— Тенма-сан, по докладу вернувшегося только что разведчика, орда зомби пришла в движение. Однако, в отличие от прошлого раза, когда все они одной прямой линией шли на Королевскую Столицу, теперь они разделились на одну самую крупную орду и несколько малых и средних, и продвигаются, растянувшись вширь.
— Об этих сведениях вы сообщили Королю и Лайлу-саме?
— Нет, пока нет. На данный момент дом виконта Юга ещё не вступил в войну официально. А потому в подобных случаях Хана-сама приказала нам сперва докладывать дому Оотори и действовать по указаниям Тенмы-сана.
— Тогда прошу срочно доложить в Королевский замок. При этом поднимите рядом со знаменем дома виконта Юга знамя дома Оотори и передайте привратнику, чтобы позвали дворецкого Курифа или горничную Айну. Стоит одному из этих двоих сообщить причину прихода в замок, как весть тут же дойдёт до Короля или Лайла-самы.
То, что южные лазутчики вроде Лени оказались на попечении дома Оотори, дело, конечно, сомнительное, но раз уж я сам предложил им угол в доме Оотори, нести за это ответственность — само собой разумеется. Да и дом виконта Юга наверняка не хочет ни неосмотрительно доверять Лени с людьми кому-то ещё, кто станет использовать их в своих целях, ни того, чтобы заслуги Юга приписали другим. Вот они, должно быть, и намерены в обмен на то, что добытые Лени сведения первым узнаёт дом Оотори, поручить нам охранять лазутчиков, пока не соберётся войско виконта Юга.
Отправься Лени с товарищами в таком положении докладывать в замок напрямую, их с большой вероятностью либо развернули бы у порога, либо кто-то другой перехватил бы у них одни лишь сведения. Чтобы этого не случилось, я и велю им взять знамя дома Оотори, а вдобавок обратиться к Курифу или Айне, которые знакомы с Лени и могут доложить Королю и остальным напрямую.
Есть, конечно, и способ, чтобы понёс я сам или пошёл вместе с Лени, но тогда заслуга, пусть и на время, может достаться дому Оотори, к которому я принадлежу, так что ради того, чтобы имя дома виконта Юга запомнилось прочнее, лучше пусть идут одни Лени с товарищами.
— И заодно не забудьте упомянуть в качестве представителя дома виконта Юга имя Амур.
— Слушаюсь!
Амур, хоть и почти совсем не занимается делами дома виконта Юга, — единственная в Королевской Столице из южан, в ком течёт кровь виконтского рода, так что, вписав её имя, мы ещё крепче запечатлеем имя дома виконта Юга. Правда, сама она наверняка заупрямится, что ей это в тягость, но Хана-сан непременно согласится, так что будем считать, что права отказаться у Амур нет.
После того как Лени с подчинёнными отправился в замок, я тут же собрал деда и остальных и начал совещание. В число участников вошёл и дядя Марк.
— То есть, если орда зомби двинется так, как доложили южные лазутчики, есть вероятность, что Королевскую Столицу окружат со всех сторон?
— Скорее всего. Правда, как бы много ни было зомби, полностью окружить Столицу, думаю, невозможно, так что, наверное, выйдет так: большую часть орды стянут на восточную сторону, а с прочих сторон нападут малые и средние орды.
С малыми ордами и караульный отряд Альберта с остальными справится без труда, да и со средними как-нибудь совладает. Но даже если все наступающие орды окажутся малыми, при одновременном нападении сразу в нескольких местах караульному отряду в одиночку не управиться, а значит, придётся выделять людей и из других частей. Тогда сил, приготовленных против самой крупной орды, что, вероятно, ударит с востока, поубавится, так что нынешний доклад для королевства — весть отнюдь не радостная.
— Знай мы, что так выйдет, может, лучше было бы королевству ударить первым.
— Но тогда возрадовалась бы реформаторская фракция, так что рассудить, как правильно, и впрямь было непросто.
