— М-м? …Где это я?
Место было не то, что я видел перед сном, но чем-то знакомое, подумал я, и тут —
— Тенма проснулся!!!
Как и следовало ожидать, кое-кто шумный поднял гам, и вокруг вмиг стало суетно.
— Ну а в этот раз… речь ведь о той женщине, да?
Стоило мне спросить, как —
— Верно. Давай сперва поговорим об этом.
Боги Творения, только что шумевшие передо мной, вдруг посерьёзнели лицом и выпрямились,
— Благодаря тебе, Тенма, худшего удалось избежать. Спасибо, что спас тот мир, —
и все боги разом склонили головы.
— Да ну, хлопот, конечно, хватило, но если бы я её не одолел, мне самому было бы слишком много неприятностей.
— И всё же. Если бы ты проиграл, кому-то из нас пришлось бы вмешаться и уничтожить её самим. А тогда вмешавшийся бог исчез бы из бытия вместе с ней, да и тому миру был бы нанесён немалый урон.
Что именно случилось бы, они точно сказать не могли, но, возможно, мир стал бы непригоден для жизни; а если даже не так, то из-за тех или иных последствий население бы поредело, а цивилизация откатилась бы назад на несколько сотен, а то и тысяч лет; в худшем же случае мир мог и вовсе погибнуть.
— И вот, мне очень неловко, но нам придётся забрать у тебя, Тенма, «силу полубога» и «полномочия».
Оказалось, что по какой-нибудь случайности моя сила полубога могла бы дурно повлиять на мир, а ещё, пусть вероятность и мала, я мог бы упиться силой и обезуметь, обратившись во второго бывшего Бога Смерти.
Я хотел было твёрдо заявить, что упиваться силой не собираюсь, но, став полубогом, я мог со временем впасть в образ мыслей, отличный от человеческого, а главное — когда мне напомнили, что бывший Бог Смерти уже некогда обезумел, я не смог этого полностью отрицать. Впрочем, даже если силу заберут, отнимут не всё, что я обрёл, став полубогом (с той силой, что срослась со мной на уровне души, даже богам ничего не поделать).
Пусть я и стану слабее нынешнего, но как человек всё равно останусь чем-то из ряда вон выходящим: если попроще, моя сила будет близка к «древнему дракону»… по словам Богов Творения — «если очень постараться, древнего дракона, пожалуй, одолеть смогу». Правда, за мерило этого «древнего дракона» они берут Бегемота (Хии-тян), так что, даже перестав быть полубогом, я из самого сильного существа в мире (не считая Богов Творения) превращусь в первое или второе по силе — разница невелика. Вдобавок расти я, пусть и медленнее прежнего, всё-таки буду, так что, поднапрягшись, смогу нацелиться и на первое место в мире.
— Соперничать с Хии-тян я не собираюсь, так что мне и без первого места хорошо.
В битве с той женщиной я не раз был на волосок от смерти, и раз уж я одолел ту, что грозила стать главной угрозой всей моей жизни, то, будь у меня силы хотя бы защитить себя и близких, к большему я не особо стремлюсь. Разумеется, чтобы тело не заплывало, тренироваться я и впредь буду, но нарочно закаляться, чтобы стать сильнее, вряд ли стану… наверное.
— Что ж, это, пожалуй, к лучшему. И без того, одолев её, ты, Тенма, дал всему миру узнать, сколь велика твоя сила, а если ты ещё и Бегемота как-нибудь одолеешь, то равновесие в том мире порядком нарушится.
Равновесие, о котором говорил Бог Творения, могло нарушиться и в мою пользу, но мне отчего-то казалось, что вероятность обратного куда выше, так что затрагивать эту тему больше не стоило. Я ведь и не враждую с Хии-тян; напротив, если вспомнить о её отношениях с Нами Тароу и Боном, скорее могу считать нас в дружеских.
— Так а как же вы уберёте силу полубога? Только уж без особой боли, пожалуйста.
