Где это я…
— …ма…
Тело как свинцом налито…
— Те…ма…
Не двигается…
— Тен…ма…
Какой-то родной, знакомый запах…
— Тенма!
— А… ма…ма?
Прямо передо мной — мама.
— Хм? Тенма очнулся?
И папа тут же.
— Ты, милый, так страшно метался.
— А… ага, вот как?
Вне всяких сомнений, это сон. И мамы, и папы больше нет на этом свете. Да и, не могу сказать, где именно, но что-то в этих маме и папе передо мной кажется не таким.
— Папа, мама. У меня тело не двигается…
— Ну, оно и понятно. Как-никак, на тебя напала пара фенриров.
— Да, когда я тебя впервые увидела, то решила, что и ты, и фенрир — оба мертвы. Раны такие, что до выздоровления, пожалуй, ещё долго. Просто чудо, что ты вообще жив… Уж лучше бы… хотя…
Слова обоих отдавали сильной странностью, но почему-то даже больше их смысла меня зацепило то, что там пробормотала мама.
— Слушай, Тенма. Правда не двигается? Совсем ни капли?
— А, нет, немного двигается, но какое-то оно жутко тяжёлое.
Руку поднять я не мог, но, сосредоточившись, хоть силы в ней и не было, медленно сжать пальцы всё же сумел.
Когда я сказал об этом маме…
— Вот как… Что ж, тогда ничего не поделаешь.
…мама пробормотала это и с холодным взглядом вонзила мне в грудь нож.
— А?.. Ма…ма…
— Эй, Селия! Кровать же испортишь!
— Па…па…
Ни того, что мама вдруг ударила меня ножом, ни того, что папа встревожился за кровать больше, чем за меня, я понять не мог.
— Да не всё ли равно? Продадим фенрира, которого вот это убило, и новых кроватей купим сколько угодно. А возиться и нянчиться с этим, никчёмным, — одна морока.
— Ну, оно и верно. Только заверни его как следует в простыню, чтоб кровь на пол не капала. Потом вместе и избавимся.
— Да, будь добр. И всё же, когда ты по прихоти притащил домой этакое, я прямо не знала, что и делать. При всех сказать «неси обратно» язык не повернулся.
— Зато под конец оно денег принесло, так что всё сложилось неплохо, разве нет?
— И то верно. Всего-то несколько лет повозились — а получили материал сразу трёх фенриров; если по итогу судить — очень даже недурно.
— Вот именно! К тому же о детёныше фенрира в целом виде я и не слыхивал, так что сделаем из него чучело — и любой чудак отвалит за него сколько угодно!
Глядя на этих двоих, что уродливо кривили лица и хохотали, я чувствовал, как сознание моё меркнет…
— Тенма! Широмару убегает!
— А? Что?
— Говорю же! Широмару куда-то несётся!
Оказывается, я ненадолго задремал, и от чуть рассерженного голоса Жанн сознание прояснилось.
— Скорее беги за ним!
— П-понял!
Подгоняемый Жанн, я выскочил из повозки и бросился вдогонку за Широмару, что уменьшился до крохотной точки, но, хоть я и мчался изо всех сил, никак не мог его нагнать.
Какое-то время я всё гнался и гнался, и вот наконец, когда я почти уже дотянулся до хвоста Широмару, я заметил, что впереди у Широмару стоит человек.
— Опас… а?
В тот миг, когда я решил, что человек и Широмару сейчас столкнутся, Широмару прошёл сквозь него. Точнее, может, лишь показалось, будто прошёл насквозь, но факт в том, что Широмару, не задев человека, продолжал бежать.
— Тенма!
— Де…
Человеком, что стоял на пути Широмару, был дед. Но тому, что там стоит дед, я не удивился… вернее, удивиться не успел. Ведь стоило мне спешно сбавить ход, потому что передо мной вдруг возник дед, сквозь которого прошёл Широмару, как меня огрели любимым дедовым посохом.
— Если бы ты тогда… когда явился дракон-зомби, пустил в ход «Шторм», ты бы мог спасти и Селию, и Рикардо… да и многих жителей деревни! А ты, дрожа за собственную шкуру, дал всем погибнуть! По твоей вине все и умерли! Умри же и искупи вину!
