СТОРОНА ЖАНН
Кто-то из тех, кто сохранил хладнокровие, услышал звук у нас за спиной и крикнул, что нас, возможно, зажали с двух сторон, — и мы тут же решили уйти отсюда. Правда, Соломон всё ещё не помещался в сумку, а если бы враг сзади двинулся на нас, было бы разумнее дождаться отставших рыцарей и отступать вместе, так что мы решили задержаться здесь до последнего… но враг сзади так и не появился, и времени, чтобы убрать Соломона в сумку и дождаться рыцарей, у нас оказалось предостаточно. Соединившись, мы направились к выходу в крепостной стене, подальше от того места, откуда донёсся звук, но у самой стены бежавший впереди рыцарь королевской гвардии внезапно остановился и приказал остановиться и нам, кто шёл следом.
— Госпожа Жанн! Вас зовёт господин Лайл. Похоже, случилось что-то серьёзное, так что давайте поторопимся!
В чём именно заключалась беда, я не знала, но там мы с господином Керри отделились от рыцарей нейтральной фракции и направились к господину Лайлу.
Мы-то думали, что сзади появился новый враг, но, похоже, это было заблуждением. Я хотела спросить у встретившего нас рыцаря, что это был за звук, но он, видимо, слишком спешил и, так и не объяснив, в чём беда, гнал коня впереди нас, — так что понять, зачем меня позвали, я смогла лишь когда мы почти добрались до господина Лайла.
— Бон-тян?
Бон-тян — детёныш Бегемота (настоящего его имени я не знаю) — с тех пор, как я видела его в последний раз, подрос и стал крупнее, но обликом не изменился, так что я узнала его сразу. Рядом с Бон-тяном стояли напряжённый гвардеец и господин Лайл с суровым лицом.
Я поняла, что позвали меня из-за Бон-тяна, но ведь господин Лайл и сам знает о нём. Значит, должна быть и другая причина, — подумала я, и тут:
— Жанн, это письмо для дома Отори. Мне тоже пришло, но…
Господин Лайл, что-то недоговаривая, протянул мне письмо, адресованное дому Отори, и письмо, адресованное ему самому. На письме господина Лайла отправитель указан не был, но там значилось: «Пришёл на помощь, так что берегитесь», — и я сразу поняла, от кого оно. А второе письмо… самовольно вскрывать письмо, адресованное дому Отори, наверное, нехорошо, но сейчас здесь из дома Отори только я, так что как представительница я всё же прочла его на месте. Прочитав, я:
— Господин Лайл, немедленно отведите войска с передовой! А, э-э-э… с-сюда идёт нечто невероятное!
От письма я немного растерялась и в первый миг не смогла подобрать нужных слов, так что господин Лайл лишь недоумённо склонил голову, но, когда я показала ему письмо, он тоже засуетился и принялся отдавать приказы. Содержание письма, если коротко, было таким:
— Неужели Нами Тароу притащит с собой Бегемота…
Точнее говоря, там было написано: «Хи-тян врежется в самую гущу врагов, так что отведи своих, чтоб не покалечились».
Откуда и как Бегемот врежется в самую гущу врагов, было неясно, но если сдвинется с места Бегемот, которого называют крупнейшим даже среди древних драконов, то для большинства существ это само по себе будет всё равно что удар.
Поэтому господин Лайл, пропустив мимо ушей вопрос «откуда и как», приказал отвести с передовой все части, а подробности хотел выспросить у Бон-тяна… но, в отличие от Нами Тароу и Сларина, объясниться с Бон-тяном было невозможно, так что он быстро оставил эту затею.
— Жанн, как думаешь, откуда явится Бегемот?
— Не знаю. Если бы это письмо было подделкой, выдающей себя за Нами Тароу, здесь не было бы Бон-тяна; а если и правда идёт Бегемот с его громадным телом, то мы бы уже видели его. Но… как бы Нами Тароу ни любил шутки, не думаю, что он стал бы лгать в такой ситуации.
У Нами Тароу тоже должна быть Сумка Измерения, но она уж точно не такого размера, чтобы вместить существо вроде Бегемота.
