Сторона Дина
«Мерлин-сама, путь до варп-зоны обеспечен.»
Та женщина, забрав руку Мерлина-самы и «Когарумару» себе в тело, не посчитав нужным добить нас, двинулась к поверхности. Видимо, она нас полностью недооценивает.
Хотелось бы нанести хотя бы один удар этой женщине, повернувшейся к нам спиной, но я потерял правый глаз, Мерлин-сама — правую руку от локтя, Дзин — всю нижнюю часть левой ноги от середины бедра, а Широмару получил сильные повреждения по всему телу и истекал кровью повсюду. На первый взгляд, единственным невредимым выглядел лишь Сларин, но и он, по всей видимости, из-за потери значительной части тела существенно замедлился. У Дзина была особенно тяжёлая потеря крови, рана угрожала ему жизнью, и пока мы оказывали ему первую помощь, женщина успела скрыться.
А хуже всего то, что, несмотря на исчезновение той женщины, из подземелья по-прежнему выползали зомби. Более того, часть из них переместилась на верхние этажи и бродила там.
Наши травмы и досаждающие зомби отняли дополнительное время, однако благодаря Голему Тенмы удалось проложить путь до нужного места, не вступая в прямой бой.
«Если бы она поднималась по одному этажу за раз, у нас нашлось бы время вылечить раны...»
«Едва ли. Судя по всему, она, скорее всего, каким-то образом воспользуется варп-зоной, чтобы вернуться наверх.»
Мерлин-сама, вероятно, прав.
Согласно Тенме, подземелье Сейгена создано с помощью «пространственной магии», подобной Сумке Измерения, и именно поэтому там с высокой вероятностью существуют так называемые варп-зоны. А раз та женщина умела извлекать Тенму из своего тела и доставать оттуда оружие, она определённо владела «пространственной магией» на высоком уровне. Не хотелось бы об этом думать, но она вполне может уметь пользоваться варп-зонами этого подземелья нестандартным способом.
«Если варп-зоны позволяют перемещаться между разными этажами, она вполне могла бы запутаться и потерять время... но варп-зоны Сейгена устроены так, что для перехода на другой этаж нужно сначала вернуться в самую верхнюю варп-зону.»
То есть в подземелье Сейгена, хотя путей туда бесчисленное множество, обратный выход один, и при использовании варп-зоны тебя почти наверняка вернёт к поверхности.
«Тем не менее, даже малейшая вероятность есть — значит, нужно вернуться как можно скорее... Дзин! Прости, но Мерлин-сама и я пойдём первыми.»
Мы с Мерлин-самой получили серьёзные повреждения, но это не значит, что мы не способны бежать. Дзин же, хотя и остановил кровотечение на одной ноге, потерял слишком много крови, и ему едва удавалось стоять. Сейчас его поддерживали Голем и Сларин, и он двигался, но медленнее, чем при обычной ходьбе.
«Всё... нормально. До верха отсюда рукой подать, по... поэтому... идите... вперёд, пожалуйста.»
Безопасность не гарантирована полностью, но Голем Тенмы при нами, а главное — рядом Сларин и Широмару, так что до варп-зоны дорога будет сравнительно безопасной. Я так подумал, но Дзин толкнул поддерживавших его Сларина и Широмара в мою сторону.
«Бо... боевой состав... чем больше — тем лучше.»
Дзин сказал, что отсюда до поверхности он сможет добраться и при помощи одного лишь Голема, и попросил нас идти вперёд.
«Понял. Дзин, только скорее догоняй!»
Раз Дзин сам так решил, нам не оставалось ничего другого, кроме как двигаться вперёд. Тем более что у каждого перекрёстка на пути к зоне телепортации стояло по несколько Големов, так что до тех пор, пока не прибудет нечто поистине громадное, Дзину ничто не угрожало. Скорее уж стоило беспокоиться о ране на его левой ноге, чем о возможном нападении Монстров.
Меня терзали угрызения совести — бросать Дзина так, но я отогнал эту мысль, погнался за той женщиной, ворвался в зону телепортации и, вырвавшись на поверхность, увидел... ту самую женщину, которая уже вернулась наверх и корчилась в муках.
