(Что и говорить, вот это было тяжко.)
(Я и сам, будь я не в этом теле, только что рассыпался бы в прах… впрочем, похоже, это лишь вопрос времени.)
То, что взрыв этой женщины, походивший на самоподрыв, я в последний миг успел отклонить ветровой магией вверх, — это хорошо, но одному мне полностью его сдержать не удалось; лишь с помощью отца и матери я кое-как отделался, оставшись невредимым. И всё же, хотя вокруг нас и позади разрушений не было, в других направлениях на изрядном расстоянии здания обрушились. Если бы я не сумел ослабить взрывную волну магией, урон, пожалуй, охватил бы вдвое более широкую область, чем сейчас.
Но для меня самый тяжёлый урон был в другом…
(Тенма, кажется, мы потратили слишком много сил.)
(Я хотел бы побыть с Тенмой ещё немного, но, видно, на этом всё.)
Предел матери и отца настал. Отразив недавнюю взрывную волну, они израсходовали большую часть своих сил и больше сражаться вместе со мной не могли — их тела понемногу становились прозрачными.
(Жаль, что не смогу увидеть всё до конца, но дальше я, похоже, стану лишь обузой. Мы с Селией вернёмся туда, откуда пришли.)
(Тенма, вот теперь и вправду прощание. И грустно, и одиноко, но уже то, что мы смогли встретиться с тобой ещё раз, сражаться бок о бок и заново пережить то прощание, что тогда не сумели, — уже за одно это мы счастливы.)
— Отец, мать…
Пусть это и бессердечно, но я не смог заплакать. Однако отец, глядя на меня такого:
(Так и надо. У тебя ещё осталось дело. Погоревать можно и после того, как оно будет закончено.)
(Верно. Только, когда всё закончится — не сразу, потом, — не забудь оставить нам в подношение сладости. Если о чём и жалею, так это о том, что не смогу попробовать сладостей, что готовит Тенма, да не понянчу внуков.)
(И то правда. Ну, тут уж пускай Мерлин любит их и за нас! Так вот, Тенма. Ты ведь знаешь, куда сбежит та женщина?)
— Вне всякого сомнения, в «Великий Древний Лес».
(Верно. Всё равно что зверь, удирающий в свою нору. Она наверняка убежала уже далеко, но нынешний Тенма способен нагнать её прежде, чем она укроется в лесу.)
(К тому же, если прикинуть, сколько времени ей нужно на полное восстановление, вполне возможно, что она сделает крюк по пути.)
Она в своём духе — по дороге наверняка соберёт как можно больше силы зомби. Именно из-за этого всё и сложилось так, как сейчас, так что обычно резонно было бы бежать прямиком домой, — но сейчас она вряд ли в здравом рассудке, а если считает, что перехитрила нас, то это вполне в её духе. К тому же, раз неизвестно, когда в следующий раз объявится человек с телом, пригодным для её цели, ничего удивительного, если она вздумает восстановиться хоть немного скорее.
— Не хочется расставаться, но я пошёл.
(Ступай.)
(Ага! Держись!)
Даже если я погибну, встретиться с ними двумя на том свете мне, возможно, уже не доведётся; да и вообще, говорят, после смерти я не смогу пойти тем же путём, что обычные люди.
По правде говоря, я хотел бы оставаться здесь, пока отец с матерью не исчезнут, но они этого не позволят. Тогда, как они и сказали, я сделаю то, что должен сделать. Веря, что это и есть высшая сыновняя почтительность, какую я сейчас способен явить.
— Деревня Кукури в той стороне… м? Эта женщина всё-таки, похоже, сделала крюк. Курс немного смещён.
Раскинув «Поиск» до предела, я, к своему удивлению, смог охватить расстояние от Сейгена до середины пути к «Великому Древнему Лесу». Да ещё и с приятным довеском — я определял, где именно сейчас находится взятая на прицел женщина.