Стоило мне это сказать, как Бог Творения —
— А, не переживай, никакой боли и вовсе не будет… просто немного поспишь, и за это время всё сделаем. А конкретнее — года два-три.
— Отказываюсь!
Если меня удержат на такой долгий срок, меня наверняка сочтут погибшим, а главное — я не смогу присутствовать при рождении собственного ребёнка.
— Да всё в порядке! В этом пространстве время течёт иначе, чем в мире, где ты живёшь, к тому же мы приготовили особую комнату, так что, даже если ты, Тенма, проспишь тут два-три года, на деле пройдёт лишь около двух-трёх часов! …С небольшой погрешностью.
Под конец Бог Творения выставил зловещий флаг, но эта погрешность, даже если растянется, составит от силы день (боги, похоже, уже ставили опыт, и результат получен на всех присутствующих здесь богах мужского пола).
— Ну тогда ладно… но если по какой-нибудь ошибке дело затянется, разбудите меня! Обязательно, слышите!
С этими словами я собрался было пройти в ту особую комнату, о которой говорил Бог Творения, как —
— И вот ещё: когда ты, Тенма, в следующий раз проснёшься, то очнёшься там же, где был. А в следующий раз мы встретимся, когда ты станешь одним из нас, —
мимоходом сообщил он мне нечто крайне важное.
— Что?
Услышав такое ни с того ни с сего, я ничего не понял и обернулся, чтобы расспросить подробнее, — и в тот же миг Бог Творения с возгласом «Гхэ!» исчез из виду.
— Это важные вещи, мы же условились объяснять всё по порядку, с самого начала!
Того, кто отправил Бога Творения в полёт, был Бог Войны. Удар, кажется, был такой силы, что даже в той женщине пробил бы дыру, но Бог Творения на то и Бог Творения — спустя некоторое время он как ни в чём не бывало вернётся.
— Тенма, милый, мы как раз об этом и поговорим, так что присядь-ка сначала.
Богиня Любви проводила меня к приготовленному месту, и следом за мной расселись все боги, кроме Бога Творения.
— Так вот, «забрать силу», о чём говорил Бог Творения, — это оттого, что нам, пожалуй, впредь опасно продолжать вмешиваться.
— Останься ты человеком, всё было бы как прежде, ничего страшного… но чтобы переродившийся, пусть и ненадолго, стал полубогом — такого прежде не бывало~.
— Потому большинством голосов и решили, что лучше подстраховаться… хотя я-то настаивал, что лучше упустить ценный подопытный образец… то есть, что лучше обращаться с тобой, как и раньше, чтобы сразу замечать любые перемены в Тенме.
Когда после объяснений Богини Любви и Богини Земли Бог Магии с крайне сожалеющим видом это произнёс, сидевшие по бокам от него Бог Зверей и Бог Разрушения с обеих сторон отвесили ему по резкой отповеди и заставили умолкнуть.
— Ну да его можно и не слушать. Я, положим, тоже считаю, что сразу замечать перемены в Тенме — преимущество, но раз неизвестно, что может случиться, то риска, при котором мир способен рухнуть, следует избегать.
Бог Разрушения отчасти понимал, что хотел сказать Бог Магии, но, поскольку при этом сохранялась вероятность непоправимого, решил, что её надо избегать, и потому примкнул к большинству… точнее, к большинству примкнули все, кроме Бога Магии.
— Жаль, конечно, что мы больше не сможем видеться с Тенмой… но подвергать мир опасности ради нашего каприза, пусть даже это лишь возможность, — этого следует избегать.
— Ну а срок жизни у людского рода — несколько десятков лет… Тенме, пожалуй, ещё лет сто? Это для нас срок вовсе не такой, чтобы им тяготиться.
Бог Войны тоже сожалел, но иначе, чем Бог Магии, а вот Богиня Жизни, наоборот, была совершенно безмятежна. Точнее говоря… мне что, предстоит прожить почти сто лет… и, чего доброго, а вернее, с большой вероятностью, придётся проводить в последний путь ребёнка, что вскоре родится?..
