Сторона Лайла
«Ваше превосходительство, по имеющимся данным, противник приближается к первой позиции с расчётной скоростью.»
«Понял. Мы отступаем на позиции согласно плану. Передайте тем, кто на первой позиции, — ни в коем случае не задерживайтесь слишком долго!»
Не только первая позиция — чем дальше от Королевской Столицы, тем проще были укрепления. Все эти позиции служили скорее складами для необходимых припасов, чем укреплёнными пунктами для обороны, и изначально планировалось уничтожить их до того, как противник нанесёт урон. Однако перед первой позицией имелась самая обширная удобная площадка, и не было необходимости тихо дожидаться приближения врага, поэтому было решено устроить здесь ловушку. Правда, ради того чтобы ловушка показала максимальный эффект, степень опасности для рыцарей, находившихся на первой позиции, возросла значительно по сравнению с первоначальным планом.
«Одновременно передайте на вторую и третью позиции — не допускайте халатности в проверке готовности к приёму и отводу людей с первой позиции!»
«Так точно!»
Удастся ли ловушка сработать и, даже если сработает, какой удастся нанести урон — было неизвестно. К счастью, существовали прецеденты, когда подобная ловушка успешно срабатывала несколько раз за два сражения. План основывался на рассказах этих победителей, но, учитывая саму природу ловушки, действовать вслепую было всё же тревожно.
«Тенма говорил, что в случае неудачи придётся просто смириться с тем, что не удалось получить даже косвенный эффект... Но хотелось бы сократить силы противника в тот момент, когда представится возможность. Ну, а если в результате мы сами понесём урон — тогда весь смысл пропадёт.»
По правде говоря, он хотел бы во что бы то ни стало добиться успеха, но провал означал бы неизбежное падение боевого духа из-за недоверия к командованию.
«Если бы удалось задействовать Тенму, это было бы самое надёжное, но Тенма должен беречь силы для противостояния с личом.»
Пока он бормотал это себе под нос,
«Ваше превосходительство! Из направления первой позиции подтверждено появление большого столба огня!»
«Отлично! Молодцы! А у нас есть потери?»
«Прошу прощения. Пока что мы лишь подтвердили наличие столба огня — донесений от первой позиции ещё не поступало.»
«П-понятно. В любом случае, нам удалось вызвать «огненный смерч». Остаётся ждать донесений, но мы, как и планировалось, покидаем это место.»
Это место, находившееся всего в километре от первой позиции, было оперативно подготовлено исключительно для проверки результатов ловушки. Если бы операция провалилась, здесь до последнего момента остались бы штабные офицеры, чтобы отдавать новые распоряжения, — временный командный пункт. Когда он впервые объявил, что и сам останется здесь проверять результаты ловушки, большинство военных начальников на месте выступили против. Ну, он (принудительно) добился своего, но на условиях, что независимо от исхода операции, как только она будет запущена, он немедленно вернётся в штаб, расположенный прямо у стен Королевской Столицы.
«Те из вас, кто остаётся здесь, — если станет опасно, берегите жизнь прежде всего! Что касается документов — если прижмёт, бросайте и бегите. Ведь противник — зомби. Какой толк оставлять им информацию, если у них нет головы, способной её понять!»
Отдав приказ, он сел в заранее подготовленную для немедленного отъезда повозку и покинул временный командный пункт.
«Неизвестно, какой урон удастся нанести этой ловушкой... Но даже если удастся одолеть лишь немного — боевой дух Королевской армии всё равно поднимется.»
Мои слова вызвали одобрительные кивки у старших офицеров, ехавших вместе со мной. Мы блестяще провели операцию. Хочется удержать этот момент и вести сражение с преимуществом с самого начала и до самого конца. Ведь даже если ловушка лишь внешне выглядела удачно, число уничтоженных можно представить как угодно.
Размышляя об этом, я вернулся в штаб королевского замка... и тут был схвачен поджидавшим меня старшим братом и поставлен на колени перед матерью. Похоже, мой уход на передовую (включая тот факт, что я не взял разрешения у отца и старшего брата) был ошибкой... Но ведь я действовал как военный министр — честно говоря, я не мог понять эту ситуацию. Ну, вслух я этого, разумеется, не сказал.
Конец главы с точки зрения Лайла
Сторона Амура
«Хм! Опять обнаружен отряд гоблинов!»
Я сейчас покинула Королевскую Столицу и направляюсь на юг. Это не то чтобы я сбежала. Просто Тенма поручил мне задание, в котором я — наиболее подходящий кандидат.