— Ну, она из тех, кто провёл даже богов, так что, если укроется всерьёз, я могу и потерять её. Спешить тут — лучше некуда.
Пробормотав это, я применил «Магию полёта» — и смог лететь в десятки раз быстрее обычного. Это, должно быть, тоже влияние того, что я стал полубогом.
— Так вот она какая, сила полубога… С такой силой понятно, отчего эта женщина то появлялась невесть откуда, то ускользала.
Правда, пусть мы оба и полубоги, значения наших способностей никак не могут совпадать, а по опыту полубожества разница между нами огромна, — но в напоре я её превосхожу.
— Выручай, «напарник»!
Сжав Когарумару — одну из тех вещей, что и составляют этот напор, — я пустился в погоню за бывшим Богом Смерти.
СТОРОНА СЕЛИИ
— Ушёл…
— Да. Что ж, пойдём и мы. К счастью, времени, похоже, ещё немного осталось.
Сказав это, Рикардо огляделся, отыскал дядюшку, взял меня за руку и подошёл к нему.
— Здорово! Мерлин, Дин. Тенма, похоже, изрядно вам докучал… а, всё-таки не слышно, да.
Рикардо, как и в былые времена, легко вскинул руку в приветствии, но они его голоса не слышали. Это, наверное, связано с тем, что мы существуем как фамильяры полубога Тенмы. Впрочем, мы-то слышим их голоса, да и они, хоть и не в совершенстве, умеют читать по губам, так что нельзя сказать, будто мы совсем не понимаем друг друга.
— Широмару вырос. А Сларин вроде не изменился… шучу-шучу. Не надо через силу расти, я и так всё понимаю.
Эти двое, похоже, улавливают не столько движение моих губ, сколько выражение лица и повадку, и в какой-то мере понимают, что я говорю. Из-за этого Сларин, изрядно исчерпав силы, всё же попытался через силу увеличиться, и мне пришлось спешно его останавливать.
Заговорив с Широмару, я обратила внимание, что здесь не видно его родителей. Похоже, они израсходовали силы раньше нас и вернулись первыми.
— А ты, значит, Дзин. Тенма тебе, кажется, докучает, и как-нибудь я бы охотно разделил с тобой чарку.
Дзин, похоже, читать по губам не умел и растерялся, но, когда дядюшка передал за нас, смущённо закивал и много раз поклонился.
— Дядюшка. Передай за нас благодарность Марку, Марте и всем, кто заботился о Тенме.
— Да… знаю.
Дядюшка, со слезами на глазах, пообещал.
— Ну, извините, но нам ещё есть куда идти, так что на этом — прощайте.
Стоило Рикардо это сказать, как эти двое сделали движение, будто хотят удержать нас, но тут же отдёрнули руки.
— Угу. Ступайте. Вам теперь до Королевской Столицы — рукой подать, а?
— Я был счастлив увидеться напоследок. Госпожа Селия, господин Рикардо.
Простившись со всеми троими и погладив по головам Сларина и Широмару, мы взмыли в сторону Королевской Столицы.
До Королевской Столицы было немалое расстояние, но для нас, ставших существами, что зовут духами, оно было пустяковым, и мы добрались до Королевской Столицы… до Марии и господина Алекса раньше, чем исчерпали силы. По времени — секунд за несколько десятков. Скорость поразительная, но и сил на неё уходит немало, так что пробыть здесь нам осталось совсем недолго.
— Алекс вон там.
— А Мария вон там.
Двое, что нам нужны, оказались в разных местах: господин Алекс совещался с важными для государства людьми вроде Цезаря-самы, а Мария была в другой комнате вместе с жёнами Цезаря-самы и остальных.
— Ну что, пошли.
— Да, Алекса — на тебя.
С этими словами я рассталась с Рикардо, подошла к Марии и тихонько положила руку ей на плечо. И тогда:
— Ой? Где это…
— Мария?
