— Дворянство и всё прочее — это ведь речь о награде, но ты же давно знаешь, что дворянство меня не интересует? Да и вообще, была бы у меня охота стать дворянином — случаев хватало: и когда я давным-давно выручил Короля под Деревней Кукури, и с драконом-зомби, и когда победил на турнире по боевым искусствам, и много ещё когда.
Были и другие: и когда одолел земляного дракона, и в счёт платы за проданных королевскому дому големов, и когда прошёл подземелье Сейгена, а под ним обнаружил ещё одно, отдельное. Одних только случаев наберётся, чтобы пересчитать по пальцам обеих рук. Если так подумать, странно, пожалуй, что я до сих пор не дворянин… но как бы там ни было, стать дворянином или нет — разговор уже запоздалый.
— Оно-то так… но если вы, Тенма, откажете, то и для королевского дома выйдет немало хлопот…
В чём хлопоты? Дело в том, что для королевского дома пожаловать простолюдину титул напрямую — это, по обыкновению, высшая, ни с чем не сравнимая награда, обязательное к принятию, от которого нельзя отказаться; а раз от неё отказываются, страдает достоинство королевского дома. Правда, дом Отори отказывается вот уже три поколения, начиная с деда, так что до сих пор при всяком удобном случае разъясняли, дескать, это род, что предпочёл дворянству близость к королевскому дому, но в этот раз так уже не выйдет.
Прежние заслуги дома Отори почти все были либо личного свойства, либо добыты в ходе приключений, а нынешняя добыта посреди сверх-крупномасштабного события, где на кону стояло само существование королевства; и, не пожалуй королевский дом мне наивысшее из того, что в его власти, придётся урезать и награды тем, чьи заслуги поставлены ниже моей, а из-за этого, едва забрезжил конец войны, может вспыхнуть новая распря уже иного рода.
К тому же пусть для меня титул и кажется чем-то никчёмным, для кого-то обрести его — величайшая радость (точнее, для света это как раз в порядке вещей), и найдутся те, кто сочтёт, что моим отказом их существование унизили.
Даже объявись такие на деле, дому Отори ещё можно и сбежать, а вот королевскому дому — уже нет, и, случись новая распря, страдать первыми будут те, у кого нет силы.
Поэтому королевский дом считает, что, если дом Отори примет титул, — это самый быстрый и надёжный способ всего этого избежать. Правда, пока это, похоже, всё ещё преподносится как мнение одного лишь Тиды.
— На всякий случай спрошу: если я всё же приму эту награду, какой титул мне дадут?
— На нынешнем этапе вам, Тенма, полагается графский титул. Но графского титула вашим прежним и нынешним заслугам совершенно не соразмерно, так что, полагаю, зайдёт речь о титуле выше… о маркграфе или маркизе. Однако для маркграфа и выше нужны земельные владения, а маркиз… тут, эм, замешано и ваше, Тенма, происхождение…
Раз уж он зовётся маркграфом, то, даже пожалуй мне владения, придётся отправиться в место, удалённое от центра. А маркиз — это, если считать сверху, третий по счёту (если не брать великого герцога) титул, крупная знать, так что Тида и мялся: тут очень важным становится происхождение самого человека. Я, как-никак, приёмный сын родителей — бывших дворян, так что с графом (а может, и с маркграфом, для которого важна сила, — и то впритык) проблем, пожалуй, не будет, но родовые дома отца и матери среди дворян числятся среди низших, а само моё происхождение и вовсе неведомо (да и откуда ему быть ведомым), так что разговор о маркизе, едва зайдёт, тут же и отклонят.
— Будь вы, Тенма, холосты, можно было бы, скажем, войти приёмным сыном в дом двоюродного деда и хотя бы для виду обручиться с Луной — тогда и маркиз был бы возможен… простите, я лишь к тому, что был и такой путь, без всякого умысла.
Пойти на это значило бы для виду развестись с Примерой, так что взгляд мой, похоже, сам собой сделался острым. Что ж, на деле таким путём, пожалуй, кое-что и вышло бы, но это, в свою очередь, вызвало бы возражения у множества дворян.
— Так что, если вы, Тенма, всё же примете титул, вам, полагаю, дадут либо графа, либо маркграфа с земельными владениями; либо же временно пожалуют графский титул вам, а в будущем закрепят обещание пожаловать одному из детей, рождённых сегодня, титул маркграфа или маркиза.
Да уж, до чего же муторный разговор. В какой бы форме это ни вышло, всё сулит немалые хлопоты, и решать это здесь и сейчас единолично мне не пристало.
— Тида, извини, но принять награду или нет — это не то, что я вправе решать один, так что нельзя ли дать нам время посоветоваться семьёй?
— Разумеется. Требовать, чтобы вы решили здесь и сейчас, я и в мыслях не имею. Только вот, если ответ выйдет как можно скорее, это и нам будет подспорьем. Так… наверное, дедушка провозгласит победу королевства, как только подтвердится, что герцог Дараам — глава мятежников — схвачен или уничтожен. А затем, полагаю, начнутся приготовления к награждению отличившихся, так что, даже если тянуть, само награждение состоится примерно через неделю после провозглашения победы.