«Если так пойдёт и дальше, то дней за двадцать мы без труда доберёмся до Нанао?... Ой! Лайден, не слишком ли ты взвинтился!»
Лайден сам бросился в гущу гоблинов и разметал их, словно топтал муравьёв. Я тоже размахиваю своим любимым бардичом по направлению к гоблинам, но Лайден уничтожает их с подавляющим превосходством. Похоже, Лайден немного не в лучшем настроении.
«Ну, Лайден, похоже, не любит, когда на нём кто-то, кроме Тенмы, так что ничего не поделаешь.»
Если бы его привязали к повозке и отдавали приказы, он бы послушно выполнял и мои команды тоже. Но когда речь заходит о том, чтобы кого-то везти на спине — это совсем другое дело. Впрочем, Тенму он позволяет возить, так что, скорее всего, его гордость не приемлет кого-либо, кроме того, кто победил его в одиночку.
«Едет он немного грубо, зато из-за этого выше скорость, и меня-то он напрямую не трогает, так что проблем нет.»
Вот о чём я решила подумать сразу после выезда из Королевской Столицы.
Почему же Тенма, отдав мне Лайдена — того самого, кто является ключом к побегу на случай непредвиденных ситуаций, — отправил меня на юг? На самом деле всё дело в том, что на западе Королевства начались подозрительные передвижения.
Это информация, которую Ленитан (точнее, его подчинённые) тайно добыли: похоже, дом герцога Дарама на западе Королевства начинает стягивать оружие и продовольствие в одно место. Если бы дело было только в этом, можно было бы списать всё на подготовку к отрядам зомби. Но главная проблема в том, что столь важную операцию, которая легко может быть истолкована как военная, герцог начал проводить в тайне даже от королевской семьи. На всякий случай Тенма срочно доставил информацию от Ленитана к Его Величеству, но, как выяснилось, ни Его Величество, ни военный министр Лайл даже не подозревали о подобном.
Услышав это, Его Величество, похоже, немедленно захотел вызвать герцога Дарама в королевский замок. Но Лайл убедил его, что приглашать «червя в львином теле» в замок в нынешней обстановке — опасно, и было решено направить отряды Альберта и остальных на западное направление. Впрочем, одного этого было явно недостаточно, чтобы сдержать армию герцога Дарама, не говоря уже о подавлении, поэтому приказали набрать солдат среди аристократов Королевской фракции, у которых ещё оставались резервы, и надёжных представителей Нейтральной фракции. Но даже этого оказалось мало, чтобы противостоять герцогу Дараму, способному мобилизовать десятки тысяч, поэтому было решено также обратиться за помощью к двум оставшимся герцогским домам — помимо Герцога Санги.
Но даже если соличество удалось решить, времени катастрофически не хватает. Вот тут и наступает мой черёд. Сейчас отряды подкрепления с юга должны быть уже в пути к Королевской Столице, и им предлагается изменить маршрут — свернуть на запад и войти в Столицу с западного направления, удерживая армию герцога Дарама. Для этого Лайден — возможно, самый быстрый на земле — и стал моим напарником.
Сам Лайден
наверняка недоволен тем, что его роль решили без его ведома.
«Южная армия тоже должна была выступить из Нанао, так что, если они не сильно отклонились от первоначального маршрута, через несколько дней мы сможем встретиться.»
Точно сказать не могу, учитывая скорость Лайдена и темп продвижения южной армии, но Ленитан предполагал, что на юге уже прошли почти половину пути до Столицы, и говорил, что даже при самом неблагоприятном раскладе стыковка состоится дней через десять. А изменив маршрут оттуда, можно вполне успеть прибыть в Столицу раньше армии герцога Дарама... Подробностей я не знаю, но если Ленитан так говорит — значит, так и есть.
— Нет! Лайден, не беги сразу к следующей стае!
Пока я немного отвлёкся на размышления, Лайден уже нашёл следующую добычу — на этот раз стаю орков — и бросился вперёд. Похоже, из-за стаи зомби монстры, бывшие на восточной стороне, переместились на запад.
С гоблинами и стаями орков можно спокойно оставить всё Лайдену, но когда он вдруг бросается вперёд, есть риск отстать, так что до привала расслабляться не стоит... Пока я размышлял об этом, стая орков уже превратилась в фарш. Грязный, совершенно несъедобный фарш.
Конец «Стороны Амура»
— Дедушка, карета Лайла въехала в Королевскую Столицу.
— Значит, война началась. Как нам действовать?