— Дорогой!
Мне удалось перенести в иное место лишь сознания их двоих. Похоже, это то самое пространство, где существа, близкие к богам, беседуют с теми, кто им нужен, — то же, куда несколько раз попадал и Тенма.
— Алекс!
— Мария!
Стоило нам окликнуть растерянных супругов, как они разом обернулись к нам и от изумления потеряли дар речи.
Мы подошли к ним… вернее, Рикардо подбежал вплотную к господину Алексу и:
— Хэй!
— Гхф!
почему-то влепил ему удар в живот. Господин Алекс, застигнутый врасплох, скорчился от боли, но Мария, увидев это:
— Это настоящая Селия! И Рикардо!
убедилась, что мы настоящие, и, бросив мучающегося господина Алекса, кинулась ко мне.
— Ну, что узнала — это приятно, но… а господина Алекса ты так и оставишь?
— Да наоборот, не выкини Рикардо такого, я бы решила, что вы поддельные, и не подошла бы!
сказала она и обняла меня.
— У… н-ну, верно, этот удар и впрямь в духе Рикардо… а вот тебе!
— Гх! Хе-хе… постарел ты, Алекс. Мощь уже не та, что прежде.
Не обращая внимания на радостно обнимающую меня Марию, эти двое по-своему скрепляли дружбу.
— Ну, господин Алекс теперь телом почти на десяток лет старше, так что постареть ему — дело обычное… но неужели нет другого способа?
— Этим двоим что ни говори — без толку. Они с давних пор такие. Вот увидь я теперь, как они раскланиваются и здороваются по-вежливому, — меня наверняка стошнило бы.
— Пожалуй, что так.
Как Рикардо с господином Алексом, так и мы, скрепив нашу давнюю дружбу, принялись говорить каждый о своём, кто о чём.
Пустяковые истории, рассказы о студенческих годах, о деревне Кукури, о Тенме, которых мы не знали, — темам не было конца, и я была уверена, что вот так, без умолку, мы могли бы проговорить хоть целый день, но у нас с Рикардо такого времени не осталось.
— В этом пространстве время растянуто сильнее, чем там, где были Мария и остальные, но всё же нам с Рикардо осталось немного. Поэтому сперва расскажу о важном.
Мария и господин Алекс, до того со смехом болтавшие о всяких глупостях, на миг погрустнели от моих слов, но тут же сменили выражение на серьёзное.
— Прежде всего — о Тенме. Вы, может, уже заметили, но Тенма несёт на себе благословения нескольких богов. Пожалуй, столько, сколько за всю историю ни у кого не бывало. Благодаря этому дару мы с Селией и смогли вернуться, чтобы помочь Тенме. Только вот в разгар боя враг в отчаянии выкинул фокус, и мы истратили слишком много сил, чтобы драться дальше, — потому и расстались с Тенмой, и пришли сюда. Ну, это последнее приветствие перед тем, как вернуться на тот свет.
Рикардо говорил в шутливом тоне, но эти двое ни разу не улыбнулись — напротив, лица у них стали такими, будто вот-вот заплачут.
— А что до главаря врагов — сейчас Тенма загоняет его в угол. Исход, наверное, ещё не решён, но проиграть он не может ни за что. Судя по расстоянию до Королевской Столицы, за несколько дней должно прийти известие о победе.
Тенма и та женщина. Если в целом, они равны, а с учётом опыта я думаю, что у Тенмы дела чуть похуже. Но у Тенмы есть и то, что он скрывает… опыт прошлой жизни. Среди него, скорее всего, есть и опыт боёв с теми, кто выше рангом.
Пусть его силы и уступали прижизненным, но опыт Тенмы, который одолел чёрного древнего дракона — одну из вершин этого мира, — у той женщины отсутствует напрочь. Будь у неё такой опыт, она никогда не допустила бы подобной глупости — раз за разом терять бдительность перед лицом врага. Уже из одного этого можно заключить, что по своим способностям и нраву она вовсе не создана для боя.
