когда я сообщил старику о заказе, он сказал: «Оставь это мне!» — и не просто согласился, но и пообещал приготовить особое меню. Я тоже дал старику мясо и яйца Скальной птицы и попросил сделать из них что-нибудь.
Заказав ужин, я убедился, что времени ещё остаётся довольно много, и направился в библиотеку.
Дело в том, что я в последнее время решил покинуть этот город и подумывал попробовать свои силы в каком-нибудь подземелье — нужно было подобрать подходящее направление.
Библиотека представляла собой трёхэтажное здание. На первом этаже была стойка регистрации и лавка, где продавали бумагу для записей и прочее. На втором этаже располагались развлекательные книги — повествования, путевые заметки и тому подобное, а на третьем хранились специальная и научная литература.
Обычно я пользуюсь третьим этажом — изучаю Монстры и ищу справки по магии, но сегодня, как ни странно, мне понадобился второй.
Книги, сделанные из бумаги в этом мире, были очень дорогими, поэтому их не выдавали на руки, а за порчу или разрыв, в зависимости от степени ущерба, полагался штраф или, в худшем случае, тюремное заключение.
По этой причине многие ревностные учёные покупали бумагу или приносили свою и переписывали тексты от руки. Для тех, кто не умел читать, можно было попросить свободного сотрудника прочитать вслух, но это стоило пятьдесят золотых за каждые полчаса.
Вход в библиотеку стоил двести золотых в день, однако если посетитель не учинял никаких беспорядков, при уходе ему возвращали сто золотых.
Поднявшись на второй этаж, я попросил библиотекаря помочь мне найти путевые заметки и тому подобное, где упоминались подземелья. Выписав названия нескольких городов и областей на бумагу, я отправился на третий этаж и стал изучать их подробнее по специальной литературе, сопоставляя варианты. В итоге число кандидатов сократилось до трёх.
Первое — подземелье примерно в ста километрах к западу от этого города, обнаруженное тридцать пять лет назад и завоёванное два года спустя. Его глубина составляла двадцать уровней, а масштабом оно относилось к малым.
Второе — примерно в трёхстах километрах к северо-западу от этого города, в двухстах километрах от Королевской Столицы. Оно находилось в городе, именуемом Подземелье-город, было обнаружено двадцать с лишним лет назад, но до сих пор не завоёвано; его глубина достоверно превышала сто подземных уровней. Масштаб — гигантский.
Третье подземелье располагалось примерно в пятистах километрах к западу от первого, и тоже представляло собой Подземелье-город — его обнаружили тридцать два года назад, а через три года оно было завоёвано. Глубина составляла сорок пять подземных уровней, масштаб — средний.
Сопоставляя все три варианта, я наугад открыл книгу, оказавшуюся под рукой, — «Введение в подземелья».
Подземельями обычно называют лабиринты и подземные лабиринты. Однако бывают исключения: когда магическая энергия выходит из-под контроля, в пространстве возникает искажение, которое становится входом, и в ином измерении формируется подземелье. В большинстве таких случаев рядом с входом появляется нечто похожее на подземелье, но монстры там практически не обитают, а выбраться оттуда крайне сложно. Даже если нашли такой вход — лучше не входить. На данный момент зафиксировано два случая обнаружения подобных мест: число жертв превысило двести человек, а выжило около двадцати.
Термин «лабиринт» обозначает участки с густым лесом или магической энергией, где нет ядра и не существует понятия «завоевание». Тем не менее некоторые считают, что добраться до центра лабиринта и есть его завоевание.
Подземные подземелья, как следует из названия, располагаются под землёй и углубляются по мере роста ядра подземелья до предела. Механизм углубления неизвестен, но обычно ядро находится на самом нижнем уровне. Даже если его разрушить или забрать с собой, по прошествии определённого времени оно восстанавливается на прежнем месте. Любопытно, что если вынести ядро за пределы подземелья, оно рассеивает магическую энергию и рассыпается. Обычно под «завоеванием» подразумевают уничтожение ядра. В качестве доказательства используются обломки разрушенного ядра.
Ядро подземелья образуется из скопления магической энергии, и его максимальный размер зависит от качества этой энергии. Ядро привлекает монстров и поглощает магическую силу как от монстров, так и от вторженцев. Чем ближе монстр к яду, тем сильнее он становится под его воздействием. Самых могучих называют боссами.
