Я прибыл в штаб рыцарского ордена. Сегодня — день, когда должен явиться посланник Герцога Санга. Место — та самая комната, где я ранее заключил контракт с Примерой.
— Тенма-сан, присаживайтесь, вот чай. А, и вот чайные сладости.
— Благодарю вас.
Примера расставила передо мной чай и сладости. Сама села напротив, но выглядела какой-то неспокойной.
Настолько неспокойной, что любой посторонний, взглянув на нас, затруднился бы определить, кто из нас рыцарь.
— Примера-сан. Вы чего-нибудь от меня не скрываете?
Как только я произнёс это, тело Примеры напряглось.
— Н-нет ничего такого! Никаких тайн!
Выглядела она прямо-таки подозрительно. Как только я впился взглядом в её глаза, она тут же отвела взгляд. На лбу блестели капельки пота.
Я не отводил взгляда и продолжал уставиться ей в лицо. Минуты две-три я так смотрел на неё, и вдруг в дверь постучали.
— Да, входите.
— Простите за беспокойство. Капитан, прибыл посланник Герцога Санга.
Вошла молодая женщина.
— А, а, понял. Я пойду его встречу и проведу.
Услышав слова женщины, Примера поспешно вышла из комнаты, убегая от моего взгляда.
Лишь бы не вышло затруднений.
Не прошло и четырёх-пяти минут, как снова раздался стук в дверь, и послышался голос Примеры: «Входим».
Дверь открылась, и вместе с Примерой вошёл мужчина лет тридцати с мягким, добрым лицом.
Я тут же провёл Определение, поднялся со стула и приветствовал его.
Очень приятно. Меня зовут Тенма, я приключенец. Прошу о вашем
благосклонном расположении,
Герцог Санга.
Сказав так — вежливо, без излишеств и без малейшей грубости, — я поклонился мужчине.
«П-почему вы это знаете?!»
Первой изумлённый голос издала Примера. Герцог лишь на мгновение удивлённо моргнул, но тут же вернул приветливую улыбку.
«Примера, не кричи так невежливо. Вы — Тенма, верно? Очень приятно. Я отец этой Примеры — Альзас фон Санга. К тому же занимаю должность герцога.»
Слегка одёрнув Примеру, герцог любезно представился мне.
Имя... Альзас фон Санга
Возраст... 48
Раса... Человек
Титул... Глава герцогского дома Санга
Сорок восемь лет — с таким лицом! Если бы он встал рядом с Примерой, его запросто могли бы принять за её возлюбленного, — думал я.
«...Вы выглядите чрезвычайно молодо.»
ответил я. Герцог усмехнулся и сказал:
«Как ни странно, мне скоро пятьдесят. Друзья даже иногда подозревают, что я на самом деле эльф.»
Так он сказал, и, похоже, его внешность доставляла ему определённые неудобства. Хотя друзья, вероятно, просто завидовали.
«Ну что ж, давайте перейдём к делу. Присаживайтесь.»
Он усадил меня. Сам сел напротив, рядом с Примерой.
«Прежде всего хочу поблагодарить вас за возврат драгоценности. Подробности сообщать не могу, но камень принадлежал супруге одного дворянина, и его похитили другие разбойники. Судя по всему, среди украшений были подарки от мужа, и она была очень расстроена. Приношу извинения, что смог предложить лишь такую сумму.»
Он говорил, что если поступит вознаграждение побольше, он выплатит дополнительную сумму отдельно. Возможно, просьба в прошлый раз была не принуждением — а по-настоящему просьбой.
От него исходит та же нотка, что и от Примеры... Нотка, которую можно назвать «естественностью»!
«Нет, дополнительная оплата не нужна. Для нас той суммы более чем достаточно.»
Я отказался. Сумма была согласована при заключении предыдущего контракта, и придерживаться оговорённой цифры — надёжный способ избежать лишних осложнений.
«Да неужели?»
Сказав так, Герцог извлёк из Магической сумки двадцать две платиновые монеты и протянул мне. Я особо не пересчитывая, убрал их прямо в сумку.
«Тогда каковы условия передачи прав на Гису?»
