«Что случилось?!»
Эрнест, который наблюдал за моими тренировками с Каином, позвал одного из рыцарей, расспросил его — и лицо его сразу стало суровым.
«Благодарю за труды. Значит, остальные действительно уже направляются к Королевскому замку? Тогда оставайся здесь и доложи мне всё в моей палатке. Альберт, Каин, Лион — каждый из вас приведёт ответственного из своего подразделения в штаб в центре лагеря. Тенма, тоже прошу. Тида, немедленно вези Луну обратно в Королевский замок! Подготовьте карету от отряда охраны!»
Тида немедленно принялся действовать, а Луна, видимо, тоже поняла серьёзность ситуации и послушно повиновалась.
«Остальные — немедленно вернитесь на свои посты и будьте готовы действовать по первому сигналу!»
После отданного приказа Альберт и остальные раздали распоряжения своим подчинённым и отправили их обратно на посты.
«Лина, поручаю тебе роль координатора среди искателей приключений. Если что — действуй от моего имени, мне ничего не будет.»
«Принято.»
Далее Эрнест назначил Лину временным координатором искателей приключений. Вероятно, он рассудил так: Лина и Дзин ходили вдвоём с Лионом, а поскольку Лион и так идёт вместе с ними, для участия рядом с ним Дзина одного будет достаточно. А поскольку Лина — единственная дворянка в отряде «Меча Рассвета», ставшем ядром искателей, она идеально подходит на роль временного руководителя.
«Каин, у меня больше нет терпения закрывать глаза на твои капризы. Если ты всё ещё хочешь вернуться… будь готов к тому, что титул маркиза будет с тебя снят.»
«Да, мне очень жаль за причинённые неудобства. Позже я также извинюсь перед Тенмой…»
«Нет, перед ним не нужно. Похоже, это уже моё задание — считай, часть работы. А вот то, что ты сам затеял конфликт, получил сдачи и ещё пришёл в ярость — об этом тебе потом хорошенько напомнят. Вот так и помиримся.»
Когда Эрнест позвал Каина к себе, я прислушивался, пытаясь понять, о чём они говорят, и выяснилось, что моё будущее насмешки — уже решённый вопрос. Что ж, я сам понимал, что тот случай был из ряда вон выходящим, так что немного подшутить — не самое страшное… А ещё боюсь, что Альберт и Лион тоже подключатся. Ну, если так и случится — с ними я постараюсь ответить той же монетой.
Когда распоряжения по каждому подразделению были отданы, мы поочерёдно отправились за Эрнестом к какому-то штабу в центре. Тида и Луна, видимо, воспользовались моментом, чтобы вернуться в Королевский замок — они зашли попрощаться. Луна, хоть и понимала, что дело неотложное, выглядела немного обиженной, но когда я вручил ей пудинг, который собирался отложить на ужин, настроение сразу улучшилось.
Попрощавшись с Тидой и Луной и пройдя некоторое время в том направлении, куда все двинулись,
«Называется штаб, а на деле — просто огромная палатка.»
Стала вырисовываться немаленькая палатка. Все в неё уходили — значит, это и был тот самый штаб.
С точки зрения затрат на перевозку и возведение, палатка — наверное, лучший вариант, но, откровенно говоря, название явно не соответствует действительности.
«Ну, я понимаю, что Тенма имеет в виду. Я сам поначалу тоже подумал, что выглядит жалко.»
Джин незаметно подошёл рядом и, кивая, такое говорил, но я счёл это жалким —
просто
так
подумал,
вот
и
всё. В отличие от Джина, я вслух этого не произнёс.
К тому же, услышав слова Джина, Лион тоже подошёл, поддакивая: «Ну да~», и вокруг меня стало шумно — я попытался ненавязчиво отодвинуться от обоих, но они всё равно шли рядом — из-за чего прохожие стали бросать на нас неодобрительные взгляды. Однако даже эти двое притихли, когда мы подошли к самому штабу. Ну, думаю, всё равно поздновато.
«Опоздали! Быстрее занимайте свои места! Обстановка не терпит промедления!»
Едва мы втроём вошли в палатку, как раздался гневный крик Эрнеста.
Его крик заставил нас поспешно занять свои места — похоже, для каждого отряда были отведены определённые зоны, но я не знал, куда именно сесть, так что просто присел рядом с Лионом, — однако некоторые бойцы ещё не успели войти, так что эти слова были обращены не только к нам, а ко всем.