О сроке моей жизни ненароком проболталась не кто-нибудь, а именно Богиня Жизни, так что я порядком приуныл… но —
— Наверное, Тенма проживёт не так уж долго. Когда я создавал тело Тенмы, за образец брал тело из прошлой жизни, так что, сколько его ни усиливай, вдвое дольше исходного оно не протянет.
— сказал Бог Смерти, и я немного успокоился… но —
— Постой, так у меня в прошлой жизни срок был лет шестьдесят всего?!
На этот раз всплыла новость, удивившая меня уже иначе.
— У прошлого Тенмы было очень низкое значение удачи… это сказалось и на теле. Не унывай.
Ну да это ведь всего лишь срок из прошлой жизни, к нынешнему мне отношения он не имеет, оставалось лишь так рассудить и махнуть рукой… и всё же разговор о собственном сроке жизни навевал какое-то странное чувство.
— Так что, Тенма, срок твоей жизни, думаю, не так уж долог, как утверждает Богиня Жизни. Даже если прибавить то, что тело усилено при перерождении, и то, что продлила магия, он лишь чуть длиннее срока среднего человека, но за людские рамки заметно не выходит. К тому же дети переродившихся из-за влияния родителя обычно живут дольше, так что, если не помешают болезнь или несчастный случай, всё, думаю, пойдёт своим чередом.
Даже Богиня Жизни, оказывается, не может знать точный срок жизни.
Приблизительно, в общих чертах, она вроде бы что-то чувствует, но это всего лишь чутьё, идущее из её опыта, да к тому же Богиня Жизни довольно небрежна нравом, так что в делах жизни и смерти надёжнее полагаться на Бога Смерти, у которого схожая обязанность.
— К слову, ты как ни в чём не бывало вернулся. Бог Творения…
Как я и думал, несмотря на такой сокрушительный удар, Бог Творения вернулся как ни в чём не бывало, честь по чести приготовил себе стул и вновь влился в беседу.
— Значения твоих способностей, Тенма, заметно выходят за людские пределы, но тело осталось человеческим, так что, если не случится ничего из ряда вон, срок твоей жизни за людские рамки не выйдет.
«Из ряда вон» — это, к примеру, если перестроить тело на клеточном уровне или насильно продлить жизнь снадобьями и тому подобным. А ещё —
— Хотя уж к тебе-то, Тенма, это, думаю, не относится… но, как и она, обратившись в лича, срок жизни тоже продлишь.
— выдал Бог Творения нечто вовсе не смешное, и от прочих богов повеяло зловещим. То ли это относилось к Богу Творения, то ли они смотрели, как отреагирую я, — неясно, но, вздумай боги того всерьёз, меня, всего лишь полубога, стёрли бы без остатка… однако —
— Только вернулся — и сразу мелешь вздор!
— Гэфх!
— Есть вещи, о которых можно говорить, и есть, о которых нельзя!
— Гхэ!
— Не перебарщивай с дурными шутками.
— Гафх!
— …Хм!
— Бухи!
Стоило прозвучать слову «лич», как Бог Войны, Бог Разрушения, Бог навыков и Бог Зверей пришли в движение, и от их череды ударов Бог Творения снова улетел куда-то вдаль. Эту череду ударов даже я, ставший полубогом, пожалуй, не выдержал бы.
Уж теперь-то, думал я, даже Бог Творения нескоро вернётся… однако он вернулся примерно за то же время, что и прежде. Правда, урон, разумеется, был велик, и походка у него была весьма нетвёрдой.
После этого потянулось время ещё более шумное, чем обычно: пустая болтовня, разоблачения богов — от лёгких до довольно тяжёлых, — и вспыхивающие из-за них потасовки.
— П-пожалуй, пора отвести Тенму в ту особую комнату!
Бог Творения, которому за то, что он, разойдясь, наговорил лишнего, по очереди досталось от прочих богов, всполошённо вскрикнул и подскочил ко мне.