Спросив об этом, я заметил, как Герцог слегка поморщился,
«Насчёт этого... Его отец, баронет, выступил с возражением против данного решения...»
— его явно тяжело было произнести это, и тогда я
уточнил: «Значит,
сын
невиновен, а нести ответственность должен я — вот что он утверждает?»
Герцог тяжело вздохнул и
ответил: «Именно так. Он твёрдо стоит на том, что если бы не прибегали к нечестным приёмам,
сын
никогда бы не проиграл какому-то ребёнку, и не унимается с этим.»
«Однако нечестные приёмы и вина Гису никак не связаны, разве нет?»
— спросил я. На это
Герцог пожал плечами: «Верно, но он говорит, что тот, кто сам прибегает к подлости, не может нести правду.»
«Если говорить о трусости, то Гис всё-таки превосходит.»
Сказав это со смешком, он посмотрел на меня так, словно видел нечто удивительное.
«Ты не боишься дворян?»
— спросил он. Я —
Король этой страны
— не мог сказать, что знаком с ним, поэтому:
«Я не намерен пренебрегать дворянами. Но этот барон страшнее герцога?»
—
тигр
мне не понадобился — я говорил скорее в шутливом тоне. Этот герцог, скорее всего, был на моей стороне. А если что — я был уверен, что смогу ускользнуть.
«Подобных заявлений лучше не делать на людях.»
Он улыбался. Наверное, понял, что я просто шучу.
«Извините, я наговорил лишнего. Но, судя по всему, он и от следствия отказывается?»
«Да, именно так. Он всё-таки дворянин. Проводить в отношении его сына следствие без разрешения — не лучшим образом сказывается на репутации. Причём сам он, если не брать в расчёт то, что касается сына, — весьма выдающийся мужчина.»
«Но раз он преступник, разве нельзя провести следствие принудительно?»
— спросил я, и герцог покачал головой.
«Если мы это сделаем, он может поднять мятеж. К тому же его фракция обладает немалой силой — неудачный шаг обернётся серьёзными потерями.»
«Что же делать...» — он задумчиво потёр затылок.
«Может, устроим дуэль?»
— сказал я легко, и —
«Отличная идея!»
Таким был ответ.
«Верно, в случае дуэли противная сторона тоже не сможет предъявлять претензий. Он из тех дворян, кто любит действовать по-аристократически. Стоит слегка подначить — и он подхватит.»
Этот герцог, прямо в ударе. Но и я не прочь на такие интриги.
«Может, перчатку бросить?»
Я так ответил. «Отличная идея!» — и мы вдвоём принялись выстраивать план, тогда как Примера оказалась совершенно в стороне от происходящего.
«Но правда ли всё будет хорошо? Он окружил себя несколькими опытными авантюристами.»
Впервые на её лице появилось обеспокоенное выражение.
«Если среди противников
нет людей первого ранга,
то как-нибудь справимся. У меня есть козырь.»
На эти слова герцог...
«(Кстати, я слышал, он использует Монстров ранга А.) Значит, если вы способны полностью победить Банзу, тогда всё будет в порядке.»
...с этим согласился. Убеждение
противника
на дуэль было поручено герцогу, а мы тем временем приступили к обсуждению выплаты за права на Гиза.
«По 200 000 золотых с человека, а также одна двадцатая часть от имущества дома баронета — как вам?»
он предложил.
«Меня это устроит. Только прошу, чтобы всё вознаграждение было деньгами.»
Деньги он запросил намеренно: в случае, если наградой станут какие-либо права, герцогский дом мог бы воспользоваться этим, чтобы забрать их себе.
—……Не цепляетесь? Жаль.
Как и следовало ожидать, за этим стояли подобные расчёты. Только Примера выглядела так, будто понятия не имеет, о чём идёт речь.
—Прекратите подобные попытки втянуть меня.
Он ответил, мягко улыбнувшись. Герцог тоже улыбался — видимо, рассчитывал, что повезёт.
—Тогда давайте составим договор.
Сказав это, он стремительно принялся записывать условия контракта на бумаге.
—Внимательно прочитайте условия и поставьте подпись вот здесь.