Пока я, давая лекарство сидящему в сумке Соломону, говорила с господином Лайлом, господин Керри, которого выпрашивавший угощение Бон-тян уговорил дать ему лакомство, произнёс:
— Господин Лайл, позволите сказать?
— Говори. И ещё: раз ты один из заместителей ответственного лица дома Отори в этом месте, впредь можешь высказываться когда угодно, не спрашивая всякий раз разрешения.
— и, обращаясь не столько к господину Керри, сколько к окружающим, громко объявил ему право говорить.
— Благодарю. Так вот, о Нами Тароу — не может ли быть, что он придёт вместе с Бегемотом с неба?
— Это как?
Слова господина Керри удивили не только меня и господина Лайла, но и всех, кто прислушивался вокруг.
— Чтобы рыба летала по небу — невозможно, но если он умеет пользоваться «Магией полёта», как Тенма, то и с неба явиться вполне может. А что до того, как он несёт Бегемота… перед нами Нами Тароу, которого можно назвать эталоном странных созданий. Не будет ничего удивительного, если он использует способ, превосходящий любые наши догадки.
Настроение, поначалу говорившее «ну уж это точно невозможно», после последних слов господина Керри разом обрело правдоподобие, и господин Лайл приказал ещё сильнее поторопить отступающие части, а окружающие сорвались с места, не дослушав его приказа до конца. Всё это время древний дракон медленно приближался к Королевской Столице.
— Возможно. Наш противник — сгусток абсурда почище Тенмы. Если вдруг Бегемот обрушится с неба… те, кто на стене, немедленно за что-нибудь ухватитесь, чтобы вас не сбросило ударной волной! Кто находится там, где от удара грозит обрушение, — немедленно уходите оттуда на открытое место!
— Господин Лайл, —
Через несколько секунд после того, как господин Лайл выкрикнул это, когда многие ещё не успели ни изготовиться к удару, ни убежать,
— Кья-а-а-а-а-а!
— Ну-о-о-о-о!
по ощущениям в десятки — нет, в сотни раз мощнее, чем когда падал Бон-тян, — звук и удар возникли со стороны надвигавшегося древнего дракона.
— Жанн, ты цела?
— Да, всё в порядке. Спасибо, господин Керри. И тебе спасибо, Бон-тян.
В миг удара господина Лайла прикрыли собой стоявшие рядом рыцари, а меня — господин Керри.
К счастью, вокруг нас не было ничего, что могло бы рухнуть, но тех, у кого рядом такое было или кто находился внутри зданий, покалечило немало.
— Скорее проверьте, что вокруг! И ещё: пусть невредимые помогут перевязать тяжелораненых, а легкораненые справляются сами!
Господин Лайл отдавал приказы, а сам глядел в сторону, откуда пришли звук и удар — туда, где был древний дракон, — но это было далеко, да ещё и в такой пыли, что разглядеть, что там происходит, не удавалось.
— Жанн, если ты цела, немедленно возвращаемся в усадьбу! Оставаться здесь дальше опасно!
Стоило господину Керри это сказать, как:
— Да не, думаю, всё обойдётся. Вон ту громадину можно спокойно оставить на Хи-тян, а мелочь, что прёт сюда, — ну с ней-то как-нибудь разберутся. Правда, среди них затесался один малость наглый.
— откуда-то донёсся знакомый голос.
— Что?! Нами Тароу?!
— Жанн, давненько… ну, Лайл-сан, вон ту здоровенную красную ящерицу спокойно оставляй на Хи-тян, а сам поскорей приводи войска в порядок. Даже Хи-тян не справится разом и с красной ящерицей возиться, и мелюзгу под ногами истреблять.
— Ну, это-то само собой… но вот тот, кого ты назвал «малость наглым», — это о чём?
Когда разговор внезапно повернули к нему, господин Лайл с чуть напряжённым лицом задал не дававший ему покоя вопрос, и тут:
— Господин Лайл, к нам движется земляной дракон! Так дело обернётся потерями среди отступающих частей!
