Сторона Дзина
«Мерлин-сан. Может, нам стоит вернуться на верхний уровень и на время положиться на големов?»
Дзин кричал это, одновременно разметая группу скелетов, медленно приближавшихся к нему.
Дзин был прав — хотя скелеты и големы из гнилой плоти и были слабыми монстрами, они экономили магическую силу в бою, а значит, если враги начнут подниматься из нижних этажей подземелья с той же скоростью, с какой их уничтожают, или даже быстрее, силы рано или поздно иссякнут. Вероятно, Дзин и предлагал на время оставить всё големам и немного отдохнуть...
«Дзин, ныне самое решающее время! То, что скелеты и големы из гнилой плоти начали подниматься сюда в большем количестве, несомненно означает, что внизу произошло нечто. Причина, как я полагаю, в том, что та женщина поднялась наверх. Если во время нашего ожидания она вернётся сюда, мы рискуем оказаться в невыгодном положении. Прибавлю число големов — продержись ещё чуть-чуть!»
«Понял! Сларин! Собирай кости и мусор в этом районе!»
Дзин тут же переключился и попросил Сларин убрать скопившиеся у него под ногами кости и остатки гнилой плоти. Монстры, появлявшиеся здесь, были достаточно слабыми, чтобы справляться с ними одной рукой, но у них было два неприятных момента. Первое — их число было таким, что невозможно было понять, когда оно закончится. А второе — после каждого убитого оставались
материалы.
Именно это.
Сил ещё было достаточно, так что о том, чтобы быть задавленными количеством врагов, не могло быть и речи, но после каждого убитого оставались горы костей и гнилой плоти, и если не убирать их, подножие постепенно исчезнет.
Пока это не создавало особых проблем, но если в условиях ограниченного пространства появится та женщина, велика вероятность того, что нас убьют, не дав шанса оказать достойное сопротивление.
Именно поэтому они поручили Сларин уборку мусора, который остаётся после уничтожения слабых монстров. Разумеется, помимо Сларин, несколько големов также были выделены на обработку отходов, но поскольку Сларин справлялся с этой задачей со скоростью и точностью, несравнимыми с неловкими големами, к нему незаметно привыкли полагаться всё больше.
Сларин, ставший крупнее обычного, собирал кости и гнилую плоть, разбросанные вокруг ног Дзина. По пути он время от времени убирал вместе с мусором и скелетов, вышедших ему навстречу, так что Сларин, совмещавший уничтожение и сбор отходов, вероятно, занимал самую важную позицию среди всех присутствующих.
Широмару же, напротив... возможно, из-за запаха големов из гнилой плоти, двигался медленнее обычного. К тому же из-за большого количества врагов он не мог использовать свою привычную скорость. По всей видимости, Мерлин решил, что сейчас не время перегружать Широмару, и тот, перемещаясь по големам как по опорам, прореживал ряды скелетов.
«Мерлин-сан! Враги ведут себя странно!»
Услышав эти слова, я и Мерлин повернули взгляды в сторону, на которую указывал Дзин. Там была ведущая вниз лазейка, из которой ещё несколько мгновений назад один за другим сыпались скелеты и големы из гнилой плоти, но теперь из неё вылезали лишь по одному-два экземпляра за раз.
«Наконец-то дно показалось?»
«Хотелось бы верить... но, боюсь, нет. Чувствую дурное предзнаменование.»
«Верно... уже который момент у меня холодеет позвоночник... Думаю, нам стоит выбраться отсюда как можно скорее.»
Долголетняя интуиция Мерлина-сама и Дзина как опытных авантюристов подсказывает, насколько опасно здесь находиться. Если честно, даже я сам чувствую непреодолимое желание бежать отсюда, если бы это было только возможно.
«Они идут! Все, держитесь наготове!»
Как только Мерлин-сама это произнёс, та женщина появилась из ямы.
Сторона Дина. Конец.
Сторона Мерлина.
На таком близком расстоянии невозможно не осознать, что эта женщина — настоящий монстр, не вписывающийся ни в какие рамки. Трудно поверить, что Тенма мог вести с подобным существом прямой бой.
«Сларин. Тенма всё ещё заточён внутри неё, верно?»
Когда я спросил Сларина, тот ответил, что всё ещё чувствует отклик Тенмы изнутри той женщины.
«Дин, Дзин, Широмару! Спасаем Тенму!»
««Понял!»»
Женщина дёрнулась в мою сторону в ответ на голос, но в следующий миг мощнейший таран Широмару впечатал её в скалу позади.
«Не ведаю, что там вышло, но эта тварь явно не в полной силе! Бьём со всего, с самого начала!»