Боссы обладают собственной территорией, как правило распределённой на равном расстоянии друг от друга, и крайне редко покидают пределы своих владений.
Подземелье-город — это город, который расцвёт вокруг подземелья. Во многих из них действуют собственные законы. Для новичков, желающих спуститься в подземелье, такие города идеальны: там легко получить поддержку и собрать необходимую информацию.
Вот что говорилось в книге. Судя по прочитанному, первый вариант можно смело отбрасывать. Значит, остаются второй и третий, но раз уж выбирать, лучше остановиться на более крупном. Пусть второй вариант будет первым кандидатом, а третий — вторым.
Я продолжил искать, нет ли ещё каких-нибудь подходящих мест, и в какой-то момент обнаружил, что библиотека вот-вот закроется.
Я вернул книгу на прежнее место, попрощался с библиотекарем и покинул здание.
Остаток времени я провёл в номере Павильона Великой Сытости, играясь с Широмару и Сларином.
— Сларин, Широмару. Как вы на то, чтобы выехать из этого города?
Я обращался к ним, но ответа, разумеется, не было. Сларин, казалось, смутно понимала смысл моих слов — она уставилась мне в лицо и извивалась всем телом, словно хотела что-то сказать.
Широмару же лежал на спине с обнаженным животом и мирно спал.
Когда подошло время ужина, я отправился в столовую, и хозяйка проводила меня к заранее забронированному столику.
Через некоторое время пришли Лири с подругами и Флут. Выяснилось, что девочки специально сходили встретить Флут. Увидев, что все собрались, хозяйка принесла еду и напитки.
— Ну раз всё готово, давайте начинём!
При этих словах каждый взял в руку бокал с алкоголем, и все чокнулись.
— Приятного аппетита! Спасибо, Тенма!
«Спасибо за еду, Тенма!»
Сказав это, Лили одна за другой стала подносить блюда ко рту. Фуруто же, хотя и двигалась медленно, безошибочно целилась прямо в самые вкусные кусочки.
Первой темой для разговора, как и следовало ожидать, стала дуэль.
«Кстати, а что потом стало с Региру?»
Мили спросила это как бы между прочим. Остальные двое тоже выглядели заинтересованными, но Фуруто, похоже, уже слышала от гильдмейстера и не выглядела особо обеспокоенной.
«Да, его, говорят, отправили в Королевскую Столицу на суд. В худшем случае, как утверждают, может быть выдвинуто обвинение в государственной измене. Смертная казнь практически гарантирована. А Гису, похоже, грозит либо казнь, либо обращение в рабство.»
Это, конечно, не совсем подходящая тема за обеденным столом, но Мили лишь сказала «Понятно», и, похоже, не слишком переживала.
«Ну, зато благодаря этому нам Тенма угощает ужином — так что нужно сказать спасибо, верно?»
Фуруто, по-видимому, всё ещё таила обиду — довольно едко подметила она.
После этого разговоры пошли о всяком пустяке, все повеселели, ели и пили, и весёлое время пролетало незаметно.
«Кстати, какой следующий заказ нам принять? Денег сейчас хватает, но неразумно слишком надолго затягивать с паузой.»
Так сказала Лили.
«Верно. В следующий раз хочется взять хороший заказ вместе с Тенмой.»
«Фуруто, у тебя нет чего-нибудь подходящего?»
Нери и Мили подхватили идею, и Фуруто, похоже, тоже старалась вспомнить, не было ли чего-нибудь подходящего.
Я подумал, что если говорить, то лучше сейчас, и обратился к четырём девушкам.
«У меня кое-что есть. Хотел бы, чтобы вы послушали.»
Мои серьёзные слова заставили четырёх девушек отпустить еду и повернуться ко мне.
«На самом деле, я думаю в ближайшее время уехать из этого города.»
Как только я это произнёс, все четыре замерли —
— «Ааааааааааааааааааа!!!»
Все четверо вскрикли одновременно.
Это не было любовным признанием в адрес девушек.
Если кто-то на это надеялся — извините за вводящее в заблуждение название.
Мне поступило замечание в комментариях, что странно — Тенма ведь не вернулся в деревню, и я решил(а) на всякий случай изложить его мысли.