Мне, полумёртвому от первого же удара, что размозжил мне лицо, дед раз за разом обрушивал посох на голову…
— Давно не виделись, Тенма. В добром ли здравии?
— А… а, да, давно не виделись. Всё хорошо, я в добро… гх!
Хоть я и стоял перед Королём, я на миг не мог понять, отчего я тут, и слова застряли в горле, но тут же вспомнил: я ведь встретился с дедом и как раз нахожусь на приёме у Короля в Королевском замке.
И в тот миг, когда я склонил голову, я заметил, что из-за колонны кто-то целится в меня, а потому попытался уклониться от удара и выяснить, кто это, но почему-то ноги словно приросли к полу, и, пока я растерянно топтался, мне в шею вонзилась стрела.
Обычно такая рана смертельна, но я подумал, что сейчас, если тут же выдернуть стрелу и залечить магией, умереть не должен, и поспешил было к делу, однако то ли стрелу смазали каким-то дурманящим зельем, но руки не слушались, и я рухнул на месте.
Кое-как я мог лишь чуть-чуть двигать головой, а потому перевёл взгляд туда, откуда прилетела стрела, и тот, кто в меня выстрелил, показался наконец из-за колонны. Из-за неё вышла… Тида.
— Молодец, Тида!
— Да, воистину… от героя-драконоборца, останься он в живых, добра не жди. Раз уж он способен подорвать авторитет и выгоду королевского дома, куда удобнее во всех отношениях, чтобы он умер, — тогда его сподручнее использовать.
Король и Мария, глядя на меня, поверженного, хохотали и хвалили Тиду.
— Пожалуй, лучше представить дело так, будто принц Тида в последний миг предотвратил покушение: мол, искатель приключений, затаивший на аристократов злобу из-за Деревни Кукури, подгадал случай аудиенции с Его Величеством, чтобы совершить злодеяние.
Едва мне послышался за спиной голос Дина, как в моё лежащее ничком тело вонзились четыре меча.
— Жан, живо снеси этому голову!
— Столь высокую честь уступаю командиру.
— Меч же мой запачкается.
— Мне тоже пачкать не хочется, да и меч командира и без того уже в его крови, разве нет?
— Говорю, не желаю пачкать сильнее. Живо исполняй, это приказ!
— Да, да… и-и раз!
Двуручный меч Жана обрушился, моя голова взмыла высоко в воздух…
— Фу, гадость! Пошёл вон!
…и, откатившись, была отброшена пинком Луны, что оказалась там.
В головокружительно меняющемся поле зрения мелькали то потолок комнаты, то пол, то Король, Мария, Тида, Луна и Дин с прочими гвардейцами, что, глядя на меня, откатившегося, хохотали…
— Ху!
— …А! Чёрт!
Опомнившись, я увидел прямо перед лицом надвигающийся кулак. Это был удар Амур. Едва я в последний миг отбил этот кулак, как в висок мне устремился её пинок.
То ли я на миг потерял сознание от какого-то удара, но я наконец вспомнил, что сейчас идёт финал индивидуального боя турнира по боевым искусствам; я, присев, увернулся от того пинка и одновременно подсечкой по низу нацелился в опорную ногу Амур.
Момент, казалось, был выбран безупречно, но Амур, воспользовавшись инерцией собственного пинка, чуть приподняла опорную ногу и свела урон к минимуму.
Сегодня Амур была явно в ударе: и без того лёгкая на ногу, теперь она словно и не заметила урона от подсечки и обрушила на меня яростный натиск. Мало того, помимо лёгкости, силы в ней тоже было больше обычного, так что каждый удар был весьма тяжёл.
И всё же, если спросить, сильнее ли она Бранки, то нет; сохраняя хладнокровие, отбиться от неё с запасом вполне возможно.
Я спокойно парировал один удар за другим и, выждав, когда Амур выдохлась, зашёл ей за спину. А затем…
— Сдавайся!
…решил закончить бой удушающим захватом сзади. Я велел ей сдаваться, но захват вошёл так чисто, что Амур скорее отключится, чем успеет сдаться.