Отдав приказ, Дин подхватил валявшийся поблизости потрёпанный меч и швырнул его в женщину, а Дзин ринулся вперёд, сокращая дистанцию, чтобы обрушить на неё удар. Однако женщина, даже будучи впечатанной в скалу, отбила брошенный Дином меч рукой и уклонилась от атаки Дзина, отпрыгнув на месте.
«Мерлин-сама! Похоже, способность этой женщины к восстановлению снизилась!»
Дин, увидев, что рука, которой та отбила меч, по-прежнему была искривлена в нелепом направлении, тут же сделал вывод, что её сила упала. И правда — при той же силе, что была при прежней встрече, пока она уклонялась от атак Дзина, она бы без труда залечила перелом руки.
«Как и следовало ожидать, в подземелье произошло нечто. И, судя по всему, в нашу пользу.»
Причину я не знаю, но если враг ослаб — самое время атаковать. Впрочем, и без моих слов Дин и Дзин не стали бы упускать такой шанс и вместе с Широмару обрушивали на женщину шквал атак.
А я тем временем, пока Дин и остальные атаковали, занимался уничтожением скелетов и гнилостных големов в окрестностях.
Немного до и после появления той женщины из ямы, ведущей в подземелье, почти не вылезала всякая мелочь, но теперь их число постепенно возвращалось к прежнему.
Поскольку я один способен поразить широкую область одним ударом, мне выпала роль расчистить окрестности от мелких тварей и закрыть ту яму. Кроме того, если бы та женщина могла поглощать силу скелетов и гнилостных големов для восстановления, это также послужило бы предотвращению такой возможности. Что ж, судя по тому, что её рука не восстановилась сразу, такая вероятность невелика, — но в любом случае число лишних помех необходимо сократить.
«Похоже, основная масса повержена. Теперь осталось разобраться с ямой.»
Скелетов, выбравшихся наружу, я почти полностью расчистил — за вычетом тех, кто крутился вокруг Дина и его товарищей. Я бросил в яму около десятка ядер големов и приказал им, параллельно расправляясь с мелкими тварями, закрыть проход. Теперь и я мог сражаться бок о бок с Дином и остальными.
«Дин, Дзин! Уходите оттуда! «Файербол»!»
Я крикнул Дину и Дзину и одновременно выпустил заклинание. Чуть позже них (Широмару и так уклонился) женщина тоже попыталась убежать. Однако щупальце Сларина схватило её за ногу, и, не сумев оторвать хватку, она приняла прямое попадание «Файербола».
Честно говоря, я не был уверен, подействует ли это заклинание; к тому же, чтобы не навредить Тенме, я выбрал «Болл» вместо «Блицса» — с меньшей мощностью и пробивной силой. Однако ослабление женщины оказалось куда сильнее, чем я предполагал, и мне удалось нанести ей больше урона, чем ожидалось.
«Сларин, как Тенма?»
Заклинание подействовало настолько хорошо, что я машинально спросил Сларина, всё ли в порядке с Тенмой. Оказалось, в состоянии Тенмы не произошло серьёзных изменений.
«Значит, от подобного уровня магии Тенма не пострадает!»
Если я добью её сейчас, спасти Тенму, возможно, уже не удастся. Но если даже такое заклинание действует, женщину можно постепенно ослабить.
«Вы вдвоём — я буду прикрывать, так что отрубайте ей конечности, лишь бы остановить! Только не убивайте!»
Метод, который Тенма когда-то обнаружил — соединить «Магическую сумку» с другой «Магической сумкой», чтобы извлечь содержимое... Применив его, извлечь Тенму из тела той женщины будет вполне реально. Однако сделать это с ходу, пока противник движется, крайне затруднительно. Но если она не сможет двигаться, попытки можно будет повторять.
Для этого необходимо обездвижить женщину. Против обычного человека отрубание конечностей было бы чрезмерно жестоким поступком, но перед нами не человек, а настоящая тварь. О снисхождении не может быть и речи.
«Понял!»
«Принято!»
Дин и Дзин атаковали женщину, постоянно нанося удары с неожиданных направлений, а Широмару бросался на неё каждый раз, когда она пыталась улететь. Если она уклонялась даже от Широмару, Сларин вытягивал щупальца, чтобы помешать ей и выиграть время до подхода остальных. Я тем временем срывал её попытки использовать магию, пресекая заклинания и удерживая ход боя в нашей пользу. Честно говоря, она была сильнее меня, и мне оставалось непонятно, как Тенма мог проиграть ей. Но если в подземелье произошло нечто, повлиявшее на результат, за такую удачу следует быть благодарным.