— Я думаю, пока лучше оставаться на месте. Если мы сейчас двинемся ближе к передовой, велика вероятность, что не успеем вовремя, если Лич нападёт на Королевскую Столицу с другого направления.
Дедушка и я должны быть готовы к появлению Лича, так что даже если передовая рухнет и союзники обратятся в бегство, помочь им мы не сможем.
— Точно сказать, как идёт битва королевской армии со стаей зомби, отсюда невозможно, но если ничего экстраординарного не случится, королевская армия вряд ли проиграет.
Под «экстраординарными обстоятельствами» имеется в виду стая четырёхруких чудовищ, бросившихся в атаку, или появление Лича либо монстра его уровня.
— Что ещё может вызывать беспокойство... ну, зомби-монстры ненормальных размеров, типа Дракона-зомби. Дракон-зомби уровня Древнего Дракона, конечно, был последним в Деревне Кукури, но вполне можно допустить, что Земляные драконы или Бегущие драконы могли стать зомби. В общем,
если они станут зомби,
то лишаются главного преимущества драконов — своей выносливости, так что одолеть их вполне по силам.
Королевский рыцарский орден в состоянии справиться даже с зомби уровня Земляного Дракона, но проблема в том, что на это время внимание к остальным зомби может ослабнуть.
— Если ситуация станет совсем критической, возможно, придётся выступить мне или Тенме, но и в рыцарском ордене должно быть достаточно магов.
— По-моему, нам лучше не двигаться, пока зомби не подойдут вплотную к королевскому замку.
— Верно. Если будем суетиться без нужды, только помешаем.
Лайлу мы уже сообщили, что дедушка и я сосредоточимся на Личе, и он это одобрил, так что действовать по собственному решению мы, скорее всего, только помешаем. Даже если решим что-то предпринять, лучше дождаться официального запроса от военного командования.
— На фоне столкновения со стаей зомби деятельность Реформаторской фракции становится всё подозрительнее, и пугает полная невозможность предугадать, чем всё обернётся... Тенма, ты правда думаешь, что сможешь подавить бунт, если он вспыхнет в Королевской Столице?
— Гарантии нет, но если бунт и вспыхнет, то за ним наверняка будет стоять Реформаторская фракция. Если удастся выявить это заранее, до масштабного кровопролития дело не дойдёт... Но Королевская Столица большая. В худшем случае придётся применять военную силу против простых граждан, участвующих в бунте, и число погибших будет немалым.
Жертвовать малым ради великого... Неприятная мысль, но, будучи частью этого великого, я не могу выступать против жертвования малым — хотя бы ради того, чтобы не пострадала моя семья. В лучшем случае я могу следить за тем, чтобы мои знакомые не оказались среди этих жертв, и, если такая угроза возникнет, постараться их переубедить — больше я ничем помочь не могу.
«Ну, это тоже часть войны... От того, что в момент национального кризиса часть идиотов, которые, казалось бы, должны быть нашими соотечественниками, пытаются устроить бунт, мурашки по коже бегут.»
Дедушка тоже, похоже, считает, что жертвы среди простых людей неизбежны, но тот факт, что эти жертвы могут стать результатом действий Реформаторской фракции, он, кажется, принять не может.
«Поскольку те из приручителей, у которых есть фамильяры с острым нюхом — типа Хардлинксов у Лайта, — патрулируют всю Королевскую Столицу, я думаю, это в определённой степени служит сдерживающим фактором. А если думать о том, что будет после победы, то чем меньше погибнет мирных жителей, тем лучше.»
Патрулирование улиц, ставшее одной из основных задач стражи, осуществляется в основном приручителями, включёнными в состав службы охраны.
Эту идею я предложил Эрнесту, вдохновившись полицейскими собаками из прошлой жизни. Пока не совсем ясно, удаётся ли она сдерживать противника, но новостей о каких-либо активных действиях со стороны Реформаторской фракции пока не поступало.
Тем не менее прогулки, похоже, действительно помогают снять стресс у фамильяров приручителей, а поскольку они способны обследовать такие места, которые люди могли бы легко упустить из виду, патрульная работа как нельзя лучше подходит для дуэта приручителя и его фамильяра.
«А ещё — Лайт тайно передал мне сведения о маршрутах для отступления, которые он выяснил. Это пока только предварительная информация, но если объединить её с тем, что знает Рени, это может очень пригодиться в случае чего.»