Рядом с Тенмой начинаешь думать, что земляной дракон — это ещё пустяки, но вообще-то истребление земляного дракона — это подвиг, достойный войти в историю. Пусть здесь и собрана элита королевской и нейтральной фракций, в нынешнем положении даже отогнать его будет трудно… однако:
— Нами Тароу-то, наверное…
Уж Нами Тароу, который (говорят) не уступает Тенме в силе, с одним земляным драконом как-нибудь да справится… — подумала я, но:
— Извиняй, но я пас. Вон с того неба сюда прёт ящерица номер два.
— С того?.. — одновременно переспросили мы с господином Лайлом.
Стоило нам взглянуть туда, куда указал Нами Тароу:
— Зелёный дракон…
— Размером с ту красную, что недавно пролетела…
Из клубов пыли явился огромный зелёный дракон.
— Мне придётся заняться этим, так что земляного оставляю на вас. Может, будет тяжко, но наверняка справитесь.
Сказав это, Нами Тароу отдалился от нас и, продвинувшись туда, где никого не было,
— Ну что, превращение! Дю-а!
Со странным возгласом подпрыгнул — и вдруг его окутал свет…
— Э?
— А?
— Ха-а?!
приняв облик огромной змеи, он взмыл в небо.
Мы застыли, глядя на Нами Тароу, но тут же к господину Лайлу пришло донесение о земляном драконе, и это привело нас в чувство.
— Соберите всех, кто может двигаться прямо сейчас, и бросьте их против земляного дракона! Держите в уме не победу, а то, чтобы выиграть время! Нами Тароу сказал, что справится, но, как ни стыдно это признавать, в итоге, возможно, придётся положиться на него. До тех пор — держитесь!
Стоило господину Лайлу это выкрикнуть, как:
— Понял!
Первым отозвался барон Мастанг и, ведя за собой дворян нейтральной фракции, собрался перед господином Лайлом.
Дворяне нейтральной фракции во главе с бароном Мастангом почти все, похоже, были на лечении: у некоторых от резких движений повязки на теле проступили кровью.
— Мы, нейтральная фракция, пойдём в первых рядах! Все за мной!
Глядя на бароновых людей, я невольно сложила руки и стала молиться об их безопасности… и тут перед бароном возникло множество сгустков света.
Поначалу поднялась суматоха — все решили, что внезапно появился новый враг, но стоявшие ближе всех дворяне нейтральной фракции во главе с бароном Мастангом быстро всех унял. А барон Мастанг обернулся, отыскал меня взглядом и чуть отступил в сторону. И тогда:
— Отец?
Передо мной, в доспехах, верхом на коне, был мой отец.
Я почти не помню его в доспехах, но это мягко улыбающееся лицо ни с чьим не спутать — это мой отец.
Отец, всё так же улыбаясь, кивнул, выхватил тонкий меч, вскинул его к небу и опустил. И тогда возникшие вместе с ним сгустки света обратились в рыцарей и разом ринулись на земляного дракона. Мчались они так, что за несколько секунд намного оторвались от следовавших за ними людей барона Мастанга, и с разгону врезались в земляного дракона и стоявших за ним зомби. Что удивительно, светлые рыцари, сталкиваясь с бежавшими перед драконом союзниками, проходили сквозь них как ни в чём не бывало, а земляному дракону и зомби даже от лёгкого касания наносили урон.
Правда, светлые рыцари, хоть и нанесли земляному дракону немалый урон, свалить его не смогли: с каждым касанием их свет понемногу тускнел, и в конце концов они растаяли, словно растворившись в пейзаже. И отец, с исчезновением каждого рыцаря, становился всё прозрачнее, а когда пропал последний, исчез и сам, оставив после себя лишь тонкий меч.
Едва отец и его рыцари исчезли, люди барона Мастанга добрались до ослабленного натиском рыцарей земляного дракона.
— Теснят его. Не верится, что перед ними земляной дракон, — такой напор.
Под яростным натиском бароновых людей ноги земляного дракона окончательно застыли, и вскоре он перестал двигаться вовсе.