«Тенма, извини, но не мог бы ты пересесть сюда?»
По какой-то причине меня пересадили ближе к Эрнесту. Возможно, это было сделано для того, чтобы я не мешал, когда он будет отдавать приказы разным отрядам, но, судя по настроению Эрнеста, причина была скорее в другом.
«Все собрались. Раз время дорого, перейду к главному: пять дней назад войска Империи прорвали фронт в графстве Хауст.»
Как сообщается, сейчас армия численностью в несколько десятков тысяч человек марширует к Королевской Столице.
«Из-за своей многочисленности скорость продвижения Империи не так уж высока... но, по прогнозам, до столицы осталось около десяти дней.»
Десять дней — кажется, что время ещё есть, но если учесть сроки подготовки обороны со стороны Королевства, его явно недостаточно. Однако больше всего меня беспокоило другое —
«Эрнест, до Королевской Столицы от границы Хауста десять дней — это
слишком
быстро
— разве
не так ли?»
Как говорил Альберт, это слишком быстро. Если бы речь шла о передвижении верхом, десять дней казались бы даже небольшой задержкой, но противник — это армия, и вряд ли десятки тысяч солдат все перемещаются верхом.
«Альберт прав — с обычной армией десять дней невозможно. Но этот противник... Имперская армия состоит из монстров. Не в переносном смысле — в прямом.»
Слова Эрнеста вызвали во мне невыносимо дурное предчувствие. В тот момент я сам не замечал, но, похоже, крепко сжимал кулак.
«Что это значит?»
На вопрос одного из членов отряда, который не понял слов Эрнеста (некоторые, как Тройка дураков и Дзин, представили себе монстров вроде Хаоса, но примерно столько же, похоже, не поняли ничего), Эрнест на мгновение взглянул на меня и—
«Имперская армия... вернее, войско, вторгнувшееся со стороны Империи, — говорят, бо́льшая его часть состоит из зомби.»
Он это сказал. Дальше, говорят, он продолжал, но у меня выпало несколько секунд памяти — до и после. Когда я очнулся, Дзин тряс меня за плечо.
«Тенма, ты пришёл в себя?»
Это были первые слова Дзина, которые я услышал. Оглядевшись, не натворил ли я чего, я обнаружил, что помимо Дзина остались только Альберт, Каин, Лион и Эрнест с несколькими другими — остальные в основном отступили к входу в палатку или вышли наружу.
«Что я сделал?»
«Не помнишь? ... Как только прозвучало слово «зомби», ты мгновенно выпустил такую убийственную ауру...»
Когда он так сказал, мне показалось, что я действительно чувствовал, как кровь бросилась мне в голову в тот миг, когда услышал слово «зомби». Но я не помню хорошенько.
«Тенма, я понимаю, что тебя это так поразило, но можем ли мы продолжить?»
Эрнест позвал из-за спины своих рыцарей-охранников. Оставшиеся — это четверо рыцарей, выстроившихся на защите Эрнеста, а также Гарат и Менес. Великолепно — из всех остались лишь мои знакомые и личная стража Эрнеста. Впрочем, в этой палатке был ещё один мой знакомый... но он основательно спрятался. Своим
Фамиль-
яром
был отнесён...
«Да возвращайтесь же на свои места! Если вас так пугает подобное, вы даже тех не сумеете защитить, кого должны оберегать!»
Когда Эрнест приказал вернувшимся бойцам занять свои места, большинство из них вернулось, стараясь не смотреть в мою сторону. По пути Лион, находившийся рядом со мной, уже направлялся к своему месту, когда
— Понимаю, но ведь с такой убийственной аурой бежать было просто неизбежно, верно?
— он обратился к Альберту и Каину. Но те проигнорировали Лиона и вернулись на свои места. Вероятно, чтобы не отвечать и не нарваться на гневный взгляд Эрнеста.
«Прежде всего, скажу сразу: здесь, скорее всего, будет передовая, но вам на ней стоять не придётся. Вы вступите в бой лишь тогда, когда противник ворвётся в Королевскую Столицу, или когда дело дойдёт до крайности. Исходя из этого — Тенма, что мы можем сделать сейчас?»
Большинство вернувшихся бойцов бросили в мою сторону взгляды, явно означавшие: «Почему спрашиваете его?» Но Эрнест пояснил: «Он единственный из присутствующих, кто сражался с ордой зомби, и я хотел бы узнать по его опыту, можем ли мы что- предпринять.» Этого оказалось достаточно, и все успокоились.