— Так и есть. Правда, дойди мы до владений маркграфа, можно было бы рассчитывать и на войско маркграфа, и на войско герцога, так что, возможно, вышел бы бой на равных, а то и с перевесом.
— Тенма, теперь об этом говорить уже без толку.
Мы было отвлеклись на разговор о движении орды зомби и о том, какую стратегию избрало королевство, но справедливое, в общем-то, замечание Амур тут же вернуло нас к главному.
— Итак, о том, какого курса держаться дому Оотори. Прежде всего, мы с дедом, я думаю, будем на случай Лича стоять наготове поближе к передовой. Пока нас с дедом не будет, командование домом Оотори возьмёт на себя Примера, а в помощь ей — Жанн и дядя Марк. От дяди я особенно хочу, чтобы он занялся всем, что касается жителей Деревни Кукури: вместе с тётей Мартой собери их всех и держи вместе.
— А?!
— Ага! Положись на меня!
Жанн скорчила донельзя встревоженное лицо, но пожитки, съестное и прочее уже сложены так, чтобы легко было унести, так что остаётся лишь при бегстве не забыть про Дзюбэя и остальных. Когда я сказал об этом Жанн, тревоги у неё, кажется, слегка поубавилось.
Что до дяди, у него есть опыт нападения зомби на Деревню Кукури, да и сейчас он вроде как за старшего среди жителей Кукури, что живут в Столице, так что его нынешнее положение мало чем изменится, а с помощью тёти особых хлопот не будет.
— Тенма, а моя роль какая?
— Амур, если дом виконта Юга прибудет в Столицу, тебя, возможно, переведут к ним, так что помогай Жанн и остальным, но будь готова в любой миг сорваться с места.
Амур — один из сильнейших бойцов среди южан в Столице и вдобавок ценный носитель крови виконтского рода, так что, может статься, у Ханы-сан на неё какие-то виды. А потому дом Оотори не может назначить её ответственной за что-либо.
— То есть, при известных условиях, Амур — командир летучего отряда.
— Ага, вот оно как!
Стоило мне сказать, что её, возможно, переведут, как Амур скорчила крайне недовольную мину, но едва дед подсластил пилюлю, как она мигом повеселела. Ну, «летучий отряд» звучит красиво, но пока (по внезапной дедовой задумке) в нём одна лишь Амур, так что когда у неё появятся подчинённые бойцы — неизвестно… впрочем, может, из дома виконта Юга и пришлют несколько человек в подмогу, и тогда пусть она их и возглавит.
— Итак, то, что в худшем случае мы бежим из Столицы, остаётся в силе, но первый вариант пути отступления я думаю сменить с южного на западный. По докладу Лени, орда зомби надвигается, растягиваясь вширь, так что выше стала вероятность, что после выхода из Столицы орда зомби перережет нам путь, да и на южных выходах, возможно, солдаты укрепят оборону так, что не пройти.
— Тенма-сан, но в таком случае разве и на западной стороне не укрепят так же выходы?
На мнение Примеры дед и остальные кивают, дескать, и впрямь резонно, но…
— На западе королевства ведь много владений реформаторской фракции? А раз так, солдаты, стянутые на западную сторону, с очень большой вероятностью из реформаторов. А аристократы-реформаторы, случись что со Столицей, сбегут на запад — уж сами-то они там вполне смогут отстроиться заново.
— Вот оно что… Если кто и побежит с западной стороны, то это как раз аристократы и солдаты реформаторов, а если аристократ бросает Столицу… нет, бросает королевскую семью и бежит, то это всё равно что отречься от звания королевского аристократа. Иначе говоря, изменник, а если сказать больше — враждебная сила, так что расценивать их так вполне допустимо. А с таким сбродом можно и не церемониться — смять их, и никакой беды.
— Беда-то, может, и выйдет, но раздувать её у королевства сил не будет, да и всё равно, дойди дело до бегства из Столицы, с реформаторами мы окажемся во вражде. «Тот, кто с очень большой вероятностью станет врагом» попросту становится «врагом окончательно», так что лучше уж повысить собственные шансы уцелеть, разве нет?