Мария удивлённо взглянула на меня, сказавшую это с такой уверенностью, но подробно рассказать, в том числе о прошлой жизни Тенмы, я не могла, поэтому:
— Так подсказывает мне материнское чутьё.
этим я и решила её убедить. Если и представится случай рассказать правду, то, наверное, когда Мария умрёт и мы сможем свидеться вновь. Не знаю, есть ли такое будущее, но мне до смерти любопытно, какое лицо будет у Марии, когда она узнает, кто такой Тенма на самом деле.
Пока мы, глядя на возню Рикардо с господином Алексом, продолжали болтать о пустяках:
— А… прости. Похоже, время моё выходит.
Похоже, предел наконец приближался. Каким-то шестым чувством я поняла, что ещё немного — и я исчезну из этого мира.
Но, как ни странно, страха, в отличие от первого раза, я не чувствовала. Отчасти потому, что исчезаю уже во второй раз, но главное — в этот раз всё было исключением из исключений, чем-то сродни чуду, и, в отличие от первого раза, я смогла как следует проститься с Тенмой.
Правда, если бы об этом узнала Мария, она наверняка стала бы допытываться: «А я, значит, так, довесок?» — потому я об этом промолчу.
— По-настоящему я хотела бы быть рядом до самого-самого конца, но мне нужно побывать ещё в одном месте.
Может, я едва успею одним глазком взглянуть, но напоследок хочу увидеть невесту Тенмы. Хотела бы и внука увидеть, и на руках подержать, но это невозможно, так что придётся смириться.
— Рикардо, пора! Скорее, а то не успеем!
— Ага! Знаю! Ну, бывай, Алекс, Мария!
— Пока-пока, Мария!
Под конец всё вышло второпях, но мы простились с Марией и господином Алексом и покинули это пространство.
Эти двое, наверное, придут в себя в прежнем мире вскоре после того, как мы уйдём.
СТОРОНА МАРИИ
— Матушка, что с вами?!
— А, Изабелла, Мизария… чего это вы так переполошились?
— Как это — «чего»?! Вы застыли без движения, будто лишились чувств!
— Вот как… было дело…
Кажется, мне снился какой-то ностальгический и радостный сон, но мысли не собирались воедино, словно в голове стоял туман.
— Да ещё, застыв, вдруг заплакали… матушка тряс… госпожа сестрица трясла вас, а вы всё не откликались!
— Плакала?.. Ах!
Стоило это услышать, я поднесла руку к щеке — и, как и говорила Изабелла, там остался след от слёз. И в тот миг, когда я коснулась этого следа, туман в голове разом рассеялся.
Вспомнив всё до последнего, я вскочила, едва не опрокинув стул, и выбежала в коридор.
— Постойте, матушка! Куда же вы?!
Перед тем как выскочить в коридор, Изабелла удивлённо вскрикнула, но я, не останавливаясь, крикнула только: «Иду к нему!» — и побежала дальше. Правда, по пути я скинула туфли и бежала босиком, сетовала на одряхлевшее от старости тело, меня нагоняли рыцари охраны, — но я не переставала бежать и направлялась в тот зал совещаний, где был он.
Однако у самого зала меня остановил стоявший у дверей рыцарь, но:
— Я сейчас же вернусь! Мне лишь нужно срочно кое-что проверить!
Едва меня остановили, как дверь изнутри резко распахнулась, и появился он, наполовину волоча за собой Цезаря и Зайна.
— Дорогой!
— Мария! Значит, это и вправду был не просто сон!
На глазах у всех господин Алекс, не обращая ни на что внимания, обнял меня. Ну, я обняла его в ответ, так что мы квиты… но, если немного успокоиться и подумать, брошенные Цезарь и остальные, наверное, не понимают, что происходит, и обниматься в наши годы, не замечая ничего вокруг, довольно стыдно.