«Прежде всего, на ум приходит обустройство укреплений. В Деревне Кукури, пока не появился Дракон-зомби, нам удавалось держаться на равных и даже лучше, укрепив позиции. Следующий шаг — обеспечение пути отступления. Поскольку мы имеем дело с войском, не знающим страха смерти, стоит рассчитывать на то, что при одной лишь обороне укрепления рано или поздно будут прорваны. На такой случай следует предусмотреть вторую и третью
линию обороны
— это необходимо.»
Когда Деревню Кукури атаковали, за исключением Дракона-зомби, способного одним ударом перевернуть ход боя, нам удавалось вести бой с преимуществом из укреплённой крепости орденских рыцарей. Если бы тогда существовали другие места, где можно было бы обороняться так же, жертвы были бы куда меньше.
— Какого масштаба крепость, по-вашему, нам необходима?
— Как минимум, площадь должна вместить двести-триста человек с запасом, по периметру — стена высотой около двух метров, по которой можно подняться и перемещаться... В идеале — стены, способные выдержать несколько атак монстров вроде Огров, и сухой ров глубиной около метра.
— А не стоит ли выкопать ров глубже и наполнить его водой?
— Если он будет слишком глубоким, нам самим придётся туго при отступлении. А поскольку против зомби огонь наиболее действенен, лучше водой не заполнять.
В Деревне Кукури мы укрепляли уже существовавшие сооружения с помощью магии, но на этот раз времени нет, и всё придётся строить с нуля. Потому даже если придётся пожертвовать качеством, лучше возвести побольше укреплений.
— Значит, всё-таки магия огня наиболее эффективна...
— Магия огня хороша тем, что даже однократная атака может вызвать распространение пламени, нанося масштабный и продолжительный урон. Впрочем, если у бойца достаточно навыка для прицельных атак, эффективным будет и любой другой тип магии. Правда, против армии в десятки тысяч индивидуальное прицеливание — дело малопродуктивное.
В отличие от Деревны Кукури, на этот раз союзников больше, чем орда зомби, тем не менее иного способа свести потери к минимуму, кроме эффективного уничтожения врага, не существует.
— Тогда те, кто не является командирами отрядов и не будет вызван, — возвращайтесь в свои подразделения и объясните бойцам ситуацию.
Произнеся это, Эрнест назвал несколько имён. Те, кого не вызвали, немедленно покинули палатку. Между прочим, среди вызванных оказались я и ещё несколько авантюристов, в том числе Дзин.
— Тогда с этого момента...
— Эрнест, меня только что оставили здесь, но я хотел бы вернуться в особняк.
— Почему?
— Я приведу дедушку. Во время того нападения на Деревню Кукури дедушка находился в центре командной цепочки, так что о тех событиях он знает больше, чем я.
— Да, ты прав. Это действительно так. Прости, но срочно позови мне Мерлина.
Когда мы сражались с зомби в Деревне Кукури, я, конечно, был одним из тех, кто оказался в самом центре боевых действий, но если говорить о командной цепочке, то я был на самом нижнем уровне и действовал, в основном, следуя указаниям дедушки и остальных. Возможно, Король и его люди захотят вызвать дедушку, но мне нужно привести его сюда раньше них. Ну, это, конечно, весьма эгоистичная причина, но, вероятно, дедушка думает так же, как и я, поэтому опаздывать к Королю никак нельзя.
Получив разрешение от Эрнеста, я направился к особняку, используя магию полёта.
Я летел быстрее обычного, полностью игнорируя рыцарей, охраняющих вход в Королевскую Столицу, и направляясь прямо к особняку. Жалобы, несомненно, поступят со всех сторон, и, возможно, меня даже привлекут к ответственности, но если переложить всё на Эрнеста, проблем не будет.
— Дедушка, идём скорее к отряду охраны!
— Ч-что это за внезапность?
Влетев в особняк и схватив дедушку за руку, я увидел, как он, поражённый, повёл глазами, но, похоже, быстро понял, что происходит нечто ненормальное.
— Все, это чрезвычайное положение! Примера, Жанн и Аура — немедленно подготовьтесь так, чтобы в любой момент можно было вступить в бой или бежать. Амур, отправляйся к дяде Марку и передай, чтобы они были готовы эвакуироваться в особняк семьи Оотори в любой момент.