Подумав так, я собирался нанести ещё одну атаку — когда земля взорвалась.
«Ч-что это?!»
Взорвавшийся участок был окутан пылью, и толком разглядеть ничего не удавалось. Однако, судя по всему, именно там находился проход в подземелье. То есть этот взрыв для нас — крайне плохая новость.
«Чёрт! Впереди... Уааа!»
«Гааф!»
Как только пылевое облако начало расползаться и Дзин оказался окутан дымом, Широмару столкнул его, принудительно переместив с места. Через считаные мгновения на то самое место, где стоял Дзин, рухнуло нечто, похожее на дерево — толщиной превосходившее мой рост. Если бы Широмару не вмешался, Дзина бы попросту раздавило.
«Дзин, Широмару, всё в порядке... Чёрт!»
Дин тут же хотел окликнуть их, но на него самого обрушился предмет той же толщины.
«Откуда здесь деревья?!»
«Господин Мерлин! Это не дерево! Оно движется!»
Услышав слова Дина, я напряг зрение — и действительно, то, что казалось деревом, медленно, но двигалось.
«Что это такое... О нет! Дин! Где эта женщина?!»
Внезапные пришельцы отвлекли нас — и мы, как нелепо, упустили женщину из виду. Тут же стали её искать, но она уже переместилась с того места, где была ещё мгновение назад.
«Мерлин! Вот она! Рядом с тем, что упало рядом со мной!»
Я посмотрел в указанном направлении — пыль уже значительно рассеялась, и контуры объектов, принятых мною за деревья, стали различимы. Вблизи первого упавшего предмета переместился и тот, что обрушился на Дина, а женщина стояла где-то между их верхушками.
«Огненный шар! Дин, Дзин! Атакуйте, как можете!»
Причина того, почему она оказалась там, была не столь важна, как тот факт, что за одно лишь мгновение, пока мы отвлеклись, она успела восстановиться настолько, чтобы переместиться туда незамеченной.
Пытаясь отогнать дурные предчувствия, мы втроём обрушили на неё магию (Дзин не был сильным в магии, так что его заклинания вышли слабыми и неточными, но он всё равно палил без разбора)... Однако наши усилия оказались тщетны — наши заклинания были полностью нейтрализованы её магией.
«Ещё раз... Угх!»
Мы дали ей время восстановиться, однако и у нас ещё оставалось немало сил. Я собирался вновь ослабить её, но её магия выстрелила раньше нашей.
«Гаа!»
Я выдерживал напор её магии, как вдруг услышал крик Дзина. Посмотрев, я увидел, что от его левой ноги колено вниз отсечена часть — и кровь хлестала изрядно.
«Дин, Сларин! Немедленно займитесь Дзином! А я прикрою!»
Встав перед Дином, я блокировал заклинания женщины своими, сталкивая их в воздухе. Пока Дин перевязывал колено Дзина и останавливал кровь, Сларин наносила на рану целебное зелье. Похоже, Сларин также обработала саму рану — кровь почти остановилась, но соединить ногу обратно не удавалось. В безопасном месте с достатком времени я бы, пожалуй, справился, но чтобы за считаные минуты идеально соединить конечность на таком поле боя — вряд ли кто-то в королевстве смог бы, разве что Тенма.
Сларин и Дин вроде бы закончили лечение Дзина, однако, потеряв бойца, мы едва успевали отражать атаки женщины.
И вот что я из этого понял: то, что я принял за дерево, оказывается, это был труп гигантской змеи, которую, согласно докладу Тенмы, нашли в самом глубоком зале подземелья. Женщина превратила его в зомби, сделала своим подручным и направила на поверхность. Как только тот выполз из подземелья, он тут же набросился на нас, а затем женщина пожертвовала зомби-змеёй и восстановилась. Верно ведь?
Хотя, по всей видимости, та женщина должна была значительно восстановиться, пожертвовав двумя зомби-змеями, — она не просто вернулась к уровню боя с Тенмой, а уже какое-то время непрерывно применяет магию, которая
не́
ско́
ль
ко́
пре-
вы-
ша-
ет.
мою.
Если бы я был в полной форме, я бы, возможно, позже заметил это, но сейчас я порядком устал, а из-за постоянного использования магии моя мощь неуклонно падает — и вот при этом та женщина всё время держится чуть выше моего уровня. Это можно трактовать лишь так, что она играет с нами.
«Дин, как у вас дела?»
«Извините, правый глаз повреждён. У Дзина, кроме ноги, серьёзных ран нет, но он сильно ослаб от потери крови. Сларин и Широмару тоже получили ранения, прикрывая меня и Дзина.»