Среди приручителей есть и те, кто параллельно с патрулированием изучает возможные маршруты отступления на случай, если Королевская Столица окажется в критическом положении. Разглашать информацию о происходящем в столице — дело, конечно, не похвальное, но поскольку среди семьи Оттори, которая может бежать в случае опасности, с высокой вероятностью находятся представители королевской крови, Лайт решил передать свои сведения. Ну, во-первых, это снижает вероятность наказания — можно ссылаться на этот аргумент, а во-вторых, заслужив расположение семьи Оттори, будет проще присоединиться к ним при бегстве.
«Если Лайт действует так, то в случае чего Гильдия Теймеров наверняка обратится к семье Оттори за помощью. И для меня наличие надёжного боевого союзника — только приветствуется.»
Дедушка дружит с Агри больше, чем я, и потому, судя по всему, его особенно радует тот факт, что Гильдия Теймеров встанет на сторону семьи Оттори. И для меня это тоже хорошо — ведь Гильдия Теймеров может оказаться очень кстати и заслуживает доверия, когда придётся бежать, забрав с собой жителей Деревни Кукури. Присоединение их к нашим рядам — большое подспорье.
«Дедушка, давай пока проверим еду и вещи. А ещё, если получится, хочется хоть немного поспать, чтобы сберечь силы.»
«Верно... Хочешь проверить вещи, а моё любимое оружие я уже осмотрел раз по сто, а вот голема и лекарства проверить толком не хватит времени — разве что количество и типы пересчитать... Ладно, этого вполне можно сделать и за едой.»
Хотя тыльная позиция ещё относительно безопасна, есть и непринуждённо отдохнуть при посторонних взглядах — удовольствие сомнительное, так что мы решили вернуться в палатку, которую семья Оттори подготовила для нас, и проверить вещи, одновременно перекусив.
Поскольку неизвестно, когда придёт наша очередь, я приготовил лишь небольшую порцию жидкой каши, сваренной погуще, чтобы она хорошо усваивалась, — получилось маловато, но лучше это, чем наесться так, чтобы невозможно было шевелиться.
«Дедушка, от добавки лучше воздержись.»
«Ум-м... Ну что поделаешь. Тогда, пожалуй, полежу немного.»
Дедушка протянул мне пустую миску и, нехотя убрав её, лёг на пол. Я последовал его примеру и, по-видимому, заснул незаметно, потому что, когда я почувствовал чьё-то присутствие и открыл глаза, у входа в палатку стоял Крис, который, видимо, заглянул проведать, и с видом человека, потерявшего всякую надежду, смотрел на лежащих на полу меня и дедушку.
СТОРОНА ПРИМЕРЫ
«Примера
«Герцог Санга, —
Келли и работники мастерской пришли навестить вас.»
«Пусть войдут на территорию. Работников попросите подождать в саду, а Келли приведите сюда.»
В этот раз Жанн —
которая обычно
называла его «Сан», —
вдруг обратилась к нему
как к «Сама», —
и именно поэтому я поручила ей привести сюда Келли.
Эвакуация Келли и его людей проходила по плану, но нужно было хотя бы формально выяснить причину их визита и обсудить дальнейшие действия.
«Примера-Сама, я безмерно благодарен за то, что вы приняли меня и моих подчинённых.»
«Это было обещано заранее, так что беспокоиться не стоит. Взамен в случае необходимости вы будете действовать по указанию семьи Оотори — вас это устраивает?»
«Разумеется, я был в курсе заранее. Среди нас много неопытных бойцов, но мы привыкли к жёстким стычкам, а что важнее всего — все уверенно владеют оружием. Не стесняйтесь, используйте нас… Так правильно сказать?»
«Да, для семьи Оотори сотрудничество с вами — большая ценность. Главное — убедиться, что вы готовы действовать вместе с нами, а дальше всё как обычно. Хотя было бы хорошо, если бы вы учитывали обстоятельства.»
Если говорить коротко, это подтверждение того, что в случае необходимости Келли и его люди присоединятся к семье Оотори и будут действовать под её крылом, а до тех пор всё останется по-прежнему.
«Пока до той самой необходимости ещё далеко, я займусь оружием, которое Тенма собрал и забросил. Печь, конечно, невозможно перевезти, но остальной инвентарь я в основном привёз — определённое обслуживание вполне под силу. И ещё, я хотел бы поставить палатку в углу сада — можно?»
«Конечно. Внутри особняка, возможно, будут размещены важные особы, поэтому, к сожалению, нам пришлось оставить как можно больше свободных помещений. Зато баню и уборную можно свободно использовать. В саду есть простые разметки на земле — выбирайте любое место в пределах обозначенной зоны. Правда, рядом с хижинами Дзюбэя немного пахнет, так что это место не рекомендую.»
