— «Ф-фух… у-у-у…»
— Тенма, шумно.
— Господин Мерлин, успокойтесь, прошу вас.
У двери комнаты, где силилась Примера, меня отчитывала Амур, а деда одёргивала Хана.
Хана сказала, что у Примеры начались роды, и притащила меня к этой самой комнате, но, когда я попытался войти, повитуха прогнала меня возгласом: «Не смей входить в грязном виде!», и я прямиком отправился в баню приводить себя в порядок (Хана меня почему-то поволокла и зашвырнула в купель), после чего снова вернулся к этой комнате. Однако рук пока хватало, и повитуха меня внутрь не пустила, так что я примкнул к деду и остальным, тоже вернувшимся из бани, и ждал здесь, но никак не мог успокоиться и вместе с дедом слонялся по коридору перед комнатой.
К слову, Дзин от крайней усталости мертвецки спал в пустой комнате, а Дин вместо меня отправился с докладом в королевский замок.
— Господин Тенма, будь у госпожи Примеры хоть какое-то осложнение, в комнате поднялась бы куда большая суета. Раз этого не происходит, значит, всё идёт своим чередом. К тому же нам сказали окликнуть, если понадобится помощь, так что давайте пока смирно подождём. А тем временем, полагаю, стоит обменяться сведениями.
— И то верно… кстати, Хана и Амур, а вы-то когда прибыли в Столицу?
От слов Айны у меня появилось занятие, и я немного успокоился. И тут же во мне зародился вопрос: почему здесь Хана и Амур? И —
— Тенма… ты только теперь об этом спрашиваешь?
Амур посмотрела на меня с укором. Хана вслух ничего не сказала, но, похоже, тоже, как и Амур, была озадачена.
— Мы прибыли в Столицу ещё до полудня сегодня.
— А заодно с прибытием разогнали мятежников, что просочились в западную часть Столицы!
— Это как? В Столицу пробрались мятежники?
Из объяснения Амур я понял было так, что мятежники проникли в западную часть Столицы, а войско южного виконта их прогнало, но на деле всё оказалось немного иначе.
— Я и сама потом расспросила подробнее: западные ворота и правда прорвали, но чтобы «проникли» — не совсем так. Говорят, Жанн со своими вышвырнула чужаков силой. Мы же как раз сразу вслед за этим прибыли на поле боя и налетели на мятежников сбоку. Их было тысяч тридцать, но раз уж они совсем расслабились, разогнать их вышло легко.
— посмеиваясь, рассказывала Хана… но —
— Жанн вышвырнула силой? …Жанн! Ну-ка объясни поподробнее!
Когда я подозвал Жанн, что помогала Айне чуть поодаль от нас, Амур со смехом принялась было: «Так Жанн ведь блистала — рвала врагов да швыряла, рвала да швыряла!», но подошедшая Жанн, смутившись, всё отрицала.
По словам Жанн, пока они дежурили в особняке, из западной разведки в спешке вернулся Тед и сообщил, что с запада появились мятежники и вот-вот столкнутся со стражей. Вдобавок, как назло, незадолго до того на севере завязался бой с мятежниками, так что подкрепление из других мест могло запоздать.
Север наверняка был отвлекающим маневром мятежников, а главный удар шёл с запада, но силами стражи отбиться было бы непросто. Тогда Примера решила отправить на запад голема, что держал дом Отори, а представлять дом Отори отправилась Жанн.
Почему именно Жанн? В доме Отори во главе цепочки командования стою я, вторым идёт дед или Примера, а следом за ними — мои рабыни Жанн и Аура, так что старшая из тех, кто был на ногах, — Жанн — и стала представительницей.
К слову, заодно зашла речь и о восточной стороне: мне рассказали, как там появился красный древний дракон, как его отбил Бегемот, как Нами Тароу обратился в древнего дракона… голова от всего этого разболелась, так что слушал я вполуха. Жанн тогда извинялась, что скорпион-голем сломался, но я сказал не переживать: големы для таких случаев и держат. Благодаря ему ведь оборона восточной стороны и удалась.