Спустя несколько секунд после того, как захват сомкнулся, когда пытавшаяся сопротивляться Амур обмякла и руки её безвольно повисли…
— Бой окон…
…судья, рассудив, что Амур не в состоянии продолжать, уже собрался объявить мою победу, как вдруг…
— Р-раа!
…мне внезапно нанесли удар по голове сзади.
— Кто… там…
Ворвался в этот финал один на один Бранка. Не верится, что та самая Бранка способна на подобное бесчинство, но раз уж она здесь и держит в руках нечто вроде окровавленной дубины — значит, это правда.
— Прозевал!
Освобождённая вмешательством Бранки, Амур пнула меня, точно футбольный мяч.
Хотя это было явное нарушение со стороны Амур, судья не только не остановил бой, но и объявил его продолжение. Отзываясь на это, зрители зашумели пуще прежнего…
Всё здесь должно было быть неправильным, но никто не указывал на неправильность, и я, отданный на волю этих двоих, некоторое время сносил их издевательства.
— Ну хватит, наскучило…
Сразу после этих слов Амур впечатала каблук в моё лицо, лежавшее на земле, и…
— Индивидуальный бой турнира по боевым искусствам! Победа — за Амур!
…под слова судьи, возвестившего победу Амур, аплодисменты и восторженные крики зрителей захлестнули арену…
— Тенма, тут аристократов куча понаехала.
Я то ли утомился слегка, но, похоже, тупо пялился в пустоту, пока Жанн, сидевшая на големе-скорпионе, меня не окликнула. Оглядевшись вновь, я увидел, что повсюду валяются трупы похитителей — или части их тел. Один из них показался мне вроде бы где-то виденным, но где именно я его встречал, никак не мог вспомнить.
— Понял, сейчас иду. И всё-таки кто там приехал?
Раз не могу вспомнить, значит, это была персона незначительная, — рассудил я и, ответив Жанн, повернулся туда, куда она указывала пальцем, чтобы отправиться к прибывшему аристократу, но тут…
— Тенма, сзади!
…Жанн встревоженно указала мне за спину.
— Кто-то уцелел?! …хотя нет, никого не… гх!
Я тут же обернулся и выбросил руку, чтобы ударить магией, но там никого не было.
В тот миг, когда я опустил руку, гадая, что же значило это «сзади», сказанное Жанн, сверху на меня вдруг обрушилось нечто тяжёлое и твёрдое, и меня расплющило.
— Барон Мастанг, представляешь, берёт меня в приёмные дочери. Правда, раз я рабыня, тут всякие сложности, и надо договориться с Тенмой, но если этот Тенма умрёт, дело пойдёт как по маслу, верно? Сейчас как раз такая обстановка, что если представить, будто Тенма погиб, попав в переворот, то, при отсутствии улик, подозревать-то будут, но концы сойдутся, разве нет? По счастью, барон Мастанг, что станет моим приёмным отцом, — влиятельная особа Нейтральной фракции, так что замять можно сколько угодно.
С этими словами Жанн приказала голему-скорпиону, и тот принялся клешнями отрывать полумёртвому мне руки и ноги.
— Про тебя, Тенма, я хоть немножко, да буду помнить. Всё-таки благодаря тебе меня не продали какому-нибудь извращенцу, а главное — я повстречалась с бароном Мастангом.
Оторвав мне конечности, Жанн…
— Пока-пока, Тенма… раздави.
…под конец бесстрастным голосом велела голему-скорпиону раздавить мне голову…
— Тенма-сан, вы меня слушаете?
— А? …А, прости, я, кажется, немного задремал.
Похоже, я так утомился, наделав в последнее время слишком много всего, что чуть не уснул прямо посреди разговора с Примерой.
— Э-э… речь ведь была о том, как улучшить детскую коляску? Прости, не мог бы ты рассказать ещё раз?
Хотя это было всего несколько секунд назад, я совершенно не мог вспомнить, о чём Примера говорила, а потому честно извинился и попросил объяснить заново.
— Может, на сегодня закончим? В последнее время вы, Тенма-сан, кажетесь немного усталым, а до рождения ребёнка ещё есть время.
С этими словами Примера поднялась и принялась готовить чай.