— Э, кхм, простите, что вышел из себя. Все вы: дело в том, что, пока я на несколько мгновений лишился чувств, мне явилось нечто вроде откровения. Пейзаж передо мной внезапно сменился, и я очутился в невообразимо странном пространстве, какого в этом мире не бывает; там я встретил призванную так же, как я, Марию, а затем воссоединился с нашими друзьями — родителями Тенмы, Рикардо и Селией. Там мы с Марией услышали от них, что Тенма благополучно вырвался из плена вражеского главаря и, напротив, теперь загоняет его в угол. Более того, Тенма преследует сбежавшего главаря, и победа, по их словам, уже совсем близка.
Услышав про откровение, Цезарь и остальные удивились, но в то же время смотрели с подозрением.
— Однако, как все видели, я всего несколько секунд пребывал словно во сне, а потому не исключено, что это моё желание бессознательно облеклось во сне в весть от друзей. И вот, если Мария видела тот же сон, тогда это не сон-откровение, порождённый моим желанием, а настоящее откровение, явленное неким сверхъестественным существом, — вот я и хотел пойти к Марии, чтобы это проверить.
Сказав это, господин Алекс перевёл взгляд на меня, и:
— Как и сказал Его Величество, я видела тот же сон, а потому прибежала сюда, чтобы это подтвердить.
Стоило мне это произнести, как все разом устремили взгляды на мои босые ноги, и стоявший позади рыцарь охраны, что преклонил колено при появлении господина Алекса, торопливо подобрал и ровно поставил передо мной скинутые туфли.
— Матушка, мы хотели бы уточнить сказанное, так что подождите немного снаружи.
Цезарь, словно от лица всех, кто ещё пребывал в сомнении, вставил слово и без возражений выпроводил меня из комнаты. Ну, при положении Цезаря не проверить столь важное дело нельзя, и уж конечно, не выставишь за дверь его — так что выставить меня было делом естественным, но… мог бы хоть сказать: «подождите в соседней комнате». Неужели и Цезарь, что редкость, растерялся?
С этой мыслью я стояла в коридоре, но вскоре торопливо вышел Зайн и провёл меня в соседнюю комнату, — так что было отрадно, что не пришлось ждать в коридоре.
— Матушка, сюда.
Спустя время Зайн позвал меня, я вернулась в ту комнату и рассказала всем то, что услышала во сне. Правда, посреди рассказа Цезарь и Зайн почему-то вдруг вставляли старые истории, а те местами были неверны, а поскольку я это указывала, меня же и заставляли рассказывать, как было на самом деле, — так что времени ушло больше, чем я думала.
— Есть мелкие расхождения в оттенках, но в целом совпадает с рассказом Его Величества… к тому же сходится даже то, что известно лишь нам, королевской семье…
— Полагаю, можно считать, что эти двое — настоящие отец и матушка, а то, что они услышали во сне, — правда.
заговорили Цезарь и Зайн. Иначе говоря, нас с господином Алексом подозревали в том, что мы поддельные.
— Я же говорил. Мы с Марией — настоящие.
Он с обиженным видом попенял Цезарю и Зайну, но:
— Вы так говорите, но если кто-то вдруг заявляет, что слышал откровение, обычно естественно заподозрить, что он либо помешался, либо поддельный.
— В такое время, если внутри начнётся смута, королевство может и погибнуть, так что, будь то даже Ваше Величество, осторожность неизбежна.
Двое произнесли это без тени смущения, как нечто само собой разумеющееся.
— Ну, теперь-то вы поняли: невыгодное положение перевернулось, и перевес на нашей стороне.
— Если сказанное господином Рикардо и госпожой Селией — правда, то, положим, положение и впрямь выгодное, но окончательно ещё ничего не решено. Ведь на восточной стороне Королевской Столицы бой всё ещё идёт.