Это был и предлог сбежать от остальных богов, но, поскольку дело и впрямь затянулось дольше запланированного, прочие боги не стали ловить тащившего меня прочь Бога Творения и промолчали. Убедившись в этом, Бог Творения потянул меня за руку, вывел из привычной комнаты, и мы двинулись по такому длинному коридору, что конца его было не видать.
Прочие боги пошли следом за мной и Богом Творения, так что, пока мы добирались до той особой комнаты, я успел проститься с каждым по отдельности. А боги, простившись, по очереди подталкивали Бога Творения — не настолько сильно, чтобы он остановился.
(И этот гам мне тоже надолго не видать… нет, после смерти мне предстоит быть с ними вечно, так что не помешал бы и регулярный отдых.)
Пока я так размышлял, Бог Творения вдруг остановился, и я едва в него не врезался.
— Вот та самая особая комната. Из этой комнаты, войдя однажды, уже не выйдешь, так что заходи один, Тенма. Внутри посреди комнаты стоит кровать; ляжешь на неё — и, когда в следующий раз проснёшься, будешь лежать там, где был.
С этими словами Бог Творения отворил дверь, но, насколько было видно снаружи, это была унылая комната, где посреди стояла лишь одна кровать. Ничего особенного я не приметил, но, судя по виду прочих богов, кроме Бога Творения, это и была та самая особая комната.
— Ну что ж… а, да ты без колебаний взял и вошёл.
Раз мне сказали, что это она, я для начала попробовал войти, но и внутри комната казалась ничем не отличной от обычной. Правда —
— И впрямь не выйти.
Я попробовал было выйти наружу, но, хотя дверь оставалась открытой, меня словно преграждала невидимая стена: я не смог высунуть за пределы комнаты даже кончик пальца.
— Стоит закрыть эту дверь, и даже голос до тебя не долетит. Хочешь что-нибудь спросить напоследок?
— Да особо нет… а, точно. А что будет с Нами Тароу?
— Нами Тароу и в прошлой жизни обладал божественным чином, так что, думаю, можно было бы общаться с ним, как и раньше, но на всякий случай мы решили, что до твоей смерти, Тенма, вам лучше не видеться.
Выходит, из-за меня и Нами Тароу доставил хлопот… подумал было я, но —
— Он сказал: «Зато всё это время Тенма будет только моим!»… так что при следующей встрече припомни ему это! …Так и передай, ладно?
Похоже, его это особо не заботит, так что видеться мы, судя по всему, сможем спокойно.
— Ну что ж, Тенма. До новой встречи — хорошей тебе жизни.
— Ага… спасибо всем вам за то, что дали мне шанс прожить в этом мире.
С этими словами я тут же закрыл дверь. Погляди я ещё на лица богов — наверняка бы расплакался. Впрочем, начиная с рыдающих в голос Бога Творения и Бога Войны, были и другие боги на грани слёз, так что до неловкого дело бы, пожалуй, и не дошло.
Заняться всё равно было нечем, так что я сразу лёг на кровать, хотя и подумал: на душе так неспокойно, что заснуть выйдет не скоро; и всё же закрыл глаза…
— Да ну…
В следующий же миг передо мной оказалась каменная стена, что я сам возвёл.
Сонливость и вялость, что я ощущал перед сном, исчезли начисто, так что я вышел из безопасного укрытия — как раз занималась заря.
По ощущениям прошло не больше времени, чем нужно, чтобы, закрыв глаза в той особой комнате, разок моргнуть. По словам Бога Творения, погрешность составляла самое большее день, но это ведь результат опытов на самих богах, а как оно выйдет со мной — толком неизвестно. Возможно, у меня одного она сбилась бы сильнее.
Как бы то ни было, с тех пор как я лёг спать в этом мире, прошло уже почти полдня, а в худшем случае, быть может, и несколько дней, так что надо было спешить к Сейгену.
