Сторона Эйми
«Успокойтесь, все! Сейчас не паникуйте — просто доберитесь до назначенного пункта эвакуации!»
Часть преподавателей академии отчаянно пыталась организовать эвакуацию учеников, но из-за громкого рёва, который раздался совсем недавно, в замешательстве оказались не только ученики, но и немалое число учителей, так что нормальной координации не получалось.
Именно для таких случаев выпускники старших классов в первую очередь должны сохранять спокойствие и взять младших под свою опеку, но кто-то из выпускников закричал: «Враг может атаковать Королевскую Столицу в любой момент — пребывать здесь опаснее!», и из-за этого некоторые ученики уже разбежались из академии. Если так пойдёт дальше, хаос из академии выплеснется наружу — или же хаос снаружи хлынет внутрь... В любом случае это чревато чудовищной опасностью.
«Как бы то ни было, в нынешнем состоянии добираться до пункта эвакуации небезопасно, так что давайте все классом соберёмся у стены и подождём, пока ситуация немного уляжется!»
Когда я это говорила, обычно Тида-кун собирает всех воедино, но сейчас Тида-кун находился в Королевском Дворце на случай непредвиденных обстоятельств. Если что-то пойдёт не так, ему придётся выйти на поле боя в качестве одного из ответственных.
Поэтому я взяла на себя роль координатора — как классный староста — и раздавала указания, и пока что все послушно меня слушались. Вероятно, титул «невесты Тиды-куна» сыграл здесь положительную роль.
Но мои одноклассники хорошо меня знают, потому и слушаются, а вот объединить другие классы, боюсь, будет куда сложнее. Если бы кто-то из учеников или преподавателей, обладающий бо́льшим влиянием, чем я, появился здесь, это могло бы помочь немного успокоить окружающих... Но вряд ли всё сложится настолько удачно...
«Эйми-чан, нашла тебя!»
«А? Луна-чан?»
Я как раз размышляла об этом, когда к нам подбежала Луна, которая в этой академии по статусу стояла сразу за Тидой-куном.
«Почему ты здесь? Ты же вместе с Тидой-куном уехала в Королевский Дворец?»
«Такой вариант тоже обсуждался, но я там будто бы только мешала, а если бы мы все вместе явились в Дворец, могло бы показаться, что мы просто туда убежали. Так что я осталась здесь. К тому же мне не всё равно, как там мои друзья.»
Сказав это, Луна обернулась, и я увидела за её спиной группу среднеклассников — по численности превосходившую мой класс, — которые смотрели в нашу сторону. Конечно, не все они были друзьями Луны, но, судя по всему, сохраняли гораздо больше спокойствия, чем старшеклассники вокруг, — и это обнадёживало.
«Для начала надо успокоить всех, так что выпустим големов. У меня много маленьких, которые мне дал старший брат. Если вывести големов — не тех, что на случай непредвиденных обстоятельств, — то уже одно это, думаю, кого-то успокоит.»
Големов, полученных от преподавателей, поначалу было велено держать в тайне на случай непредвиденных обстоятельств, но Луна, похоже, собиралась использовать их прямо сейчас. Что ж, если хаос продолжится, имперские убийцы или предатели могут незаметно подобраться совсем близко, так что, раз уж мы решили остаться здесь, выпускать големов сейчас — пожалуй, верное решение.
«Эйми-чан. Сейчас я выпущу двадцать маленьких, которые у меня есть, и десять, которые постоянно ношу с собой. А ты тоже свои выпусти.»
«Хорошо.»
Как и предложила Луна, из имеющихся у меня големов — двадцать массового производства и десять полученных ранее...
я
выпустила.
На самом деле у меня ещё больше — и массовых, и тех, что получила раньше, и даже специально сделанные големы остались, но раз Луна назвала конкретное число, значит, для этого есть какая-то причина.
Вдвоём мы выставили сорок массовых и двадцать обычных големов, расставив их вокруг, чтобы защитить моих одноклассников и друзей Луны, и создали импровизированную зону безопасности.
«Учитель! Сюда! Идите сюда, пожаааалуйста!»
«Луна?»