— И вот, по слову госпожи Примеры мне предстояло отправиться на запад, но Соломон был ранен и двигаться не мог, и мы уж было решили искать в дороге коня, как госпожа Керри привела Дзюбэя со словами: «Он быстрее».
Керри предусмотрительно доработала крепление повозки, что когда-то ставила Дзюбэю, и благодаря этому они, похоже, быстро добрались до западных ворот. К слову, вместе с Жанн отправились Аура, Керри и дядюшка Марк — эти четверо да голем в придачу, так что наспех, но подкрепление кое-как собрали.
— Благодаря стараниям Дзюбэя мы довольно быстро добрались до западной стороны… но как раз тогда ворота прорвали, и мятежники хлынули внутрь. Увидев это, Дзюбэй резко рванул вперёд…
Похоже, Дзюбэй, разгорячившись от спешки, при виде врага уже не мог сдержаться. Так повозка (вернее, бычья упряжка) запросто могла опрокинуться, поэтому сидевшая впереди Керри спешно сломала крепление и тем избежала беды.
Мятежники сгрудились в проходе ворот, и на них в упор налетел таранный бросок Дзюбэя — по одной лишь мощи не уступающий монстрам ранга B и выше, — и почти все, кто попал под прямой удар, оказались выведены из строя. А тут Жанн и остальные выставили голема и закрепили оборону ворот, так что мятежники сумели проникнуть внутрь лишь на кратчайший миг.
И вот на мятежников, чей натиск был остановлен таранным броском Дзюбэя и появлением голема, сбоку ударило войско южного виконта во главе с Ханой. В голове его шли Хана и Амур, а ещё Райден — пусть и сломанный, но с несравненной боевой мощью, — и одного этого хватило, чтобы разом переломить ход дела в пользу наших. А в довершение Жанн выставила голема-минотавра, враг пал духом, а с появлением следом скорпион-голема Ауры разом обратился в бегство.
Голем-минотавр прочен, силой превосходит рыцарского, но оттого медлителен, к тому же легко теряет равновесие, так что для охоты на мелкие подвижные мишени вроде людей он не годится… думал я, но, оказалось, минотавр добился успеха, почти не двигаясь, — одним своим видом лишил врага воли к бою.
Дескать, прежде чем выставить минотавра, Керри соорудила в пути нечто вроде исполинского молота, и минотавр просто стоял, опираясь на него, как на посох, а враг сам собой перепугался. К слову, Керри, говорят, всего лишь прибила гвоздями к торцу бревна несколько толстых досок — молотом это язык не поворачивался назвать; на деле это был посох под стать размерам минотавра, разве что могло сойти за оружие, и то ладно. Но весил он изрядно, так что в крайнем случае, даже просто им размахивая, против человека вполне можно было бы обратить его в грозное оружие.
— Может, так говорить неуместно, но, когда проходили ворота, голем-минотавр оказался слишком велик и в них не пролезал, так что прошёл на четвереньках, будто ползком… я чуть не расхохоталась.
Жанн со смущённым видом это сказала, но и я, увидь такую картину, наверное, тоже бы рассмеялся.
— Ну, словом, вот что: то, что Амур зовёт «Жанн вышвырнула силой», точнее звучит как «приведённые Жанн Дзюбэй и голем вышвырнули силой».
Когда я сказал: «Я так и думал, что-то в этом роде», Амур с усмешкой ответила:
— Просто слов не хватает, а по сути всё верно. Скорее наоборот: это ещё и заслуга Жанн, что их привела, так что, пусть слов и не хватает, всё равно правда.
— вот что она заявила. И впрямь, в донесениях порой нарочно опускают слова, так что и в словах Амур ошибки не было.
— Ну да ладно, мелочи неважны. А где Бранка и прочее войско южного виконта? У западных ворот, что ли?
Жанн бросила: «Никакие не мелочи!», но, чтобы разговор не встал, я это пока пропустил и спросил о другом, что не давало покоя, и —
— Остальные погнались за отступающими мятежниками. Сейчас мятежников небось топчут мой муженёк и Бранка с ребятами. Ещё бы — свалили красного драконьего короля, боевой дух взлетел до безумия, да вдобавок многие приняли одно опасное снадобье и уже не могли себя сдержать.