Сторона Дзина — окончена
Окутанные светом, мы добрались до отверстия, которое, как нам казалось, являлось выходом, и
(Тенма, здесь мы расстаёмся. Ну, мы просто не сможем разговаривать, но я сменю обличие и буду сражаться рядом с тобой.)
(Дальше я не смогу быть рядом. Буду наблюдать за твоей битвой оттуда, сверху. И ещё — скоро должна подоспеть надёжная подмога. Держись!)
В тот миг, когда мы пытались распахнуть узкое отверстие, чтобы вырваться наружу, чёрный древний дракон и Бог Смерти произнесли свои последние слова и растворились. А я, крепко сжав в руках Когарумару и руку деда...
«Кииииииииии!!!»
Разрубив тело визжащей женщины, я вырвался наружу. В тот миг из самой глубины моего существа
Неч-
-то
раз-
-де-
-ля-
-лось
на
мно-
-жество
час-
-тей
...и был отброшен прочь,
и меня охватило ощущение, будто меня уносит куда-то далеко.
««Тенма!»»
«Дедушка, Дин-сан!»
Выскочив наружу и тут же отступив на расстояние, я услышал голоса дедушки и остальных — они как раз вышли из здания на поверхности подземелья.
Враг ещё был жив, и дедушка с остальными были серьёзно ранены, но для меня это ощущалось как встреча после многих лет разлуки, и слёзы готовы были хлынуть из глаз.
В этот момент Широмару, всё ещё везя Сларин, почему-то ринулся обратно в подземелье с невероятной скоростью.
«Дедушка, Дин-сан, я вылечу ваши раны.»
«Нас не нужно лечить! Лучше скорей добей эту тварь!»
Дин-сан тоже настаивал на том, чтобы атаковать ту женщину, но она лишь притворялась, что страдает, — на деле уже восстанавливалась за счёт окружающих зомби.
«Всё нормально. Сейчас меня больше беспокоят ваши раны. К тому же, похоже, Широмару привёл с собой Дзина. Лучше сначала вас полечить.»
Похоже, Широмару вернулся в подземелье за раненым Дзином — на его спине еле дышащий Дзин сидел, поддерживаемый Сларин.
«Дедушкина рука у меня есть, и нога Дзина тоже — так что я смогу всё вернуть как было. Вытекшую кровь уже не вернуть, но боль должна уйти. Раны Дин-сана я, думаю, смогу вылечить, но не уверен, вернётся ли зрение.»
Сказав это, я взялся соединять руку дедушки с ногой Дзина и лечить глаза Дин-сана, когда...
«Тенма! Уворачивайся!»
Женщина, прекратившая притворяться, направила на нас магическую атаку, и дедушка бросился вперёд, прикрывая меня собой, но...
«Всё в порядке. Прибыли лучшие подкрепления.»
Прежде чем магия была выпущена, сама женщина была отброшена прочь.
«Неужели ты думаешь, что я позволю тебе это сделать?!»
«Чёрт! Как и следовало ожидать от главаря драконов-зомби — она чертовски крепкая!»
К тому же, когда отброшенную женщину кто-то ударил по шее, этот идеально рассчитанный удар так и не смог полностью отсечь голову.
«Это... те
два
человека...
...»
«Селия и... Рикардо...»
«Лучшее подкрепление, правда? Но там не только двое.»
Закончив лечение троих, я принялся за Широмару — и в этот момент к нам приближались...
Золотого
цвета
и
серебряного
цвета...
Он указал на зомби, которых разметало этим светом.
«Это фенриры?»
Старик, похоже, не знал этих фенриров, но Широмару яростно крутил хвостом, выплёскивая радость в протяжном вое.
(Тенма, с неба приближается вражеское подкрепление.)
(Похоже, скоро будет нелегко — так что помоги мне уже.)
«Селия!»
«Рикардо!»
Мама и папа пришли ко мне после того, как закончили лечение Широмару, и сказали это, но, похоже, дедушка с остальными не слышали их голосов.
Папа и мама, заметив это, улыбнулись им обоим и погладили Широмару и Сларин. А потом:
«Мы вернёмся!»