«Мы будем продвигаться с големами к месту эвакуации, так что вы тоже, продвигаясь, обращайтесь к ученикам.»
«А... да! Понял! Учителя, все к Луне!»
Луна позвала учителя, который находился ближе всех к нам и продолжал отдавать указания ученикам, тот позвал других учителей, которые звали учеников в других местах, и от этого цепная реакция привела к тому, что всё больше учеников стало стекаться к нам.
«На всякий случай, старшеклассники — пусть младшие будут как можно ближе к центру! Но спешить не нужно! Тот, чей голос мы слышали ранее, ушёл далеко, а за пределами королевского замка Королевская армия...
имеет
превосходство
...и постепенно вытесняет Империю! Давайте последуем указаниям учителей и эвакуируемся спокойно!»
Поскольку я старшекурсник, вышло так, что я взял слово, и все внимательно меня слушали. Однако меня беспокоило, что Луна вдруг замолчала и учителя, которые первыми подошли, исчезли из виду, но по мере того как всё больше учеников успокаивалось, хаос, казалось, утихал. Но в этот момент...
«Луна! ...А?»
Один из учеников бросился на Луну... но был тут же схвачен. Схватил его тот самый учитель, к которому Луна обратилась первой.
«Так и есть... немедленно уведите его.»
«Так точно!»
Схваченного ученика унесли куда-то несколько учителей... вернее, они все вместе исчезли.
«Луна, ты в порядке?!»
«Всё хорошо. Это было
в
п-л-а
н-е,
так что не переживай.»
Не понимая, о каком плане идёт речь, Луна собиралась расспросить подробнее, как вдруг —
«Луна, они сознались. Ученик, замышлявший покушение... вернее,
ас
са
син
ы — осталось десять. Остальных допросим при задержании и вытянем больше информации.»
«Поручаю вам.»
«Это что... вообще что тут происходит?»
Учитель, скрутивший одного из учеников, вдруг вынырнул из толпы, а за ним один за другим потянулись остальные учителя — хотя наряды были другие, это были те же самые, кто присоединился к операции. Они разбежались в стороны, и примерно через десять минут каждый вернулся, неся на руках потерявшего сознание ученика.
«Пожалуйста, подождите немного.»
Сказав это, учителя вновь сделали вид, будто исчезли куда-то... а на деле забрались внутрь Сумки Измерения. И затем:
«По их словам, ассасинов было всего одиннадцать, так что мы поймали всех. Однако не исключено, что где-то прячутся и другие, о которых нам не известно, поэтому просим разрешения продолжить охрану.»
«Хорошо. Ещё немного, и, думаю, из Королевского замка пришлют подкрепление.»
Они продолжали разговаривать — как обычно, малопонятно. И вдруг —
«Луна, похоже, прибыло подкрепление.»
«Охрана во главе с Крисом, десять человек, прибыла.»
В самый раз прибыл Крис с отрядом охраны — привёл с собой девять рыцарей. Крис и учитель о чём-то разговаривали, но подробности разобрать не удалось. Единственное, что я поняла, — позже пришлют ещё дополнительных охранников.
«Ну-ка, Луна, мне уже хочется, чтобы ты всё объяснила... ну, я так думаю, ты ведь понимаешь?»
Я спросила об этом у Луны, которая подошла ко мне вместе с Крисом. Луна выглядела смущённо, бросила взгляд на Криса, а затем—
«Ну, разведывательный отряд, подчиняющийся королевской семье, получил информацию о том, что один из дворян планирует убийство члена королевской семьи. Самого дворянина вроде бы быстро арестовали, но выяснилось, что у него есть сообщники... Чтобы выманить их на свет, я стала приманкой!»
«Прекрати делать такие опасные вещи!»
Луна произнесла это с такой лёгкостью, словно её поймали на какой-то безобидной шалости, и я не выдержала, крикнула на неё, однако—
«Эйми, это решение королевской семьи, и идея принадлежит самой Луне.»