Снова всплыло словцо, сулящее хлопоты, но пуще того меня заинтересовало снадобье, которое они приняли.
— А, снадобье-то — это вроде очень крепкого вина. Много выпьешь — опасно, а в малых дозах его на юге знают как обезболивающее. Ну, бывает, дурак какой зарвётся, переберёт и словит отравление… но в этот раз мы заранее договорились о дозе, все проверили меру, прежде чем выпить, так что до беды не дошло. Мы-то с Амур, правда, не пили.
— Пьяным за руль — ни-ни, никогда!
У Амур и Ханы, как и у прочих, тоже болели раны, но их средством передвижения был Райден с прицепленной боевой колесницей, так что ради безопасности они снадобьем не пользовались.
— Райдена бы тоже поскорее починить.
Райден, что сейчас сидел в Сумке Измерения, был сильно повреждён, так что, разумеется, вёл себя смирно. Но, заметив, что я заглянул в сумку, он метнул на меня острый взгляд, будто требуя: «Чини быстрее!» — так что чинить его надо было, пока он в ярости не разбушевался.
И вот так, обмениваясь сведениями (о своих делах я особо рассказать не мог), я, когда Хана попросила одолжить, как только у меня выдастся свободная минута, несколько Сумок Измерения и магических сумок, а также големов вместо рабочих рук, чтобы забрать поверженного войском южного виконта красного драконьего короля, — согласился, и тут —
— Господин Тенма, присутствие внутри переменилось! Похоже, вот-вот!
стоило Айне, дежурившей у самой двери, это выкрикнуть, как —
— Родился? —
из комнаты донёсся слабый плач младенца, и тотчас поднялся гам.
— Родился!
— Ура-а-а!
Пока я стоял, ошеломлённый, дед и Амур во весь голос шумели… но —
— Погодите! Что-то не так!
— тут же одёрнула Айна, и оба притихли.
И правда, если ребёнок родился, из комнаты кто-нибудь вышел бы сообщить, как дела, но там всё был тот же гам, что и после плача… нет, к нему примешивались словно бы возгласы удивления.
И вот, спустя некоторое время после первого плача,
— Близнецы, что ли? —
прибавился ещё один плач.
Сразу после второго плача повитуха дала разрешение войти, и я собрался было, но —
— Все, кроме мужа, пока подождите!
— пытавшимся войти вместе со мной деду и Амур во входе отказали. Оба принялись возмущаться, но их разом осадили: «Одежда у Примеры в беспорядке, как можно впустить кого-то, кроме мужа!» — и они смирно подчинились.
— Спасибо, Примера. Ты молодец.
Я подошёл к Примере и, изменив голос, тут же применил исцеляющую магию. От этого боль после родов, похоже, заметно унялась, но усталость почти не сошла, и своими силами приподняться ей было тяжело.
— И вы, Тенма, тоже молодец. Я верила, что вы непременно победите и вернётесь.
С улыбкой сказала Примера, а тем временем повитуха поднесла к ней обмытых близнецов.
— Поздравляю, господин, госпожа. Прелестные близнецы — мальчик и девочка.
С этими словами повитуха дала Примере подержать девочку, а мне — мальчика… но мы с Примерой впервые держали такого крохотного младенца, и потому робко, с опаской, под наставления повитухи, взяли на руки наше дитя.
— Крохотный.
— Крохотная.
С такими-то размерами всё ли будет ладно, невольно думалось мне, но, по словам повитухи, для близнецов они и впрямь чуть мельче среднего, но примерно таких размеров и бывают.
После этого, когда Примера привела одежду в порядок, впустили деда, и он взял на руки правнуков-близнецов, следом их подержали Жанн с остальными и Хана… но больше нагружать младенцев было тяжело, так что на сегодня время держания на руках подошло к концу, а дядюшке Марку и прочим пришлось отложить это на завтра и позже. И как раз когда решилось, что придётся отложить, Дин вернулся из королевского замка, приведя гостя.
— Тенма!
— Тида, тебе можно покидать королевский замок?