Поклявшись в душе, что в следующий раз заговорю со всеми с улыбкой, я ринулся к женщине.
Женщина, похоже, восстановилась почти полностью и собиралась дать нам отпор, но мы решили покончить с ней до прибытия её подкрепления — стаи вайбернов — и начали атаковать волна за волной.
Когда мама своим сдерживающим заклинанием выбила женщину из равновесия, я обрушил на неё удар, собрав всю свою силу. Однако она приняла мой удар на полную мощь, и тогда папа, вырвавшийся из-за моей спины, нацелился на неё.
Женщина, которую папа только что атаковал в шею, мгновенно закрыла горло, но папа не стал целиться в шею — он полоснул по торсу.
Говорят, во время атаки дедушки она увернулась, использовав Сумку Измерения, которая якобы находится на её торсе, но в этот раз её застали врасплох, к тому же удар наносился сбоку, так что увернуться не удалось. Впрочем, из раны на животе вместо крови вырвалась чёрная дымка, поэтому оценить, какой реальный урон был нанесён, невозможно.
Мы продолжали атаковать, но не смогли одолеть женщину до прибытия стаи вайбернов.
(Способность восстанавливаться, жертвуя союзниками, — настоящая напасть...)
(Ну, если бы её не было, нас бы сейчас здесь не было, но...!)
Папа отсёк голову приближающемуся вайберну и попытался сократить расстояние до женщины, но она продолжала убегать и восстанавливалась за счёт зомби. Ситуация становилась довольно непростой. Если бы в Сейгене никого не оставалось, можно было бы прибегнуть к «Темпесту», но целиться в убегающую женщину непросто, а главное — в укрытиях всё ещё пряталось множество жителей. Среди них были семья Эйми и мастер Ганц с остальными.
Пока мы расправлялись с вайбернами, женщина искала зомби для восстановления... но большинство из них уже было уничтожено родителями Широмару.
«Гуу... Почему почему почему, почемуоооо—!»
Возможно, из-за того, что всё шло не по плану, женщина в полубезумии металась по всему Сейгену. А потом:
«Остановилась?»
(Как бы то ни было, это шанс!)
(Пора действовать! Тенма!)
Она вдруг перестала двигаться. А потом:
«Всё... хватит...»
Сторона Ханы
Вокруг женщины произошёл огромный взрыв, и мы, пытавшиеся сократить дистанцию для атаки, оказались втянуты в него.
Хотя всё вокруг было окрашено в красное, моё сознание не погасло.
«Мама, там... смотри!»
То же было и с Амуром — в отличие от меня, он смотрел прямо перед собой и указывал на то, что мы остались целы, несмотря на поглотивший нас свет.
При-
чина
этого стояла перед нами...
«Дедушка?.. ...Отец!»
Силуэты были слегка размыты светом, но там стояли мой дедушка — предыдущий Король Бандитов, скончавшийся более десяти лет назад, — и мой отец Кроу, погибший ещё раньше.
Луч, вырвавшийся из пасти красного дракона, рассекался навстречу выставленным мечом и копьём, раздваиваясь прямо перед нашими глазами.
Красный дракон заметил, что его остановили прямо перед нашими глазами, и упрямо продолжал извергать дыхание, однако отец и дедушка, не отступив ни на шаг, продолжали рассекать его. Более того, когда дедушка расставил ноги и принялся на копьё, он один стал справляться с дыханием, которое раньше удерживали вдвоём.
А когда руки отца освободились, он поднял меч высоко над головой и обрушил его с остротой молнии...
«Дыхание... раскололось?!»
Дыхание красного дракона было рассечено вертикально и в конечном счёте достигло самого его рта, заставив излиться кровь. А затем дедушка взмахнул копьём...
«Отбросило... потрясающе!»
От этой ударной волны красный дракон был отброшен на несколько метров назад. Честно говоря, зрелище было таким, что глазам не верилось, — но раз всё это произошло прямо передо мной, значит, это реальность. Включая тот факт, что передо мной стояли мой отец и дедушка, которые, как известно, были мертвы.