Срок, стало быть, зависит от Дараама, но при худшем раскладе войско южного виконта, возможно, уже его схватило или уничтожило, да и удастся ли и впрямь протянуть целую неделю — неясно, так что времени на совет, пожалуй, меньше, чем кажется, — так и надо рассудить. А раз так, тревожит состояние Примеры.
— В общем, ответ я постараюсь дать поскорее, так и передай Королю и остальным. И ещё: на совет по возможности приходи и ты, Тида.
— Э?
— Раз Король отправил ко мне именно тебя, Тида, значит, ты и есть окно для переговоров с домом Отори? Тогда, поскольку будут и тонкие условия награды, тебе, как этому самому окну, надо участвовать в совете дома Отори, иначе, случись разлад между королевским домом и домом Отори, беды не оберёшься.
Тиде, конечно, с приближением конца войны хлопот прибавится, но это одно, а участвовать в нашем совете ему всё же надо, иначе высока вероятность, что мы выйдем за пределы того, что вправе решать сами.
— Трудно тебе придётся, знаю, но я на тебя рассчитываю! Во многом…
Стоило мне с улыбкой это сказать, как Тида снова рухнул лицом на стол. Должно быть, только теперь до него дошло, что Король или Цезарь-сама спихнули на него самые хлопотные переговоры — с домом Отори.
После этого Тида некоторое время лежал лицом на столе, а затем сказал, что ему пора возвращаться в королевский замок; когда же я спросил, не повидает ли он перед этим детей, Тида, чуть ли не перебивая, ответил: «Хочу повидать!»
Так что мы прошли в комнату, где были Примера с детьми, и, испросив дозволения у Примеры и повитухи, я провёл его внутрь; и как раз когда мы с Тидой вошли в комнату, спавшие близнецы проснулись и зашевелились. Правда, проснувшись, они не заплакали, а вели себя смирно, и, увидев это, повитуха рассудила, что подержать можно, так что Тиде довелось взять наше дитя на руки прежде госпожи Марии.
Когда я поддел его: не влетит ли ему за это от госпожи Марии или Короля, он —
— Скажу, что удача, свалив на меня хлопотное дело, отвернулась от вас, а эта доля и перешла ко мне.
— гордо выпятив грудь, ответил он.
И правда, что Тида пришёл в день рождения детей, вышло случайно, но истинной целью Тиды было повидать вернувшегося в Столицу меня, так что, приди вместо Тиды госпожа Мария или явись Тида в дом сопровождающим госпожи Марии, первой из королевской семьи взяла бы близнецов на руки, вне всякого сомнения, госпожа Мария. В этом смысле можно сказать, что, упустив время, удача перетекла от госпожи Марии к Тиде.
Проводив взглядом карету, увозившую Тиду обратно в королевский замок, я окликнул родню дома Отори, начиная с деда, чтобы собрать их для разговора о награде… но набралось куда больше, чем я ожидал, так что совет вышел таким: обычные обитатели особняка (только Примера, недавно родившая, не участвовала) плюс дядюшка Марк и Керри, а также Дин и Айна, и вдобавок Хана, увязавшаяся следом под тем предлогом, что она опекунша Амур.
Честно говоря, Керри, Амур и Хана, по мне, могли бы и не быть, но Керри как помощница Жанн ходила на восточный и западный бои и, можно сказать, внесла вклад в ратные заслуги дома Отори, Амур ни в какую не желала слушать, твердя, что и впредь будет жить нахлебницей в доме Отори, а Хана… она единственная из присутствующих — дворянка с землями, так что, глядишь, от неё удастся услышать что-нибудь полезное… вот почему.
В этот день, хоть и звался он советом, Примера не участвовала, а у каждого копилась разная усталость, так что мы ограничились простым обменом мнениями — я рассказал, что говорил Тида, и что сам я к этому не особо расположен, — а к настоящему совету решили приступить со следующего дня… однако —
— Войско южного виконта, когда разойдётся на почве боевых дел, до нелепого проворно… нет, оно, конечно, дело хорошее, но могли бы вернуться и чуть помедленнее…
Пока я, ради назначенного на день совета, чуть пораньше обедал, в Столицу с гонцом на скором коне доставили весть: гнавшееся за мятежниками войско южного виконта схватило Дараама, что мятежниками предводительствовал.
Тида, положим, обещал протянуть где-то с неделю после поимки Дараама, но, если взглянуть иначе, выходило, что дальнейшую судьбу дома Отори… а точнее — то, что скажется на будущем детей, — предстояло решить за этот короткий срок.
Правда, была и одна малость, о которой можно было порадоваться. А именно — что весть о поимке Дараама доставил дому Отори Альберт. Обыкновенно к рядовому пособнику важные вести военного свойства везти бы не стали, но господин Эрнест, знавший, каково содержание награды, что королевский дом собирался пожаловать дому Отори, предугадал, что мы будем совещаться, стану я дворянином или нет, и потому временно освободил моего шурина Альберта от службы в страже и отправил к нам.
Так, после нескольких совещаний с участием Альберта, Примеры (надолго ей было нельзя, так что она участвовала недолгими урывками, под исцеляющей магией и с передышками) и представителя королевской семьи Тиды (а порой и госпожи Марии), вышло, что примерно через год после провозглашённой Королём победы для дома Отори началась жизнь между Столицей и окрестностями Деревни Кукури.