Крис объяснила мне, почему Луна стала приманкой. По её словам, обсуждалась возможность не выпускать Луну из королевского замка в целях безопасности от убийц. Но тогда королевскую семью могли обвинить в том, что она прячется в надёжном укрытии во время войны. Поэтому Лайл отправился на передовую, а Эрнест в качестве ответственного за охрану покинул замок и перемещается по Королевской Столице и её окрестностям. Но поскольку оба постоянно окружены солдатами и телохранителями, заманить убийцу невозможно — вместо них Луна стала приманкой в академии.
Решающим аргументом стало то, что в академию посторонние взрослые, которых обычно там не бывает, проникнуть не могут. А если ученик, действующий по наущению родителя, решится на убийство, его как ученика вполне способна обезвредить охрана Луны — например, спецподразделение в облике преподавателей.
«Ну, если со мной что-то и случится, то пока живы отец или брат, королевская семья как-нибудь продержится.»
«Именно поэтому прекрати устраивать такие операции, в которых ты становишься жертвой! Больше никогда так не делай!»
«Прости!»
Когда я повысила голос ещё сильнее, чем прежде, Луна выглядела удивлённо и поклонилась.
«Эйми, хватит. Если здесь поднимать громкий голос, это будет слишком заметно. К тому же убийцы всё ещё могут быть рядом.»
«Понятно...»
Получив замечание от Криса, я решила отложить выговор Луне на потом и осмотрелась вокруг—
«Крис, а может быть, среди одноклассников Луны есть несколько рыцарей?»
Несмотря на то что они были младше меня по курсу, несколько учеников явно отличались от остальных. Их бдительность скорее напоминала манеру путешественников, а не рыцарей, но местами в их движениях проскальзывали жесты, свойственные Крису. Если бы я повстречала их в городе, я бы подумала, что это бывшие рыцари, ставшие путешественниками, или путешественники, ставшие рыцарями. Но вряд ли такие люди стали бы специально поступать в академию (к тому же внешне они выглядели младше меня или примерно одного возраста), так что, скорее всего, передо мной были рыцари-ученики с опытом приключений.
«Как и ожидалось—
Город авантюристов
«Это дочь хозяйки таверны. Впрочем, это секрет, но для Эйми не проблема. Как она и предположила, они — ученики-рыцари, которых королевская семья направила в качестве теневой охраны к Леди Луне. Это наследники из Королевской фракции, верные королевской семье, так что их рыцарские манеры совершенно естественны. А ещё в последнее время многие рыцари стараются перенять лучшее от авантюристов — под влиянием Тенмы — так что неудивительно, что Эйми показалось, будто они и впрямь похожи на авантюристов.»
«Особенно это свойственно
мо
ло
дё
жи —
верно?»
Вот так, перебив объяснения Крис, произнесла Луна, и взгляд Крис на мгновение стал суровым. Настолько острым, что можно было подумать, будто температура вокруг внезапно упала.
«А, кстати, Крис, а что с этой раной?»
Чтобы хоть немного отвлечь Крис от Луны, я спросила о её ране — той самой, что меня беспокоила уже некоторое время.
«А, это? Немного неудачно упала... Достаточно серьёзная рана, но благодаря лекарству Тенмы я уже могу так двигаться. Правда, с передовой меня сняли...»
Отвлечь Крис от Луны, похоже, удалось, но теперь её настроение стало пугающим совсем по другой причине.
«В общем, продолжаем эвакуацию! Вы там! Если найдётся ученик, который не подчиняется, — заставьте его слушаться, хоть пощёчиной! А если какой-нибудь учитель ещё не пришёл в себя, — впечатлите его в землю или заставьте заткнуться!»
Когда Крис отдала приказ окружающим подчинённым, все — включая даже учеников и учителей, не имевших отношения к охране Луны — отсалютовали. Я тоже заодно...
Последующая эвакуация прошла успешно во многом благодаря точным указаниям Крис — большинство учеников удалось безопасно переместить. Впрочем, были и те, кто в панике устроил бунт и был задержан, и раненые, и те, кто уже успел сбежать из академии, так что собрать всех до единого не удалось.
С ранеными удалось справиться — за исключением переломов, всё лечилось лекарствами, так что обошлось. А вот тех, кто самовольно сбежал из академии, решили просто проверить при следующей перекличке и не вмешиваться. Раз они ушли по собственному решению, академия за их судьбу ответственности не несёт.