Он протянул три экземпляра договора. Внимательно изучив все три, я поставил подпись.
—Тогда каждый из нас оставит себе по экземпляру, а один передадим на хранение в Гильдию.
Сказав это, они обменялись рукопожатием — и контракт был заключён.
———В герцогском особняке Санга———
—Господин Герцог. Что случилось с тем негодником-мальчишкой?
Альсас
вместе с Тенмой
заключил контракт.
На следующий день перед герцогским особняком появился один человек, словно подстерегавший там с самого начала. Его звали Регил Венд, почётный баронет. Отец Гиза.
В этой стране почётные дворяне не имеют права носить второе имя. Более того, даже среди простолюдинов встречаются те, кто носит фамилию. Поэтому среди аристократии есть и те, кто считает, что почётные дворяне — не настоящие дворяне.
Регил был таким человеком, о котором говорили: если он и дальше будет стараться, то, может быть, до самой смерти ему и разрешат носить второе имя. Однако даже этот талант, похоже, не достался его двум сыновьям.
—Господин Герцог. Так что же стало с Гизом… что стало с моим сыном?
В последнее время Регил уже не проявлял былой остроты ума, как в молодые годы, но Альсас всё же считал его способным человеком, несмотря на это... за исключением случаев, когда речь шла о его сыне.
Альсас с сожалённым выражением лица —
«Барон Регил. К сожалению, переговоры зашли в тупик. Сторона противная упорно настаивает на вине вашего сына.»
Эти слова привели Регила в ярость.
«Как?! Этого не может быть! И зачем герцогу было уступать какому-то мальчишке!»
По выражению его лица было видно, что он считает герцога — при всём его титуле — никчёмным.
«Не стоит так говорить. За ними стоит гильдия. Даже герцогу, не имея никакого плана, превращать гильдию в врага — безрассудство.»
«Тогда стратегия у вас есть!»
«Поддался!» — Альсас мысленно ухмыльнулся.
«Есть! Дуэль! Через десять дней их представитель выйдет против нашего, и условия победителя будут приняты безоговорочно! Разумеется, оттуда выступит тот самый мальчишка. Я получил твёрдое подтверждение. Вот доказательство!»
Альсас передал Регилу клятвенную грамоту с записанными правилами дуэли и подписью Тенмы.
Получив грамоту и прочитав её, Регил ухмыльнулся.
«Разумеется, нашего представителя я определю сам. Не возражаете?»
Он произнёс.
«Не возражайте. Раз речь о вашем сыне — я не стану вмешиваться.»
Он заявил о своём нейтралитете, но сам Регил, похоже, не уловил истинного смысла его слов.
«Тогда я вернусь домой и начну подготовку.»
Сказав это, Регил удалился. Альсас, провожая его взглядом,
«Отличный специалист, но ничего не поделаешь. Не то чтобы замены не было.»
— тихо произнёс.
Клятвенная грамота
О дуэли, назначенной на ○ месяц ××, будет решён вопрос, кому из двух сторон принадлежит правомерность. Какие бы обстоятельства ни возникли, проигравший в этой дуэли не имеет права оспаривать решение победителя.
В данной дуэли
представители
обеих сторон ведут бой, и результат определяется потерей сознания одной из сторон, признанием поражения или невозможностью продолжать сражение.
Ограничений на оружие и магию не устанавливается, однако запрещается намеренно наносить удары по уже проигравшему противнику, а также атаковать за пределами боевой зоны. Нарушитель считается проигравшим с момента нарушения.
Кроме того, в рамках данной дуэли убийство противника, совершённое в соответствии с правилами, не повлечёт за собой уголовного преследования.
Настоящим подтверждаю согласие с вышеизложенным и клянусь неукоснительно соблюдать данные условия.
Дуэлянт… Тенма
Дуэлянт… Регил Венд
Написав свою подпись в графе «Дуэлянт» на клятвенной грамоте, Регил прочитал одно предложение и ухмыльнулся.
«
Представитель
, значит...»
Впрочем, одного только природного простака для роли герцога явно недостаточно — свою тёмную сторону он тоже продемонстрировал. Но в целом у него примерно
6
:
4
.