Я быстро выдал указания Примере и остальным, пришедшим посмотреть, что случилось, и велел им подготовиться, а Амура попросил передать дяде Марку уведомление о подготовке к эвакуации. Тем временем дедушка отправился в свою комнату за необходимыми вещами.
Если бы речь шла о различной подготовке, то, возможно, было бы лучше оставить Амура, а к дяде отправить Жанн или Ауру, но с учётом скорости Амур был более подходящим кандидатом, и, кроме того, отправив Амура к дяде, по пути туда или обратно он наверняка встретится с людьми из Юга, базирующимися в Королевской Столице. Сейчас времени на подробные объяснения нет, но необходимо, чтобы они были готовы выехать в Юг в любой момент.
— Тенма, всё готово!
— Тогда пошли. Буду лететь быстро, так что держись крепко.
Поручив Примере позаботиться об оставшемся, я и дедушка взлетели в воздух и направились к Эрнесту.
Когда мы взлетели в небо, я заметил вдали знакомую королевскую карету, направлявшуюся к особняку, но сейчас решил сделать вид, что не заметил.
— Эрнест, что тут происходит?!
— Ну, дело в том...
Пока Эрнест объяснял дедушке ситуацию, я стал расспрашивать оставшихся Альберта и остальных о том, что происходило в моё отсутствие.
«Итогом обсуждения стали два вопроса: в каких местах сооружать укрепления и какой масштаб им придать. А также — какова будет роль нашей стражи.»
Были отобраны несколько участков с удобным рельефом. Стены высотой около двух метров протянутся на пятьдесят-сто метров. Однако стены возводятся только с фронта и по бокам, причём для боковых используются колья и тому подобное. Заднюю стену намеренно не строят — как только противник начнёт приближаться, до того как успеет навалиться, отступают к следующему укреплению. На первый взгляд это похоже на халтуру, но несколько крепостей за короткое время построить нереально, к тому же это может помешать операции королевской армии, поэтому конструкцию сознательно упростили, чтобы при необходимости её было легко ликвидировать.
«А наша стража до получения официального приказа от военного ведомства действует по указаниям Эрнеста — продолжает нести охрану окрестностей и параллельно занимается возведением укреплений. После прибытия рыцарского отряда стража перейдёт к охране Королевской Столицы и поддержке рыцарей.»
Вот такое объяснение я получил.
«Примерно понял. Но есть ещё одно дело — не могли бы вы одолжить мне кого-нибудь из людей Герцога Санга, которые сейчас состоят в страже?»
«Это не проблема. Но зачем?»
«На самом деле хотелось бы передать Примере сообщение. Мы выскочили, почти ничего не объяснив, — она ведь наверняка волнуется.»
Услышав это, Альберт тут же позвал одного из рыцарей Герцога Санга, который дежурил за пределами палатки. Он объяснил рыцарю, что можно сообщить посторонним, и попросил доставить Примере весть о том, что я и дедушка, возможно, не вернёмся несколько дней, после чего тот помчался к особняку семьи Отори.
«Слушай, разве не будет быстрее, если Тенма слетает и всё объяснит? Даже если время на исходе — Тенма ведь не состоит в страже, пара часов его отсутствия не станет проблемой.»
«Верно. Значит, он этого не делает, потому что есть какая-то другая причина?»
Когда Лион выразил сомнение, Каин посмотрел на меня с подозрением. Интонация была чуть настороженной, но в целом он уже заметно успокоился.
«Дедушка, ты в курсе примерной ситуации?»
«Ум-м, я разобрался в ситуации и дал кое-какие рекомендации, но... при нынешних обстоятельствах, полагаю, большой пользы от этого не будет.»
В Деревне Кукури, когда мы сражались, дедушка менял указания на ходу в зависимости от того, как один за другим появлялись зомби. Непонятно, удастся ли этот опыт применить к нынешней битве. Впрочем, на самом деле совет дедушки был лишь предлогом, чтобы привести его сюда. Настоящая цель —
«Так давай сходим и посмотрим? Заодно нападём и проверим, насколько они сильны. Со зомби и у тебя, и у меня есть кое-какие счёты, верно?»
«А? ...М-да, действительно так. Ну что ж, пойдём!»
«Вы оба, подождите! Самовольные действия не допускаются!»
Когда мы с дедушкой двинулись в сторону места, где обитала орда зомби, Эрнест поспешил нас остановить.