— Ну, оно так.
И я, и дед… вернее, все причастные к дому Оотори в общем-то недолюбливают реформаторов, так что против того, чтобы в случае чего смять реформаторов, никто возражать не стал.
— Итак, если противником окажутся реформаторы — тут всё ясно… а вот худшее — если путь нам преградят «Королевская фракция» или «Нейтральная фракция». Если это будет знакомый аристократ, дело можно уладить переговорами, но вероятность, что там, где реформаторы сочтут место важным, случайно окажется знакомый аристократ, невелика.
— К тому же почти все аристократы, с которыми водит дружбу дом Оотори, — влиятельные особы из Королевской и Нейтральной фракций, и для королевской семьи они люди надёжные, так что их, думаю, поставят на места поважнее. Не «невелика», а лучше считать, что вероятности и вовсе нет.
— А раз так, может выйти, что на переговоры они пойдут, но пропустить безропотно нас не пропустят…
То, что причастные к дому Оотори бегут из Столицы, означает, что мы с дедом, сражающиеся, вероятно, на передовой, с большой вероятностью тоже отступаем; вот они и могут рассудить, что если не выпускать Примеру с остальными из Столицы, то хотя бы это время мы с дедом будем сражаться, — а могут и решить, что сами не в силах судить, дозволено ли нас пропускать, и потому задержат нас до особого приказа.
— Тогда останется только прорываться силой! Дом Оотори вообще не аристократический, так что на бегство ни королевской, ни аристократической дозволенности не нужно! …наверное.
— Ну, Амур в общем-то права. Мы вступим в войну как бы по поручению королевской семьи, но на деле это скорее содействие из доброй воли, да и по договору на передовую выйдем лишь мы с Тенмой. А раз так, то поведи они себя так, будто берут в заложники нашу семью и близких, мы вправе тут же разорвать договор и обратиться против них — и упрёков нам за это не будет.
— Я тоже так думаю, но при официальном заключении договора с королевской семьёй, полагаю, стоит прямо прописать, что сражаются Тенма-сан и дедушка, а дом Оотори и его близкие лишь поддерживают этих двоих. Тогда наш уход из Столицы можно будет отстаивать как замысел, ради которого те двое на передовой могут сражаться со спокойной душой, и, возможно, до положения, когда придётся прорываться силой, дело не дойдёт.
На том с тем, как быть с аристократами, что, возможно, укрепят выходы, мы в общих чертах и порешили, а дальше стали обсуждать путь отступления и место встречи со мной и дедом… но тут-то договориться удалось лишь очень приблизительно.
Прежде всего, о пути отступления: тут и путей в Столице множество, и всё зависит от тогдашней обстановки, а поскольку со времён основания королевства Столица ни разу не оказывалась в столь большой опасности, сведений для опоры мало — так что удалось лишь расставить приоритеты по направлениям отхода.
Точно так же и с местом встречи после отступления: западная сторона, вроде бы безопасная по направлению, изобилует владениями реформаторов, так что долго задерживаться в одном месте нельзя, а вдобавок неясно, в какой момент мы с дедом покинем Столицу; в итоге решили лишь в общих чертах наметить путь, которым пойдут Примера с остальными, а мы с дедом потом нагоним их по воздуху.
Правда, при этом есть вероятность, что мы не соединимся до самого пункта назначения — южного Нанао, — но, по мнению всех, кроме меня, чем неосторожно сбавлять ход или останавливаться, безопаснее, чтобы Примера с остальными дошли до Нанао и сами.
— Тенма же вечно за всех тревожится. Но при Примере есть Марта с остальными, а по части боя — Сларин и прочие. А главное, у нас больше тысячи големов да ещё несколько големов, что выбиваются из всяких рамок. Соберись против нас хоть все окрестные аристократы скопом — да они и в счёт не идут.
Даже столкнись мы с несколькими тысячами врагов, обычные големы встанут стеной и заслонят Примеру с остальными, а тем временем сразятся Сларин с товарищами из числа фамильяров и Персиваль с прочими выбивающимися из рамок големами (включая голема-скорпиона), так что и тысяча, и две — не враги, а может, и с десятком тысяч выйдет достойный бой.
