Сторона Райла
«Тенма... проиграл?..»
Получив доклад от вернувшегося раньше остальных члена отряда, я на несколько мгновений потерял способность мыслить от потрясающего содержания его слов. Вернуться в норму удалось лишь тогда, когда рядом раздался звук чьего-то... падения — матери.
«Мария! Айна, отнеси Марию на кровать!»
«Так точно!»
Обычно Айна сумела бы подхватить мать ещё до падения, но и она, судя по всему, была серьёзно взволнована услышанным докладом. Как и Куриф... нет, как и я с отцом. Впредь действовать надо, осознанно сохраняя хладнокровие, иначе нами легко распорядятся те, кто подтачивает королевство изнутри, — черви в теле льва.
«Куриф, немедленно позови Сизу и Цайна! А ещё Дина, который стоит на охране Сизы!»
Отец, вероятно, хотел позвать братьев, находившихся на своих заданиях в разных местах, чтобы до совещания обменяться информацией и выработать единую позицию.
Точное время возвращения Жанна и остальных мне неизвестно, но если ничего экстренного не произойдёт, завтра они должны добраться до Королевской Столицы — так что до совещания удастся сформировать решение королевской семьи.
С этой целью отец добавил:
«Извини, что застаю тебя уставшим, но до возвращения Жанна и остальных ты будешь под нашей опекой. Свободу передвижения я тебе дам, но встречаться с кем бы то ни было за пределами поместья, даже с родственниками, я тебе не позволю.»
Докладчик был взят под стражу.
На доклад вернулся рыцарь из Королевской Гвардии — человек с подтверждённой личностью, — но если он каким-то образом был связан с Реформаторской фракцией, нельзя было исключить, что реформаторы решатся напасть до самого совещания.
До возвращения Жанна и остальных — пусть это было лишь на всякий случай — подобное обращение, несомненно, было унизительным для рыцаря Королевской Гвардии, призванного охранять королевскую семью.
Однако рыцарь, вернувшийся с докладом, похоже, заранее предвидел такой оборот и, не обнаружив и тени недовольства, позволил себя увести в изоляционную комнату под присмотром других гвардейцев. Но прежде чем выйти из комнаты:
«Была ли эта новость передана в дом Оотори? И какова ситуация с Мерлином?»
— спросил отец. Докладчик же ответил:
«Мерлин выглядел довольно подавленным, но
точне
...точнее, он держался в хорошем духе. Говорят, Господин Мерлин намерен лично беседовать с Оотори.»
Докладчик, вероятно, знал, как себя чувствовал Господин Мерлин после того, как Тенма вступил в бой с Драконом-зомби и пропал без вести.
Услышав, что с Мерлином всё в порядке, я на время успокоился.
Если бы помимо исчезновения Тенма ещё и Мерлин потерял душевное равновесие, королевская семья могла бы встать на путь гибели.
Ведь род Оотори настолько важен для нынешней королевской семьи — его влияние столь велико.
«По возможности хотелось бы скрыть судьбу Тенма, но... война с Империей ещё не окончена, а раз роду Оотори были доверены важнейшие операции, Реформаторской фракции придётся сообщить о результатах...»
Как и говорил отец, о том, что Тенма сражается с Личем, знали все дворяне Королевской Столицы, и поскольку были запрошены подмоги из разных мест, молчать о результатах было невозможно.
Однако, как только это станет известно, помимо Реформаторской фракции, высока вероятность появления отступников и среди дворян, примкнувших к королевской семье.
Пока я ломал голову над этим,
«Ваше Величество, я услышал, что вы призывали. Что произошло?»
Пришли все мои старшие братья.
Зайн и Дин тоже выглядели так, словно хотели кое-что узнать, но стояли за спиной Цезаря, молча ожидая слов отца.
Услышав о поражении и исчезновении Тенма, все трое впали в такую панику, какой не бывало за все годы нашего знакомства, и долгое время не могли прийти в себя.
Отец успокоил двоих из них и усадил, чтобы обсудить дальнейшие планы.
И когда они уже собирались начать совещание,
«Подождите немного, похоже, кто-то пришёл... Что? Ваше Величество, Госпожа Примера из рода Оотори пришла к воротам и желает аудиенции.»