— Из родного дома прислали редкий травяной чай, вот его и заварю. Говорят, он помогает восстанавливать силы и хорошо после него спится.
Примера достала из ящика своего стола пузырёк и привычными движениями начала готовить.
— Довольно своеобразный аромат.
Травяной чай был красивого цвета, будто красное вино, но из-за этого своеобразного запаха я слегка замялся, прежде чем пригубить. Возможно, это чай скорее с лекарственным уклоном. К слову, Примере этот запах, кажется, тоже не по душе: пока заваривала, она чуть морщилась, а поставив чашку передо мной, села чуть дальше, чем сидела до того.
— Хм? В отличие от запаха, вкус хорош. Есть лёгкая горчинка, но послевкусие оставляет свежесть.
Вкусы у всех разные, но лично мне он пился без всякого труда.
Не спеша попивая этот травяной чай за разговором с Примерой, я как раз опустошил чашку, когда…
— Что-то меня в сон клонит… Прости, но давай о коляске завтра…
…на меня вдруг навалилась дремота, и я, отпросившись у Примеры, собрался вернуться к себе в комнату, поднялся, но… ноги подкосились, и я рухнул на месте.
— Что… проис… ходит… При… ме…
Мучаясь от сильного сердцебиения и боли в груди, я, из последних сил силясь дотянуться, потянул руку к Примере, моля о помощи, но…
— Наконец-то подействовало. А ведь отец говорил, что это «яд, от которого простому человеку хватит одного глотка, чтобы за пару секунд умереть»… стало быть, ты, Тенма-сан… нет, это чудовище и вправду чудовище.
Примера с холодным взглядом наступила на протянутую мою руку. Когда я скривился от боли, она…
— Даже чудовищу, значит, больно, когда больно?
…сказала это и рассмеялась.
— Примера, что ты творишь!
Внезапно, чуть не вышибив дверь, в комнату ворвались трое — Альберт и остальные.
Альберт сурово наседал на Примеру, но не затем, чтобы спасти меня, а…
— Скорее прикончи это, не то оно снова зашевелится!
— На то оно и чудовище, восстанавливается, похоже, быстро.
— Но, Альберт, пусть Примера и владеет мечом, добить это в её положении, на сносях, — работа не из лёгких. Мы за тем и пришли.
— И всё же, если всадить через глаз или рот, это по силам даже нынешней Примере.
— Оно, конечно, так, но если, неловко добивая, вынудить его собрать последние силы, беды не оберёшься, так что дождаться нас — само собой разумеющееся. Хотя выставить ногу вперёд было, пожалуй, немного опрометчиво.
— Ну что ж, тогда — за дело, убьём его!
Альберт со взглядом, каким смотрят на мусор, весело смеющийся Каин и с упоением делающий взмахи мечом Лион…
— Братец, прежде чем это, дайте мне немного времени.
Остановив этих троих рукой, Примера…
— Умирать вот так — это ведь так жалко, поэтому чуточку расскажу тебе о том, что будет дальше. Прежде всего дом Оотори… он сохранится лишь по названию, под управлением герцогского дома Санга. Ну, это до поколения вот этого ребёнка, не дольше.
…сказав это, Примера погладила свой заметно округлившийся с недавнего времени живот.
— Что до техник и вещей, их, вероятно, поделят с королевским домом, но большая часть достанется ребёнку, чьей опекуншей стану я. А этот ребёнок… досадно, конечно, что он будет носить имя Оотори, но мы с настоящим отцом вырастим его с любовью, так что тревожиться не о чем. Ну что ж, братец Лион, прошу.
— По… стой…
— Есть, идёт! …и-и хоп!
Оборвав мои слова, Лион с довольным видом обрушил меч мне на шею… но…
— Ой-ёй! Промазал!
— Ты чего творишь, Лион!
— Помучить-то я не против, но на такое время не трать! Хватит валять дурака, делай как следует!
— Вот именно. Этим особняком и впредь буду пользоваться я, так что грязь и повреждения сведите к минимуму.
— Виноват, виноват… ну, теперь-то уж точно!
Но и со второго раза голова моя не слетела, и все четверо по очереди раз за разом обрушивали мечи мне на шею…