К счастью, то ли благодаря тому, что у богов я проспал несколько лет, самочувствие восстановилось. К тому же, хотя сила моя, похоже, стала слабее, чем когда я полубогом сражался с той женщиной, по сравнению с тем, что было до превращения в полубога, я явно заметно окреп. Настолько, что того лича, которого одолел перед схваткой с женщиной, теперь одолел бы без труда.
(Тогда до Сейгена я, похоже, доберусь быстрее, чем думал.)
Слегка размявшись и проверив состояние тела, я снова полетел в сторону Сейгена.
Летел я с тем же ощущением, что и до превращения в полубога, но скорость явно была иной. Точнее говоря, я летел почти вдвое быстрее, чем до превращения в полубога.
До скорости полубога, разумеется, было далеко, но и так всего за три часа я сумел добраться до окрестностей Сейгена.
По дороге сюда я магией уничтожал всех попадавшихся зомби, но крупных стай не было — самое большее две-три группы зомби по четыре-пять особей.
То, что по пути мне почти перестали попадаться зомби, которых прежде было столько, объяснялось, вероятно, тем, что женщина подчистую поглотила зомби со стороны Великого Древнего Леса.
Оставалось лишь узнать, сколько врагов в самом Сейгене, но виверны были попутно перебиты в ходе битвы с женщиной, а главное — угодили под её самоподрыв, так что, скорее всего, их не осталось вовсе. Что до скелетов и големов из гниющей плоти, то при их скорости на то, чтобы подняться с нижнего яруса подземелья на поверхность, у них уйдут десятки лет. Были и другие монстры и зомби, стянувшиеся откуда-то, но родители Широмару перебили их, обходя округу, да и эти твари наверняка угодили под самоподрыв женщины, так что даже если кто и уцелел, число их заметно поредело.
Даже если кто-то и уцелел, самым опасным среди них был бы разве что огр, так что, если их не окажется слишком много, справятся и оставшиеся силы Сейгена. А если и придётся туго — что там с Королевской Столицей, неизвестно, так что пусть уж как-нибудь продержатся своими силами.
С такими мыслями я влетел в Сейген… но боевые действия, похоже, уже завершились, и уцелевшие искатели приключений вовсю разделывали монстров. Среди них были и искатели приключений, и простые горожане с тяжёлыми ранами, так что, возможно, тут действовало правило «кто первый успел».
Пролетая над городом, полным своеобразного оживления, какого и не ждёшь во время войны, я направлялся к месту, где расстался с дедом и остальными… и почему-то увидел горы сваленных в кучу материалов. Причём куч было целых две.
— Там ведь дед и остальные… и Ганцу Ояката с гильдмейстером?
Дед и прочие с крайне серьёзными лицами что-то обсуждали, а тем временем ученики Ганцу Ояката складывали материалы из монстров. Присмотревшись, я увидел, что искатели приключений почему-то выстроились в очередь и передавали материалы ученикам Ояката.
— Дед!
Будь у меня время, я бы прямо здесь попросил объяснить, что происходит, но времени не было, так что это можно и отложить.
— Мы готовы! Уж прости, Тенма, но придётся тебе нас везти!
Дед, похоже, это понимал, и, сказав это, он тут же нырнул в Сумку Измерения.
Подхватив Сумку Измерения, куда забрались дед и остальные, я на этот раз со всех сил полетел к Королевской Столице. Глядевшие мне вслед Ояката с учениками и несколько искателей приключений махали руками, так что, хотя королевство ещё и воевало, боевые действия в Сейгене, судя по всему, были уже почти окончены.
— Дед, вижу Столицу! Похоже, Столица не превратилась в поле боя, так что на этой же скорости врываюсь прямо к особняку!
До Столицы я добрался примерно за полдня. Если бы не остановился в пути отдохнуть (отдых отдыхом, но заодно и Широмару бежал), было бы, возможно, чуть быстрее, но, добравшись до Столицы, мы могли сразу вступить в бой, а потому надо было всё обсудить.