Услышав, что положение стало выгодным, дворяне будто немного повеселели, но Цезарь осадил их: расслабляться рано. И тут:
— Донесение! На восточной стороне Королевской Столицы появился красный древний дракон! Ваше Величество, немедленно готовьтесь к эвакуации!
принесли безнадёжную весть.
Зал совещаний загудел, и спешно начали готовить эвакуацию Его Величества и нас, членов королевской семьи, включая меня. В разгар этого Зайн заявил, что нужен хотя бы один ответственный, и Цезарь вызвался остаться, но Зайн настоял, что раз завёл об этом речь он, то остаться должен он сам.
И вот, пока двое препирались, кому из них остаться, снова:
— Донесение! Появившийся на восточной стороне красный древний дракон повержен Бегемотом, вступившим в бой как подкрепление дома Отори! При этом Нами Тароу-доно, вступивший в бой вместе с ним, сразил существо, предположительно короля драконов!
принесли — уже во второй раз — весть, что выходила за всякие рамки.
Вот уж что стоило бы поставить под сомнение, но в донесении значилось имя Лайла, к тому же на сургучной печати был оттиск, доступный лишь королевской семье, так что доверия к нему больше, чем к первому, устному.
— Где сейчас Лайл?!
— Господин Лайл переформировал войска из всех, кого только смог собрать, разделил их надвое и направил на север и на запад.
Лайл, похоже, поручил восток рыцарям нейтральной фракции, а сам возглавил части, идущие на запад.
— Выслать ли подкрепление и из Королевского замка?
— Нет, нельзя. Если оголить сейчас Королевский замок, притаившийся в столице враг двинется на него. Лучше на всякий случай укрепить оборону и быть готовыми в любой миг сесть в осаду. Раз Бегемот и Нами Тароу на нашей стороне, затягивание времени во вред уже врагу!
Так мы решили ещё крепче укрепить оборону и приготовиться к реформаторской фракции… к повстанческой армии во главе с герцогом Дараамом.
— Остаётся только, чтобы победил Тенма.
сказал подошедший ко мне господин Алекс, но:
— Что Тенма победит — дело решённое. Ведь так, говорят, подсказывало Селии её материнское чутьё.
Что до меня, то с той минуты, как пришла весть о поверженном красном древнем драконе, я уже знала: эта война окончится победой королевства.
СТОРОНА МАРИИ. Конец
— Усадьба Тенмы вон там.
— Кое-как успели… ха-ха, Марк, Марта — сколько родных лиц собралось.
Расставшись с Марией и остальными, мы с Рикардо, в состоянии, когда исчезнуть могли в любой миг, долетели до самой усадьбы Тенмы. Приблизившись, я увидела, что в саду усадьбы множество людей, и среди них — Марта, Марк и другие жители деревни Кукури. Но времени поприветствовать Марту и остальных у нас не осталось.
Пробираясь между жителями деревни Кукури так, чтобы увидеть как можно больше лиц, у самой усадьбы мы нашли Марту и Марка.
— Вы оба, спасибо, что оберегали Тенму вместо нас.
— Хорошо бы свидеться снова на том свете.
Стоило нам, проходя мимо, тихо это произнести, как оба, чему-то удивившись, обернулись, — но услышать наши голоса они, конечно, не могли.
— Вон та девушка и есть невеста Тенмы.
— Наша невестка, значит.
Оттого ли, что я досыта наглядеться на неё, наши с Рикардо тела истончились так, что виднелись лишь очертания.
— Значит, в этом животе — наш внук.
— Да… ой? Это же…
Не в силах взять внука на руки, я вместо этого положила ладонь на живот невестки — и обнаружила то, чего не ожидала. Наверное, того, о чём и сам Тенма, возможно, не догадывается.
— Вот удивится-то.
— Ещё бы. Ну, как ни крути, это радость.
— Да. Нашему дитяти, нашим внукам — многая радость…
СТОРОНА СЕЛИИ. Конец