«Впустите немедленно!»
Когда кто-то постучал в дверь, Куриф выяснил, что пришла сама Примера.
Докладов о возвращении Господина Мерлина в Королевскую Столицу не поступало, но и о том, что он мог вернуться незаметно и прибыть вместе с Госпожой Примерой, тоже ничего не было известно — так что непонятно, зачем она пришла, но оставить без внимания было нельзя.
«И ещё, Цезарь. Позови Изабеллу, пусть присутствует здесь...»
«Я буду присутствовать.»
Отец
хотел избежать ситуации, когда
в комнате только женщины и мужчины, и обратился к Цезарю с просьбой позвать невестку, но вернувшаяся мать перебила его.
«Вы уверены?»
«Да, всё в порядке. Айна, вместо Курифа сходи и встреть её. У Примеры в животе ребёнок, так что ей нужна помощь женщины.»
По докладам, Жанн и Аура тоже пришли, так что людей, наверное, достаточно... Но, вероятно, если Айна пойдёт встречать, это лучше подчеркнёт, что Примера — гостья матери.
«Ваше Величество, Госпожа Мария. Я привела Госпожу Примеру.»
«М-да, входите.»
Спустя некоторое время Айна вернулась, и между нами пробежало напряжение. Непонятно, зачем пришла Примера, но раз уж она здесь, о Тенме придётся рассказать. В этом смысле отец и мать, пожалуй, нервничали куда сильнее, чем мы с братьями.
«Спасибо, что приняли меня, несмотря на столь неожиданный визит...»
«Не вставайте... Примера, мне нужно вам кое-что сказать...»
Примера, вероятно из-за того, что срок родов был близок, сидела в коляске, и Жанн ввезла её в комнату. Она попыталась встать, чтобы отдать отцу подданнический поклон (точнее, бывший подданнический — ведь она уже отказалась от дворянского статуса), но отец остановил её и велел оставаться в коляске.
И вот он собирался рассказать Примере о Тенме...
«Так
вот...
я
хотел бы
вам кое-что...
сказать...»
...сказать...» —
«И разве вы имеете в виду Тенму?»
В тот миг, пока отец замешкался, слова, сказанные Примерой, заставили его — нет, заставили всех нас — почувствовать, будто воздух исчез из лёгких.
«Госпожа Оттори, неужели лорд Мерлин вернулся?»
Первым пришедшим в себя оказался старший брат Цезарь, и он спросил Примеру о наиболее вероятной возможности... но Примера покачала головой с выражением «я так и знала».
«Нет, дедушка ещё не вернулся. Но, кажется, вчера вечером Сларин внезапно начал нервничать. Когда я его успокоила и спросила причину, он сказал, что почувствовал перемену в состоянии Тенмы.»
Если бы речь шла о типичном слайме, это могло бы показаться абсурдом и поводом для насмешек. Но Сларин — это даже для меня, мало что понимающему в приручителях, совершенно особое существо. Более того, он всегда умел передавать свою волю жестами даже тем, кто не являлся его хозяином. Так что, оставив в стороне вопрос о том, каким образом Сларин узнал о перемене в состоянии Тенмы, в целом это было вполне убедительное объяснение.
«Я, в отличие от Тенмы, не способна полностью понимать всё, что хочет сказать Сларин, так что не знаю, что именно произошло. Но поскольку я не знала, когда вернётся дедушка, а подумала, что Ваше Величество, возможно, что-то знает, я, будучи дерзкой, явилась без предупреждения.»
Хоть она и говорит, что явилась без приглашения, в нынешней войне семья Оттори занимает позицию союзника Королевской Семьи, и с учётом их обычных отношений в этом нет ничего странного. Впрочем,
быв-
-шая
дворянка
Примера, пришедшая без предварительного уведомления, конечно, удивила, но при нынешних обстоятельствах внезапный визит был неизбежен.
«Хм, раз ты уже знаешь это, я расскажу всё без утаивания... Но держи себя в руках. Мы сами только что получили известие и многого не знаем. Судя по всему, Тенма вступил в бой с новым противником со стороны врага и был разбит. Сообщают, что он пропал без вести. Лорд Мерлин в безопасности, но есть доклады, что Тенма получил серьёзные ранения... О его судьбе ничего не известно.»