«А кто спрашивает нашего разрешения? Мы אמנם живём в этой стране, но на службе у неё не состоим. К тому же разве не как раз сейчас нам нужна каждая минута? Я и Тенма можем обнаружить армию империи гораздо быстрее кавалерии и нанести удар внезапно. А если мы сейчас не пойдём, что станется с деревнями и городами на пути имперской армии? Или вы, что, намереваетесь послать стражу просто чтобы выиграть время?»
На эти слова Альберт и Каин одновременно покачали головой — мол, невозможно. Лион, правда, выглядел полным решимости.
Однако, похоже, угроза дедушки, которая не подействовала на некоторых, произвела на Эрнеста впечатление — он замолчал и, бормоча что-то под нос, задумался о чём-то.
— Если возражений нет, мы с Тенмой отправляемся.
Когда дедушка сказал это и повернулся к Эрнесту спиной,
— Нет, подождите! Я понял, так что подождите немного! Тенма, это поручение от меня лично. Я хочу вам поручить проведение «разведки боем» против армии империи. Вы отправитесь позже, но я также попрошу короля направить рыцарский отряд.
— Хм! Если бы ты с самого начала так сказал и спокойно нас отпустил... Но ты вдруг начал нас удерживать — из-за этого только лишние расходы! И ещё — рыцарский отряд нам не нужен. Он будет только мешать.
Так дедушка говорил Эрнесту, но тот,
— Бестолочь! Война между государствами... и притом в момент, когда нас захватывают! Как бы мы ни были сильнейшей боевой силой страны, разве можно отправлять мирных жителей ради выигрыша времени?! К тому же послать только двоих... Со стороны это выглядит как полная жертва — бросить их как пешек! Как можно на такое пойти! Ладно, отправление рыцарского отряда — это чисто для вида. Но если хотя бы формально направить отряд, то даже если не успеем, можно будет оправдаться. Мол, двое, устав от медлительного рыцарского отряда, самовольно уехали вперёд...
Ответственность в какой-то мере ляжет на меня и дедушку, но ведь это изначально наша прихоть, так что по части ответственности нас это не особо заботит. Однако Эрнест, похоже, считает, что если не сделать хотя бы так, то честь королевской семьи будет полностью опозорена.
— Тогда делай, как хочешь! Всё, хватит. Тенма, на этот раз точно отправляемся!
Пока дедушка и Эрнест выясняли отношения, я успел узнать у Альберта и Каина предполагаемое местоположение армии империи и определить примерное направление её движения. Скорее всего, при нашей с дедушкой скорости, даже с учётом отдыха, нам хватит одного-двух дней, чтобы обнаружить её.
Передав это дедушке, я вылетел из палатки в небо, и сзади донёсся голос Эрнеста: «Разговор ещё не окончен!»... Но время было жалко, так что я проигнорировал его и ускорился. Полагаю, речь шла о деталях поручения, но если гонорара не будет — не страшно, обсудим, когда благополучно вернёмся... По крайней мере, с нашей стороны проблем не будет.
Что касается имён Фамильяров Гильдии Теймеров — в манга-версии их, кажется, не указывают при первом появлении, но они всё же были придуманы, так что я запишу их здесь. (Возможно, в будущем они будут немного изменены.)
(1) Имя (индивидуальное имя)
(2) Возраст
(3) HP и MP
(4) Вид
(5) Особые навыки
Грапплер-эйпы × 3 (Агри)
1. Джек, Алек, Майк
2. 15 лет (все трое — братья)
3, HP 15000 — MP 1000
4, Грапплер-эйп
5, Ближний бой
Сандерберд (Тед)
1, Куил
2, 14 лет
3, HP 8000 — MP 10000
4, Сандерберд
5, Ветровая магия — молниевая магия
Хардлинксы ×10 (Лайт)
1, ? (индивидуальные имена не присвоены)
2, от 1 до 8 лет
3, HP 3000–6000 — MP 1000–2000
4, Хардлинксы
5, Групповая тактика
Горные черепахи (братья Сакарат)
1, Аарон
2, 23 года
3, HP 20000 — MP 10000
4, Горная черепаха
5, Земляная магия
Огненный Тигр (Братья Сакарат)
1, Флау
2, 5 лет
3, HP 18000 — MP 5000
4, Огненный Тигр
5, Огненная магия
Вот и всё.
Пока не решено, будут ли эти имена упомянуты в основной истории.