Похоже, ситуация оказалась куда хуже, чем я предполагал. И словно этого было мало, из отверстия, ведущего в подземелье, снова повалили скелеты и гнилые Големы.
«Похоже, Големов, которых я отправил в подземелье, уничтожила та зомби-змея...»
Хотелось бы выставить дополнительных Големов, но та женщина, похоже, не намерена предоставлять нам даже такой возможности.
Пока я размышлял, скелеты и гнилые Големы уже надвигались на нас. Те из скелетов, которые подобрались слишком близко, были захвачены заклинанием женщины и разлетелись в прах, но новых прибывало быстрее, чем старых убывало.
Нужно как-то использовать её оплошность, но при нынешнем положении наши силы закончатся раньше, чем представится такой шанс.
«Мерлин!»
Пока я размышлял об этом, заклинание, выпущенное женщиной, задело моё тело, и я невольно опустился на одно колено. Дин, обеспокоенный моим состоянием, поручил Широмару присмотреть за Дзином и подбежал ко мне.
«Всё в порядке... Раны не такие страшные, как выглядят. Я ещё могу двигаться. Но гораздо важнее другое, Дин — похоже, она наконец-то расслабилась.»
Я тихо заговорил с Дином, который переживал из-за моего ранения, и он тоже, похоже, заметил перемены, происходящие на поле боя.
«Она только что так яростно швыряла в нас заклинания, а теперь вдруг остановилась... Она совершенно нас недооценивает...»
Женщина не полностью отвела от нас взгляд, но следила и за скелетами, подбиравшимися к нам, — похоже, она не могла решить, как с нами расправиться.
В этот момент—
«Гяаа!»
«Широмару!»
Не то чтобы он не мог выдержать напряжения дольше, не то чтобы увидел в неподвижности женщины подходящий момент — но Широмару бросился на неё и был отброшен прочь. Более того, вероятно из-за только что полученного удара, он никак не мог подняться.
К счастью, на том месте, куда его отбросило, скелетов не было, так что его беззащитное тело не подвергнется атаке немедленно, но и это — лишь вопрос времени.
Однако, видимо, увидев, что Широмару по-прежнему не подаёт признаков того, что собирается встать, женщина решила, что у нас не осталось лишних сил, и, повернувшись к нам спиной, двинулась к поверхности.
«Сейчас!»
Я первым выпустил на женщину серию заклинаний, а Дин ринулся к ней — его движения не выдавали повреждённый глаз. Но выпущенные в её сторону заклинания, разумеется, привлекли её внимание, и она попыталась дать отпор, однако Дзин бросил свой меч, нарушив её магическое сосредоточение.
Тогда женщина попыталась выиграть расстояние, поднявшись в воздух... но Сларин обвил одной из её ног щупальцем, не давая ей подняться, а Широмару, который до этого молчал, впился зубами в другую ногу.
Дин обрушил на женщину, стащенную на землю, свой мощнейший удар... однако этот удар не срезал ей голову — он лишь слегка задел её и остановился.
Женщина схватила меч Дина, на её лице появилось выражение ярости, и она швырнула меч прочь, но к тому моменту, когда меч полетел в сторону, Дин уже кувыркнулся через голову и оказался за спиной женщины, как настоящий акробат, пытаясь зафиксировать её в захвате. И тогда—
«Мерлин! Сейчас!»
Я крепко сжал Когарумару и бросился вперёд, вонзив лезвие в грудь женщины.
В тот миг, когда я вонзил лезвие, Дин отпрыгнул от женщины, так что ранен быть не должен... но выражение, которое он показал тогда, показалось мне странным. И ещё — ощущение, которое я почувствовал в тот момент, когда лезвие вошло...
Но, набрав скорость, я уже не мог остановиться на полпути. Продолжая движение, я вогнал Когарумару по рукоять... и Когарумару не остановился даже после того, как вошёл по рукоять, а продолжил движение прямо через мою—
Аж
до локтей
грудь
женщины
проглотила
лезвие.
Лишь добравшись до этого места,
я наконец смог осознать.
Мы думали, что воспользовались брешью в её защите,
а
на
самом
деле
это
она
подстроила.
И выражение, которое Дин стол на мгновение, когда отпрыгнул, объяснялось тем, что лезвие Когарумару, которое должно было пронзить женщину, так и не вышло ей из спины.
Когда я это осознал, я уже парил в воздухе, сбитый ударом женщины, а Когарумару — вместе с отрубленной моей рукой — был поглощён её телом.
Конец главы со стороны Мерлина.