«Так... значит...»
Примера, выслушав слова отца, словно потеряла все силы и откинулась на спинку инвалидной коляски. Однако,
«Итак, Королевская Семья в деле
спасения
Тенмы
уже как далеко...»
«Не могли бы вы...»
«...сотрудничать...»
«...с нами?»
Примера уставилась прямо на отца и попросила о помощи в спасении Тенмы.
«Вы знаете, где находится Тенма?!»
«Информацией обладает не я, а Сларин, и, похоже, он знает не точное местоположение, а примерное... Можно вызвать Сларина сюда?»
«Конечно!»
Отец, поспешно дав разрешение на слова Примеры, принялся задавать вопрос за вопросом Сларину, который вместе с матерью поднялся на стол.
«Ваше Величество, даже Сларин не сможет ответить на такой поток вопросов. Пожалуйста, немного успокойтесь.»
Старший брат Сизар мягко урезонил отца (и мать), и те успокоились; когда они вновь задали вопрос, Сларин начал отвечать жестами.
«Значит, Тенма был похищен живым — это точно?»
На вопрос отца Сларин подпрыгнул вертикально (это означало согласие; в случае отрицания он бы помахал щупальцами в сторону).
«Сларин, куда увезли Тенму?»
На вопрос матери Сларин немного помедлил и указал щупальцем в определённом направлении. Точное место якобы определить нельзя, но примерный курс он до сих пор помнит. Кроме того, он, похоже, смутно чувствует, что Тенма уже некоторое время не перемещается — не удаляется дальше.
«Куриф, принеси карту всего королевства.»
«Как прикажете.»
Старший брат Сизар тут же послал Курифа за картой; сопоставив её с направлением, указанным Сларином...
«Ваше Величество, если женщина, похитившая Тенму в этом направлении, где-то обосновалась, то наиболее вероятное место — Сейген.»
Сейген стал первым кандидатом на местонахождение женщины. Дин предложил ещё несколько вариантов, но ни один не казался более вероятным, чем Сейген; в итоге пришли к выводу, что, если бы она отправилась в другое место, она бы просто пошла как можно дальше.
«Если она прячется в Сейгене, то, скорее всего, находится в подземелье...»
Если отец прав и та женщина скрывается в подземелье, то найти её будет чрезвычайно непросто. Ведь масштабы Сейгена, включая вновь обнаруженные подземелья, с лёгкостью превышают сто подземных этажей, а на отдельных уровнях пространство достигает размеров самого Сейгена или даже превосходит его. Если идти без какого-либо плана, то на одни лишь поиски уйдут годы… нет, десятилетия, а то и столетия.
«Ваше Величество, сегодня, в этот час, я хотел бы сложить с себя полномочия капитана королевской гвардии и покинуть рыцарский орден.»
Внезапное заявление Дина поразило всех — меня, моих старших братьев, Примеру, а также Айну и Курифа.
«Твоё решение непоколебимо?»
«Так точно! Я глубоко сожалею, что после стольких лет верной службы мой уход принимает такую форму…»
«Хорошо, я прощаю тебя. За всё, что ты сделал… как друга, я тебе благодарен. Впредь поступай так, как считаешь нужным, Дин.»
«Благодарю вас… Господин Алекс.»
Поклонившись отцу, Дин повернулся к Примере:
«Госпожа Примера, позвольте мне отправиться на спасение Тенмы.»
«Спасибо… вам…»
Уход Дина, безусловно, серьёзная потеря для королевской семьи, однако среди кандидатов на его место уже есть подготовленные люди, так что уровень гвардии не должен резко снизиться.
«Айна, ты тоже уволишься с должности горничной королевского дома и последуешь за Дином.»
Примера, уже пребывавшая в слезах после слов Дина и отца, была ещё и поражена неожиданными словами моей матери. Ну, я, разумеется, был не менее удивлён.
«Да, Госпожа Мария. Благодарю вас за всё, что вы для меня сделали.»