Господин Лайл, глядя издали на поверженного земляного дракона, дошёл до места, где стоял отец, поднял лежавший там тонкий меч, стёр грязь своим плащом и протянул мне.
— Жанн. По ситуации нет сомнений, что те светлые мужчины внесли огромный вклад в истребление земляного дракона, но официально заслуга может достаться барону Мастангу и его людям, которые фактически его свалили. В отчёте я укажу всё, что смогу, но, боюсь, большего сделать будет нельзя.
Почему здесь появился отец, которого уже нет в живых, неясно, а главное — такого в истории королевства, похоже, ещё не бывало, так что единоличным решением господина Лайла признать истребление земляного дракона заслугой отца было бы трудно.
— Я понимаю. Мне довольно и того, что я смогла ещё раз увидеть отца… моего папу.
И это была правда — я от всего сердца рада, что смогла ещё раз встретиться с отцом. Просто немного жаль, что за истреблением земляного дракона не останется его имени.
СТОРОНА ЖАНН. Конец
СТОРОНА НАМИ ТАРОУ
— Ага, с Жанн всё вышло как я и думал, обошлось. Хотя сами-то они, поди, ошалели.
Можно было бы сперва добить того зелёного болвана, что прёт сюда, а уж потом заняться земляным драконом, но тогда, пока я вожусь с земляным, зелёный дурак-ящер, чего доброго, накинется на Жанн и остальных. Чутьё подсказывало, что там как-нибудь обойдётся, а в худшем случае, даже если я ошибусь и Лайл со своими не одолеют земляного, они хотя бы послужат живой стеной, чтоб Жанн выиграла время на бегство, — а я к тому времени как раз прикончу этого зелёного дурня-ящера.
— Пока я тут раздумывал, он уже прям под носом.
Дурень-ящер, похоже, меня опасался: заметно сбавил ход и приглядывался. Ну, раз в тот момент вариант «удрать» у него в голове не появился, участь ящера — превратиться в фарш — была решена! …Хотя на вид он несъедобный.
— «Король ветряных драконов», значит. Дам тебе первый ход, а ну попробуй-ка.
Я поддразнивая подставил ему шею, и дурень-ящер, поняв, что над ним издеваются, с громким рёвом вцепился зубами, но…
— Так я и думал, что не больше. Ясное дело — почти тысячу лет прожил, а в «древние драконы» так и не выбился, второгодник. Я нарочно подставился, так хоть кровь бы мне пустил!
«Зелёного короля драконов», который своим укусом не мог причинить мне ничего, кроме лёгкой боли, я стряхнул одной лишь дрожью тела. Однако:
— М? Что, всё-таки поранил? Самую малость, но кровь и правда течёт. Прости уж… хотя рана такая, что кровь мигом остановится.
Приглядевшись, я заметил, что из места укуса и вправду сочится капелька крови, и, подумав было вернуть дурню-ящеру повышенную оценку с «дурня-ящера» обратно до просто «дурня-ящера», уставился на него, а тот, похоже, ещё был настроен драться и понапрасну мне угрожал.
— Вот это дух! Всё-таки как-никак «Зелёный король драконов» — без такого запала никуда! Может, если сумеешь сожрать меня, и выбьешься в древние драконы! Ну-ка, ещё разок, налетай!
Я взревел в ответ на его угрозу, и это стало сигналом — мы с ним сшиблись телами. В длину я его превосхожу, но он крупнее, так что в простом таране мне, думал, будет чуток невыгодно, — но разница между «древним драконом» и «королём драконов» оказалась куда больше, чем я сам полагал, и после первого же тарана всё пошло целиком по-моему.
— Ну-ну, поднатужься, а то в древние драконы тебе вовек не выбиться~
«Зелёный король драконов», сиречь дурень-ящер, осыпаемый моими боданиями, царапками и ударами хвостом, понемногу терял боевой дух, но выбрать вариант «сбежать» так и не мог. Похоже, мешала ему половинчатая гордость…
— Раз уж надеешься на подмогу «Красного древнего дракона», так с самого начала передо мной не высовывался бы!