— А главное, големы умеют быть стеной и на ходу. Так что не будет того, чтобы нас остановили и перемалывали на месте. Да и нападающие, поняв, что дело затягивается, наверняка отступят. Ведь чем дольше тянется, тем выше вероятность, что вмешаемся мы с Тенмой или войско виконта Юга.
— Угу, а если через Ренитан согласовать путь с мамой, то Юг непременно придёт на помощь, хоть бы и через силу. А почему?.. Да потому что Тенме можно будет оказать услугу!
Реплика Амур была такой, что невольно думаешь: неужели нельзя было сказать иначе? — но убедительнее слов и не придумаешь, так что я согласился с мнением остальных.
— Тогда, может, на сегодня закончим? В следующий раз обсудим ещё раз, уже с Лени.
Раз путь отступления нужно сообщить и Хане-сан, без содействия Лени не обойтись. К тому же Лени наверняка знает безопасные тропы, которыми пользуются южные лазутчики (в том числе внутри Столицы), да и по части бегства и отхода он, пожалуй, среди моих знакомых один из самых сведущих и умелых. Честно говоря, мне на ум приходит кое-кто, кто в этом, похоже, ещё искуснее Лени… но этот человек либо не рядом, либо к нему непросто обратиться, так что во всех отношениях Лени тут подходит лучше всех.
На это все согласились, и на том сегодняшнее совещание было решено распустить.
Дядя Марк спешно покинул особняк, чтобы передать остальным то, что мы сегодня обсудили, а у нас особо срочных дел не было, так что мы прямо тут все вместе решили провести учения по бегству. Тут-то и пригодился опыт Примеры со времён её службы.
Примере… вернее, Городу Гундзё в истории не доводилось быть охваченным пламенем войны, но на всякий случай рыцари порой проводят учения по осаде и обороне крепости. Рассудив, что эти знания вряд ли сильно отличаются от знаний других рыцарских отрядов, мы решили выстраивать план на основе знаний Примеры… но…
— В конечном счёте выходит, что стоит выдвинуть вперёд голема-скорпиона, как большинство передряг решается само собой.
…к такому вот выводу мы и пришли.
Голема-скорпиона мы почти не пускаем в дело, и хоть в настоящем бою он побывал считанные разы, мы регулярно проводили испытания его движений и вносили улучшения, а на этот раз, готовясь против Лича, доработали его как могли, чтобы им нельзя было управлять извне; в итоге по скорости и вёрткости он превзошёл голема-минотавра, но уступил голему-рыцарю, а по силе одного удара он ниже минотавра, но выше рыцаря. Иначе говоря, он вышел чем-то средним между рыцарём и минотавром. Но самое примечательное в нём вовсе не это. А вот что…
— Хоть я его и доработал, но главное его достоинство в том, что он обходится дешевле голема-рыцаря и голема-минотавра.
Поскольку я не собирался заставлять его двигаться так же тонко, как рыцаря, суставы у него сделаны довольно грубо, а раз в отличие от минотавра его исполинскую тушу не приходится держать на двух ногах, то, если он не может удержать своё тело или вот-вот рухнет под собственным весом, можно просто добавить ему настолько же больше ног.
— Сойдись рыцарь и скорпион, скорпион, может, и уступит рыцарю по уклонению и по бедности приёмов атаки, но минотавра, похоже, одолеет.
Основной способ атаки у него — размахивать клешнями и хвостом, так что голем-рыцарь, вероятно, легко его раскусит, но опрокинуть неповоротливого минотавра, нарушив ему равновесие раньше, чем тот ударит, скорпион, похоже, сумеет, а значит, по общей силе он идёт следом за рыцарем.
— К тому же в бою против орды людей или человекоподобных монстров он проявит себя лучше рыцаря.