Отец и дедушка не произнесли ни слова, но на их лицах играла улыбка людей, только что завершивших важное дело. А затем их тела начали постепенно тускнеть, и я ощутила, что этому чудесному мгновению наступил конец.
Увидев эту сцену, я невольно воскликнула:
«Отец! Это твой внук Амур! Я стала матерью! И у Саны родился ребёнок! Его зовут Ёсицунэ! Мальчик, похожий на дедушку!»
Я вытолкнула Амура вперёд, чтобы он показался, и крикнула, что хотя его здесь нет, у Саны тоже родился ребёнок. Чтобы ты знал наверняка — твоя кровь продолжается в моём следующем поколении.
«Дедушка?»
Амур смущённо смотрел на дедушку, которого видел впервые, но отец глядел на него лицом, которое невозможно было отличить — плачет он или смеётся, — раскрыл руки и присел на корточки.
«Дедушка!»
Увидев это, Амур вырвался вперёд, словно пружина, и бросился обнимать отца. Я тоже побежала к нему, но когда обняла, он уже почти растворился — я лишь смутно ощутила прикосновение его рук и то, как он обнял меня за плечи. А потом уже почти исчезающий дедушка протянул руку и погладил нас по голове.
«Дедушка Кэй...»
«Дедушка...»
Сколько прошло с тех пор, как дедушка погладил меня по голове... Нет, скорее — десятилетия? Но это сильное и нежное прикосновение я не могла забыть.
И вот они оба, с ностальгической улыбкой на лицах, растворились... А после них на земле остались длинный меч и алое копьё, которыми только что пользовались.
«Амур, пошли!»
«Угу! Шанс, который они вдвоём создали, не потратим впустую!»
Я схватила длинный меч, Амур — алое копьё, и мы бросились к покачивающемуся красному дракону.
К тому моменту, когда они появились, мы настолько обессилели, что, казалось, уже не сможем даже идти, но теперь тело странно легко подчинялось. Лучше, чем когда я была в полном здравии, — нет, даже лучше того.
Красный дракон, казалось, был удивлён тем, что у нас ещё остались силы, но урон, полученный от дедушки, ещё не прошёл — все его лапы дрожали. И всё же он напряг все четыре конечности, пытаясь нанести контрудар...
«Ук-ха-а-ан!»
Амур поднял алое копьё и с невероятной скоростью устремился к красному дракону, вонзив копьё прямо между его бровей.
Хотя череп был настолько толстым и прочным, что его можно было бы назвать самым крепким среди всех костей, удар Амура ушёл на глубину, с которой можно было уверенно сказать — он достиг мозга. Однако одного этого могло быть недостаточно, чтобы убить дракона наповал.
И действительно, несмотря на то что дракон получил удар, от которого в обычных условиях он немедленно погиб бы, красный дракон не остановился. Он шевельнул передними лапами, пытаясь раздавить Амура, который всё ещё держался за алое копьё, воткнутое между его бровей. Но —
«Хватит, умирай!»
Теперь я замахнулась отцовским длинным мечом и обрушила его сверху на шею красного дракона.
Один размах без труда срубил шею красного дракона — столь толстую, что несколько человек не смогли бы обхватить её руками, — а взмахнувшая передняя лапа промахнулась мимо Амура и ударила в пустоту.
От такой остроты лезвия, несмотря на то что шея была отсечена, тело красного дракона продолжало двигаться ещё около десяти секунд, словно и не заметив, что его лишили головы... а затем грохнулось на землю.
«Всё... кончилось?.. ...Амур!»
Я не могла сразу поверить в развернувшуюся передо мной картину и несколько мгновений стояла ошеломлённая, но, вспомнив об Амуре, который упал вместе с головой дракона, оглянулась вокруг. И тогда...
«Нн... гммму...»
Донёсся страдальческий голос Амура, и я поспешила бежать на звук. Но...
«Амур... что ты делаешь?»
«А? Копьё дедушки Кея никак не вытащить. Мама, помоги!»
Там стоял Амур, который изо всех сил пытался выдернуть красное копьё дедушки, всё ещё застрявшее между бровей красного дракона. Выглядел он настолько по-своему, что мне стало стыдно за собственную тревогу — будто я зря переживала, не ранен ли он.