Айна, однако, не выглядела удивлённой вовсе. Если подумать, они с Дином помолвлены, так что если один покидает королевский дом, другому лучше последовать за ним. Более того, каким бы сильнейшим рыцарем в королевстве Дин ни был, он вряд ли выйдет целым и невредимым из сражения с теми, кто одолел и похитил Тенму. Это будет битва на жизнь и смерть, и, скорее всего, шансы будут не в его пользу. Возможно, именно поэтому она хотела оставаться рядом с ним до самого конца.
«Ещё одно, Ваше Величество. Позвольте мне попросить о кое-чём дерзком — я хотел бы взять с собой Дзина из „Меча Рассвета". Разумеется, решение о том, поедет ли он на самом деле, зависит от его собственной воли…»
«Правда, Дзин знаком с подземельями Сейгена, так что как боец он будет полезен. Однако „Меч Рассвета" находится под командованием великого князя и выполняет важные поручения. Я мог бы написать великому князю письмо с объяснением причин, но перетягивать человека через голову его командования не стану. Так что лучше всего попросить об этом напрямую Дину. Впрочем, дядя, учитывая обстоятельства, вряд ли станет отказывать.»
Дядя, несомненно, без колебаний даст разрешение. Ведь он внук Мерлина, и к тому же он заботится о Тенме так, как будто тот его собственный внук… Пожалуй, он даже больше жалеет Тенму, чем меня в том же возрасте. Однако,
«Дин, ты собираешься взять с собой только Дзина? Жанн… нет, это невозможно, но Эдгар и Шигурд, я думаю, были бы весьма полезны?»
Оказалось, что хотя они и могли бы пригодиться в качестве бойцов, по сравнению с Крисом, получившим тяжёлые ранения, их уровень сил был лишь немног выше его. А главное — они не были привыкны к подземельям, так что вместо того чтобы стать подкреплением, они скорее стали бы обузой.
«Кроме того, из дома Оттори, вероятнее всего... точнее, почти наверняка Мерлин тоже примет участие.»
Дин посмотрел на Примеру с выражением «Так и есть, верно?»
«Он ещё не вернулся, так что наверняка утверждать не могу, но, будьте уверены, как только узнает, дедушка обязательно примет участие. Кроме того, выступят Сларин и Широмару.»
Оказалось, что если бы сотрудничество королевской семьи оказалось неудовлетворительным, Примера намеревалась отправиться на помощь Тенме, задействовав почти все боевые силы, оставшиеся в доме Оттори.
«Сларин, способный таинственной силой ощущать местонахождение Тенме, и Широмару, способный искать по запаху. Оба безупречны как бойцы, но помимо этого хотелось бы получить големов, которых можно поставить стеной... нет, пустить как расходный материал. Что касается количества, чем больше, тем лучше, но если их будет слишком много, возникнет беспокойство о защите дома Оттори в Королевской Столице, так что думаю, примерно по сотне на каждого будет достаточно.»
«Что касается големов, мы подготовили примерно тысячу штук. Правда, среди них нет экземпляров необычайной мощи, подобных Персивалю.»
«Скорее наоборот, с такими удобнее — их можно использовать без лишних колебаний.»
Подготовить тысячу големов, которых даже королевская семья с трудом может собрать собственными силами, — это, конечно, под стать дому Оттори. Но если сообщение верно, то даже тысяча големов сможет лишь ненадолго задержать противника. Именно поэтому Дин с самого начала и говорил:
рас
ход
ный
материал. Кроме того, големы необычайных размеров значительно крупнее обычных, так что в ограниченном пространстве подземелья координация с ними была бы затруднена.
«Тогда, госпожа Оттори, давайте немедленно подготовимся к отправлению.»
«Прошу вас. Ваше Величество, разрешите откланяться.»
«Угу. Дин, на тебя надеюсь.»
«Айна, заглядывай к нам иногда, ладно?»
Хоть Дин и был подчинённым отца и капитаном гвардейского отряда, и был рядом с момента моего рождения, — мне будет его не хватать. Однако я давно чувствовал, что Дин как-то отдаляется от королевской семьи, так что это просто немного ускорилось. К тому же Дин непременно вернётся живым, спасёт Тенму и покажет нам своё бодрое лицо, так что это не прощание навсегда. Впрочем, к тому времени рядом с Айной может появиться ещё один человек.
Конец раздела «Лайл»
Раздел «Дин»
«Широмару! Значит, Мерлин в этом направлении!»