«Ну, полагаю, всё будет в порядке — внутри Королевской Столицы не война всё-таки... Но хаос не ограничивается академией, так что заранее не предскажешь.»
Говорят, там может быть даже хуже, чем в академии... Но тревожиться за чужих учеников бесполезно, так что я лишь раз помолилась об их благополучии и решила забыть.
«Леди Луна, прибыли дополнительные рыцари. Вам и Эйми нужно будет переместиться в другое место — не вместе с остальными учениками. Пожалуйста, будьте готовы к отправке в любой момент.»
Похоже, Луну нельзя бесконечно держать там, где ей угрожает опасность покушения, поэтому нашли отдельный класс подальше от толп. А раз я — невеста Тиды, мне тоже придётся отправиться туда.
Эвакуация королевской особы отдельно от всех с привилегированным обращением после войны может повлечь критику, но раз ученики уже превращаются в убийц и бросаются в атаку, а в ситуации, где непонятно, кто враг, Луна является чёткой целью, — логично переместить её и меня, как лицо из окружения королевской семьи, также находящееся под угрозой, туда, где их будет легче всего защитить. Если же при этом будет критика, планируется пожертвовать учениками, которые замышляли покушение, и их родителями. Впрочем, даже если критики не будет, за участие в заговоре им всё равно грозит суровое наказание.
Выслушав это, я честно порадовалась, что среди учеников, причастных к покушению, нет моих знакомых. Суровое наказание для тех, кто пошёл на такое, и их окружения — справедливо, даже если члены семьи ничего не знали. К исполнителям у меня нет и тени сочувствия.
«Ах! Крис, как сейчас дела у учителя?»
Я попыталась спросить Крис об учителе, когда она направлялась к дополнительным рыцарям,
«Прости. Хотя Эйми и является родственницей Тенмы, сейчас чрезвычайное положение, и Тенма задействован в секретной миссии, так что я не могу тебе рассказать.»
— но так ничего узнать мне и не удалось.
Слова Крис вызвали у меня странное дурное предчувствие, но учитель справился бы с любой секретной миссией без труда, так что, вероятно, всё в порядке... Мне так хочется думать.
Сторона Эйми. Конец.
«А? Что?»
Пусть это и был поцелуй в лоб, я всё ещё был ошеломлён внезапностью, и тут
«Тенма, ты, наверное, уже можешь двигаться?»
Чёрный древний дракон обратился ко мне с раздражённым голосом.
«Д-да... могу. Мало того — я чувствую, как приливается сила.»
Я не понимаю, почему это был поцелуй, но тот поцелой вернул мне силы и, кажется, дал ещё большую мощь.
«Теперь ты больше не человек. Получив моё Благословение, ты стал полубогом — существом выше человека, но ниже бога. Получив после смерти право стать частью богов, ты стал особым существом для этого мира.»
Назвавшись полубогом, я действительно чувствую такую силу. Но...
«И всё же, сможешь ли ты победить её — неизвестно. Она — бывшая богиня. Хоть её сила и не сравнится с прежней, по сути, она тоже стала полубогом — но другим путём, нежели ты.»
Я не видел её полной мощи, поэтому точного ответа нет, но по моим ощущениям — в лучшем случае мы равны.
«Кроме того, у неё есть подчинённые — зомби и драконы. В таком случае тебе это не на руку. Мой...»
«Ес-
ли бы
в
этом
об-
ли-
ке
сумей выбраться наружу, я бы непременно победил.»
Говорят, нынешний облик Чёрного Древнего Дракона — это форма, воссозданная из воспоминаний о прошлом и существующая лишь в пределах этого пространства. Стоит выйти наружу — и он не только не сможет двигаться, но даже голоса издать не сумеет.
«Но не беспокойся. Ты, безусловно, слабее той женщины на данный момент. Однако это лишь потому, что ты только что стал полубогом. Та женщина больше не способна стать сильнее. Более того, если и дальше отдавать силу подчинённым и те будут постепенно иссякать, она и вовсе может ослабнуть. Ну, она сможет временно приумножить мощь, поглощая силы подчинённых, но вряд ли решится резко сократить их число — ведь тогда к ней ринутся союзники Тенмы, сражающиеся в окрестностях Королевской Столицы.»