В конечном итоге их, возможно, придётся разместить внутри особняка, но его комнаты могут понадобиться для королевских особ, которые найдут убежище здесь, а также для аристократов, дружащих с семьёй Оотори, — например, графа Сильфилда. Кроме того, потребуются помещения для военных совещаний и палаты, поэтому было решено совместно с Тенмой и его людьми оставить в особняке как можно больше свободных комнат.
«Примера-Сама, Марк пришёл вместе с жителями Деревни Кукури.»
«Ой! Если я буду медлить, хорошее место займут без меня. Ладно, я пойду определюсь с местом для палатки вместе со своими людьми, а потом займусь работой. Подготовку бани, пожалуйста, берите на себя.»
«Ой! Как только место для палатки будет определено, позвольте мне проверить!»
«Хорошо.»
Крис, сказав так, быстро вышел из комнаты. А вскоре после него пришли Марк и Аура.
«Примера, сегодня я привёл примерно половину жителей Деревни Кукури. Остальные — те, кто вместе со мной занимается торговлей, — не смогли собраться так быстро.»
Те, кто держит рестораны и магазины, собираются закрыть заведения, как только продукты и товары закончатся, и присоединиться к остальным. А вот те, кто, как Марк, управляет гостиницей, из-за постояльцев вынуждены оставаться на месте вплоть до последнего.
Как говорят, постояльцев предупредили, что в зависимости от обстановки гостиница может приостановить работу, но в худшем случае придётся просто оставить постояльцев и покинуть гостиницу.
«А как обстоят дела с поставками продовольствия и товаров? Будет ли что-то поступать в дальнейшем?»
«Если верить тому, что я слышал, поставки в ближайшем будущем вряд ли наладятся. Извне поступает гораздо меньше, чем раньше, а если что и привозят, военные забирают всё первыми. Так что сейчас закупаются через торговцев, с кем есть личные отношения. Но из-за текущей ситуации цены выросли минимум вдвое, так что закупаться тоже нелегко. Сейчас нормально работать могут только крупные компании и те, кто состоит у них под крылом.»
«Понятно... Тогда как насчёт того, чтобы выкупить остатки продуктов и товаров в магазинах через семью Оотори? Учитывая, что непонятно, как дальше сложится ситуация в королевстве, нам лучше по возможности держаться все вместе в одном месте.»
Продовольствие можно использовать для еды уже с завтрашнего дня, а в случае побега оно обязательно понадобится.
Если же речь о товарах, их можно превратить в денежные средства на жизнь после побега.
И что важнее всего — королевские монеты вполне могут потерять всякую стоимость, кроме металлической. Значит, необходимо по возможности запастись другими формами богатства. Хотя, конечно, семье Оотори вряд ли придётся нуждаться в чём-либо, пока есть Тенма и дедушка... Но в Магической сумке ещё много свободного места, так что собрать всё это будет совсем не зря.
«Тогда я поговорю с теми, кто ещё не пришёл. Если они согласны выкупить, им нужно будет привести всё сюда напрямую?»
«Без проблем. Мы подготовимся к быстрому выкупу сразу после привоза. Выкупная цена — по тем расценкам, что указаны в каждом магазине. Буду очень признательна, если вы заранее составите список. И ещё — перед тем как уйти, пожалуйста, определите, где ставить палатки тем, кто уже здесь, и сообщите, кто где и сколько человек будет размещаться.»
«Ага, понял. Меня, похоже, здесь не будет, так что передам кому-нибудь из ребят, чтобы они отчитались.»
«Примера, чаю не сварить?»
«Конечно, с удовольствием. И печенье подам — посидим вместе с Жанн. Скоро, наверное, и Аура вернётся, так что на троих.»
Когда Марк ушёл, Жанн вернулась к своему обычному тону и заварила чай. В последнее время... вернее, с тех пор как обнаружилась беременность, чай стал в основном травяным, и Жанн как нечто само собой разумеющееся начала готовить травяной чай на троих.
«Думала, будет грустно без Тенмы, дедушки и ещё Амура, а тут сразу стало шумнее, чем обычно.»
«Да. Но всё равно, когда людей, которые всегда были рядом, вдруг нет — это всё равно грустно.»
Я не знала, когда семья Оотори полностью вернётся к своему обычному оживлению, но я сказала Жанн, что было бы хорошо, если бы это случилось как можно скорее, —
«Верно, но к тому моменту шумных домочадцев может стать ещё на одного человека больше.»
— и получила такой ответ.
Сторона Примеры. Конец.