Вместе с Примерой я сначала переместился в дом Отори, чтобы привести себя в порядок, а затем отправился к отряду стражи, разбившему лагерь за стенами Королевской Столицы. На сей раз я не стал предъявлять документы члена Королевской гвардии, а поднял герб дома Отори и попросил о встрече с Великим князем — и был пропущен без каких-либо вопросов. Вероятно, из-за моей связи с Тенмой они решили, что я прибыл с поручением от дома Отори.
Похоже, то же самое подумал и Великий князь — поначалу он принимал меня как «капитана Королевской гвардии Дина», но когда я объяснил причину визита и сообщил, что теперь я «Дин из дома Отори», он весьма удивился. Впрочем, после этого он рассмеялся от души.
Когда я рассказал, что Тенма потерпел поражение и был захвачен, Великий князь снова удивился, но, узнав, что Тенма ещё жив, и услышав, что мне нужна помощь Дзина для его освобождения, тут же вызвал Дзина. Пока мы ждали его прибытия, я попросил Великого князя ни в коем случае не отдавать приказ, а предоставить выбор самому Дзину. Формально поручение поступало от королевского дома через Великого князя, к тому же исход миссии оставался под вопросом — могли ли мы вернуться живыми. Тем не менее, выслушав всё, Дзин сначала удивился, но тут же без колебаний согласился выступить.
К тому времени я уже оповестил и остальных членов «Меча Рассвета», так что Дзин быстро обменялся приветствиями с товарищами, и мы провели совещание по миссии. Тогда выяснилось, что Дзину непросто передвигаться верхом (точнее, он мог ездить на лошади в определённой мере, но опыта срочных передвижений у него не было, и длительные поездки вызывали у него беспокойство). Поэтому было решено, что основную часть пути мы пройдём верхом на моей лошади вместе с Широмару, а Дзин будет ждать в Сларине или Сумке Измерения. Дзин выглядел виноватым, но если бы мы насильно посадили его на лошадь и он поранился — это было бы куда серьёзнее.
Далее мы встретились с Мерлином, который возвращался в Королевскую Столицу, объяснили ему ситуацию и договорились направиться к Сейгену, после чего покинули лагерь стражи.
«...вуф!»
Широмару в ответ на мой вопрос на мгновение замедлился (за это время он принюхивался к воздуху), а затем, продолжая бежать, издал одинокий крик и немного сменил направление. Однако тот маршрут пролегал по крайне трудной местности, и моя лошадь могла бы повредить ноги. Поэтому я решил вместе с лошадью снова войти в Сларин и немного отдохнуть.
«Вы устали. Вот чай и лёгкий перекус.»
«А, извини.»
Получив от Дзина чай и хлеб и залпом их проглотив, я почувствовал, как усталость начала давать о себе знать.
«Дин-сан, немного полежите. Долго вы не продержитесь, но на лошади ещё какое-то время сможете удержаться.»
«Ладно, тогда на тебя надеюсь. Я предупредил Широмару, чтобы он позвал нас, когда мы проедем через трудный участок — если я не смогу проснуться, подменяй меня.»
На службе в ордене мне не раз приходилось просыпаться после короткого сна — так что проспать зов я точно не смогу. Но раз Дзин так любезно предложил, стоит позволить себе немного расслабиться.
И вот, когда я так лежал,
«Дин-сан, я вижу отряд, похожий на людей Мерлина!»
Похоже, я крепко уснул, даже не заметив того. Возможно, нервное напряжение вышло сильнее, чем я думал.
«Контакт состоялся?»
«Нет, если бы подошли только я и Широмару, нас могли бы встретить с подозрением, так что сейчас мы ждём на расстоянии.»
«Верно... Хорошо, я выйду вперёд. Дзин, иди за мной! А Широмара попрошу вернуться внутрь.»
Поскольку я не знал, в каком состоянии Жанн и остальные, лучше было выйти вперёд с гербом дома Отори — так я меньше всего их встревожу. Ведь если они увидят Широмару — монстра, — это может вызвать настоящую панику и поставить всё в опасное положение.
Отпустив Широмара и взяв с собой Дзина, я направился к отряду. Поначалу солдаты настороженно отнеслись к двум незнакомцам, приближающимся к ним, но вскоре несколько рыцарей заметили поднятый флаг дома Оттори и провели нас к Жанну.