— Да! На востоке враг отбит благодаря стараниям Королевской фракции и Нейтральной фракции, а Бегемот и Нами Тароу его уничтожили; красного драконьего короля, что зашёл с юга, разбило войско южного виконта; на севере бой ещё идёт, но появившиеся с запада мятежники разгромлены, так что усмирение — лишь вопрос времени. А главное — ты, Тенма, сразил главаря этих зомби. В этой войне, можно сказать, наша победа предрешена!
И правда, как говорил Тида, раз зомби вокруг Столицы почти не осталось, то дальше нужно лишь разгромить войско герцога Дараама — по сути, костяк мятежников. Сколько ещё продлится война, зависит от положения на стороне империи, но в королевстве повержено столько зомби. В самой империи их вряд ли так уж много, и, скорее всего, та женщина обратила в зомби не только имперских солдат, но и множество мирных жителей. А если так, то империя как таковая уже рухнула и не существует на свете, или же сократилась до того, что и называться империей не вправе.
К тому же, даже если внутри империи и осталась какая-то сила, враждебная королевству, дальше остаётся лишь наступать, так что вести бой, вечно отставая на шаг, как прежде, больше не придётся.
— Пусть даже мятежники и заупрямятся, мне довольно будет стереть их с воздуха — и всё.
— Нет, до такого лучше не доводить…
То ли мои действия были не очень-то желательны, но от Тиды повеяло чем-то вроде мольбы: «Уж это, пожалуйста, уволь».
— Впрочем, я слышал, что у вас родился ребёнок. Поздравляю!
Перевёл он тему чуть напористо, но было ясно, что слова эти шли от души.
— Ага, спасибо. Близнецы — мальчик и девочка.
— сказал я, и —
— Близнецы?! Вдвойне радостно, но… эм, Тенма, выслушайте, не обижаясь.
— и Тида с крайне неловким видом произнёс:
— Среди знати есть, пусть и немного, те, кто считает дурной приметой и гнушается, когда первенцы рождаются близнецами. Разумеется, я так не думаю ни на йоту, и то же касается всего королевского дома, начиная с дедушки. Но среди закоснелых в старых воззрениях находятся такие, кто поминает былые случаи, когда из-за близнецов дом раскалывался или приходил в упадок.
— вот что он сказал.
Скажу честно, приятного мало, но по тому, как он говорил, видно: сам Тида таких взглядов не держится. К тому же я слыхал, что и в прошлой жизни бывали те, кто считал близнецов дурным знаком, так что как знание это мне, в общем-то, известно.
— Что ж, дураки, что примутся так болтать, наверняка найдутся. В этой войне дом Отори слишком уж выделился, так что нет ничего удивительного, если среди завистников объявится тот, кому захочется хоть чуточку меня очернить, чтобы отвести душу… а уж чем это для него обернётся — того я и сам не знаю.
Правда, с теми, кто держится таких взглядов, я нипочём не смогу ужиться, так что и сам не знаю, как поступлю, — там будет видно. В худшем случае пусть хоть война с ним и ему подобными — мне всё равно.
— Пока в дело не втянуты посторонние, королевский дом, полагаю, будет считать это распрей между частными лицами и понаблюдает со стороны… по положению королевскому дому, возможно, придётся выступить посредником, но знайте: злого умысла по поводу близнецов у королевского дома нет и в помине.
Тида… вернее, королевский дом, о том, что мои дети — близнецы, наверняка узнал лишь по прибытии в особняк, так что нынешние слова — это, вероятно, собственные мысли Тиды, но, судя по нраву Короля и госпожи Марии, слова Тиды наверняка не расходятся с истиной.
— Волю королевского дома я понял… но остановится ли на этом дело — там уж как сложится, договорились?
— Да. Поединок — это ведь то, во что третьим лицам, по сути, не пристало соваться, так что довольно и того, что вы знаете мнение королевского дома. К тому же придираться к чужому происхождению — значит, полагаю, идти на ссору, заведомо понимая, что при поражении дело может дойти и до истребления рода, так что, если только это не кто-то поистине полезный, всё, я считаю, на его собственный страх и риск.