Бежать он не пытался, зато принялся уповать, что подоспеет «Красный король драконов», который сзади дрался с Хи-тян, и то и дело стал с опаской оглядываться назад.
От такого зрелища меня разобрала беспричинная злость…
— Хватит… исчезни уже.
Своим длинным туловищем я стиснул его тело, дробя кости… и затем:
— Гэ! …гоб.
Впился зубами в шею дурня-ящера и откусил её вместе с костью.
— Гадость… так и знал, что на вкус такой. Даже Тенме его вкусным не сделать. Ни за что.
Я малость пожевал оставшееся во рту мясо дурня-ящера, но, помимо жёсткости, какую и мне-то не разгрызть, во рту разлилась неописуемая вонь и горечь… честно скажу, за тысячу с лишним лет ничего мерзче на вкус я в рот не брал — за это ручаюсь. Знай я это, не стал бы рисоваться и загрызать его, а лучше так и придушил бы — аж пожалел.
— В самом конце ты меня-таки помучил… неплохо, неплохо.
Выплюнув с «тьфу-тьфу» оставшиеся во рту куски мяса, я взглянул в сторону Хи-тян…
— И там уже вот-вот конец… как-никак схватка меж древними драконами. С нашей с дурнем-ящером — размах совсем иной.
И там дело подходило к развязке.
СТОРОНА НАМИ ТАРОУ. Конец
СТОРОНА ЛАЙЛА
— Это же… не сон, да?
Через некоторое время после того, как Нами Тароу улетел, пыль в той стороне, куда рухнул Бегемот, начала оседать, и стали видны два огромных дракона, сцепившихся в схватке. И там древний дракон, который, казалось, явился принести нам отчаяние, лежал опрокинутый навзничь, получив удар головой от Бегемота.
— Подойдём поближе!
Хоть они и очень далеко, оба так велики, что их видно даже от стены, но я решил перебраться туда, откуда их схватку будет видно получше. К счастью, благодаря стараниям Нами Тароу, барона Алмерия и остальных безопасность на изрядном расстоянии от стены была практически обеспечена.
Когда я сказал об этом подчинённым, они отчаянно воспротивились, но стоило мне заметить, что второго такого случая уже не представится и, главное, нужно собрать подробные сведения для доклада Его Величеству, как в конце концов любопытство взяло верх, и они решили пойти со мной. Но тут:
— Господин Лайл! К нам летит вайверн!
Один вайверн со страшной скоростью нёсся на нас. Вероятно, эта особь скрывалась в пыли, но заметили мы её рано, так что времени изготовиться к отражению у нас было достаточно. Однако:
— Кьё-о-о-о!
У нас за спиной со страшной скоростью пронёсся дракон с чёрно-белыми крыльями, и от его тарана вайверн запросто переломил себе шею и рухнул.
— Это Соломон? Но крылья-то…
Соломон должен был получить, можно сказать, смертельные раны, а к тому же одно крыло было чёрным — я решил, что обознался, но, обернувшись, увидел Жанн, оцепенело застывшую с раскрытой сумкой, — так что это, похоже, всё-таки Соломон.
— Жанн, что произошло?!
— Толком не знаю, но из сумки вдруг хлынул свет, и… Соломон с крылом изменившегося цвета стремительно вылетел наружу.
Почему Соломон, который и в сумку-то еле помещался, внезапно ожил, да ещё одно крыло у него почернело, Жанн, похоже, тоже не понимала, но здесь, наверное, стоит порадоваться уже тому, что он ожил. По сравнению с тем, что нам на подмогу внезапно явились мертвецы, исцеление Соломона и его крыло — сущие пустяки.
Пока мы так стояли в оцепенении, Соломон вернулся, держа в зубах вайверна… хотя, приглядевшись, я заметил, что он вроде стал чуть крупнее, чем до того, как забраться в сумку, но, наверное, у него внезапно наступил период роста. Скорее всего.
— А, э-э… с возвращением, Соломон. Оправился, значит.
— Кюи!
Я засмотрелся было на ожившего Соломона, но снова раздался громкий звук, и, повернувшись к Бегемоту, я увидел, что красный древний дракон повержен на землю.