«Ладно, ладно. Сдвинься немного. Раз-два... мммм...»
А копьё, которое с такой лёгкостью вошло в плоть, словно его острота была лишь иллюзией, никак не поддавалось, сколько бы усилий мы ни прилагали.
«Э-эй... сестрёнка... Амур...»
Вокруг начали собираться выжившие солдаты войск барона Нанбу, во главе с Бранкой. Поначалу они подбирались с опаской, всё ещё не до конца веря в гибель красного дракона, но постепенно забыли о ранах, затесовались в толпу и в голос радовались тому, что чудом уцелели. А тот человек, пока все ликовали? Он был без сознания — кто-то перенёс его на ровное место, и он лежал неподвижно. Настолько тихо, что, несмотря на всеобщий гам вокруг, можно было подумать, будто он мёртв.
На всякий случай я проверила дыхание и пульс — реакция была, так что он, по крайней мере, жив, но...
«Когда-нибудь, может, поставлю у него хотя бы один цветок.»
«Твой запасной алкоголь я обязательно выпью за тебя, так что не переживай.»
«Теперь некому станет заниматься хлопотами по организации фестиваля...»
И тому подобное — стоит только узнать, что он жив, как Амур с компанией тут же начали шутить, так что я по порядку всем влепила по затрещине.
«Бранка, немедленно проведи подсчёт: кто может двигаться, кому нужен покой, и сколько погибших. В подразделениях, где погибли командиры, старший по званию берёт на себя руководство.»
Южный баронский отряд, казалось, утратил всякое сходство с тем, каким выглядел при отправке из Нанбу, однако по замыслу основные сражения были ещё впереди. Наша задача — сдержать, подавить или, нет, уничтожить повстанческую армию герцога Далама, которая должна была атаковать с запада.
Для этого необходимо подробно оценить текущую боевую мощь, и, возможно, потребуются серьёзные изменения в плане действий.
«Поняла. Дайте мне немного времени.»
Поскольку способных двигаться мало, мне тоже придётся работать, несмотря на то что я отдала приказ, но самое тяжёлое — это не выяснить, кто жив, а кто
м
е
р
т
в
ы.
К счастью, те, кто мне непосредственно близки — он, Амур и Бранка, — уже проверены и живы, но у других солдат тоже есть или были свои близкие, такие же важные для них, как и для меня. Если не сделать хотя бы минимум и бросить их на произвол судьбы, это может обернуться серьёзной проблемой в будущем.
«Пока что выжило около шести тысяч. Из них примерно три тысячи ранены, но могут передвигаться, чуть больше двух тысяч — тяжелораненые, остальные не то чтобы не могут двигаться, но лучше им пока подождать.»
«Понятно... Нехорошо так говорить, но удивительно, что выжило почти шесть тысяч.»
Это может прозвучать бестактно, но то, что после нападения таких чудовищ и внезапного удара сохранилось столько способных действовать, можно назвать чудом.
«Это люди из Скрытой Деревни. Трое погибли. Из выживших четверо способны действовать прямо сейчас, а остальных троих... дайте им уснуть...»
Мужчина с тигриной мордой, похожий на главу Скрытой Деревни, — вернее, ближайший советник главы, — именно он доложил об этом. Оставшиеся трое, вероятно, ещё живы, но шансов на спасение у них нет.
«Вот, возьмите это лекарство. Боль должна уменьшиться. И передайте, что дом южного барона очень благодарен вам за подмогу.»
«Хорошо. Передам обязательно.»
Возможно, следовало бы избегать явного выделения отдельных солдат, но эти люди до последнего момента скрывались, а когда южный барон и Королевство оказались в опасности, они прекратили прятаться и пришли на помощь. Всего их было десять, но по сути они — как союзная армия, и выразить им такую степень благодарности вполне уместно. Тем более что, хотя я и назвала это лекарством, на деле это сильнодействующий препарат, который может быть использован и как наркотик. Судя по составу и предназначению средства, жаловаться не приходится.