Жанн был удивлён, увидев меня, но тут же стал объяснять, как всё произошло, и поклонился в извинение. По всей видимости, он полагал, что я прибыл сюда из-за провала миссии, поэтому я передал ему, что Его Величество не считает эту миссию провалившейся (поскольку цель — лич — была уничтожена Тенмой, а внезапно появившаяся женщина неизвестного происхождения оценивается как обстоятельство, не связанное с заданием). Выслушав мои объяснения, Жанн сделал слегка озадаченное лицо.
Жанн, который до этого выглядел подавленным, по мере разговора со мной постепенно приходил в себя, и, видимо, понял, что я прибыл сюда не ради того, чтобы отчитаться о миссии, — стал расспрашивать о цели моего визита. Однако прежде чем отвечать, я спросил, где находится Мерлин.
Мерлин, как мне сообщили, находился среди раненых, которые двигались группой в тылу. Я решил отправиться к нему вместе с Жанном.
«Мерлин!»
«М? О, это ты, Дин… Каким ветром занесло тебя сюда?»
Мерлин сидел в повозке, и хотя уже не так, как прежде, выглядел он всё равно весьма удрученным. В той же повозке лежал Крис, о котором в донесениях говорилось, что он был при смерти.
«Да, с Крисом мне удалось как-то справиться с помощью моей магии и лекарств Тенмы. Сознание он ещё не вернул, но самое опасное позади. Однако… раны на лице и теле я устранить не смог. Вероятно…»
Мерлин замолчал на полуслове. Вероятно, он хотел сказать: «Если бы Тенма — он бы смог их убрать».
«Мерлин, на самом деле мы пришли не за вами, а чтобы забрать обратно Тенму».
«…Что ты сказал?!»
Настроение Мерлина, ещё минуту назад подавленное, мгновенно изменилось. Подобная убийственной сосредоточенности аура хлынула из повозки наружу, и стоявшие рядом лошади забеспокоились.
«Пожалуйста, выслушайте меня. Оказывается, Сларин способен примерно определить местонахождение Тенмы, и, опираясь на эту информацию, мы преследуем похитителей».
«Так где же сейчас Тенма?!»
«Точно мы пока не знаем, так что говорю лишь о главной версии, но, судя по направлению, в котором Сларин ощутил Тенму, и исходя из того, что женщине нужно спрятаться где-нибудь подальше, наиболее вероятным местом является подземелье „Сейген"».
«Тогда вперёд! Вернём Тенму!»
Мерлин сказал это и взлетел в небо, но —
«Подождите! Противник достаточно силён, чтобы победить Тенму! Как минимум, нам нужно действовать вместе, единым фронтом!»
Мне удалось в последний момент схватить его за ногу и остановить.
«Да, ты прав… Прости, я потерял хладнокровие».
«Это неизбежно. Однако до Сейгена ещё далеко, и существует реальная вероятность, что та женщина сбежит. Поэтому, хотя мне и неловко, я хотел бы попросить вас, Мерлин, доставить нас до Сейгена.»
Мой план состоял в том, чтобы Мерлин, держа Сумку Измерения с нами внутри, перенёс нас в Сейген. При помощи «магии полёта» мы доберёмся туда из текущей точки менее чем за два дня. Однако если он будет лететь непрерывно, то в случае необходимости не сможет сражаться, поэтому во время его отдыха перемещение будет брать на себя я или Широмару (вместе со Сларином), стараясь не останавливаться и по возможности не сворачивать с курса к Сейгену.
«Верно, чтобы сражаться с той женщиной в ближайшем к идеальном состоянии, план Дина — лучший вариант. Отлично! Тогда немедленно залезайте в Сумку Измерения!»
Мерлин начал силком запихивать нас в Сумку Измерения, и ещё до того, как я был полностью затолкан внутрь,—
«Если Сларин почувствует перемещение Тенмы, мы сразу же остановимся и составим новый план!»
«Понял! Вот почему — залезайте скорее!»
Успев передать лишь это, я замолчал, а Мерлин, кивая, затолкал меня в сумку.
~ Сторона Дина. Конец ~