В ходе этого обсуждения мы уточнили, что женщина точно повержена (всё, что касалось полубогов и богов, я замял), и состояние ран деда и прочих (у деда и Дзина раны почти полностью зажили, а вот у Дина, похоже, немного упало зрение), и определили, как действовать, если в Столице завяжется бой. Затем я расспросил и о горах материалов, что видел в Сейгене… оказалось, их собирались передать дому Отори и королевскому дому.
Сейген — земля под прямым управлением короны, так что понятно, почему королевскому дому надо передать материалы соразмерно числу поверженных монстров, но почему часть причиталась и дому Отори? Дело в том, что большинство трупов монстров, разбросанных по Сейгену, было повержено попутно, пока я сражался с женщиной, либо родителями Широмару (они вылетели вместе со мной, так что их сочли моими фамильярами), а почти всё остальное — монстры, поверженные дедом и моими големами, и потому гильдия не могла обойти вниманием долю дома Отори. Вдобавок, если бы кто-то присвоил добытые мной материалы — материалы того, кто на равных и даже с перевесом бился с эдаким чудовищем, — и получил бы в ответ месть, смотреть на это было бы невыносимо (к слову, мстить я не собирался, но у искателей приключений присвоение чужой добычи нередко влечёт месть, и виновным в таком случае считается тот, кто присвоил, — это тоже играло роль).
А почему тогда разделкой занимались даже те, кто казался простыми горожанами? Оказалось, порешили так: сдай часть разделанного монстра — и остальное можешь забрать себе. Это делалось, чтобы разом и предотвратить мор, что начался бы из-за гниения трупов монстров, заполонивших улицы, и хоть немного помочь пострадавшим.
А передававшие материалы ученикам Ганцу Ояката оказались искателями приключений, приносившими материалы для сдачи. Что до искателей приключений, то почти все они, судя по всему, вели дела в Сейгене, так что работники гильдии вели учёт, «кто сколько материалов принёс». Правда, способ был весьма приблизительный, так что мошенничать можно было сколько угодно, но на это решили закрыть глаза. Хватишь через край — и рано или поздно всё вскроется, а главное, прочие искатели приключений, работающие рядом, не могут этого не заметить. То же касается и простых горожан. Так что, если наглость перейдёт всякие границы, вмешаться, конечно, собирались, но при таких обстоятельствах в известных пределах порешили закрывать глаза.
К тому же материалы, что дом Отори получал в этот раз, было решено, переговорив сперва с королевским домом, пожертвовать Сейгену.
За то, что решил это самовольно, дед передо мной извинялся, но, забери дом Отори материалы в такой обстановке, нашлись бы те, кто затаил бы злобу, пусть вина и не наша, а к тому же о материалах я изначально и не думал, так что решение деда я вполне разделял… но то, что он между делом всё же оставил материалы виверн за королевским домом, — тут ничего не скажешь, класс.
Ворвавшись в Столицу, я сразу убедился, что она ни разу не стала полем боя, и с облегчением выдохнул… но, завидев особняк, ощутил что-то неладное. Двор был полон каких-то дюжих молодцов.
Впрочем, я сразу понял, что это южные солдаты, но для южных солдат их было маловато, да и раненых было тревожно много. К тому же странное напряжение висело не только среди южных солдат, но и среди укрывшихся здесь знакомых.
Может, они просто заразились настороженностью южных солдат, не знающих, когда возобновится бой, подумал я, спускаясь во двор особняка… и, когда я явился с неба, все сперва напряглись, а узнав меня, разом кинулись навстречу. Однако —
— Тенма!
Расталкивая всех, ко мне подступила Хана… и вскинула меня на плечо. От толчка Сумка Измерения отлетела в сторону, и выбиравшийся из неё дед покатился по земле.
— Э! Хана?!
Я хотел было возмутиться бессмысленному поступку Ханы, но —
— Тенма, у Примеры начались роды! Идём скорее! —
услышал я, и от неожиданности умолк, а меня тем временем внесли внутрь особняка.