«Бранка, сегодня здесь лагерь. Завтра около полудня выдвигаемся в Королевскую Столицу. На отдых у нас немногим более половины суток, но до выезда нужно полечить тяжелораненых... Знаешь что, можешь израсходовать все лекарства от Тенмы — делай всё, что сможешь. И параллельно проведи реорганизацию. Раздели войска на две части: первая — те, кто способен действовать немедленно, — они выдвигаются в Королевскую Столицу. Вторая — все остальные — остаются здесь. Здесь остаются тяжелораненые, те, кто их лечит и охраняет, и те, кто следит за добычей.»
Вместо того чтобы вести всех выживших в Королевскую Столицу и там сражаться с повстанцами, гораздо выгоднее бросить в бой только тех, кто способен действовать, — шансы на победу будут выше. Тем более что мы в ужасном состоянии, но даже если нас в десять раз меньше, чем у повстанцев, боевой дух и так на пределе — мы ведь убили Красного Дракона. А вблизи Королевской Столицы можно рассчитывать на подкрепление от Королевской фракции.
«А, понял, сестра. Итак, раз все лекарства будут использованы, что делать с остальным грузом?»
«Воду и еду каждый берёт в минимальном количестве — хватит на дорогу до Королевской Столицы. Остальное оставляем здесь. Оружие тоже: только то, что будет использоваться, и запасные части.»
Как только доберёмся до Королевской Столицы, даже если вода, еда и лекарства закончатся, можно будет обратиться к семье Оотори. И всё же,
«Да это же безумие…»
«Что такого безумного, сестра?»
Вырвавшаяся помимо воли фраза, похоже, была услышана Бранкой.
Может, и не стоит такое говорить, но —
«Нет, просто если мы прямо сейчас двинемся в Королевскую Столицу и вступим в бой с повстанцами, положение явно не в нашу пользу… Но почему-то я не могу представить будущее, в котором мы проигрываем. Вернее, я могу представить только момент, когда мы победили и громко смеёмся.»
Мысли, за которые меня с полным правом могли бы объявить непригодной для командования отрядом, не переставали роиться у меня в голове. Однако:
«Сестра, я думаю так же. Мы победили того дракона — проиграть каким-то повстанцам просто невозможно.»
Похоже, и Бранка был уверен, что проиграть невозможно.
Может, и опасно, что двое главных командиров отряда настроены столь уверенно, но, судя по окружающим, никто не сомневается в нашей победе. А тут ещё,
«Амур, что ты сделал с Райденом?»
«Хм-м, я починил Райдена по-своему! Полностью восстановить сломанные части не удалось, поэтому я объединил его с танком, который мы забрали!»
Сломанную заднюю ногу Райдена установили на нечто вроде тележки и привязали к торсу — и Райден, похоже, мог свободно ходить. Впрочем, если при ходьбе проблем не возникало, то при беге эта конструкция точно не выдержала бы скорости Райдена.
«Бранка! Немедленно собери среди здоровых тех, у кого есть навыки ручной работы или опыт изготовления снаряжения, и заставь их усовершенствовать то, что Амур починил!»
Наличие Райдена и его отсутствие — это совершенно разные вещи с точки зрения урона, который мы способны нанести. По крайней мере, боевой потенциал Южной армии должен значительно возрасти.
Размышляя об этом, я велела Бранке собрать людей и провести ремонт…
«Мы победили.»
«Ага, победили.»
«Нет ни единого шанса на поражение!»
До уровня Райдена в полной боевой готовности им, конечно, далеко, но те, кто занимался ремонтом, оказались куда искуснее, чем я ожидала. Усиленные соединения улучшенной кареты не дрогнули даже при быстрой езде, и результат, похоже, удовлетворил даже Райдена.
Те, кто наблюдал за этим, подняли голоса, предлагая немедленно отправляться в Королевскую Столицу, но...
«Ну-ну! Что там? Еда? Мне тоже закажи!»
Ну, если уж на то пошло, всем этим мы обязаны этому человеку — испугавшись крика, он проснулся и принялся в полусонном бормотании нести чушь. Именно это помогло всем наконец прийти в себя.
Сторона Ханы. Конец.