— Что случилось?!
Я хотел было спросить у кого-нибудь вокруг, что произошло, и тут:
— А-а, это Хи-тян вцепилась красной ящерице в хвост и приложила её оземь. Гляньте-ка. Видите, у красной ящерицы кончик хвоста оторван?
у меня из-за спины внезапно раздался голос Нами Тароу. Разве он только что не был в вышине? Я хотел было переспросить у окружающих, и тут:
— Решил малость вас напугать, вот и спустился потихоньку!
он признался, что спустился незаметно для меня.
Я невольно оглянулся назад и увидел, что у Жанн и стоявших рядом с ней лица виноватые.
— Да ладно тебе, там уже вот-вот развязка.
От слов Нами Тароу я встрепенулся и взглянул на Бегемота: тот подошёл к поверженному, лежавшему без движения красному древнему дракону, медленно поднял переднюю лапу и… наступил. Причём не раз.
— Ну, оно и понятно. Пусть оба и древние драконы, а с Хи-тян они разного класса. Тем паче что Хи-тян и то не в полной силе. Как Хи-тян явилась — судьба его была решена. Игра окончена, вот так.
«Так это ещё не в полной силе?!» — поразился я словам Нами Тароу и взглянул на Бегемота: тот схватил зубами шею переставшего двигаться красного древнего дракона и… перекусил её.
— У-уф! Хи-тян, жутко! …Ну, говорят, как-то раз она решила, что уже прикончила добычу, расслабилась, а та возьми да сбеги, — вот и подстраховалась на всякий случай. Если б вдруг этот выжил да снова сбежал, могли бы взяться за Бона.
«Так что смотрите, ни в коем случае не задумывайте ничего дурного», — сказал Нами Тароу, и я думаю, что он совершенно прав. Стоит какому-нибудь глупцу выкинуть что-то не то — и такое существо станет врагом. Даже тот красный древний дракон был для нас безнадёжным противником, — а обрати мы против себя Бегемота во всей его мощи, королевство сгинет в мгновение ока.
— Если у кого и есть шанс одолеть Хи-тян в полной силе… то разве что у Тенмы. Хотя при куче оговорок.
— Обращать Бегемота во врага у меня нет ни малейшего желания, но всё же — можно узнать, что за оговорки?
С крохотным (хотелось узнать условия поражения Бегемота и то, насколько Тенма чудовищен) любопытством и ради собственного душевного спокойствия я обратился к Нами Тароу:
— Ну, для Хи-тян Тенма — неудобный противник. Сам посуди. Против неё тот, кто размером с муху, а всё же способен нанести ей урон. Да к тому же этот противник и проворнее её, и умом её превосходит. Пусть в выносливости и живучести разница есть, но и у Хи-тян слабые места имеются, — а ударь по ним, и дело худо, так? Кстати, слабые места — это мозги и сердце.
Мне стало понятно, что почти любому человеку истребить Бегемота не под силу.
— Значит, не злить её — вот путь к выживанию королевства…
— Хи-тян нрава смирного, так что достаточно просто не делать того, чего сам бы не хотел, чтоб делали тебе! Против непредсказуемого бедствия — куда проще и спокойнее иметь дело с тем, с кем справиться легко, верно? А случись какое недоразумение, я через Тенму могу и посредником выступить.
Значит, что будет после того, как Тенмы не станет, неизвестно… но к тому времени и меня самого, наверное, уже не будет, а дела на десятки-сотни лет вперёд остаётся оставить потомкам… В общем, нынешний разговор непременно занесу в отчёт, потом посоветуюсь с братьями и решу, оставлять ли его потомкам как официальный документ.
— М? Он что, тащит сюда труп древнего дракона?
— Похоже на то… чего это он? Пойду-ка спрошу… дю-ва!
Нами Тароу снова принял облик змеи, взмыл в небо, о чём-то переговорил с Бегемотом и вернулся к нам. По пути он давил ещё уцелевших зомби, так что можно почти наверняка сказать, что на этом участке победа за королевством.