Говорил он вещи довольно суровые, но почти в точности как я думаю, и я успокоился. К тому же, случись такое на деле, одно дело — болтать за спиной, но говорить это там, где слышу я, — значит, у человека серьёзные нелады либо с головой, либо с натурой, так что он, верно, считает: лучше устранить такого пораньше. Похоже, Тида уродился совершенно в Цезаря-сама. По сравнению с тем, каким он был при первой встрече, он, можно сказать, несравнимо больше стал походить на особу королевской крови. При таком раскладе и за поколение наших детей, пожалуй, можно быть спокойным.
— Ну а теперь к главному: после того как официально провозгласят победу королевства, состоится награждение отличившихся. И первая заслуга, с большим отрывом, — ваша, Тенма.
— Самому говорить неловко, но это, пожалуй, само собой разумеется.
Я сразил главаря врага, заложил основу оборонительного оплота, раздал големов как боевую силу королевскому дому и дому маркграфа. В целом вряд ли сыщется дом, чей вклад сравнится с вкладом дома Отори. Тогда вторая заслуга — это либо маркграф Хауст, либо три дома — герцога Санга вместе с маркизом Самонсом, — либо дом южного виконта.
— А вторая заслуга — за Бегемотом и Нами Тароу, третья — за объединённым войском дома маркграфа Хауста, дома герцога Санга и дома маркиза Самонса, четвёртая — за домом южного виконта, а пятая… за домом Отори, помимо вас, Тенма.
— Простите?
Кое-что тут было не так. Со второй заслугой, положим, странность есть, но их провели как подмогу извне, а раз они одолели красного древнего дракона и зелёного дракона — это в порядке вещей. А вот «дом Отори помимо меня» — тут что-то странное. Чем городить такую несуразицу, проще было бы вместе со мной записать дом Отори первой заслугой — и понятнее, и с наградами возни меньше.
— Ваше недоумение мне понятно, Тенма. Но это лишь как ложатся заслуги, если расставлять их по порядку; в конечном же счёте выйдет так: первая заслуга — дом Отори, вторая — объединённое войско трёх домов, третья — дом южного виконта, четвёртая — объединённое войско Нейтральной фракции, что билось на востоке Столицы.
С пятой заслугой и ниже, в отличие от верхних, чёткого различия нет, так что верхушка королевского замка обсудит это на основе бумаг. Впрочем, по совокупности обстоятельств она, по всей видимости, достанется северному герцогскому дому… но они, говорят, отбили часть мятежников, появившихся с севера, так что это, пожалуй, справедливо.
— Война такого размаха случилась впервые не то что в истории королевства — в истории всего материка, так что, чтобы имя Отори осталось в списке аж трижды, это… для королевского дома, знаете ли, во многом неудобно… так что… простите.
Что ж, примерно так я и думал, но, положим, Нами Тароу — ладно, а вот почему приведённый Нами Тароу Бегемот тоже сочтён членом дома Отори? Пока я недоумевал, Тида, похоже, уловил мой вопрос и ответил и на него.
Оказалось, Нами Тароу благодаря первому же турниру по боевым искусствам, где он выступил, в глазах света считается моим фамильяром, а приведённый им Бегемот, стало быть, — подмога, приведённая домом Отори. Более того, не будь меня, ни Нами Тароу, ни Бегемот вообще не приняли бы участия, так что в донесении их иначе как связанными с домом Отори записать нельзя. Вдобавок, если провести Бегемота второй заслугой, кому-то из Королевской фракции пришлось бы вести с Бегемотом переговоры о награде, а из-за того, кто пойдёт, наверняка вышла бы страшная свара, так что и по этой причине хотелось свести всё к дому Отори.
— Ну, тут уж, видно, ничего не поделаешь — и точка. Всё равно ради Бона мне однажды предстояло свидеться с Бегемотом, так что не беда. Только я на всякий случай спрошу, чего он хочет, и, как выясню, приготовьте это отдельно от доли дома Отори.
— Да, будьте так добры. И ещё, крайне неловко об этом просить, но… Тенма, не согласитесь ли вы стать дворянином?
— Э?! Не хочу.
На неожиданную просьбу я рефлекторно ответил отказом, но получивший отказ Тида схватился за голову и рухнул лицом на стол.