У рыцаря атака тоже мощная, но это с учётом владения оружием, а скорпион, для которого один лишь таранный бросок уже смертельный удар, как противопехотное оружие — голем, пожалуй, чересчур хорош.
— Да, полагаю, так и есть. А потому, если при бегстве нам станут чинить помехи, стоит поставить одного скорпиона во главе и двигаться, и противник, думаю, покорно уступит дорогу. А если и тогда не отступит — довольно просто пустить его в таранный бросок.
И правда, как и говорит Примера, для противника, сгрудившегося в тесном и ограниченном месте вроде входа, голем-скорпион станет отличной добычей. Ну, от такого удара стена вместе с входом может и обрушиться, но тогда достаточно выпустить и минотавра, чтобы силой пробить проход.
— Точно так же, даже окажись мы в пути окружены войском аристократов-реформаторов, если, поставив обычных големов стеной, пустить скорпиона в таранный бросок, противник первым взвоет и обратится в бегство. А если, продвигая вперёд големов-стену, дать скорпиону и рыцарю буйствовать, враг уже не сможет даже разомкнуться и держать оборону на расстоянии, так что противник скорее побежит или сдастся. Впрочем, если он выберет сдачу, а не бегство, лучше её не принимать и продолжать напор — так, думаю, уйдёт меньше лишнего времени.
Односторонне добивать противника, утратившего волю к бою, могут назвать бесчеловечным, но, может статься, это лишь уловка, чтобы этим прикрытием остановить Примеру с остальными; да и вообще это не бой по правилам, мы в бегах, и в случае поражения жизни у всех могут отнять. А не хочешь понести урон — так с самого начала не связывайся с домом Оотори, оказавшимся в таком положении, — таков был довод Примеры. И с этим доводом согласились все, кто здесь был.
— Что ж, если дойдёт до боя, примем замысел Примеры. Жанн, Аура, право владения скорпионом по-прежнему за вами двумя, но в том, когда и с какой целью его пускать в дело, слушайтесь указаний Примеры.
— Да!
— Слушаюсь!
Скорпиона я отдал этим двоим, так что Примера и не стала требовать передать ей право владения, но взамен строго наказала им беспрекословно слушаться её указаний. Впрочем, обе они — горничные (рабыни) дома Оотори, так что права и выбора ослушаться или отказать Примере у них и без того нет, но в то же время и Примере не позволено отбирать то, что я даровал этим двоим, так что мы условились: в том, что касается применения, приказ Примеры — закон.
— В доме Оотори по части командования в групповом бою Примере нет равных… вернее, кроме Примеры, это попросту некому. Даже если мы с Тенмой соединимся с ними, указания големам и Марку с остальными, пожалуй, лучше оставить за Примерой.
Мы с дедом, думаю, вполне справимся с командованием малым числом, но вот командовать сотнями, включая големов, нам не доводилось, так что порешили: даже соединившись, командиром лучше оставить Примеру. Правда, есть ещё дитя у неё под сердцем, так что в худшем случае големов возьмёт на себя Сларин, а жителей Деревни Кукури поручим дяде Марку.
— Знай я, что так выйдет, надо было сделать многоногого голема вроде скорпиона… из магического ядра земляного дракона, скажем.
Из магического ядра земляного дракона вышел бы голем посильнее скорпиона. Ну, есть, конечно, вероятность, что в него вселится воля земляного дракона, но, как и с рыцарём, всё обойдётся… хотя нет, и в том, возможно, обитает какое-нибудь злобное отродье, но в крайнем случае достаточно уничтожить его со всей силой. А может, даже вселись в него воля земляного дракона, он, как Райден, окажется послушным.
На это моё высказывание, против которого в обычное время стали бы возражать…
— И правда, выйди всё удачно, это стало бы немалым приростом сил. Досадно.
— Да, хлопот, конечно, было бы немало, но одно то, что задвигалось бы нечто в облике дракона, уже давило бы на противника, так что жаль.
— Тенма на редкость сдержался, а оно возьми и обернись обратным итогом…
…дед, Примера и Амур, наоборот, посетовали, что жаль.