— Хи-тян, вишь, хочет скормить Бону древнего дракона. Говорят, съешь сильного — тем быстрее растёшь, вот и не хочет упускать случай.
— Причину-то я понял, но если такой труп окажется в Королевской Столице, может подняться паника, так что передай, будьте добры, чтоб близко не подтаскивали.
— Так и знал, что ты это скажешь, вот и велел Бона привести туда, а самим на том месте ждать. И ещё — они, вишь, поделятся частью чешуи да костей с домом Отори и королевским домом.
Это очень радостная новость. Королевский дом в этот раз потратил немало средств, так что встала проблема — кому и сколько выплачивать в награду из участвовавших в войне дворян. Но если удастся раздобыть хоть сколько-то материалов древнего дракона, казна королевского дома вздохнёт куда свободнее.
— Передай Бегемоту мою благодарность. И что, если я чем-то смогу быть полезен, сделаю всё, что в моих силах.
Чем я могу быть полезен — не знаю, но после всего, что для нас сделали, оставить это без всякой благодарности нельзя.
— Ну, так и передам.
Сказав это, Нами Тароу убрал Бона в Сумку Измерения и улетел к Бегемоту.
— Так, вы! Немедленно переформируйте войска и, оставив лишь необходимый минимум для обороны, отправьте части на север и на запад!
— Есть!!! — гаркнули все хором.
— Господин Лайл, мы возвращаемся в усадьбу.
Пока я подгонял окружающих поскорее переформировать войска, Жанн, которую вёл приведённый мной рыцарь, робко произнесла это.
— Жанн, дом Отори нас выручил. Благодарю. Не будь дома Отори, Королевскую Столицу уже растоптали бы древний дракон и зомби. Позже королевский дом устроит официальную церемонию, а пока передай дому Отори, что все здесь ему благодарны.
Именно потому, что существует дом Отори, Нами Тароу и Бегемот пришли в движение. Найдутся, конечно, и те, кто позавидует заслугам дома Отори — были они на этом поле битвы или нет; но как бы кто ни относился к дому Отори, раз он спас им жизни, благодарить его — само собой, и уж по крайней мере те, кто вокруг меня, от всего сердца рады, что дом Отори был здесь.
И вот Жанн вместе с Керри села на Соломона и вернулась в усадьбу, но…
— А что же будет делать Нами Тароу?
Я взглянул в сторону Нами Тароу, который всё ещё не вернулся от Бегемота, но…
— Ну, тут ведь и Бегемот, так что мне спокойнее, если он останется здесь. Эй! Пусть части, которым положено остаться, займутся охраной вайверна, которого свалил Соломон, и зелёного дракона, которого свалил Нами Тароу, и строго-настрого следят, чтоб никто без нужды не приближался к Бегемоту!
Не думаю, что после схватки Нами Тароу и Бегемота кто-то отважится на глупость, но не исключено, что при виде сокровищ у кого-то помутится рассудок.
— Слушайте! Ни в коем случае не поступать бесчестно с домом Отори, Нами Тароу и Бегемотом — самим, не давать другим, не позволять!
Одна ошибка — и королевство погубит не красный древний дракон, а Бегемот. Пусть даже переусердствуем с бдительностью — это всё лучше, чем не следить вовсе.
— Остаётся только повстанческая армия во главе с герцогом Дараамом…
Будь здесь Нами Тароу с товарищами, повстанцев хоть сотни тысяч — не беда, но… если полагаться на это, то в существовании королевства теряется всякий смысл. Отсюда и дальше решать должны люди королевства.
— Господин Лайл, переформирование тех, кто может двигаться сейчас, завершено!
— Хорошо, частями на запад командую я! Все за мной!
Хотелось бы пустить коня во весь опор, но идти приходилось через саму Королевскую Столицу, так что особо не разгонишься, да и пеших воинов не бросишь, — темп марша получился медленнее, чем я думал, но:
— На западе есть и караульный отряд под началом дяди. Успеем добраться прежде, чем прорвутся в Королевскую Столицу.
Этой мыслью я и унимал раздражённое сердце.
СТОРОНА ЛАЙЛА. Конец