«Даже для полубога — против Тенмы, Намитароу и Бехемота — это самоубийство.»
«О, и Бехемот тоже прибыл? Тогда уж тем более нельзя ослаблять ударную группу в окрестностях Королевской Столицы. Впрочем, на моём месте та тварь просто собрала бы все доступные силы и ушла бы отсюда, целых сто лет пряталась, выжидая следующего шанса. Тогда Тенма, по крайней мере, перестал бы существовать в этом мире, а при внезапном нападении Намитароу и Бехемот не смогли бы вовремя отреагировать — либо у них не было бы причин действовать, — и Королевство уничтожить было бы куда проще, чем сейчас.»
«Но тогда Тенма ей не достанется. Если её цель — воскрешение того человека, которого она покровительствовала, а тело Тенмы как нельзя лучше подходит для этого, она не станет убегать.»
«Она плохо умеет сражаться. И кругозор у неё узкий. Можно сказать, что она легко зацикливается на одной вещи, но будь её кругозор чуть шире, она бы, опасаясь, что Тенму вернут, даже не стала бы сворачивать с пути, а направилась бы прямиком вглубь «Великого Древнего Леса». К тому же, когда она одолела Тенму, — стоило ей убить Мерлина и сделать его подчинённым, и ещё один мощный козырь оказался бы в её руках... Но она этого не сделала — значит, не привыкла к войне.»
Действительно, как и говорил Чёрный Древний Дракон, дедушка выскользнул у меня из-под носа, а я свернул с пути — и именно благодаря этому получил шанс на контратаку.
«Ну что ж, пора покидать это место... Тенма, ты сможешь победить в этой битве. У неё אמנם много подчинённых, но среди них нет ни единого, кто был бы готов отдать за неё жизнь. Есть лишь несколько
я-
ще-
риц
, чьи интересы совпадают. А вот у Тенмы — множество союзников. И не только я — хотя ей вряд ли удастся напрямую противостоять таким сильнейшим, как Намитароу и Бехемот, есть ещё и боги, начиная с этого Бога Смерти... Ну же, садись мне на спину!»
По указанию чёрного древнего дракона я привычно прыгнул и с ходу вскочил ему на спину. Обычно для этого пришлось бы использовать магию, но у меня было твёрдое убеждение, что сейчас я способен справиться без труда.
«Тенма, пока не забыл, передаю тебе руку
М
е
р
л
и
н
а Мерлина. Здесь и снаружи время течёт по-разному, так что если сразу после выхода провести лечение, рука Мерлина должна вернуться на место.»
Бог Смерти, который незаметно для меня оказался за моей спиной, протянул мне руку дедушки.
Кровь, казалось, не текла — словно время остановилось, но по теплу я понял, что руку отрезали лишь несколько секунд назад, и мой гнев на женщину, доведшую дедушку до такого состояния, только усилился.
«Не свались! ...Хотя сейчас тебе это и не к чему.»
Чёрный древний дракон лишь несколько раз взмахнул крыльями, поднялся высоко и тут же с невероятной скоростью понёсся вверх. Он летел быстрее, чем я на пределе своих сил, но чёрный древний дракон, похоже, всё ещё был полон сил.
Я не знал, насколько велико это пространство, но, пролетев на чёрном древнем драконе несколько минут, заметил, что из направления, в котором мы движемся, пробивается свет. Без сомнения, это выход из этого пространства.
«Кстати, у тебя нет имени?»
Когда до выхода оставалось всего несколько минут, мне вдруг стало интересно, и я спросил чёрного древнего дракона его имя.
«Имя есть, но оно было дано не мне в этом облике.»
Пока мы разговаривали, выход постепенно приближался. Вероятно, как только мы выйдем отсюда, я уже никогда не смогу поговорить с этим чёрным древним драконом.
«Облик может меняться, но имя, данное мне, — одно и единственное.»
Выход был уже совсем близко.
«Признаться, он мне очень нравится — имя «Когарумару», которое Тенма дал ему.»
С этими словами мы бросились в свет.